Shinichi rời khỏi quán trà đạo khi mặt trời đã lên cao, ánh nắng dịu dàng trải dài trên những mái ngói cổ kính. Phố cổ Higashiyama sáng nay nhộn nhịp hơn hẳn, với những đoàn khách thong thả dạo bước, tiếng nói cười hòa vào không gian đượm hương gỗ trầm và bánh nướng.

Anh bước chậm rãi trên những bậc đá dẫn lên Kiyomizu-dera, để mặc cho đôi chân dẫn dắt mà không có điểm đến cụ thể. Dọc theo con đường, những quầy hàng nhỏ bày bán đồ gốm, bùa may mắn, và những món quà lưu niệm thủ công tinh xảo.

Rồi bất chợt, giữa dòng người lướt qua, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

Mái tóc màu tro dài xõa nhẹ trên vai, bông hoa hồng đỏ vẫn cài trên tai như đêm trước. Cô gái đó, người anh đã gặp bên cầu Tatsumi.

Cô đang đứng trước một quán bán wagashi, có vẻ như đang phân vân giữa các loại bánh.

Một thoáng chần chừ, rồi Shinichi bước đến, đứng cách cô chỉ vài bước chân. Không vội lên tiếng, anh chỉ quan sát, như thể muốn xem cô có nhận ra mình hay không.

Cô nghiêng đầu, lẩm bẩm điều gì đó khi nhìn vào tủ kính, rồi bất ngờ quay sang.

Ánh mắt vàng sẫm chạm vào mắt anh.

Gặp lại trong một buổi sáng thanh bình, giữa những bậc đá cũ kỹ của phố cổ Kyoto - liệu đây có phải chỉ là một sự tình cờ?

"Oa, tình cờ quá, lại gặp được anh rồi!"

"Chào cô."

Cô gái khẽ nghiêng đầu, nụ cười vẫn giữ trên môi. "Anh cũng đi dạo à? Kyoto sáng nay đẹp nhỉ?"

Shinichi gật nhẹ, ánh mắt lướt qua những hàng quán xung quanh. "Ừ. Phố cổ vào mùa xuân có không khí rất đặc biệt."

Cô quay lại nhìn vào tủ kính, vẫn chưa quyết định được loại bánh nào. "Anh có thích wagashi không?"

Shinichi liếc nhìn những viên bánh ngọt ngào xếp ngay ngắn. "Không ghét, nhưng cũng không đặc biệt thích."

Cô bật cười. "Thế là không phải kiểu người hảo ngọt rồi."

Anh chỉ nhún vai. "Còn cô thì sao?"

Cô chắp tay sau lưng, mắt ánh lên vẻ suy tư. "Tôi thích bánh namagashi hơn yokan."

"Vì lý do gì?"

Cô nghiêng đầu nhìn anh. "Vì nó mềm, ngọt vừa phải, và hình dáng thì đẹp nữa."

Shinichi im lặng một lát, rồi khẽ gật đầu. "Cũng hợp lý."

Cô cười nhẹ, quay sang bà chủ tiệm. "Vậy cháu lấy hai viên namagashi này nhé."

Shinichi nhìn thoáng qua bàn tay cô khi nhận lấy túi bánh. Những ngón tay thon dài, cử chỉ tự nhiên mà nhẹ nhàng.

Cô chợt quay lại, chìa ra một viên bánh. "Anh thử không?"

Shinichi nhìn cô, rồi nhìn viên bánh nhỏ nhắn trong tay cô.

Anh nghĩ một chút, rồi đưa tay nhận lấy.

"Hôm nay coi như tôi mời." Cô nháy mắt. "Đáp lễ cho cuộc gặp tình cờ này."

Shinichi bối rối, cúi xuống nhìn viên namagashi hồng nhạt trong lòng bàn tay mình. Có một cái gì đó của cô gái kia còn vương lại, lưu luyến chẳng vội rời đi. Đứng đơ một lúc, anh nhìn lên bóng dáng người con gái quay đi, sắp sửa hoà mình vào đám đông trước mặt.

"Này, đi chơi với tôi không?"

Cô gái khựng lại, quay đầu nhìn Shinichi, ánh mắt lóe lên một tia bất ngờ.

"Anh đang rủ tôi hẹn hò đấy à?" Cô nheo mắt, khóe môi cong nhẹ đầy ý trêu chọc.

Shinichi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ngón tay giật nhẹ, cong lại chạm vào chiếc bánh namagashi. "Chỉ là tình cờ gặp lại, nên đi chung cho đỡ nhàm chán thôi."

Cô im lặng vài giây, như đang suy xét điều gì đó. Đoạn, cô bật cười khẽ. "Nghe cũng hợp lý đấy. Vậy anh định đi đâu?"

Shinichi đưa mắt nhìn con phố nhộn nhịp, suy nghĩ một chút. "Tôi muốn dành thời gian hôm nay để khám phá hết phố cổ Higashiyama. Tôi nghe nói nơi này khá thú vị."

"Phố cổ à?" Cô đặt ngón tay lên cằm, ra vẻ đắn đo, nhưng rồi nhanh chóng nở nụ cười. "Được thôi. Dù sao tôi cũng chưa có kế hoạch gì."

Cô xoay người, bước chậm về phía trước. "Anh mời tôi ăn trưa chứ?"

Shinichi cất túi bánh vào túi áo, sải bước theo sau. "Cô ăn ít thôi là được."

"Xem ra tôi phải gọi thật nhiều mới được." Cô bật cười.

Hai người hòa vào dòng người tấp nập, một cuộc dạo chơi không hẹn trước bắt đầu giữa lòng Kyoto mùa xuân.

Sắc xuân.

Phố cổ Higashiyama vào mùa xuân mang một vẻ đẹp trầm lặng mà quyến rũ. Những mái ngói rêu phong, những con đường lát đá quanh co dẫn lối qua những ngôi đền cổ, hòa cùng sắc hồng phơn phớt của hoa anh đào rơi rải rác theo từng cơn gió nhẹ.

Shinichi bước song song với cô gái mà anh tình cờ gặp lại, chậm rãi hòa mình vào không gian đậm chất hoài cổ ấy.

"Anh thường xuyên đến Kyoto không?" Cô gái nghiêng đầu hỏi, đôi mắt ánh lên vẻ hiếu kỳ.

"Không. Đây là lần đầu tiên." Shinichi đáp.

Cô khẽ 'ồ' một tiếng, đoạn mỉm cười. "Vậy là tôi may mắn rồi. Được đi chơi cùng một người lần đầu đến Kyoto."

Shinichi liếc mắt nhìn cô. "Cô chẳng phải người Nhật, đúng không?"

"Đúng rồi, tại tôi nói tiếng Nhật kém quá nên anh nhận ra nhỉ." Cô nhún vai.

Shinichi không hỏi thêm. Cả hai tiếp tục dạo bước, để mặc cho hương trà thoảng qua từ những quán ven đường, để mặc cho những bậc thang đá dẫn họ đi đến đâu thì đi.

"Anh muốn ghé đâu trước?" Cô hỏi, quay đầu nhìn anh.

Shinichi dừng chân, ánh mắt lướt qua một quán trà nhỏ nằm khiêm tốn bên đường, tấm rèm noren màu xanh lam khẽ đung đưa trước cửa.

"Trà đạo thì sao?" Anh hỏi lại.

Cô hơi ngạc nhiên, nhưng rồi bật cười. "Trông anh có vẻ hợp với trà đấy."

Shinichi không đáp, chỉ đẩy nhẹ tấm rèm và bước vào quán, để lại phía sau sắc xuân Kyoto đang bung nở rực rỡ trong không gian tĩnh lặng.