Рано или поздно все кончается.

Так закончились его осенние каникулы и появились признаки морозной зимы. Школа тяжким грузом навалилась на Рика, который теперь едва успевал поспать. Леви стала жестко топить его в занятиях и практиках, причем сам он не помнил, что вызвало столь сильную реакцию.

«Возможно, я тут даже не при чем, — подумал парень, прислушиваясь к своим ощущениям. — В последнее время Леви крайне мрачная и вечно куда-то уходит».

В какой-то степени он был прав. Райзен стала молчаливее обычного, а каждый брошенный на него взгляд нес в себе нечто, что вызывало в нем дрожь. Задавать вопросы ему казалось невежливым и даже стремным, ведь в прошлый раз его едва не подняли на пику за случайную попытку узнать жизнь клана Тьмы.

С тяжелыми мыслями Рик сел за свою парту. Первым уроком была история, которая вызывала в нем откровенную зевоту, как и зубрежка. Но в этот раз вздремнуть не получилось: рядом с ним отодвинулся стул. Он с досадой отвернулся, кладя скрещенные руки на стол.

— Давно не виделись, Рик.

Селира с улыбкой смотрела на него синими живыми глазами. Какое-то странное притяжение заставило его поднять голову со стола и улыбнуться в ответ.

— Не так уж и давно. Всего-то пару недель.

— Для меня это очень много, — негромко сказала она, чуть покраснев, и тут же перевела тему: — Крис с Майком тоже скучали.

— Правда? — с подозрением спросил он. Туман в голове, вызванный ее появлением, немного рассеялся, но стоило ей недоуменно нахмуриться, как недоверие сменилось удивлением. — Если честно, то не думал об этом. Все-таки не на очень хорошей ноте расстались...

— Они не в обиде, — перебила девушка, незаметно подсаживаясь ближе. — Просто не могут сказать этого.

— Почему?

— А ты сам как думаешь? — спросила Селира, качнув головой назад. За партой в гордом одиночестве сидела Леви, смотря в окно и покручивая ручку в левой руке. Еще ни разу на его памяти не было такого, чтобы рядом с ней кто-то сел. Будто что-то подсознательно говорит им: «Не стоит к ней садиться. Она выше нас». Об этом наводит мысль и ее отношения с учениками: холодный и вежливый разговор, который всегда крутится у темы, никак не связанной даже с приятельскими отношениями.

— Если честно, не понимаю всю эту хрень с кланами, — проговорил он, дернув плечом. — Подумаешь, маг, управляющий тенями и призывающий демонов. За это их не любят? Бред.

— Не только за это. — В класс вошел учитель, неся в руке увесистую папку с бумагами. Сел сразу же вырвала из тетради лист и начала быстро что-то писать. Затем протянула записку ему с острым размашистым почерком.

«Темные маги опасны, особенно семья Райзен. Большая часть войн заканчивалась бойней именно из-за них. Если хочешь, почитай об этом в «Истории магов после Катаклизма». Думаю, у Райзен такая есть».

Недоуменно покачав головой, Рик взял ручку и написал:

«Мне это ничего не говорит. Сейчас я вижу в Леви только внимательную и очень умную девушку, которая умеет хорошо объяснять, хотя она со странностями».

— Ребята, прошу внимания, — ближе к концу урока произнес учитель резким баритоном. — Спасибо. Пока вы отдыхали и веселились на каникулах, я придумал вам интересный творческий проект. В этой папке, — он погладил черную папку, лежащую на столе, — лежат вырезки из газет и фотографии различных мест нашего города и близлежащих окрестностей. Ваша задача — составить команду из трех или четырех человек, взять лист с одним из достопримечательностей, узнать о нем как можно больше и рассказать все нам. Уверен, вам будет интересно.

Класс тихо застонал. Некоторые сквозь зубы ругались или жаловались друзьям и соседям по парте.

Селира подняла руку.

— А можно брать людей из параллельных классов? — спросила она, пристально глядя на учителя. Тот сначала нахмурился, затем часто заморгал и кивнул.

— Да, конечно. Я все равно тоже хотел им дать такое же задание, но с другими местами. Только не забудьте сказать, кто именно с параллели будет у вас в команде.

Все загомонили, бурно обсуждая, кто с кем будет работать.

— Рик, будешь в команде со мной, Крисом и Майком?

Он вздрогнул, отрываясь от неподвижного профиля Леви. Пронзительно-голубые смотрели на учителя, изучая его. Пальцы, вертящие ручку, чуть дрогнули.

— Я не против. Но может, и Леви будет с нами...

— Она всегда отказывается от групповых работ и пишет их в одиночку, — пожала плечами девушка, поправляя рукава красного пиджака. — Да и вряд ли она согласится работать с нами. Мы же не из верхнего уровня. Ну, разве что только с тобой.

— Какая ей к черту разница? — вырвалось у него. — Ладно, забудь.

Наконец, все поделились на группы и взяли по листку с заданием. Пробежав взглядом про тексту, Рик проговорил:

— Металлургический завод на северной окраине Гальстоуна. И что это?

— Просто заброшенный завод с кучей металлолома, — ответил Крис, подсаживаясь к ним и отнимая лист. — За полчаса на моей машинке доберемся.

Учитель постучал заметно похудевшей папкой по столу, призывая класс к тишине. За дверью приглушенно прозвенел звонок.

— Напоминаю о сроках. У вас есть время до следующего вторника, поэтому постарайтесь побывать на своих местах и разузнать о них как можно больше. Интересные работы получат зачет и заметно подправят ваш табель успеваемости по моему предмету.

— То, что мне надо позарез, — фыркнул Редфликс. — Когда поедем?

— На выходных, — чуть подумав, ответила Селира. — Сегодня четверг, думаю, я и Рик сможем за это время найти всю информацию о заводе.

— А мне что делать? И Майку? — возмутился он, с обидой и ревностью посмотрев на них.

— Выучи маршрут и научись нормально водить. А то как еду с тобой, все не отпускаю ручку двери, чтобы выпрыгнуть в случае чего.

Крис с коротким смешком спрыгнул со стола и провел рукой по огненно-рыжим волосам.

— Ну и хрен с вами. Пойду Майка предупрежу, что он с нами в команде и никуда не рыпался.

— Ты после уроков свободен? — спросила Сел, когда они остались вдвоем. Рик пожал плечами.

— Тут уж как Леви решит. Надо бы пойти у нее спросить.

На мгновение, но жуткое и странное мгновение, ему показалось, что в ее глазах появилась лютая ненависть. Затем девушка натянуто улыбнулась и взяла его за руку, пристально глядя на него.

— Ничего спрашивать не надо, — медленно вкрадчивым голосом произнесла она. — Райзен поймет нас и не станет останавливать. После уроков приходи в библиотеку, поищем материалы для работы.

Он хотел возразить, но острая боль пронзила затылок, пройдя через лоб. В глазах потемнело, и все мысли о каком-либо возмущении или протесте испарились, как дым.

— А, ну... хорошо.

— Прекрасно. До встречи, — сказала Селира с улыбкой и, взяв вещи, вышла из кабинета. Рик же, пытаясь унять боль, сжал зубы и надавил пальцами на виски. Суматоха, царящая в его голове, не давала даже просто выйти из кабинета и нормально вздохнуть. Что-то яростно сопротивлялось в нем, упрямо донося до него одну и ту же мысль.

«Все это... неправда».

***

Леви сидела за своей партой и смотрела в окно, за которым стояли голые деревья и укрытая гниющими листьями земля. Серое свинцовое небо предвещало холодный дождь. Все уроки для нее проходили как поток потраченного времени, потому как все, что в школе называют знанием и образованием, у нее уже давно есть и даже намного больше. Если бы не настойчивая просьба Риас вести себя как обычная ученица старших классов, она никогда не согласилась бы на такое времяпровождение.

Мистер Пренстон рассказывал что-то о творческом групповом задании заинтересовавшимся школьникам, которые уже начали перешептываться и собираться в команды. Леви даже не пыталась что-то сказать илт предложить. Все равно никто не хочет работать с ней или просто общаться, даже простые люди, не знающие о том, кто она.

«Мне это и не нужно. Слишком много рисков и ответственности».

Райзен отвернулась от окна и посмотрела на место, где сидел Рик. К нему подсела девушка, которая до этого строила из себя его телохранителя. Селира Коллинз, кажется. Внутри нее вспыхнуло раздражение. Что ей опять от него надо? Снова устроить ей проблемы или очернять ее перед Риком?

В это же время Селира подняла руку, намереваясь спросить что-то у учителя. Тут же Леви почувствовала странную вибрацию. Почти незаметную, но ее хватило, чтобы она заметила, как мистер Пренстон улыбнулся и согласно кивнул, хотя до этого его лицо выражало явный отказ.

«Что это? Одна из форм магии духа? — Девушка чуть наклонилась, внимательно глядя на Коллинз. — Странно... Откуда Совет набрал такую компанию с редкими способностями?»

Решение узнать правду притупило досаду и раздражение от появления Селиры. Возможно, это поможет ей понять, как именно наложили на Рика заклинание изменения памяти и на что. Если эффект от магии иллюзии света все еще действует...

«Он может сломаться». — Слишком частое воздействие на разум может привести к его частичному или полному разрушению, превратив человека в пускающий слюни овощ. Одна из главных причин, почему эта магия запрещена для использования для всех магов. Кроме членов правящих семей.

Из-за гула голосов Леви лишь видела, как после к ним подошел парень с рыжими волосами и начал кривляться, что-то весело говоря. Видимо, из нижних кругов, раз она не помнила его имени и видела впервые. Подозрения в ней крепли с каждой секундой. Затем парень ушел, оставив Рика и девушку одних. Последующие события едва не порвали ее хладнокровие, и она сдержалась, чтобы не оттащить эту суку от него.

Леви видела, как чужая ненависть тяжелым ядром ударила в Рика, отчего он схватился за голову и что-то пробормотал. Девушка с довольной улыбкой вышла из кабинета, оставив его корчиться от боли за партой. Леви встала с намернием подойти к нему, как в сумке завибрировал телефон. Рывком, едва не сорвав молнию, она достала его и нажала на кнопку вызова, с силой надавив на экран.

— Что случилось?

— Эй, не кипятись, — прозвучал голос Риас с другого конца линии. — Тут серьезное дело, нужна ты и Аст.

— Прямо сейчас? — Райзен бросила взгляд на полулежащего парня. Непривычная жалость коснулась сердца, заставив его сжаться.

— Да, желательно прямо сейчас. Рик вполне сможет и сам дойти до дома. Я дала приказ Деймосу пропускать всех с нефриной дома Райзен, так что проблем не будет.

— Хорошо, — резко ответила она и сбросила вызов. Затем еще посмотрела на парня и подошла к нему. — «Проклятье. Прости, Рик, но я просто не успеваю все сделать здесь и сейчас, но скоро беготня по кругу закончится». — Пальцы коснулись горячего лба, выпуская заклинания холодного забытия. С ним ему должно стать легче и процесс разрушения тоже замедлится. По крайней мере, она надеялась на это. Но сначала ей необходимо закончить срочное дело от Риас и перейти к следующей цели.

Селира Коллинз. Маг-иллюзион, не стоящий на учете Совета. Ей придется многое прояснить и очень постараться, если она хочет оставаться тайной для всех. Иначе...

Леви сжала руку, до крови вонзая ногти в ладонь. Портал перед ней наливался лиловой чернотой.

«Иначе мне придется убить ее».