"Mộ Dung Quân, ngươi vẫn chưa có chứng cứ xác thực để khẳng định Hữu Tướng phản bội Kỳ Quốc. Vậy mà lại nhắm vào Bạch Tương Linh, chẳng lẽ không sợ người khác nghi ngờ mục đích thực sự của ngươi? Là tư thù cá nhân hay còn có mưu đồ nào khác? Sau lưng ngươi rốt cuộc có bao nhiêu thế lực đang âm thầm thao túng? Trung thành ư? Ta chỉ e lòng trung thành của ngươi chẳng qua là cái cớ che giấu dã tâm của chính mình mà thôi."

Lý Lam không phẫn nộ vì bị ám toán, mà vì Mộ Dung Quân không đủ bản lĩnh để gánh vác đại cục Mộ Dung gia. Dù là học thức hay phẩm hạnh, hắn đều thua xa huynh trưởng, không có cốt khí mà Mộ Dung gia lẽ ra phải có. Không những thế, hắn còn để kẻ khác giật dây, trở thành quân cờ gieo rắc hỗn loạn, làm người đời hoang mang.

"Thần chưa từng phản bội Kỳ Quốc, càng không phản bội sự tín nhiệm của Thánh Thượng! Nếu Cửu hoàng thúc cho rằng thần có tội, xin cứ trách phạt. Nhưng thỉnh Cửu hoàng thúc đừng hoài nghi lòng trung thành của thần!"

Mộ Dung Quân nhìn Lý Lam bằng ánh mắt sắc lạnh, như con sói dữ đang rình rập, chỉ chờ thời cơ để lao lên.

Lý Lam liếc nhìn hắn, giọng điệu bình thản nhưng từng chữ lại lạnh lùng đến thấu xương:

"Ngươi tốt nhất đừng chạm vào giới hạn của ta, cũng đừng buộc ta phải ra tay, khiến Mộ Dung gia tuyệt tự."

Sắc mặt Mộ Dung Quân chợt trầm xuống. Hắn biết rõ, nếu không có hoàng đế che chở cùng thế lực cũ của phụ thân, hắn đã chẳng thể đứng vững đến hôm nay. Nhưng giờ đây, hắn đã không còn đường lui.

"Chín yêu thư sinh"—danh hiệu này vốn là lời Mộ Dung Quân dùng để chế giễu Lý Lam. Trong mắt hắn, một kẻ tay cầm trọng binh như y chẳng qua cũng chỉ là một thư sinh nho nhã mà thôi. Ấy vậy mà, Cửu Khâm Sư doanh lại trung thành với y đến mức khó tin, hệt như bị trúng tà. Nếu Lý Lam thực sự muốn động thủ, chắc chắn sẽ có vô số biện pháp.

Lý Lam nhìn hắn, khóe môi nhếch lên, giọng điệu lười biếng nhưng ẩn chứa sự châm chọc:

"Bây giờ ngươi nên làm gì, chẳng lẽ còn không rõ? Lo mà giữ gìn thân thể, buổi tối chịu khó một chút, sớm sinh thêm vài đứa con. Vinh quang của gia tộc còn cần có người kế thừa. Huynh trưởng ngươi hao tâm tổn trí đến vậy, chẳng phải cũng chỉ mong ngươi con đàn cháu đống hay sao?"

Mộ Dung Quân vốn dĩ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng vừa nghe vậy, sắc mặt hắn cứng lại. Trong mắt hắn lóe lên một tia quỷ quyệt, khóe môi nhếch lên thành nụ cười nhàn nhạt:

"Ta thấy Bạch Tương Linh cũng rất thích hợp. Bắt nàng về để chuộc tội cũng không tệ, một năm sinh một đứa, đến cả nhũ mẫu cũng phải bận rộn đấy chứ? Ha ha..."

Những kẻ đứng bên cạnh hắn lập tức cười ồ lên.

Nhưng sắc mặt Lý Lam lại sa sầm xuống. Chỉ thấy y tiện tay ném một vật nhỏ về phía Mộ Dung Quân. Chiếc bình sứ va thẳng vào ngực hắn, khiến hắn khựng lại tại chỗ.

Lý Lam nhấc chiếc bình lên, để lộ vài giọt chất lỏng màu xanh lục, giọng điệu hờ hững nhưng mang theo uy hiếp rõ ràng:

"Đây là thứ ca ca ngươi dày công chế tạo, chuyên dùng để đối phó với kẻ địch. Hắn còn đặt cho nó một cái tên rất thú vị—'Tô Hồn'."

Mồ hôi lạnh dần rịn ra trên trán Mộ Dung Quân. Nắm tay hắn siết chặt, nhưng không tự chủ được mà dần buông lỏng.

Hắn sao có thể không biết đến "Tô Hồn"? Đây là loại dược huynh trưởng hắn đã hao tốn hai năm nghiên cứu, dựa trên một phương thuốc cổ bị thất lạc. Thứ này không độc, nhưng tác dụng của nó chính là khuếch đại mọi cảm giác của con người đến cực hạn. Một cơn gió nhẹ lướt qua cũng có thể khiến da thịt đau đớn như bị kim châm, hoặc cũng có thể làm con người đắm chìm trong khoái cảm đến mức không thể kiềm chế.

Mộ Dung Quân hít sâu một hơi, trong mắt tràn ngập kinh hoảng.

Lý Lam ra lệnh cho thuộc hạ bịt kín đôi mắt của Mộ Dung Quân cùng thị nữ đi theo. Hắn quay sang đám thủ hạ của Mộ Dung Quân, chậm rãi nói:

"Trong hai người bọn họ, chỉ có thể sống một. Mũi tên trúng ai, bổn vương liền tha cho người đó một con đường sống. Kẻ còn lại, bổn vương sẽ đem đi cho sư tử xé xác."

Nói rồi, hắn ra hiệu cho Trì Diễn phân phát cung tiễn, mỗi người vài mũi tên không có đầu nhọn. Khi áo giáp của Mộ Dung Quân bị cởi xuống, hắn không còn cách nào khống chế mà phát ra những tiếng rên khẽ, trầm thấp.

Đám thuộc hạ của Mộ Dung Quân tụ lại, thấp giọng bàn bạc. Bọn họ biết, cơ bắp vùng lưng của chủ nhân đã trải qua huấn luyện khắc nghiệt, chỉ cần tránh được yếu huyệt, kiểm soát lực đạo thật tốt, bắn nhanh và dứt khoát thì sẽ không gây tổn thương đến nội tạng.

Nhưng bọn họ lại quên mất một điều—vùng eo và hông là nơi vô cùng nhạy cảm, dễ dàng khơi gợi cảm giác khó tả. Một phen tính toán kỹ lưỡng, hóa ra lại thành sai lầm.

Mũi tên lướt qua không trung, đôi khi có vài mũi sượt qua da thịt. Hô hấp của Mộ Dung Quân trở nên dồn dập, thân thể hắn bắt đầu run rẩy không khống chế được. Đám thuộc hạ hoang mang, không hiểu nguyên do, dần dần có phần do dự, động tác cũng trở nên dè dặt, mũi tên phóng đi càng thêm cẩn trọng.

Cuối cùng, tất cả mũi tên đã bắn ra hết. Mộ Dung Quân sau một phen dày vò đã kiệt sức ngã gục xuống đất.

Lý Lam chỉ thản nhiên liếc hắn một cái, rồi trong sự vây quanh của mọi người mà xoay người rời đi. Hắn từng bước kiên định, không hề có dấu hiệu bị thuốc ảnh hưởng.

Mộ Dung Quân không cho ai chạm vào mình, ánh mắt lạnh lẽo dõi theo bóng dáng Lý Lam rời đi. Trong đáy mắt hắn phủ đầy vẻ ngoan độc, thầm cắn răng thề rằng—một ngày nào đó, hắn nhất định sẽ đưa hai kẻ này xuống địa ngục, khiến bọn họ muốn sống không được, muốn chết cũng chẳng xong.

Ngay sau đó, hắn ra lệnh thả một con bồ câu đưa tin, chuẩn bị triển khai bước tiếp theo trong kế hoạch. Hắn nhớ lại, lúc hắn cố ý sỉ nhục Bạch Tương Linh, mặc dù bề ngoài Lý Lam vẫn giữ vẻ thờ ơ, nhưng Mộ Dung Quân hiểu rõ—hắn đang khẩn trương. Bằng chứng là, vào khoảnh khắc ấy, Lý Lam theo thói quen dùng ngón cái cọ nhẹ vào sườn ngón trỏ.

Phát hiện này khiến Mộ Dung Quân thầm đắc ý. Cảm giác nhục nhã trước đó dường như cũng theo đó mà tan biến. Hắn bật cười lớn, trong tiếng cười mang theo chút âm hiểm và dữ tợn.

Bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng. Những kẻ xung quanh không ai dám hé răng, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ vô tình chọc giận vị thượng quan này. Dù là lo lắng hay sợ hãi, bọn họ cũng biết rõ—mạng sống của họ, sớm đã bị giam cầm trong khu rừng rậm u tối này.

Lý Lam chậm rãi đi về phía bờ liễu ngoài cửa thành, trong tay vẫn nắm chặt một lọ thuốc nhỏ màu xanh lục. Khóe mắt hắn thoáng nhìn thấy bốn thị vệ áo đen mà hắn phái đến bốn cổng thành khác nhau đã lặng lẽ trở về. Trên tay bọn họ áp giải một tên ngục tốt xa lạ.

Từ xa, hắn thấy Trì Diễn đang đứng bên cạnh người mã phu câm kia, hai người khoa tay múa chân ra hiệu gì đó. Lý Lam ra lệnh cho thị vệ bên cạnh:

"Gọi Trì Diễn về, đồng thời tìm một người biết ngôn ngữ của người câm điếc đến hỏi chuyện."

Trì Diễn vội vã chạy tới, vừa thấy lọ thuốc trong tay Lý Lam, sắc mặt hắn liền biến đổi, có chút hoảng hốt:

"Vương... vương gia! Ngài đừng uống nhầm đó, nếu không lại như vầy—!"

Vừa nói, hắn còn khoa trương bắt chước dáng vẻ run rẩy của Mộ Dung Quân khi nãy.

Lý Lam dùng miệng lọ nhẹ nhàng gõ lên trán hắn, thản nhiên nói:

"Đừng có nói nhảm."

Trì Diễn lập tức đổi chủ đề:

"Vương gia, chắc chắn là Bạch Tương Linh đã âm thầm sắp đặt, mới có thể lừa được tai mắt người trong thành. Nhưng mà... nàng làm sao có thể mang theo thi thể mà qua mặt được thủ vệ của Phổ Châu Thành?"

Lý Lam nâng lọ thuốc, chỉ về phía Thanh Xuyên:

"Ngươi đi gọi tiểu tử kia lại đây, rồi sẽ rõ."

Ánh mắt hắn lướt qua cỗ xe ngựa mà Bạch Tương Linh dùng để dụ địch. Ký hiệu của Hữu Tướng phủ trên xe đã bị đao khắc đến mơ hồ, gỗ vỡ vụn tứ tung, giống như đang cười nhạo ánh mắt kẻ si mê.

Tấm màn lụa từng tinh xảo nay đã bị thô bạo xé rách, chỉ còn lại vài sợi vải lả tả treo trên khung xe. Gió nhẹ thổi qua, làm chúng lay động như những lá cờ vong hồn.

Bệ xe vốn chạm khắc tinh mỹ giờ đây chi chít vết chém, những chiếc chuông treo trang trí cũng chẳng còn sót lại. Lớp trang sức hoa lệ trên càng xe bị cạy đi sạch sẽ, để lại từng lỗ trống trơ trọi, như một kẻ tham lam vô độ.

Thánh Thượng đã giao cho hắn nhiệm vụ bảo hộ Bạch Tương Linh, thực chất là muốn mượn cơ hội này khảo nghiệm sự gan dạ, sáng suốt và khí phách của nàng trong nghịch cảnh. Trừ phi đến thời khắc sinh tử, hắn không được phép ra tay tương trợ.

Thiên tử xưa nay tâm tư thâm sâu, người được trao binh quyền cũng chỉ có thể bước đi đơn độc trong bóng tối. Mà phần tín nhiệm này, hắn tuyệt đối không thể làm hoen ố.

...

Hắn đã theo dõi nàng ba tháng. Nếu cần, ba năm hay ba mươi năm hắn cũng có thể chờ. Nếu ngay cả một nữ tử hắn cũng bảo vệ không xong, vậy lấy tư cách gì đứng trước mười vạn Cửu Khâm Sư mà nói chuyện bảo vệ giang sơn?

Nghĩ đến đây, hắn khẽ siết chặt tay.

Gió lay động tấm lụa mỏng, che phủ bóng cây bên chân hắn. Giữa đất trời giao thoa xuân hạ, có kẻ thưởng cảnh, mà cũng có kẻ đang âm thầm thưởng người.