Гидра с треском стала пробираться через обломки. Люди вокруг начали кричать и метаться, создавая ещё большую давку. Стражники выставили пики, но разве можно остановить высшего болотного монстра? Выбросив голову вперёд, гидра схватила стоявших рядом истошно кричащих людей и с громким хрустом сожрала. Кровь брызнула во все стороны.

  — Рин, что будем делать? — спросил вор, сдерживая тошноту.

  — Можно подумать, у нас есть выбор, — ответила она и перевела взгляд на землю. — Сейчас начнется.

  Земля стала дрожать и на площадь, раскидывая камни и осколки, вылез сворм. Белое скользкое тело оставляло после себя мокрый след. Усеянная крючьями пасть повернулась к ним, как в нее вонзились ледяные шипы. Кровь и слизь полетели во все стороны, а червь стал извиваться под новой волной ударов. Наконец он рухнул, став похожим на длинного ежа.

  — Здорово, но мерзко, — оценил ее действия вор, прикрывая рот рукой. Сворм упал прямо перед гидрой, загораживая ей путь.

  Рин не ответила и резко сделала пас рукой. Перед гидрой появился барьер, блокировавший ей проход к кольцу людей. Монстр недовольно заревел, и болотники стали бросаться на барьер, визжа и опаляя шкуры. Зеленые глаза смотрели куда-то поверх людей, словно не чувствуя боли. Тело болотного червя было быстро растоптано.

  — Тс, упрямые создания, — пробормотала ассасин и повернулась к статуе. — Если я не успею извлечь камень, отвлекли их чем-нибудь.

  — Ты издевае...

  Дуглас не договорил, потому что было некому. Рин уцепилась за платье статуи и быстро лезла вверх, к ожерелью. Никто, кроме него, этого не видел, все панически боялись оторвать взгляд от наступавших монстров. Вор посмотрел на магический барьер. Судя по сиянию, он был достаточно мощным, но против таких атак долго не протянет. Видя, что болотники не справляются, гидра раскрыла пасть, полную длинных зубов.

  — Ложись! Дыхание гидры!

  Густой зелёный дым врезался в барьер, разъедая его, как кислота. Даже внутри купола он чувствовал, как от него жжёт лёгкие. Дело плохо. Половину барьера уничтожило напрочь, и это с одного удара! Ассасин уже была на плече статуи, но она вряд ли успеет восстановить его до полного разрушения.

  «И в дело, понятно, влезть должен я», — подумал вор и представил, как все его магические предметы исчезают один за другим. Он же столько денег на них угробил!

  Дуглас стал протискиваться через толпу, попутно залезая в свою сумку. Добравшись до края полуразрушенного барьера, он достал шарик лилового цвета и швырнул в раскрытую для нового залпа пасть гидры.

  — На, выкуси!

  Сначала ничего не происходило, но затем раздался приглушенный взрыв в теле монстра. Из пасти повалил лиловый дым. Гидра издала хриплый визг и ударила когтистой лапой по барьеру. Тот жалобно застонал, но выдержал.

— Живучая гадина, — Дуглас достал ещё два шара красного и зелёного цветов. Мысленно распрощавшись с ними и своими деньгами, он по очереди швырнул их в гидру. Раздался взрыв и от монстра полетели жёлтые языки пламени. Стражники оторопело смотрели на него, не делая и попытки успокоить беснующуюся толпу.

  — Чего встали? — рявкнул он на них. —  Успокойте людей или исчезните наконец!

  Стражники вздрогнули и начали наводить порядок. Криков стало заметно меньше, зато молитв и стенаний стало больше. Как же его это раздражало.

  — Готово! — услышал он сверху. Рин спрыгнула со статуи и с мягким стуком приземлилась возле него. В руках у нее блестел медальон со сверкавшим зеленым камнем.

  — Нечестивая! Да как ты посмела осквернить богиню!

  Пожилой мужчина неподалеку заметил ассасина и с яростью на лице бросился на нее, стремясь отобрать медальон. От неожиданности Рин упала и выронила его, и тот покатился к толпе. Какой-то мальчик поднял медальон и с любопытством повертел в руках. Вдруг камень стал светится и окутал его зеленым туманом. Ребенок закричал, но его вопль тут же сменился рычанием. Теперь перед ними извивался небольшой болотник в лохмотьях, бывшими некогда одеждой, а медальон валялся возле него и слабо светился. Женщина рядом закричала и испуганный стражник бросился на превратившегося в монстра ребенка и со всей силы проткнул его пикой.

  Дуглас поспешно отвернулся от этой мерзкой сцены и протянул руку к медальону.

  — Даг, не трогай его! — ассасин оттолкнула его и схватила медальон.

  В это же время барьер рухнул и монстры с ревом помчались к толпе. Над площадью разнесся голос Рин, усиленный магией:

  — Все, кто находятся на площади! Немедленно бегите к дому Собраний! Дважды повторять не буду! — ассасин повернулась к вору и нормальным голосом сказала. — Пошли, надо отвлечь их внимание и увести дальше отсюда.

  — Ты в своем уме, Рин? — Дуглас тряхнул ее за плечи. — Путь туда заблокирован! Там одни болотники!

  — Не хочешь помогать, не надо, — огрызнулась она и метнула в сторону монстров пульсар. Тот с грохотом взорвался, выпустив сотни ледяных игл.

  Воспользовавшись моментов, Рин подпрыгнула и ухватилась за крышу соседнего дома.

  — Эй, болотная ящерица! Твой камешек здесь! — сказала она и помахала им прямо под носом гидры. Та яростно блеснула глазами и раскрыла пасть, собираясь использовать кислотный газ. Но не успела, потому что в ее пасть влетел красный шарик и воспламенил зеленый дым. Гидра заметалась, еще больше раздувая желтый огонь.

  — Все-таки не трусил.

  — Мне страшно, но и сваливать всю работу на тебя не могу. Считай это кодексом чести, — сказал Дуглас и подмигнул ей. Вон какой он джентельмен!

  — Конечно-конечно, — Рин побежала к северной стене, где разрушений было гораздо меньше. Болотники и другие монстры рычали, визжали и ревели позади них.

  Они все бежали, перепрыгивая через дыры между крышами. Каменная стена становилась все ближе и ближе, и уже можно было увидеть в ней отдельные серые блоки. Вдруг Рин затормозила и развернулась к бегущим монстрам. Голова гидры маячила недалеко от основной массы болотников.

  — Что ж, сейчас и проверим, верна ли моя догадка, — сказала Рин и выставила медальон перед собой. Зеленый камень начал светиться, и воздух вокруг него завибрировал. Дуглас вытащил кинжал и черный шарик на случай, если ее ждет провал. Страх вонзил в него свои когти, веля ему бежать, но вор крепче сжал оружие и стиснул зубы.

  — Стоять. — сказала Рин.

  Не добежав нескольких метров, монстры остановились, завороженно глядя на сверкающий медальон. Ассасин медленно поводила им из стороны в сторону, и десятки пар глаз повторили ее движение.

  — Этот камень... управляет ими? — спросил Дуглас, с восхищением глядя на нее. Додуматься до такого даже он не смог, несмотря на то что все время был рядом.

  — Я это поняла, когда увидела взгляды болотников. Кидаясь на барьер, они неотрывно смотрели на камень, словно он приковал их к себе.

  — Но почему тот мальчик стал болотником?

  — В это ожерелье вставлен импирит, истинный камень болот. Я не знаю всех его свойств, но читала, что он не предназначен для людей, а потому любой, кто возьмет его, станет монстром. Хотя на меня это не действует, — проговорила она, не отрывая взгляда от камня.

  Дуглас нервно захохотал и тут же поперхнулся. Откашлявшись он сказал:

  — Может, это потому, что ты не человек?

  — Надо отправить их на болота, — проигнорировала его Рин. — И отнести камень на место.

  — Надеюсь, ты не имеешь в виду...

  — Дьявольскую топь, — закончила она, — в самое ее сердце. Иначе нападения не прекратятся, и потери будут с обеих сторон.

  Дуглас посмотрел на застывшую рядом с ним гидру и поежился. Вот этого субъекта он не хотел бы оставлять на этом свете. Видано ли, чтобы потомок бессмертной семиглавой гидры ходил и жрал людей?!

  — Странный ты все-таки убийца, — сказал вор, покачав головой. — Тебе бы герои податься или в гильдию какую-нибудь.

  По ее голосу он почувствовал, что она улыбается.

  — Ты прав. Пошли, а то у меня рука скоро онемеет. К тому же, идти при свете дня будет лучше, чем ждать ночи.

  Услышав ее слова про день, Дуглас обернулся. Небо медленно светлело, окрашиваясь в розовые и желто-оранжевые тона. Ободок солнца, еще совсем маленький, виднелся за горизонтом. Они выдержали эту ужасную ночь, и теперь осталась самая малость. Пойти в логово монстров и остаться в живых.