Оказавшись наверху, они увидели Бекки, а рядом с ней и Оттепель.

Первая корчась на полу, пыталась что-то сказать, но вместо слов были слышны хриплые крики.

—Что встали? Никогда рожающую кошку не видели?! — Оттепель грозно сверкнула глазами.— У вас не растут травы поблизости?

Мы с Полосатиком расстарались. Мы и правда никогда не видели.

Она обращалась к Колли.

Тот дернул ухом.

—Честно, я не уверен. Но тут неподалёку растёт куст мяты и ещё какие-то кустарники.

—Тогда пусть Мята несёт палку, а сам беги за травами. Принеси все что найдёшь. — Задумавшись, быстро добавила. — только смори аккуратно. Темно-бардовые ягодки даже не смей трогать. Они ядовитые!

Она зыркнула на нас.

—А вы чего здесь забыли? Быстро вниз. Маленькие ещё.

Мы тут же побежали вниз по лестнице.

Колли же кивнул и скрылся следом за нами.

***
POV Автор

—Я нашёл! — Колли побежав к Оттепели выплюнул листья растения с большими, похожими на папоротники, листьями и маленькими белыми цветками. Мята уже сидела у Бекки, та держала в зубах палку.

—Отлично! Ты нашёл кервель. Не думала что он растёт поблизости у Двуногих. —Кошка быстро разжевала и дала слизать чёрной кошке. Та благодарно кивнула.

Кот хотел было сказать, как Оттепель его окрикнула.

—Колли! Мне нужна твоя помощь!— Едва его лапы очутились возле целительницы, как к нему повернулась Оттепель.

В зубах она держала крошечного котенка светло-серого цвета с полосатыми ушами и носочками лап.

Глаза малыша были закрыты, уши прижаты к головке, а мокрая шерстка прилипла к тельцу.

— ...Он мертвый? — с ужасом в голосе прошептал Колли.

— Нет! — буркнула Оттепель, опуская котенка на пол перед котом. — Давай, вылизывай его! Котёнка надо согреть, чтобы разогнать кровь.

С этими словами она снова приблизилась к Бекки. Ее спина загораживала Колли обзор, так что он мог лишь слышать взволнованный голос Мяты и ласковое бормотание целительницы.

Склонившись над котенком, белый с бурым Кот, с силой провел языком вдоль крошечного тельца. Он лизал и лизал, но малыш не подавал никаких признаков жизни.

Может, Оттепель ошиблась, и он с самого начала был мертв? Но вдруг крошечный комочек слабо шевельнулся и открыл ротик в беззвучном крике.

— Он живой! — выдохнул отец котёнка.

— А я что говорила? — откликнулась Оттепель. — Продолжай вылизывать! У нас в любую минуту может появиться еще один. Очень хорошо, Бекки... ты все делаешь правильно!

— Я принесла воды! — изящная бурая Кошка остановилась недалеко от котов.

Прежде чем кто-нибудь успел открыть рот, раздался торжествующий крик Оттепели.

— Молодец, Бекки! Умница!

В следующую секунду в пасти у нее уже болтался еще один котенок рыжего, даже охрового оттенка с одной девой задней белой лапой и одним левым ухом.

Кошка быстро обернулась и положила малыша перед Лией.

— Вот! Лижи скорее! — Лия сверкнула глазами. Но молча стала быстро вылизывать котёнка старой подруги.

Тем временем светло-бурая кошка снова повернулась к Бекки, и Колли услышал ее настойчивый голосок:

— Ты должна проглотить эту травку. Мята! Заставь ее съесть как можно больше! Надо немедленно остановить кровотечение.

Колли на секунду перестал работать языком. Дыхание котенка выровнялось, и было видно, что он вне опасности. Сейчас его больше всего волновало то, что происходит вокруг.

Вдруг он услышал отчаянный крик целительницы:

— Держись, Бекки!

И тут же громкий, безумный вопль Мяты:

— Бэкки!!

Колли не выдержал. Оставив котенка, он рванулся вперед и протиснулся к Оттепели.

Было это все как в тумане, как Бекки подняла голову и слабо провела языком по его щеке:

— Прощай, Колли... — еле слышно прошептала она. — Я люблю тебя... Позаботься о наших малышах...

В следующую секунду сильнейшая судорога сотрясла все ее тело. Голова чёрной кошки откинулась назад, лапы дернулись — и она застыла.

— Бэкки... — прошептала Оттепель.

— Нет, Бекки, нет, — тихо зашептал Колли. — Ты только не уходи. Не оставляй меня! — он склонился над неподвижным телом и ласково ткнул подругу носом в бок.

Она не шелохнулась.

— Бэкки! — Колли отпрянул и запрокинул голову. Громкий вопль вырвался из его груди. — Моя Бэкки! Она умерла...

Оттепель еще какое-то время стояла над мертвой, отчаянно нажимая ей на живот, но в конце концов была вынуждена признать свое поражение.

Она села и уставилась куда-то в даль. Глаза ее погасли.

Лия подошла с малышом в пасти.

— Оттепель, котята здоровы, — прошептала она. Целительница повернула голову, и от ее взгляда у неё едва не остановилось сердце.

Лия отдала котёнка под бок Мяты, где та согревала малышей. Положив последнего, целительница взглянула на них.

Лия горько Посмотрела в глаза пепельно-серой кошке. В ее взгляде можно было увидеть всю ту боль, какую можно увидеть у близких умершего кота.

Тем временем Оттепель закончила осматривать котят.

—Думаю, они будут жить, — объявила она, но Лия и Мята сразу заметили, что голос ее звучал не так уверенно, как прежде. — Надо как можно скорее отнести их в тёплое местечко и найти кошку, которая будет их кормить...

—Оттепель... только у тебя есть молоко.. —Светло-бурая дернула ухом.

—Его не хватит на шестерых котят. — она встала. — Лия, бери этого котёнка, — она указала на черно-белую кошечку с более светлым левым ухом. — Мята понесёт эту, — она указала на золотисто-бурую кошку с темно-жёлтыми полосками на спине и бурыми ушами и хвостом. — А я возьму третьего. — Оттепель, с мрачным лицом взяла последнего малыша. Он была трёх цветов: полностью белый с бурыми и чёрными пятнами. Вокруг правого глаза у котёнка было большое чёрное пятно также и на левом боку.

Лия последний раз прижалась к плечу Колли.

— Я должен остаться здесь и..смирится с этим, — прошептал он. — Я никогда не забуду все что с нами произошло. — дальше его не слышали, кот только что-то тихо бормотал под нос.

—Я отнесу котёнка и вернусь, — пообещала она и добавила чуть тише: — Я оплакаю ее вместе с тобой, Колли. Я знаю, она любила тебя.

Кот не ответил. Лия взяла в зубы котенка и пошла в лагерь, оставив друга возле неподвижного тела кошки, которую тот любил больше своего бывшего племени, больше свей чести и больше собственной жизни.