Прошла ночь. В целительскую палатку, где лежал Неболап, проникли яркие солнечные лучи. От неожиданности Неболап зажмурился. Лучи ослепили его.
Неторопливо потянувшись, оруженосец встал. Из глубины целительской палатки чувствовался какой-то горький запах очереднего растения, и серый кот сморщился, когда горечь запаха попала ему на язык.
Между тем в палатку зашёл Восток.
Увидев вставшего пациента, он предупредил:
-Смотри не напрягайся, а то рана снова откроется. Можешь выйти отсюда, но ни с кем не играй и уж тем более не дерись! Это для твоего же блага. И, кстати, я возьму травы путников для нас с Бежеволапкой. Идти недалеко, но при встрече со звёздными предками мы должны быть бодры и сильны.
-Хорошо, - пожал плечами Неболап. Он замечтался. Ему тоже хотелось увидеть загадочных Звёздных котов... Интересно, а он и сам таким когда-нибудь станет? Тоже будет передавать важные пророчества живым котам? У него перехватило дыхание. А вдруг Звёздное племя его не примет? От этой мысли внутри поселился холодок, который теперь не давал оруженосцу покоя. Хотя, Неболап же не сделал в жизни ничего плохого. Ну, по крайней мере, пока. А детские непослушания, скорее всего, не считаются. Если бы это было так, то каждый кот попадал бы в Сумрачный Лес. Эта мысль была одновременно и абсурдной, и смешной, и ужасающей. Но тем не менее, Неболап ухмыльнулся.
Пока он думал о своём, Восток уже вышел из целительской палатки, бросив на него косой взгляд. Неболап вспохватился. Он же хотел пожелать Бежеволапке удачи, а сам сидит тут, даже усами не шевелит! Тогда Неболап стремглав выбежал из целительской палатки, но, вспомнив предостережения Востока, решил затормозить. В итоге, это у него получилось резко и неаккуратно, а скорее неуклюже.
Его лапы развели пыль, когда он остановился, разбрасывая вокруг себя сыпучий песок.
И этот песок попал на Белконорку.
Кошка сначала даже не поняла, что произошло. Неболап виновато отвёл взгляд. Белконорка чихнула и встряхнула головой. Потом она наконец-таки догадалась, что Неболап испачкал её песком. Серый оруженосец ожидал трёпки, но Белконорка была весёлой и добродушной кошкой, и была известна своим состраданием и сочувствием, а особенно, к больным или раненным, поэтому лишь с лёгким укором посмотрела на Неболапа, улыбнувшись ему, как это делают мамы-кошки, когда их котята нашкодили, и ласково промурчала:
-Будь осторожней, Неболап. Так и упасть можно.
-Хорошо, Белконорка! - облегчённо промяукал Неболап. - Извини.
-Ничего. - ответила Белконорка. - Ну ладно, удачи тебе с заживлением раны, а я пошла на охоту с Валунным и Конегривом.
И воительница умчалась к тёмно-серому коту - Валунному. Конегрив поджидал их у входа в лагерь.
На минуту Неболап забыл, что хотел сделать, но вдруг его прожгло мыслью, что Бежеволапка уже ушла. И правда: серо-бежевой кошечки и Востока нигде не было.
Досада камнем врезалась в живот оруженосца. Ну как он мог так задержаться?!
Не зная, что теперь делать, он бесцельно бродил по лагерю Неонового Племени.
Ядовитая Звезда ушла на охоту вместе с Травогривкой, Степью и Мшистой, и главным в лагере теперь был Каштан. Сильный глашатай собирал патрули и следил за порядком в лагере.
Вдруг к Неболапу подбежали Лишайниколап и Чернозёмик.
-Привет! - запыхавшись, ещё на ходу бросил Лишайниколап. - Представляешь, что завтра будет! Столько хороших событий и посвящений за два дня!
-Завтра нас посвятят в воителей. - сдержанно объяснил Чернозёмик, хотя видно было, что он еле-еле скрывал волнение и счастье. Неболапу было знакомо это чувство: когда внутри бушует буря радостных, весёлых и положительных эмоций, но нужно слишком сильно их не выражать, а бороться с собой. Он испытал это, когда его посвящали в оруженосцы.
-Я думаю, мне дадут имя Лишайникопят! - вновь подал голос Лишайниколап. - Ведь в лесу я постоянно наступаю на лишайники и прочие растения!
Неболап усмехнулся.
-А мне, наверное, дадут имя Чернозёмник, оно близко по составу к Чернозёмику, - предположил брат Лишайниколапа.
-Это так меняет смысл. - С сарказмом хмыкнул Неболап, а потом пошутил:
-Я думаю, вам подходят эти имена: Драчун и Зазнайка!
-Да я с любым передерусь! - фыркнул Лишайниколап.
-А я горжусь своим умом! - с лёгкой обидой сказал Чернозёмик.
-Да ладно тебе, я же не всерьёз, - пояснил Неболап.
-Я уже это понял, - ответил Чернозёмик.
-Ладно, нам пора на тренировку, - мяукнул Лишайниколап. - Пока!
-Пока. - кивнул Неболапу Чернозёмик и братья побежали к своим наставникам.
-Пока... - вздохнул им вслед Неболап. Он снова остался один.
Вдруг в глаза ему бросился Пчелиное Жало. Кот Метеоритного племени, а нынче пленник Неонового племени, пытался хитро сбежать из их лагеря. Его захватили в плен, когда была та злополучная битва с Метеоритными котами. Так Пчелиное Жало сидел уже в специальной палатке для пленников пол-луны. Его кормили нормально, но не так, как старейшин, королев и прочих котов Неонового племени. Это было что-то типо наказания за то, что его племя убило Пальмолистку и Маковое Зерно. Дичь пленнику давали несвежую и тощую, например, маленькую мышь или полусгнившую землеройку. Пчелиное Жало уже устал сидеть в этой палатке и есть какую-то гниль. Только стал воителем, и сразу попал в неприятность! Кроме того, Неоновое племя ужасно раздражало его, и кот уже думал о мести. Он надеялся, что Метеоритное племя скоро придёт за ним, и, победив и отомстив Неоновому племени за всё, заберёт домой. Но с каждым днём эта надежда всё стала угасать. Метеоритное племя не шло за ним.
Поэтому ему ничего не оставалось, как придумать способ сбежать. В этот день его охраняли Долька Мандарина и Тропик. Но Долька Мандарина отлучилась, чтобы навестить сестру Семицветик в детской, у которой где-то через две луны должны были родиться котята от Макового Зерна. Кошка очень по нему горевала, и была опустошена. Ей нужна была поддержка сестры. Тропик же отвлёкся разговором с Тополиным Пухом, и Пчелиное Жало тихо выскользнул из палатки пленников за его спиной. Теперь он направлялся к чёрному ходу из лагеря - поганому месту.
Неболап ахнул, увидев это. Затем он закричал, обращаясь к Тропику:
-Тропик, Тропик! Куда ты смотрел?! Пчелиное Жало убегает!
Тропик резко обернулся и увидел сбегавшего пленника. Тот, услышав крик Неболапа, понял, что его заметили, и припустил во весь дух из лагеря. Тропик тот час же бросился за ним. Вскоре к нему присоединились Каштан и Тополиный Пух.
Неболап, встревоженный, ждал их. Он надеялся, что его соплеменники догонят пленника.
Оруженосец был и сам не прочь размять лапы и помочь поймать Пчелиное Жало, но, к сожалению, его рана снова может открыться.
Через некоторое время в лагерь вошли усталый Тополиный Пух, недовольный на Тропика Каштан, и сам невнимательный запыхавшийся стражник.
Рядом с собой они вели Пчелиное Жало.
-Вы смогли! - обрадовался Неболап, подбегая к ним.
-Да не то слово, - прохрипел Тополиный Пух. - Я пойду отдохну. Погоня выдалась не из лёгких, - добавил он и ушёл в воинскую палатку.
-Тропик, отведи Пчелиное Жало в палатку пленников, и на этот раз сторожи его внимательно, до ночи,-приказал Каштан. - Потом пусть тебя сменит кто-нибудь ещё. Я, если честно, разочарован в тебе.
Тропик, подавленный, ничего не ответил и повёл пленника в его палатку.
Потом Каштан, проследив за Тропиком, ушёл.
Неболап же усмехнулся про себя:
"Ничего себе, хороший стражник! Ещё мне что-то говорил! Ну, сегодня я усвоил урок: даже старшие воители могут ошибаться!"