Только открыв глаза, Пыльца решила пробраться в палатку старейшин. Ведь она так и не увидела её внутри! Её перестали пугать рассказы Цветущего Вереска о жалобах старейшин, и Пыльца тихо встала со своей подстилки. Черёмуха слегка дёрнулась, повозилась, но не проснулась. Интересно, какой сон ей снился? Вдруг Малинка сонно застонал, и Пыльца затаила дыхание. Светлой кошечке стало страшно, что её обнаружат.
Но серо-розовый котёнок начал тихо сопеть и перевернулся на бок.
Пыльца прижала уши к голове и на цыпочках выбралась из детской.
Стояло раннее тёплое утро; лёгкий прохладный ветерок взъерошил шёрстку светлой кошечки, когда та, выпрямившись, прямиком направилась к палатке старейшин.
Никто ещё не проснулся. Только страж лагеря, рыже-бурый кот, не спал. Пыльца остановилась, припоминая, как зовут этого кота.
"А, точно, это Шакалий Клык! Мне же Цветущий Вереск вчера рассказывал!"
Довольная собой, кошечка весело поскакала к двум большим камням, внутри которых, в пещере, жили старейшины.
Нисколько не сомневаясь, Пыльца смело посмотрела на вход. Там, за ним, не было ничего видно. Только глубокая, удушающая тьма...
Тут Пыльца отбросила негативные мысли.
Затаив дыхание, кошечка поставила лапу на холодный гладкий камень, и её пронзило холодом. Зубы Пыльцы сами собой застучали, попадая в такт мерно капающей воды.
Это немного успокоило кошечку, и она, отогнав прочь сомнения, ступила всеми лапами на скользкую поверхность камня.
Её усы подрагивали от нетерпения, а хвост беспокойно метался из стороны в сторону. Голубые глаза Пыльцы излучали любопытство и какой-то лёгкий страх. Пыльца впилась когтями в камень, но, конечно, они лишь соскользнули с него. На неё накатывало волной раздражение. Она попробовала ещё раз, но опять тщетно. Тогда кошечка, окончательно рассердившись, не подумав, прыгнула вперёд. Вдруг она покатилась вниз и отчаянно попыталась удержаться лапами за камень, но когти снова с противным скрежетом съехали с него. Пыльца судорожно заскользила по камню, хватаясь лапами за всё, что только можно. Теперь в её глазах отражался ужас.
Тогда кошечка решила перевернуться, но этим лишь всё испортила. Её хвост потащил её вниз, во тьму, а лапы съезжали с гладкого камня всё быстрее и быстрее. Безнадёжно окинув взглядом поляну, Пыльца испуганно завизжала. Её лапы полностью отпустили камень, и она полетела вниз. Кошечка провалилась в когти кровожадной, зловещей и смертельной тьмы...
В тот момент ей казалось, что она уже никогда не сможет из них выбраться.
Однако, Пыльца быстро шлёпнулась на сырую землю совсем даже не маленькой пещеры. Удивление накрыло кошечку, когда она увидела, как широка пещера. Отдышавшись, Пыльца тихо подошла к старейшинам.
Их было двое, как и говорил Цветущий Вереск. Один был тёмно-серый, косматый, с чёрными полосками по всему телу, зеленоглазый старый кот. Он спал и громко храпел во сне. Морду старейшины рассекал огромный шрам от левого уха прямо до носа. А от правого уха была только неровная половина, на которой отчётливо виднелись следы чьих-то зубов. Кошечка узнала в нём Енота, про которого рассказывал ей Цветущий Вереск. Тут Пыльце стало ужасно интересно, кто же так отделал старейшину. Ей захотелось спросить это у него самого, но она не решилась разбудить старого кота. Кто знает, как ещё он  отреагирует на это!
Потом Пыльца перевела взгляд на вторую старейшину. Это была белая тощая кошка с короткой шерстью, местами на её спине виднелись проплешины. Бурые пятна на морде, теле и хвосте выделяли её среди других белых кошек. Лапы же у неё были чисто-белые, только носочек левой передней лапы был бурым. Большой шрам в виде кривого креста виднелся на её лысом плече. Кожа вокруг шрама была красной и воспалённой.
"Бедняга. - подумала Пыльца. - Как же она умудрилась получить такой чёткий огромный шрам? Ах, все старейшины ходят в шрамах, причём и не лёгких! Неужели я тоже когда-то буду такой?"
Пыльца ужаснулась этой мысли и отогнала её прочь, снова думая о старой кошке. Глаза у неё были синие-синие, почти как и у самой Пыльцы, но гораздо темнее.
Кошечка вспомнила, что её зовут Кедровка.
Пыльца постояла ещё немного в палатке старейшин, время от времени нетерпеливо посматривая ни них, будто ожидая, что они сейчас проснутся. Но, конечно, те даже и усом не шевельнули, куда им просыпаться в такую рань?
Затем светлая кошечка разочарованно взмахнула хвостом и направилась к выходу из палатки старейшин. Она явно ожидала большего.
Выйдя из палатки, она увидела, что практически весь лагерь уже проснулся. Звёздный Звон вышел из предводительской пещеры и зевал на пороге. Заметив Пыльцу краем глаза, он удивлённо прищурился и внимательно сузил глаза. Пыльца испуганно взглянула на него и бегом помчалась к детской.
"О, нет! - подумала она. - Что же будет? Меня заметил сам Звёздный Звон!
У детской светлую кошечку встретила её мама, Черёмуха. Малинка сидел рядом с ней и с любопытством окидывал глазами весь лагерь Огненного племени.
-Ты где была? - возмущённо рыкнула мать Пыльцы. - Я уже перепугалась! Встала ни свет ни заря да ещё и сбежала из детской! Кто же так делает? Я же беспокоилась!
-Прости меня, мама. - виновато прошептала Пыльца. - Я просто хотела посмотреть на старейшин.
-Ты что, ходила в палатку старейшин без взрослых?! - напустилась на дочь Черёмуха.
-Да, - тихо ответила она. - Но они так и не проснулись! - разочарованно добавила светлая кошечка.
-Ах, моя глупенькая Пыльца! - покачала головой Черёмуха. - Старейшинам нужен покой. Если ты так хотела взглянуть на них, то почему не сказала мне? Я бы отвела тебя к ним чуть попозже.
-Но я думала, что ты не разрешишь мне! - удивлённо ответила Пыльца.
-Конечно разрешу! Давай-ка я тебя с ними познакомлю сегодня в обед? - улыбнулась Черёмуха.
-Давай! - обрадовалась Пыльца.
Тогда светлая кошечка до обеда стала играть с Малинкой, но постоянно ловила на себе подозрительный взгляд Звёздного Звона...
                               * * *
Наступил день. Солнце уже было совсем высоко на небе. Пыльца весело откинула от себя своего брата и сказала ему:
-Сейчас мы пойдём в палатку старейшин, Малинка!
-Я знаю. - фыркнул он.
Потом к ним подошла Черёмуха.
-Пойдём к старейшинам? - спросила королева.
Пыльца кивнула.
Тотчас же котята последовали за своей матерью в пещеру старейшин.
-Снаружи она кажется узкой, но на самом деле она очень широкая внутри! - объяснила своим детям Черёмуха.
Пыльца улыбнулась. Кому, как не ей, было это знать!
Зайдя в пещеру, Пыльца услышала тихие голоса и сразу же увидела двух старейшин. Кедровка сидела на полу и что-то спрашивала у Енота. Енот же внимательно слушал её, лёжа в уголке. Заслышав их шаги, Кедровка замолчала, а Енот пошевелил ушами и перевёл взгляд на гостей.
-Привет, Черёмуха. - промурлыкал он. - А кто это с тобой? Неужели твои милые котята?
-Да. - проурчала она. - Это Малинка и Пыльца. Они пришли познакомиться.
-Ну здравствуйте, - прищурившись, сказала Кедровка. - Я Кедровка, а это Енот.
-Енот, а как ты получил этот шрам, и кто откусил тебе половину уха? - сразу же выпалила Пыльца, которой не терпелось узнать об этом ещё с утра.
-Это долгая история... - задумался Енот. - Но я-то всё помню. Однажды в битве со стаей собак их вожак напал на моего сына, Цитруса. Пёс чуть не убил его. Тогда я прикрыл Цитруса своим телом и удар вожака оторвал мне половину моего уха. В итоге, мы победили. А произошла эта битва довольно давно. Ну а шрам я получил ещё в детстве. Будучи оруженосцем, я был Енотиком, и подрался с одним котом, тоже оруженосцем. Его звали Ежемалинкой. Он оставил мне шрам, а я сильно покусал его. Конечно, нас за это наказали, но всё обошлось, хотя шрам остался на всю жизнь.
-Ого! - потрясённо сказала Пыльца.-Сильно тебя отделал этот Ежемалинка! И ты был так храбр, защитив своего сына!
-Спасибо. - мяукнул Енот.
-Кедровка, а ты как получила этот шрам на плече? - поинтересовался Малинка.
-Меня так отделал один бродяга. - поморщилась она. - Не хочу об этом вспоминать. Но я тоже ему надавала!
Малинка пожал плечами.
Еще немного поболтав со старейшинами, Черёмуха с котятами пошли в детскую. Теперь Пыльца знала историю этих котов!