Проснувшись в мягкой кровати, Дуглас чувствовал себя на удивление отвратительно. Новость о том, что огр-пират здесь, в Белингазе, мало чем могла порадовать его, а тут еще и «Ночная странница» пять дней будет стоять в порту, что лишь подстегивало его нетерпение покинуть это место. Выдохнув сквозь зубы, он стал с досадой вспоминать, с чего вообще началась эта дурацкая куролесица.

Всего два года назад...

Наместник Ирдарии, подданный королевства Алмерии, дал ему задание украсть древнюю реликвию, являвшуюся символом четвертого морского барона Каргара. И дело было не только в ее древности.

Штормовой сотрясатель, молот, созданный злобным морским драконом. Его силы было достаточно, чтобы разбить в щепки корабль с одного удара. Алмерия не могла допустить этого, и использовала все, что можно было, не развязывая при этом войну с архипелагом.

Задачу вор выполнил, и в тот день, когда он в ночной мгле спрыгнул с корабля Каргара, в бушующие волны, огр в безумной ярости выкрикнул голосом, похожим на гром:

— Дуглас Валмер, когда-нибудь ты сам придешь молить о пощаде, ведь сам змеебог достанет тебя и разорвет твою душу на части!!

                ***

На следующий вечер город был еще ярче. Везде висели цветные гирлянды, а люди с волнением и восторгом носились взад-вперед, покупая и продавая различные подарки со схожей эмблемой на облицовках — синей извивающейся змеей. Как объяснил им Иу, завтра начнется фестиваль местного божества, Великого Морского дракона, который уже много лет дарит свое благословение пиратам и жителям архипелага.

На слова мальчика Рин издала странный смешок. Дуглас посмотрел на неё, но промолчал, переводя внимание на рассказ проводника.

— Этот фестиваль проводится каждый год, а в конце все бароны, в разное время, конечно, преподносят божеству свои дары и кладут их у входа в подводную пещеру, где, по легенде, и обитает морской змей.

— А зачем богу сокровища? — спросил Бран, отрываясь от ярких фонарей, дополнительно развешенных вдоль дороги.

Мальчик криво улыбнулся и ответил:

— Это что-то вроде ежегодной платы за защиту и благословление. Всякий раз, когда враги пытаются проникнуть сюда, змей вызывает страшный шторм. Хотя нам от этого только лучше, — закончил он, с благоговением глядя на устанавливаемую статую ужасного змея. Аквамариновые камни, вставленные вместо глаз, фосфорецировали в свете огней.

— Интересно, — тихо проговорила ассасин, и в ее голосе он услышал заинтересованность и ехидство.

«Что она в это раз удумала?»

— Думаю, сегодня господа не смогут попасть в центр, ведь именно там будет главное торжество праздника. Если хотите, могу отвести к пристани, чтобы вы могли полюбоваться морем. — Черные глаза мальчика поблескивали неприятным огнем.

Вор хотел сегодня побыть подольше в городе, в толпе, но раз это сейчас невозможно... Может, огра здесь нет и все обойдется. Но что тогда за цепкое чувство не даёт ему покоя?

— Ладно уж, веди, — махнул он рукой и Иу, быстро перебирая ногами, повел их за город.

Свет и суета остались позади, а впереди сине-зеленое море издавало тихий плеск, разбивая свои волны о песчаный берег. Неподалеку у причалов покачивались корабли, и среди них виднелся темный бок «Ночной странницы». Маленькая желтая лампа сияла на её носу, освещая фигуры матросов.

— Тут и в правду красиво, — произнесла Рин, опуская руку в теплое море. Волны ласкали ее, обдавая белой пенкой.

— Да, красиво, но мне больше нравятся степи, — пробурчал Бран, привыкший к бескрайности и разнообразии родных мест.

— А мне и так нормально, — пожал плечами Дуглас. Он редко где надолго останавливался, а потому всякие виды приносили ему своебразное спокойствие.

Наслаждаясь тишиной, они не заметили, как их проводник, Иу, исчез. Слабые отголоски шума доносились из города, практически не нарушая монотонную песню моря.

Вдруг Рин резко встала и схватилась за рукоятку ножа. Дуглас не успел повернуться, как услышал до ужаса и омерзения знакомый грубый голос:

— Вот ты и пришел ко мне, сухопутная креветка.

Группа людей окружила их, взяв в клещи. Перед ними стоял огромный трехметровый огр, который обнажил желтоватые клыки. Красная кожа пятном выделялась на сером пляже.

— Ух ты, сам барон Каргар. Какая преприятнейшая встреча, — сказал вор, сдерживая страх и желание дать деру. Наемник, стоявший слева, держал руку на рукояти меча, готовый разрубить пополам любого, кто посмеет приблизиться.

— А ты все такой же безголовый храбрец, Валмер, — огр сделал шаг вперед, и Дуглас услышал позади тихий скрип. — Посмел явиться сюда, зная, что как только ты ступишь на эту землю, я тут же примчусь сюда.

— Хорошая же у тебя служба разведки. — «Чертов мальчишка! Он с самого начала был шпионом этого краснокожего ублюдка».

— Не думаю, что это как-то тебе поможет, — тихо сказала ассасин, пряча угрожающие нотки. Дуглас кожей ощущал опасность, исходившую от нее.

Каргар насмешливо взглянул на нее с высоты своего роста и сверкнул желтыми глазами:

— А твои спутники под стать тебе, грязная сухопутная крыса. Никто не уходил от четвертого барона живым, а ты, шелудивый щенок, не только посмел украсть мою самую дорогую вещь, но и при этом выжить, за что и умрешь, — раздался щелчок и густой удушающий туман растекся вокруг них.

Глаза вора начали слезиться, а дышать стало тяжелее, словно вокруг была мутная вода. Рядом раздался крик и ужасный хруст, который перемежался с громкими глухими ударами. Будто толстую ветку переломили пополам, а потом стали бить ею о камень.

Последнее, что он помнил, это всплеск холодной ауры, на секунду развеявшей белый сонный газ, открыв перед ними красную морду огра, закрытую белой тряпкой. Две желтые точки торжествующе сияли над нею.

«Оказывается, и груда мышц может соображать, — с грустной иронией подумал Дуглас, — вот же ж неве...» — Голова налилась свинцом и все перед ним закрыла темнота.