Когда Дуглас очнулся, первое, что он почувствовал — это головная боль. Перед глазами плясали цветные пятна. Немного приоткрыв их, он резко зажмурился от света и сквозь зубы застонал.

— Очнулся?

Вор сделал еще одну попытку и медленно открыл глаза. В комнате, где он лежал, царил полумрак. Рин сидела слева от него на маленьком стуле. Огарок свечи догорал на тумбочке.

— Где я? — спросил он, кривясь от боли. Затылок сильно болел и был чем-то стянут.

— В доме на окраине. Тебя впечатали в стену, и ты потерял сознание.

— Кажется, припоминаю...

Дверь в комнату распахнулась и вошла высокая широкоплечая фигура. В слабом свете свечи кожа вошедшего блеснула зеленым.

— Орк..! — прохрипел Дуглас, вскакивая на постели. Затылок отозвался болью.

— Вообще-то только наполовину, — с обидой прогудел вошедший.

— Это Брандон Мар, — сказала ассасин, силой укладывая его обратно. — Он вмешался, отогнав тех орков.

— На самом деле я почти ничего не сделал, — смущенно проговорил Брандон, присаживаясь на пол. Комната была слишком мала, и стоять, упираясь головой в крышу, для него было неудобно.

Вор посмотрел эту гору мышц. Последнее, что он помнил, это чья-то огромная фигура и голос Рин. Так значит, это он?

— Но все равно спасибо. Без тебя мне пришлось бы тащить его до какой-нибудь гостиницы, пока он истекал бы кровью.

Колесики в голове Дугласа со скрипом крутились. Раздался щелчок мысли.

— Хочешь сказать, это его хибарка?

Брандон почесал голову. Вор стал разглядыаать его, насколько это было возможно в темноте: светлая льняная рубашка, кожаные штаны и браслеты на руках — все это напоминало наемника.

— Я снял ее на время. Сегодня утром мой караван уходит в Тигель.

«Значит, все-таки наемник, — подумал вор. Потом мысли перестроились на время. — Уже утро?!»

— Сколько сейчас? — быстро спросил он.

— Пять часов утра. Ты провалялся со вчерашнего вечера. Голова как?

— Болит, но работает, — ответил он с вернувшейся к нему иронией. Но она тут же погасла от воспоминаний их ссоры.

— Слушай, насчет вчерашнего...

— Почему ты стал искать меня, а не бросил? — быстро спросила она, но он успел уловить в ее голосе вину и напряжение.

— Я начал эту катавасию, — просто ответил Дуглас и вздохнул, — так что извини. Больше шутить на тему принцессок я не буду. К тому же, мы друзья, ведь так? А я не имею привычки оскорблять их.

Рин застыла, обдумывая его слова. Потом она протянула ему руку, затянутую в перчатку.

— Мир? — спросила она. Ее голос источал тепло и что-то, заставившее его вздрогнуть.

Он поднял руку и ее рука утонула в его.

— Мир. И с меня черника.

— Кхе-кхе, — закашлялся Брандон, не в силах вынести эту сцену. — Ну... это...

Оба дружно отпрянули друг от друга.

— Мы ничего такого, — поднял руки и медленно замотал головой вор.

— Поддерживаю, — ассасин стала нарочито небрежно рыться в своей сумке.

— Говоришь, твой караван идет в Тигель? — город находился у берега моря и был одним из двух крупных портов Ирдарии. Учитывая мстительность орков, особенно в плане их достоинства, те парни вряд-ли отстанут от них. А значит... — Там есть ещё вакантные места?

Наемник потрепал каштановые курчавые волосы и задумался.

— Кажется, хозяину нужен боевой маг. А вот насчет мест в охранники... — он покачал головой.

— Ну, с магом проблем нет, — в руке Рин образовался ледяной пульсар, искрившийся синим. Брандон испуганно отпрянул, стукнувшись от перегородку. Стены дома задрожали. Ассасин хмыкнула и пульсар исчез в ее ладони.

— А мне предлагаешь в мешке покататься? — скрестив руки, недовольно спросил Дуглас. Она прыснула, но тут же успокоилась.

— Если понадобится, немного надавим на хозяина каравана, и все тут. Отведешь нас к нему, Бран?

— Ээ, ну ладно, — он растерянно переводил взгляд то с одной, то с другого. Найти мага, да еще боевого, таким вот образом!

На том и порешили. Дуглас перед выходом снял бинты и выпил горькое зелье, которое дала ему Рин. Вкус отвратительный, но голова стала ясной и почти не болела.

— Я вот не пойму, зачем тебе в морской порт? — спросила ассасин, пока Бран шел впереди.

— Орки те еще любители мести, особенно если дело касается их достоинства, — ответил вор, озвучивая свою мысль. — А из порта мы можем отправится в Андал или в Лидийский султанат. Решим на месте.

— Любишь же ты решать все сам, — вздохнула она. — Хотя это прекрасный повод побывать на Востоке.

На этом их разговор оборвался, потому что Бран замедлился. Сам караван находился в пристройках на окраине города. Десятки крытых повозок стояли, нагружаемые разнообразным товаром, в полумраке рассвета. Тягловые волы лениво помахивали хвостами на лужайке неподалеку. Наемные охранники чистили и проверяли оружие перед выходом каравана. Оседланные лошади стояли, готовые к переходу.

Не задерживаясь здесь, Бран повел их к складу, откуда перетаскивали товар. Там был невысокий смуглый мужчина, одетый в широкие штаны, белую атласную рубашку и черный жилет с золотым узором. Он стоял возле груды ящиком и яростно жестикулировал кому-то. Подходя ближе, вор услышал его слова:

—... в следующий раз я не стану тут распинаться перед вами. Это надо, Ваал тебя возьми! Разбить эльфийское вино высшего сорта — да тебе оно и в раю не приснится, баран ты не забитый!

Дуглас бы и дальше слушал бы этот забавный монолог, но наемник подошел и вежливо вмешался:

— Господин Газман, к вам пришли.

— Кто? — сверкнул глазами он и увидел стоявших рядом людей. — И что же вас привело ко мне?

— Мы хотели бы устроиться к вам в караван, — ответила Рин и вытянула руку. В воздухе из ниоткуда появился ледяной кристал. — Кажется, вам требуется боевой маг?

Газман с минуту удивленно хлопал глазами. Потом, учтиво поклонившись, он сказал:

— Сами боги привели вас сюда. Да, я ищу мага для охраны своего каравана. Кочевые племена орков стали нападать на торговые пути, и я не хочу, чтобы меня постигла такая судьба. А молодой человек рядом с вами, он тоже маг?

— Будущий, — опередила она открывшего было рот Дугласа. Хозяин каравана понимаюше кивнул.

— Тогда я выделю вам место в одной из повозок. Через час отбываем, так что я вас покину, а о плате договоримся в пути, — мужчина развел руки. В подтверждение его слов один из носильщиков уронил ящик. Послышался звон стекла.

— Ах ты ж як недомерок! Ну кто так обращается с вином, а? — внимание Газмана вновь привлек нерадивый рабочий, и из него снова полился поток ругательств в перемешку со стонами.

— А он забавный, — отметил вор, когда они остались втроем. Весь разговор он втихую посмеивался над торговцем, удерживая себя от колкости. — И даже давить не пришлось.

— Зато он честный, — бурно вступился за нанимателя Бран, — не каждый будет платить наемнику столько, сколько он заслуживает, и при этом еще хорошо кормить.

— Не спорю. А еще у него такой интересный запас ругательств...

— Даже не начинай, — клином врезалась Рин, — за последние недели я успела выучить больше сотни людских ругательств.

— О, это только начало, — сказал Дуглас, делая большие глаза, — если я перейду с людского говора на язык орков, то...

— Избавь. Мои бедные уши тогда окончательно перестанут слышать.

— А зря, — проговорил Бран, покачав косматой головой, — язык орков беден в плане красоты, но на ругательства он не скупится. Вот, к примеру, слово хрен...

Не выдержав такого простодушия, вор заржал. Рин держалась, но потом тоже разразилась смехом. Сбитый с толку наемник непонимающе чесал голову, пытаясь понять, что же их так рассмешило. Вытирая выступившие слезы,  Дуглас выговорил с хриплым смехом:

— Боги, хахах, не зря я пошел с ассасином, хахп, гулять по миру. Вот только это... — он махнул рукой в сторону каравана и снова зашелся смехом.

В таком состоянии и нашел их Газман, который с внешне спокойным видом объявил, что караван готов к выходу. Сев в крытую повозку, стоявшую почти в начале цепи, они смотрели, как южное солнце встает над горизонтом, окрашивая дорожную пыль в золотые и оранжевые цвета.