Месяц лил свое сияние на гладкие камни. В тишине слышался только плеск черных волн лужы на шелест листвы щавеля.

  Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась. Со всех сторон на камни двинулись склизкие фигуры на панцирях которых отражались блики луны. Блеснули в лунном свете остро отточенные зубы. И, словно повинуясь тайному сигналу тени поползли друг к другу - камни будто ожили. Началась неистовая драка со стуком панцирей друг о дружку.

  Неожиданно из круговерти вынырнула огромная черная улитка с темно - коричнего - полосатым панцирем. Мощным телом она прижала к земле каштанового цвета улитку и победно завопила.
- Жук! Как посмел ты грызть щавель на этих землях? Щавелевый Лес - исконная территория тепличного полчища!
- С завтрашнего дня, Панцирь, здесь будем грызть щавель только мы клубничные улитки! - прокричал в ответ поверженный.
 
  Снизу от воды послышался тревожный крик:
- Тревога! К Клубничному полчищу  быстро приближается пополнение!
Панцирь обернулся - из темной воды рядом с камнями выползали все новые тени. Бойцы клубничного полчища выбирались на берег и, даже не дождавшись когда с них стечет хоть капля воды, вступали в бой.

  Тепличная улитка устремила горящий взор на Жука:
- Да вы плаваете как листья, но никогда ни ты сам, ни твои бойцы не будут грызть наш щавель!

   Он оскалил клыки, и Жук содрогнулся.

  Вдруг, перекрывая голоса дерущихся, раздался пронзительный вопль тепличной улитки. Какая-то клубничная улитка прижимала к земле бурую тепличную улитку и тянулся к ее морде острыми зубами, с которых ещё капала вода.

  Услышав крик, Панцирь отпустил Жука. Ударом мощного панциря он скинул нападавшего с отчаянно орущей улитки.
- Слизь, беги! - приказал тепличный боец и развернулся лицом к противнику.

  Слизь встала и медленно поползла прочь, преодолевая боль в прокушенном хвосте.

  Пришедший к ней на выручку Панцирь тоже зашипел от боли: клубничный боец прокусил ему кончик хвоста. Тепличный боец чуть не ослеп от боли, но он был стойким и мужественным. Презрев опасность он бросился вперёд и вонзил острые клыки в панцирь врага.

  Клубничный боец взвыл и попытался освободится.
- Панцирь! - прозвучал визг глашатая тепличного полчища с красным как у божьей коровки панцирем. - Надо отступать! Клубничных бойцов слишком много!
- Нет, Красный! Тепличное полчище не сдаётся! - закричал в ответ Панцирь и в один скользок оказался рядом с Красным. - Это наша территория!

  Кровь заливала его чёрное лицо. Панцирь яростно тряхнул головой - и синие капли крови окропили камни вокруг.
- Никто не сомневается в твоей преданности, Панцирь, но нельзя допускать больших потерь. Быстросиняя не рассчитывала, что здесь соберётся столько наших врагов. У нас ещё будет возможность отмстить за порожение!

  Красный посмотрел на Панциря пристальным не мигающим взглядом, потом легко отскользнул на застывший у кромки леса валун.
- Отходим, тепличное полчище! Отходим! - приказал он властным голосом.

  С тихим перешоптыванием и фырканьем улитки тепличного полчища стали подтягиваться к Красному.

  Бойцы клубничного полчища замерли. Происходящее стало для них полной неожиданностью. Неужели они так легко победили?

  Жук издал победный "ух". Услышав его, клубничные улитки радостно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.

  Красный окинул взором ряды своих бойцов и пошевелил панцирем - это был условный сигнал, повинуясь которому патруль тепличного полчища скрылся во тьме за кустами помидоров около щавелевого леса.

  Панцирь полз последним. На краю помидоровых кустов он замедлил скольжение, взглянул назад, на залитое голубой кровью поле битвы, яростно сверкнул прищуреными глазами, постоял немного, а потом исчез в темной чаще зарослей, куда ушли его друзья.

***

  Посреди огородной поляны сидела старая белая улитка, и смотрела в ясное ночное небо. Ее окружали звуки шелеста листвы крыжовника.

  Небольшая пятнистая улитка, бесшумно выползла из темноты.

  Белая улитка наклонила голову, приветствуя ее.
- Как там Слизь? - спросила она.
- Раны ее глубоки Быстросиняя, - отвечала трёхцветная, подползая поближе к Быстросиней. - Но она молода и сильна так что быстро поправится.
- А остальные?
- Тоже
Быстросиняя глубоко вздохнула:
- Нам повезло, на этот раз мы не потеряли ни одного бойца. Ты очень хорошая травница, Пестролистая.

  Быстросиняя снова принялось смотреть в ночное небо.
- Меня очень беспокоит сегодняшний бой. Впервые с тех пор как я стала лидером, Тепличное полчище потерпело поражение на собственной земле, - тихо прошептала она. - Похоже, для Тепличных бойцов настали тяжёлые времена. Сезон юных листьев на исходе а улитят у нас мало. Чтобы выжить тепличному полчищу нужны новые бойцы.

- Но год только начинается, - спокойно заметила Пестролистая. - Наступит сезон зелёных листьев - будут и новые улитята.

  Белая улитка двинула своим большим панцирем.
- может быть. Но пока мы будем обучать малышей и готовить из них учеников, пройдет много времени. Чтобы Тепличное полчище могло отстаивать свои земли, ему необходимы новые ученики и как можно скорее.

- Ты ищешь ответа у Уползшых к свету? - уважительно спросила Пестролистая. Пытаясь проследить за взглядом Быстросиней, она приподняла голову и тоже стала вглядываться в молочно белую россыпь звёзд, тихо мерцавших в ночном небе.

- Да сейчас нам очень нужен совет. В такие времена могут помочь только предки бойцы. Ты в последнее время не беседовала с Упрлзшими к свету? - Спросила целительницу Быстросиняя.

- Нет я не говорила с ними уже несколько лун.

  Вдруг по небосводу над самой верхушкой теплицы чиркнула сорвавшаяся звезда.

  Раковина Пестролистой дернулась. Целительница чуть ли не целиком забралась в панцирь, и она уставилась в ночное небо.

  Быстросиняя молча наблюдала за ней.

  Пестролистая продолжала внимательно смотреть ввысь. Через несколько минут она опустила голову и обернулась к лидерше:
- это было послание Уползших к свету, - тихо сказала она. Взгляд травницы стал загадочным и отстранённым, и она произнесла глухим голосом: " Только огонь спасет наше полчище "

- Огонь? - переспросила Быстросиняя. - Но ведь улитки боятся огня! Как он может нас спасти?

  Пестролистая покачала головой:
- Не знаю. Но таков ответ Уползших к свету.

  Лидер тепличного полчища не сводила своих проницательных глаз с травницы.

- Ты никогда не ошибалась Пестролистая. Что ж, как сказали Уползшие к свету, так и будет. Наше полчище спасет огонь.