—Мы... — начал было Огонь, но Капля тут же вышла вперёд.

—Я от неё убежала! — с огромным непониманием воскликнула бурая.

—Убежала? — с ещё большим непониманием переспросила Мятная. — Капля, что это значит?

Но как только ученица хотела ответить, как с поляны тут же донестись вопли.

—Я нигде не могу ее найти! — воскликнула Теплохвостка, мать Огня. — Она как будто сквозь землю провалилась!

—Успокойся, Теплохвостка, — пригрозила молодая Веснушчатая. — Кто пропал?

—Попрыгунья! — заверещала несчастная воительница.

—Что за шум? — выглянул из своей палатки предводитель. Варежка в компании с Блеклошерсткой и Жарогривом уже бежала к кошкам.

—Попрыгунья пропала, — скептически сказала Веснушчатая. Древолистый уже был около дочери.

—Почему вы решили, что она пропала? — спросил мудрый глашатай. Теплохвостка яростно взмахнула хвостом.

—В потому, что мы договорились после полудня пойти на охоту! А уже скоро как вечер намечается, — прикрикнула кошка.

Огонь прошёл мимо Капли, направляясь к матери. Они переглянулись с Мятной, и сестры тоже отправились следом.

Ярко-рыжий Огонь подошёл к Теплохвостке и погладил ее спину своим хвостом.

—Она найдётся, вот увидишь, — заверил ее воин. Но кошка скептически посмотрела на младшего сына. Огонь прижался своей щекой к щеке старшей воительницы.

И только она хотела что-то сказать, как Туманозвезд тут же вскочил на Старый пень. Созывать племя не было необходимости: все и так были здесь.

—Нужно отправить патруль! — он быстро нашёл в толпе Древолистого и кивнул ему. — Древолистый, собери отряд и отправь патрулировать лес. Сейчас каждый воин на счету!

Лапы Капли подогнулись. Только она сбежала от своей ворчливой наставницы, как нужно ее искать!

—Со мной отправляются: Буревестник, Снежноцветик, Бледноспинка, Теплохвостка, Огонь и Капля.

Но не успел он закончить с распределением, как снова зашуршали кусты у входа в лагерь, и оттуда вывалилась красивая пухлая рыжая кошка.

—Гончая? Что ты здесь делаешь? — спросила тут же подлетевшая Варежка.

Рыжая кошка глубоко дышала, устало осматривая сборище котов.

—Там...на поляне.. Попрыгунья..— и она упала на землю. — На нас...напала лиса. 

—Я пойду с вами! — громко сказал темно-серый предводитель и спрыгнул с пня.

Коты буквально обступили рыжую Гончую.

—Показывай путь, — сказал Древолистый. Кошка еле кивнула и встав, длинная вереница котов двинулась за ней в путь.

Капля взволнованно бежала в хвосте вереницы. Её одолевали смешанные чувства.

Как только они выскочили на поляну, то сразу же налетели на лис. Их была целая семейка!

—Капля!  За мной! — крикнул ей ярко-рыжий Огонь и налетел на первую попавшуюся лисицу. Так шипела и размахивала своим огромным хвостом, пытаясь сбросить кота.

Капля не оставила своего друга и тоже прыгнула на разбойницу. Они вдвоём драли рыжие бока, задыхаясь от вони.

Вдруг лисица занесла лапу и со всей силы цапнула Каплю, что она отлетела, ударившись головой о ствол дерева.

В глазах у ученицы все плыло, а раны горели.

Она видела, как Огонь вцепился лисице в глаза и прогоняет её восвояси.

Капля уже было закрыла глаза, но неожиданно послышался визг.

—Попрыгунья! Вставай! Ну же! — плакала Теплохвостка, пихая бурую ужасно худую кошку носом. — Как только ты встанешь тебе станет легче. Вот увидишь!

Бурая вздохнула и её веки сомкнулись. Перед её глазами смутно появился образ Звездного Цветка. Та смотрела настойчиво и с явным воодушевлением. Вот она кивнула и видение стало меркнуть.

«Что это было?»

Уже через мгновение кто-то настойчиво пихал её в бок, отчего она разлепила веки. Перед бурой стояла Зайцехвостая.

—Капля, очнись! Ты слышишь меня?

Бурая ученица еле кивнула.

—Ты не... — но вопрос целительницы был прерван истошным воплем.

Рыжая Зайцехвостая и Капля обернулись на звук. Двое лисов тоже подняли головы и устаивались на третью лисицу. Так была очень сильно ранена.

«Никогда не видела столько крови...»

Лисы зашипели на котов, окружая подружку, защищая её.

—Мы не тронем вас, если вы сейчас же уйдёте! — крикнул им Туманозвезд, плечо которого было разорвано, а правый глаз затёк.

Лисы заклацали  зубами, но все же поспешили скрыться, помогая лисице.

—Ну и вонь, — проворчал Буревестник сплёвывая песок и поднимаясь с земли.

—Теплохвостка..? — неожиданно послышалось на краю поляны. Как раз там, где недавно стояла лисица.

Капля поднялась на лапы и огляделась. Там стоял Огонь над... телом Теплохвостки!

Бурая ученица тут же стремглав помчалась к ярко-рыжему воину и встала рядом с ним. Посмотрев на кота, кошечка прильнула к его пушистому ярко-рыжему боку.

—Мам? — ещё раз позвал кот, но в ответ лишь молчание.

Рядом со старшей воительницей лежало тело Попрыгуньи.

«Она защищала подругу!»

К ним начали сбредаться воины. Снежноцветик, шерсть который была измазана кровью, понурила голову. Бледноспинка обнюхивала раны Буревестника.

Серый Туманозвезд поклонился Гончей.

—Спасибо, Гончая. Ты правда нас выручила. Я скажу об этом на Совете.

Гончая низко склонила голову в ответ.

—Примите мои соболезнования, — протянула она, кивнув на два мертвых тела.

Предводитель Тени прикрыл глаза и еле заметно кивнул, не желая продолжать эту тему. Он обернулся на своих воинов.

—Тебя проводит Бледноспинка, — кот поманил дочь хвостом. — Не то, что бы я не доверяю...

Пухлая кошка уважительно поклонилась.

—Я все понимаю, Туманозвезд. Таковы правила. Вам не стоит извиняться. Мне нечего скрывать.

Кот улыбнулся.

Бледноспинка уже рысцой бежала к отцу.

—Проводишь нашу гостью. Потом иди в лагерь. — напутствовал он дочь.

Воительница легонько пихнула предводителя в бок плечом.

—Я уже не маленький котёнок, чтобы объяснять мне, как сопровождать чужаков, — фыркнула она, но явно без злобы в голосе.

Туманозвезд пытался скрыть улыбку в усах.

Кошки отвернулись от него и побежали в лес - прямо к границе.

—Проведём сегодня прощание. Буревестник, Огонь, возьмите Теплохвостку. А я и Снежноцветик возьмём Попрыгунью.

Огонь, все это время лежавший, уткнувшись носом в шерсть матери, мрачно кивнул и встал. Буревестник уже был рядом.

Капля грустно посмотрела на друга: она никогда его таким не видела! Подавленным, расстроенным... это было на него не похоже!

—Капля, — неожиданно тихо позвала её Зайцехвостая. — Помоги мне отнести травы, хорошо? По дороге сюда мне помогала Бледноспинка, но она сейчас...

—Хорошо, — просто согласилась бурая ученица. Оглядев две кучки она посмотрела на целительницу. — Какую брать?

—Любую, — пожала плечами рыжая с обрубком вместо хвоста и взяла одну кучку. Капля же взяла другую, и они уже шли замыкающие в отряде.

<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><
Кхем, ну, мне нравится :3

6 февраля 2021 (17 декабря 2023)