Караван шел медленно, но благодаря выносливым животным мог идти до самой поздней ночи, останавливаясь только для отдыха и перекуса. Вокруг расстилались степи, покрытые желто-зеленой травой и луговыми цветами. Идиллия, сказал бы романтик. Но у Дугласа было наоборот.

С самого начала поездки он узнал одну неприятную новость: его укачивает. Любой толчок повозки заставлял его желудок подпрыгивать вверх, и только гордость не давала ему попросить остановки и облегчить себе жизнь.

— Может, остановимся? — спросила его Рин, глядя на позеленевшее лицо вора. Тот криво улыбнулся и хрипло выдавил:

— Обойдусь. Скоро привал, а там уж придумаю чего-нибудь.

— Как хочешь.

В повозке стало тихо, не считая криков извозчиков снаружи и треньканья товара, стоявшего рядом с ними. Дуглас молился, чтобы его желудок дотерпел до остановки, как на его лоб легла рука, отдававшая приятной прохладой. Тошнить стало меньше, и он облегченно закрыл глаза.

— Божественное ощущение.

— Ну спасибо, — хмыкнула ассасин. — Просто мне надоело смотреть на твою мимикрию под гоблина.

— Эй, чего сразу гоблина? Я красивый молодой мужчина, не обделенный умом и талантом.

— Да-да, уже поняла. Доберемся до ближайшего храма, и я поставлю свечку за упокой твоей души, — сарказм лился из всех щелей. Ну уж нет, помирать он не собирается!

Снаружи донеслись резкие крики и повозка,  тяжело скрипнув, остановилась. Дуглас подполз к закрывавшей проход ткани и одернул ее. Все остановилось и не качалось, волнами накрывая жарким удушливым воздухом. Как же он этому рад!

— Что стряслось? — спросила Рин у проезжавшего мимо наемника.

— Впереди колонны небольшая яма, ее быстро засыпят. А чего с этим? — кивнул он в сторону глупо улыбавшегося зеленого вора.

— Головой стукнулся, — она несильно оттолкнула его вглубь повозки. — Сейчас пройдет.

Наемник кивнул и, сжав ногами бока лошади, поехал дальше. Больше рядом никого не было. Впереди послышалась возня и их повозка медленно тронулась в путь.

— Чего с тобой опять? — спросила Рин, скрестив руки.

— Хреново мне и весело, — нараспев ответил он, продолжая глупо улыбаться, — рука моя целебная в придачу отошла.

Ассасин приподняла голову и выдохнула.

— Сказал бы сразу, что тебя опять тошнит, — пробормотала она, кладя руку ему на голову. Прохлада окутала его и вор с видом полного счастья растекся морской звездой.

— А ты не знал, что тебя укачивает? — спросила Рин. — Купили бы тебе зелий и сидел бы ты тут не зеленым желе, а бодрым козликом.

Повозку тряхнуло и его желудок полетел к выходу в свет. С трудом сдержав позыв, Дуглас сглотнул и ответил:

— Ну не знал я о том, что мне блевать охота при виде транспорта. И зачем тратиться на зелья, если у меня есть личный передвижной айсберг?

— У меня рука затекает. Ампутируют конечность, будешь мне по гроб жизни обязан.

— Посмотрим, — хмыкнул он, как повозка снова остановилась. — Да что за черт?!

Кто-то подошёл к повозке и поднял навес. Торговец Газман виновато склонил голову.

— Снова ямы. Уже третья за этот день. Будто кто-то специально их роет прямо перед ходом колес.

— Хм, интересно, — Рин убрала с вора руку и спрыгнула с повозки. — Я могу поехать снаружи каравана?

— Да, конечно, — закивал торговец, — я велю выделить вам лошадь. Где будете идти? Впереди или в конце?

— Где-то в середине.

Когда Газман ушел, Дуглас высунулся из под навеса и спросил:

— Что-то случилось?

— Мне кажется, эти ямы на дорогах не случайны. Даже в такой стране главная дорога не может быть настолько ужасной.

— Думаешь, охотники за караванами? И вот тут загвоздка:орки или люди?

— Посмотрим. Будь настороже, — проговорила ассасин и пошла за лошадью, которая брыкалась в крепких руках наемника.

Но ничего не происходило. Иногда караван резко останавливался, засыпая ямы на дороге. Казалось, им нет конца. С грехом пополам, они дошли до небольшой реки Окр, которая была правым притоком одной из самых больших рек на континенте — Ирдар.

Расставив повозки в кругу, наемники и возничие завели животных внутрь. Когда Дуглас выбрался наружу, он увидел Брана, разводившего неподалеку костер для ужина. Подкравшись к нему сзади, вор со всей силы хлопнул великана по плечу. Наемник повернулся и широко улыбнулся.

— Здорово, Даг, — приветливо прогудел он, высекая искру над горой хвороста. Несколько упало на ветку и, когда Бран на них подул, разгорелся яркий и жаркий огонь.

— А зачем такой большой? Для ужина вполне хватит и небольшого.

— Чтобы лучше было видно часовым. Да и ночью здесь прохладно, — Бран зябко повел плечами. Дуглас ухмыльнулся и сел рядом, доставая из мешка еду и беря походный котелок, стоявший возле ног наемника.

— Чувствителен к холоду, значит? Тогда совет на будущее: не лезь к нашей красавице Рин. Заморозит и глазом не моргнет.

— Вот на тебе и проверим, — громко сказала Рин, подходя к их костру. Бран вздрогнул и немного отодвинулся.

— Как настроение? — как ни в чем не бывало спросил вор, нарезая картошку и кидая ее в в котел с водой.

— Никак. Ничего не произошло, а ощущение, будто за нами наблюдают, не проходит.

—  А чего случилось-то? — наемник недоуменно смотрел на них темными глазами.

Дуглас ожидал, что она расскажет ему о подозрениях, но та отмахнулась:

— Да так, мысли лезут.

«Чего это она скрытничает? — подумал вор, пристально смотря на нее. — Что-то подозревает или..?»

Весь ужин они просидели молча. Рин водила ложкой в густой похлебке, а Бран с аппетитом поедал свою порцию, словно не замечая мрачной атмосферы. Вокруг других костров рамположились наемники, шумно что-то обсуждая. Вор сначала не обращал на них внимания, но постепенно до него стали долетать обрывки фраз:

—... нападения охотников... совсем взбесились...

—... племена орков враждуют... в этом дело?

— Бред все это!

«Междоусобица орков? Так ведь у них всегда случаются стычки. Неужто все кланы сцепились друг с другом?» — думал Дуглас, отставляя свою миску в сторону. Ассасин с ожесточением мяла картошку в похлебке, тоже слыша эти разговоры. Злится или просто раздраженна?

— Я спать, — сказала она, ставя почти нетронутую миску. Бран, который уже опустошил котелок, взял ее порцию и стал жадно поедать. Рин не обратила на это внимания.

— Я тоже, — проговорил вор, поднимаясь вслед за ней. Не нравилось ему ее поведение, слишком уж она напряжена и беспокойна.

— Всё хорошо? — спросил он, идя вместе с ней к их повозке.

— Нет, — честно ответила Рин, забираясь внутрь повозки. — Сам факт того, что орки устроили войну, уже должен напрягать всех охранников этого каравана. Они беспокоятся, а некоторые боятся.

— Ты прям психолог, — заметил Дуглас, укладываясь у противоположной стены. Один из плюсов поездки с караваном — тебе дают крышу и теплое одеяло из местной овечьей шерсти.

Девушка вместо ответа фыркнула и завернулась в одеяло.

— Спокойной ночи, — зевая, проговорил он. Тепло и мягкая постель наводили на него сон.

— Спокойной, надеюсь.

                 ***

Дуглас проснулся от криков снаружи. Постель Рин была пуста и он, быстро обувшись, выскочил наружу. Везде была беготня, звон металла и блики от костров.
Не понимая, в чем дело, вор бросился к месту шума. На него, вращая обезумевшими глазами, бежал один из наемников. По его плечу текла широкая струйка крови, а осколок меча блестел темной полосой.

— Орки! Орки напали!!