- Desculpe ter demorado tanto. – ela murmurou, entrando no carro. Lançou um último olhar para onde suas amigas estavam, acenando, e lançou um aceno fraco de volta. Agora que se afastara das duas, o peso dentro de si parecera voltar.

- Não se preocupe, eu sei que é uma explicação meio difícil. – ele deu o sorriso de canto de mais cedo e saiu com o carro, deixando as duas amigas de Annabelle para trás.

Explicou que fariam a reunião no hotel onde o Compass~ estava inicialmente hospedado e Annabelle concordou. Não que ela tivesse muita escolha. Já tivera sua chance de conversar com sua parte, agora era a parte de Howl. Os companheiros de banda e o empresário do grupo. E sabe-se lá quem mais quem. Annabelle ficava mais nervosa a cada esquina que o carro virava, suas mãos novamente contorcendo-se na altura do peito. Percebeu o olhar de canto de Howl mas ignorou-o. Essa parte da viagem foi completamente em silêncio, apesar de ter mil coisas que gostaria de perguntar a ele.

Após de alguns minutos de trânsito, finalmente conseguiram estacionar em frente ao hotel. Surpreendentemente – para Annabelle – não havia fãs à vista, o que a relaxou um pouco. Parte de sua grande preocupação em estar casada com um ídolo britânico era o fato de ter que lidar com fãs ciumentas e loucas. Saíram do carro alugado e com um gesto gentil Howl pediu para que ela o seguisse, o que ela o fez calmamente.

- Howell. Cardins. Eu. Vou. Te. Matar. – foram as primeiras palavras que ouviram ao pisar no hall do lugar. Um homem alto com um cabelo preto em topete e undercut, piercing na sobrancelha e olhos muito azuis aproximou-se do casal. Ele vestia jeans justas e Annabelle podia ver sua cueca azul-elétrico, e a blusa de manga curta branca permitia que ela visse seus bíceps, mesmo embaixo das tatuagens que cobriam toda a extensão dos braços até os cotovelos. Por cima da blusa, um colete preto com algumas tachinhas brilhantes e um bottom de caveira preso perto da gola. Antes que o tal homem dissesse qualquer outra coisa, porém, notou Annabelle ligeiramente escondida atrás de Howl e pareceu surpreso. – Caralho. Ela é gostosa!

- Olha o vocabulário, seu idiota. – Howl socou-lhe o braço com força, fazendo o outro gemer. – Esta é Annabelle. Annabelle, esse é o Mitch, o baterista. – Howl apresentou-os e Annabelle timidamente acenou para o rapaz que ainda a encarava um pouco boquiaberto. Ele devia ter mais de 1,90m, e Annabelle com seus meros 1,60m sentia-se intimidada perto do rapaz. Howl também era alto, mas menos que Mitch e não a assustava tanto.

- Desculpe. Desculpe, Annabelle. – ele sorriu, fingindo estar sem graça, mas ela não teve certeza se ele realmente se sentia assim. Ela murmuraria um "sem problemas", mas não sabia bem como reagir ao ser chamada tão espontaneamente de "gostosa", então permaneceu calada e acenou com a cabeça.

- Onde estão Bill e Chad? – Howl perguntou, enquanto fazia outro gesto para Annabelle segui-lo, sem nem mesmo tocar nela. Mitch começou a andar ao lado de Howl e a garota, que ainda estava um pouco atrás do passo do vocalista, sentiu-se atrás de uma barreira. O baterista lançou um olhar de canto para ela antes de responder.

- Já estão no salão esperando por você. Me mandaram esperar você aqui para garantir que não fugiria. – Mitch explicou. – Mas não sabíamos que ela viria também. – apontou com o polegar para trás, fazendo Annabelle manter seus olhos no chão.

- Isso tem a ver com ela também, então é óbvio que ela tem que estar aqui, não acha? – Howl replicou no momento que chegavam na frente de uma porta e Mitch fazia um sinal para que entrassem. Annabelle seguiu Howl, ainda atrás dele, e Mitch lhe deu uma piscadinha, talvez simpática, talvez provocativa, quando ela passou por ele. A garota corou, ignorando a atitude do mais alto.

- Howell!! – ouviram uma voz grave exclamar com um tom raivoso assim que pisaram na sala e Annabelle, assustada, escondeu-se ainda mais atrás dos ombros largos de Howl, quase encostando nele. – E... a esposa? – a voz continuou, meio hesitante. Annabelle respirou fundo e, percebendo que Howl lhe lançava um olhar de canto por cima do ombro, deu um passo para o lado para enxergar quem falava.

- Olá. – murmurou, baixo. A pessoa a quem se dirigia era um homem de seus cinquenta anos, parecido com Mitch – cabelo preto beirando o grisalho, undercut, alto – mas com marcas de idade óbvias como algumas rugas ao redor dos olhos e uma barriga um pouco saliente. Seus olhos, ao contrário dos do baterista, tendiam mais para o cinzento, e ele a analisava com hesitação e calma, além de um toque de frieza.

- Esta é a Annabelle. Como qualquer decisão que a gente tome aqui hoje tem a ver com ela, achei justo ela vir também. – Howl a apresentou para o homem, que concordou com a cabeça. – Esse é Bill, nosso empresário.

Annabelle, que já tinha percebido aquilo, murmurou um "muito prazer" e teve sua atenção chamada para o último homem da sala.

Ele parecia mais novo que Mitch e que Howl. Seus cabelos eram loiro claro, provavelmente descoloridos, e a franja caía um pouco nos olhos verdes. Estava sentado, mas parecia tão alto quanto os outros. Vestia uma blusa social branca com uma gravata vermelha, e os jeans surrados eram escuros. Annabelle supôs que aquele era o membro restante do Compass~.

- E este é Chad. Baixista. – Howl complementou, confirmando as suspeitas dela. Chad a observava com interesse, um sorriso no canto da boca que a incomodava. Annabelle também acenou silenciosamente para ele, sentindo-se inesperadamente tímida. Normalmente, estava acostumada a lidar com pessoas, tanto na loja de seus pais quanto na que trabalhava, então não tinha problema em se desinibir, mas devido à situação e à aura daquelas pessoas, mal conseguia seguir Howl até uma cadeira sem tremer um pouquinho.

Sentaram-se todos à mesa e Annabelle, ao lado de Howl, encarou os três sentados à frente deles. Os olhos corriam dela para Howl, que batucava na mesa num ritmo que dava a impressão de que ele estava ficando impaciente com a quietude súbita de seus amigos e empresário. Annabelle teve a impressão de que, pelo grito que Bill deu ao entrarem na sala, Howl estaria levando uma bela bronca se não fosse por ela ali.

- Então? – Howl finalmente quebrou o silêncio, encarando todos. – Ontem eu bebi pra caralho e fiz uma bela merda.

- Que bom que admite. – Bill disse, lançando-lhe um olhar frio. - A mídia está louca por causa disso. Quer nos contar o que aconteceu com detalhes? – ele perguntou, olhando também para Annabelle. Recostou-se na cadeira e puxou um cigarro do bolso, acendendo-o ali mesmo. Ela não gostou muito daquilo, mas não encontrou nenhum sinal nos cantos do cômodo que indicasse que aquela fosse uma sala não-fumante.

- Detalhes? – Howl soltou um riso nasalado. – O que é que você espere que eu lembre? Eu estava muito, muito bêbado. Não me lembro de absolutamente nada. – Howl subitamente virou-se para Annabelle. – O que você lembra?

- Não muito, também. – ela murmurou. Todos os olhares voltaram-se para ela e ela sentiu-se nervosa com a atenção. – A última coisa que lembro é quando entrei numa festa com as minhas amigas. Eu não sou de beber muito, mas elas insistiram bastante e eu peguei algumas bebidas. Depois disso... – ela calou-se, dando ombros. A única coisa que lembrava depois daquilo era que tinha acordado num hotel muito luxuoso, ao lado de um Howl adormecido.

- Será que tinha alguma droga nas bebidas? É muito normal aqui em Vegas. – Chad finalmente falou, um sotaque bem mais forte que o de Howl ou de Mitch.

- É, será que teria alguma droga, Annabelle? – Bill perguntou, encarando-a. Annabelle sentiu sua espinha gelar com aquele olhar e seu coração acelerou-se. O que ele estava insinuando? Que ela havia drogado Howl para casar com ele?

- Bill, corta essa. A garota nem reconheceu nossa música quando cantei pra ela. – Howl disse, e então Mitch riu.

- Howl, Howl. Você é tão inocente. Sabe, existe uma habilidade que algumas pessoas possuem que se chama: a-tu-a-ção. – Mitch disse com um largo sorriso cínico, como se estivesse explicando o abecedário para uma criança. Depois lançou o mesmo sorriso para Annabelle.

- Eu... eu não... – ela não sabia o que podia dizer. Se eles estivessem convencidos de que ela era a culpada, não havia nada que pudesse dizer, porque eles distorceriam qualquer coisa para o ponto de vista deles estar certo. Era assim que ela encarava as pessoas famosas com dinheiro. Então era isso. Além de estar cheia de problemas, a culpa recairia toda sobre ela.

- Annabelle está desde o momento que acordamos insistindo por um divórcio. Ela estava tão perdida quanto eu, e caso você me ache um jumento, Mitchell, eu sei no mínimo reconhecer uma atuação. – a voz de Howl era fria e Annabelle surpreendeu-se de ele defendê-la assim. Sentiu-se muito grata por Howl não deixá-la sozinha e lembrou-se de Maddy dizendo que ela dera sorte, porque ele era o mais gentil dos três. Isso ficava cada vez mais claro, apesar de que Chad não se pronunciara o suficiente para Annabelle decidir se gostava ou não dele. - Apesar de você ser o expert nisso, não é mesmo. – Howl alfinetou, o maxilar trincado. Mitch continuou com o sorriso, mas parecia mais tenso.

- Tudo bem, tudo bem. – Bill levantou as mãos em sinal de rendição, também intervindo naquela troca de olhares assassina entre os membros. – Desculpe, Annabelle. Tomaremos sua palavra de que não drogou Howl como verdade a partir de agora então, já que ele quer levar as coisas para esse lado. – com essas palavras, Annabelle percebeu que nunca ia desaparecer a dúvida se ela havia feito aquilo ou não. E que, provavelmente, Bill e os outros membros, e até mesmo Howl, sempre desconfiariam dela. Suspirou.

- Obrigada. – forçou-se a dizer. Gostava cada vez menos do empresário. Ele soltou algumas baforadas de fumaça, parecendo pensativo.

- O que podemos fazer, Bill? – foi Chad quem perguntou. – Esse problema afeta a banda inteira.

- É claro que afeta. Já que você e Mitch ficam sempre aprontando com garotas, drogas e bebidas, as pessoas ficam de olho em vocês para acharem qualquer coisa dessas. E para o Howl ter feito alguma coisa, é o maior escândalo do século. – Bill pareceu irritado, e o baterista e Chad baixaram a cabeça, como se estivessem um pouco envergonhados, mas mantinham um sorriso discreto no rosto. – Se não acharmos uma solução boa, isso tudo que vocês construíram por anos vai por água abaixo.

- A gente não pode simplesmente se divorciar? – Howl perguntou, esfregando os olhos. Annabelle também defendia aquele ponto.

- Se vocês simplesmente se divorciarem, ainda mais depois de menos de 24h, vai mostrar para o mundo que você fez uma grande de uma cagada e a imagem da banda já era. Isso vai grudar na figura de Howl Cardins pra sempre, não importa o que você faça. Ídolos têm que ser cuidadosos, Howell. Você não pode sair fazendo coisa assim.

- A imagem da banda já era de qualquer jeito por causa desses dois merdas! – Howl reclamou, apontando para os membros da banda. – Por que é que quando eu faço uma coisa sem querer a gente tem que fazer reunião e tudo pra resolver? Quando foi o Mitch dormindo com três garotas de programa, vocês só abafaram a divulgação do caso na mídia! – a face de Howl começava a ficar vermelha e Annabelle apenas assistia à discussão dos dois.

- Pare de agir como um menininho mimado, Howell. Você acabou de se casar com uma desconhecida em Las Vegas, completamente bêbado, e a mídia descobriu tudo antes que pudéssemos saber sobre isso. A proporção é completamente diferente.

Howl e o mais velho ficaram calados, trocando um olhar pesado, e Mitch e Chad também se entreolharam. Depois de alguns segundos, Howl suspirou e virou-se para Annabelle.

- O que acontece com você se nos divorciarmos? Qual a sua opinião nisso tudo?

Um pouco tímida por ter recebido a permissão de dar sua opinião, Annabelle começou a apertar as mãos, mas por baixo da mesa, já que não queria parecer uma pessoa nervosa (o que ela, às vezes, era, certo).

– Eu sou de uma cidade bem pequena e se as pessoas de lá viram a TV, provavelmente vão me reconhecer. Eu acabei de ser promovida, então tanto o casamento bêbada quanto um divórcio vão afetar minha vida. Mesmo que me divorciar dificulte tudo... eu não quero continuar casada com você. – ela disse, levantando o olhar para Howl. Percebeu, pelo canto do olho, Mitch dando uma risadinha. – Não quero ofender, mas... casar-se com um famoso nunca esteve nos meus planos.

- Planos mudam. – Chad cantarolou baixinho, irritando Annabelle. Howl também desviou os olhos para o companheiro por um breve momento.

- Eu acho que nem eu nem você planejávamos casar agora. E acho que muito menos dessa forma. Eu gostaria de dedicar meu tempo ao novo cargo, a ajudar meus pais com a loja. Queria me apaixonar aos poucos e decidir me casar junto com o homem que amo. – ela continuou. Havia muitas outras coisas mais que queria falar, só não sabia como. Preferiu manter-se em silêncio por ora, esperando a reação dos outros, até porque sua última confissão a envergonhou. Agora pareceria uma inocente garotinha do interior que ficava fantasiando com seu conto de fadas.

Todos pareceram pensar por um tempo, até que Howl deu uma nova sugestão.

- E se nós divulgássemos que foi um erro de câmera? A imagem nem estava tão boa assim nas gravações. Eu posso mudar meu estilo de cabelo de repente, e divulgamos algumas fotos como se fossem de ontem, assim o "Howl" que viram na capela casando não era eu de verdade. Podemos fazer algo com Annabelle também! – ele disse, animando-se. Bill, que já estava no segundo cigarro, soltou um grunhido que poderia ter sido uma risada.

- Você acha que isso não vai ser muito óbvio, moleque? "Oh, olhe só, um escândalo do Howl. Puxa vida, justo um pouco antes desse boato do casamento ele decidiu mudar o visual drasticamente pela primeira vez! Com certeza não era ele casando então!" – Bill fez uma voz de falsete e lançou um olhar seco por baixo das sobrancelhas arqueadas. Howl bufou, irritado com aquilo.

- Então não tenho nenhuma outra ideia, porra! – ele chutou a cadeira da frente, a que estava entre Bill e Mitch, por baixo da mesa, causando um pequeno sobressalto em Annabelle.

- Sabe, por que vocês simplesmente não ficam casados? – Chad comentou casualmente, girando uma palheta na mão. Todos voltaram seus olhares para ele, que olhou em volta com um sorriso astuto. – Vocês juntos parecem bem para mim.

- Pena que sua opinião não serve pra nada aqui, seu merda. – Howl reclamou. Chad fez uma careta para ele e depois sorriu travesso para Annabelle, que não soube como reagir.

- Espera, isso pode dar certo. – Bill disse, subitamente, atraindo os olhares como holofotes.

- O que?! – Annabelle e Howl perguntaram ao mesmo tempo, encarando o empresário boquiabertos.

- Eu achei que eles tinham dito que queriam se divorciar, Bill. – Mitch comentou, apontando uma baqueta tirada sabe-se lá de onde para o casal, que concordou com a cabeça. Annabelle, num canto paralelo de sua mente que continuava a divagar apesar de toda a confusão e seriedade do momento, perguntou-se se os músicos começavam a tirar palhetas e baquetas dos bolsos para se distrair quando o assunto ficava muito chato ou tenso.

- Annabelle já foi bem clara que não quer ficar casada comigo, e, com todo respeito Annabelle, - Howl disse, virando-se rapidamente para ela, que deu ombros – eu também não quero ficar casado com ela.

- Por quê? Ela é bonita. – Chad soltou outro comentário casual, fazendo Annabelle corar. O que é que aqueles britânicos tinham que ficavam soltando elogios para ela a torto e direito? Ela nem era tudo isso, pensou amargamente.

- A questão aqui não é se ela é bonita ou não, idiota. – Howl apontou irritado para o colega de banda. A garota, que no começo estranhara os modos de tratamento entre eles, já começara a se acostumar com tantas palavras rudes cuspidas a todo momento.

- Vocês querem calar a boca por um momento, moleques? – Bill tentou retomar a ordem, mas Howl virou-se para ele e fez um sinal de "pare" com a mão.

- Bill, a gente já disse que nã...

- Dá pra você parar um pouco e me escutar, Howell? – Bill disse mais alto, batendo na mesa e fazendo Howl calar-se. – Eu sei que vocês não querem continuar casados, eu ouvi das primeiras trinta e nove vezes que você estava choramingando isso. Mas não quer dizer que vocês precisem se divorciar imediatamente, quer? Algum de vocês morreria por ficar junto com o outro por, sei lá, uns três meses?

- O que você quer dizer? – Annabelle perguntou, um pouco desnorteada. Ficar casada com o Howl? Aquilo era mesmo uma opção? Bill ajeitou-se na cadeira e acendeu outro cigarro antes de continuar. Agora, todos estavam quietos, prestando atenção na sugestão dele.

- Escutem... se vocês continuarem casados por uns três meses, algo assim... e a gente criar uma história por trás disso tudo e lançar na mídia... transformar vocês em um novo Romeu e Julieta, sabe? A opinião geral pode mudar e a imagem de nenhum dos dois acaba ficando tão ruim. – ele explicou.

- Ainda não entendi. – Howl, sendo honesto, transformou em palavras a confusão que Annabelle sentia. Bill esfregou o rosto com a palma da mão que não segurava o cigarro, buscando novos jeitos de explicar o que estava em sua mente.

- Vamos criar uma história para vocês dois. Como vocês se conheceram há, sei lá, uns três anos atrás. E como mantiveram uma relação à distância por todo esse tempo, mantendo o sentimento pelo outro, encontrando-se em segredo por pouco tempo. – ele gesticulava enquanto falava e todos prestavam atenção. – A gente pode lançar que num desses encontros, aqui em Vegas, vocês acabaram se empolgando e decidiram se casar, o que acabou virando uma grande festa. Vocês não se casaram porque estavam bêbados e não sabiam o que estavam fazendo. – ele levantou um dedo indicador e fez um sinal negativo. – Vocês sabiam o que estavam fazendo, casaram-se e estavam bêbados porque estavam felizes. Entendem a mudança de ponto de vista?

- Sim. – Annabelle disse, entendendo o raciocínio dele. Howl a olhou. – Dessa forma, nós seríamos um casal que sofreu com a distância por muito tempo. As pessoas, muito provavelmente, vão torcer pelo nosso relacionamento se tivermos uma história assim. Pelo menos, mais do que torceriam se nos casamos por acidente.

- Exatamente.

- Mas então, por que a gente não ficaria casado pra sempre? – Howl perguntou, arqueando as sobrancelhas.

- E por que depois de todo esse tempo decidiriam se mostrar? Se estavam mantendo segredo tão bem, por que não continuaram assim e casaram desse jeito? – Mitch acrescentou, fazendo Howl concordar com a cabeça.

Todos pareceram pensar por um tempo, e Annabelle surpreendeu-se ao encontrar uma solução rapidamente para aquilo.

- Que tal porque eu tinha medo da mídia? – sugeriu, um pouco receosa. Todos a encararam. – Sabe, antes eu não queria divulgar nosso relacionamento porque queria continuar minha vida normalmente por aqui, apesar de gostar muito dele. – ela apontou para o rapaz ao seu lado. – Então ele me convenceu a sairmos e decidimos nos casar e deixar nosso relacionamento público. Só que depois de três meses eu não vou aguentar a pressão da mídia, como eu temia antes, e então teremos que nos divorciar. – ela completou e Bill deu um sorriso mínimo, aprovando com a cabeça.

- Muito bom. Ótimo, Annabelle. – ele falou, não que isso a fizesse gostar um pouco mais dele. A sugestão na verdade era bem perto da realidade, então não seria difícil sustentar isso. Ela agradeceu com a cabeça e olhou para Howl, que ainda pensava sobre aquilo.

- O que você acha? – ela perguntou para ele, que a olhou com seus olhos castanhos.

- Não sei. Ainda não sinto firmeza nisso. É um plano bem melhor do que os que apareceram até agora, é óbvio. Mas tenho a sensação de quando nós nos divorciarmos... – ele hesitou. – A situação não vai melhorar para você. Eu vou ser o pobre rapaz que teve que deixar a garota que ele amava ir por ela não conseguir se adaptar ao mundo dele. Mas você sempre vai ser a garota que amava Howl Cardins e o deixou ir. Você vai ser a ex-esposa de Howl Cardins e esse fantasma não vai deixar de te assombrar tão fácil quanto você acha. – ele disse. Annabelle sentiu uma emoção estranha dentro de si. Howl tinha a solução perfeita para si, mas ainda assim não parecia aceitá-la completamente porque Annabelle não sairia exatamente bem com aquilo?

- Acho... que podemos arriscar. – ela respondeu, exibindo um sorriso confiante. Ou, pelo menos, tentando.

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Nota da Autora: Tcharammmmmm aí estão os novos integrantes! De quem gostaram mais? Do Mitch? Do Chad? Ou o Howl vai continuar sendo o favoritinho de todas? Quero saber as opiniões!

Esse capítulo é cheio de tratamentos "carinhosos" e elogios~ qual vocês acham que foi a verdadeira impressão dos membros e do empresário sobre Annabelle? E será que eles são tão bad boys assim? Hehhe

Estou fazendo todas essas perguntas porque quero COMENTÁRIOS!!!! Hahaha assim quem sabe dou uma ideia pra vocês falarem comigo! É muito importante ter o feedback dos leitores então fico no aguardo pra saber o que estão achando da história até agora, pode parecer que as coisas estão meio lentas mas só por enquanto!

Se gostou da história e do capítulo, deixe um voto por favor! Pode ser uma coisa boba pra vocês mas é muito importante pra mim e eu fico muito feliz com eles! É só um clique, então não custa nada né ♥

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Assim que eu tiver um número um pouco maior de integrantes lá, vou começar a fazer umas atividades legais com spoilers e coisas do tipo! Então me ajude a encher ele, vem, vem!

Espero que tenham gostado da atualização de hoje e espero encontrá-los sábado que vem, na próxima atualização!

Beijão!

Anne~