Приятная прохлада бегала по лицу, маня открыть глаза и посмотреть на прекрасный луг, откуда дул легкий ветерок. Дуглас блаженно улыбнулся и подумал, что все эти монстры, эльфы и абсолютно непредсказуемый ассасин ему просто приснились. Чего только не выдумает усталый мозг! Он в предвкушении открыл глаза и увидел перед собой сероватое солнечное небо.

- Ну как, понравился сон? - спросила Рин, сидя на обтесанном круглом камне. При виде нее перед Дугласом цветным ворохом пронеслись последние события и он резко сел.

- Что? Где? - бессвязно летели обрывки пожирающих его вопрос. Вор завертел головой и увидел сопящую рядом Лимананиэль. Вокруг лежал странный серый песок и никакого намека на пещеры.

- Лич обезврежен, поэтому я не стала переносить вас к храму и отправила Адраниэлю сообщение о том, что все в порядке, - ровным голосом отчиталась она. Маска лежала возле ее сумки, в то время как глаза на неестественно бледном лице разглядывали скачущих по полу солнечных зайчиков. Аура демона практически не чувствовалась, словно ее намеренно сдерживали. Одежда была покрыта пылью и выглядела потрепанной.

«Черт! Я снова ничего не сделал!» - Мало того, что он оскорбил ее, так еще и под ногами мешался! Задетое самолюбие стонало вместе с угрызениями совести.

Пока он мучался, Рин подняла голову и внимательно посмотрела на него. Дуглас заметил это и решился.

- Слушай, прости за то, что назвал тебя лицемеркой и бесчувственной.

- Ты действительно так обо мне думал? - вопросом ответила она. Увидев его недоумение, ассасин бесстрастно продолжила: - Темная магия никогда не создает ложные эмоции, она достает даже самое маленькое недовольство и усиливает ее до настоящей ненависти.

Он призадумался и заглянул в прошедшие дни. Столько всего случилось в последнее время...

- Похоже, во мне действительно это было,- нехотя признал он, ощущая сильный стыд. - Меня раздражала твоя манера исчезать без предупреждения, скрытность и постоянное спокойствие. Может, ты и не человек, но все же... А ты сама, что чувствовала?

- Теперь все ясно, - проговорила Рин, и ее запавшие глаза посветлели, - я тоже иногда ощущала в себе раздражение, когда не могла свободно действовать из-за вас с Лимой. Я сдерживалась, но после твои резкости начали меня понемногу злить.

Услышав это, Дуглас неожиданно для себя почувствовал облегчение. Он не был спорщиком по натуре, а Рин для него была близким другом, с которым пережил кучу приключений и опасностей. И такой разрыв для него стал бы болезненным, даже если вор не желал это показывать и принимать.

- Похоже, разность характеров сказывается, - хмыкнул он, веселее глядя на нее. - Да, Ледяная принцесса?

Красные глаза девушки в ответ также весело блеснули, а губы чуть изогнулись в улыбке.

- Ты неисправим, - притворно вздохнула ассасин, медленно поднимаясь с камня. - Про характеры ты верно сказал, но это можно исправить отдыхом и общением. Хочешь, научу тебя пользоваться магией?

- Правда?!

Рин кивнула:

- Не будь у тебя хоть каких-то зачатков магии, ты не смог бы использовать магическое чутье, даже если его тебе передали. Ну так что?

- Ты шутишь? Конечно, да! - воскликнул Дуглас, и эльфийка возле него заворочалась. Зеленые глаза сонно и недоуменно смотрели на неловко застывшего вора.

- И чего ты кричишь? Что-то случилось? - потом, словно осознав смысл своих слов, Лима вскочила и осмотрела разрушения. - А где лич? Где сфера и сердце?

- Уничтожены, - лаконично ответила ассасин. - Также, как и вся нежить.

Через несколько минут ступора поняв, что она сказала, эльфийка с восторгом запрыгала по пещере, что-то выкрикивая на своем языке. Через минуту, неожиданно развернувшись, она подскочила к Рин и крепко ее обняла.

- Спасибо, спасибо! Ты просто чудо, а не демон!! - кричала Лима прямо ей в ухо.

- Да не за что, - не став отпихиваться от буйной эльфийки, пробормотала Рин. Бледная кожа наливалась розовым.

- Какие мы стесняшки, - усмехнулся Дуглас, наблюдая за сценой покраснения. Ассасин сверкнула в его сторону глазами и отцепила от себя Лиму. Та не отстала и продолжала держать ее руку, обтянутую черной перчаткой.

- Надо срочно вернуться в Золотой лес и все рассказать! - говорила она, пытаясь сдвинуть Рин с места.

- Думаешь, будет нормально сказать эльфам, что их спас демон? Мои силы у Иггдрасиля ограничены, поэтому на повторение трюка с путами не сработает.

- Не неси чепухи! Мы, светлые эльфы, ценим оказанную помощь и не набрасываемся просто так!

Девушка не ответил, но скептический взгляд точно выражал ее мнение на этот счет и вор был полностью согласен. Взять хоть их первое появление в Золотом лесу!

- Думаю, пора двигать ноги, - прервал их Дуглас и поглядел вверх. Уже наступил полдень, а путь обратно был немаленьким!

- Думаю, проблем со временем не будет, - сказала ассасин и выставила правую руку вперед. Магические цепи проявились сквозь одежду ровными сияющими голубыми линиями. Когда она резко взмахнула рукой сверху вниз, в воздухе появился тонкий разрез, расширившийся до размеров обычной двери.

- Портал! - воскликнул вор и с возмущением посмотрел на усмехающуюся Рин. - Почему ты раньше о нем не говорила?

- Не было причины, ведь перемещаться можно лишь в то место, которое ты видел. И разве я должна раскрывать все свои карты? - ехидство тонкой струйкой протекало между ее слов. Вот же ж... демон ее подери!

- А что это были за странные цепи? - тем временем спросила эльфийка.

- Драконьи магические цепи, - пояснила она, забирая с камня маску и надевая ее на себя, - я получила их вместе с меткой. Раз уж решила раскрывать карты, нужно раскрыть как минимум две. А так портал можно и без них открыть.

- Слушай, а ты точно демон? - покачала головой Лима, не переставая удивляться. Столько всего навалилось за последние дни на нее, что и не разберешь, что и где. И драконы откуда-то приписались...

- Конечно. Так вы будете заходить в портал или решили пешком пройтись?

- Нет!!

Зайдя в портал, он не почувствовал какого-либо перехода и сразу очутился на лугу, а в нескольких десятках метров величественно сиял белый храм Хресвельга. Небо и земля были чистыми, приятный запах цветов и травы охватывал его целиком, словно еще сутки назад здесь не стояли орды нежити и не летали жуткие черные птицы. Солнце ничем не закрытым оком сверкало в синеве, безоблачной и ясной.

- Эй, смотрите! - закричал один из эльфов-стражей, наблюдавший за лугом. - Они вернулись!

Не прошло и минуты, как все эльфы, что были в храме, собрались перед входом, ликуя и крича. Троицу встретил невообразимый гвалт и шум. И когда только успели стать такими знаменитыми?

- Они вернулись! - Слава ледяной чародейке! - Слава златовласой целительнице! Слава искрометному магу!

- И почему я искрометный, а тем более маг? - возмутился Дуглас, пытаясь перекричать хор из множества глоток. По отдельности эльфийские голоса звучали музыкой, но все вместе они образовали невыносимую какофонию.

- Просто не обращай внимания! - ответила ему ассасин, как они оказались перед главным служителем. Фарадиниэль сложил руки перед собой в знак приветствия и промолвил, когда все утихли:

- Бедствия миновали славный род эльфов, и все благодаря отважным сердцам тех, кто бросил вызов смерти и ее приспешникам. Тяжкие испытания вам пришлось пройти, но они уже в прошлом и в будущем горит новая звезда. Я возношу благодарственную молитву в честь тех, что создали удивительный треугольник противлположностей: человек, светлая эльфийка и демон, что забыл давние распри рас и протянула нам руку помощи. Аой! - и тут, к полному довершению неожиданностей, Фарадиниэль склонился в глубоком поклоне.

- Аой! - повторили эльфы и разом стали на одно колено. Ошеломленная Рин не сводила взгляда с главного служителя. Даже маска не могла скрыть, насколько неожиданными оказались его слова.

Эльф выпрямился и протянул руку в сторону храма.

- Я благодарю вас еще раз и прошу остаться у нас, дабы восстановить силы и вернуться в Золотой лес с добрыми вестями. Мой дом станет вашим домом, и мы никогда не забудем сделанного.

- О, спасибо вам, Фарадиниэль! - сказала растроганная Лима, склонив голову. Эльфы радостно завопили, провожая их таким образом до скромного дома служителя, обвитого, как и храм, густыми хитросплетениями винограда. Три комнаты, маленькая гостиная и ванная - вот и все его составляющие. Усадив их на простые стулья и налив травяного чая, эльф молча стал ждать, когда гости начнут.

- И когда вы поняли, кто я? - после вежливого молчания спросила Рин. Ей не давало покоя то, что он так точно угадал ее расу. Даже Дуглас не смог этого сделать, несмотря на ум и чутье.

- В тот самый момент, как увидел, - ответил Фарадиниэль и знаком не дал ей прервать его. - Можно скрыть ауру, внешность и даже силу, но суть всегда найдет себе выход. Вы отличались от своих спутников, и я уже тогда понял, что вы не человек и не эльф.

- И при этом вы не чувствуете ненависти, враждебности? - не отставала она, что вор поразился такой настойчивости. Почему ей это так важно?

Эльф сложил губы в улыбке и приподнял чашку с душистым чаем.

- Мисс Рин, я вижу, что вы отказались от предубеждений к другим расам, но при этом сами не желаете видеть такой же отказ и в других. Я никогда не считал светлых эльфов идеальной расой, у всех свои слабости и особенности. Просто у некоторых вражда в крови и только долгие годы мира и дружбы могут повлиять на их судьбу. - «И первый шаг к этому сделан», подумал он, наблюдая за гостями. Человек, эльф и демон - смогут ли они сломать толстый лед недопонимания и вражды? Сейчас, спустя тысячелетия, Судьба вновь пробудилась, и теперь стали возможны любые исходы и события.

- Пейте чай, будучи холодным он не так приятен, как свежеприготовленный, - проговорил вслух Фарадиниэль и подал пример, делая небольшой глоток из чашки.

Девушка замялась, но спустя пару секунд сняла маску и отпила из чашки. Глаза Лимы превратились в чайные блюдца.

- Святое древо, это случилось! - вырвалось у нее, за что она получила недовольный взгляд.

- Не добавляй мне кислоты в чай, Лимонка.

- Я? Лимонка?

- Ну не апельсин же? Он вкусный, а ты нет.

Через какое-то время служитель незаметно вышел на веранду, оставив спорящих. Ему нужно было многое обдумать, пока столь необычное проявление дружбы находится в храме. Вечерний ветер прохладой дунул в лицо и умчался, играя с травой и маленькими насекомыми. Эльф не знал да и не мог представить, что задумала Судьба, но одно он понимал - великий ход событий запущен, и кто знает, будут ли эти трое главной деталью в полотне мира? Птицы весело напевали, не зная ответа на этот вопрос.