Следующий день шел спокойно и даже размеренно. Снаружи не штормило, монстры не пытались их съесть, а на маленьком столике в каюте Дугласа лежала его потрепанная карта. Небольшая деревянная палочка елозила по бумаге, показывая юго-восточную часть Большого континента.

— Андал — это страна с кошмарно огромным населением и высоким уровнем жизни. Ее территория примерно в два раза меньше, чем у Алмерии, что не мешает ей, впрочем, быть одним из самых богатых государств в мире.

— Что-то твоя история больше смахивает на миф об Атлантиде, — сказала Рин, медленно накручивая прядь волос на палец. Когда она так делала, вор чувствовал себя домашним учителем у гордой и любопытной дворянки.

— А вот и нет, — улыбнулся он, показав белые зубы, — Андал — это страна, где зародилась одна из древнейших цивилизаций наравне с демонами — цивилизация вавилов. Земля здесь плодородна, а постоянное лето дает по нескольку урожаев в год. Так что это не миф.

— Тогда почему Андал не правит другими государствами людей? Учитывая население и ресурсы, он мог бы стать империей наравне с Антаресом.

— Сила силой, но в дело встревает религия и культура, а заодно и отстраненность их правителей от дел континента и мира в целом, — Дуглас указал палочкой чуть правее столицы Андала. — Их религия основывается на гармонии с миром и регулировании собственных весов душы — Кармы. Человек изначально несет в себе единство светлого и темного начал, но с возрастом равновесие рушится, а убийство может привести и к худшему — потери ключа к перерождению и становлению духом зла и несчастий. Отчасти это является одной из причин их замкнутости, но тут лезут боги их пантеона — Дхар,
Шиха и Краш. Каждый из них воплощает одну из сил мира — созидание, разрушение и их абсолютная гармония— нирвана. Заветы этих богов указывают на ценность жизни и сохранение баланса, невмешательства в страны иной веры, но не все из андалцев придерживаются религиозных правил.

— Хм, интересно, — пробормотала Рин, а прядь волос стала крутиться еще быстрее. Дуглас про себя улыбнулся и хрустнул затекшей спиной.

— В географии у меня здесь туговато, так что сказать могу только одно — в Андале жарко, влажно, много деревьев и мошкары, поэтому советую накупить легкой одежды.

— Жара на меня не действует, — отозвалась ассасин, — и напомню еще раз: чтобы что-то купить, нужны деньги. А они у тебя.

— А мне так спокойней, — ответил он, мысленно кланяясь ее логике. В самом деле, как работать ассасину, если даже она не может пожить спокойно два дня в одном городе?

— Вот и успокаивайся ими дальше. Я есть хочу.

Дуглас посмотрел на тикающие на стене часы, которые словно вросли в деревянную обшивку. Стрелки показывали начало обеда. И вправду пора перекусить.

— Тогда пошли, остальное расскажу попозже, — сказал он и, быстро убрав все вещи в сумку, вышел из каюты.

Белый круг солнца бил по глазам, ослепляя своей яркостью. Матросы столпились у двери в кухню, откуда шел густой терпкий запах. Заметив Рин и Дугласа, они перестали галдеть и принялись за них. Кто-то хлопнул вора по плечу, а ломающийся голос потонул в общем гуле радостных пчел.

«С одной стороны это приятно, но за последний день уже просто достало». — Дуглас не был той самой душой компании, которая живет только общением и веселым времяпровождением, хотя и обладал необходимой для этого харизмой. Поэтому он юркнул в образовавшуюся среди людей щель и забрал две порции у сухого повара со шрамом у виска.

— Что-то ты быстро вернулся, — проговорила Рин, забирая у него тарелку. Она стояла у кормы, подальше от голодной толпы моряков. Женская коварность во плоти.

— Все дело в моем обаянии, — ответил он, широко улыбнувшись и шутливо подмигнув ей.

— Все богатые старушки уже тихо вешаются от невозможности тебя лицезреть.

Вор состроил гримасу и стал поедать горячую кашу. Погода была отличная и обед на свежем воздухе — лучшее решение. Рин водила ложкой по каше, иногда зачерпывая густое варево и съедая его. Её запас черники, который она добавляла в еду, закончился, и теперь вся трапеза превратилась для неё в настоящую пытку. Дуглас не делал из этого трагедии и спокойно ел свою порцию. Матросы уже давно разошлись по палубе, и в морском воздухе стояли приглушенные разговоры и чавканье.

— Там что-то есть, — неожиданно проговорила ассасин, указывая ложкой вперед. Моряк-демонид, стоявший недалеко, услышал её слова и громко крикнул:

— Справа по борту какой-то объект!

Дуглас напряг зрение, но заметил лишь темное пятно на горизонте. Дымка как дымка, но, похоже, демониды и огры видят намного больше, чем он. Моряки засуетились и припали к борту, чтобы получше разглядеть неизвестный объект. Некоторые даже стали на плечи товарищей для лучшего обзора.

— Что там? — спросил Хартман с капитанского мостика.

— По очертаниям напоминает корабль, — ответила Рин, неподвижно глядя за горизонт. — Но с ним что-то не так.

Капитан после её слов нахмурился, помолчал, а через минуту громко приказал:

— Команде приготовиться! Рулевой, поворот на неизвестный корабль!

— Есть, — коротко произнес рулевой и корабль качнуло от смены направления. Ветер нагнул паруса и канаты протяжно запели. Матросы спешно принялись убирать лишние и направлять в нужную сторону оставшиеся.

Через полчаса плавания дымка стала приобретать очертания корабля. Вот показалась палуба и... борт, развороченный на щепы.

Обломанные мачты свешивались в воду на канатах, частично порванных или сожженных. Разорванные паруса ошметками плавали вокруг потопленного судна. Обломки досок и ящиков качались на слабых волнах. Корабль был пуст.

— К грот-мачте кто-то привязан! — вдруг воскликнул Ллойс, пальцем показывая на светлую фигурку, привязанную к обломанному основанию мачты. — Капитан, спустить шлюпку?

— Спускай, — кивнул он. Лицо его было напряженно, а сине-зеленые глаза беспокойно переливались.

Раздался плеск и шлюпка медленно поплыла к пробитому кораблю, обходя острые обломки. За несколько минут фигурки матросов поднялись на накренившуюся палубу, стащили тело в лодку, и вот уже они поднимаются по веревочной лестнице, поддерживая спасенного человека.

Его тут же обступили матросы, которые что-то удивленно и возбужденно обсуждали. Рин стояла на своем месте, наблюдая за происходящим. Вор едва смог пролезть внутрь кольца, к капитану и судовому лекарю, и кинуть взгляд на спасенного, как ошеломленно замер.

На бледной гладкой коже блестели капли воды. Мокрая светло-зеленая одежда плотно прилегла к округлым формам и рукам девушки. Потемневшие от воды золотистые волосы открывали вид на заостренные тонкие уши.

На борту «Ночной странницы» лежала светлая эльфика, чья грудь еле заметно поднималась под слабым дыханием.

— Ее еще можно спасти! Немедленно отнесите её в капитанскую каюту!