Đế quốc Áo giống như một ông lão ốm yếu, ăn uống vô độ, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào. Việc Franz nhượng bộ người Pháp cũng dựa trên cơ sở này.

Theo nguyên tắc "vừa làm vừa dọa", nếu chính phủ Pháp tỏ ra cứng rắn, Áo vẫn có thể xé được một miếng thịt từ Vương quốc Sardinia.

Số lượng không quan trọng, điều quan trọng là về mặt chính trị, điều này có thể chứng minh với bên ngoài rằng Đế quốc Áo vẫn là một cường quốc, sở hữu sức mạnh đáng gờm, đủ để răn đe những kẻ đang manh nha nổi dậy như Phổ.

Còn việc người Pháp có lớn mạnh hay không, Franz rất thờ ơ. Điều đó liên quan gì đến ông? Nếu người Pháp mạnh lên, những kẻ phải lo lắng là người Anh và người Nga. Chẳng lẽ người Pháp lại ngu ngốc đến mức tấn công Áo sao?

Đừng đùa! Sau khi trải qua sự thử thách của Napoleon, các nước châu Âu đều đặt mức cảnh giác đối với Pháp ở cấp độ S.

Trước khi thoát khỏi tình trạng cô lập ngoại giao, bất kỳ hành động quân sự nào của Pháp đều có thể dẫn đến sự đàn áp chung từ các nước khác.

Metternich bình tĩnh nói: "Nếu người Pháp nhụt chí, thì chúng ta cũng không cần phải tiêu diệt Vương quốc Sardinia. Giữ họ lại làm vùng đệm giữa Áo và Pháp cũng là một lựa chọn không tồi.

Vấn đề khó khăn nhất là người Anh. Mặc dù chính phủ London đã cam kết sẵn sàng làm trung gian hòa giải chiến tranh giữa Áo và Sardinia,

nhưng đại sứ quán của chúng ta tại London đã gửi tin tức rằng có các tập đoàn tài chính Anh đang tiến hành đàm phán vay mượn bí mật với Sardinia.

Thêm vào đó, gần đây Sardinia đã vay mượn 3 triệu bảng Anh từ người Anh. Chúng ta có lý do để tin rằng, trong cuộc chiến này, người Anh đứng về phía kẻ thù."

Đối với vấn đề mở rộng lãnh thổ, Metternich chưa bao giờ có nhiều hứng thú. Nhà chính trị bảo thủ này cho rằng Áo đã đủ lớn, và mâu thuẫn dân tộc trong nước đã quá phức tạp, vì vậy ông phản đối tiếp tục mở rộng.

Dựa trên chính sách này, trong vài thập kỷ qua, Áo hầu như không thực hiện bất kỳ sự mở rộng lãnh thổ nào.

Franz không đồng tình với quan điểm chính trị của Metternich, nhưng đối với kỹ năng ngoại giao của ông, đó lại là một câu chuyện khác.

Nhà ngoại giao vĩ đại nhất thế kỷ 19, danh hiệu "Thủ tướng châu Âu" hay "Thời đại Metternich" chính là đánh giá cao nhất mà thế giới dành cho ông.

Sự sụp đổ của hệ thống Vienna không phải là thất bại về ngoại giao, mà chủ yếu là do sức mạnh của Áo không đủ để chịu đựng cú sốc của các cuộc cách mạng.

Trong lịch sử, thời điểm này Metternich đã bị bãi nhiệm, và kết quả là người Anh đã tung ra một loạt khói mù, thành công đánh lừa chính phủ Vienna. Nếu không nhờ Nguyên soái Radetzky kiên quyết, có lẽ Lombardia và Venice đã mất vào năm 1848.

Felix tự tin nói: "Không cần quá lo lắng. Dù người Anh có ủng hộ Sardinia, nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ các cường quốc châu Âu, họ cũng không thể trực tiếp tham chiến."

Đây không phải là tự kiêu, mà là dựa trên đánh giá tình hình quốc tế và sức mạnh của các bên.

Trong lịch sử, chính phủ Vienna đã bỏ qua Sardinia, ngoài sự can thiệp của Anh và Pháp, lý do quan trọng nhất vẫn là họ lo ngại rằng nếu Pháp chiếm đóng lãnh thổ của Sardinia, họ sẽ trở nên mạnh hơn.

"Hừm, những vấn đề này có thể chuẩn bị trước. Quan trọng nhất vẫn là kết quả của cuộc chiến này. Nếu chúng ta có thể dễ dàng đánh bại kẻ thù, thì kết quả đương nhiên sẽ do chúng ta định đoạt!"

Franz đã tạt một gáo nước lạnh vào vị Thủ tướng đầy tự tin. Chiến tranh còn chưa kết thúc mà đã tỏ ra kiêu ngạo như vậy thì không phải là điều tốt.

Điều này không trách Felix được. Dù sao, Áo cũng là một cường quốc châu Âu, còn Sardinia chỉ là một quốc gia nhỏ bé. Sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên quá lớn, coi thường họ cũng là điều bình thường.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Metternich lại đề xuất: "Điện hạ, người Nga đã hứa giúp chúng ta dẹp loạn. Có nên để họ xuất binh, nhanh chóng dẹp tan cuộc nổi dậy ở Hungary không?"

Nhìn biểu hiện háo hức của mọi người, Franz lắc đầu.

"Không được! Đây là chuyện nội bộ của Áo. Nếu để người Nga giúp chúng ta dẹp loạn, trong tương lai, chúng ta sẽ buộc phải phụ thuộc vào họ về mặt ngoại giao.

Món nợ ân tình khó trả nhất trên đời chính là món nợ này. Tình hình ở Hungary vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của chúng ta, không cần thiết phải để người Nga tham gia.

Tuy nhiên, để người Nga giả vờ như sắp xuất binh vào Hungary, làm lung lay quyết tâm kháng cự của phe nổi dậy, thì vẫn có thể làm được."

Làm bộ dạng và thực sự tham chiến là hai khái niệm khác nhau. Nếu người Nga thực sự xuất binh để giúp Áo dẹp loạn ở Hungary, thì trong tương lai, sách lịch sử sẽ ghi chép thế nào?

"Mời quân đội nước ngoài dẹp cách mạng"? Thế chẳng phải trở thành đại diện của phe phản động sao? Hình ảnh hào quang của Franz còn giữ được không?

Chỉ cần làm bộ dạng, dọa dẫm người Hungary, buộc họ phân tán lực lượng phòng thủ, thì điều đó không quan trọng.

Là người chiến thắng, Franz có thể viết lại lịch sử theo ý mình. Nếu trong tương lai mối quan hệ với Nga xấu đi, ông thậm chí có thể đảo ngược sự thật và nói rằng: "Dưới sự lãnh đạo của Đại đế Franz vĩ đại, chúng ta đã nghiền nát âm mưu đen tối của Nga đối với vùng Hungary."

Bề ngoài thì cũng không ai có thể bắt lỗi được. Châu Âu cũng có những khu vực bị ghét, và Nga chỉ mới hòa nhập vào xã hội châu Âu sau chiến tranh chống Pháp.

Xem lại lịch sử đen tối của Nga, nói rằng họ có âm mưu với Hungary, nếu không biết sự thật, thì chính Franz cũng suýt tin.

"Điện hạ, tiền tuyến Venice báo tin rằng Vương quốc Sardinia hiện đang rất thận trọng, không mạo hiểm xuất binh tấn công. Kế hoạch dụ địch vào sâu của chúng ta có thể sẽ thất bại.

Nguyên soái Radetzky yêu cầu chúng ta nhanh chóng xuất binh dẹp loạn ở Hungary, tốt nhất là nhanh chóng chiếm ưu thế trên chiến trường, buộc Sardinia phải mạo hiểm xuất binh quyết chiến." Bộ trưởng Lục quân đột ngột lên tiếng.

Franz bất lực xoa trán. Tư liệu lịch sử đều là lừa dối. Thực tế là sức chiến đấu của quân đội Ý yếu kém, nhưng điều đó không có nghĩa là họ dễ đối phó. Ít nhất, Vương quốc Sardinia hiện tại không hề dễ đối phó.

Nguyên soái Badoglio, dù là một kẻ "đểu cáng", vẫn biết cách đánh chắc từng bước, dù phải chịu tổn thất lớn hơn để đánh trận chậm rãi, cũng không mạo hiểm tiến vào vùng Venice để giao chiến chính diện với quân đội Áo.

Chiến lược túi lưới mà Nguyên soái Radetzky cẩn thận bố trí, quân chủ lực của kẻ thù hoàn toàn không rơi vào. Nếu bây giờ chúng ta đánh ra ngoài, có thể đánh bại kẻ thù, nhưng muốn gây tổn thất nặng nề hoặc tiêu diệt hoàn toàn quân địch thì hoàn toàn không thể.

Ban đầu, Franz còn dự định sau khi đánh bại Sardinia sẽ dẹp loạn ở Hungary, nhưng rõ ràng bây giờ điều đó không thể thực hiện được. Chỉ có thể lấy Hungary ra để mở màn, buộc Sardinia phải xuất binh quyết chiến.

Rất nhiều người hiểu rõ đạo lý "môi hở răng lạnh". Nếu Áo dẹp được nội loạn, thì Sardinia sẽ không còn một phần trăm cơ hội chiến thắng nào.

"Hãy đẩy nhanh các bước chuẩn bị chiến tranh. Ngay khi hoàn thành, hãy lập tức xuất binh dẹp loạn ở Hungary. Thưa Thủ tướng, ông cần thêm bao lâu nữa?" Franz hỏi với vẻ nghi ngờ.

"Điện hạ, vật tư chiến lược đã chuẩn bị gần xong, việc triển khai quân đội cũng cơ bản hoàn tất, trừ một số tỉnh trực thuộc trung ương mới thành lập cần thời gian để tích hợp.

Nhanh nhất là vào thứ Bảy tuần sau, tức ngày 5 tháng 5, chúng ta có thể phát động tấn công!" Felix suy nghĩ một chút rồi trả lời.