- Что ты придумал на этот раз? - спросила Ника, пока Калум вытаскивал ее обгорелое тело из машины.

- Для начала тебя надо вылечить, чтобы ты смогла отдать мне третью жертву.

- И как ты собираешься это сделать? Я могу только говорить и то... А мое тело напоминает огромный черный уголь. Я сейчас даже на девушку не похожа. Нет, не правильно, я сейчас даже на человека не похожа.

- Ну, это сейчас мы исправим.

Калум положил тело Ники в траву и сел рядом с ней, положив руки на некогда красивое лицо.

Музыка полилась по всей степи: нежные мелодии ласкали слух здешних обитателей и те, заинтересовавшись, повыскакивали из своих укрытий.

Ладони парня начали светиться, а на голове Ники начали трескаться черный покров.

- Чувствую себя бабочкой, - сказала Ника, когда лицо стало прежним и она смогла видеть.

- Почему?

- Ну, типо я в коконе.

Калум запнулся на высокой ноте и так рассмеялся, что пара слезинок упало на обугленное тело Николь.

- Ура, - выдохнул он, потирая руки.

- Мне кажется, что грудь меньше была. Что ты наделал? Признавайся.

Хранитель мира покраснел.

- Хммм... Ладно, спасибо.

- Пожалуйста, - как-то сдавленно ответил он.

- Что будем делать? Вернее, что мне нужно делать?

- Я немного подумал и решил... а ну его, оставайся со мной? - он смотрел мне прямо в глаза.

Карие глаза блестели лихорадным блеском. Больным и неадекватным блеском. Он положил свои руки Нике на талию и притянул ее к себе, посадив на колени, прижимая к груди.

- Ты смелая девушка, мне такие нравятся. Зачем тебе он? Я живой, а он нет. Я буду заботиться о тебе лучше, чем он.

- Калум..

- Тс-с-с.. - он приложил палец к губам девушки. - Мы будем путешествовать. Я знаю, тебе понравятся просторы океана, мы сможем взабраться на самую высокую вершину в Андах, или походить на дне Марианского желоба. Просто... останься со мной.

Николь сидела, уткувшись в его грудь, а он что-то говорил, прижавшись щекой к ее макушке.

На миг, она представила, что он рядом со ней. Как они ездиют из города в город, ночуют в разных отелях, гуляют по аллеям больших городов или смотрят на закат где-нибудь в горах.

Но постепенно силуэт Калума в ее представлениях рассеивался, предоставляя Люка.

Ника покачала головой, смаргивая слезы.

- Давай третье задание, Калум.

- Ник, подумай хорошо, пожалуйста...

- Не надо! Прекрати! Я не могу, понимаешь? Ну, и не хочу, - она встала. - Ты придумал третью жертву?

- Да, - его голос звучал глухо и сдавленно.

- Нуу-у... давай, я жду.

- В этот раз будет куда хуже и больнее. Будет мучительно и страшно.

Девушка сглотнула. Сразу же в голову полезли воспоминания о горящей машине. Будто наяву, Ника почувствовала запах жженных волос и звук лопающейся кожи.

- Окей, - вытерев потные ладони о джинсы, она выпрямилась. - Что теперь?

- Мы отправимся в прошлое, - он моргнул, но за пару секунд Николь успела заметить блеск в глаза, предвещавший ничего хорошего.

Она подняла руки, как бы сдаваясь. Губы Калума растянулись в улыбке. В хитрой и недоброй улыбке, от которой муражки по коже табуном бегут.

- Пожалуйста, давай только не так резко, как в прошлый раз. Нелтзя ли... помедленнее?

Он прищурил глаза, затем щелкнул длинными пальцами.

Воздух начал мерцать, пейзаж степи постепенно начал мутнеть, размываясь в очертаниях. Калум протянул руку, и Николь приняла ее, боясь, что, если он отпустит ее, она попадет куда-нибудь в другое место, найдя себе приключение на мягкое место.

Их словно засасало в водоворот. Николь со всех сил старалась держаться за Калума, сильно сжимая руку.

- А-а-а-а, - захныкала она, стоило им приземлиться. - Я себе попу отбила!

Калум поднял ее за шкирку, как катенка, словно она ничего не весила.

Гика крутила головой, не понимая, где находится. Вроде лес как лес, но что-то дикое, что-то странное было в нем.

- Где мы?

- Пошли, - он потащил ее через лес.

- Где это мы? - спросила она, когда они вышли на холм, откуда был виден город.

- Это город Бордо, - он сделал поклон.

- Франция?!

Он улыбнулся, как Чеширский кот, что весьма пугало.

- Кто вы такие? - послышался мрачный голос сзади.

Николь резко развернулась, рассматривая мужчин в с ружьем в руках и с кальчугой на плечах. Она сглотнула, пошатнувшись.

Девушка метнула взгляд на Калума, который стоял с "каменным" лицом. Его одежда походила на одежду 18 века.

- Эта девушка - ведьма! - Калум указал на Николь пальцем, выкрикнув обвинение.

- Что? - Ника отгатнулась от него.

Мужчины схватили ее, заломив руки за спину.

- Что вы делаете? Отпустите меня!

Не понимая о чем она говорит, мужчина дал ей пощечену, затыкая.

- Они не понимают тебя, дорогая. Они же французы.

Он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. Они были черны, как ночное небо.

- Что ты собираешься делать? Это твоя третья жертва?

Он пристально смотрел на нее, словно она какой-то экспонат.

- Да, - и уже страже: - Уведите ее.

Ночь была холодной. Свернувшись калачиком в углу, где лежало немного соломы, Николь, мелко подрагивая от холода, спала. Стража отвела ее в темницу, грубо втолкнув в камеру.

Звук шаркающих шагов разносился по коридору, эхом отдаваясь об стены. Стражник остановился у камеры с Николь.

- Вставай! - прокричал он, открыв дверь.

Девушка вздрогнула, просыпаясь. Сонными ото сна глазами, она посмотрела на мужчину.

- Вставай, женщина! - повторин он еще раз.

Хотя она не поняла, что он сказал, она встала. Мужчина поманил ее рукой.

Железной хваткой, он схватил ее за руку, таща по коридору.

Там, в какой-то комнате с толстой железной дверью было то, чего девушка совсем не ожидала.

Конечно, в интернете куча рассказов о том, как пытали преступников или якобы 'ведем'.

Разные приспособления стояли в помещении, заполняя каждый угол комнаты.

Девушку отвели к стене, где стоял маленький кранчик.

- Мистер Хук сказал, чтобы было все понемногу, но не доводить до смерти.

- Больно и мучительно?

- Именно!

- Сделаем.

Николь смотрела на мужчин, которые быстро переговаривались на другом языке. Ей хотелось удариться головой об стенку. Сильно и больно. Ну почему она не учила французкий в школе? Теперь поздно сожалеть.

Ее посадили на стул, плотно завязав руки.

Кап.

Большая холодная капля упала прямо посередине макушки.

Кап.

Вторая упала в то же место. Ощущение не из приятных.

Кап.

Холодная вода течет по волосам, стекая по шее, заставляя поежиться от холода.

Кап. Кап. Кап. Кап...

Николь не знала сколько времни прошло, но ощущение, что мозги свело судорогой. Шея оттекла и болела. Но вода все продолжала капать посередине макушки с опоеделенным отрывом во времени.

Она не помнила, как ее отвезали от стула. В ушах все еще стоял этот противный, раздрожающий до боли, звук - Кап.

Мышцы были напряженны от холода, и девушка не могла ничего сделать. Стража буквально тащила ее на себе.

На шею одели какую-то фигню, иначе никак не сказать. Она была железна, по форме напоминало грушу. Затем всунули руки в маленькие отверстия, и так, что они были под подбородком и прижаты друг к другу. Ноги просунули так же.

Прислонив тело девушки к стене, которое было в позе эмбриона, они ушли.

Через несколько минут спину начало ломить из-за неудобного положения. Такое положение тела приводило к сильнейшему мышечному спазму в области живота и даже ануса.

Слезы беспомощности потекли по лицу девушки. Она шептала что-то, но никого рядом не было. Никто не слышал.

Через маленькое окошко, она видела, как солнце встало, а потом село. Но в помещение так никто и не зашел.

Спазм начал распространяться в район груди, шеи, рук и ног еще до того, как солнце встало. Боль стала только мучительней, и не было ни одной мысли о Калуме или Люке. Хотя, нет, во сне, когда ей удалось задремать, она разговаривала, проклиная этого Хранителя.

Стража больше не приходила. Прошло три дня с тех пор, как ее оставили в этом положении. А если и прихожили, то прижимали раскаленные прутья к ногам или спине. Из-за того, что железо впивается в кожу, на руках образовались гангрены.

По истечению недели пришел он...