— Так, вот примерный план того, что мы успели собрать, — проговорил Ник, кладя перед ними помятый лист бумаги с черными линиями местности. — Карта в некоторых местах отличается от старых, но в целом сильных изменений нет.

— Если так, то дальше нам нужно разделиться на две группы, — сказал Мориан, поворачивая голову в сторону развилок, обходящих высокую скалу. — Это может быть опасно.

— Не так опасно, как ходить здесь, — хмыкнул Лео и дернул подбородком. Дакшер прищурился, но промолчал.

— Выбора нет, поэтому делимся на группы. Лео и Агата пойдут со мной, Сэм и Мари с Морианом. Ты будешь за главного, понял? — спросил он Гальсара, изучая его синими глазами. Тот кивнул и протянул руку.

— Можно тогда я посмотрю старую карту? Не хотелось бы заблудиться или наткнуться неизвестно на что.

Одобрительно осклабившись, Ник достал потрепанную карту и отдал ему.

— Можешь оставить себе, я уже выучил ее так, что от одного вида тошно становится, — проговорил он и быстро собрал разложенные вещи в небольшую кожаную сумку. У каждого из присутствующих была такая, что давало возможность идти налегке и только с необходимым.

Мориану хватило нескольких минут, чтобы наметить маршрут, поэтому он убрал карту и сделал шаг в сторону правой развилки. Группа Грамеля уже ушла по левой, оставив их троих у пещеры.

— Пошлите, не будет терять время, — сказал он, на что Сэм театрально закатил глаза.

— Новый генерал объявился. Но все лучше, чем идти с безмозглым пугалом.

— Ты можешь помолчать? — раздраженно спросила Мари. — Здесь везде эхо, хочешь, чтобы нас обнаружили?

— Если нас кто и найдет, так это камни, — парировал Дакшер, замыкая цепочку.

После этого разговор оборвался, и наступила тишина, нарушаемая свистом ветра и еле слышным скрипом камня под ногами.

— «За нами следят», — вдруг сказала Лия, тревожно дернувшись у него на спине. Мориан сжал губы и продолжил идти.

«Можешь определить, откуда именно?» — спросил он. Девушка немного помолчала, и Мориан увидел то, что увидела она: скалы над ними и с трудом различимый силуэт ящерицы и седока в сером плаще.

«Черт. Продолжай следить за ними, и если они начнут что-то затевать, тут же скажи мне», — в это же время он начал подавать предупреждающий сигнал остальным. Сэм от души тихо ругнулся, а Мари начала тревожно озираться.

— Молчать. Идти вперед. Ждать, — он быстро подавал команды.

Они продолжали идти гуськом, несмотря на то, что тропа стала шире и менее крутой. Справа черным шрамом притаился обрыв, и Мориан стал лихорадочно набрасывать план. Если их окружат и нападут, то провал единственная возможность сбежать и как-то выжить.

«У тебя окончательно поехала крыша? — взвизгнула Лия. — Неужели тебе так сильно хочется сделаться героем, что и помереть готов?»

«Я не такой идиот, как ты думаешь. Продолжай наблюдать», — ответил он, отдавая новые команды: — Приготовиться, тросы, когти. Прыжок. 

— Да что, черт возьми, ты несешь? Какие к черту когти и тросы? — зашипел Сэм.

— Мориан, это действительно чересчур...

— «Сверху!»

Мориан вскинул голову и заметил, как серая поверхность скал начала шевелиться. Послышался раскатистый грохот.

— Бежим вперед! — крикнул он, заметив, как остальные дернули назад. Услышав его команду, они развернулись и побежали за ним. Лавина из камней чуть не погребла их под собой, только Дакшер получил небольшим камнем по спине.

— Черт! Что это было? — спросил он, потирая ушибленное место.

— Эльфы, засада. Нужно сбежать и найти укрытие, — говорил Гальсар, на ходу доставая карту.

— На остальных тоже напали? — с беспокойством в голосе спросила Мари. Она была напугана и безуспешно старалась говорить спокойно. Плечи под черной курткой с короткими рукавами подергивались.

— Не знаю, сейчас нам нужно думать о себе. Приготовили тросы и когти.

— «К нам приближаются. Фу, какие уродливые ящерицы!» — ее слова добавляла картинка, где огромные серые ящерицы спускаются по скале к ним, а их седоки натягивают луки. Они расположились полукругом, отрезая всякую возможность защититься или убежать по тропе.

— Вот и закончился мой героический путь разведчика, — выдохнул Сэм. — А ведь еще и с девушкой не спал...

— Прыгаем! — крикнул Мориан и прыгнул спиной назад в пропасть. Вытянув руку с «кошачьими когтями», он почувствовал, как его пронзило болью, а ладонь словно обожгло. Обмотанный вокруг груди трос с силой затянулся, замедляя его падение.

Он не помнил, что произошло потом. Шок от боли и удар по голове лишь ускорили процесс: Мориан потерял сознание и безвольно повис над черной бездной.

***

— «Мориан, Мориан! Мориан!»

Его голова раскалывались от навязчивого крика и он глухо застонал.

«Отстань... Дай поспать...»

— «Нет, тебе нельзя спать! Мор, очнись, очнись!» — крик превратился в невыносимый визг, и он с трудом открыл глаза.

— Мориан, ты очнулся! — раздался возглас и над ним нависла тень. Мориан сел, едва не вскрикнув от вспыхнувшей в голове и руке боли. Воспоминания о случившемся постепенно возвращались.

— Погони не было? — спросил он, осторожно поворачивая голову. Не смотря на слабый свет керосиновой лампы, Гальсар разглядел каменные стены, тянущиеся вверх, к белой полоске света.

— Погоня? Мы прыгнули в пропасть, какому здравому существу это придет в голову? — саркастично проговорил Сэм, и Мориан заметил повязку на его голове. — Будем надеяться, что дроу посчитали нас кретинами-самоубийцами и ушли. Я не хочу больше прыгать. — Он потрогал повязку и скривился.

— Жаль, что удар по голове не вправил тебе мозги, — вздохнула девушка и протянула Мориану флягу с водой. — Ты был без сознания больше трех часов и я боялась, что ты не очнешься. У тебя была такая рана... — Она дернулась и отвернулась от него. Он сделал пару глотков, как до него полностью дошли ее слова.

«Больше трех часов... Лия, как скоро ты станешь человеком?»

— «Через несколько минут, я и так задержала его из-за тебя», — буркнула она, и Мориан заметил слабый свет, идущий из ножен.

«Проклятье, все идет слишком быстро. Придется рассказать сейчас».

— Мари, Сэм, можете меня выслушать? Только не смейтесь и не думайте, что это бред сумасшедшего.

— Мне уже страшно, — закатил глаза Дакшер. Девушка кивнула и серьезно посмотрела на него.

Гальсар вздохнул и постарался уложить весь рассказ в те самые несколько минут, что дала ему Амалия. Какое-то время они сидели молча с круглыми от шока глазами.

— Твою ж шелудивую собаку, — выдохнул Сэм. — Тебя срочно нужно в лазарет. Мари, помоги мне его связать.

— Это действительно звучит бредом, — задумчиво проговорила девушка, покачивая головой. Затем она со странными блеском в глазах посмотрела на него и продолжила: — Но я верю тебе.

— Еще одна спятила, — буркнул Сэм и достал веревку. — Придется тащить в лазарет вас обоих. Ну что ж, бывает и такое в жизни раз... — яркий свет отразился от стен пропасти, сосредотачиваясь на мече. Через секунду вновь воцарился мрак, а за ним последовало гневное восклицание:

— Нет, вы только посмотрите на него! Мало того, сам с ума сошел, так еще и меня свести хочешь! Ты обо мне думал, герой несчастный? Да я чуть ржавчиной не покрылась от страха!

— А-а-а-а, призрак! — вскочил Дакшер и попятился, вытянув дрожащие руки. — Н-не подходи!

— Какой еще призрак?! Я меч, чтоб ты знал, а не прозрачный балахон!

— Мориан, это она? — тихо сказала Мари, но та ее услышала.

— А ты вообще помалкивай! Приклеилась тут к моему владельцу, понимаете ли... Ай! За что? — возмущенно воскликнула Лия, потирая голову после легкой затрещины.

— Чтобы перестала орать. Голова и без того раскалывается, — сказал Мориан и осторожно потер обмотанные бинтом виски. Девушка пристыженно замолчала и села рядом.

— Волшебный меч, черт возьми, — покачал головой Сэм и плюхнулся обратно. — Эта самая бредовая и пугающая война после Катаклизма. Лия или как там тебя, есть будешь? У меня где-то лежали сухари и баночка меда.

— Мед! Хочу мед!

— Нужно отдохнуть и вернуться в лагерь, — сказал Мориан, доставая стальную проволоку и туго завязанный мешочек. — Дежурить не будем, проволока сама все сделает.

— Теперь ясно, зачем ты купил охранные амулеты, — Мари с интересом наблюдала за тем, как он огораживает небольшое пространство примерно десять метров в длину и шесть в ширину. Немного подумав, Гальсар навесил проволоку и амулеты и над ними, образуя неровную коробку, в которой находилась их группа.

— Отец говорил, что магию сложно обмануть, поэтому она надежнее любого часового. Теперь можно и поспать.

— Я ефе не помела, — промычала с набитым ртом Лия, но Мориан уже провалился в тревожное беспамятство, измотанный болью и волнениями.

***

Пронзительный звон огласил ущелье и Мориан вскочил, пытаясь разглядеть опасность сквозь цветные круги перед глазами.

— Где они? — спросонья кричал Сэм, дико озираясь с ножом в руке.

Наверху чиркнули и слабый свет озарил темные лица с белыми волосами. Ящеры недовольно замотали головой, издавая ворчание.

— Вы доставили нам немало хлопот своей выходкой, — медленно проговорил дроу. Его красные глаза холодно блеснули. — Боюсь, вы сами осложнили себе смерть.

— Можно подумать, что есть разница, как умереть, — сквозь зубы сказал Дакшер, оглядывая врагов колючим взглядом.

— Есть, и скоро ты сам поймешь разницу. — Раздался хлопок, и темный дым окутал пещеру, обволакивая легкие плотным коконом. Сознание меркло, и последнее, что Мориан услышал, были слова:

— Этот мальчишка не должен умереть. Первалион, отвечаешь за каждый волос, упавший с его головы.

— Да, командир, — ответил другой эльф, и больше он ничего не смог услышать. Обжигающая тьма впилась в него, засасывая все глубже и глубже в себя. Единственное, что Мориан смог почувствовать, это теплое прикосновение чьей-то руки, которое не дало ему утонуть в ней, и он погрузился в глубокий сон.