Chapter 4: Emotional Firewall Breach Detected

Tony Stark từng đối mặt với những tình huống kinh hoàng nhất mà loài người có thể tưởng tượng. Anh đã từng đối đầu với thần linh, chế tạo vũ khí trong hang đá, và sống sót qua một cái hố giun thật sự dẫn ra không gian.

Nhưng chuyện lần này?

Lần này còn tệ hơn thế nhiều.

Lần này là tỉnh dậy với ký ức về Nụ Hôn như một bài hát gây nghiện vang vọng trong đầu không chịu biến mất. Anh đã không ngủ ngon từ hôm đó. Không thể. Mỗi lần nhắm mắt lại là cảm giác đôi môi của Harry áp lên môi anh lại ùa về, cùng nụ cười nửa miệng đắc ý sau đó, và cách cậu quay lưng bước đi như thể không vừa mới làm cả thế giới cảm xúc của Tony Stark đảo lộn và lắc tung để tìm vài đồng xu rơi ra.

Tony đã trải qua đủ mọi giai đoạn.

Phủ nhận.

Vì đó là phản ứng mặc định của anh. Phớt lờ, chôn giấu, đánh lạc hướng, làm nổ cái gì đó.
(Cái cuối cùng thật sự có tác dụng.)

Sáng hôm đó, anh chui vào phòng thí nghiệm, một tay cầm tua vít, tay kia ôm trọn cơn khủng hoảng cảm xúc, cố tỏ ra như thể mình vẫn ổn.

"Thưa ngài," JARVIS lên tiếng với giọng điệu tử tế nhất một trí tuệ nhân tạo có thể có, "Ngài vừa hàn ngược đầu nối đó."

Tony trừng mắt nhìn bảng mạch, chớp mắt, rồi ném tua vít vào tường. "Cậu ấy hôn anh."

"Tôi biết. Ngài đã nhắc đến điều đó mười bảy lần rồi."

Tony bắt đầu đi đi lại lại. "Cậu ấy chỉ... làm thế thôi. Rồi hỏi ta muốn ăn trưa gì. Ai lại như vậy chứ? Ai lại hôn người khác như thế rồi hỏi ăn gì trưa nay?"

"Có vẻ như là cậu Potter."

Tony rên rỉ, ngả người lên bàn phòng thí nghiệm một cách đầy kịch tính, nhìn trần nhà như thể nó sẽ cho anh câu trả lời. "Tôi đang ở địa ngục, J."

"Ngài có muốn tôi phát một playlist địa ngục không? Tôi vừa thêm Enya và Paramore vào danh sách luân phiên."

Cả đội còn lại không phải là không biết chuyện gì đang diễn ra.

"Ổn chứ?" Bruce hỏi nhẹ nhàng khi thấy Tony cúi rạp người trên một hình chiếu ba chiều của cái máy nướng bánh mì đang bốc cháy. "Anh trông... giật giật ấy."

"Tôi đang lập trình." Tony đáp.

"Lập trình vào cái máy cắt bánh mì."

Tony nhăn nhó. "Nó mang tính biểu tượng."

Natasha vừa bước vào đúng lúc và ngay lập tức nhướng mày. "Mang ý nghĩa gì? Cảm xúc cháy khét à?"

"Cậu ấy hôn tôi rồi quay đi." Tony lẩm bẩm.

Natasha chớp mắt. "Cậu ấy?"

"...Im đi."

"Anh đang mất kiểm soát rồi đấy."

"Tôi không—được rồi, có thể, nhưng ít nhất là trong im lặng và có phẩm giá."

Natasha đưa anh một thanh protein và một quả bóng giảm stress hình mèo con. "Anh cần nói chuyện với cậu ấy."

"Anh thà cho nổ một quả mìn cảm xúc giữa hội nghị Liên Hợp Quốc còn hơn."

"Nghe hấp dẫn đấy, nhưng không giúp gì đâu."

Trong khi đó...

Harry Potter cũng đang mất kiểm soát.

Chỉ khác là cậu làm việc đó với dáng ngồi thẳng lưng hơn và nhiều đồ ăn vặt hơn.

Cậu ngồi xếp bằng trên ghế trong phòng War Zone, mặc hoodie rộng thùng thình, đeo một bên tai nghe, tay cầm máy hàn công nghiệp. Dandelion lơ lửng gần đó, vừa kêu "Imperial March" bằng tiếng kèn kazoo cho có không khí.

"Tôi đã hôn anh ấy," Harry lầm bầm.

Giọng Dandelion lách tách.
"Xác nhận: Một nụ hôn kéo dài 3,7 giây với áp lực trung bình và tiềm năng cảm xúc cao."

"Sao mình lại làm thế cơ chứ?"

"Hormone. Mất kiểm soát xung động. Với lại, anh ấy nhìn em như một con cún bối rối vừa thấy Chúa lần đầu."

Harry rên rỉ, tựa đầu vào tường. "Và giờ thì anh ấy tránh mặt tôi."

"Anh ấy đang trốn trong Phòng Thí nghiệm 7 và nghe nhạc Coldplay. Có vẻ như bị tổn thương cảm xúc."

Harry nhăn mặt. "Coldplay? Thôi chết. Nặng rồi."

Clint thò đầu vào. "Này, mấy con drone của cậu đang phát nhạc Taylor Swift và tóe lửa khi chạm vào nhau."

"Ừ," Harry thở dài. "Chúng yêu nhau."

"Tuyệt." Clint dừng lại. "Cậu với Stark... có phải là kiểu... một đôi không?"

"Anh định nghĩa 'một đôi' đi."

"Kiểu nhìn nhau bằng mắt trái tim rồi quên luôn cách cư xử như người bình thường ấy."

Harry suy nghĩ. "...Chắc đang trên đường đến đó."

Tại Phòng Thí nghiệm 7, Tony đang giữa cơn độc thoại.

"Ý anh là, ai lại hôn người khác như vậy rồi quay đi? Cậu ấy còn không nói gì, JARVIS. Chỉ—bam! Môi. Tia lửa. Phản ứng hóa học. Đốt cháy cảm xúc. Rồi biến mất. Houdini nhưng có gò má đẹp hơn."

"Có lẽ cậu ấy nghĩ ngài không có cảm giác gì."

Tony khựng lại.

Chuyện đó chưa từng xảy ra trong đầu anh. Không một lần.

"J," anh thì thầm. "Nếu cậu ấy nghĩ tôi không thích thì sao?"

"Thì cậu ấy sai. Và có thể mù nữa."

Tony bật dậy. "Tôi cần sửa sai."

"Ngài muốn bắt đầu bằng việc giao tiếp chứ?"

"Không, không. Nghe hợp lý quá. Tôi sẽ làm gì đó. Tặng cậu ấy một món quà. Một... cử chỉ."

"Có thể là một lời xin lỗi?"

"Không, cái gì đó lớn hơn. Ấn tượng hơn. Một tuyên bố. Như—như một lời tỏ tình chuẩn Stark, bọc trong châm biếm và công nghệ tối tân!"

"À. Vậy là một khẩu pháo kim tuyến có AI và rối loạn cam kết?"

Tony cười rạng rỡ. "Đúng rồi đó, giờ tôi nghe hiểu rồi."

Khắp trụ sở SHIELD...

Hỗn loạn bùng nổ.

Tony kích hoạt toàn bộ drone trong kho chứa của mình.

Chưa đầy một tiếng sau, năm chiếc đã được sơn vàng và xanh ngọc—tổ hợp màu ưa thích của Harry—và bay vòng quanh hành lang, kéo theo chuỗi tim ba chiều cùng các đoạn âm thanh thu lại tiếng Tony ấp úng giữa chừng tỏ tình.

"Harry—ý anh là, Potter—ý anh là—nhìn, anh biết anh không giỏi vụ này nhưng—"

Fury suýt bắn rơi một con drone khỏi không trung. "Tôi ghét tất cả."

Bucky nhướng mày. "Cái này là tán tỉnh à?"

Natasha thở dài. "Tán tỉnh kiểu Stark."

"Giải thích được vụ pháo hoa."

Đúng, có pháo hoa.

Trong nhà.

Ba tầng phải sơ tán.

Harry đứng giữa tất cả, tóc vương đầy kim tuyến, xung quanh là các drone phát sáng và chiếu đầy meme sến súa với trái tim bằng sắt và dòng chữ như: "Em là lỗi hệ thống duy nhất anh không bao giờ muốn sửa."

Cậu chết lặng.

Rồi bật cười.

Cười to.

Khi Tony cuối cùng cũng xuất hiện, thở hổn hển và đầy lo lắng, anh thấy Harry vẫn còn đang cười, ngồi giữa đống hỗn độn và confetti, ôm một con drone như ôm bó hoa.

Tony đứng sững lại.

"Anh hoảng quá," anh nói.

Harry ngẩng lên, mắt ánh nước. "Anh thật sự đã hoảng rồi."

"Anh muốn nói với em... điều gì đó. Nhưng không biết bắt đầu thế nào."

"Pháo hoa là phong cách quen thuộc đấy."

Tony ngồi xuống cạnh cậu. "Anh không giỏi mấy chuyện này."

"Em biết."

"Anh sợ. Anh đã mất quá nhiều người."

Gương mặt Harry dịu lại. "Em sẽ không đi đâu cả."

Tony ngập ngừng. "Em hôn anh rồi hỏi 'ăn gì trưa nay'."

"Em đói mà!"

Tony bật cười. "Tất nhiên rồi."

Harry nghiêng người. "Anh định hôn lại em đàng hoàng chưa, hay để em bảo Dandelion làm?"

Tony nhẹ nhàng chạm tay lên gò má cậu, ngón cái lướt qua đường viền mặt Harry, rồi cúi xuống.

Nụ hôn lần này dịu dàng. Chắc chắn. Không phải pháo hoa—mà là một que diêm được thắp lên trong bóng tối.

Khi họ rời môi nhau, Tony thì thầm, "Anh nghĩ anh yêu em rồi."

Harry mỉm cười. "Tốt. Vì em đã hack trái tim anh từ lâu rồi."

Tony rên rỉ. "Sến gì đâu."

Harry ghé sát. "Nhưng anh thích mà, Daddy."

Khi Harry và Tony cuối cùng cũng bước ra khỏi đống đổ nát đầy kim tuyến và cảm xúc của mình, tin đã lan rộng.

Không phải lời đồn.

Không phải suy đoán.

Mà là lan rộng thật sự.

Như cháy rừng. Trong một khu rừng khô. Giữa cơn bão sét. Và được đổ thêm xăng.

Bởi vì SHIELD, bất chấp hào quang của công nghệ gián điệp cao cấp, vẫn chỉ là một tòa nhà đầy những nhân viên chính phủ lắm chuyện với quyền truy cập các camera an ninh trực tiếp và cơn khát gossip không đáy.

Phòng họp của Avengers Tower, cuối ngày hôm đó

Natasha duỗi chân lên bàn, uống từ cái cốc in dòng chữ #1 Spy Mom.
Clint đang cá cược 20 đô rằng cái drone tiếp theo của Stark sẽ phát bài Careless Whisper.
Bruce cố gắng đọc một tạp chí khoa học, vờ như 48 giờ qua không phải là một vở kịch truyền hình dài tập có kèm tia laser.

Và Steve—tội nghiệp—đang trân trối nhìn vào khung hình bị tạm dừng trên màn hình.

Hình ảnh hiện Tony Stark đang giữa nụ hôn, tóc rối, gương mặt dịu dàng và mở lòng.
Harry thì đang nắm lấy áo anh bằng một tay, các ngón tay cong lại ngay phía trên lò phản ứng hồ quang, như thể cậu thuộc về nơi đó.

Steve hắng giọng. To. "Chúng ta không nên xem cái này."

Natasha không thèm chớp mắt. "Cap à, anh đã xem ba lần rồi."

"Tôi... chỉ là lo lắng thôi."

"Anh tò mò thì có." Clint xen vào.

Bruce ngẩng đầu. "Khá lãng mạn, nếu xét đến việc mọi thứ bắt đầu từ việc quấy rối bằng drone."

Steve rên rỉ rồi lấy tay che mặt.

Ở một nơi khác, trong văn phòng Fury

"Thưa ngài," đặc vụ Hill nói, đưa cho ông một chiếc tablet. "Có một AI mới đang hình thành ở cụm máy chủ phía Đông Nam. Nó đang trích dẫn Kiêu hãnh và Định kiến và cố cài đặt đèn tạo mood."

Fury không hề nhíu mày. "Của Potter à?"

"Vâng, thưa ngài."

"...Cứ để nó chạy. Biết đâu ta sẽ có được một hành lang lãng mạn."

Hill chớp mắt. "Thưa ngài?"

"Tôi chấp nhận rồi. Đây là cuộc đời tôi giờ đấy."

Quay lại War Zone

Tony đang giúp Harry sắp xếp lại đống dây dẫn của cậu. Mà theo tiêu chuẩn của Tony, nghĩa là cứ vài giây lại bị xao nhãng bởi gương mặt, cái áo hoodie, giọng nói hoặc đơn giản là sự tồn tại của Harry.

"Rồi," Harry nói, cau mày nhìn đống dây chằng chịt. "Trong hai đứa mình, ai làm ra cái mớ này vậy?"

Tony nheo mắt. "Em, với cái 'hệ thống lưu trữ' của em."

"Đó là hỗn loạn có tổ chức. Phần quan trọng là chữ 'hỗn loạn'."

Tony nhướng mày. "Vậy nếu anh cắm cái dây này vào thì sao?" Anh giơ lên một sợi dây đỏ, mặt đầy vẻ trêu chọc.

Harry lập tức giật lấy. "Anh vừa suýt kích hoạt một khẩu railgun mini, đồ ngốc."

Tony nhếch môi. "Em yêu cái sự ngốc của anh mà."

Harry nghiêng người, kéo cà vạt anh, hôn nhẹ lên má. "Đáng tiếc là có thật."

Ngay sau đó, Dandelion vang lên qua loa.

"Cách tán tỉnh của hai người đang làm gián đoạn hệ thống tản nhiệt. Làm ơn chuyển sự lãng mạn chưa được giải quyết này đi nơi khác."

Harry giơ ngón giữa về phía camera gần nhất. "Dạo này nó hỗn quá."

Tony trông vô cùng đắc ý. "Nó là con gái riêng của anh mà. Di truyền đấy."

Tối hôm đó, Harry được gọi đi hỗ trợ một nhiệm vụ kỹ thuật ngoài thực địa.
Không nguy hiểm gì, chỉ là khôi phục dữ liệu bị mã hóa. Chuyện thường thôi.

Tony không thích chút nào.

"Để anh đi cùng," anh nói, tay nghịch cổ áo của Harry như thể đó là dù nhảy chứ không phải áo hoodie đen mềm mại. "Em không nên ra ngoài mà không có người yểm trợ."

"Em có quyền. Với lại Fury cho mang theo hai con drone."

Tony phụng phịu. "Drone."

"Đừng lo, Daddy," Harry thì thầm sát tai, đầy trêu ghẹo. "Nếu em chết, anh được giữ cái hoodie."

Tony túm lấy cổ tay cậu ngay cửa, tay siết chặt. "Đừng nói đùa kiểu đó."

Harry khựng lại. "Này. Em ổn mà. Chỉ là nhiệm vụ công nghệ thôi. Không chiến đấu. Không máy bán nước phát nổ. Có lẽ."

Tony vẫn trông không yên tâm.

Harry áp tay lên má anh. "Em sẽ quay về. Còn nếu không, anh được phép nhân bản em."

Tony càu nhàu. "Sao em toàn nói mấy câu tình cảm kỳ quặc thế không biết."

"Em cố mà."

Lẽ ra nhiệm vụ đó phải dễ dàng.

Nhưng mọi chuyện có bao giờ dễ đâu?

Chưa đầy mười phút, có gì đó trục trặc.

Một giao thức ngủ đông cũ của Hydra bị kích hoạt. Toà nhà bị phong tỏa. Drone chập nguồn. Và ai đó đã ném lựu đạn xung điện vào phòng máy chủ.

Trở lại SHIELD

Vừa nghe thấy từ "nổ", Tony đã lao đi.

Anh không chờ xác nhận.
Không quan tâm việc Fury hét lên gì đó về "quy trình khẩn cấp" và "chờ yểm trợ."
JARVIS lập tức bật định vị của Harry.

"Nói anh biết cậu ấy ổn," Tony gằn.

"Chỉ số sinh tồn tăng cao. Vẫn tỉnh. Có khả năng đang thực hiện biện pháp đối phó."

Tony khoác giáp.

Lao thẳng qua cửa sổ.

Trong tòa nhà bị tấn công

Harry đang ho sặc qua làn khói, tay ôm ngực, máu rỉ từ vết cắt trên trán.
Cậu giận sôi máu.

"Chúng mày thiêu sống Dandelion rồi, cái đống mã phát xít cổ lỗ!" cậu hét vào máy chủ khi cắm spike drive vào bảng điều khiển. "Nó là con gái xéo xắt của tao!"

Điện tích trong không khí nổ lách tách. Tia lửa tóe ra.
Rồi là tiếng giày kim loại gia cố giáng mạnh xuống sàn nhà phía trên.

Tony.

Anh lao xuống từ giếng trời vỡ nát như ngày tận thế trong một bộ giáp rực giận.

Quét nhanh căn phòng, thấy Harry, lập tức xoay về phía phát nổ.

Hai tên Hydra vẫn đang cố truy cập hệ thống dữ liệu bằng cổng phụ.

"Lộn chỗ rồi." Tony nói trầm, rồi thổi tung bảng điều khiển thành sắt chảy.

Sau đó, khi mọi nguy hiểm đã qua, và đội y tế đã dọn sạch khu vực, Tony cuối cùng mới quỳ xuống cạnh Harry.

Anh chạm nhẹ lên mặt cậu, kiểm tra vết thương, mắt chớp liên tục. "Em ổn không?"

Harry nở một nụ cười run run. "Vẫn còn đây."

Tony thở ra, cúi xuống gần hơn.

Harry chớp mắt. "Anh định làm gì?"

"Anh sắp nói một điều êm dịu và cảm xúc. Em nên ngồi xuống."

"Em đang ngồi mà."

"Tốt."

Tony hít một hơi.

"Anh yêu em."

Harry chớp mắt. "Anh đang chảy máu kìa."

"Anh ổn. Anh yêu em."

Mắt Harry mở to.

Rồi cậu lao tới, hôn anh như tận thế sắp đến—mãnh liệt, dữ dội, tuyệt vọng.

Mười phút sau...

Cả đội tìm thấy họ vẫn còn quấn lấy nhau trên sàn, tay Harry trong tóc Tony, cả hai người đầy bụi than và đầy vẻ mỉa mai.

Steve che mắt. "Tại sao chuyện này cứ xảy ra nơi công cộng thế?"

Clint thở dài. "SHIELD thật sự nên cấp cho họ một căn phòng. Hoặc một phòng cách ly có đệm."

Fury là người đến cuối cùng, liếc qua một cái, rồi quay lưng thì thầm: "Tôi cần một kỳ nghỉ."