Проснулся он всего за несколько секунд до оглушительного звона.

— Подъём! — прокричал усиленный рупором мужской голос снаружи.

Мориан спрыгнул с кровати без сна в глазу и быстро оделся, благо одежду вчера он повесил рядом. На месте девушки уже лежал меч, поэтому он просунул его в петлю на ремне и вышел из комнаты.

— Доброе утро, Мориан!

— Доброе, — сказал он, внутренне смешавшись от ее внешнего вида. Прозвучал сигнал пробудки, а Мари все еще была в своей пижаме и с поспешно уложенными после сна волосами. Верно истолковав его взгляд, девушка с улыбкой пояснила:

— Сигнал пробудки — это не приказ построиться на площадке. Можно сказать, что это своеобразный будильник, так что до настоящего построения еще целый час. — Мари посмотрела на его форму и улыбнулась: — А тебе идет академическая форма.

— Другую пока не выдали, — пожал плечами Мориан. Не признаваться же ему, что это единственная его одежда?

— Ничего страшного, ты же вчера поздно приехал, — замахала руками она. Ее щеки вспыхнули, а глаза смущенно рыскали по коридору. — Мм... хочешь, я потом отведу тебя на склад? 

— «Не соглашайся», — прозвучал в его голове голос Лии.

«Это почему?» — спросил он, не понимая причин для отказа. Он только вчера приехал, ничего не видел, и помощь ему нужна, как нищему деньги.

— «Потому что мне она не нравится!»

— Твоя помощь будет очень кстати, — ответил девушке Мориан, и та просияла ослепительной улыбкой.

— Тогда пошли завтракать.

Когда они зашли в просторную столовую в светлых тонах, почти все стулья были заняты. Здесь сидел и Лео, который, едва увидев их, злобно зыркнул янтарными глазами и уткнулся в свою тарелку с омлетом и кусочками мяса.

— О, так это наш новенький? — спросил парень с курчавыми темными волосами и загорелой кожей. Серые глаза ехидно поблескивали. — А чего он так вырядился? К королю вызывают?

— Прекрати ехидничать, — вскинулась Мари. — Это не только невежливо, но и некрасиво.

— Вежливость — привилегия королей, и он это только что доказал, — отозвался Мориан. Люди в столовой прыснули.

— А ты неплох, — сказал темноволосый, и улыбнулся, показав белые зубы. — Меня зовут Сэм Дакшер.

— Зови его просто Колючка, — проговорил кто-то за столом. Снова смех и подначки.

— Так, тише, тише, — похлопала руками Мари. Когда все успокоились, она силой усадила Мориана за стол и сказала:

— Он здесь впервые, так что не нужно доставать всех своих скелетов сразу. Лучше представьтесь и спокойно ешьте.

В столовой было семь человек, включая его и Мари. 

— Лиша Тендер, — проговорила белокурая девушка с острым носом и голубыми глазами. Смерив его высокомырным взглядом, она продолжила свое занятие — подпилку ногтей.

— Агата, — бросила черноглазая и такого же цвета длинными волосами девушка. На бледной коже выделялось лицо с резкими чертами. Та протирала белой тряпочкой метательный нож.

— Николас Грамель, — отозвался последний неизвестный. Тоже черноволосый, но с синими глазами, парень лет двадцати трех с интересом разглядывал новобранца.

Мориан был удивлен такому количеству девушек, особенно если учесть, что женская Академия была больше направлена в сторону медицины, а не на военные дисциплины. Но королевство Зейр на то и военное государство, что даже девушки могут стать солдатами.

— Может, ты тоже представишься? — поинтересовался Сэм. Лео фыркнул и скрестил руки на груди.

— Мориан Гальсар.

Он ожидал чего угодно, но только не того, что получилось. 

— Гальсар?! — вскочил из-за стола он. — Ты случаем не родственник Ричарда Гальсара?

— Я его сын, — ответил Мориан, недоуменно пожав плечами. — А что?

— Ребят, да у нас тут легенда!

— Забавно, — равнодушно бросила Агата, но все же отрываясь от своего занятия. Взгляд черных глаз переместился на него.

— Слушай, а ты владеешь мечом? А сколько тебе лет? Братья-сестры есть? А девушка у тебя какая?

— Ну, это...

— Да дайте же вы ему поесть! Варвары! — воскликнула Мари.

— Люди существа любопытные, не мешай естественному процессу, — проговорил Николас. Синие глаза насмешливо посмотрели на покрасневшую девушку.

Несмотря на его ответ, все прекратили тормошить Мориана и принялись за еду. Он молча орудовал вилкой, незаметно для остальных оглядывая небольшую столовую. Рассчитана она человек на десять, и примерно столько же он видел перед собой. 

«Не этого я здесь ожидал, — прокручивал Мориан в голове разрушенный макет жизни в разведке. — Конечно, я не рассчитывал встретить тут толпы людей, но чтобы настолько...»

Практически все казармы армии набиваются до отказа: солдаты селятся по двое-трое человек, а то и все пять, иногда занимая даже подсобные помещения. А здесь не только каждый спит в отдельной комнате, так тут еще и свободные места есть! И едят они почему-то не в общей столовой. Ему это показалось странным, но спрашивать не стал.

— «Зато у меня своя кровать, не пропахшая твоим пóтом», — сказала Лия.

«Тут дело не в кровати, а в том, что мне проще будет тебя прятать».

Девушка фыркнула, и Мориан представил, как она вздергивает нос и отворачивается.

— Эй, спишь, что ли? — чья-то рука махала прямо перед его глазами. Он отвлекся и обвел всех присутствующих безэмоциональным взглядом.

— Нет, просто интересно, когда же ты прекратишь колоться.

Сэм понимающе хмыкнул и убрал руку.

— Тоже мне, неженка, — буркнул Лео, но на него никто не обратил внимания. Видно, уже знали результат вчерашней засады.

Когда все доели и поставили тарелки в глубокую раковину, прозвучал второй сигнал.

— Надо поторопиться, — засуетилась Мари, — до построения осталось двадцать минут. 

— Я подожду снаружи, — проговорил Мориан. Девушка кивнула и почти бегом помчалась по коридору. Лия упрямо молчала. Остальные тоже разошлись по комнатам переодеваться.

Форма разведкорпуса была черной с бледно-зелеными полосками на рукавах и плечах, с эмблемой в виде белой шипастой змеи. В остальном она походила на академическую форму и он решил, что вряд ли за нее ему сделают выговор. Но он удивился, увидев своих товарищей в черных футболках, штанах и ботинках.

Добрались до плаца за несколько минут практически самыми последними. Высокий мужчина с проседью в черных волосах досадно зыркнул на них.

— Тц, опять восьмой отряд опоздал, — фыркнул он с хрипотцой, наверняка вызванная сигарами, торчащими из его нагрудного кармана. — Становитесь в конец, сегодня вас ждут штрафные тренировки.

— Опять, — скривилась Лиша и тряхнула светлыми волосами. Мужчина посмотрел на нее и та потупила взгляд. Затем настал черед Мориана. 

— Вижу у вас новенький. Что ж, посмотрим, на что сейчас годятся отпрыски великой Академии.

Из других отрядов послышались смешки. Агата и Мари прожигали их яростными взглядами, а Николас притворно-играюче крутил в руке метательную звезду. Назревала драка и перевес был явно не в сторону их отряда.

— Прекратить! — хрипло рявкнул мужчина. — Парень или как там тебя, выходи на старт. Посмотрим, сколько ты протянешь.

Мориан прожег его коротким взглядом, отстегнул ремень с ножнами, снял мундир и отдал Мари. Затем вышел на старт, обозначенный двумя деревяшками и, как быстро мог, осмотрел тренировочную полосу препятствий.

— На старт, внимание... Пошел!

Мориан рванул с места и сразу пополз под низко натянутой над землей сеткой. Затем с разбегу перепрыгнул второе препятствие — яму, наполненную грязью. Следом шли хаотично разбросанные деревянные цилиндры, по которым нужно было дойти до заряженных стрелами без наконечников арбалетов. Далее по порядку шли прыжки на лианах, проход по узкому бревну и в конце все пройденные препятствия сложились в одну.

Почти не запыхавшись, он сошел с плаца и пошел к своему отряду на глазах у пораженных солдат. Не придавая грязи на форме никакого значения, Мориан остановился рядом с мужчиной, вежливо поклонился и, забрав у изумленной девушки мундир и ремень, пристегнул последний на место. Мужчина неопределенно хмыкнул и повернулся к остальным отрядам.

— А вы чего застыли, как древесные отростки? Бегом на площадку и чтоб до обеда я всех видел там!

После Мориан сидел, глядя на то, как другие солдаты проходят полосу препятствий. И, если говорить честно, ему было смешно.

«Такая легкая и предсказуемая полоса, а они так медленно ее проходят, — думал он, вспоминая их смешки в его адрес, а затем — пораженные взгляды. — А ребята неплохо справляются, только Лиша слишком неуклюжая».

Еще с полчаса посмотрев на тренировки, он решил вернуться в казарму и привести одежду в порядок. Да, ему выдадут новую форму, но никогда не знаешь, где пригодится та или иная вещь.

Едва войдя в помещение, Мориан почувствовал чужое присутствие. Через несколько секунд раздалось шарканье и из-за угла появился сухой мужчина лет сорока в одежде дворецкого. Посмотрев на него, мужчина кивнул и, подошел и учтиво поклонился.

— Я дворецкий дома Уолгрен. Мне было поручено передать этот сверток вам, сир.

Мориан взял увесистый сверток и поблагодарил дворецкого. Дождавшись, когда тот уйдет, Мориан пулей влетел в комнату и запер дверь. Он развернул сверток и увидел прямоугольный кошелек и письмо.

«Дорогой Мориан,
Как и обещал, вот покрытие твоих нынешних и будущих расходов. Буду с интересом наблюдать за твоим карьерным ростом и поэтому желаю потратить полученный подарок с умом.»

Внизу была приписка:

«Советую тебе не расслабляться и усердно готовиться. Нынче погода совсем непредсказуема.

С уважением,
Карлос Уолгрен»

Последние слова графа встревожили его. Королевство Зейр уже долгое время находится в шаге от войны, и предупреждение военного министра может означать только одно: она скоро начнется.

Об отце Мориан не беспокоился. Барон Гальсар много лет прослужил в армии, а звание капитана просто так не получают.

«Мда, скоро же начнется мое карьерное восхождение, — невесело подумал он и разорвал письмо на мелкие бумажки. — Надо вести себя как обычно, вот и всё».