— Ну, может познакомимся? — произнесла женщина, внося пакеты на кухню. Мальчик смущенно топтался в маленькой прихожей. — Меня зовут Лилия, но можешь звать меня просто Лили. Раздевайся и входи, хватит топтаться у двери, не съем.

— Я Алексей... то есть, Леша, — он прошел на кухню и сел на округлый табурет, вцепившись руками в сиденье. Лили поставила перед ним чашку со смайликом в черных очках и выложила несколько коробок с чаем.

— Выбирай и заваривай, а я пока разложу покупки.

— Леша, можно тебя спросить? — сказала она, когда села напротив него, помешивая сахар в кружке. Мальчик кивнул и с его рта посыпались крошки от овсяного печенья. — Почему ты сидел на улице?

Он нахмурился, но все же ответил:

— Ну... я прятался.

— От кого?

— А вы разве не знаете? — воскликнул Леша и настороженно посмотрел на нее. Женщина покачала головой. — Но вы же увидели меня!

— Да, увидела, — кивнула Лили и сделала глоток горячего чая. — Кстати, а почему никто не подходил к тебе, словно тебя и не было у стены? Потому что это странно, кто-нибудь должен же был подойти и спросить, где ты живешь.

Мальчик замялся, прижав голову к бежевому свитеру в черную полоску.

— Лили... вы не будете смеяться, если я скажу, почему?

Что-то в его голосе или словах насторожило ее и вызвало обрывок воспоминания о днях из юности, полных поисков призраков и общения с медиумами.

— Нет, — серьезно ответила она. Леша внимательно прищурился и через некоторое время вздохнул.

— Понимаете, я странный... то есть, не то чтобы странный, но со мной случаются странные и непонятные вещи. Я могу стать невидимым для людей, передвинуть предмет и...

— Видеть призраков, — закончила за него Лили. Он с ужасом уставился на нее и, судорожно сглотнув, кивнул. — Я верю тебе, хотя сама и не видела их, несмотря на спиритические сеансы, медитации и обшаривание всех странных домов в округе. Я их так и не нашла.

Возможно, Леша заметил сожаление в ее словах или же они сами возмутили его, но он вскочил и его крик звоном разнесся по комнате:

— Не нашли их?! Да вы не знаете, каково это, видеть их каждый день, каждую минуту, постоянно! Я прячусь от них, а вы, вместо того чтобы делать также, сами ищете этих ужасных чудовищ!

Женщина никак не ожидала такого взрыва. Действительно, какое-то время она жалела, что так и не увидела их, но сейчас ей уже почти тридцать, да и отправиться на поиски неизвестного она не могла, потому как отдавала всю себя несостоявшейся семье. Но ее изумили эта злоба и страх, что с новой силой опутали мальчика. Лампочка в люстре тревожно замигала, из крана под сильным напором полилась вода. Лили встала и подошла к нему, положив руки на угловатые плечи. Он тут же сник и весь сжался, словно ожидая удара или крика. Все прекратилось, только дверца шкафа на прощание хлопнула.

— Я не знаю, что ты пережил, чтобы так ненавидеть призраков, — произнесла она и опустило лицо так, чтобы видеть его глаза. — Я уже давно не ищу их, хотя и верю в их существование.

— Они ищут меня, — тихо сказал мальчик и на глазах у него выступили слезы. — Я бегаю по городу, прячусь, но они все равно находят меня.

— Не волнуйся, здесь они тебя не достанут. Видишь? — она указала на символ, вырезанный над дверью. — Эти охранные символы вырезаны во всех комнатах и на окнах, а еще у меня под плинтусом лежит соль и подкова над входом. Этого должно хватить, чтобы никто не мешал нам, верно?

— Наверно, — неуверенно ответил Леша, но от ее слов он приободрился.

Они вместе с чаем и печеньями перешли в ее комнату. В шкафу на полках в ряд выстроились книги по эзотерике, паранормальным явлениям, призывам духов и медитации. Мальчик водил пальцем по корешкам, а потом спросил с изумленным недоверием:

— И вы все это прочитали?

— Ага, многое даже выучила наизусть, — Лили села на пуфик и отпила из кружки.

Леша сел на второй пуфик, где раньше сидел Андрей. Ее сердце сжалось от боли и тоски по умершему.

«Андрюша...»

— Что вы делаете? — резко спросил мальчик, глядя куда-то ей за спину.

— Задумалась, а что? Кстати, а ты видишь только призраков или еще кого-нибудь?

— Кроме призраков, еще вижу духов животных и демонов, — ответил он, не отрывая взгляда от чего-то за ее спиной.

— Правда? А сейчас ты видишь их? — спросила Лили, наклонившись к нему.

— Да. Один прямо за вашей спиной.

— Что? — она обернулась, но позади была только тумбочка и подушка.

— Он уже прирос к вам, больно упитанный для новенького. А еще вокруг этого демона витает уныние и отчаяние, и сейчас он с наслаждением всасывает их в себя.

— Так, давай без подробностей. — «Ко мне привязался демон? Но когда?.. Уныние и отчаяние... Неужели это из-за смерти Андрея?»

Леша отвлекся от демона и протянул руку к фотографии в рамке, которая стояла на тумбочке.

— Кто это? — спросил он, показав на улыбающегося мужчину рядом с русоволосой девушкой с серыми глазами. Это была их первая совместная фотография, через несколько месяцев после начала отношений. Ровно три года назад.

— Мой муж. Он погиб в автокатастрофе два месяца назад.

— Ой, я не знал, простите, — смутился мальчик и начал бурно извиняться. Лили махнула рукой и взяла у него рамку.

— Ничего, теперь я знаю, почему ко мне присосался этот демон. Я постоянно тоскую по нему и боль от его потери грызет меня и днем, и ночью.

Леша с минуту помолчал.

— Знаете, не думаю, чтобы ваш муж хотел, чтобы вы так терзались о нем. Его нет, но вы-то живы, и не встреть я вас сегодня, вряд ли бы смог так вкусно поесть и рассказать свою тайну. Никто об этом не знает, даже мои... родители.

— Ты говоришь, прямо как он, — с улыбкой сказала она. Он был похож на ее мужа, может, это знак, что Андрей не оставил ее, а здесь, рядом с ней?

Приятное тепло разлилось по телу, прогоняя уныние.

— Ой, он уменьшается и жутко шипит! — вдруг воскликнул Леша, и чай недовольно заплескался в его кружке. — А теперь почти исчез... О чем вы сейчас думали?

— О том, какое счастье было встретить тебя, Лешенька, — ответила Лили и потрепала рукой по его темным волосам. Он покраснел, но попыток прервать ласку не сделал.

— Ох, уже так поздно! — воскликнула женщина, взглянув на наручные часы. С неудачного собеседования она ушла примерно в пять, а сейчас было почти восемь. — Как быстро время пролетело!

— Ага, — с досадой ответил мальчик. Угловатые плечи грустно поникли.

— Чего ты скис? Можно подумать, что мы никогда больше не встретимся, — притворно-возмущенно проговорила Лили и допила остатки чая. Изумрудно-серые глаза мальчика радостно засверкали.

— Правда? Я смогу приходить к вам еще?

— Ну конечно, и завтра я покажу тебе свои книги и расскажу все, что знаю о потустороннем мире. Я сейчас вызову такси и отвезу тебя домой. Где ты живешь? — спросила она, уже набирая номер.

Леша замялся, но затем буркнул:

— Детский дом на улице Социалистов.

Женщина поперхнулась, и в трубке раздался женский голос, спрашивающий, куда ей нужно. Она быстро ответила, подтвердила заказ и отключила телефон. Через минуту пришло сообщение с маркой, цветом и номером машины.

— А как же твои родители? — спросила Лили, чувствуя себя неловко. Ведь она считала, что он живет с родителями, пусть и не самого лучшего прошиба!

— Отдали меня в детдом примерно два месяца назад. Я не жалею об этом, все лучше постоянных ссор и драк.

— Во сколько ты завтра свободен? — спросила она, меняя тему. — Я зайду за тобой в любое время.

— Приходите после двух, — ответил Леша, чуть подумав. — Вы не против, если я возьму с собой домашнюю работу?

— Конечно нет! Так, иди быстро одевайся, вон такси уже приехало!

                   ***

Она проснулась от странного скрежета. Сонно потерев глаза, которые щипали, как от шампуня, Лили приподнялась на локтях и огляделась. В ночном мраке все предметы были едва различимы, серым пятном выделялось белое окно.

Женщина пожала плечами и легла обратно, закутываясь в одеяло. Тут скрежет повторился, и в этот раз она поняла, что его издает стекло. Лили села и посмотрела в окно.

Черная нечеловеческая тень закрыла половину окна. На остром пятне, что казалось лицом, горели белые угли, смотревшие прямо на нее. Неестественно большие руки с длинными когтями водили по стеклу, издавая громкий скрежет. Лили вскрикнула и торопливо начала шарить рукой по тумбе в поисках лампы, не сводя глаз с тени.

Яркий свет озарил комнату, на несколько секунд ослепив ее. Лили с ужасом посмотрела на окно, но там никого не было. Она обшарила взглядом комнату, боясь вылезать из кровати, чтобы получше все обыскать. В спальне никого не было.

«Демоны, — выдохнула она, прижимая руку к груди, где бешено колотилось о ребра сердце. — Они ищут его. Леша...»

До утра было еще далеко, и ей все же пришлось лечь спать. Выключить свет она так и не решилась, боясь снова увидеть эти холодные, полные ненависти белые глаза.