После церемонии посвящения в оруженосцы Неболап взволнованно подошёл к Травогривке и спросил у наставницы:
-Травогривка, мы пойдём учиться охотиться и сражаться?
Травогривка рассмеялась:
-Нет, Неболап. Сначала я покажу тебе нашу территорию. Потом только мы будем изучать охотничьи приёмы, а затем, в конце, боевые.
Затем кошка неторопливо пошла к выходу из лагеря.
Неболап, лёгкий, как облако, последовал за ней.
Его лапы чесались от желания обогнать наставницу и помчаться без оглядки в лес, но он не посмел.
Травогривка вела оруженосца по лесу. Вдруг она остановилась и указала хвостом на скопление деревьев с кривыми стволами.
Неболап изумлённо поморгал, решив, что это ему показалось.
Но это было не так. Кривые деревья стояли в изгибе и наводили жуть. По шерсти Неболапа прошёлся холодок.
-Что это за... неправильные деревья? - пролепетал он, невольно попятившись от них.
-Все коты Неонового племени давно задавались этим вопросом, - загадочно ответила Травогривка. - Эти кривые деревья называют Кривостволы. К ним относятся с почтением, считая их своебразным источником магической силы и связи со Звёздным племенем, Сумрачным Лесом, и возможно... каким-то другим миром. Это всегда останется тайной для нас. Кривостволы - одно из самых загадочных мест в лесу.
Затем наставница пошла вперёд.
Неболап в последний раз взглянул на Кривостволы и молча посеменил за наставницей.
В его голове крутились одни и те же мысли:
"Как же много я не знаю! Может быть, когда-нибудь я раскрою тайну Кривостволов?"
Тут Травогривка указала ему на огромный прекрасный белоснежный цветок, цветущий на травянистом холме.
Ничего красивее оруженосец и в жизни не видел!
Его челюсть отвисла при виде такой красоты!
Он завороженно смотрел на цветок, понимая, сколько он ещё не видел в жизни.
Травогривка с улыбкой взглянула на него:
-Мы называем этот прекраснейший цветок Белоцветом Прекрасным. Он растёт здесь уже довольно долго, и, надеюсь, будет расти ещё много лет. Он навсегда останется в памяти Неонового племени. Этот цветок - любимец всех племён, но он находится прямо в начале нашей земли, и поэтому, к счастью, они не могут захватить его. Я, когда впервые увидела его, поразилась до глубины души.
-Я полностью с тобой согласен, - прошептал Неболап.
-Но запах у него не менее прекрасный, чем внешность, - мяукнула Травогривка. - Подойди, понюхай.
Неболап осторожно взобрался на холмик и вдохнул вкусный аромат Белоцвета Прекрасного. Он будто растворился в этом нежном запахе, зажмурив глаза от удовольствия.
Очнулся он от толчка Травогривки.
-Пойдём, нам пора, я должна успеть показать тебе остальную нашу территорию, - сказала она.
Неболап послушно поплёлся за наставницей, бросив унылый взгляд в сторону необычайно красивого цветка.
Теперь коты подошли к небольшому прудику. Вокруг него лежало множество крупных серых камней. На поверхности воды плавали зелёные листья кувшинки, в середине виднелся белый цветок, но не такой красивый, как Белоцвет Прекрасный. Также, в толще воды плавали мелкие красные рыбёшки. Неболап в замешательстве уставился на них.
-Травогривка, а почему мы не рыбачим? Этих рыб же можно есть?
-К сожалению, Неболап, мы не умеем этого делать. Никто из нас не умеет плавать, и уж тем более, ловить рыбу. Иногда кому-то удавалось поймать одну рыбку, но это происходило очень редко. - вздохнула Травогривка.
-Ясно, - только и выдавил Неболап. Его сердце защемило от разочарования. Он так хотел попробовать эту рыбу!
-Этот пруд называется Красным, из-за красной рыбы, которая водится тут, - продолжила рассказывать наставница. - Мы из поколения в поколение пьём из него воду.
Неболап сделал заинтересованный вид. Травогривка пожала плечами и свернула налево.
Там Неболап увидел огромную деревянную фигуру какого-то зверя. Она была очень чёткой и устращающей. Зверь раскрыл пасть в оскале, его коренастое тело нависло над землёй, бросая длинную тень, которая доходила даже до Неболапа. Хвост зверя был не больше полёвки, уши как крупная землеройка, а громадные лапы с выпущенными кривыми когтями наводили ужас.
-Это высеченная из дерева статуя медведя, - мурлыкнула Травогривка. - Её высекли Двуногие. Медведи - хищные существа, которые, слава Звёздному племени, здесь не водятся. Они всеядны, но могут и кота съесть. Тем более, им нужна большая территория. Эти махины с лёгкостью бы выгнали нас из дома.
-Какой ужас, - сморщился оруженосец. - Не дай Звёздное племя повстречать такого!
Травогривка не ответила и свернула направо.
На этот раз серый кот увидел поле. Но на нём были не колосья, а одна высокая трава. Очень высокая. И влажная. Поле простиралось очень далеко.
-Половина этого поля наша земля, - сказала Травогривка. - А другая половина - территория Метеоритного племени. Они могут хитро пробраться на наши земли для того, чтобы напасть или украсть добычу, и мы можем сделать также. Но мы, в отличии от них, честные коты.
-Да, а они коварные проныры! - прорычал Неболап, вспомнив, как Метеоритные коты похитили Колючку.
-Не все, - голос Травогривки дрогнул.
Неболап вспомнил, что воительница любила кота Метеоритного племени, Голубя. Голубь также был глашатаем этого племени, но Звёзднокрыл, предводитель, жестоко расправился с ним за предательство.
Неболап покачнулся от воспоминаний о Звёзднокрыле. Оруженосец страшно боялся этого злого кота, который безжалостно убивает многих других. Не хотел бы он с ним встретиться.
-Пойдём, - прервала долгое молчание Травогривка.
Наставница повела Неболапа в глубину их территории. Шли они долго, и оруженосец уже стал беспокоиться насчёт их маршрута. Травогривка знала, куда идти, или просто идёт куда глаза глядят?
Наконец, когда Неболап уже сильно засомневался в Травогривке, он увидел огромное-преогромное дерево.
На этом дереве было очень много отметин от когтей.
Каждая отметина слабо попахивала тем или иным котом, но некоторые не издавали никакого запаха, разве что, прелой листвы.
Неболап невольно ахнул и покосился на Травогривку.
-Это Небесное Древо, - объяснила она. - Тут наши предводители получают девять жизней. После этого они оставляют свою отметину на какой-нибудь ветке или на самом стволе.
-Ого, - прошептал Неболап. - А Ядовитая Звезда тоже оставила здесь отметину?
-Конечно! - подтвердила наставница. - Небесное Древо содержит старинную память о каждом из предводителей Неонового племени. Даже его основателя - Неоновой Звезды. Его отметина самая первая, на начале ствола.
Неболап восхищённо посмотрел на огромную отметину Неоновой Звезды. Он оставил её настолько давно, что та уже ничем не пахла.
Хотел бы он тоже когда-то оставить в памяти Неонового племени свой след... Но сможет ли он стать предводителем? Даже Огнеух не смог... Это ведь огромная ответственность! А он всего лишь оруженосец. Причём это первый день Неболапа на этой должности.
А какое будет его воинское имя? Небогрив? Небохвост? Небосвет? Или другое? А может быть его назовут в честь отца, Огнеуха? Небоух... как-то не очень звучит.
Оруженосец так замечтался, что не заметил, как Травогривка позвала его:
-Неболап, нам пора.
Он встрепенулся и побежал за наставницей.
Когда-нибудь он станет предводителем! Но рискнёт ли Неболап, если у него это не получится, и убьёт ли Ядовитую Звезду или Каштана?