Ngày Bùi Hành cưới thái tử phi, tôi bắt đầu sinh ra ý niệm muốn rời đi.

Đến đây hơn nửa năm, tôi đã thuộc nằm lòng cả Đông Cung, chẳng qua cũng chỉ là chút tường đỏ ngói xanh cùng một ít cây cối quen thuộc.

Sự áp bức giai cấp dưới chế độ phong kiến thể hiện đặc biệt rõ ràng dưới chân cung điện này. Trong đại viên vuông vức chen chúc mấy ngàn con người, chủ tử chỉ vài người ít ỏi nhưng lại có thể quyết định sống chết của bọn họ bằng một câu đơn giản. Bức tường cung điện tưởng chừng uy nghiêm, bên dưới không biết đã mai táng bao nhiêu sinh linh vô tội.

Sau khi có thái tử phi, Bùi Hành kiêng dè mặt mũi nàng ta nên không sủng ái tôi lộ liễu như xưa nữa. Biết đâu một ngày nào đó tôi cũng bị áp quỳ xuống đất, bị ma ma vả mặt gãy cả răng cũng nên…

Tôi không khỏi sợ hãi.

Tôi muốn rời khỏi đây.

6

Hiện giờ Bùi Hành nhất định sẽ không cho tôi đi.

Chỉ đến khi có ý định hành động lén lút sau lưng hắn, tôi mới ý thức được rằng trong tòa cung điện này mình thân cô thế cô đến mức nào. Không có nhân mạch, không có quan hệ, cũng không có ai chịu nghe theo lệnh tôi.

Tất cả mọi người bên cạnh tôi đều nghe lệnh Bùi Hành, dù tôi nói hay làm gì cũng sẽ có người ghi chép bẩm báo lại cho hắn.

Vì thế sang ngày không vui thứ hai, Bùi Hành đã đến thăm tôi, thuận tay bẻ đi một cành hoa bách hợp trong bình: "Ta đã dặn dò thái tử phi rồi, nàng không cần đi vấn an đâu."

"Như vậy không thích hợp lắm."

"Không có gì là không thích hợp." Hắn ôm tôi, hôn lên trán, "Tối hôm qua ngủ không ngon sao? Tiểu Thanh nói tâm trạng nàng không tốt."

"Suy nghĩ vài việc thôi." Tôi ăn ngay nói thật, "Cảm thấy bản thân quá vô dụng."

Bùi Hành nở nụ cười: "Nàng còn có ta mà, muốn làm gì cứ việc nói một tiếng, sẽ có người làm cho nàng."

Tôi mím môi không nói nữa.

Dường như Bùi Hành nhận ra điều gì, nụ cười trên mặt hắn nhạt đi mấy phần, vươn tay nâng cằm tôi lên: "Có chuyện không thể nói ta nghe sao?"

Tôi chán nản không thèm đáp.

Sắc mặt Bùi Hành hoàn toàn lạnh xuống. Thấy cung nữ hầu xung quanh nơm nớp lo sợ quỳ rạp, lúc này tôi mới chậm chạp nhìn vẻ mặt âm trầm của hắn, lần đầu tiên ý thức được một chuyện.

Hắn là thái tử, là người đứng đầu kim tự tháp giai cấp của triều đại phong kiến. Không có sự sủng ái của hắn, tôi cùng lắm chỉ là một con kiến chờ bị người ta giẫm nát mà thôi.

7

Bùi Hành nổi giận đùng đùng bỏ đi, dọa một đám cung nữ sợ vỡ mật.

Còn tôi đích thân đi bái kiến thái tử phi.

Hình như nàng ta cũng không vui vẻ gì khi gặp tôi.

Sau giấc ngủ trưa, nàng mặc bộ váy áo đỏ thẫm, tựa vào nhuyễn tháp phe phẩy quạt tròn, ánh mắt thản nhiên nhìn tôi như đang nhìn một kẻ râu ria thừa thãi.

Trong tiết dạy môn lịch sử luân lý trước đây, thầy tôi từng nói điều kiện y tế ở thời cổ đại rất kém, phụ nữ sinh con luôn là cửu tử nhất sinh. Vai trò lớn nhất của vợ lẽ chính là thay vợ cả làm máy đẻ.

Tôi mím chặt môi.

Thái tử phi ban cho tôi một cây trâm vàng khắc cành hoa hải đường rất quý giá để tôi cầm chơi. Sau đó cây trâm này được Tiểu Thanh lấy đi, nói là phải giữ gìn thật tốt vật do thái tử phi ban thưởng.

Đúng lúc đó Bùi Hành vừa vặn bước vào, nghe nàng nói thì cười nhạo một tiếng: "Vật cô ban thưởng còn không quý bằng cây trâm này hay sao?"

Tiểu Thanh sợ hãi quỳ xuống.

Tôi cũng đứng dậy hành lễ lại bị hắn kéo lên: "Hiểu phép tắc như thế từ bao giờ?"

"Chẳng phải điện hạ đang tức giận sao?"

Lúc đi ra mặt mày còn tối sầm lại, hôm nay cả Đông Cung đều đang bàn tán tôi sắp thất sủng rồi kia kìa.

"Đúng là rất giận." Hắn tựa lên nhuyễn tháp, mỉm cười thưởng thức cây quạt thêu, "Nhưng nếu ta không đến, chiếu theo tính tình của nàng cũng sẽ không đi tìm ta, đương nhiên phải tự thân vận động rồi."

"Dù sao nàng cũng không làm sai chuyện gì, là ta nghĩ nhiều." Hắn ôm tôi đặt lên đùi mình, đầu ngón tay vân vê vành tai, "Đừng làm mình làm mẩy với ta nữa, có được không?"

8

Lời hắn nói rất nhẹ nhàng, không hề kiêu căng hống hách tựa như đang ở thế yếu, nhưng rồi vẫn không cho phép tôi cự tuyệt.

Không chờ tôi mở miệng, hắn đã nhíu mày hỏi: "Không phải đã nói nàng không cần đi gặp thái tử phi rồi sao?"

"Như vậy không hợp quy củ." Tôi mím môi, "Chung quy hậu viện này vẫn do thái tử phi nương nương cai quản."

Bùi Hành sửng sốt, sau một lúc lâu hắn mới như hiểu ra chuyện gì, thở dài vuốt đầu tôi:  "Nàng không cần lo lắng về mấy thủ đoạn hậu cung dơ bẩn, trong viện này đều là người của ta, bên người nàng cũng luôn có ám vệ, đừng lo lắng gì cả."

Hắn thuận tay tháo trâm ngọc trên đầu tôi để mái tóc dài trượt xuống quấn quanh cổ tay, dịu dàng nói với tôi rằng:  "Tô Tô, có ta ở đây, nàng đừng suy nghĩ gì hết."

"Ta sẽ mãi mãi che chở nàng."

9

Đêm Trung thu, thái tử dẫn thái tử phi tham dự cung yến. Tôi đợi trong viện đến nhàm chán liền mang theo Tiểu Thanh ra hậu hoa viên ngắm trăng.

Trăng hôm nay rất tròn rất sáng, lấp lánh nhu hòa, giống hệt như ánh trăng ở thời hiện đại.

Tôi mất vì tai nạn giao thông, cha mẹ cũng không còn nên chẳng có gì phải vướng bận nơi đó. Ngay cả lúc này dù ngẩng đầu nhìn trăng, cúi đầu xuống vẫn không có người để nhung nhớ.

Tôi lười biếng ngồi trong hoa viên, vừa định trở về thì trông thấy một bóng dáng mặc áo choàng màu trắng xuất hiện trước mặt.

Nhìn thêm một lát mới nhận ra là Tần vương Bùi Mân, con trai quý phi nương nương, cũng là một trong số những ứng viên cạnh tranh ngôi báu với Bùi Hành.

Tôi khom người hành lễ: "Tần vương điện hạ."

"Trắc phi tẩu tử không cần đa lễ." Hắn ta cười nói, "Huynh trưởng và thái tử phi qua đêm trong cung, ta đặc biệt đến thông báo cho tẩu tử một tiếng, tránh để người chờ tốn công vô ích."

Tôi nói một tiếng tạ ơn, vừa định bước đi đã bị hắn gọi giật lại.

Hắn hỏi tôi: "Huynh trưởng cùng thái tử phi cầm sắt hòa minh, tẩu tử thật sự cam tâm sao? Người không hề nghĩ đến vị trí chính phi ư?"
10

Đêm tháng tám hơi lạnh, gió thu thổi hiu hiu làm tôi không nhịn được rùng mình một cái, đưa mắt đánh giá Bùi Mân trước mắt: "Tần vương điện hạ, trông ta giống đồ ngốc lắm à?"

Hắn ta sửng sốt: "Sao có thể?"

"Ngôi vị cao cao tại thượng kia ngài và thái tử cạnh tranh bằng bản lĩnh, cuối cùng thắng làm vua thua làm giặc, ta có thể hiểu dục vọng của ngài."

"Nhưng ngài đừng nghĩ đến chuyện lợi dụng ta."

Tôi lẳng lặng nhìn hắn: "Dài tay đến tận hậu viện, ý đồ lợi dụng nữ nhân chính là hành vi vô năng và đáng xấu hổ nhất."

Ý cười trên mặt hắn ta nhạt đi vài phần, chiết phiến trong tay khép lại, thần sắc ra vẻ khó hiểu: "Ai cũng nói tẩu tử là thôn nữ thô kệch, hiện giờ lại không giống lắm đâu." Nói rồi còn buông tiếng thở dài: "Ta thật lòng muốn giúp đỡ người, tẩu tử, mẫu phi ta cũng xuất thân hàn môn, cho dù là vì vinh quang gia tộc, ta cũng có thể trợ lực người thượng vị."

Tôi không nhịn được bật cười: "Nếu ngài thật sự quan tâm đến hàn môn thì nên mở trường tiếp nhận học sinh khắp thiên hạ, thay đổi chế độ tuyển chọn quan lại theo giai cấp quý tộc chứ không phải đứng đây giả mù sa mưa, khuyên giải một nữ nhân cùng hợp mưu với ngài."

Tôi thật sự muốn khuyên hắn nên đi khám xem đầu óc có bệnh thật không. Chạy thẳng vào nhà khuyên vợ người khác đấu đá hậu viện, kịch bản phim cung đấu cũng không dám viết như vậy đâu… Đúng là quá kém cỏi.

"Người làm việc lớn thì không nên quan tâm tiểu tiết. Điện hạ không quan tâm lũ lụt Giang Nam hay thế cục phương bắc, ngược lại đi tính toán chi li với nữ nhân trong hậu viện huynh trưởng, ý chí như vậy quả khiến cho người khác xem thường." Không chờ hắn ta mở miệng, tôi lập tức thi lễ tiễn khách, "Đêm khuya gió lạnh, mời điện hạ trở về đi."