Коридор, по которому он шел, не ветвился, поэтому Рик мог спокойно идти по нему и не глядеть на понуренных горе-охранников, не боясь заблудиться. Его занимали мысли о его будущем.

«Все слишком хорошо складывается, чтобы быть правдой. Почему они так быстро на все согласились? Почему мой собственный отец ничего не сказал мне и даже на глаза не попадался до сегодняшнего дня?» — мысль об отце вызвала в нем жгучую боль и злость. Почему его не было с ними? Почему он не пришел, когда она умерла?

На очередном повороте Рик увидел двух людей, стоящих в конце прохода, выходящего в большой зал. Закованные в броню, они расступились перед ними и затем, когда они вышли из коридора, скрестили свои алебарды, перекрывая вход.

Перед ним предстала просторная комната со множеством мягких черных и белых диванов, раставленных по центру в шахматном порядке. Сел устало упала на ближайший из них и потерла глаза.

— Я думала, будет хуже, — устало и с облегчением сказала она. Крис присел рядом и кивнул.

— Мы действительно облажались, но похоже, сегодня все обошлось. Эт хорошо.

— Не расслабляться, — резко оборвал их Майк. Потемневшие карие глаза смотрели на них, не мигая. — Нам дали шанс исправить ошибку, раз уж не отстранили от задания. Только попробуйте его не оправдать. — Угроза, ясно прозвучавшая в его словах, вывела Рика из задумчивости.

— Мне не нужна команда нянек, — хмуро проговорил он. — В конце концов, у меня будет учитель, который научит всему необходимому и без вас.

— А вот это уже оскорбление, — обиделся Крис. — Я учусь магии с восьми лет и до сих пор учусь. Ты считаешь, что сможешь стать всемогущим за один год?

Он хотел было ответить, но его прервала Селира.

— Прекратите спорить. Давайте, пока ждем ответа Совета, поговорим о чем-нибудь другом. Рик, может, у тех есть еще вопросы? Насчет магов?

Он задумался. Вопросов у него полно, но пока необходимо начать с наиболее важных сейчас.

— Кто те люди, которые сидели в зале?

Редфликс коротко прыснул, глядя на закатившую глаза девушку.

— Умеешь же ты выбирать сложные темы, — фыркнул он, оправляя задравшиеся рукава футболки.

Коллинз неодобрительно покачала головой и обратилась к Рику, тщательно подбирая слова:

— Члены Совета магов. Понимаешь, это объединение, которое позволяет кланам существовать в мире и помогать друг другу. Каждый из членов Совета является главой одного из кланов, кроме Стражей, которые поддерживают баланс сил. Красноволосый мужчина, тот, что говорил, — Клаус Инферно, глава клана Огня и лучший алхимик среди магов. Пожилая женщина в синем платье — Шейла Роузвальд, глава клана Воды и старейший член Совета. Тот, что спорил за столом, — Глен Кромвель, глава клана Земли. Саймон Айрсворд, темноволосый парень, глава клана Ветра, и на данный момент он самый молодой из всех членов Совета.

— Это главы кланов Стихий, — объясняла Сел. — Но есть два других, которые иногда мы называем кланами Баланса, — кланы Света и Тьмы. Их магия отличается от нашей стихийной, но общая концепция...

Вдруг Майк вскинул голову и девушка замолчала.

— Надеюсь, вы закончили свою дисскусию? — раздался рядом холодный приятный голос.

Рик резко развернулся. Перед ними стояла... Райзен! На какой миг он подумал, что она в школьной форме, но это оказалось не так: куртка-пиджак с красными полосками на рукавами и воротнике, узкие штаны и сапоги с окованными металлом носками. Все было черного цвета.

Неестественно яркие голубые глаза изучающе смотрели на него, словно тут не было тех, кто откровенно ненавидит ее.

— А тебе какое дело к нам? — набычился Крис. Похоже, он серьезно недолюбливает ее.
Она проигнорировала его и повернулась ко Рику.

— Тебе уже объявили решение Совета?

Он отрицать качнул головой, не сводя с нее глаз. Трудно было оторваться от такой красоты.

Ему показалось или Райзен едва заметно выпустила воздух сквозь зубы?

— Тогда это сделаю я. Совет решил, что обучать тебя будет страж Тьмы. То есть я.

— Чего?!

***

— Что это, черт возьми, значит? — ошарашенно, но все же агрессивно спросил Крис.

— Что слышите, — равнодушно пожала плечами Райзен. — Решения Совета не обсуждаются, а тем более магами третьего круга. И ваша защита больше не нужна, я сама со всем справлюсь.

— Но почему именно ты? — настороженно, но с куда меньшей агрессией спросила Сел. — У клана Света достаточно сильных и опытных магов. Для чего им такой маг, как ты?

— Откуда я знаю, — бросила она и протянула ему какую-то бумажку. — Здесь адрес моего дома и время начала тренировки. Начинаем с завтрашнего утра.

Сказав это, она развернулась и направилась к выходу. Сел и Крис мрачно прожгли ее взглядом и отвернулись. Арлондо же смотрел на нее до тех пор, пока она не вышла из зала и не пропала из виду. Ему было одновременно интересно и страшно, что из этого получится. После рассказов о темных магах он все-таки стал немного побаиваться их, но так он сможет научиться обращаться с магией и узнает, почему она спасла его. Для чего?

Сел, заметив его отрешенность и взгляд, ревниво посмотрела на него. Потом с тихим раздражением заметила:

— Что-то мы подзадержались здесь. Пошлите домой.

— Пошлите, — сказал повеселевший Крис, — а то я голодный, как волк. — Раздалось протяжное урчание.

Через какое-то время они, после множества поворотов и спусков, зашли в помещение, которое было чуть меньше шахматного зала. За охранниками, стоявшими возле входа, были выстроены в ряд несколько небольших арок. Крис подошел к охранникам и что-то им сказал. Они заинтересованно посмотрели на него и что-то ответили Крису.

Тот он подошел к ним и бодро сказал:

— Проход открыт. Можем идти.

— Какой проход? — спросил Рик, чуть склонив голову набок.

— Все это место покрыто магическим полем, которое не позволяет телепортироваться отсюда в любом месте, кроме этого, — пояснила Сел.

— А тот странный камешек Майка?

— Нефритовая жемчужина? Это обычный карманный телепорт, только одноразовый. Его нефрина была помечена особым знаком, поэтому барьер пропустил ее.

— Понятно. — По правде, ему мало что было понятно, но уточнить и получить новый поток информации для его мозга было фатально.

Они направились к одной из арок. Возле него стоял небольшой каменный постамент, на котором пульсировал небольшой круг со множеством рунических символов. Крис подошел и затарабанил пальцами по ним. Внутри арки появился туман, светившийся изнутри.

— Готово, — с довольным лицом сказал Крис. Зеленые глаза ярко мерцали. — Первый ты, Рик.

— А куда он ведет? — подозрительно спросил он. Отвратительный опыт с перемещениями давал о себе знать.

— К тебе домой. Я не знаю точных координат твоей комнаты, так что ты приземлишься где-то около дома. Или на заднем дворе.

Рик подошел к порталу и протянул к нему руку. Пальцы коснулись тумана и... исчезли! Он резко отдернул руку и со страхом посмотрел на портал.

— Да иди ты уже, — пихнул его в спину Крис. — Нам тоже домой хочется. Сегодня был слишком насыщенный день.

«Не то слово насыщенный», — он вздохнул и осторожно шагнул в портал. Нога исчезла, и боли Рик не почувствовал, поэтому зажмурился и нырнул в туман.

***

Выйдя из портала, он качнулся в сторону. Как только головокружение прошло, Рик увидел перед собой лужайку своего дома. Траву покрывали комья земли и борозды, дорожка к входной двери усеивали десятки грязных отпечатков подошв. Воспоминание и немзвестных в мантиях вызвало в нем липкий страх. Он сжал ладони в кулаки и быстро зашагал к дому, пугливо озираясь.

Внутри оказалось к лучше. В гостиной было вверх дном: диван и маленький столик валялись сломанными, разьитые дверцы шкафа  и болтались на сорванных петлях. Стулья превратились в кучу дров. Часы, стоявшие в холле, в целом не пострадали и работали, но стекло в дверце было выбито и осколки покрывали грязный ковер. Единственным предметом, что осталось целым, оказался телевизор: падая, он натянулся на проводе из розетки и повис на краю тумбы.

Рик осторожно перешагнул через сломанную мебель и подошел к нему. Провод был сильно натянут и в розетке что-то скрипело и трещало. Поставив телевизор на место, он решил скрыть все серьезные разрушения до прихода Миры.

Сдвинув мебель в угол, парень быстро прошелся по дому, собирая осколки и ставя вещи на место. Дверь в кладовую он кое-как приделал, искренее надеясь, что Мира не будет сегодня заглядывать сюда.

Рик вернулся в гостиную и сел на пол, устало склонив голову. Руку дико жгла боль, а льда, как назло, в морозилке не оказалось. Вдруг раздался скрип открываемой двери и чьи-то шаги. Он вздрогнул и резко обернулся. У входа в гостиную стояла Мира, нагруженная пакетами с продуктами. Она со страхом и облегчением переводила взгляд с него на разгромленную комнату.

— Что здесь произошло? И что у тебя с рукой? Кто тебя ранил?

Он взглянул на свою руку. На белом потрепанном бинте появились красные полосы.

«Твою мать!»

— Ну, понимаешь, это...

— Ради бога, хватит мямлить и говори нормально! — На этих словах она направилась на кухню и поставила пакеты на пол. Потом пришла обратно и принесла с собой два более или менее уцелевших стула. На один стул она села сама, а другой поставила рядом и похлопала по нему. Рик обреченно сел.

— Ну а теперь рассказывай, во что ты вляпался, потому как звонить твоему отцу за объяснениями все равно что звонить Богу на небеса, — проговорила Мира и выжидательно посмотрела на него. Что он мог сказать: на него напали сатанисты и пытались отправить на тот свет? Но желание хоть как-то и кому-то излить накипевшее перевесило все остальное.

Рик рассказал ей про вечеринку, монстра, напавшего на него, про сегодняшнее нападение и решение Совета. Слова лились и лились, пока последнее из них не упало в тишину.

Мира печально вздохнула:

— Все-таки это случилось. Но почему так скоро? Тебе ведь и восемнадцати нет...

— Так ты все знала? — с обидой и злостью спросил он.

— Да.

— Но почему ты мне ничего не сказала? Если бы я знал, всё было бы намного проще.

— Я понимаю твою злость и обиду, но попытка не пытка. Мы хотели дать тебе возможность жить нормальной жизнью. Но она поовалилась, — в ее голос он услышал горечь. В ее словах было столько печали и боли, что Рик устыдился своих слов.

— Прости, — виновато сказал Рик, с силой сжимая руки на голове. — Я не хотел срываться на тебе. Просто все так запутано.

— Ничего. Учитывая, что ты пережил, это нормально, — отмахнулась она и тут же переключила тему: — Мне вот интересно, почему в качестве твоего наставника выбрали Райзен?

— Не знаю, — честно ответил он. — Похоже, ей самой не нравится решение Совета. Если я правильно все понял.

— Я вовсе не против этого выбора. Просто наши кланы сильно враждуют и такой выбор довольно неожиданный. Но я думаю, тебе это только на пользу пойдет. К тому же мало кто додумается искать тебя в доме главы клана Тьмы.

«Я очень надеюсь на это», — мысленно ответил ей Рик, а вслух сказал:

— Ладно, я пойду спать, — я потянулся и встал, — завтра утром уже первая тренировка.

— Хороших снов, — пожелала Мира и улыбнулась. Не улыбались только глаза. — И когда будешь перевязывать руку, возьми в аптечке голубую баночку с мазью. Ослабит боль.

Он кивнул и пошел к себе. Зайдя в комнату, я достал записку, которую мне дала Райзен, и развернул ее.

«Улица Граундвилль, дом 12. Тренировка в 8:00.

Р. S. Советую тебе не опаздывать, если не хочешь стать обедом для очередного демона.»

«Восемь утра! Чем она собирается заниматься в воскресенье в такую рань?»

Тут Рик еще посмотрел на приписку и вспомнил вчерашнего монстра. По спине пробежали мурашки.

«Лучше уж недосып, чем снова увидеть нечто подобное», — подумал я и снова передернулся от воспоминаний.

Переодевшись, он нашел в аптечке мазь и смазал ею руку, забинтовал ее, а потом завел будильник на семь утра.

Рик жутко устал и, едва коснулся лицом подушки, тут же провалился в сон.