Snape miró el lugar donde Hermione tenía una de sus manos entre las palmas. Sus fosas nasales se encendieron, pero su rostro no traicionó mucho más de sus emociones.

Intentó llamarle la atención, pero él se negó a mirarla.

"No deberías confiar en mí, Granger", dijo al fin, con la voz tensa, cuidadosamente contenida.

"Lo mismo dijiste de que fuera amable contigo", respondió ella, intentando que su propia voz sonara ligera. Le salió concisa. "¿Ves cómo resultó?".

Ella le acarició los nudillos suavemente con las yemas de los dedos.

"¿Por qué estás realmente aquí?"

Sus ojos brillaban a la luz de las velas y, de repente, todo parecía demasiado brillante -los planos de su rostro, el lino de su camisa, la pálida mano entre las dos de ella- y Hermione tuvo que luchar para seguir respirando.

"Yo..." ¿Por qué había venido aquí? ¿Para confesarle su confianza? ¿Para exigirle respuestas después de lo que había hecho en el Gran Salón? Para simplemente... ¿verlo? Para obtener consuelo de él, de su tacto, que incluso ahora le producía un cosquilleo en las yemas de los dedos al sentir la sombra de su magia oscura recorrer sus brazos. ¿Verlo en otro lugar que no fuera el hermoso y prístino despacho de un hombre muerto en el que continuamente irrumpían en la mente del otro?

Se levantó bruscamente y su mano se separó de la de ella. Sin siquiera mirar a Hermione, Snape atravesó la habitación y regresó a su laboratorio. Ella dudó un minuto antes de soltar un suspiro y levantarse para seguirlo.

No me dijo exactamente que me fuera, así que podría hacer ese recorrido...

El laboratorio privado fue una sorpresa para Hermione en muchos sentidos. Era una habitación más pequeña de lo que ella había pensado a primera vista, pero tan repleta de equipos que se maravilló de cómo había gestionado el espacio. En el centro había una mesa alta, con calderos de todos los tamaños, frascos de vidrio y cristal y todo tipo de aparatos de pociones. Las cuatro paredes estaban llenas de estanterías flotantes en las que había docenas, no, cientos de ingredientes, y Hermione estaba segura de que, si lo hubiera deseado, podría haber pasado horas explorando.

El aroma la golpeó inmediatamente después de cruzar el umbral: manzanas, pino y... ¿moras? Observó a Snape, que estaba de pie junto a la mesa, mirando un pequeño caldero de peltre.

"¿Muérdago?", preguntó tímidamente.

"Correcto", respondió él después de un momento. Ella contuvo la respiración, a punto de marcharse después de todo, cuando su voz quebradiza exigió: "¿Qué hace esto qué tipo de poción?".

Sonrió suavemente para sí misma y se acercó a mirar el caldero. La poción tenía un brillo viscoso, pero por lo demás era completamente clara, y Hermione observó cómo Snape removía con una configuración precisa. La mesa no dejaba entrever otros ingredientes; el maestro de Pociones mantenía sus superficies de trabajo inmaculadas. Observó cómo sus hábiles dedos manipulaban la varilla de cristal para remover y trató de recordar lo que sabía del muérdago como ingrediente de pociones. Dudaba que Snape necesitara una Poción del Olvido, por lo que sólo podía ser... "Un antídoto".

Cuando él giró la cabeza, ella se dio cuenta de que estaba casi encima de él. Él enarcó una ceja de forma señalada, y ella dio un paso atrás.

"Una respuesta fácil". Su voz estaba positivamente cargada de desdén. "De verdad, Granger, me han hecho esperar algo mejor de ti".

"Bien", espetó ella, molesta por su tono. "El muérdago ocupa un lugar destacado en el Antídoto contra los venenos comunes, pero no veo aquí ningún indicio de los demás ingredientes de esa poción. No hay ningún brillo que indique la presencia de cuerno de unicornio molido, y dudo que la adición de Bezoar, por muy bien triturada que esté, permita obtener un líquido claro como éste". Hizo oler la poción. "Hay una sutil fragancia agria o cítrica. ¿Bálsamo de limón? Es casi imperceptible, pero indica propiedades curativas, y creo que debes haber utilizado sangre de dragón por esa textura viscosa tan característica, aunque no tengo ni idea de qué habrás hecho para conseguir ese color..." se interrumpió, mirando fijamente la poción y pensando mucho. "Es un antídoto", dijo al fin, "y uno muy específico, creo".

Se apartó un poco más y observó cómo Snape buscaba debajo de la mesa una caja de delicados frascos de cristal. Comenzó a decantar el líquido transparente. Se tomó su tiempo, etiquetando cada uno con un estilete de diamante, con los ojos oscuros concentrados en su trabajo.

"Una evaluación justa, aunque verbosa", respondió lentamente mientras grababa una serie de números en un vial. "Pero has confundido algo crucial que debería haber hecho evidente la naturaleza de este antídoto".

Se encontró con sus ojos por fin; Hermione vio el pavor allí, y sintió un eco de la emoción en lo más profundo de sus entrañas.

"¿Y ese algo crucial es...?"

"No es bálsamo de limón. Extracto de tamarindo".

Sintió que se le caía el fondo del estómago.

"Antiveneno".

"Correcto", volvió a decir él.

"A un tipo de veneno muy específico... uno que resiste la curación".

Asintió, y miró la cajita llena de antiveneno, pareciendo reflexionar, antes de coger uno de los viales, y entregárselo.

"Yo..." Hermione comenzó, pero se detuvo al ver sus ojos, que sostenían los suyos con la fuerza oscura y magnética que había notado tantas veces.

"¿Sabes para qué sirve esto?".

Era una pregunta, y sin embargo no lo era.

"Sí que lo sé", respondió ella, deslizando el antiveneno en un bolsillo oculto conjurado a toda prisa en su manga.

Él asintió una vez, recogió la tintineante caja y se alejó para guardarla en un armario oculto detrás de una de las estanterías. Hermione observó cómo agitaba su varita, enviando el caldero y la varilla de agitación a un fregadero de cobre al otro lado de la habitación.

"Confío en que puedas encontrar tu dormitorio por tu cuenta", afirmó el hombre.

"No, en realidad. No he terminado lo que tenía que hacer aquí", contraatacó Hermione. "Además, no tengo el Mapa conmigo, y la Sala de los Menesteres no tuvo a bien dejarme un camino de regreso".

Él la miró fijamente, pero Hermione sintió que le devolvía una suave sonrisa. Se acercó valientemente un paso más.

"Supongo que quieres decir que no quieres volver", dijo él, y ella vio cómo su mirada parpadeaba cuando, por primera vez al parecer, se dio cuenta de que ella estaba ante él sólo con un camisón de algodón y los pies descalzos.

"No, yo quería venir aquí, y...", dio un paso más, y se atrevió a poner la mano en el lino blanco sobre su corazón.

Snape dio un largo paso atrás, pero no antes de que ella hubiera sentido cómo su corazón se aceleraba y latía bajo su palma, una bestia atrapada y retenida dentro de la jaula de sus costillas, dentro de los confines de lo que ese hombre se permitía y no se permitía.

"Ya te lo dije una vez, Granger", dijo, alejándose de ella con decisión y abriendo de golpe la puerta del laboratorio, "será mejor que te vayas ahora, o..."

Dejó el resto sin decir, pero Hermione lo recordó. Recordó el rizo de sus labios, hinchados por un beso apasionado que le robaba el aliento, su mano asentándose seductoramente alrededor de su garganta, amenazando con... no dejarla ir nunca.

Ella avanzó como si fuera a salir del laboratorio, pero se detuvo bruscamente frente a él de nuevo, y miró hacia arriba para captar sus ojos brillantes.

"Quería demostrarte por qué confío en ti ahora", dijo con suavidad, tomando su mano una vez más, "y por qué no voy a seguir poniendo en duda tu lealtad, incluso después de lo que hiciste en el Gran Salón esta noche."

El hombre oscuro se quedó mirando sus dedos entrelazados y Hermione notó que su respiración había cambiado.

"Mírame, Severus".

Él no lo hizo. En cambio, retiró su mano de la de ella, y miró a un lado, mirando a la nada. Hermione se quedó con las manos vacías ante él, la seguridad que había sentido antes se desvanecía. No había esperado esta reacción de él. Ella había esperado... ¿qué?

Siempre hace lo mismo, pensó mientras le observaba ralentizar deliberadamente su respiración, justo cuando me he acomodado en mi posición, él cambia y el mundo entero cambia con él.

Podía sentir ese cambio ahora, en la luz baja y parpadeante del laboratorio privado de Snape, a pesar de que plantó los pies e intentó mantenerse erguida. Él estaba aquí, la presencia irradiaba de él en olas que amenazaban con arrastrarla, y sin embargo su mirada era distante y...

"Márchate ahora", dijo el hombre oscuro, interrumpiendo sus pensamientos indagatorios.

"No quiero", contestó Hermione, con la voz pequeña y totalmente sincera, "quiero estar contigo". Se aclaró la garganta. "Y quiero demostrarte que confío en ti".

Invocó la secuencia de pensamientos que había elaborado, llevándola cuidadosamente al primer plano de su ojo mental. Sabía que estaría teñida de las emociones que había sentido antes y de las que sentía ahora. Especialmente esa oleada primordial que se elevó en su pecho al ver cómo los hombros de Snape se desplomaban y su rostro se hundía en líneas de desesperación.

"Severus", murmuró ella, intentando que la profundidad de sus sentimientos no tiñera su voz. "Severus, no..."

Él inclinó ligeramente la cabeza hacia delante en un gesto que Hermione reconoció; normalmente, su pelo negro le habría caído en la cara para ocultar sus ojos. En cambio, el oscuro hombre estaba de pie con su descarnada camisa blanca, con el pelo retirado de su semblante expresivo sin reservas. En su rostro se sucedían rápidamente las emociones: miseria y agonía, anhelo y ardor. Ella se acercó a él, sin poder evitarlo, deseando sólo tocar lo que él por fin -por fin- le mostraba. Su rostro estaba cálido y sus ojos se cerraron al tocarlo, y Hermione sintió que se ponía de puntillas para besarle los párpados.

"Granger -" murmuró, "no puedes... no debes confiar en mí".

"Sí confío", respondió ella, presionando sus labios en el hueco de su mejilla antes de rozar su boca con la suya, siempre suavemente. Ella pronunció las siguientes palabras sobre sus labios cerrados: "Severus, abre los ojos y mírame. Por favor".

Los ojos de él se abrieron, y Hermione quedó completamente embelesada por lo que vio allí: la extensión negra era más profunda de lo que jamás había visto. Si hubiera querido, en ese momento que podría haber buceado en su mente y en todo lo que este hombre complejo mantenía secreto, oculto y seguro. En lugar de impulsar su secuencia de pensamientos preparada, Hermione miró hacia atrás, permitiendo que sus propias emociones -la amplitud, la anchura y la verdad de las mismas- brotaran de su pecho, y se encresparan sobre la superficie del ojo de su mente.

Severus y Hermione estaban de pie, a centímetros de distancia, abiertos el uno al otro, sin Oclumancia ni Legeremancia para salvar el espacio entre ambos, y sin embargo, permanecían íntimamente conectados, uno, durante ese momento hasta que...

Snape apartó los ojos de Hermione y se apartó una vez más, volviendo a entrar en su sala de estar sin ningún vestigio de su gracia habitual. Se quedó encorvado, apoyándose en el respaldo del sofá marrón. Ella vio cómo su espalda subía y bajaba rápidamente, mientras el oscuro hombre intentaba estabilizarse. Hermione permaneció donde estaba, entre el laboratorio y el salón, fija en el lugar.

Tan cerca... no pudo evitar pensar para sí misma, estaba tan cerca de... todo.

Le dio al hombre otro momento, dándole vueltas a su conversación en su mente, y decidiendo que, después de todo, tenía que seguir adelante con lo que había venido a decirle. Si no lo digo ahora... y así Hermione descartó su secuencia de pensamientos cuidadosamente preparada, y pronunció la explicación en su lugar.

"Me lo imaginé, ya ves", se dirigió al hombre silencioso. "No me enviaste fuera del Gran Comedor con Malfoy para que no interfiriera esta noche. No del todo, al menos. Hiciste que un oclumante sacara a otro del Gran Salón para que ninguno de los dos reconociera lo que los demás no podían". La cabeza de Snape permaneció inclinada, y ella observó cómo los nudillos de sus manos se volvían blancos donde agarraban la pana. Respiró profundamente antes de continuar: "Mostró un recuerdo de alguien que intentaba capturar a la abuela de Neville". Sus ojos se cerraron. "Y la última parte del recuerdo era una invención... ¿no es así, Severus?".

"Fuera", siseó entre dientes apretados. "Fuera, Granger".

"No", dijo ella, dando un paso adelante y cerrando la puerta del laboratorio tras ella. "No cuando por fin has..." se dejó llevar por la duda.

Ambos sabían que él acababa de abrirse a ella por primera vez, y de alguna manera Hermione comprendió que si daba voz a su vulnerabilidad, si la enmarcaba en el espacio más amplio de su mercurial e imposible relación, se encontraría en una situación aún peor. Se recompuso y se obligó a recordar la razón por la que había venido en primer lugar.

"Como he dicho antes, Severus, tenemos que hablar de lo que ha pasado, y de lo que viene ahora".

Una mueca de desprecio subió a sus labios, y se irguió y la fulminó con la mirada a través de la habitación. Hermione sintió la pérdida de su franqueza como un golpe. Sacó su varita, y atrapó los objetos que venían navegando hacia él desde su dormitorio. Luego se bajó las mangas blancas, con dedos hábiles y bruscos, y se puso su habitual levita, antes de liberar su cabello lacio. Volvía a ser el profesor Snape cuando pasó junto a Hermione para abrir de un tirón la puerta del pasillo. La sostuvo para ella, haciendo un gesto impaciente de despedida al mismo tiempo que se daba la vuelta.

"¿Por qué?", preguntó ella mientras se acercaba a él.

Agarró uno de sus delgados y sólidos hombros y trató de hacerlo girar. El hombre se negó a ser movido; en su lugar, miró por encima del hombro hacia ella, y Hermione contempló lo que había temido encontrar en los contornos de su rostro una vez más. Un mortífago la miraba fijamente.

"¿Por qué?", volvió a preguntar, con la voz susurrada y el corazón de piedra.

Vayan a leer "Cabaña en la Colina" plx😭🤞🏻