— То есть, мы можем выбрать все, что угодно? — уточнил Дуглас, от изумления едва удерживая челюсть от падения на пол.

— Верно, но только что-то одно, — второй раз повторила Аквари, тяжело попыхивая трубкой. Ее сокровищница была ужасающе большая, и по сравнению с ней дворец султана в Лэндроме кажется небольшой шкатулкой возле целого сундука.

— Небогатый же у тебя выбор, — проговорила Рин, взвешивая в руке золотой браслет с крупными звеньями.

Комната, где хранились все эти богатства, была огромной. Высокие светлые потолки и гладкий пол, почти полностью скрытый разнообразными предметами, — все напоминало гигантский бальный зал, который дракон использует не по назначению. Ювелирные украшения, драгоценные камни размером с голубиное яйцо, щиты, клинки, артефакты, зелья, зачарованная одежда — ему не хватит и часу, чтобы описать все, что лежит здесь. Глаза разбегались, ни секунды не останавливаясь на чем-то конкретном.

— О, вот это меч! — Бран вытащил из золотой груды меч, который ярко блеснул в свете хрустальных ламп. Обмотанная черной кожей рукоятка держала широкое лезвие, переливавшееся белым светом.

— Неплохой выбор, — кивнула дракон и указала на меч. — Лезвие усилено взрывной магией, а сам меч поввшает стойкость и выносливость своего владельца.

— Я беру его, — решительно заявил наемник, нежно поглаживая свое приобретение. Меч еле заметно сверкнул, исчезая в черных кожаных ножнах.

Теперь их осталось двое. Рин медленно обходила груды сокровищ, иногда касаясь какой-либо вещи. Дуглас стоял на месте, пытаясь рационально решить, что ему больше всего надо. Кинжал? Его является одним из лучших гномьих клинков и менять его он не собирается. Одежда и зелья? А зачем они ему?

Постепенно отбрасывая возможные варианты, вор пришел к выводу, что ему нужен новый артефакт. Пламя Некроманта был одноразового использования, а ему хотелось бы иметь такой, чтоб наверняка и надолго. Атакующие даже не рассматриваются, ведь его стиль отнюдь не боевой, где сила и мощь решают все. А значит...

— Аквари, какие из твоих артефактов обладают защитной или воспомогательной магией?

— Из лежащих здесь только пять, — ответила она, качнув пальцами. Несколько предметов взмыло в воздух и опустилось возле его ног. Дуглас присел и внимательно начал рассматривать артфакты.

Первый, похожий на зеленую слезу, имел восстанавливающий и очищающий от ядов и токсинов эффект. Другой, в виде металлической головы неизвестного зверя излучал неукротимую силу, которая шла на просто чудовищную защиту тела хозяина. Ни то, ни другое ему не подходит.

Он перешел к оставшимся трем артефактам. Один, в форме прозрачного камня в серебряной оправе, имел защиту от психических атак. Другой, небольшой диск со странными письменами, обладал силой заклинателя духов, давая возможность призывать одного духа два раза в день. И снова не то.

Его разочарованный взгляд перешел на последний артефакт и застыл. Неизвестный серый металл толстым кольцом обрамлял золотисто-желтый камень, который прочерчивал узкий змеиный зрачок. Дуглас молча ткнул в него.

— Глаз Дракона. Повышает силу и чувствительность владельца, также он скрывает его от любой магии поиска или слежки. Хм, а ты действительно необычный человек. Впрочем, забирай, раз понравилось, — Аквари щелчком пальцев отправила остальные артефакты на свои места. — Ну а ты что ходишь, как неприкаянная?

— Я могу попросить все, что принадлежит тебе, верно? — спросила ассасин, останавливаясь.

— Я же сказала, что да. Что опять не так?

— Тогда ты можешь сделать предмет на основе собственной крови?

Дуглас поперхнулся слюной и уставился на неё. «Ничего себе у нее запросы. Интересно, она пошлёт её или нет?»

Аквари не перестала пускать дым через нос, но ее зрачки заметно сузились. Она медленно положила трубку на столик и произнесла:

— Ты этого хочешь от меня? Хорошо, но отдам я его только через пару дней.

— Я не тороплюсь, — сказала Рин, дергая плечом. Дракон кивнула и указала на широкие двери.

— На этом наша сделка не заканчивается. Можете побыть тут еще пару дней, а затем я отправлю вас на пристань. Но перед этим у меня есть желание к одному из вас. Брандон Мар, останешься жить на моей вилле?

Теперь была очередь Брана уронить челюсть на пол. Впрочем, это сделал не только он.

«Жить с драконом? Она хоть серьезно это говорит? — судя по взгляду, то да. — Бран везунчик, но согласится ли?»

— Э-э, ну я... — наемник не знал, что ответить. С одной стороны, ему понравилось на корабле, его покачивание и жизнь возле моря, но с другой стояли его друзья. Внутри него все смешалось.

— У тебя есть время подумать до вашего отъезда. Если откажешься, я не обижусь.

— Хорошо, я подумаю, — пробормотал он и неуклюже вылетел из комнаты с мечом в обнимку, при этом сбив сундук, полный золотых монет.

— Почему все драконы не пытаются говорить более мягко? И зачем он тебе нужен? — спросила ассасин, скрестив руки. Аквари загадочно улыбнулась и вновь закурила, выпустив струю в Дугласа. Едкий сизый дым ударил так его по носу, что он невольно отшатнулся, прижимая руку к лицу.

— Природа тоже жестока и добра одновременно, но при этом в какой-то степени одинока, — ответила она. — Ее суть нельзя уничтожить, можно только изменить оболочку и ее окружение. Так и с драконами. Когда-нибудь ты это поймешь.

— Надеюсь, что нет, — с холодом в голосе ответила Рин и направилась к выходу. Вор взял свой новый артефакт и, поклонившись Аквари, вышел следом за ней.

Дракон осталась одна, окутанная табачным дымом. Вдруг, перестав курить, она отложила трубку и откинулась на высокую спинку кресла. Обычно ей было бы не совсем удобно так сидеть, ведь раны еще не до конца исчезли. Но Аквари будто бы не замечала этого.

«Рин Айзек, — подумала она, вспоминая ее лицо, до темноты в глазах напоминавшее ей о потерянном друге. Потом появилось другое, более позднее воспоминание, от которого веяло холодом. — Судьба еще не до конца очнулась от своего сна и твой путь только намечается в ее полотне. Надеюсь, что твой путь не принесет тебе тех же страданий, что и Зено и ей». — Дракон не совсем понимала, почему так беспокоится об этой малявке, но теплое, давно забытое чувство, чуть шевельнулось в ней.

Помимо этого, Аквари ощущала и другое. Кошмар, еще далекий и слабый, медленно двигался на мир, грозя ему разрушениями и гибелью.