Неболапу снился сон.
Серый оруженосец мчался по тёмному лесу, убегая от кого-то. Но от кого - он сам не знал.
Нет, это был не Сумрачный Лес. Это было нечто другое, мрачное и загадочное.
Едкое чувство страха подгоняло его вперёд, но любопытство призывало остановиться и посмотреть на преследователя.
Котик был уверен, что его преследовали. Иначе зачем он бежал вперёд без остановок?
Он попытался пересилить любопытство, но лёгкие горели огнём, а лапы болели от напряжения.
Неболап остановился, тяжело дыша.
Сначала ничего не случилось.
Но через несколько мгновений из леса выбежал Звёзднокрыл. Злобный предводитель, сверкая глазами, торжествуеще рыча прижал его к земле.
-Вот и пришёл тебе конец! - с ухмылкой напел он, топорща свои кривые усы.
-Нет! - судорожно пытаясь вдохнуть воздух, что он сделать не мог из-за тяжёлой лапы громадного кота, давящего на грудь оруженосца, вскричал Неболап.
Тут предводитель занёс лапу над ним.
И вдруг картина внезапно поменялась.
Перед котиком стоял уже не Звёзднокрыл. Перед ним стоял Огнеух.
Жутко хохоча, рыжий кот с силой ударил Неболапа когтистой лапой, и бедняга издал предсмертный вой.
Затем серый оруженосец проснулся.
Он находился на своей подстилке в палатке оруженосцев. Его сердце билось с бешеной скоростью, а глаза были выпучены от страха.
"Мне только что приснился кошмарный сон, где я видел свою вымышленную смерть. - потрясённо подумал Неболап. - Наверное, это после вчерашнего Совета и угроз Звёзднокрыла. Но при чём здесь Огнеух? Неужели мой отец способен причинить мне вред?"
Котик решил, что вряд ли. Также он понял, что уже не заснёт и пролежал некоторое время с открытыми глазами, ожидая, когда Травогривка зайдёт в палатку.
Наконец первые солнечные лучи проскользнули в палатку оруженосцев, освещая шкуру Неболапа и заставляя его щуриться. Затем туда зашла и наставница.
-Привет, Неболап, - удивлённо поздоровалась она. - Ты уже встал. Это хорошо. Последнюю четверть луны ты отлично тренировался, познал охотничьи и боевые приёмы, запомнил все места на нашей территории, повадки котов других племён, выучил Воинский Закон. Знаешь, что это значит?
Серый котик покачал головой в недоумении.
-Это значит, что сегодня твоё Воинское испытание! - промурлыкала белая кошка.
-Ура! - вскочил с места серый оруженосец. - А у моих братьев и сестры оно тоже будет?
-Ага, только у Розолапа и Печального пока нет. Розолапа посвятили позже вас, а Печальный пока не готов, его испытание будет через несколько дней. - кивнула Травогривка.
Неболап улыбнулся и вышел за наставницей наружу. Плохое впечатление ото сна сразу же улетучилось, когда он узнал о Воинском испытании.
Но тут маленький червячок волнения заёрзал в его животе.
"А вдруг я не пройду его?" - мысленно ужаснулся серый оруженосец, но решил отогнать от себя мрачные мысли.
У входа в лагерь котов встретили Кроволап, Хитролап, Скриполапа, Пыльнолап и их наставники.
-Вот и настал день вашего Воинского испытания, - пророкотал Тропик, наставник Кроволапа.
-Каждый из нас будет наблюдать за вами во время его течения, - объяснила Белконорка, наставница Пыльнолапа.
-Вам нужно поймать как можно больше добычи и вспомнить всё, чему мы вас учили. - промяукала Цикадница, наставница Скриполапы.
-Мы надеемся на вас, ведь вы - будущее нашего племени. - серьёзно поговорил Конегрив, наставник Хитролапа.
-Ступайте и не мешайте друг другу.  Удачи! - пожелала Травогривка.
Неболап, дрожа от волнения, пошёл в лес.
Хитролап свернул налево, Кроволап - направо, Пыльнолап остался в задней части леса, а Скриполапа обогнала серого котика и скрылась в зарослях.
Оруженосец, зайдя поглубже в тёмную чащу, внимательно принюхался.
В нос ему сразу бросились запахи белки и грача.
Решив поймать вторую дичь, он, еле сдерживая восторг, пошёл на запах чёрной птицы.
Грач сидел на низкой ветке старой ольхи.
Неболап решил пойти за дичью на дерево.
Тихо подойдя к нему и проверив, на его ли стороне ветер, что оказалось так к счастью котика, серый оруженосец аккуратно вонзил когти в твёрдую кору дерева.
Карабкаться было недалеко, а кора, слава Звёздному племени, оказалась податливой.
Когда он дополз до той ветки, на которой сидела чёрная птица, он остановился.
Грач уже собрался улетать.
Но не успел.
Неболап, прицелившись, кинулся на него, даже не дав дичи опомниться, и впился зубами в гладкую шею чёрной птицы.
Довольно мурча, охотник поднял свою первую добычу на Воинском испытании.
Но он рано обрадовался.
Ветка под ним внезапно закачалась под силой ветра, и Неболапа едва не сдуло с неё.
Серый котик испугался и быстро перепрыгнул на толстый ствол ольхи, вцепившись в него изо всех сил.
Ему удалось удержаться на дереве даже с грачом в зубах.
Ветка, на которой минуту назад находился оруженосец, вдруг оторвалась от ольхи и полетела вниз.
"А ведь там мог оказаться я." - содрогнулся он.
Потом Неболап благополучно спустился и закопал добычу в земле под ольхой.
Затем он попытался снова уловить запах той белки, которую чуял до этого, но не смог.
Зато в нос ему ударил запах полёвки.
Идя на него, серый оруженосец понял, что там не одна полёвка, а несколько.
Тут котик остановился у источника запаха.
Это было целое гнездо полёвок, устроенное под молодой берёзкой.
Покопавшись внутри него, Неболапу удалось вытащить трёх зверьков, а четвёртый смог убежать.
Он прикончил их и подумал:
"Ладно, мне и этого хватит."
Закопав их, серый оруженосец пошёл ловить другую добычу.
                            * * *
К вечеру Неболап поймал ещё двух кроликов. Он упустил воробья и крысу, которую и не очень-то хотел ловить.
Забрав всю пойманную добычу, он поочерёдно принёс её в лагерь, чтобы показать Травогривке.
Там его уже ждали Кроволап и Хитролап с наставниками. Скриполапа только что села рядом с ними. Пыльнолап задерживался.
-Неболап! - встретила его Травогривка. - Я наблюдала за тобой и хочу сказать, ты прошёл Воинское испытание! Но ты совершил немного ошибок, хотя проявил себя с лучшей стороны. Поздравляю!
-Спасибо! - замурлыкал котик.
-Кроволап поймал меньше добычи, но всё равно прошёл. Хитролап отловил примерно столько же, сколько и ты, он тоже станет воином. Скриполапа поймала чуть больше, чем ты, и конечно же, тоже прошла испытание. А вот Пыльнолапа пока не видать. - рассказала наставница Неболапа.
Коты уселись, дожидаясь Пыльнолапа. Ждали они довольно долго.
Но потом он появился с синицей в зубах, змеёй, висящей на его груди, и белкой. Той самой белкой, которую учуял в начале Неболап!
-Как-то маловато... - заключила Белконорка. - Но когда я наблюдала за тобой, ты очень хорошо охотился. Да и дичи я мало учуяла. А поймать змею - это ещё то достижение, хотя мы их и не едим. Ладно, Пыльнолап: ты прошёл Воинское испытание, но можно было поймать и больше.
Пыльнолап понуро опустил голову, выражая сожаление и благодарность. Однако от Неболапа не укрылся яркий блеск счастья, сверкнувший в янтарных глазах брата.
-Ладно, пойдёмте. - сказал Тропик. - Расскажем о ваших успехах Ядовитой Звезде.
Оруженосцы радостно последовали за своими наставниками в середину лагеря.
"Не могу поверить, что скоро я стану воином!" - весело подумал Неболап.
Затем взрослые коты скрылись в палатке предводительницы Неонового племени, а младшие стали болтать о прохождении испытания.
-В самом начале я учуял белку и грача, но когда я поймал грача, запаха белки уже не было! - выпалил серый оруженосец. - И как оказалось, эту белку поймал потом ты, Пыльнолап!
-Да, она послужила мне хорошей добычей! - гордо улыбнулся брат.-Ради синицы я полез на забор Гнезда Двуногих в конце нашей территории! Ты не представляешь, как было тяжело её поймать! Она почти ускользнула, но в последний момент я успел сцапать её! А вот со змеёй мне пришлось помучиться ещё сильнее. Я ждал её очень долго у как я подумал, мышиной норы! Она оказалась змеиной... Когда змея выползла из неё, то едва не укусила меня! Но я прикончил её прежде, чем эта бестия это сделала! Другую же дичь я упускал, да и вообще, её было в той части леса, где я охотился, так мало! Но я всё же прошёл Воинское испытание.
-Ничего себе! - ахнул Хитролап. - Вот это у тебя охота выдалась.
-Ага, никогда не могла подумать, что бывает так сложно охотиться! - поддержала его Скриполапа.
Кроволап открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут из палатки вышли их наставники с самой Ядовитой Звездой.
-Хочу поздравить вас. - мяукнула величественная кошка. - Завтра вы станете полноправными воителями!
Оруженосцы поклонились предводительнице и обрадованно зашептались.
-А сейчас вам пора отдохнуть. - сказал Тропик.
Неболап был согласен с временным глашатаем. За день он ужасно вымотался.
Котик зевнул, попрощался с котами и потопал к палатке оруженосцев.
"Сегодня я проведу в ней последнюю ночь!" - предвкушая завтрашний день, подумал Неболап.
Затем он лёг на моховую подстилку и тут же провалился в сон.