— За мою пустую и несуразную жизнь! — торжественно произнесла я, поднимая бокал вверх.

Розовое шампанское приятно охладило горло, оставшись на кончике языка. Кровь немного прилила к щекам, ускоряя биение моего сердца.

Но настроение медленно и упрямо катилось вниз. Безразличие тянуло за кончики души, погружало сердце во мрачную дрёму.

Было трудно выйти из этого состояния. И нудный голос внутри говорил, что это неправильно. Я заткнула его, полностью опустошив бокал.

— Почему мы пьём с утра? — сонно спросил Алекс, пытаясь скрыть зевок.

Сегодня был последний выходной, предупреждающий о начале новой рабочей недели. Солнце уже начало появляться на небе, пробуждая этот город.

Сон никак не хотел посещать мою квартиру. И после долгих уговоров друзья все-таки приехали ко мне, чтобы составить компанию.

— У нас не получится выпить вечером, — с ноткой иронии ответила я. — А мне просто необходимо быть навеселе.

Только так я могу почувствовать себя хоть на каплю уверенней. Тяжело вздохнула, посмотрев на пустой бокал.

Лорен сидела рядом, постоянно закрывая глаза. Алекс нежно держал её за руку, словно не позволяя полностью отключиться.

— Это ещё зачем? — удивлённо спросил друг, прищурившись.

— Кажется, что у кого-то свидание, — радостно просияла Лорен, всматриваясь в мои глаза.

— Ага, — саркастически подтвердила я. — И у него уже есть жена и ребёнок.

В это время Алекс решил допить содержимое своего бокала, но подавился, сразу закашливаясь. Девушка заботливо похлопала его по спине.

У обоих был такой шокированный вид, что я невольно улыбнулась, скрестив руки на груди.

— С кем ты встречаешься? — гневно спросил Алекс. — С женатым мужчиной?

— Вы за кого меня принимаете? — закатила глаза, откидываясь на спинку стула.

И должно быть, они поняли, что я совсем не исполняю роль любовницы. Не предлагаю своё тело богатому мужчине, который может решить все мои проблемы.

Меня даже передёрнуло от отвращения. Я невольно нахмурилась, ощутив, как к горлу подступает тошнота.

— Ладно, — хрипло сказал Алекс. — Куда ты собралась?

— На ужин, — спокойно ответила я. — Доминик Форд пригласил меня.

Повисло напряженное молчание. Каждый помнил все моменты, которые случились в прошлом. И никто не хотел слышать имя этого ночного кошмара.

Алекс нахмурился, из его глаз буквально полетели искры. Лорен тяжело вздохнула, задумчивым взглядом буравя стол.

— И когда он это сделал? — спросила подруга. — Где вы с ним пересеклись?

— Вчера, — почему-то опустила глаза вниз. — Мы случайно встретились, когда я направлялась в больницу.

Решила умолчать обо всех подробностях. До сих пор чувствовала его руки на талии и тёплое дыхание, обжигающее шею.

— И что дальше? — поинтересовался Алекс, излучая неприкрытую агрессию.

Лорен взяла его за руку, переплетая пальцы. И кажется, это помогло унять его враждебный настрой и остудить пыл.

— Подвёз до дома, — было сложно говорить, словно я сделала что-то противозаконное. — И пригласил в гости, чтобы познакомить со своей семьей.

— Зачем? — непонимающе спросила Лорен, а я пожала плечами.

— А вы не понимаете? — Алекс резко встал со стула и принялся мерить шагами кухню. — Он хочет показать, что по-настоящему счастлив.

— И что в этом плохого? — спросила я, не понимая, что он пытается до нас донести.

— Форд хочет сделать тебе больно, — мои глаза расширились. — Он прекрасно знает, какие трудности ты сейчас переживаешь.

— К чему ты клонишь? — спросила за меня Лорен, а я утвердительно кивнула.

— И хочет добить своим счастьем, — закончил свою пламенную речь Алекс и довольно улыбнулся.

— Бред, — ответила я, закатив глаза.

— Форд не может поступить так низко, — сказала подруга, на что мужчина фыркнул.

— Конечно, — с сарказмом согласился Алекс. — Он мне звонил.

А вот это меня поразило до глубины души. Сердце пропустило ровно один удар, а затем забилось, как сумасшедшее.

— В каком смысле? — хрипло спросила я, поджимая губы. — Когда?

Нормально дышать не получалось, будто в легких что-то застряло.

— Это было давно, — ответил Алекс. — Форд звонил часто, всё спрашивая о тебе.

— Когда? — четко повторила я, прожигая его острым взглядом.

— Примерно два года назад, — выдохнул Алекс, стыдливо опустив глаза.

— Почему не рассказывал?

— Не думал, что это важно, — честно ответил друг. — Прости, Блэр.

— Все нормально, — спокойно произнесла я, ободряюще улыбнувшись. — Но зачем?

— Не знаю, — Алекс отрицательно покачал головой. — Поэтому я совсем не удивился, когда увидел его в ресторане.

— Так, — неожиданно вмешалась Лорен. — Какая уже разница, кто и кому звонил?

— Ладно, — Алекс приземлился обратно на стул, целуя её в щеку. — Проехали.

Но этот факт глубоко засел у меня в сердце. Оказывается, что Форд искал меня. Даже хотел узнать обо мне и интересовался моей жизнью.

Я улыбнулась, ощутив, как в груди зародилось щемящее чувство нежности.

— Зачем ты вообще согласилась? — последовал новый вопрос.

— Мне просто стало любопытно.

И сама удивилась своей игривости. Я уже и забыла эту черту своего характера. Во мне всегда играло любопытство, когда я была прежней.

Вдруг всплыли слова Доминика в голове. Он ведь действительно не понимал, что так могло изменить меня.

И сейчас они казались такими оскорбительными, но правильными, что задрожала нижняя губа.

Сердце болезненно сжалось, а ногти впились в ладонь. Я отказывалась с этим мириться и верить.

Я полностью изменилась, фактически потеряла себя. Жизнь заставила стать более спокойной и безразличной ко всему.

Мой шарм и обаяние исчезли, а вся красота спряталась внутри. Я сбилась со счета, сколько масок нацепила на своё лицо.

Превратилась в истеричку, потеряв смысл в жизни. И это ужасно злило, так как я не привыкла ощущать такую слабость.

— Поможешь мне собраться? — спросила я, внимательно посмотрев на Лорен.

— Мне послышалось? — подруга широко улыбнулась. — Ты решила прибегнуть к яркой одежде и макияжу?

— Помнится, что я всегда такой была, — игриво прошептала я, поднимаясь с места.

— Только при одном условии, — она подняла указательный палец вверх, — женатых мужчин не соблазнять.

— Как получится, — я пожала плечами, хитро посмотрев на Алекса.

Друг моментально напрягся, зло посмотрев на Лорен, а потом и на меня. Мы рассмеялись, смотря на его недовольное лицо.

— Расслабься, — тихо сказала я, взъерошив ему волосы. — Ничего такого даже в мыслях не было.

— Головы бы вам оторвать, — улыбнулся Алекс.

Одной рукой обнял меня за талию, а другой прижал Лорен к своему плечу. Я счастливо улыбнулась, понимая, как мне повезло с такими замечательными друзьями.

Спустя минуту начало зарождаться знакомое чувство. Кровь дошла до точки кипения, стремительно передвигаясь по венам.

По кончикам пальцев прошёл электрический ток, дойдя до висков. Я блаженно прикрыла глаза, когда по спине пробежалась волна жара, а мурашки атаковали со всех сторон.

Из меня, словно выходила новая сущность: быстрая, необъятная, рисковая. Захотелось громко кричать о своей жизни, о себе и снова улыбаться, будто бы все хорошо.

Я распахнула глаза, чувствуя, как в них уже горит прежний огонь.