Sự thất bại ở tiền tuyến đã làm gia tăng cuộc đấu tranh nội bộ trong chính phủ London. Thêm vào đó, vụ bê bối chính trị gần đây đã buộc Thủ tướng John Russell phải từ chức.

Đảng Whig thất bại trong cuộc bầu cử mới, phe Peel và Đảng Bảo thủ liên minh thành lập nội các, đưa George Hamilton Gordon bước lên vũ đài lịch sử.

Chính phủ mới, khí thế mới. Đối với chính phủ George Hamilton Gordon, nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay chính là Chiến tranh Cận Đông.

Lùi bước là điều không thể. Điều này liên quan đến vị thế quốc tế của Anh. Đây là thời đại của hai cường quốc Anh và Nga. Nếu chính phủ London lùi bước lúc này, đó sẽ là sự đầu hàng trước người Nga, tương đương với việc thừa nhận vị thế bá chủ thế giới của nước Nga.

Không nói đến tổn thất nặng nề về lợi ích, chỉ riêng cú sốc tinh thần mà người dân Anh không thể chấp nhận được.

Là lãnh đạo phe phản chiến, George Hamilton Gordon hiểu rõ khó khăn của John Russell. Đây là một cuộc chiến không thể tránh khỏi.

Dù thương vong có lớn đến đâu, cũng phải tiếp tục đánh. Nếu bây giờ không kiềm chế sự bành trướng của Nga, trong tương lai Đế quốc Anh sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều.

Số 10 Phố Downing

"Thưa quý vị, bây giờ đến lượt chúng ta dọn dẹp mớ hỗn độn này. Tình hình trên chiến trường Balkan rất bất lợi cho chúng ta. Theo báo cáo từ tiền tuyến, liên quân có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Vấn đề hiện tại là, liệu chúng ta có nên tiếp tục mở mặt trận thứ hai, hoặc thậm chí là mặt trận thứ ba?" George Hamilton Gordon hỏi.

Có thể thấy, nội tâm của Thủ tướng George Hamilton Gordon không hề bình yên. Những nếp nhăn trên trán đã tố cáo sự bất an trong lòng ông.

Bộ trưởng Hải quân James Graham trả lời: "Thưa Thủ tướng, về mặt chiến lược, việc mở mặt trận thứ hai ở bán đảo Crimea hoàn toàn không có vấn đề gì.

Thực lực của Nga rất mạnh, nhưng bị hạn chế bởi hệ thống giao thông trong nước, điều này cản trở khả năng triển khai sức mạnh. Nhờ chuẩn bị từ sớm, người Nga mới có khả năng cùng lúc duy trì chiến trường Caucasus và Balkan.

Trên thực tế, ở chiến trường Balkan, quân Nga phụ thuộc nghiêm trọng vào hậu cần từ Áo. Nếu không, họ đã không thể tiếp tục chiến đấu lâu như vậy.

Nếu chúng ta mở thêm mặt trận mới, rất nhanh sẽ vượt quá giới hạn chịu đựng của Nga. Dù không thể giành chiến thắng hoàn toàn trên chiến trường, chúng ta vẫn có thể tiêu hao họ đến chết.

Hiện tại, Hạm đội Biển Đen của Nga đã bị tiêu diệt, chúng ta có thể phát động tấn công bất kỳ lúc nào. Nếu cần, chúng ta có thể biến toàn bộ bờ biển Ukraine và bán đảo Crimea thành chiến trường, khiến quân Nga bận rộn đối phó."

Mặc dù nội các thay đổi, nhưng các vị trí cao cấp trong chính phủ không có sự thay máu lớn. Các Bộ trưởng Hải quân và Lục quân liên quan đến chiến tranh đều được giữ lại.

Việc Bộ trưởng Hải quân ủng hộ kế hoạch này không có gì lạ. Nếu không mở mặt trận thứ hai, làm sao có thể thể hiện tầm quan trọng của hải quân?

Cuộc đấu tranh quyền lực luôn tồn tại, không thể sống hòa hợp với thế gian. Mặc dù Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế tuyệt đối, áp đảo Lục quân, họ vẫn cần thi thoảng xuất hiện để khẳng định sự hiện diện.

"Mở mặt trận thứ hai có thể, nhưng tình hình ở bán đảo Crimea khá phức tạp. Khí hậu trên đảo khác biệt lớn so với trong nước. Nếu tấn công vội vàng, tổn thất phi chiến đấu sẽ rất nghiêm trọng.

Thay vào đó, hãy đổ bộ dọc theo bờ biển Ukraine, cắt đứt liên lạc giữa bán đảo Crimea và đất liền, cô lập quân Nga trên đảo." Bộ trưởng Lục quân Stanley đề xuất.

"Thưa ông Stanley, lần tấn công này chẳng phải Pháp là lực lượng chủ lực hay sao?" Bộ trưởng Hải quân James Graham hỏi.

Cuộc tranh luận về lộ trình tấn công đã trở thành cuộc đấu tranh quyền lực giữa Hải quân và Lục quân.

Thực tế đã chứng minh rằng, Hải quân Anh mạnh hơn nhiều so với Lục quân, vì vậy kết quả của cuộc đấu tranh quyền lực này là điều không cần bàn cãi.

Paris

Napoleon III đã không thể kìm nén lâu hơn. Trong cuộc chiến này, dù có thể thua về quân sự, nhưng về chính trị thì không thể thua; Pháp có thể thua, nhưng cá nhân ông không thể thua.

Nhận được thông báo từ Anh, chính phủ Pháp nhanh chóng đưa ra quyết định, cử hai mươi vạn quân phát động Chiến tranh Crimea.

Sau một loạt đàm phán, ngày 12 tháng 2 năm 1853, Anh và Pháp đạt được thỏa thuận, cùng cử ba mươi vạn quân mở mặt trận thứ hai ở bán đảo Crimea.

Lúc này, đại chiến ở bán đảo Balkan đã gần đến hồi kết. Dưới sự tấn công bất kể thương vong của quân Nga, liên quân vẫn không thể giữ vững khu vực Silezi.

Amable Jacques Pélissier đã thành công trong việc đổ lỗi cho Ottoman. Trên bề mặt, có vẻ như quân Nga đã phá vỡ phòng tuyến của Ottoman, rồi hoàn thành bao vây.

Thấy tình thế đã mất, ngày 14 tháng 2 năm 1853, Amable Jacques Pélissier ra lệnh cho quân Pháp phá vây. Quân đội Pháp đã chuẩn bị sẵn sàng, dễ dàng phá vỡ vòng vây của quân Nga.

Họ chạy thoát suôn sẻ, nhưng liên quân thì bị đẩy vào thế khó. Quân Ottoman thì khỏi phải nói, bị phản bội hoàn toàn. Sau trận chiến, hơn ba mươi vạn quân, chỉ còn chưa đầy ba vạn người sống sót.

Quân Anh cũng bi kịch trúng đạn. Họ đang bận tái tổ chức lực lượng để khôi phục sức chiến đấu, nhưng quân Nga bất ngờ tấn công từ phía sau, khiến họ hoảng loạn tháo chạy trong tình trạng không kịp chuẩn bị.

Khi kiểm kê tổn thất, Thiếu tướng Oliver tức giận đến mức không nói nên lời. Sự thất bại trong chiến dịch này đúng là không liên quan đến họ, nhưng những tổn thất trên chiến trường thật sự đau lòng.

Không còn gì để nói, vị Tư lệnh Viễn chinh này bị giáng cấp, tạm coi như một Tư lệnh Sư đoàn, ít nhất vẫn còn giữ được hơn chín nghìn quân, phải không?

Phần còn lại tự nhiên bị tan rã, chỉ có Chúa mới biết bao nhiêu người đã chết, bao nhiêu người bị bắt, và bao nhiêu người chạy mất.

Tổng hành dinh Liên quân tại Constantinople

Oliver gầm lên đầy tức giận: "Pélissier, đồ khốn! Hãy cho tôi một lời giải thích hợp lý, nếu không Đại Anh Quốc sẽ không để yên đâu!"

Tất nhiên không thể để yên. Quân Viễn chinh Anh chịu tổn thất nặng nề như vậy, nếu không có một lời giải thích, làm sao có thể báo cáo với trong nước?

"Thưa Tướng Oliver, xin hãy bình tĩnh. Khi trận địa bị kẻ thù tấn công bất ngờ, chúng tôi rơi vào vòng vây, hoàn toàn không có khả năng thông báo cho các ngài." Amable Jacques Pélissier cố gắng giải thích.

"Rác rưởi! Loại lý do này đi lừa trẻ con đi! Dù quân Nga có phá vỡ phòng tuyến, cũng không thể ngay lập tức hoàn thành bao vây, ngay cả thời gian gửi người thông báo cũng không có?

Nếu không phải các người dùng chúng tôi làm vật hy sinh, e rằng quân Pháp cũng không thể rút lui nguyên vẹn như vậy!" Thiếu tướng Oliver lạnh lùng cười.

"Điều này e rằng không thể trách chúng tôi. Năm vạn viện quân mà chính phủ quý quốc hứa hẹn, lẽ ra đã đến cách đây hai mươi ngày, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng. Nếu không phải vì sự chậm trễ của lực lượng này, trận chiến này đã không thể thua.

Bây giờ tình hình đã đến nước này, quý quốc cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Chính những thông tin sai lệch mà quý quốc cung cấp đã trực tiếp gây ra sai lầm trong triển khai quân sự của liên quân, dẫn đến thất bại này." Amable Jacques Pélissier đáp trả gay gắt.

Đổ lỗi ai chẳng biết? Trong thời điểm nguy cấp, tất nhiên là "đạo hữu chết, nghèo đạo sống". Nếu không có lực lượng liên quân làm lá chắn, ngăn chặn quân Nga đuổi theo, quân Pháp có thể rút lui nguyên vẹn như vậy không?

Nếu thông báo trước, để quân Anh chạy thoát, phần quân Nga mà họ chặn sẽ bao vây từ cánh, quân Pháp có khi sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ngay cả khi quân Pháp có "hack", trong tình huống trước có địch, sau có quân đuổi, có thể thoát được một nửa quân lực đã là nhờ Chúa phù hộ.

Bây giờ thì tốt hơn nhiều. Quân Pháp chỉ chịu tổn thất hơn hai vạn người, nhưng đã cứu được toàn bộ lực lượng chủ lực.

Với hỏa lực yểm trợ từ hải quân, những quân Pháp này có thể bảo vệ Constantinople. Từ góc độ lợi ích của Pháp, quyết định của Amable Jacques Pélissier là không sai.

Chỉ có điều hậu quả rất nghiêm trọng. Ngoại trừ quân Sardinia vẫn "lặn ngụp" trong suốt, lực lượng chủ lực của liên quân ở Balkan giờ chỉ còn quân Pháp.

Đế quốc Ottoman trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất, mất sạch cả "quần đùi". Sau khi nhận được tin tức, Abdulmejid I trực tiếp bị tức đến ngất đi.

Nhưng chính phủ Ottoman có tức giận cũng không biết trút vào đâu. Họ không giống Oliver, không có Đế quốc Anh chống lưng.

Bây giờ Balkan là do Pháp nắm quyền. Làm tức mắt Amable Jacques Pélissier, hắn cũng có thể giết người, đừng mong chính phủ Sultan dám đứng ra.

Dù muốn hay không, cái "nồi đen" này họ cũng phải gánh. Chỉ cần Pháp giữ được Constantinople, chính phủ London sẽ mặc định chấp nhận kết quả này.

Lợi ích luôn quan trọng hơn sự thật. Dù bị lừa đến thổ huyết, chính phủ Sultan vẫn phải tiếp tục dựa vào Pháp.

Hơn 70% thu nhập tài chính của Đế quốc Ottoman đến từ bán đảo Balkan, phần lớn công nghiệp tập trung quanh Constantinople (khu vực Istanbul).

Mất Balkan, thực lực của Đế quốc Ottoman còn không bằng Thụy Điển, Bỉ. Hậu quả này không phải chính phủ Sultan có thể chịu đựng nổi.

Chiến thuật của Amable Jacques Pélissier đã thành công về mặt quân sự, nhưng mang lại vô số rắc rối chính trị cho chính phủ Paris.

Tuy nhiên, loại rắc rối này, Napoleon III sẵn sàng đối mặt. Hai điều hại chọn cái nhẹ hơn. Rắc rối trong chính trị quốc tế ảnh hưởng đến lợi ích của Pháp, nhưng vẫn tốt hơn là thua trên chiến trường, làm lung lay nền tảng cai trị của bản thân ông.

Ăn một lần vấp ngã, học một đời khôn. Thiếu tướng Oliver giờ rất khâm phục tầm nhìn xa của người tiền nhiệm. Hiện tại, ông kiên quyết phản đối hành động chung với Pháp.

Chính phủ London cũng không hài lòng với cách làm của Pháp, gây áp lực chính trị lên Napoleon III, yêu cầu họ đưa ra lời giải thích.

Có Anh dẫn đầu, Đế quốc Ottoman tự nhiên cũng theo sau phản đối. Dưới áp lực từ đồng minh, Napoleon III đã nhượng bộ.

Trong các trận chiến sắp tới ở Balkan, quân Pháp độc lập gánh vác nhiệm vụ chặn quân Nga, bảo vệ Constantinople; quân Anh và Sardinia phụ trách xử lý Hy Lạp và Montenegro; quân Ottoman chịu tổn thất lớn nhất, được an ủi bằng việc "lặn ngụp".

Chi phí chiến tranh, không cần phải nói, Anh gánh phần lớn 50%, Pháp và Ottoman mỗi bên gánh 25%. Nếu không có tiền, các tập đoàn tài chính Anh sẽ cung cấp khoản vay.

Việc phân chia nhiệm vụ chiến đấu rõ ràng đã giải quyết mâu thuẫn nội bộ của liên quân, nhưng đồng thời cũng phủ một lớp bóng tối lên Chiến tranh Crimea sắp tới.

Chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi, Thủ tướng Felix đã chạy khắp hơn hai mươi bang Đức, giờ đây đã đến Frankfurt, nơi đặt trụ sở Hội nghị Liên bang.

Sau một thời gian dài nỗ lực ngoại giao, Thủ tướng Felix đã có thu hoạch. Ít nhất, một số thành phố tự do đã công khai tuyên bố ủng hộ "Đế quốc La Mã Thần thánh".

Điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Những thành phố tự do này là khu vực chịu ảnh hưởng mạnh nhất của chủ nghĩa dân tộc, và chính phủ của họ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi dư luận.

Các bang còn lại, hoặc phản đối, hoặc do dự. Tóm lại, mọi người đều là người thông minh, đều tìm cớ trì hoãn, không ai ngu đến mức trực tiếp phản đối việc thống nhất vùng Đức.

Vương quốc Phổ cũng không ngồi yên. Đại diện của họ thường đến trước Felix, liên lạc trước với các chính phủ, cùng nhau phản đối việc tái lập "Thần La".

Tình hình ở tầng lớp cao cấp thì dân chúng không rõ. Phần lớn người dân Đức có thái độ lạc quan về việc thống nhất hòa bình, lý do rất đơn giản: chưa có chính phủ bang nào trực tiếp phản đối.

Người dân có thể tự do bày tỏ ý kiến, nhưng chính phủ các bang thì không dám nói bừa. Không thể nói rằng vì "Thần La" không đáng tin cậy, nên chỉ có thống nhất bằng vũ lực mới có thể hợp nhất thực sự vùng Đức, phải không?

Áo đã chuẩn bị lâu như vậy, Franz thậm chí không dám giương cao ngọn cờ thống nhất bằng vũ lực, huống chi là các chính phủ tiểu bang.

Là đối tượng bị thống nhất, phản đối còn không kịp, làm sao có thể ủng hộ? Thậm chí để bảo vệ lợi ích của mình, họ cũng không thể đóng cửa con đường tái lập Thần La.

Nếu thống nhất là không thể tránh khỏi, tái lập Thần La là con đường phù hợp nhất với lợi ích của họ. Vì vậy, thái độ của phần lớn các nhà cai trị bang Đức rất phức tạp.

Muốn phản đối tái lập Thần La, nhưng không thể nói thẳng ra, chỉ có thể hy vọng có ai đó đứng ra làm "con chim đầu đàn", phá hỏng kế hoạch của Áo.

Cho đến bây giờ, khẩu hiệu "Tái lập Thần La" đã vang vọng khắp mọi ngóc ngách của vùng Đức. Mỗi nơi Felix đến, ông đều được người dân địa phương nhiệt liệt chào đón.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, Felix rất có thể sẽ được hậu thế tôn vinh là "Quốc phụ", danh tiếng "Thủ tướng đồ tể" sẽ không còn ai nhắc đến.

Lúc này, ông trở thành người đại diện cho chủ nghĩa hòa bình. Trong tương lai, có khi ông sẽ trở thành Thủ tướng sắt thép, dù sao Franz cũng sẽ không ra tranh giành ánh hào quang.

Lừa dối người khác không dễ, đặc biệt là lừa dối một đám cáo già. Felix liên tục hứa hẹn với các nhóm lợi ích về những lợi ích sau khi thống nhất, không ngừng trả lời các câu hỏi của mọi người.

Ông thổi phồng lợi ích của thị trường lớn với các nhà tư bản, đảm bảo với giới quý tộc rằng lợi ích của họ sẽ không bị tổn hại, và bán giấc mơ cường quốc cho những người theo chủ nghĩa dân tộc...

Tóm lại, chỉ một chữ: thổi. Dù họ có tin hay không, dù có thể thực hiện được hay không, Thủ tướng Felix trên đường đi đã tận tình thổi phồng.

Như một câu nói: "Mỗi chính trị gia đều là một nhân viên bán hàng xuất sắc."

Thổi đến khô miệng, nhưng tác dụng thực tế chỉ là làm giảm quyết tâm kháng cự của mọi người.

Phần lớn mọi người chọn trung lập. Việc tái lập Thần La họ có thể chấp nhận, nhưng muốn họ ra sức thì miễn bàn.

Mọi người đều là những kẻ "không thấy thỏ không thả chó". Trước khi nhìn thấy lợi ích, đừng mong họ sẽ đầu tư.

Kết quả này, Felix hài lòng. Ban đầu chỉ mong họ trung lập, bây giờ có thể lừa được một số người ủng hộ đã là lãi.

Trọng tâm của chiến dịch PR lần này là khu vực Nam Đức, nơi ảnh hưởng của Áo mạnh nhất, và còn có nhiều cộng đồng lợi ích tồn tại. Lôi kéo những người này mới là mục tiêu thực sự của ông.