Hội nghị Vienna khai mạc, các phái đoàn từ các quốc gia đều đang vận dụng mọi chiến thuật ngoại giao để đạt được lợi ích cho mình.
Nga và Pháp âm mưu chia cắt phần đất còn lại của bán đảo Balkan. "John Bull" (Anh Quốc) bị gạt ra ngoài tất nhiên không cam lòng, liền kéo theo Đế chế Ottoman, tỏ ra sẵn sàng đối đầu nếu cần.
Đối với người Nga, lời đe dọa từ Anh chẳng đáng sợ chút nào. Họ đã nắm giữ Constantinople, có thể phong tỏa eo biển Bosporus. Nếu hai bên trở mặt, hạm đội hải quân Anh trong Biển Đen sẽ bị mắc kẹt như "cá trong rọ".
Với con tin trong tay, "gấu Nga" đầy tự tin. Là một cường quốc lục địa, dù có đắc tội với Anh thì cũng chẳng sao; với lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên dồi dào, Nga có thể chấp nhận đánh đổi, thậm chí sẵn sàng liều lĩnh đến cùng.

Chính phủ Pháp ban đầu do dự, nhưng không phải vì Napoleon III sợ chiến tranh với Anh. Thực tế, chỉ vì những vấn đề nhỏ nhặt này, hai nước khó mà nổ ra xung đột thực sự.
Nếu chiến tranh xảy ra, hải quân Pháp tuy không đủ sức đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh, nhưng vẫn có khả năng gây tổn thất nặng nề cho đối phương.
Loại canh bạc rủi ro cao này, chính phủ London không đời nào mạo hiểm đặt cược. Thời đại tàu chiến buồm, việc phá hủy hạm đội đối phương quá dễ dàng. Cuộc đấu giữa hai cường quốc chắc chắn sẽ không có kẻ thắng cuộc.
Lý do chính vẫn nằm ở lợi ích. Làm hàng xóm với "gấu Nga" là điều khiến bất kỳ ai cũng phải e ngại. Napoleon III vừa muốn giành lợi ích, vừa không muốn gánh chịu rủi ro.

Pháp độc chiếm các vùng Macedonia, Albania, Thrace, và Epirus, thoạt nhìn có vẻ thu về lợi nhuận khổng lồ. Tuy nhiên, sau cuộc chiến lớn này, nền kinh tế bán đảo Balkan đã hoàn toàn sụp đổ.
Chiến tranh tàn phá, dòng người tị nạn, dịch bệnh – tất cả cộng lại khiến dân số bán đảo Balkan giảm đi một phần ba, lực lượng lao động trẻ trung và khỏe mạnh càng trở nên hiếm hoi.
Bán đảo Balkan, vốn từng là miếng mồi béo bở, giờ đây đã mất hết "dầu mỡ". Để khôi phục trật tự xã hội, cần phải đầu tư một nguồn lực khổng lồ.
Nói ngắn gọn, lợi ích này không đủ để khiến người Pháp mạo hiểm. Nếu không vì nhu cầu chính trị, Napoleon III thậm chí sẽ không quan tâm đến lãnh thổ trên bán đảo Balkan.

"Thưa quý vị, cứ tranh cãi mãi thế này cũng không phải cách. Chi bằng chúng ta hãy phân chia khu vực ảnh hưởng trước, rồi tiếp tục bàn bạc sau!" Metternich đề xuất.
Nói xong, ông dùng bút khoanh vùng kiểm soát của Áo trên bản đồ, sau đó đưa bản đồ cho đại diện Nga, Karl Wessel.
Không chút do dự, Karl Wessel khoanh tròn mục tiêu mong muốn của mình. Nga và Áo đã có thỏa thuận trước, phạm vi ảnh hưởng của hai bên không chồng lấn.
Người Pháp ngay lập tức theo sau, vạch ra khu vực ảnh hưởng của mình. Khi đến lượt người Anh, Thomas ngẩn người.
Hay thật, ba nước chia nhau bản đồ, bán đảo Balkan đã bị phân chia sạch sẽ. Dù còn sót lại vài hòn đảo, chúng cũng nằm trong tay Đế chế Ottoman. Việc ức hiếp đồng minh kiểu này, người Anh không thể làm được.
Trong lúc linh cơ chợt đến, Thomas nghĩ rằng phải gây ra chút chuyện, không thể để đối thủ đạt được mục đích dễ dàng như vậy.
Còn về đồng minh Đế chế Ottoman, rất tiếc, họ buộc phải hy sinh. Đây là nguyện vọng của toàn thể nhân dân châu Âu, bao gồm cả công chúng Anh. Thomas không thể chống lại dòng chảy này.

"Thưa quý vị, người dân bán đảo Balkan đã bị Đế chế Ottoman nô dịch trong nhiều năm. Giờ đây, họ đã trở về vòng tay của thế giới văn minh. Chúng ta nên giúp họ độc lập và xây dựng quốc gia, chứ không thể tiếp tục nô dịch họ.
Nếu xảy ra những hành động phi nhân đạo như vậy, các quốc gia trên thế giới sẽ nhìn chúng ta thế nào? Cộng đồng quốc tế sẽ cảm thấy ra sao?"
Metternich lườm mắt. Bốn người họ đại diện cho cộng đồng quốc tế. Nếu chỉ một quốc gia vượt giới hạn, có thể sẽ bị các nước châu Âu lên án. Nhưng bốn nước cùng hành động, đảm bảo mọi người sẽ im lặng.
Ở thời đại này, không tồn tại một thế lực nào dám đối đầu cùng lúc với Anh, Pháp, Nga và Áo. Ngay cả khi các quốc gia còn lại liên kết lại, họ cũng không phải đối thủ của bốn nước này.

"Ông Thomas lo xa quá rồi. Sao chúng ta có thể nô dịch người dân bán đảo Balkan?
Hãy nhớ rằng, người dân nơi đây đã chịu sự thống trị tàn bạo của Đế chế Ottoman trong thời gian dài. Nhiều người đã bị đầu độc bởi thế giới man rợ. Chúng ta đang giúp họ trở lại với thế giới văn minh.
Theo thông tin tình báo chúng tôi thu thập được, di sản văn hóa trên bán đảo Balkan đã bị phá hủy nghiêm trọng. Người dân hiện nay hoặc là tay sai đàn áp dân chúng của Ottoman, hoặc là mù chữ, hoặc là kẻ phản bội thế giới văn minh. Để họ độc lập và xây dựng quốc gia chẳng phải là một trò cười sao?
Giải pháp tốt nhất là để các nước chúng ta giám sát, dẫn dắt người dân trở lại thế giới văn minh, tránh bi kịch tiếp diễn."

Đen hóa Đế chế Ottoman là điều chính trị đúng đắn. Trải qua hàng trăm năm, Ottoman đã trở thành biểu tượng của sự man rợ, ăn sâu vào tâm trí mỗi người châu Âu.
Dĩ nhiên, danh tiếng xấu của Ottoman cũng không phải vô cớ. Trong lịch sử, họ thực sự đã gây ra vô số tội ác trời không dung đất không tha. Metternich có thể tìm ra hàng loạt bằng chứng để chứng minh sự man rợ của họ.
Những thứ này nếu không bị phơi bày, thì chẳng có gì xảy ra. Một khi bị đưa ra ánh sáng, dù là chuyện xảy ra một trăm hay hai trăm năm trước, đều là bằng chứng của tội ác.
Dù thế nào đi nữa, những vết nhơ này không thể rửa sạch. Ở thời đại này, lương tâm của các chuyên gia chưa hoàn toàn mất đi, họ không thể bào chữa cho Ottoman.
Là một chính trị gia, Thomas càng không dám biện hộ cho Ottoman. Nếu làm vậy, công chúng Anh sẽ không tha thứ cho ông.

Hiện tại, những người có học thức và kiến thức trên bán đảo Balkan hầu hết đều phụ thuộc vào Ottoman. Dù họ không phản bội, thì tổ tiên của họ cũng đã phản bội.
Từ góc độ này, việc coi những người này là tàn dư của Ottoman cũng có thể chấp nhận được.
Thomas không dây dưa ở đây, mà trực tiếp đề xuất: "Ông Metternich nói đúng. Nếu vậy, chúng ta hãy cùng quản lý quốc tế bán đảo Balkan, giúp người dân trở lại thế giới văn minh.
Khi đã đưa họ trở lại thế giới văn minh, chúng ta sẽ tìm thời điểm thích hợp để người dân bán đảo Balkan độc lập và xây dựng quốc gia, góp phần cho thế giới văn minh."

Nghe đề xuất của Thomas, đại diện Pháp, Auvergne, rõ ràng có chút dao động. Tuy nhiên, phản ứng của người Nga gay gắt hơn.
Karl Wessel đập bàn, tức giận nói: "Điều này không thể! Người dân bán đảo Balkan đã chịu đựng sự đàn áp của Ottoman, họ cần sự giám sát của chúng ta để trở lại thế giới văn minh."
Nhìn Karl Wessel đang nổi giận, Metternich xoa trán. Rõ ràng, vị ngoại trưởng xuất thân từ quân đội này vẫn chưa quen với vai trò nhà ngoại giao, có vẻ như sẵn sàng động thủ bất cứ lúc nào.
Việc đánh người trong đàm phán, kiểu này người Nga thực sự có thể làm được.

Để tránh đàm phán trở nên xấu đi, Metternich buộc phải mở lời giải vây, lập tức chất vấn Thomas: "Bán đảo Balkan có nhiều dân tộc, kể từ sau Đế chế Byzantine chưa bao giờ hình thành một quốc gia thống nhất. Chẳng lẽ ông Thomas muốn tái lập Đế chế Byzantine sao?"
Tái lập Đế chế Byzantine? Đùa gì thế giới này? Những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Hy Lạp hô khẩu hiệu ngu ngốc thôi cũng đủ rồi. Ai có thể dung thứ cho việc tái lập Đế chế Byzantine?
Bị chất vấn, Thomas bình tĩnh giải thích: "Ông Metternich hiểu lầm rồi. Để người dân bán đảo Balkan độc lập và xây dựng quốc gia chỉ là giúp họ trở lại thế giới văn minh.
Đế chế Byzantine đã sớm diệt vong, sao chúng ta có thể nghĩ đến việc tái lập?"
Metternich cười lạnh: "Không có gì tốt hơn. Nếu không, thế giới này sẽ lại không yên ổn. Về vấn đề người dân bán đảo Balkan độc lập và xây dựng quốc gia, tôi nghĩ không cần thảo luận thêm.
Người dân ở Serbia, Wallachia, Moldavia, Bosnia và Herzegovina đã gia nhập quốc tịch Áo. Họ đều đã có tổ quốc!"

Được gợi ý, Ngoại trưởng Nga Karl Wessel lập tức lên tiếng: "Chúng tôi đã cấp quốc tịch cho người dân ở vùng Bulgaria và Constantinople, nên không cần ông Thomas lo lắng."
Dù có thực sự cấp quốc tịch hay không, cái cớ này Karl Wessel đã dùng trước, nếu cần thì sau này bổ sung cũng được.
Dù Thomas có sử dụng mọi thủ đoạn, cũng không thể khiến Áo và Nga rút lui để người dân độc lập và xây dựng quốc gia. Điều này có nghĩa là đôi bên sẽ phải đối đầu trực tiếp.
Tiếp tục nhắm vào lãnh thổ của Pháp? Ý tưởng này thoáng qua trong đầu Thomas, nhưng ông không muốn để Nga, Pháp và Áo liên minh. Nếu bộ ba này xuất hiện, dù có kéo cả thế giới làm đồng minh, họ cũng không chống đỡ nổi.

Có nên chia một phần đất trên bán đảo Balkan không? Sau khi nhìn bản đồ, Thomas quyết định không giáp ranh với các cường quốc lục địa.
Auvergne, người vẫn im lặng từ nãy, đột nhiên chuyển đề tài: "Điều quan trọng nhất trên bán đảo Balkan vẫn là Hạm đội Biển Đen. Phần lớn các tranh chấp quốc tế đều xoay quanh đây.
Vì hòa bình và ổn định thế giới, tôi đề xuất quản lý quốc tế eo biển Dardanelles và Bosporus. Tất cả các cảng ven biển trở thành cảng tự do, các nước không được triển khai bất kỳ vũ khí nào.
Trong mọi thời điểm, các chính phủ cam kết đảm bảo tự do hàng hải qua eo biển, không đặt ra bất kỳ hạn chế nào, không thu phí thông hành."

Sau khi tính toán, mọi người đều đồng ý, chỉ có Karl Wessel hơi đau lòng. Nhưng xét đến tình hình thực tế, dù họ muốn thu phí thông hành, cuối cùng cũng không thu được, nên ông ta đồng ý.
Họ có thể thu thuế ở eo biển Bosporus, Anh và Pháp có thể thu thuế ở cửa eo biển Dardanelles. Khi đó, tàu thương mại không dám đi qua, con đường vàng này sẽ bị bỏ hoang.

Giải quyết vấn đề hàng hải, Thomas cũng lười dây dưa thêm về vấn đề bán đảo Balkan. Ba nước Nga, Pháp và Áo chia sẻ bán đảo Balkan, chẳng phải cũng là một sự cân bằng sao?
Một khi Nga thoát khỏi Biển Đen, Pháp sẽ là người chịu ảnh hưởng đầu tiên. Áo cũng không thể dung thứ cho việc Nga tiếp tục mở rộng.
Trong Chiến tranh Cận Đông, dù không giành được lợi ích thực tế, nhưng về chiến lược, họ đã thành công trong việc dùng trật tự quốc tế mới để chặn Nga trong Biển Đen.

Sau khi giải quyết vấn đề Chiến tranh Cận Đông, bốn nước Anh, Pháp, Nga và Áo ký Hiệp ước Bốn Quốc, chính thức phân định lại phạm vi ảnh hưởng của các nước bằng văn bản.
Sau khi hiệp ước được ký kết, bốn chính phủ cùng phát biểu tuyên bố chung: Bốn nước sẽ cùng duy trì hòa bình và ổn định trên lục địa châu Âu, ngăn chặn bất kỳ hành vi phá vỡ quy tắc nào.

Với sự kết thúc của Hội nghị Vienna, trật tự quốc tế mới đã được thiết lập. Ngoài việc tự do hàng hải qua eo biển Biển Đen, các nước đều lấy khu vực kiểm soát thực tế làm phạm vi lợi ích.
Đế chế Ottoman trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất. Do không đủ sức duy trì quyền cai trị trên bán đảo Balkan, họ buộc phải bán các vùng Macedonia, Thrace, Albania và bán đảo Gallipoli cho Pháp với giá 200 triệu franc.
Pháp và Ottoman là đồng minh, nên phải chú ý "ăn đẹp", không thể không móc hầu bao mua. Còn Áo và Nga thì không khách sáo, là kẻ thù truyền kiếp của Ottoman, họ nuốt trọn vùng đất chiếm được.

Công quốc Montenegro có lẽ tự hỏi liệu lần này họ lãi hay lỗ. Mặc dù cuối cùng bị người Anh đuổi về quê, nhưng với sự hỗ trợ của Nga và Áo, lãnh thổ của họ đã mở rộng gấp đôi, thành công giành được cửa biển.
Diện tích lãnh thổ tăng gấp đôi, thực tế chỉ hơn mười nghìn km², vẫn chưa bằng Công quốc Montenegro trong tương lai. Không có cách nào khác, ai bảo họ có lãnh thổ nhỏ bé?
Để có thêm hơn năm nghìn km² này, Montenegro đã mất đi một nửa thanh niên trai tráng. Tổng dân số ban đầu giảm 23%, sau khi chiếm thêm lãnh thổ, tổng dân số cả nước cũng chỉ vượt qua 200.000 người.

Người chiến thắng lớn nhất bề ngoài là Đế quốc Nga, lúc này đang âm thầm liếm vết thương. Dù đã giành được Constantinople, đó chỉ là vẻ hào nhoáng bề ngoài.
Cả vùng Bulgaria lẫn Constantinople đều bị chiến tranh tàn phá, nền kinh tế địa phương sụp đổ hoàn toàn.
Đặc biệt, thành phố Constantinople đã biến thành đống đổ nát, hơn hai phần ba các tòa nhà bị hư hại ở các mức độ khác nhau.
Tuy nhiên, có lẽ đây cũng là điều tốt. Chính là cơ hội để phá dỡ và xây dựng lại, xóa bỏ dấu vết của Ottoman, tạo dựng sự huy hoàng cho Đế quốc Nga. Nếu không tính đến ngân sách, thì đúng là như vậy.
Tổng kết thương vong, người Nga không thể cười nổi. Chỉ riêng trên bán đảo Balkan, Nga đã trả giá bằng 600.000 binh sĩ thiệt mạng. Thêm chiến trường Crimea và Caucasus, tổng số quân Nga tử trận và tàn tật gần 900.000 người.
Nếu không chiếm được Constantinople, lợi ích chính trị mang lại có thể đã không đủ để bù đắp tất cả. Nicholas I thực sự không biết phải kết thúc thế nào.

Pháp và Anh, những nước cũng tham chiến, cũng không hề kiếm được lợi lộc gì. Quân đội Pháp thiệt hại 210.000 người, tàn tật 45.000 người. Quân đội Anh thiệt hại 78.000 người, tàn tật 11.000 người.
Con số này bao gồm cả tổn thất do dịch bệnh và bệnh tật. Nếu không tính các yếu tố này, con số có thể giảm đi một phần ba. Dù sao, tổn thất phi chiến đấu cũng không vượt quá tổn thất chiến đấu.

Còn về Đế chế Ottoman, tổn thất của họ là một ẩn số. Chính phủ Sultan không biết cách thống kê. Trước sau, đội quân triệu người của họ đã bị đánh tan tác.
Bán đảo Balkan đã mất, nhiều binh lính bị bắt để tăng cường lực lượng, khi bị đánh tan thì cũng tan luôn, đừng mong đợi họ sẽ quay lại nhập ngũ.
"Vỡ thì vỡ", có lẽ chính phủ Sultan cũng không còn quan tâm. Thủ đô đã mất, khu vực cốt lõi cai trị đã mất, tổn thất nhân mạng chẳng qua chỉ là thêm phiền não mà thôi.