-Вставай, Неболап!
Оруженосец сладко потянулся, широко зевнул и пробормотал:
-Что?
-Нам пора на тренировку! Мы идём в патруль с Хитролапом, Пыльнолапом, Кроволапом и их наставниками!
Серый котик открыл глаза, вздохнул и поднялся с мягкой подстилки. Ему надо привыкать вставать рано!
Неболап, ещё осоловелый от сна, поплёлся за наставницей.
Выйдя из палатки оруженосцев, он увидел что его братья, Конегрив, Белконорка и Тропик, уже ждут его.
Усы Белконорки поддрагивали от нетерпения, Конегрив раздражённо глядел на Неболапа, а Тропик, не выдержав, прорычал:
-Что ты еле идёшь, как черепаха? В патруль пора!
-Прости, - виновато пробурчал, Неболап. Он сжался от стыда и был готов хоть под землю провалиться.
-Мы уже тебя пол-часа ждём! - с досадой фыркнул Кроволап, вонзив когти в землю.
-Да уж, соня, - с укором поддержал Кроволапа Пыльнолап.
Хитролап только покачал головой.
Чёрная ярость начала закипать внутри Неболапа. Ладно уж, взрослые коты возмущались, но какое право имеют это делать его братья?!
-Ты в порядке? - удивлённо спросила Травогривка, непонимающе косясь на своего оруженосца.
Он совсем не заметил, как зарычал от гнева! Пригладив шерсть, кот рыкнул:
-В полном!
Травогривка попятилась, не ожидая такого грубого тона.
-Пойдём уже! - рявкнул Тропик. - Итак кучу времени потратили, слушая выходки глупого оруженосца, который спит, как барсук!
Затем воитель напряжённо потопал в сторону леса. Кроволап в спешке бросился за наставником.
Травогривка и остальные последовали за ними.
Неболап стоял, как вкопанный.
"Неужели Тропик сейчас назвал меня глупым? Сказал, что я сплю, как барсук?!"
Он зашипел от гнева.
"Кем этот Тропик себя возомнил?! Он подлец! Я отомщу ему!"
-Неболап!
Оруженосец ахнул от неожиданности. Окрик Травогривки прервал его мысли.
-Неболап, что с тобой творится?! - вся в негодовании, наставница отчитывала его. - Идём в патруль! Тропик уже хочет Ядовитой Звезде на тебя нажаловаться!
-Пусть только попробует! - взвыл от ярости Неболап и рывком бросился в лес, выпустив когти.
Его голубые глаза сверкали от злобы.
Он не знал, куда бежит, но, опомнившись, остановился. Его грудь горела огнём от быстрого бега.
Когда гнев ушёл, пришёл страх.
"Где я? Что же я наделал? Я потерялся! Я подвёл Травогривку!"
Ему хотелось выть от досады.
Вздохнув, Неболап пошёл назад по своему запаху. Вдруг он наткнулся на запах Хитролапа и остальных патрульных.
"Я нашёл их!"
Как только он хотел пойти по следам соплеменников, чьи-то острые когти вцепились в его спину.
Неболап заверещал от невыразимой боли.
"Что случилось? Кто это?!"
Он снова заорал, когда длинные когтищи всё глубже впились в его плоть.
"Это точно не кот!"
Неболап попытался вырваться, но тщетно. Затем он подпрыгнул, чем озадачил врага. Тот ослабил хватку.
Стремительно обернувшись, Неболап увидел огромную бурую птицу с янтарными глазами. Они враждебно уставились на оруженосца. Это был ястреб!
Его собственная кровь залила ему глаза, и Неболап поперхнулся ей, закричав от ужаса.
Ястреб, громко защёлкав клювом, снова взялся за своё. Его когти медленно, но уверенно схватывали кота. Затем он стал медленно подниматься в воздух.
-Нееет!! - взвыл Неболап и тут же подавился своей кровью, которая уже сочилась из многочисленных ран на его спине.
В отчаянии он выпустил когти и замахал лапами, и вдруг он впился ими в живот птицы. Ястреб покачнулся и перестал махать крыльями. Они стремительно падали. Тогда Неболап дёрнулся, и ястреб выпустил его из когтей. Но Неболап не отпустил его: впившись когтями ещё больше в живот птицы, он вскарабкалхся ей на спину, надеясь приземлиться не пострадав.
Ястреб закричал от боли.
Неболап крепче вцепился ему в хвост, чтобы удержаться. С его хвоста даже перья полетели. Опомнившись, он попытался замахать крыльями, но было уже поздно.
Послышался глухой стук. Ястреб ударился клювом о землю. Неболапа немного потрясло, но он не ушибся.
Отдышавшись, Неболап встал на землю. Он увидел, что половина клюва ястреба откололась, а ободранный хвост поник. Ястреб безжизненно лежал на земле. Он был мёртв.
Неболап почувствовал резкую боль в спине. Оглядев себя, он увидел, что ястреб выдрал несколько клочьев шерсти Неболапа, когда нёс его. В середине спины зияли кровавые раны, из которых не переставая сочилась кровь.
Он ужаснулся, лёг и принялся быстро их зализывать. Кровь переставала течь, но боль не уходила. Тогда Неболап решил найти Травогривку или лагерь котов Неонового племени.
Морщась от боли,
он шёл вперёд, пока не услышал хриплый ор Травогривки. Обрадовавшись, оруженосец встремглав понёсся на зов своей наставницы, превозмогая боль в спине.
Вскоре он выбежал на поляну, где стояла Травогривка. Завидев Неболапа, наставница облегчённо вздохнула:
-Ах, слава Звёздному племени! Наконец-то я нашла тебя! Как ты...- она запнулась, увидев кровавые раны на спине Неболапа. - Что случилось?!
-На меня напал ястреб, - устало проговорил Неболап.
-Где он?! - тревожно мяукнула Травогривка.
-Он мёртв, валяется где-то в лесу, - пожал плечами Неболап.
-Надо будет его забрать, - пробормотала наставница. Затем она снова перевела взгляд на Неболапа, гордо посмотрев на него.- Ты большой молодец, Неболап! Во второй же день на посту оруженосца порисковал своей жизнью и поймал ястреба, не зная никаких охотничьих приёмов! Ты искупил вину за своё ужасное поведение утром. А сейчас нам пора к целителям в лагерь, ястреба заберём позже.
-Спасибо, - смутился оруженосец. - А ястреба не украдут?
-Надеюсь, нет. Пошли.
                            * * *
Неболап и Травогривка в скором времени добрались в лагерь. Теперь он лежал на мягкой подстилке из сухого мха в целительской палатке по приказу Востока. Целитель сказал, что ему придётся четверть луны побыть здесь, пока спина не заживёт. Скука смертная! Неболап вздохнул.
"Какой же я глупец, убежал в лес, не послушавшись наставницу!" - подумал он.
Восток наложил на его спину припарку из календулы и ноготков, и замотал раны паутиной. Теперь они почти не болели, но будто в тумане всё же чувствовалась слабая боль.
Недавно в целительскую палатку зашли Цикадница и Пихтохвостая. Они принесли Неболапу кусочек ястреба, и он поужинал. Птицу, к счастью, никто не украл.
Сама Ядовитая Звезда похвалила оруженосца, но немного и поругала за непослушание. Но в голосе предводительницы отчётливо слышались гордость и тепло.
Вдруг снаружи послышались шаги. Неболап встрепенулся и повёл носом. Бежеволапка!
Ученица целителя неторопливо зашла в палатку и приветливо улыбнулась Неболапу.
-Привет! - обрадовался он.
-Ну, здравствуй, - фыркнула Бежеволапка. Затем она сочувственно взглянула на него:
-Всё хорошо? Спина не болит?
Неболап задумался. Раны на спине и вправду больше не болели.
-Да, правда, мне скучно. Спина ни чуточки не болит!
-Я рада, - кивнула ему ученица целителя. - Кстати, я завтра с Востоком пойду к Небесному Древу! Я встречусь со Звёздным племенем, Неболап! Я наконец стану полноценной целительницей, спустя долгие луны обучения! Ох, как я волнуюсь!
-Поздравляю! - он выдавил из себя мурчание. На самом деле, ему нравилась Бежеволапка, но так как он станет целительницей, они не смогут быть вместе. Серый оруженосец понурился.
-Я понимаю, каково тебе сейчас, - прошептала Бежеволапка и присела рядом с ним. - Как думаешь, какое имя мне дадут Звёздные предки? Или Восток?
Неболап поднял голову и взглянул в медово-янтарные глаза Бежеволапки. Он будто тонул в них...
-Бежевоцапка? - неуверенно предположил Неболап. - Бежевошейка? Бежевая? Янтарноглазка? Сероушка?
У Бежеволапки были на самом деле серые лапы, грудка, уши и кончик хвоста, но не смотря на это, ей могли дать другое имя.
Бежеволапка рассмеялась:
-Интересно! О, я видела какого ты огромного ястреба поймал! Ты - превосходный охотник и герой!
Неболап смутился и благодарно посмотрел на Бежеволапку. Та громко заурчала.
Но тут её позвал Восток:
-Бежеволапка! Ты мне нужна! И прихвати кошачью мяту с одуванчиком и маковыми зёрнами, да побольше!
-Сейчас! - ответила ему бежевая кошечка.
-Пока, Неболап. Спокойной ночи! - виновато мяукнула Бежеволапка, прихватила с собой травы и снадобья, а затем выскочила из целительской палатки.
Неболап мечтательно смотрел ей вслед. Как же он сможет жить без неё? Ну почему она выбрала путь целительницы?