El ruido en el Gran Comedor era fuerte y alegre, demasiado si le preguntabas a Severus Snape, profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. Debería quedarse en sus aposentos para las comidas cuando Harry Potter estuviera en Hogwarts. Si al menos el muy imbécil les avisara de cuándo iba a venir, sería de gran ayuda.

Así las cosas, a Severus le esperaba una noche ruidosa. Desde el final de la guerra y su recuperación de la batalla de Hogwarts, no había vez en que Potter estuviera cerca que el pesado se saltara una visita con él. Había intentado señalarle que no requería ni quería su amistad en varias ocasiones, pero este... nuevo Harry Potter parecía haber convertido en una cuestión de vida o muerte el ser civilizado y amistoso con él.

Ah sí, ahí viene.

"Buenas noches, Severus".

Severus murmuró un saludo.

Potter soltó una risita. "Ya veo que estás bien".

¿Qué le pasa a este imbécil?

"Escucha, quiero saber si podemos vernos después de cenar; hay algo de lo que necesito hablar contigo".

Por supuesto que lo había. Severus suspiró, buscando una excusa para eludir la reunión.

"No te quitaré mucho tiempo", le aseguró Potter. "Son asuntos del Ministerio".

El maldito Ministerio. Desde que Potter se había convertido en Auror, había utilizado el Ministerio como excusa para reunirse con él tan a menudo como era razonablemente posible, y al final, de lo único que quería hablar era de su madre. Lily no estaba satisfecha con todos sus sacrificios anteriores, o eso parecía. Seguía queriendo castigarle por sus errores metiendo a su hijo Potter en su camino después de todo este tiempo.

"Bien, pero sólo tengo un momento que perder contigo, Potter", aceptó finalmente.

"Te prometo que no tardaré mucho".

Severus arrugó, conociendo ya demasiado bien aquella sonrisa calculadora. ¿Por qué, Merlín? ¿Por qué?

Se levantó y salió a grandes zancadas del Gran Comedor, dejando que Potter lo siguiera como pudiera. Severus se tomó un momento para disfrutar de lo descompuesto que estaba Potter, antes de abrirles la puerta de su despacho. Harry tomó asiento sin ser invitado, como de costumbre.

"¿Esperabas a mi madre cuando caminaban juntos, o ella también tuvo que correr para seguirte el ritmo?".

Allá vamos.

"Y me enteraré enseguida de cómo afecta esto al Ministerio, estoy seguro", despidió Severus.

"Supongo que eso es un sí a esto último". Harry sonrió.

"No tengo tiempo para cháchara, Potter. Si de verdad tienes algo importante que decir, te aconsejo que lo digas ahora, antes de que te mande a paseo."

"¿No hay té?"

Severus, de pie frente al escritorio de Potter, se apoyó amenazadoramente con las palmas de las manos en el escritorio para equilibrar su peso. Realmente esperaba que el molesto mocoso captara la indirecta y siguiera con cualquier excusa que tuviera para esta reunión.

"Bien, bien", dijo Potter a la defensiva, "estoy aquí para decirte que ayer se resolvió lo último de la burocracia relativa a la investigación sobre tus posesiones. Puedes recuperar tus libros, por fin".

Otra sonrisa, como si recuperar unos viejos libros de Artes Oscuras fuera como tener Navidad todos los días.

"Si eso es todo, deja los libros y desaparece de mi vista".

"Oh, pero no tengo los libros conmigo".

Severus puso los ojos en blanco. Ojalá el mocoso hubiera heredado algo más que el verde de los ojos de Lily: digamos, por ejemplo, su cerebro. Severus ocupó la silla que había detrás de su escritorio y se afanó en ordenar los pergaminos con las manos, que luego apoyó cruzadas sobre las páginas. Resignado, miró a Potter.

"No estás aquí sólo para entregar este mensaje. Hasta tú sabes lo que es una lechuza y cómo usarla".

Potter suspiró. "¿Tan sorprendente es que quisiera visitarte? Pensé que te gustaría saber que el Ministerio ya no tiene nada que puedan echarte en cara, y quería darte la noticia yo mismo. ¿Está eso tan mal?".

"¿Cuántas veces tendré que decirte que el hecho de que seas hijo de Lily no te convierte en un amigo en potencia, Potter?". Severus enfatizó el apellido equivocado mientras fruncía el ceño y luego fingió leer el pergamino superior de su escritorio. "El mensaje fue entregado; tu trabajo aquí ha terminado. Ahora, lárgate."

Severus oyó más que vio a Potter levantarse y caminar hacia la puerta. Por desgracia, el mocoso tenía algo que añadir antes de dejarle solo.

"Iba a ofrecerme a traer el papeleo para que lo firmaran aquí, pero como no te gustan mis visitas, tendrás que reunirte con el Jefe de la Comisión de Asuntos de Guerra la semana que viene. Sólo intentaba ahorrarte un viaje a Londres, pero parece que te gusta viajar. Buenas noches, Snape".

¡mierda! Severus no se esperaba una jugada tan propia de Slytherin por parte de su actual némesis de Gryffindor. Tal vez, después de todo, había heredado algo más que los ojos de Lily: su crueldad. Lo que Potter no sabía era que Severus no sólo era un Maestro en Pociones, sino también en sutileza, crueldad y venganza.

Volvió la vista a los pergaminos que tenía entre las manos: un estudio sobre venenos, su nueva especialidad. Debía dar fe de su validez antes de que la Revista de Pociones y Venenos lo publicara. Sus mejores ideas siempre surgían cuando estaba en un laboratorio de Pociones, y un viaje a las mazmorras parecía lo más indicado. Se puso de pie, invocó un libro relevante de un estante y salió de su despacho. Severus tenía algo que planear.

Severus entregó su varita a la joven bruja y esperó a que se la devolviera. No le gustaba este procedimiento. En realidad, no le gustaba ninguno de los procedimientos del Ministerio y evitaba visitar el lugar en la medida de lo posible. Había tenido suerte en los últimos cinco años y hoy no habría estado allí si el maldito Harry Potter no hubiera hecho un reto tan imposible. Porque había sido un reto, y mientras Severus viviera, aquel mocoso nunca tendría la última palabra en nada.

Caminó hacia los ascensores sin siquiera echar un vistazo a su alrededor. Concentrarse era la clave de una visita exitosa al Ministerio. Tomaría el ascensor, encontraría el nivel adecuado, se reuniría con esa persona de Asuntos de Guerra y saldría de allí.

La voz anunció la planta del Departamento de Orden Público y Severus bajó, siguiendo un par de aviones de papel. Había un pequeño mostrador de recepción y una joven bruja se volvió para saludarlo. Su cálida sonrisa se disolvió en cuanto lo reconoció.

Veo que no hay sonrisas para mí. Sería un pensamiento triste si no fuera divertido.

"Vengo a ver al Jefe de la Comisión de Asuntos de Guerra".

Inquietante... seguía siendo divertido, aunque algo rayano en lo molesto. Severus trató de recordar su nombre. Había sido una Hufflepuff... ¿Summers? No, Summerby.

"Señorita Summerby -hizo una mueca-, si no es mucho pedir, dígame dónde puedo encontrar al Jefe de la Comisión de Asuntos Guerra; después puede comportarse como una molesta de primer curso", se mofó.

"Tercer escritorio a la izquierda, señor", se las arregló.

Severus se fue por donde ella le había indicado, con la intención de acabar con esto rápidamente. Por supuesto, esto fue antes de...

"¡Profesor Snape! Qué placer!"

¡Potter! ¡Por supuesto que es Potter! Gruñó con frustración. "Eres el Jefe de la maldita Comisión de los malditos Asuntos de Guerra". Miró por debajo de la nariz a la pesadilla de su existencia continuada.

"¿Sorprendido?" Potter sonrió satisfecho.

"No voy a jugar, Potter. Dame lo que es mío para poder salir de aquí, y déjame en paz".

"No hay necesidad de apresurarse, profesor. Por favor, tome asiento. ¿Quiere un poco de té?"

Severus miró con desdén la silla que Potter le había ofrecido. Tiene que estar de broma, pensó. "Quédate con los libros, Potter". Se dio la vuelta para marcharse.

"¡No, espere! Lo siento."

Severus se detuvo y miró por encima del hombro al Mocoso Que Vivía, que ahora estaba de pie junto al escritorio. "No, no lo sientes", declaró Severus.

"¿Qué hay de malo en sentarse a tomar una taza de té, señor? Sólo intento ser cortés".

"Estoy aquí por mis posesiones, Potter, no por cortesía. Si no te opones, me gustaría tenerlas e irme".

"Bien", aceptó Potter, callado por un momento. Se puso a buscar algo en su desorden hasta que sacó un trozo de pergamino y se lo ofreció. "No lo tendré en cuenta si tomas asiento para leer antes de firmarlo".

Severus cogió el pergamino y el asiento. No estaba dispuesto a firmar nada que llevara el sello del Ministerio sin antes leerlo detenidamente. Por el rabillo del ojo, siguió los movimientos de Potter, y cuando el mocoso maldijo en voz baja, Severus olvidó el pergamino por un momento.

"Towler", llamó Potter al hombre que pasaba junto a su cubículo. El hombre se detuvo a escuchar. "¿Puede pedirle a Granger que me traiga el libro de camino?".

"Genial, has estado tomando prestadas mis posesiones. Qué bien", murmuró Severus, pero sólo porque estaba seguro de que Potter podía oírle. Entonces decidió leer primero el documento e indignarse por el comportamiento de Potter más tarde, cuando pudiera hechizarlo como era debido.

Había llegado al final del documento cuando el cubículo fue invadido por fuertes protestas.

"Harry, dijiste que tenía hasta mañana para leer el-".

"Me temo que tendré que interrumpir su asalto a mis posesiones, señorita Granger", dijo él, con la cabeza inclinada sobre el documento, cuando ella no logró terminar su despotrique. Firmó el pergamino y se lo ofreció a Potter. Encogió los libros que Potter había separado, guardándolos en un bolsillo de su túnica negra. Se levantó para marcharse y sólo entonces se volvió para mirar a Granger.

Ella pareció contrariada, como debía ser, y le tendió el libro. Intentó visiblemente recuperar parte de su rebeldía, cuadrando los hombros y alzando la barbilla. "Estaba bajo custodia del Ministerio hasta ahora. Simplemente hacía mi trabajo".

Él enarcó una ceja ante aquello; era una pésima mentirosa. Bajó la mirada hacia el libro y lo cogió.

Fue entonces cuando lo vio.

Sujetó el libro sin reclamarlo, mirando atónito la mano que sostenía su otro extremo; más concretamente, el pulgar sobre la cubierta. ¡Ahí estaba! ¡Lo llevaba puesto! Enderezó sus facciones a tiempo, o eso esperaba, y finalmente agarró el libro, haciendo que ella lo soltara. Severus la miró de la mano a la cara, frunciendo el ceño. Antes de que pudiera actuar o decir nada, ella asintió y se marchó, llevándose consigo su posesión más valiosa.

¡Maldita sea!

La única pertenencia que había perdido durante la guerra que realmente le importaba era el anillo que actualmente adornaba la mano de Granger.

"¿Se siente bien, señor?"

La pregunta de Potter lo sacó de sus contemplaciones. El destino volvía a burlarse de él. Con Potter y todos los demás Aurores allí... no podía hacer nada al respecto.

"Nunca mejor dicho", respondió. "¿Eso es todo?"

"Sí, esas eran las últimas de sus posesiones bajo nuestra custodia".

Severus salió a grandes zancadas sin volver a mirar atrás antes de hacer algo de lo que se arrepintiera, y había tenido mucho cuidado de no hacerlo desde que la guerra había terminado. El anillo no se había perdido, al menos no del mundo, lo que en cierto modo era un alivio. Sin embargo, en ese momento parecía perdido para él. Potter había dicho que no llevaban consigo ninguna de sus posesiones, pero Granger tenía el anillo. ¡Mi anillo! añadió para sí. Severus quería volver allí, arrancárselo de la mano y recuperarlo. ¿Cómo se atrevía a usarlo? No es suyo; ¡nunca tuvo derecho a llevarlo!

Estaba en el Atrio y ni siquiera se había dado cuenta, tal era su furia. Un par de brujas le miraron aterrorizadas y él se detuvo, no por sus expresiones de horror, sino porque no sabía cómo se le había deslizado la varita hasta la mano. Volvió a deslizarla dentro de la manga y reanudó la marcha. En cuanto pudo, apareció en Hogsmeade.

Severus abrió los ojos al ver la Casa de los Chillidos en lugar de las puertas del colegio. Volvió a cerrar los ojos con un suspiro; parecía que las horas, los días que había pasado buscando su entonces perdido anillo le habían afectado a la hora de concentrarse en su destino. Podía aparecerse a las puertas de Hogwarts entonces, pero decidió caminar. Necesitaba tiempo para calmarse y decidir qué hacer ahora que por fin había encontrado el anillo.

Llegó a las puertas principales del castillo sin una sola idea aprovechable sobre cómo reclamar el anillo como suyo. De hecho, había una manera, pero no iba a humillarse innecesariamente. Tenía que hacer que Granger le entregara el anillo por su propia voluntad. ¿Cómo lo haría? Tendría que averiguar cómo.

Severus fue directo a sus aposentos, aunque se suponía que estaría en su despacho hasta la cena. Teniendo en cuenta que, de todos modos, ningún estudiante estaba tan loco como para buscarlo fuera de clase, y que los otros profesores podían encontrar el camino a través de las mazmorras si lo necesitaban, Severus pensó que era seguro perderse la estúpida hora de oficina. Más seguro, de hecho; necesitaba un lugar vigilado donde poder gastar su frustración en paz.

Después de reparar varios objetos, dar muchas vueltas y decir muchas palabras frustradas, Severus estaba listo para admitir su derrota. Se le había ocurrido una idea que no implicaba mucha humillación, pero que le costaría algo de tiempo. Un tiempo precioso, si alguien le preguntaba. Necesitaba ese anillo.

Con un suspiro, se sentó junto a su escritorio y cogió un trozo de pergamino, extendiéndolo sobre su papel secante. Cogió una pluma puntiaguda y empezó a escribir. Al tercer intento, tenía una carta lista para ser enviada. Antes de que su valor pudiera abandonarle, se dirigió a la lechucería y envió la carta.

Ahora, lo único que podía hacer era esperar.