После спасения Лимы оставаться в Дельриге не хотелось никому. Мимоходом сбыв кристаллы и купив на них еду и парочку приспособлений, Дуглас полной грудью вдыхал чистый, не пропитанный пылью и пóтом, воздух. Утоптанная дорога змейкой вилась и исчезала в густых зарослях деревьев. Знаменитые джунгли Андала.

- А вы уверены, что после этого турпохода мы выживем? - спросил скептически Дуглас, улавливая из темных зарослей рык и пугающие визги неизвестных животных.

- Я эльфийка, и лес - моя стихия, - с пафосом ответила Лима и скрестила руки на груди.

- Если на нас нападёт местное зверье, будешь их отвлекать, - сказала Рин, стоя в расслабленной позе. Напряжение выдавали лишь нервно подрагивающие на левой руке пальцы. - И вообще, чего за нами-то увязалась? Элфия в другой стороне.

Государство эльфов находилось между южными степями Ирдарии и на севере с непредсказуемым Срединным лесом. Алдан же со своим тропическим климатом находился на юго-востоке.

- Мне не доводилось бывать в здешних джунглях, поэтому до какого-то момента я буду идти с вами, - добавила эльфийка, чуть скривив идеально ровные черты лица.

- За подобные испытания мне должны после смерти выделить отдельный рай.

- Мне тоже, - отозвался вор, подсчитывая пережитые невзгоды. Что-то список подозрительно длинный... - И вместе с отдельным раем сорок прекрасных девственниц в придачу.

Лимананиэль в недоумении мотнула головой и сделала неуверенный шаг в сторону зеленых зарослей.

- Ну так что, идем? - спросила она, покусывая нижнюю губу.

- Оставь все вещи всяк сюда входящий, - с усмешкой произнесла Рин, плавным движением скользя к зеленым стенам. Затем, не дойдя пару шагов, она остановилась. - Первое место всегда достается лучшим.

- Почему люди такие невежественные и беспомощные? - воскликнула эльфийка и с гордой осанкой пошла впереди ассасина. - Так уж и быть, поведу вас по этим прекрасным местам.

- Слушай, а может не надо? - шепотом спросил Дуглас, замыкая процессию. В джунглях царил полумрак, а воздух был наполнен влагой.

- Иногда полезно смотреть на мир вне мягкой постели и послушных растений, - ответила Рин, и в ее голосе он услышал... злорадство? - К тому же это путешествие будет забавным.

***

- А-а-а, фу, гадость! Исчезни! Уйди! И-и-и-и!!

Прошла всего пара часов после того, как они покинули оживленный Дельриг, а проблемы настали практически сразу.

- Успокойся, это простой удав. Он не кусается.

- Тебе легко говорить, он не на тебя прыгнул! - взвизгнула эльфийка, пытаясь стянуть со своей руки змею, которая шипела с невинной улыбкой. - Сними ее с меня! Сними-и!!

- Бедная змея, - Рин обхватила удава чуть ниже головы и размотала его. Удав зашипел, но обвиваться вокруг ассасина не стал. - Иди. - Она положила его у куста, и желтый с черными крапинками хвост быстро исчез в зелени.

- Эй, почему ты жалеешь эту мерзкую рептилию, а не меня? Здесь я пострадавшая!

«Похоже, рай сорока девственницами не отделается, - мрачно подумал Дуглас, стараясь не обращать внимания на их перепалку. Не такой он представлял себе прекрасную эльфийку. - Еще одна сломанная мечта полетела на свалку».

- В отличие от тебя, змеи не орут на каждую мошку и не лезут без причины, - спокойным голосом ответила Рин, но видят боги и вор, как ей это тяжело давалось.

- Тоже мне, друид нашелся, - фыркнула Лима, осторожно огибая очередную лиану, висевшую над тропинкой. - Долго нам еще по этим нечистым местам ходить?

Вор перестал погружаться в себя и теперь с интересом слушал их. Ему тоже хотелось знать, где они, потому что ни карта, ни компас не могли с точностью до дерева указать им дорогу.

- Столько, сколько надо. Хотя...

Ассасин ухватилась за ближайшую ветку и легко подтянулась наверх. Черная тень мелькнула в листьях дерева, откуда послышалось тихое шуршание.

- И куда она полезла? - спросила Лима, задирая голову, чтобы посмотреть на высокое дерево.

Одна из аномалий этого леса была в том, что солнца здесь практически никогда не видно. Кроны деревьев и паутины лиан так плотно прижимаются друг к другу, что на землю не падает даже лучика света.

- Посмотреть, где мы, - пожал плечами Дуглас. Для него это было очевидно, и вопрос эльфийки его смутил. Она кивнула и продолжила наблюдать за кроной дерева.

Минут через десять сверху раздался шорох и на ветку приземлилась ассасин, чуть качнувшись на ней.

- Примерно в двадцати километрах от нас есть широкая дорога. Про качество не скажу, но идти по ней будет можно.

- Сегодня мы не успеем до нее дойти, - нахмурился он. Мысли комарами носились в голове, больно кусая. - А нету там никакой полянки или хотя бы места без деревьев?

Рин на секунду задумалась и ответила:

- Что-то подобное есть в нескольких километрах отсюда, но я не знаю, что это. Дерево попалось слишком низкое.

- Так залезь на другое, - с ядом предложила эльфийка, в глазах которых стояла гордая усмешка и мысль «И как ты сама до этого не додумалась!».

- Я не обезьяна, чтобы лазать по деревьям всякий раз, как тебе захочется, - холодно сказала она, спрыгивая на землю и стряхивая с себя мусор. Ее одежда была покрыта листьями и кусочками коры.

Вор вздохнул и помог ей вытащить оставшиеся листья из волос.

- Спасибо.

- Всегда готов стать помощником цирюльника.

- Скорее садовода, - заметила Лима, на что никто не отреагировал.

Ассасин стряхнула последнюю веточку и стала пробираться сквозь лианы. Эльфийка с опаской посмотрела на джунгли и шагнула следом.

До небольшой полянки, засыпанной сухими листьями и осыпавшейся корой они добрались измученные до края. Дуглас упал под ближайшее дерево и достал флягу и механические часы, которые он купил у старьевщика. Потертый циферблат показывал половину десятого ночи.

- Ну наконец-то, - выдохнула эльфийка, усаживаясь неподалеку и вытирая пот. Сняв грязные сандалии, она застонала. Маленькие изящные ступни опухли и покрылись волдырями, напоминая обкусанного пчелами человека с аллергией на них.

- Обычная сцена из жизни путника-новичка, - констатировала Рин, наклоняясь над ней и доставая полупрозрачную баночку и бинт. Сняв перчатки, она взяла пахучую вязкую жидкость и намазала опухшие ноги. Руки у нее были бледные и до странности и восхищения изящные. Лима закусила губу, наблюдая за её махинациями. Осторожно забинтовав, ассасин вытерла остатки мази о листья и убрала все обратно в сумку.

- Сейчас будет пощипывать, но к утру опухоль пройдет, а волдыри лопнут и покроются корочкой.

Лимананиэль скривилась от таких подробностей и смущенно пробормотала:

- Спасибо.

- Лима, ты ведь первый раз отправилась куда-то пешком? - спросил Дуглас, мысленно прокручивая последние события. Эльфийка кивнула и он задал еще один вопрос: - Тогда как ты попала на корабль?

- Я... - она запнулась и отвернулась. Длинные тонкие уши нервно задрожали. - Меня похитили и продали пиратам, которые шли, судя по их разговорам, к Кастору.

«Столица Андала, значит». - Теперь вору стало понятно, что тогда по-настоящему имел в виду тот низкорослый торговец, говоря про страсть богатых к представителям других рас.

- Хиленькая ты, раз тебя смогли поймать люди, - проговорила Рин, подбирая неподалеку сухие ветки для костра. - Разве эльфы не владеют магией?

- Я целительница, а не воин, - сверкнула глазами Лима. - И убивать не умею.

Дуглас настороженно посмотрел на Рин, ожидая взрыва. Но та продолжила свое занятие, попутно бросив:

- Надо было раньше сказать, тогда не пришлось бы тратить мазь и бинты.

Эльфийка ничего не ответила, беря флягу с водой. Из еды здесь было полно съедобных фруктов, поэтому костер разожгли небольшой, чтобы отпугивать возможных хищников.

Крохотный кусок ночного неба был словно задернут серой дымкой. Не было видно ни единой звезды, а блики костра плясали с невообразимыми тенями, пугая больше, чем крики и рев зверей джунглей. Заснули они с трудом, часто вздрагивая и пододвигаясь ближе к единственному свету в кромешной тьме - костру.