Annabelle encarava as pessoas na sua porta sem expressar nenhuma reação, de tão chocada que se encontrava. Maddy e Loren resolveram logo o problema, pulando juntas no pescoço da amiga e esmagando-a, fazendo-a soltar um grunhido abafado que podia ser de alegria ou dor.

- Belle! Que saudades de você! Tão bom te ver pessoalmente! – Loren dizia, afagando o cabelo dela enquanto Maddy esfregava sua bochecha na de Annabelle com um sorriso bobo.

- Estávamos tão preocupadas! – a ruiva disse e Annabelle ia responder que sempre se falavam por telefone e mensagem, mas tê-las ali a abraçando era muito diferente.

- Agora, deem licença meninas. – ouviram a voz de Amelie e as duas se afastaram para que a mãe de Belle aplicasse o mesmo aperto na filha. – Ah meu Deus Belle, você está tão magra! Está comendo direito? Minha querida sentimos tantas saudades! Essa tecnologia que nos permite até te ver aqui por vídeo enquanto conversamos é fabulosa mas nada como poder abraçar você e sentir o seu cheiro! Parece que senti muito mais a sua falta do que parecia! – Amelie se afastou só um pouco para olhar o rosto da filha e secou o canto dos olhos. Belle abraçou a mãe de novo e sentiu o pai se aproximar e abraçar as duas. Ficaram um tempo assim, até que todos se afastaram e esperaram ela falar alguma coisa.

Ela na verdade estava tão chocada que tinha milhões de perguntas para fazerem. Tudo bem que em breve seria Dezembro, época de festas, mas por que eles haviam vindo? Como todos conseguiram folga do trabalho ao mesmo tempo? E o dinheiro, a viagem nessa época para Londres não era caríssima? Ela havia percebido que tanto os pais como as amigas estavam bem mais ocupados nestes últimos dias, porque mal se falaram, mas não imaginava que estavam planejando uma viagem para visita-la. Já que faltava pouco para ela voltar, não achou que eles se dariam ao trabalho disso. Mas lá estavam eles, e ela queria perguntar tudo e saber de tudo, mas não sabia o que perguntar primeiro e ainda estava emocionada do reencontro, o que saiu foi:

- M-mas... como...? – e continuou encarando todo mundo até Maddy dar uma de suas típicas gargalhadas que Annabelle sentia tanta falta.

- Adivinhe, queridinha. O seu fantástica marido, é claro. – ela disse, piscando para Belle.

Howl?

Howl tinha chamado os pais e as amigas de Annabelle de tão longe só para vê-la? Por que ele teria feito isso? Seu coração se aqueceu e percebeu que também estava sentindo falta de Howl, já que não o vira desde a briga que tiveram.

- Nós estávamos preocupadíssimos, sabe. – Amelie disse, cutucando Peter para que ele concordasse. – Você aqui sozinha, três meses não é tempo suficiente para ser contratada pra algum emprego então achamos que poderia estar meio no ócio, ainda mais que Howl é rico e pode lhe dar o que precisa sem que você faça muito. – Ela começou a tagarelar. – Víamos os seus encontros na internet e conversávamos com você aqui, mas você nunca quis preocupar as pessoas então sempre guardou tudo para si mesma. Nunca saberíamos se havia algo errado ou não, e estávamos tão preocupados! – ela voltou a dramatizar, limpando mais uma vez o canto dos olhos.

- Esse rapaz, Howl, - Peter disse, depois de pigarrear. – entrou em contato conosco e falou que estava disposto a pagar que nós viéssemos pra cá para visitar você, se conseguíssemos folga. Ele até incluiu as meninas. – apontou para Maddy e Loren, que concordaram.

- Ele parece se preocupar bastante com você. Disse que estava ocupado e não havia feito muito por você, por isso queria que nós passássemos uns dias aqui. É claro que não podemos nos afastar por muito tempo, mas não íamos perder a chance de te ver não é mesmo? – Loren explicou, e Annabelle teve que se esforçar muito para não chorar que nem um bebê. Concordou com a cabeça e fungou, rindo sem graça.

- Vocês devem estar muito cansados da viagem. Vem, vamos levar as coisas de vocês para cima. Querem comer algo?

Depois de instalar seus pais no quarto de hóspedes e suas amigas no seu próprio quarto, Annabelle sugeriu que saíssem para comer algo. Pretendia leva-los ao The Red Lion que gostara tanto quando fora com Rowena, mas os pais estavam cansados do voo longo e preferiram dormir. As amigas, porém, estavam pilhadas e queriam ver a vida noturna de Londres, então se arrumaram e saíram pela rua.

- Por que não vamos nesse Lamb and Flag? É longe? Diz que é em... Covent Garden. Parece que Dickens era um grande fã do lugar. – Maddy lia uma folha que havia imprimido antes de sair de casa, cheia de informações turísticas de Londres e indicações de locais. – A recomendação é muito boa.

- Acho que Covent Garden não é tão longe. Não cheguei a ir com Rowena lá, mas ela me disse que é perto. Vamos procurar como chegar lá. – Annabelle disse, tirando seu celular do bolso e começando a pesquisar. – Sim, fica na Rose St, podemos pegar um taxi até lá. – checou ao redor e já fez sinal para que um táxi se aproximasse, dando sorte. Percebeu que suas amigas a encaravam em choque e arqueou as sobrancelhas. – O que foi?

- Rowena? – Maddy disse, sua pronúncia pingando veneno. – Quem é Rowena? Você já arranjou uma amizade assim? Nos trocou? E nós que viemos de tão longe por você pra descobrir que você tem passeado com a Row...

- Maddy, menos. – Loren cortou a caçula antes que ela ficasse muito eriçada, mas também olhava Annabelle de um jeito inquisidor enquanto entravam no banco traseiro do táxi. A garota rolou os olhos.

- Rowena é a irmã mais velha de Howl. – ela disse, simplesmente, e depois deu o endereço do Lamb and Flag ao taxista, que concordou e começou a corrida.

- Ele tem uma irmã mais velha?! – As duas pareceram chocadas, mas um pouco mais aliviadas.

- Sim. Ela apareceu aqui do nada e me levou para conhecer alguns lugares em Londres, já que Howl não tinha feito isso. – explicou. – Vocês não têm que se preocupar em serem trocadas. Ela foi minha primeira interação social além de Howl, os gatos e uma quarentona esquisita do supermercado.

Maddy e Loren animaram-se e começaram a perguntar de Leelah, soltando altas gargalhadas do que Belle contava. Entraram na Rose St. e o taxista cobrou o valor, pago por Belle, e ao saírem ainda riam de Leelah e Robert e das aventuras de Belle no supermercado.

Lamb and Flag parecia no exterior um pouco como The Red Lion, com floreiras penduradas repletas de folhagens – não estavam floridas por estarem no começo do inverno, mas ainda havia um pouco de verde ali. Sua entrada de madeira contrastava com as construções de tijolos vizinhas e os banners vermelhos anunciando o nome do pub e seus oferecimentos eram bastante chamativos. A rua toda estava bastante cheia, principalmente em frente ao balcão aberto da entrada, e Belle ficou com receio de ser reconhecida, apesar de não ter havido problemas. Achou ver algum rosto conhecido na multidão, só que não tinha como saber quem era ou se era realmente alguém conhecido. Talvez fosse algum famoso que vira em alguma revista. O trio logo entrou e encontrou-se num ambiente decorado com vários porta-retratos, bancos acolchoados e totalmente agradável. Conseguiram, surpreendentemente rápido, uma mesa próxima a uma janela e a um grupo de universitários, e Loren e Maddy sentaram-se no banco acolchoado enquanto Annabelle repetia o processo de pedir a comida no balcão e depois as bebidas que vira Rowena fazer. Acomodadas, servidas com suas bebidas alcoólicas, e finalmente reunidas depois de quase dois meses, as amigas começaram a fofocar.

Belle atualizou-as, não só sobre Rowena e Leelah, mas sobre sua relação com Howl. Apesar de estarem em publico e ela não devesse falar tais coisas fora de casa, estava bastante cheio e ninguém poderia ouvi-la, então tomou as precauções necessárias e desabafou para as amigas.

Loren e Maddy, como sempre, ouviram atentamente enquanto bebericavam a cerveja. Maddy, sempre mais explosiva que Loren, soltava exclamações indignadas ou coisas do tipo durante o monólogo de Belle, mas nunca a interrompia completamente. Quando ela acabou, contando dos conselhos de Rowena para que esperasse que tudo se resolveria agora que tinha sido sincera com ele. As duas garotas aguardaram um tempo, e depois Maddy deu um sorriso largo.

- Eu sabia que você ia acabar se apaixonando por ele. Era inevitável. – ela falou, orgulhosa de si mesma, fazendo Annabelle mais uma vez rolar os olhos. – Howl tem um lado muito gentil, e mesmo que eu só o conheça por causa das entrevistas e da banda, eu o conhecia mais que você quando se casou com ele. Eu disse pra você que você tinha dado sorte. – ela completou, tomando um gole da cerveja.

- Esse não é o ponto aqui, Sra. Vidente Fabulosa. – Annabelle disse ironicamente, fazendo-a engasgar na bebida enquanto ria.

- Eu meio que entendo o que Maddy quis dizer, Belle. – Loren assumiu seu posto, olhando para as duas mais novas. – Nós te conhecemos e sabemos o quão fácil você se apaixona por pessoas gentis. E Howl realmente é uma pessoa maravilhosa, e você teve muita sorte de acidentalmente acabar casada com ele porque ele te trata bem. Talvez ter agido com ele daquela forma não tenha sido a melhor reação.

- É claro que a culpa foi dele também. – Maddy retrucou, ofendida, antes que Annabelle pudesse baixar a cabeça e concordar pesarosa. – Tudo bem que ele está ocupado, mas não te levar para conhecer a cidade e só sair com você por obrigação? É de se admirar que você não tenha virado uma louca dos gatos mesmo. Achei que ele ia ser melhor que isso.

- Pelo menos ele nos chamou até aqui para consolar você, já que ele não consegue fazer isso. – Loren falou e Annabelle sorriu.

- Estou muito feliz que ele tenha feito isso. – confessou. – Howl é assim. Eu não consigo ficar irritada com ele. Mesmo que eu esteja me sentindo usada e um lixo, quando ele faz esse tipo de coisa ou diz coisas boas para mim e se mostra agradecido... eu não consigo refrear o sentimento. Acho que por isso me sinto tão boba. – suspirou. – Eu tenho consciência do papel de trouxa que estou fazendo, mas quando ele me recompensa com alguma coisa parece que tudo vale a pena. – resmungou, virando o resto de cerveja de sua caneca.

- Awn, que bonitinha. Está mesmo apaixonada. – Loren disse, soltando risinhos. Maddy batucou alguma coisa na mesa.

- É que nem aquela música do Fall Out Boy. "And I love the way you hurt me... it's irresistible" (E eu amo o jeito que você me machuca... é irresistível). – ela cantarolou, e Annabelle concordou com a cabeça.

- Bom, acho que terminamos por aqui. Já gostei de Rowena, pois ela cuidou de você quando você precisava e te deu ótimos conselhos. Eu não diria coisa melhor. – Loren sorriu, pegando a bolsa e arrumando algumas coisas da mesa. – Vamos? Estou morta de cansaço agora.

As três levantaram-se, pegaram as bolsas e entraram na fila pra pagar. A fila já estava um pouco grande por ser quase hora do bar fechar.

- É impressão minha ou estamos sendo observadas? – Maddy perguntou, sentindo-se incomodada e olhando ao redor. Annabelle olhou também, apesar de não ter percebido nada. Meio que acostumara-se ao sair com Howl de ter todos os olhos em si, por isso nem ligava mais.

- Acho que não, Maddy. – Loren acalmou-a. Você deve estar sensível por causa da viagem. Ou nós estamos mesmo, graças a uma celebridade aqui. – ela piscou para Belle, que soltou uma risadinha.

- Não sou uma celebridade. – reforçou o que sempre dizia.

- Sei não... – a ruiva ainda olhava ao redor, e pareceu incomodada até o fim da noite, mas ao entrarem no táxi de volta foi a primeira a capotar, como se não tivesse nenhuma preocupação na vida.

Os dias que se seguiram foram repletos de turismo. Annabelle não sabia quando Howl voltaria, mas aproveitava os dias com seus pais e amigas. Logo depois da noite no Lamb and Flag, Annabelle levou os pais para conhecer tudo o que Rowena havia mostrado a ela na semana anterior. Foram aos pontos famosos turísticos de Londres e, dessa vez, pegaram o barco que saía de Westminster Pier, em frente ao Big Ben, e ia até a Tower Bridge. Tiraram muitas fotos no ponto histórico e Peter insistiu que pagassem a taxa, já que gostava de coisas medievais e aquele era o principal castelo da época de Londres. Annabelle recusou-se por causa de seu medo de altura a subir até a ponte suspensa, mas fingiu ter visto sua mãe acenando lá de cima quando os dois foram. Loren e Maddy queriam fazer o tour das compras, então deixaram a família sozinha naquele primeiro dia.

Depois do tour normal, almoçaram em um restaurante italiano – apesar de estar em Londres, Amelie recusava-se terminantemente a comer o famoso fish&chips enrolado em jornal e insistiu que queria um restaurante agradável e limpo. Annabelle sugeriu que de lá fossem para Kensington, que de acordo com o que ela havia lido num guia era onde se encontravam três ótimos museus: Victoria & Albert Museum, Natural History Museum e Science Museum. O Victoria & Albert Museum era famoso por suas artes decorativas e design, o que fazia os olhos de Amelie brilharem. Peter também se interessava muito por História Natural e Ciência, por isso o Natural History Museum e Science Museum, que ficavam bem próximos um do outro. Quando Peter estava na escola, teve uma excursão para Nova Iorque e nunca se esqueceu do Museu de História Natural de lá. Annabelle achou melhor fazer esse passeio com os pais porque sabia que eles gostariam de passar o dia em museus assim, mas Loren e Maddy morreriam de tédio. Poderiam conhecer outras partes da cidade quando estivessem todos juntos.

Como esperado, o casal adorou tudo. Annabelle também se divertiu bastante, porque estar perto de sua família recarregava suas energias e a deixava com mais força. Ver sua mãe sorrindo e seu pai empolgado com aqueles passeios era a melhor coisa do mundo. Várias vezes tinha que se controlar para não começar a chorar no meio do museu, de tão feliz que estava. Não tinha percebido o quanto fazia falta ficar longe de seus pais, e ter uma espécie de férias como aqueles dias em Londres era uma coisa que ela nunca se arrependeria de ter acontecido. Ela poderia odiar Howl depois de um tempo, ter um divórcio nas costas e voltar para sua pequena Westcliffe depois de tudo, mas sempre se lembraria daquele momento com seus pais.

O dia seguinte foi reservado para Notting Hill, dessa vez com todos juntos. Loren era um pouco viciada no filme graças ao Hugh Grant e quis passar o dia lá, o que foi extremamente agradável. Passeios por entre as casas coladinhas e de fachadas coloridas e pelas ruas estreitas foram o foco do dia. Pararam em alguns cafés para pausas, provando um pouco de cada coisa diferente, como tortas e tipos diferentes de bebida e chá. Muitas lojinhas e coisas de antiguidades chamaram a atenção do grupo e se divertiam escolhendo coisas para levar para casa. Annabelle, secretamente, comprou uma pulseira de couro para Howl, achando que combinaria com o tipo de roupa que ele usava. Também viu brincos com penas de pavão e imediatamente comprou para Rowena, já que achou a cara dela. Para si mesma, fuçando nas lojas de antiguidade, achou um pequeno totem de lobo uivando. Achou bobo de sua parte, mas sempre que olhasse para ele se lembraria de Howl e talvez não ficasse tão solitária.

Ao retornarem para casa, Amelie preparou um de seus jantares magníficos e comeram todos juntos na sala, comentando tudo o que gostaram de fazer ali. Dali a dois dias já iriam embora e Annabelle começava a se sentir solitária de novo, pouco a pouco. Ter sua família reunida com suas amigas era algo que ela agora ansiava. Talvez voltar para casa não fosse tão ruim assim. Ela ficaria sem Howl, mas, é bem capaz que nunca tivesse tido ele de qualquer forma.

O último dia para passearem pela cidade acordou chuvoso e desanimou todos a saírem de casa. Ficaram por ali, dando conselhos a Belle sobre o que fazer em relação à Howl e à situação. Amelie, assim que soube de Rowena, insistiu para conhece-la, mas não tinha como a garota sair do trabalho no meio do dia então Annabelle deixou para uma próxima vez que talvez existisse. Enquanto Amelie cozinhava o almoço e Peter assistia a algum jogo de futebol na TV, as três garotas se reuniram no quarto de Belle e voltaram a conversar sobre Howl.

- Eu acho que você não pode desistir. – Maddy foi direta, mexendo no cabelo curto. – Howl precisa enxergar o quanto você é maravilhosa e querer ficar com você. Ele não vai achar ninguém melhor.

- Mas temos que ver o que a Belle realmente quer, Madeline. – Loren comentou, rolando os olhos, enquanto brincava com Miles, a quem se apegou rapidamente. – Não é legal ser tratada de trouxa. Não vou deixar a Belle ficar aqui se for desse jeito, não importa o quanto ela goste dele.

Annabelle sorriu ao vê-las discutindo sobre o seu bem.

- Não se preocupem meninas. Eu já decidi que vou voltar quando acabar os três meses.

- Ué, mas você não gosta dele? Não quer ficar com ele? – Maddy aprumou-se na cama e a encarou de olhos arregalados.

- Quero, mas... se ele só está seguindo a parte do contrato, eu também vou fazer isso. Eu gosto do Howl, mas ao mesmo tempo não sei se gosto. É estranho. – ela coçou a ponta do nariz e deu ombros. – Acho que fiquei um pouco encantada por ele no começo, e então por ele ser a única pessoa aqui para mim eu acabei ficando muito dependente dele. Agora que vocês vieram para cá e passaram os dias comigo eu pude perceber que ele não me faz tanta falta quanto achei que faria. Se eu voltar para Westcliffe e puder passar meus dias com vocês, eu vou ficar bem. – ela sorriu, decidida. Loren e Maddy trocaram um olhar preocupado que Annabelle não entendeu direito, mas antes que pudesse perguntar Loren soltou um suspiro.

- Se acha que consegue se resolver assim, então está bem. Só não faça nada de que vai se arrepender. Nós vimos você com Howl e vimos que aquele sentimento não é só dependência Belle. Acho que Maddy de certa forma está correta, tem que tentar fazê-lo se apaixonar por você enquanto há tempo. Pode ser que não se arrependa disso.

Annabelle parou, pensativa, e seus olhos vagaram até os embrulhos do que havia comprado naquele dia, lembrando do pequeno lobo uivando. Mesmo que tivesse dito tudo aquilo, ainda assim comprara o lobo para lembrar-se de Howl. Deveria jogar o totem fora? Conseguiria?

- Não queria ir embora amanhã. – Maddy fez bico, passando as fotos tiradas no celular. – É uma pena que a gente tenha que trabalhar e te deixar aqui de novo.

- Sim... – Loren concordou, sorrindo triste. Belle sentiu os olhos se encherem de lágrimas e pulou na cama para abraçar as duas ao mesmo tempo.

- Eu vou estar lá de volta em breve. Me esperem. – sussurrou. – Vai dar tudo certo.

- Vai sim, Belle. Você vai conseguir se resolver com Howl e vai conseguir uma vida maravilhosa, seja aqui ou em Westcliffe. – Loren disse, afagando seu cabelo. – Sabe de uma coisa, só vendo você agora já me faz pensar que você cresceu tano com esse casamento, falso ou não.

Antes que as três caíssem em um chororô antecipando a nova separação, Amelie gritou lá de baixo avisando que o almoço estava pronto. Limpando o rosto e dando risadas, as três desceram correndo pelas escadas para comerem juntas mais uma vez a maravilhosa comida da mãe de Belle.

No dia de retorno da família e amigas de Annabelle também choveu. Ela chamou um taxi, e foram todos apertados para o aeroporto logo cedo, já que o voo era antes do meio dia. Todos estavam quietos, ouvindo o barulho da chuva. Pegaram um pouco de trânsito e chegando lá, correram fazer o check-in e despachar a bagagem. Sem muito tempo para enrolarem, iniciaram-se mais uma vez as despedidas chorosas. Amelie deu-lhe mais mil recomendações para o mês e meio que faltava para Annabelle retornar para casa e mais algumas a respeito de Howl. Loren e Maddy apertaram-na e a avisaram que era para ela manter contato constante e contar tudo que acontecesse entre ela e Howl, o que ela prometeu imediatamente.

Ao retornar pra casa, Annabelle já se sentia solitária. Não sabia quando Howl voltaria da viagem, mas agora sem seus pais e suas amigas ali, tudo ficaria mais difícil, ainda mais se ele não estivesse lá. Agora ela havia pensado sobre muitas coisas e aprendido mais sobre ele, e com a visita das pessoas que amava parecia que suas energias foram recarregadas e ela se lembrou porque prometera aquilo para ele em primeiro lugar.

Bem mais leve e de bem consigo mesma, desceu e pagou o taxi ao chegar em casa. A luz estava acesa e, quase acostumada com as surpresas que vinha tendo recentemente, não chegou a se surpreender completamente quando abriu a porta e encontrou Howl com uma mala aos pés e acariciando Bartholomeu. Parou na porta, encarando-o enquanto ele a olhava e se levantava.

- Oi Belle. – disse, com um sorriso.

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Nota da Autora: E aqui temos mais um capítulo de turismo por Londres e família de Belle e amigas <3 não sei se ele ficou descritivo demais ou muito rápido, mas espero que tenham gostado! Quem aí também está morrendo de vontade de turistar em Londres agora? o/ o/ o/

Finalmente teremos Howl depois de dois capítulos! O que será que vai acontecer com o casal agora hein? Aviso só uma coisa... preparem-se para as tretas.

A partir do capítulo que vem eu acho que estaremos seguindo para o fim da história L apesar de eu não querer largar de UNEV, o meu planejamento está chegando ao fim e se eu conseguir segui-lo talvez teremos uns 20 capítulos. Então se preparem!

Uma coisa que esqueci de colocar no capítulo passado e até coloquei a notinha, foi que essa relação do lobo uivando com Howl é que "uivo" em inglês é "howl". Por isso a tatuagem da Rowena e o totem que a Belle comprou na feirinha. Desculpem ter esquecido de explicar isso!

Para quem não sabe, pretendo lançar uma versão do primeiro e segundo capítulo no POV do Howl perto do Natal, para ficar mais por dentro das novidades entre no meu grupo do Facebook! É só procurar "Histórias da Anne~". Estamos com quase 50 membros lá e quando chegarmos nesse número vou fazer algo especial (que ainda não sei o que é!). O Dreamcast de UNEV também será decidido em breve lá, então se quiser opinar, vem vem ♥

Enfim, espero que tenham gostado desse capítulo e até o próximo!

Beijos!

Anne