Dây cương siết chặt, Tương Linh thoáng có cảm giác như đang vượt lửa băng sông. Giữa khoảng trầm mặc, Kính Đàm bỗng lải nhải không dứt, giọng điệu như sắp vĩnh biệt:

"Đại nương tử, nhất định phải cẩn thận! Nghe rõ không? Nhớ kỹ, phải thật cẩn thận! Nếu tình thế không ổn, lập tức lui ngay, nhẫn một chút là qua, ngàn vạn lần chớ cậy mạnh! Tướng phủ mấy chục miệng ăn còn trông chờ vào người! Ta an trí xe ngựa xong sẽ lập tức quay lại tìm người, nhớ lưu lại ký hiệu cho ta!"

Tương Linh không đáp, chỉ phất tay ra hiệu hắn mau đi. Trong lòng nàng chẳng có mấy phần nắm chắc, cơn hăng hái nhất thời cũng theo lời Kính Đàm mà nguội đi phân nửa. Một chút chần chừ chẳng đáng kể, nhưng khi nàng hoàn hồn lại, đã chẳng phân rõ phương hướng. Chỉ có thể lần theo tiếng khóc nơi xa mà chậm rãi tiến lên.

Gió bão gào thét cuốn theo cát vàng, đuổi sau xe ngựa chạy về phương Bắc, để lộ ra một góc phố mơ hồ. Đột nhiên, một trận cuồng phong cuốn qua, quét sạch bụi bặm trước cửa nhà Cao Hàn.

Chỉ thấy người trong phủ quỳ rạp khắp nơi, trừ Cao Hàn, tất cả nam nhân đều đã bị xử trảm. Cát vàng phủ lên vệt máu loang lổ, một chữ "DUNG" đỏ thẫm hiện lên, như vĩnh viễn chẳng thể xóa nhòa.

Mũ trùm đầu của Tương Linh bị gió thổi tung, để lộ dung nhan nàng giữa ánh nhìn chăm chú của mọi người. Nàng vốn định giả bộ đi ngang qua, nhưng vừa liếc mắt đã thấy Cao Hàn toàn thân đẫm máu, bị binh lính giẫm chặt dưới đất. Hai thanh Mạch đao kề sát cổ hắn, chỉ cần động đậy một chút liền sẽ đứt lìa da thịt. Tất cả nữ quyến trong phủ run rẩy co cụm dưới lưỡi đao, ánh mắt kinh hoàng hướng về phía nàng.

Tình cảnh này... căn bản không phải màn mở đầu mà nàng mong muốn.

Đúng là ứng với câu cách ngôn: Người xui xẻo, đến cả gió Tây Bắc cũng táp ê răng.

Giữa không trung vang lên tiếng rít sắc lạnh, một mũi tên đỏ sậm lướt qua, cắm phập xuống nền đất sát chóp mũi Cao Hàn. Bụi cát tung lên, bắn thẳng vào mắt hắn. Mũi tên đỏ tươi, tựa như thấm đẫm máu người.

"Tiễn pháp thật tốt!"

Giáo úy cầm đầu cười nhạt, nhận lấy một thanh Mạch đao từ binh sĩ bên cạnh, dùng ánh mắt quái dị đánh giá nàng, nụ cười dữ tợn trên mặt khẽ co giật.

Tương Linh cắn môi, lòng mỗi lúc một trầm xuống.

Nàng rời Trường An theo thánh chỉ, từ đầu đến cuối chỉ tiếp xúc qua Cao Hàn cùng gia quyến. Những kẻ này sớm không động thủ, muộn không động thủ, lại đợi đến lúc nàng quay về mới ra tay—rõ ràng là có ý thị uy, mưu đồ hiểm ác.

Khoảnh khắc trầm mặc như thể đã nằm trong dự liệu của đối phương. Giáo úy hừ lạnh, hung hăng đạp mạnh lên vai Cao Hàn, lưỡi đao không chút do dự đâm xuyên thân thể hắn!

Tương Linh vô thức bước lên một bước, bàn tay giơ ra chững lại giữa không trung. Kinh hô còn chưa kịp thốt ra, tiếng khóc thảm thiết của đám nữ quyến đã che lấp tất cả.

Giáo úy giơ một ngón tay, binh lính lập tức lôi một lão phụ ra, vung đao đoạt mệnh.

Tương Linh hít sâu, cố đè nén cơn run rẩy, thấp giọng nói:

"Dân nữ ngu dốt, có chuyện xin cứ nói thẳng."

Không ai đáp lời. Mọi người chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy chờ mong, lại khiến lòng nàng càng thêm bất an.

Chẳng lẽ nàng cứ thế trơ mắt nhìn bọn chúng giết sạch tất cả sao?

Nàng nghiến răng, tiến lên hai bước, nhưng chưa kịp mở miệng thì một tràng cười chói tai đã vang lên, cắt ngang lời nói.

Giáo úy vươn hai ngón tay, lập tức có binh lính lôi thêm hai nữ nhân ra. Chưa ai kịp phản ứng, đao đã giáng xuống!

Tiếng gào thảm thiết hòa cùng máu tươi bắn tung tóe, thê lương đến cực điểm.

Cao Hàn giãy giụa, bất lực gào lên: "Đi! Mau đi!"

Giáo úy cười khẩy, cao giọng quát:

"Bạch Tương Linh, bọn họ vì ngươi mà chết! Vì ngươi phản bội quốc gia mà chết! Nếu ngươi thức thời, tự mình chặt đứt gân tay gân chân, chúng ta sẽ tha cho gia quyến hắn."

Lời vừa dứt, nàng bỗng nhiên tỉnh ngộ—chúng lấy cớ nàng tiến thêm vài bước mà giết người, rõ ràng đã bày sẵn một màn diễn sát.

Nàng vốn định vì phụ thân biện bạch đôi lời, nhưng nhìn sắc mặt tham lam, châm chọc của bọn chúng, trong lòng chỉ còn lạnh lẽo.

Kẻ vô nhân tính, chẳng đáng gọi là người.

Tương Linh quyết đoán xoay người, nhảy vào một gian nhà bên cạnh, mượn tường vách che giấu thân hình, lặng yên rời đi.

Bọn chúng đều cầm binh khí sắc bén, còn nữ quyến và hài tử đã sợ đến mất hết thần trí, hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Nàng không thể đem sinh mạng của họ ra đặt cược.

Nhưng sợ điều gì, điều đó lại đến!

Đáng tiếc, nàng xưa nay không phải nữ tử yếu đuối, đầu cũng chẳng phải để làm vật trang trí.

Thống Thanh vệ lục soát ba vòng trong ngoài sân viện, vẫn không tìm thấy nàng.

Giáo úy cười lạnh, giẫm mạnh lên vết thương của Cao Hàn, giọng điệu trào phúng:

"Cao Lục Lang, ngươi nhìn xem, nữ nhi nhà võ tướng thì thế nào? Cũng chỉ là hạng tham sống sợ chết! Nếu lại chọn sai, ta sẽ giữ nương tử ngươi lại chốn này, hầu hạ huynh đệ ta mỗi đêm..."

Lời còn chưa dứt, một mũi tên nhọn xuyên thủng sau cổ hắn!

Máu tươi nhỏ xuống từng giọt, loang lổ trên giáp bạc.

Tiếng chửi bới bỗng chốc hóa thành câm lặng vĩnh viễn.

Giáo úy cầm đầu đội quân ngã xuống, thân thể thẳng tắp. Lúc này, binh sĩ xung quanh mới nhìn rõ—một mũi tên xuyên qua yết hầu hắn, dễ dàng phá giáp mà vào. Ngay sau đó, từng người, từng người lần lượt trúng tên, gục xuống đất.

Những binh sĩ còn lại sững sờ trong chốc lát, nhưng giữa trận chiến sinh tử, bản năng giết chóc đã khắc sâu vào cốt tủy, không cho phép họ lùi bước. Theo phản xạ, họ xác định phương hướng của Tương Linh, nhanh chóng phối hợp phản công.

Tương Linh biết, gần con hẻm nhỏ này có một tiệm rèn thoạt nhìn bình thường, nhưng thực chất lại là trạm trung chuyển quân nhu của Binh Bộ. Nàng không chắc có thể cứu được Cao Hàn, nhưng chí ít cũng phải tìm cách bảo vệ thê nhi và thân tộc của hắn.

Giáo úy dẫn theo khoảng hai trăm binh sĩ. Theo quân chế Kỳ Quốc, mỗi đoàn có hai trăm người, dưới quyền một giáo úy. Đoàn chia thành hai lữ, mỗi lữ trăm người, do lữ soái chỉ huy. Mỗi lữ gồm hai đội, mỗi đội năm mươi người, đội chính nắm quyền. Mỗi đội chia thành năm hỏa, mỗi hỏa mười người, đặt dưới sự quản lý của hỏa trưởng.

Nhìn thoáng qua, Tương Linh nhận ra quân số hiện tại chưa đến hai mươi, hẳn là vẫn còn kẻ ẩn nấp trong hậu viện.

Nàng vòng lại một đoạn, nhặt lấy mũi tên trên đất, vừa di chuyển vừa giương cung, điều chỉnh lực tay và góc bắn, đồng thời thử độ bền của dây cung.

Chiến thuật của nàng không thể đoán trước, mỗi phát bắn đều như một cái bẫy tinh vi, dẫn dụ địch vào tử địa. Tiếng mũi tên xuyên qua cổ họng vang lên liên tục, máu tươi bắn tung tóe. Những kẻ xông lên phía trước chưa kịp phản ứng đã bị dây cung siết gãy cổ.

Nàng cười lạnh:

"Đã thích chém đầu như vậy, ta sẽ để các ngươi nếm thử 'một mũi tên phong hầu'!"

Chỉ còn lại hai tên đội trưởng đứng trơ trọi giữa chiến trường. Cả người căng thẳng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Trải qua bao năm trong quân doanh, đây là lần đầu tiên họ cảm thấy bất lực như thế này. Khoảng cách giữa họ và nàng chỉ trong gang tấc, nhưng lại không thể vượt qua. Binh khí trong tay bỗng chốc trở nên vô dụng.

Hối hận cũng đã muộn, trước mặt chỉ còn hai con đường: chiến đấu đến chết hoặc ôm nhục làm đào binh. Nhưng danh dự cùng nỗi sợ đan xen, khiến họ lưỡng lự bất động.

Tương Linh nhìn hai kẻ do dự, trong chớp mắt để lộ sơ hở. Một mũi tên từ phía sau bắn thẳng vào lưng nàng.

Nàng nghiêng người né tránh, nhưng mũi tên lệnh vẫn theo sát.

Mũi tên xuyên qua da thịt, nhưng nàng không hoảng loạn. Chỉ cần không phải loại có gai ngược, vết thương sẽ không quá nghiêm trọng.

Mũi tên sượt qua cánh tay, chạm đất tạo thành làn khói mỏng. Nàng không có thời gian lo lắng, lập tức chém gãy mũi tên, nhổ hai mũi khác giấu vào lòng bàn tay.

Hai kẻ đối diện thấy vậy, lập tức vung mạch đao chém tới. Nhưng nàng không lùi bước, chỉ nhẹ nhàng phất tay, hai mũi tên trong tay đâm thẳng vào dưới nách bọn họ.

Cơ bắp co rút, đao trong tay họ theo một lực kéo kỳ lạ chém thẳng về phía trước, mạnh đến mức làm rách hổ khẩu. Trong khoảnh khắc, cả hai đã tự cắt đứt yết hầu lẫn nhau.

Bọn họ không hiểu, vì sao lại rơi vào bẫy này. Trong tầm mắt mơ hồ, họ chỉ kịp thấy lưỡi đao nhuốm đầy máu tươi, từng giọt nhỏ xuống, loang lổ trên mặt đất.

Xa xa, một gã sát thủ thích dùng cung lặng lẽ uống nốt ngụm rượu cuối cùng, lảo đảo bước đi. Hắn như kẻ đã say, nhưng ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo.

Hắn cười nhạt, để lộ hàm răng ố vàng, đầu lưỡi quét qua chút rượu còn vương bên môi, tặc lưỡi nếm thử.

Chưa đi được bao xa, hắn đổ gục vào đống cỏ khô ven đường, ôm chặt cung tiễn, nhắm mắt lại.

Bàn tay phải siết chặt một mũi tên, chỉ còn lại hai đốt ngón tay. Vết chai sần dày đặc vì năm tháng cầm cung tạo thành hai vết lõm sâu hoắm.

Đột nhiên, một đội nhân mã xuất hiện, nhanh chóng bao vây Tương Linh. Cùng lúc đó, đám phụ nữ và trẻ em nhà họ Cao bị áp giải đến, vội vã che chở lấy nàng, như thể muốn bảo vệ nàng khỏi nguy hiểm.

Người dẫn đầu không mặc trọng giáp như binh sĩ thông thường, mà khoác bộ khóa tử giáp mới chế, từng phiến giáp xếp chồng khít khao, đủ sức cản phá mũi tên nhọn. Trong tay hắn là một cây roi ngà voi, hoa văn chạm trổ tinh xảo, hiển nhiên là vật quý giá.

Nếu không phải từ đầu đến chân hắn đều toát lên vẻ giả tạo, nàng còn tưởng rằng đây là Cửu hoàng thúc. Dù sao, quyền quý trong thành Trường An vẫn luôn thích ăn vận lộng lẫy như thế này.

Trực giác mách bảo nàng rằng, kẻ này thoạt trông không quá thông minh, nhưng tuyệt đối không dễ đối phó.

Nàng lặng lẽ thu lại ánh mắt, chuẩn bị tùy cơ ứng biến.

Nhưng khi cúi đầu, nhìn thấy mũi tên vẫn cắm trên ngực mình, nàng bất giác cảm thấy bất an.

Binh lính áp giải nương tử của trung lang tướng đến trước mặt nàng. Nàng ta bụng đã nhô cao, sắc mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi, như thể đang gắng sức chịu đựng cơn đau dữ dội.

Cao Hàn là người thẳng thắn, có phần cố chấp. Giờ dùng hắn để răn đe, không còn gì thích hợp hơn. Hắn là thanh đao sắc, nhưng rơi vào tay người khác, cũng chỉ là một công cụ.

Tương Linh tự biết mình quá lương thiện, nếu ích kỷ hơn một chút, hẳn đã không rơi vào cục diện này.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ quỳ trước Thánh Thượng. Nhưng lúc này đây, lòng kiêu hãnh của nàng bị bẻ gãy hoàn toàn.

Bụp!

Nàng quỳ mạnh xuống trước mặt nam nhân kia, đưa tay kéo góc áo hắn, nhưng chỉ chạm vào khoảng không.

Mái tóc dài rối tung phủ xuống vai, thân hình mỏng manh run rẩy, trông như thể vô cùng sợ hãi.

Nàng khẽ nghiêng cổ, lộ ra đường cong thanh tú, dáng vẻ yếu đuối lại nhu nhược, trông thật đáng thương.

Nhưng kẻ trước mặt thậm chí không buồn liếc nhìn nàng. Nếu hắn tận mắt chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, e rằng sẽ không thể bình thản như vậy.

Lại là kẻ quen biết sao? Rốt cuộc danh sách kẻ thù của nàng còn dài đến mức nào?

Giọng hắn lạnh lùng, đầy khinh miệt:

"Bắt được ngươi thật không dễ dàng. Giờ rơi vào tay ta rồi, đừng mong giở trò. Nếu hôm nay ta chưa chơi đủ, đám người phía sau ngươi sẽ có 'nơi tốt' để đi!"