Второе перемещение за каких-то двадцать минут вызвали у Рика головокружение и тошноту.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Селира, глядя на его позеленевшее лицо.

— Тошнит, — глухо ответил он и у него зазвенело в ушах.

— Это с непривычки. Сейчас принесу воды и тебе станет легче, — девушка помогла ему дойти до скамейки, а сама быстро направилась в какое-то белое здание с барельефами и колоннами. Майкл куда-то исчез, оставив его с Крисом.

— Где я? — спросил Рик, глубоко и медленно дыша, чтобы уменьшить тошноту.

— В потайном кармане нашего мира. Наши предки называли его Ирлионом, но по сути это отдельный мир, напрямую связанный с нашим.

Это было слишком неожиданным.

— Чего?!

К ним уже быстрыми шагами направлялась Селира, держа в руке бутылку с водой. Он схватил ее и опрокинул половину в себя.

— Рик, держи, — она протянула ему бутылки и тот схватил ее, сразу выпив половину. Желудок разбух, но ему уже было не так плохо.

— Думаю, надо идти к Майку, — сказал Крис и встал. — Совет уже должен был начаться.

Рик, не сопротивляясь, дал себя увести в какое-то здание. В голове было пусто, как в его желудка. Так продолжалось до тех пор, пока они не встретили Стрэйнджера, с хмурым лицом приближавшегося к ним.

— Наконец-то. Пошли быстрее, главы кланов уже устали ждать.

Эти слова вывели его апатии и привели в ярость.

— А ты им случаем не рассказал, что я недавно пережил? Меня едва не убили! Пусть катятся к черту со своим советом и кланами. Для чего ты вообще меня привел сюда? — он едва сдерживал себя, чтобы не перейти на крик.

— Если ничего не предпринять, то тебя рано или поздно убьют, — ответил Майк, не обращая внимания на его ярость. — Если Совет магов признает тебя, то вряд ли кому-нибудь захочется иметь дело с целым кланом, тем более что твой отец его глава. Поэтому встретиться с ними на официальном собрании в твоих же интересах.

— В моих интересах уйти из этого дурдома и жить спокойно!

— Ты сам выбрал этот путь. Поздновато ты опомнился, — хмуро проговорил он и, развернувшись, пошел вперед. Селира потянула Рика за рукав и тот перестал сопротивляться, отдавшись течению.

«И вправду, опомнился. Все-таки я идиот».

Из просторного коридора они свернули в другой, похожий на закупоренную со всех сторон квадратную трубу. Окон здесь не было: свет давали небольшие круглые лампы, установленные на стенах. Стены покрывали светлые плиты, а почти весь пол устилал темно-красный ковер золотистым узором. Всего в паре метров от них находилась массивная дверь из темного дерева с тяжелыми ручками из черного металла. Но самое странное, что в этом коридоре никого, кроме них, не было.

Майк и Крис подошли к дверям и с силой толкнули их.

Его ослепила вспышка света.

Ничего не видя и не понимая, что происходит, Рик услышал низкий густой голос:

— Добро пожаловать, юный маг.
        
***

Когда он снова мог видеть, то пораженно застыл.
Зал Совета был не просто большим, а огромным! Он представлял собой чуть вытянутый круг, с раставленными по периметру белоснежными мраморными колоннами. Они тянулись вверх и незаметно переходили в сверкающий потолок. Пол был отделан светлым камнем, таким древним, что казалась, он светился изнутри. Сам зал источал такое величие и силу, что Рик чуть ли не физически ощущал его давление.

Он так и стоял бы посреди этого зала, если бы Стрэйнджер и остальные не встали на одно колено и не склонили головы.
Он смутился, не зная, что ему делать. Раздался тихий смешок, хотя в таком зале был слышен каждый шорох или движение.

Тот же голос спросил:

— Все мы желаем услышать более детальный рассказ о произошедшем, а также то, почему вас не оказалось рядом с юным Арлондо в момент опасности.

Майк сжал зубы, но поднял голову и начал рассказывать произошедшие за два дня события.

По мере его развития в зале все больше и больше раздавались тихие переговоры. На него никто не обращал внимания, поэтому Рик решил разглядеть присутствующих.

«Мой отец кто-то из них, раз он глава клана. Интересно, кто из них этот ублюдок».

Перед ним, где-то в нескольких метров, располагался круглый стол из темного дерева. Возле него стояло двенадцать стульев с высокими спинка, но сейчас там сидело лишь шесть человек.

По центру находилась женщина уже пожилого возраста, одетая в полностью закрытое платье пурпурного цвета с длинными рукавами. У неё были русые волосы с сильной проседью, но синие глаза излучали такую силу и притяжение, словно он смотрел в темную бездну.

Справа от нее сидел мужчина с темно-красными, почти бордовыми волосами, спускавшиеся ему на плечи. Одет он был в красную рубашку, а на шее висела цепочка с летящей птицей. Рядом с ним сидел с короткими, по военному подстриженными, волосами мужчина средних лет, с колючими карими глазами. С раздраженным лицом он о чем-то спорил с женщиной в белом халате, развалившейся на стуле на противоположной стороне стола. Черные волосы с прямой челкой спускались на плечи, открывая желтый глаз. На правом темнела черная повязка, что делала ее еще более мрачной.

Но никто из них не был хоть отдаленно похож на него. Его взгляд переместился к двум последним из сидящих здесь.

У левого края стола восседал мужчина лет тридцати в белой рубашке и светлыми волосами, собранными в хвост. Очки в прямоугольной оправе скрывали серые, со стальным отливом, глаза. Похоже, это он. Рик невольно сжал кулаки и стиснул зубы.

Рядом с черноволосой женщиной что-то успокаивающее говорил молодой человек лет двадцати с каштановыми вьющимися волосами. Его полуприкрытые глаза выражали спокойствие и непринужденность. Заметив его взгляд, он ободряюще улыбнулся.

Парень смутился и отвернулся. И вовремя. Люди за столом наконец перестали разговаривать. Замолк и Майк.

Мужчина с темно-красными волосами сказал:

— Ситуация действительно из ряда вон, но это не уменьшает вашей халатности по отношению к его защите. Не для того Ричард приехал сюда, чтобы умереть в первый же учебный день.

Все трое виновато молчали. Рик мысленно кивал на каждое слово мужчины. Как он точно все говорит!

Тот продолжил:

— Учитывая нынешние обстоятельства, мы решили изменить план действии. Раз ты уже знаешь о нас, Рик, то наша обязанность — дать тебе возможность для того, чтобы стать магом. Для этого нужны годы тренировок, но столько времени у нас нет. Впрочем, ты и сам это должен понимать.

«Чего же не понимать. Не стану магом, нападения продолжатся, а умирать я еще не собираюсь». — Он кивнул.

Мужчина рядом с говорившим внимательно смотрел на  него сквозь очки. Рик демонстративно отвернулся.

Мужчина с красными волосами одобрительно кивнул.

— Отлично. Думаю, больше причин держать вас всех здесь нет, ведь так? — он повернул голову к остальным членам Совета. Те несинхронно подтвердили. — Можете идти, но не покидайте здание Совета. Необходимо решить, кто из старших магов будет тебя обучать и немедленно приступить к самому процессу обучения.

Майк, Сел и Крис поднялись и, поклонившись, направились к выходу. Рик от радости и облегчения даже не понял, что его тоже отпускают. Но когда раздались смущенные покашливания, он чуть поклонился и торопливым шагом скрылся за дверью.

Когда парень вышел за пределы зала, у него подкосились ноги и он рухнул на колени.

— Ну, вот и всё, — тихо сказал Рик и невесело усмехнулся. — Теперь уж точно назад пути нет.

       ***

Когда дверь за Риком захлопнулись, женщина с повязкой на глазу сказала:

— Теперь с формальностями точно закончили.

— Это да, — усмехнулся мужчина в красном и тут же посерьёзнел. — Теперь можно заняться настоящими делами. А точнее делом.

Его перебила женщина в синем.

— Надо определиться с наставником, Клаус. Кого предлагаете?

— Лучшим кандидатом стал бы Громобой, — мрачно ответил вместо Клауса свеловолосый мужчина в очках. — Но два дня назад его убили.

Его слова упали в звенящую тишину.

— Убили? — недоверчиво произнес Клаус. — В это как-то не верится. Ведь он был одним из лучших!

— И все-таки его убили. Те самые, что и магов возле леса на прошлой неделе.

— Теперь понятно, почему ты не дал Стражам участвовать в Совете. Но все-таки, как они смогли?

— Не знаю. Но факт есть факт — он мертв.

Повисла неловкая пауза. Воздух прямо-таки трещал от накопившегося напряжения.

Молодой брюнет неловко произнес:

— Давайте не будем вмешиваться в дела клана Света. Раз наставник из его клана отпадает, продолжим дальше.

Клаус кивнул.

— Может, Скинроуда? — предложил он.

— У него уже есть ученик, — возразила женщина в синем. — Он не потянет двоих.

— Но тогда кого вы можете предложить, Шейла? — раздраженно произнес Арлондо. — Старый Шинт уже не берет учеников. А больше никто не сможет обучить его меньше чем за два года. А у нас нет времени на длительные тренировки!

— Но что ты предлагаешь тогда? — раздраженно спросил мужчина. — Невозможно за такой короткий срок подготовить полноценного мага.

— Ты согласен на любую кандидатуру, Артур? — вдруг спросила женщина в черном, внимательно посмотрев на него.

— Да! — вдруг рявкнул он. Свет в комнате на мгновение ярко мигнул.

— Тогда как насчет моей племянницы? Талантливый маг, который за четыре года достиг уровня Стража своими силами. Чем не наставник?

В этот раз тишина была не просто неловкой. Она была ледяная.

— Ты действительно предлагаешь темному магу обучать светлого, а, Риас? — с еле скрытой угрозой спросил Артур. — Да это же просто нелепо!

— Да, нелепо, — спокойно ответила Риас, — но ты сам сказал, что у тебя нет выбора. К тому же обучить его техникам сможет маг из любого клана. Так почему бы не из моего?

Арлондо смерил ее презрительным взглядом и ничего не ответил.

— Это разумно, — произнес Клаус, немного подумав. — Черная секта в дизни не подумает, что светлый маг будет скрываться у главы клана Тьмы. Тем более что у нее уже есть опыт работы с новичками. Но что скажет она сама? Такого еще ни разу не бывало, да и зная ее характер...

— Она не станет оспаривать мое решение, хотя оно ей и не понравится, — прямо сказала Риас.

— А твое мнение, Артур?

— Я против подобной идеи, — раздраженно сказал он.

— Значит, тебе плевать на собственного сына, Артур? Ведь ты все это время ни разу не виделся с ним и бросил его на попечение своей сестры, если не брать в расчет шестнадцать лет жизни с матерью. К тому же ты сам сказал, что согласен на любую кандидатуру, разве нет? Или слово Арлондо больше ничего не весит? — она насмешливо изогнула бровь.

Тот дернулся, как от пощечины. Потом с ненавистью глянул на нее. Все смотрели на него и ждали ответа.

— Я согласен, — почти прорычал он. — Но я запомню твои слова, некромантка, илюбая оплошность с ним будет много тебе стоить.

— Взаимно, рыцарь, — бросила она и встала. — Совет окончен. Далее с ним работать будет его наставник, — сказала она и направилась к выходу. Остальные члены Совета потянулись за ней.

Клаус приостановил Артура и тихо спросил его:

— Ты уверен в своем решении?

— Не знаю, — зло буркнул он. — Время покажет, — и, поправив очки, пошел дальше.

Мужчина с красными волосами посмотрел на его напряженную спину  и тихо сказал ему вслед:

— Как раз-таки его у тебя сейчас нет. Да и у Рика тоже..