𝘔𝘢𝘳𝘵𝘦𝘴, 22 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘺𝘰

Apenas tuve tiempo de descansar después de llegar a casa antes de que Mitch me arrastrara hacia la puerta. No es que esperara que lo hiciera, pero ni siquiera comprobó que estaba bien. Supuse que era porque se me daba bien ocultar el hecho de que llore.

Como siempre, Mitch estaba en silencio mientras conducía. No me molesté en preguntarle a dónde me llevaba porque sabía que no respondería. Solía ​​pensar que no respondía a mis preguntas porque lo molestaba, pero cuanto más tiempo pasaba con él, más me daba cuenta de que era así con todos excepto con los niños. Para ser un hombre emocionalmente cerrado, a los niños les gustaba mucho. Parecían gravitar hacia él por razones que no podía comprender. Incluso en lugares aleatorios, los niños lo encontraban interesante. Deben haber estado viendo algo que yo no.

Me di cuenta de cómo la gente lo miraba donde quiera que iba. Las mujeres típicamente lo miraban con hambre y curiosidad. Eso fue algo que entendí. Mitch era un enigma envuelto en ropa negra y chaquetas de cuero, un chico malo personificado. Me preguntaba si quién era en realidad coincidía con la forma en que vestía por fuera. Hasta ahora, me inclinaba a decir que sí, pero había una pequeña duda en el fondo de mi mente que me decía que no lo juzgara tan rápido. Había algo allí que aún no estaba viendo, y me molestaba.

"¿Qué?" Mitch gruñó después de lanzarme varias miradas molestas. Me di cuenta de que lo había estado mirando y desvié la mirada.

"Nada. Solo pensando."

"¿Sobre el caso?" De repente pareció interesado en lo que tenía que decir, sus ojos se llenaron de luz.

Me lamí los labios y me encogí de hombros. "¿En qué más estaría pensando?"

"¿Quieres hablar acerca de ello?"

"¿Que?" No pude evitar la expresión de asombro en mi rostro. De todas las frases que Mitch podía decir, esa era probablemente una de las diez mejores cosas que nunca hubiera esperado de él. La molestia burbujeó por el hecho de que seguía disparándome nuevas sorpresas justo cuando pensaba que había descubierto una parte de él.

Sus nudillos se pusieron blancos mientras agarraba el volante con más fuerza, frunciendo los labios para evitar lanzar un insulto. "A veces me ayuda hablar del caso. Solo pensé que tal vez te gustaría".

En toda mi carrera, hablar sobre un caso era algo que rara vez había hecho. Las veces que había discutido algo fue con Addy, pero solo cuando ella ya estaba involucrada. Por lo general, trataba de mantener a otros fuera de mi negocio para proteger a aquellos para los que trabajaba.

Destellos de ratas moribundas cruzan por mi mente, y cerré los ojos con fuerza en un esfuerzo por alejarlos. Fueron bastante difíciles de ver la primera vez.

"¿Estás bien?" preguntó Mitch.

Inhalé fuerza y ​​asentí. "Nunca había visto algo así en mi vida. Fue horrible. Evanoff usó esto... como una sustancia en polvo o cosas ahumadas. No estoy muy seguro, pero-". Me estremecí ante el recuerdo y Mitch rápidamente apagó el aire acondicionado. "Lo que les hizo a esas pobres ratas, yo-".

Mitch alternó sus miradas entre mí y el camino, una especie de batalla ocurriendo detrás de sus ojos. Antes de que pudiera actuar sobre la conclusión a la que había llegado, me armé de valor y aparté mis sentimientos. Podría analizar esto como un científico analizaría un gusano plano y dejaría fuera la emoción.

"El humo simplemente les hizo algo a sus cuerpos. Era como si se estuvieran deteriorando frente a mis ojos. Dijeron que crearon un nuevo elemento, pero sea lo que sea, es mortal. Dios, ni siquiera puedo recordar lo que estaba haciendo cuando dijo el nombre, pero incluso el nombre sonaba aterrador".

"¿Recuerdas cómo sonaba?"

Probé algunos sonidos similares a los que pensé que había escuchado, pero nada sonaba del todo bien. Finalmente, llegué a "¿Soo-nish-tium?"

Las cejas de Mitch se fruncieron más y más cada vez que escupía un sonido nuevo. "¿Quieres decir unichtium?"

"¡Sí! Ese es. ¿Cómo lo supiste?"

"Buena suposición", dijo siniestramente, pisando el acelerador con más fuerza que antes.

"Mitch, ¿qué es?"

"Dijiste que el unichtium es un elemento nuevo. Si le dieron el nombre de la palabra unichtozhat, y estoy casi seguro de que lo hicieron, entonces tenemos que llevarlo al laboratorio de inmediato".

Mitch conducía tan rápido que apreté la mano contra el marco del tablero, preocupada de que perdiera el control del trozo de metal en cualquier momento. La música inapropiadamente relajante en la radio no hizo nada para aliviar mi ritmo cardíaco, y me resultó difícil averiguar en qué nueva información concentrarme primero. "¿Sabes ruso?"

"Lo suficiente".

"Maldita sea, ¿hay algún idioma que no sepas?" Murmuré para mí mismo, solo un poco celoso de su habilidad para entender otros idiomas tan bien. Sorprendentemente, Mitch se rió entre dientes. Fue una rápida ráfaga de aire que salió de su nariz, pero sucedió, y por razones que no pude entender, mi estómago dio un vuelco. Antes de que pudiera detenerme demasiado en eso, me vino a la mente otra pregunta. "Espera, ¿qué significa unichtozhat?" Él no respondió, solo aumentó el martilleo en mi pecho. "Rapp, ¿qué significa eso?"

Me miró de soslayo con lo que casi parecía arrepentimiento. "Aniquilar."

Se me revolvió el estómago como si estuviera yendo cuesta abajo en una montaña rusa, si esa montaña rusa tuviera un estanque lleno de pirañas hambrientas en el fondo.

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Mitch me acompañó al interior de la misma cabaña en la que habíamos estado antes, y Stan se reunió con nosotros a mitad de camino, ansioso por escuchar lo que había sucedido en el almacén. Una gran parte de mí no estaba lista para hablar sobre eso en detalle todavía, pero me engañé pensando que cuanto antes lo hiciera, más rápido terminaría con eso. En el fondo, sabía que la verdad era que nunca dejaría de ver eso.

Stan no se molestó en bromas. "Háblame." Agitando su mano, hizo un gesto para que lo siguiéramos a la mesa donde podíamos sentarnos y hablar.

Cuando me di cuenta de que Mitch no estaba a mi lado, me detuve y miré hacia atrás. Se dirigía hacia la puerta. "Oye." Se giró al oír mi voz. "¿No te vas a quedar?"

Mitch consultó su reloj y luego negó con la cabeza. "Tengo un lugar donde necesito estar. Volveré más tarde para recogerte". La puerta se cerró detrás de él y me giré lentamente hacia Stan, un hombre con el que había pasado como máximo cuatro horas en total.

Stan estaba de espaldas a mí, no se había molestado en detenerse cuando estaba hablando con Mitch. Estaba de pie con una postura casi perfecta, pero había algo en él que no parecía remilgado como si estuviera tomando el té con la reina. Más bien, él era simplemente severo. Su expresión no hizo mucho para suavizarlo mientras se sentaba en una silla al otro lado de la mesa, mirándome expectante.

"¿Y bien? ¿Vas a quedarte allí como un perdedor en el baile de graduación?"

"¿UH no?"

"Entonces siéntate. Y comienza desde el principio".

Al ver que no tenía otra opción, recordé todos los detalles que pude del almacén, incluso los que deseaba poder olvidar. Fue un poco más fácil contar la historia la segunda vez. Stan escuchó pacientemente, ofreciendo poca o ninguna interrupción. La única pregunta que hizo fue cuando coloqué el vial frente a él.

"¿Esto es unichtium? ¿Cómo lo conseguiste?"

Miré hacia abajo tímidamente, preguntándome cuánto crimen era aceptable frente a la justicia. Puede que lo haya robado. Traté de recordar exactamente lo que se dijo sobre la sustancia, pero la ciencia detrás de esto era difícil de entender. De todos modos, lo expliqué lo mejor que pude. Stan, afortunadamente, fue lo suficientemente paciente como para dejarme superarlo.

La vez que vi a Stan y Mitch juntos, Stan no era tan paciente. Me pregunté si lo estaba haciendo para mi beneficio, lo cual me molestó. No necesitaba mimos. En cambio, elegí fingir que era cortés porque yo era su único medio para detener a los Anarquistas de Medianoche. Y porque sabía que hacerme enojar sería como encender un cañón. Puede que no estalle en ese momento, pero con el tiempo, explotaría. Por supuesto, eso era una mierda. Sabía que atacar a Stan no sería tan exitoso como lo había sido atacar a Mitch.

Stan dijo que le daría el vial a un laboratorio para que lo probara y, con suerte, encontraría una manera de inutilizarlo en caso de que realmente se lanzara. No sabía a qué hora regresaría Mitch, pero solo había tomado una hora para explicar todo. O tendríamos un largo silencio hasta que Mitch volviera, o podría entrometerme y Mitch regresaría para acortarlo.

"¿Hey, puedo preguntarte algo?"

"¿Qué?"

"¿Por qué Mitch-?"

"Deténte." Stan levantó una mano. "No responderé ninguna pregunta sobre Mitch".

Fruncí el ceño. "¿Por que no?"

"Uno, no es asunto mío. Dos, me importa una mierda lo que sea que esté pasando entre ustedes dos".

Apreté los labios y asentí. Me preguntaba cuándo recibiría el mismo trato que le había oído dar a Mitch. Quería estar molesta, pero seguí pensando en cómo tal vez esto significaba que estaba 'en' Stan confiaba en mí lo suficiente como para hablarme tan groseramente como lo hizo con Mitch.

Seguro que Stan era un imbécil, pero me preguntaba si, como Mitch, había algo bueno escondido dentro de él. Tenía que creer que había una pizca de bondad en todos o terminaría en una habitación acolchada. No quería vivir en un mundo donde prevaleciera el mal. Stan y Mitch eran agentes de la CIA, por lo que debe haber alguna razón. La CIA protege a los Estados Unidos, protege a los inocentes. Si Stan y Mitch eran tan imbéciles de principio a fin como se proyectaban hacia el exterior, entonces la CIA era un trabajo extraño para tener.

Podría suponer por qué Mitch se unió: vengarse de aquellos que mataron a su prometida. Claro, no era exactamente la razón más noble, pero se quedó. ¿Cuál fue la razón de Stan?

"Claro", dije, tratando de sonar casual mientras me levantaba para tomar un vaso de agua. "¿Qué hay de ti, entonces? ¿Puedo hacer preguntas sobre ti?"

"No", respondió bruscamente. Stan estaba de espaldas a mí y hojeó los archivos sobre la mesa.

"¿Por qué te uniste a la CIA?"

Esto hizo que Stan se detuviera a la mitad de levantar el vil hasta la línea de sus ojos, y me miró por encima del hombro. "¿Qué?"

"Solo tengo curiosidad. Además, no es como si supiéramos cuándo regresará Mitch para recogerme. ¿Qué más hay para hacer?" Sus ojos entrecerrados me siguieron todo el camino de regreso al asiento frente a él. No dije nada más, sabiendo que la gente tendía a llenar los silencios para no sentirse incómodo.

Stan se ocupó de leer el archivo de nuevo, como probablemente lo había hecho decenas de veces. Renuncié a tratar de obtener alguna respuesta de él y me acerqué a la ventana, apoyándome en ella mientras tomaba un sorbo de mi agua.

Afuera, los árboles se mecían con la suave brisa. Las hojas de los árboles zumbaban deliciosamente cada vez que soplaba el viento, y los patrones siempre cambiantes del sol lo acompañaban como un foco. Estaba extrañamente tranquilo considerando lo que sabía que estaba sucediendo actualmente en el almacén de Midnight Anarchist.

Cuando los pensamientos sobre mi familia saltaron a mi cabeza, me sorprendió lo repentino que fue. ¿Qué dirían si supieran lo que estoy haciendo? Mi madre también era investigadora privada, así que supuse que al menos obtendría su aprobación. Mi papá, sin embargo. Él era diferente. Él era el sensible de la familia, siempre tan preocupado por mí. Él es la razón por la que obtuve una licenciatura en biología antes de seguir los pasos de mi madre. Apenas terminé un semestre de biología general y química general antes de contemplar abandonar solo por aburrimiento. Él me había apoyado entonces, pero esto era diferente. Mi vida estaba constantemente en peligro, y si mi papá lo supiera, estaba seguro de que se cagaría en los pantalones. Pero también sabía que, después de todo, él seguiría estando tan orgulloso de mí como lo estaría mamá.

Estaba lleno de un deseo abrumador de envolver a mis padres en un abrazo, algo que no había hecho en un año. Negué con la cabeza. No podía creer que había pasado un año desde que los había visto. ¿Qué estaba haciendo que era mucho más importante que visitar a mis padres?

"Estuve en el ejército antes de unirme". Las repentinas palabras de Stan me sacaron de mis pensamientos. Miré mi vaso vacío, preguntándome cuándo había terminado mi agua. "La CIA quedó impresionada, así que me reclutaron".

Sin decir nada, me recosté en el asiento, observándolo evitar el contacto visual.

"Estuve allí durante unos 10 años antes de que me pidieran que supervisara este grupo llamado Orión".

"¿Qué es Orión?"

"Confidencial."

"Oh. ¿Está Mitch en Orión?"

Stan hizo una pausa, parpadeando mientras contemplaba si era seguro decírmelo o no. "Sí."

"¿Por qué dijiste que sí a la supervisión?"

Stan pareció pensar realmente en esta respuesta. No si estaba bien decírmelo, sino lo que realmente sentía al respecto. "Pensé que un grupo de tipos especialmente entrenados a disposición de la CIA podría ser útil".

"¿Para qué?"

"Mantener a la gente a salvo de....." Sus ojos se posaron en los míos. "Solo razones de seguridad".

Otra cosa que no pudo decirme. No presioné más sobre ese tema, pero no pude evitar un poco de felicidad en mi interior que saltó ante su admisión. Yo tenía razón. "Agente Hurley, ¿está casado?"

"Stan," me corrigió de inmediato. Su exterior áspero se estaba desprendiendo poco a poco, y antes no lo encontraba tan intimidante. "Y no."

"¿Por que no?"

"Haces muchas preguntas."

"Investigadora privada", dije a modo de explicación. Se encogió de hombros en señal de aceptación. "Entonces, ¿por qué no estás casado?"

"Aprenderás rápidamente que el matrimonio en este tipo de vida es casi imposible".

Fruncí el ceño, mis hombros se desinflaron. Me encantaba lo que había estado haciendo durante las últimas semanas. El misterio, la acción, y sí, el peligro. Mi vida anterior era simplemente lo mismo una y otra vez con sorpresas ocasionales, pero estaba feliz porque no sabía todo lo que podía tener. Quería seguir haciendo esto, pero también tenía muchas, muchas ganas de casarme algún día. Quería mis propios hijos, tal vez un perro. Una casa.

Mitch entró sin llamar, su actitud relajada pero con un aire de agotamiento. Me imaginé brevemente una vida de casada con él antes de que mis sentidos golpearan mi cabeza. Dio la casualidad de que entró mientras yo estaba pensando en casarme. Era completamente normal pensar en él así aunque la atracción fuera mínima. Está bien, no es mínimo. De hecho, me atraía mucho físicamente, pero cada vez que abría la boca, algunas de mis células cerebrales explotaban con la necesidad de golpearlo.

"¿Estás listo?" preguntó Mitch, pegado a la puerta como si tuviera prisa por irse.

"Eh, sí". Revisé a mi alrededor para asegurarme de que tenía todo antes de saludar a Stan. "Adiós, Stan".

Él asintió y gruñó en respuesta, y me fui con Mitch. El viaje de regreso fue incómodo, sobre todo para mí. No podía quitarme la imagen de caminar hacia la puerta principal de una casa con Mitch esperándome adentro. No era como si quisiera exactamente a Mitch, pero su rostro era simplemente un marcador de posición hasta que encontré al hombre que amaba. Y sería mucho más agradable que Mitch.

"¿Elle?"

"¿Eh?"

"¿Me escuchaste?"

No lo miré a los ojos. "Uh, no. Lo siento."

Con un ojo en blanco molesto, se repitió a sí mismo. "Estaba pensando en los Anarquistas de Medianoche antes".

"¿Oh por qué?" Cuando Mitch me miró de soslayo con el ceño fruncido, rápidamente arreglé mi error. "Quiero decir, ¿qué pasa con ellos?"

Parecía dispuesto a ignorar mi pequeño desliz, su ceño fruncido se convirtió en labios fruncidos con una mirada pensativa en sus ojos. "Debe costar un montón de dinero hacer lo que están haciendo. Tendrían que pagar a sus empleados y pagar los suministros".

"...¿Sí?" Traté de no mostrar mi confusión. Obviamente, costó mucho. ¿Se estaba dando cuenta Mitch de eso ahora?".

"Entonces, ¿de dónde viene?"

Su pregunta me sorprendió. Realmente no había pensado en ello, pero hizo un buen punto. De donde venia esto? No había forma de que los altos mandos tuvieran suficiente dinero para cubrir todo, e incluso si lo tuvieran, dudaba que lo gastaran en bombas y salarios. Un recuerdo apareció en mi cabeza y lo solté sin pensar.

"¿Donaciones? Su sitio web tiene una sección de donaciones. Estoy seguro de que hay muchas personas dispuestas a hacerlo".

Él asintió, considerándolo. Al principio me pregunté si iba a pelear conmigo por eso, pero en cambio solo tarareó. "Si hubiera una manera de cortar la financiación, apuesto a que Lester estaría jodido".

"Quizás conozca a alguien que pueda ayudar".

"Vamos."

"¿Estás bromeando?" Revisé mi teléfono. "Son las 5 en punto. Ella vive a 2 horas de distancia. No podemos ir esta noche. Iremos a primera hora de la mañana. Y yo voy a conduciendo".

Mitch frunció el ceño profundamente pero no discutió conmigo como esperaba que lo hiciera. Tomaría esta pequeña victoria. Dios sabe que no tengo muchas con él.