Майк придвинул к себе второй стул и тяжело присел на него. Остальные вмиг растеряли все легкомыслие и шутки.

— Не знаю, все ли будет тебе понятно, но постараюсь объяснить как можно проще. Что в твоем представлении является магией?

Рик задумался. Книги и фильмы в жанре фэнтези давно перестали входить в его список читаемых книг, но кое-какие он все же знал.

— Ну, это заклинания, с помощью которых можно изменять окружающий мир, сила природы. Но ведь магии не существует!

— Она существует, Рик, ведь то, что случилось вчера и сегодня, не привиделось тебе, не так ли?

Он вздрогнул от воспоминания леденящего страха, которое испытал, когда на него напал тот монстр. Все было слишком реальным для сна или иллюзии.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Майк, заметив его реакцию, и продолжил: — Магия — это эфирные частицы, которые окружают нас и являются основой мироздания. Никто не знает, когда и как она появилась, но факт есть факт — магия есть. С древних времен люди знали о ней, но далеко не каждый человек мог почувствовать ее и уж тем более использовать в своих нуждах. Поэтому появился особый класс людей в обществе, которых не только уважали, но и боялись, завидовали и ненавидели — жрецы, ведьмы, колдуны, экзорцисты, что могли накапливать в своих телах магию и использовать ее для общения и борьбы с потусторонним миром, предсказывать будущее, исцелять телесные и душевные недуги.

Постепенно искусство магии развивалось, но одновременно с этим число людей, ею владевших, сокращалось. Это было время Инквизиции и массовой охоты на магов и магических существ. Война людей и магов перешла в междоусобицу между самими магами, которая стала предтечей еще большему ужасу — Катаклизму, что поставил их на грани уничтожения. Никто не знает, что тогда произошло, но концентрация маны в нашем мире уменьшилась настолько, что многие волшебные народы и существа исчезли, а та горстка магов, что выжила в катастрофе, решила жить среди людей и попытаться воскресить расу волшебников. Маги со всего света объединились в кланы, чтобы сохранить чистоту крови и бороться с нечистью и демонами. Со временем обычные люди перестали верить в них и волшебники остались жить в их памяти только в виде легенд и сказок. Для нас это была идеальная возможность для спокойной жизни и защиты мира от опасных для него существ. И так продолжается до сих пор.

Когда он закончил, никто не проронил и звука. Рика, одновременно шокированный и раздраженный этим рассказом, попытался связать это с собой и своей жизнью. Магия, исцеление, чудо? Если бы она существовала, его мать осталась бы жива, и все молитвы и просьбы маленького мальчика были бы услышаны и исполнены.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Неужели ты считаешь, что я поверю, будто магия существует? После всего, что со мной случилось? Разве твоя магия может воскресить человека? Или изменить прошлое?

Крис опустил взгляд и отвернулся. Майк покачал головой.

— Мертвых нельзя воскресить, — медленно и глухо проговорила Селира. Она сжала губы и стиснула руки на белой футболке. — Магия способна искажать реальность, и мы, маги, можем использовать это в своих нуждах.

— Значит, плохо используете. Мне надоело слушать этот бред. Я пошел домой, — Рик встал и направился к двери, едва сдерживая злость и боль. Вопрос о воскрешении разбередил только-только начавшую заживать рану на сердце, и кровь из нее капала в такт мыслям: «Ты ничего не смог, ты во всем виноват. Ты...»

Тяжелая рука Майка легла на его плечо и сжала, заставив его остановить.

— Твой дом разрушен и члены Черной секты ищут тебя по всему городу. Лучше посмотри на то, что ты считаешь выдумкой.

Он стряхнул его руку с плеча и развернулся, стараясь не дать появившейся боли отразиться на его лице. Стрэйнджер отошел в сторону, чтобы он подошел поближе. Крис вытянул перед собой руку ладонью кверху и на миг прикрыл глаза. Небольшой столб пламени взвился к потолку и оставил черные полосы на побелке. Рик отшатнулся и ударился затылком о дверь. Потянуло дымом и правую руку охватил жар.

Вода из стакана струей взметнулась к нему, потушив горящий рукав толстовки.

«Что это за чертовщина?» — он растерянно переводил взгляд от Редфликса к остальным. Где-то в глубине души он понимал, что это, и тянулся к этому, но принять весь этот кошмар...

— Теперь ты веришь нам? — спросила Селира, не мигая смотря на него синими глубокими глазами. — Чтобы не поверить в магию после такого, нужно быть закоренелым скептиком.

Рик сел обратно в кресло и буркнул:

— Верю.

— Я тоже владею магией, но не такой, как у Криса и Сел. Она не подходит для работы в посещении, — сказал Майк, слабо усмехнувшись. —  И ты, между прочим, тоже маг, со стихией света. Только полукровка.

— ..?! Почему я об этом не знал?

— Для нас это тоже было большой неожиданностью. Долгое время о тебе никто не знал, пока два месяца назад не заметили слабый всплеск магии где-то в Манчестере. Мы нашли тебя и уже хотели рассказать тебе все, но твой отец наотрез отказывался принять тебя в нашу среду. Так бы оно и вышло и ты продолжил бы жить, ни о чем не зная, но из-за последних событий, связанных с убийствами магов, необходимо было обеспечить тебе защиту, причем такую, чтобы никто не заподозрил, что мы знаем о твоей силе. Магов еще слишком мало, чтобы легко разбрасываться их жизнями.

— И этими охранниками стали вы трое. — «Именно об этом говорила мне Райзен. Она тоже маг?»

Майк посмотрел на свои наручные часы и что-то с досадой пробубнел. Кажется, какое-то ругательство.

— На сегодня достаточно разговоров, у нас мало времени. Сейчас-то ты можешь задать один вопрос. После я отвечу и на остальные.

Его слова вернули парня в реальность. Что же ему спросить? Что за ублюдок его отец? Или же о ней?

— Эта... Райзен, она тоже маг? Как и вы?

Все трое уставились на него. Воздух определенно накалился. Майк, буравя его взглядом, утвердительно кивнул:

— Да, но тебе не стоит с ней разговаривать или встречаться. Это опасно, и в первую очередь для тебя.

— Но почему?

— Потому что она одна из магов клана Тьмы, а им нельзя доверять, — с неприязнью в голосе сказала Селира.

— От них можно ожидать чего угодно, — пояснил Крис. — Возможно, это они и провели гончую сквозь барьер, чтобы убить тебя.

«Хо, тогда для чего она спасла меня?»

— И что с того, что она темный маг? — спросил Рик. — Вы же сами сказали, что маги объединились и вместе возрождают род волшебников.

Вместо Сел ответил Майк:

— Не совсем, пока ты не знаешь всей ситуации. Ты, Рик, хоть и полукровка, но маг света, а кланы Света и Тьмы постоянно в раздорах. Поэтому ваша встреча может плохо обернуться для тебя. К тому же в словах Криса есть доля правды. Маги тьмы часто используют и делают то, что не могут или не хотят другие кланы.

— Я ничего не понимаю. Какие еще кланы?

— Кажись, мы еще не скоро закончим твоё просвещение, — усмехнулся Крис и с кряхтением встал, хрустнув шеей.

— Сейчас урок нужно прервать. Нас уже заждались, — Стрэйнджер тоже встал и достал зеленый шарик. Селира и Крис последовали его примеру и вытащили такие же.

— Кто? — спросил Рик, чувствуя себя так, словно его обманули.

— Я сообщил Совету магов о нападении Черной секты на тебя, и главы кланов уже ждут нас, чтобы узнать все поподробнее.

— Почему мне раньше об этом ничего не сказал? И вообще, почему я должен идти с вами?

Его золотистые глаза встретились с карими. Стрэйнджер вдруг жутко улыбнулся и ответил:

— Потому что у тебя нет выбора.

Коллинз взяла его руку и сочувственно посмотрела на него. Рик сглотнул и почувствовал ком в горле. Раздался хруст крошащегося стекла и мир зеленым светом завертелся перед его глазами.

Серебристая шторка качнулась от потока ветра, и комната опустела. О чьем-то недавнем присутствии здесь говорили лишь игральные карты на кровати и три кучки порошка на ковре.