Небесное Облако наблюдал за Огнеухом и Пальмолисткой, которые сцепились в тренировочном бою. Естественно, они втянули когти: если какой-то воин будет ранен накануне битвы, то он уже не сможет в ней участвовать, а Неоновому Племени нужны все силы, чтобы победить жестоких Метеоритных котов и вернуть себе Колючку.
Было раннее утро; надоедливые воробьи защебетали на ветках деревьев, да так громко, что Небесному Облаку захотелось сцапать птиц и съесть их. В животе резко заурчало.
Котёнок бы с радостью поел, но куча с добычей была пуста.
В ней валялась только одна потрёпанная, старая мышь, и Небесное Облако совсем не хотел пробовать её на вкус.
Со вчерашнего дня никто не охотился, воители отдыхали, болтали, веселились. Но сегодня пол-лагеря готовились к битве, а другая половина - охотилась или патрулировала границы.
Небесное Облако всей душой ждал охотников, чтобы наконец отведать дичи.
Между тем, Огнеух увернулся от удара Пальмолистки, поднырнул ей под живот, перевернул воительницу и придавил её к земле. Кошка была повержена.
-Ты слишком силён для тренировки со мной, - досадно прошипела Пальмолистка. - Лучше иди потягайся с Каштаном, Криком Совы, Маковым Зерном или Ядовитой Звездой, - они самые сильные коты в нашем племени, как и ты.
-Ну хорошо, - фыркнул Огнеух. - Но Ядовитая Звезда и Маковое Зерно сейчас наверняка заняты, Крик Совы в патруле, Каштан тренируется с Тропиком. Но я могу потренироваться с Семицветик или Долькой Мандарина.
-Отлично, а я пойду тренироваться с Травогривкой, - кивнула ему Пальмолистка и ушла.
Огнеух же, увидев Семицветик и Дольку Мандарина, подбежал к кошкам. Две сестры тренировались вместе.
-Кто хочет побороться? - подмигнул им Огнеух.
-Извини, Огнеух, но мы уже тренируемся вдвоём, и не можем прерваться, - виновато склонила голову Семицветик.
-Ну, ладно, - вздохнул Огнеух. - Но что мне тогда делать?
-Не знаю, поищи Ядовитую Звезду или Маковое Зерно, - предложила Долька Мандарина. - Но предупрежу сразу: Листосветик, Пихтохвостая и Белконорка на охоте, Мшистая, Валунный и Степь в патруле.
-Хорошо, удачной тренировки, - пожелал им Огнеух и удалился.
Небесному Облаку стало жалко отца. Некому было потренироваться с ним. Такой сильный воитель, как Огнеух, уже хорошо подготовлен к битве, но не знает, что делать сейчас.
Вдруг в голове котёнка созрела хорошая идея. Поняв её до конца, он побежал догонять отца. Огнеух, услышав шаги сына, недоумённо повёл ушами и обернулся.
-Небесное Облако? - удивился он.-Разве ты не должен лежать в целительской палатке?
-Восток отпустил меня, рана затянулась на день раньше, чем он думал, - спокойно ответил котёнок.-Пап, а ты не научишь меня драться? Если, конечно, ты не занят. Но я полностью здоров!
-Что ж, мне и вправду нечего делать, - насмешливо проговорил Огнеух, весело поводя усами. - И раз ты здоров, то так и быть, давай потренируемся!
-Ура! - прокричал Небесное Облако, предвкушая хорошую шуточную борьбу. - С чего начнём?
-Мы начнём с того, что нужно уметь обхитрить врага, - улыбнулся отец. - Даже если он больше тебя, ты можешь победить, надо просто действовать неожиданно.
-И как же? - прищурился Небесное Облако.
-Например, когда враг повалил тебя на землю, притворись мёртвым, - объяснил Огнеух. - Но смотри: чтобы враг повёлся, нужно быть правдивым. Задержи дыхание, замри, закрой глаза. А потом, когда он отойдёт, неожиданно напади на него, а если сильно ранен, убеги в кусты. Этот приём спасал жизни и помогал многим котам. Но запомни, сын мой: настоящий воитель никогда не убивает просто так. Если враг повержен, пощади его, но если он не отстаёт и хочет тебя убить, значит, тебе придётся сделать это с ним. Ну а если этот приём используют на тебе, просто подольше держи врага, он не сможет долго задерживать дыхание. Если же враг сделал то же самое, неожиданно поцарапай его лапой по лицу и ты отвлечёшь его. Но если лапы будет удержаны, укуси его за нос и вырвись. Это тоже работает.
-Ого, как всё продумано! - удивился Небесное Облако. - Пап, а я пойду на эту битву? Я очень хочу спасти Колючку! Пожалуйста!
Но Огнеух только рассмеялся:
-Нет, малыш, конечно нет, - фыркнул рыжий воин. - Ты слишком мал для такой битвы, и мы справимся без тебя. Вот когда станешь оруженосцем или воителем, обязательно пойдёшь в бой.
Небесное Облако повесил нос. Он очень хотел поучаствовать в битве.
-Не огорчайся, - погладил сына хвостом по голове Огнеух. - Давай лучше отрабоем этот приём в разных ситуациях? Я буду атаковать, а ты пытайся победить, следуя моим указаниям.
-Хорошо, - мяукнул Небесное Облако. - Только не поддавайся!
-Ну, тогда ты вообще не обманешь меня, - ухмыльнулся Огнеух. - Нет уж, придётся.
-Ладно, нападай уже! - нетерпеливо сказал котёнок.
Вдруг Огнеух неожиданно бросился на Небесного Облака, повалил его на землю. Тот, не сдаваясь, закрыл глаза и задержал дыхание, замерев. Он лежал неподвижно, чувствуя, что Огнеух немного отходит в сторону. Когда воздух закончился, котёнок раскрыл глаза и кинулся на отца.
Тот напустил на себя изумлённый вид, и слегка повалился на бок. Было видно, что рыжий воин поддавался.
-Отлично, ты смог! - пророкотал отец, улыбаясь. - А теперь ещё раз! Только теперь будь раненным!
Огнеух снова повалил котёнка наземь и тот притворился мёртвым, проделав тоже самое, что делал в первый раз. Но теперь он не нападал на Огнеуха, а, вырвавшись, когда отец отступил, убежал в кусты. Он был "спасён".
Через несколько секунд Небесное Облако вышел из укрытия.
-Очень хорошо! - похвалил сына рыжий воитель. - А теперь ещё раз, но нападай!
Огнеух опять навалился на сына и придавил его к земле. Но на этот раз Небесное Облако снова притворился мёртвым, но Огнеух не отступил. Небесное Облако стал лихорадочно соображать, что же ему делать. В его голове прозвучали слова Огнеуха: "Если же враг сделал то же самое, неожиданно поцарапай его лапой по лицу и ты отвлечёшь его."
Он попытался пошевелить лапами, но они были удержаны Огнеухом. Тут котёнок вспомнил ещё один наказ отца: "Но если лапы будет удержаны, укуси его за нос и вырвись. Это тоже работает."
Тогда котёнок открыл глаза и слегка куснул отца за нос. Тот сделал удивлённое лицо и отскочил в сторону. Тогда Небесное Облако подпрыгнул в воздух и кинулся на отца. Огнеух же усмехнулся и придавил его лапой, а затем отпустил.
-Хватит, но ты большой молодец, - мяукнул он. - А теперь, давай ты нападёшь на меня, придавишь к земле, будешь удерживать мне лапы и не поведёшься на приём. Моей задачей будет вырваться и убежать в кусты.
-Хорошо, - обрадовался Небесное Облако. Теперь он будет нападать!
Тогда котёнок прыгнул на Огнеуха и прижал его к земле, хотя было видно, что отец лёг сам. Небесное Облако удержал лапы отца и встал над ним. Он прикинулся мёртвым, но Небесное Облако не повёлся. Тогда Огнеух неожиданно "куснул" сына за ухо, хотя даже не куснул, а слегка прижал челюстями его щёку, не используя зубы. Но Небесное Облако всё равно удивился и отскочил в сторону. Отец ухмыльнулся и проговорил, вставая:
-Да ты просто настоящий воитель! Но когда враг тебя кусает, старайся всё же не изумляться и держать его. Мы хорошо потренировались! Теперь я знаю: мой сын, когда вырастет, станет лучшим воителем в Неоновом Племени!
Небесное Облако гордо встал на лапы. Он не подведёт отца!