Три года спустя

Этот день обведён в календаре чёрным цветом. Всё внимание, людские улыбки и душевные слова будут направлены в мою сторону.

Хочется побыть в одиночестве, ведь я не переношу такое давление. Меня, словно окружают со всех сторон, и не дают выбраться.

Но нужно будет стоять, натянуто улыбаться, будто кукла на витрине. И только в душе хранить неисчерпаемую боль, которая так и рвётся наружу.

И это нормально. Люди должны думать, что у тебя всё хорошо, что ты счастлив. Этот день сравним с испытанием, которое я просто обязана пройти. 

— Ты готова? — услышала голос и обернулась.

Алекс остановился в дверях, внимательным взглядом осматривая мой внешний вид.

— Можно я останусь дома? — спросила с мольбой в голосе. Не было желания куда-то выходить.

— Блэр, сегодня твой праздник, — серьезно ответил он, поправляя пиджак. — Лорен уже ждёт в машине.

Коротко кивнула, почему-то смирившись со своим положением. Мне не хотелось расстраивать друзей — они и так стараются.

— Ты не могла выбрать что-то более яркое? — я отрицательно покачала головой, рассматривая себя в зеркале.

Тёмные, почти чёрные волосы, выпрямленные утюжком, доходили до середины спины.

Новый цвет меня изменил и сделал взрослее. Черты лица стали более резкими, кожа значительно бледнее. Я уже не была юной девушкой из Чикаго.

Единственное, что осталось неизменным, — это мои глаза. Макияж сделал их визуально больше. Но они сохранили свою яркость и блеск.

Фигура не потерпела глобальных изменений. Синее платье подчеркивало изящные изгибы, делая акцент на груди, открывая вид на стройные ноги.

— Идём? — Алекс открыл входную дверь.

Я проживала в небольшой съемной квартире, расположенной на окраине Орландо. Получила высшее образование и сразу переехала в этот солнечный город, навсегда прощаясь с Чикаго.

И все решили последовать за мной. Лорен не захотела отпускать меня, твёрдо решив, что и ей нужны такие перемены.

Не знаю, как ей удалось, но уже через неделю она сообщила, что едет со мной.

— Прошу, только недолго, — сказала я, закрывая дверь на ключ.

— Хорошо, — согласился молодой человек. — Но обещай, что будешь улыбаться.

Мы вместе вышли на улицу, заметив чёрный Вольво. Лорен сидела внутри, завидев нас, радостно улыбнулась.

Влажный воздух глубоко проникал в лёгкие, а солнце постепенно уходило за горизонт.

Я потянулась к сумочке, почувствовав знакомое жжение в грудине, но моя рука была перехвачена Алексом.

— Садись, — он галантно открыл заднюю дверь, лишая меня выбора.

— Привет! — как всегда весело поздоровалась подруга. — Я уже решила, что ты опять отказываешься.

— Этим она и занималась, — Алекс уселся вперед, нежно целуя Лорен в щеку.

Заметив, как счастливо заблестели глаза у обоих, мне на миг стало легче. Их отношения длятся уже три года, и все медленно подходит к свадьбе.

Мы никогда по-настоящему не влюблялись друг в друга. Все было, как у друзей, но мы этого не понимали. Построили в голове любовные иллюзии, думая, что так должно и быть.

Дружба — это самый оптимальный вариант. И нет никакого напряжения, недосказанности, косых взглядов. Я рада, что друг влюблен и нашёл своё счастье.

— С днём рождения, Блэр! — пропела девушка. Я не удержалась и закатила глаза.

— Хватит уже это повторять, — спокойно сказала я, хотя внутри все бушевало.

День рождения — поистине грустный праздник. Ничего не меняется, только я наблюдаю, как постепенно начинаю стареть и обрастать морщинами.

Но мои друзья так не считают. Для них это повод, чтобы повеселиться. Всё идёт четко по списку: сначала, ресторан, а потом клуб, где все смогут расслабиться.

— Ты не против, если сегодня не будет ночных танцев? — спросил Алекс, чуть обернувшись ко мне.

— Вы меня разочаровали, — и театрально смахнула слезу под тихий смешок Лорен.

В скором времени машина подъехала к небольшому зданию. Каждая его часть была усыпана огнями. Сам ресторан носил странное «Крик».

— Вы идите, — посмотрела на друзей. — Я вас догоню.

— Блэр, не надо, — с лица Лорен сползла улыбка, стоило мне достать из сумочки пачку сигарет.

— Успокойся, — только и ответила я, провожая их долгим взглядом.

Щелчок зажигалки. И дым быстро заполняет легкие.

Я пытаюсь скинуть это напряжение, делая глубокие затяжки. Никотин не может мне помочь, даже сигареты не унимают эту боль.

Попав внутрь, я сразу направилась к бару. Мне было плевать на манеры, поэтому я налетала на многих людей, которые ворчали мне вслед.

Тут витал запах деланного воспитания и больших кошельков. Мельком посмотрела по сторонам, убедившись, что народу было много.

Мужчины обольстительно смотрели на представительниц слабого пола, а те призывно стреляли глазками, намекая на продолжение вечера.

— Простите, — сказала я, налетев на дорогой и чёрный пиджак. Мужчина хрипло хмыкнул, но дал мне пройти.

Я быстро взобралась на высокий стул, пальцем подзывая бармена: высокого мужчину с густой шевелюрой и очень уставшими глазами.

— Чего желаете? — вежливо поинтересовался он, натягивая фирменную улыбку.

— Покрепче, — поставила локти на барную стойку. — Мне необходимо расслабиться в этот чёрный день.

— День рождения? — я удивленно подняла брови и хмыкнула. Кажется, что у меня все написано на лице.

— Да, — коротко кивнула, поджав губы.

— Одни именинники, — спустя минуту сказал бармен. — Сегодня родился владелец нашего заведения.

— Ого, — безразлично произнесла я. — Поздравляю этого человека. 

— Вот, — мужчина поставил передо мной стакан, наполненный янтарной жидкостью.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Сзади раздались громкие свисты. Люди аплодировали, выкрикивали различные поздравления. Я тихо рассмеялась, решив, что владелец ресторана точно радуется своему празднику.

Вот этот человек явно не живет на мизерную зарплату, не думает, что деньги могут закончиться так неожиданно, что ты и не заметишь.

— Виски.

Я содрогнулась и сразу же оцепенела. В глазах потемнело, что я рефлекторно заморгала.

Жидкость сильнее обожгла горло, доходя до самого сердца.

Такой знакомый голос — будоражащий сознание, доводящий до мурашек.

Меня разразил кашель. Почувствовала, как в уголках глаз выступили слезы.

Спина вдруг загорелась. Значит, он заметил меня.

— С вами все нормально?

Я приоткрыта рот, но не смогла ничего ответить. Даже и не знала, что сказать.

Все мысли спутались в один клубок, который я никак не могла распутать.

Крепко сжала кулак, приложила его к сердцу. Оно билось так громко, что я начала задыхаться в собственном волнении.

— Все хорошо, — ответила я, ощутив знакомый прилив адреналина.

И медленно обернулась, встречаясь с давно забытыми серыми глазами.

Он сидел так вальяжно, словно повелевал этим чертовым миром.

Смотрел пронзительно, будто узнавая, вспоминая меня.

— С днём рождения, Доминик, — выдохнула я, поднимая полупустой стакан в его честь.