Ночь прошла спокойно и все было так, как и должно. Сверчки громко звенели в высокой траве, наигрывая мелодию для пляшущих в ярком свете половинки луны светлячков. Звезды зрителями наблюдали за беспечными насекомыми, слабо мерцая на иссиня-черном полотне ночи. Мир Литар жил, словно ничего и не произошло. Только черные голые деревья и мертвая тишина недалеко от Лазурных пещер говорили о том, что он пережил.

Дуглас заснул лишь к рассвету, потому как мысли и чувства донимали его уставший мозг, не давая ему забыться. Утром, когда он встал, они не исчезли, но спрятались где-то на глубине, иногда для напоминания царапая. И мысли эти были о ней. То откровение помогло ему лучше понять ее, но на многие вопросы вор не нашел ответа. Что же случилось с Рин пятнадцать лет назад, что ей пришлось бежать из дворца и от своей жизни? Что сделало ее такой, скрытной и холодной?

— Доброе утро, — сказала Рин, едва он зашел в гостиную. Та снова сидела без маски, но пальцы на левой руке дергались, словно пытались найти ее и скрыть лицо. Дуглас загнал свои вопросы и мысли подальше и кивнул.

— Я бы еще поспала, — вздохнула Лима, приглаживая волосы. Одежда, состоящая из длинного зеленого топа и юбки чуть выше колен, была помята. Сразу видно, что их владелицу разбудили и не дали ей как следует заняться внешним видом. Синяков под глазами вор не заметил, хотя сейчас магия способна творить чудеса и с ними.

— Во-первых, нужно вернуться в Золотой лес, а во-вторых, я хочу побыстрее со всем этим закончить, — проговорила ассасин, большим пальцем правой руки крутя спрятанное под перчаткой кольцо. Подарок Аквари практически не было заметно. — Так что поедим, соберем стражей и пойдем.

— А через портал никак? — с надеждой в зеленых глазах спросила эльфийка. Рин качнула головой.

— По-твоему, каждый демон может создать портал, а тем более с использованием драконьей магии? Ты уж прости, но я не настолько доверяю эльфам, чтобы все преподносить на блюде.

— А Броскейл? — полюбопытствовал Дуглас. Красные глаза на мгновение сузились, но затем она прикрыла их и они снова стали обычными.

— Он знает обо мне, но лишний раз с ним встречаться не хочу.

Тихий шорох двери оборвал их разговор и в светлую гостиную зашел Фарадиниэль. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес:

— Светлого утра великим гостям. Сейчас вам принесут завтрак и затем мы перенесем вас к границе Золотого леса.

— У вас есть портал? — удивился вор. Этого он совсем не ожидал в такой глухомани.

— Да, но для его активации приходится использовать силу Хресвельга, и барьер становится нестабильным. Но вы столько для нас сделали, что пустить вас в обратный путь пешком мы не можем, это было бы непростительной ошибкой. Люди, кажется, называют это грехом.

Дуглас улыбнулся, но ничего не сказал. «У людей грех весьма специфичен...»

— Тогда мы с радостью воспользуемся вашим порталом, — радость и облегчение от того, что не нужно будет идти пешком, так явно появились на лице эльфийки, что служитель слегка улыбнулся. Вскоре принесли еду и разговоры перенесли на потом.

Стражей не пришлось собирать, об этом предусмотрительно позаботился Адраниэль. Когда они подошли к порталу, группа потрепанных, но счастливых эльфов уже стояла возле монолита высотой в несколько метров. От солнца он казался невыносимо ярким, отливая радугой на прозрачно-белом камне. Несколько служителей стояло в отдалении, ожидая сигнала к активации.

— Доброй и мирной дороги вам, — произнес Фарадиниэль напутствие и кивнул служителям. Те приложили руки к монолиту, шепотом читая заклинание на древнеэльфийском. Более звучные и чужие для разума, слова впивались в душу, растворяя ее в чувствах и чарующей легкости. Монолит засиял и зеркальное золото портала отразило их фигуры. Белая маска была единственной, не изменившая своего цвета.

Тошнота и мрак на мучительное мгновение окутало вора, выбрасывая его на траву в перемешку с листьями и лепестками отцветших деревьев. Массивные стволы Срединного леса стеной окружали их, но уже было заметно влияние Золотого леса: все зеленое имело золотистый оттенок, а кое-где он проявлялся и в чистом виде. До Иггдрасиля идти оставалось всего ничего.

Вздох пронесся над группой эльфов, выражая смешанные чувства радости и неверия тому, что все вчерашнее было реальным и было угрозой не только для их дома, но и для всего мира.

— Пошли, а то мы так и до вечера не доберемся до священного древа, — с усмешкой сказал Адраниэль, лукаво поглядывая на смущенных подчиненных синими глазами. Быстрый марш-бросок стремительно сокращал путь, пока впереди не блеснули первые золотые деревья. Белки с медовой шкуркой любопытно таращились на них глазами-бусинками, перебегая для лучшего обзора с ветки на ветку. Птичьи трели разносились по лесу, воспевая теплое яркое лето.

Через пару минут после того, как они вступили в Золотой лес, их обступили темные фигуры, закутанные в зеленые плащи. Тонкие изящные луки светились изнутри светлой магией. Один из эльфов сделал шаг вперед и скинул капюшон.

— Вы вернулись, — проговорил Симонаниэль, поочередно рассматривая вернувшихся зелеными глазами. Его взгляд задержался на Лиме и бесстрастно скользнул по Рин. Затем он еле кивнул и повел группу дальше, к поселению эльфов. Шли они гораздо быстрее, чем в тот раз, когда их вели как пленников.

Возвращение группы, которую уже многие эльфы и не надеялись увидеть после того, как небо дрожало и грохотало от чудовищных взрывов магии, послужило началом переполоха. Радостные и возбужденные крики во второй раз обрушились на них. Симон и стражи немного опешили от такого приема, на что Лима с улыбкой посмотрела на брата и пошла дальше, ближе к трону короля светлых эльфов. Тот быстрым и отнюдь не величественным шагом ворвался на площадь в сопровождении пищащих и вертящихся фей. Пробившись сквозь толпу, Авалонаниэль обвел их взволнованным взглядом темных глаз, и в наступившей тишине раздался голос эльфийки:

— Возрадуйся, о король светлых альв Авалонаниэль! Враг повержен, и орды нежити больше не объявятся в нашем Золотом лесу, — она с блестящим глазами повернулась к Дугласу и Рин, указав на последнюю. — Благодарите ее, великую Ледяную принцессу!

Хор голосов с новой силой набросился на них, и теперь в нем часто слышалась хвала ледяной чародейке. Виновник сего крика не двигался, только кончики ушей многозначительно порозовели. Вор ехидно улыбнулся и с довольным лицом услышал ее, несмотря на стоящий шум:

— Бесчестник.

— Возможно. Но твое прозвище будут помнить до скончания времен, а еще про тебя будут слагать саги и песни.

В его ушах отчетливо раздался ее стон.

— От имени народа светлых эльфов я благодарю вас за спасение нашей земли и ее святыни — Иггадрасиля, — голос Авалонаниэля, казалось, звучал отовсюду. - Мы будем в вечном долгу перед вами, а особенно перед великой чародейкой, и мы сделаем так, чтобы слава Ледяной принцессы обошла весь мир!

— Да!! — в возбуждении прокричали эльфы. Конечно, находились и те, которые не пожелали признавать своего исконного врага как спасителя, но таких было мало и их недовольство тонуло во всеобщей радости и благодарности. Симонаниэль молча наблюдал за всем, не сводя глаз с сестры.

Корль эльфов дождался, когда все утихнут, а затем договорил:

— В честь великого события будет устроен праздник, дабы искупить частичку долга. И наши гости, мирс* Дуглас Валмер и мисс Рин Айзек, вместе с Лимонаниэль Валийрой будут его главными участниками!

«Боги, подарите мне тишины, даже от рая сейчас откажусь ради нее», — взмолился Дуглас, чьи барабанные перепонки были готовы вот-вот лопнуть. Он устал и еще не до конца восстановился, и вор едва сдержал возглас облегчения, когда им разрешили уйти и отдохнуть.

— Мисс Рин, Хранитель просит вас к себе, — один из стражей остановил ее на пороге и с благоговением указал в сторону входа в святая святых.

— Рин, ты уверена... — начал было Дуглас, тоже остановившись. Лима недоуменно и как-то настороженно смотрела на нее. Ассасин покачала головой и кивнула стражу, отпуская его.

— Мне самой как раз нужно кое-что с ним обсудить. Идите отдыхайте без меня, я ненадолго.

— Ладно, — буркнул он и пошел в свою комнату. Та была прибрана, а на столе стоял поднос с горячим отваром и какими-то фруктами. Дуглас даже не поглядел на них и рухнул, не раздеваясь, на жесткую кровать. Вор не представлял, как устал, пока его голова не коснулась подушки и он не провалился в долгожданную темноту, безо всяких сновидений.
________________
*Искаженное эльфами «мистер» (ибо для них это слово слишком грубо и совсем не мелодично звучит. Что поделать, изысканный вкус).