Chương 51
Hai người chơi lớn, hậu quả là Tiêu Chiến bị tra tấn cả đêm.

Lúc ấy Vương Nhất Bác dùng tốc độ nhanh nhất kéo Tiêu Chiến ra khỏi câu lạc bộ, Tiêu Chiến ngồi trên xe cười không ngừng: Vương Nhất Bác có đôi khi rất truyền thống, tuyệt đối không làm bậy với anh ở câu lạc bộ, hiện giờ chỉ đành chịu đựng phóng xe về nhà. Tiêu Chiến nghĩ đến đây là buồn cười, nhưng miệng vẫn giả vờ đứng đắn:

"Sếp Vương, sếp Tiêu có biết ngài mang tôi về không?"

Vương Nhất Bác không trả lời.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Sếp Vương, ngài như vậy thì sếp Tiêu không vui đâu."

Vương Nhất Bác vẫn giữ im lặng.

Tiêu Chiến không chịu bỏ qua, tiếp tục dụ dỗ: "Sếp Vương, thật ra... Xe rất rộng..." Lúc nói chuyện, Tiêu Chiến còn cố ý đặt tay lên đùi Vương Nhất Bác giống như ám chỉ. Nhưng ngay sau đó lại quay đi, ngồi im không nhúc nhích, hành động này khiến người ta cảm thấy hết thảy chỉ là mình nghĩ nhiều, không có ý gì đặc biệt, chỉ tùy ý chạm vào mà thôi.

Lần đầu tiên Vương Nhất Bác cảm thấy đau đầu, liếc qua Tiêu Chiến, đèn đường chiếu vào lộ rõ ánh mắt thâm thúy: "Trợ lý Tiêu, chúng ta còn năm phút nữa là về đến nhà, hy vọng lúc đó em vẫn nói được."

Sự thật chứng minh Vương Nhất Bác nói đúng: Trợ lý Tiêu giỏi ăn nói cũng có lúc nói không lên lời. Ban đêm, Tiêu Chiến không những không nói được một câu hoàn chỉnh mà chỉ có thể nức nở, thậm chí dưới thế tiến công của Vương Nhất Bác, anh còn phải học rất nhiều cách sử dụng cà vạt, đồng thời có thể khám phá cơ thể lẫn nhau một cách toàn diện và có chiều sâu hơn. Điều này có thể xem như vừa học tập vừa giải trí.

Ngày hôm sau, Tiêu Chiến ngủ đến trưa mới dậy. Vương Nhất Bác nấu cơm xong thì vào gọi anh. Tiêu Chiến ủ rũ lên án: "Anh có biết mỗi khi bắt đầu trò chơi nào đó đều có "Hướng dẫn vui chơi lành mạnh" không?"

Vương Nhất Bác cắn vai anh một cái, tỏ vẻ tiếp thu: "Ồ?"

Tiêu Chiến oán giận: "Câu cuối cùng là – sắp xếp thời gian hợp lý, hưởng thụ niềm vui trong cuộc sống."

Vương Nhất Bác bật cười: "Hôm nay anh không đi làm, có xem như sắp xếp thời gian hợp lý không? Em rất vui sướng, xem như hưởng thụ niềm vui trong cuộc sống rồi nhỉ?"

Tiêu Chiến á khẩu, nghĩ thầm: Không quan tâm ai bắt đầu trò chơi này, việc cấp bách là phòng ngừa nghiện ngập.

Nhưng nói đi nói lại, đến khi Tiêu Chiến tắm xong thì lại tràn đầy năng lượng. Anh ngồi trên sô pha, bỗng nghĩ ra gì đó bèn đề nghị: "Chiều nay chúng ra đi siêu thị đi."

"Em muốn mua gì?"

Lúc nói chuyện, Vương Nhất Bác đang sấy tóc cho Tiêu Chiến. Trước kia Tiêu Chiến tắm rất ít khi sấy tóc, tùy ý lau vài cái là xong, dù sao trong nhà ấm áp, một lúc là khô. Nhưng từ khi Vương Nhất Bác giúp anh sấy một lần thì lại thích hoạt động này, mỗi lần đều tận lực giúp anh sấy khô, Tiêu Chiến vui vẻ giao nhiệm vụ cho hắn.

Hương dầu gội theo gió từ máy sấy len vào không khí, hơi ẩm quanh quẩn đầu ngón tay Vương Nhất Bác, mái tóc dần trở nên khô ráo mềm mại. Tiêu Chiến không ngồi yên được, thường xuyên ngẩng đầu thúc giục hắn xong chưa, sau đó Vương Nhất Bác cúi đầu hôn anh.

Tiêu Chiến luôn hoài nghi có phải Vương Nhất Bác muốn hôn anh nên mới thích sấy tóc cho anh hay không, trong khi Vương Nhất Bác cũng thường xuyên cảm thấy Tiêu Chiến thích hôn môi trong lúc sấy tóc.

Đây là một hiểu lầm ngọt ngào mà không ai muốn làm sáng tỏ.

Tiêu Chiến quay đầu, nắm lấy tay Vương Nhất Bác, tắt máy sấy: "Vương Nhất Bác, sắp tết rồi, chúng ta phải mua đồ tết."

Đối với người trưởng thành, "năm mới" đã giảm bớt sự chờ mong và vui sướng, đặc biệt là Vương Nhất Bác, từ nhỏ đến lớn hắn không có cảm nhận nhiều về những dịp như thế này. Nhưng hai mắt Tiêu Chiến sáng ngời như trẻ con, dường như tràn ngập mong chờ với năm mới, nó khiến Vương Nhất Bác vui lây. Thật ra dù là Vương Nhất Bác hay Tiêu Chiến thì đều không giống những gia đình khác, không cần gióng trống khua chiêng chuẩn bị nhiều thứ, hơn nữa với Vương Nhất Bác, chỉ cần một chiếc điện thoại thì bất cứ thứ gì đều được giao đến tận nhà. Trước giờ Vương Nhất Bác cảm thấy như vậy rất tiện, giảm bớt khá nhiều phiền toái, nhưng hiện tại hắn không thích nữa.

Vương Nhất Bác thích đi dạo siêu thị với Tiêu Chiến.

Thường thì bọn họ vừa đi dạo vừa nghĩ trong nhà thiếu thứ gì, chọn lựa xem nhà mình có cần thứ này hay không, nếu may mắn thì hắn có thể nhìn thấy trợ lý quyết đoán hàng đầu của Vạn Trúc cau mày do dự nên mua dầu gội hương gì. Đi dạo siêu thị mà không cần lên kế hoạch trước, kết quả luôn là mua thiếu quá nhiều, bọn họ thường xuyên về nhà kiểm kê mới phát hiện không mua cái này, cái kia lại mua quá nhiều, sau đó lại phải dành thời gian đi một chuyến nữa – rõ ràng là một việc hết sức phiền toái nhưng bọn họ lại làm không biết mệt. Cứ như vậy, hai người dùng bữa xong thì lái xe đến siêu thị. Tiêu Chiến đẩy xe cùng Vương Nhất Bác, vừa chọn đồ vừa nói chuyện với hắn: "Mai em về quê rồi, sớm nhất thì hai sáu mới quay lại. Mấy hôm nay siêu thị quá đông, chen chúc chật chội, hôm nay không nhiều người lắm, chuẩn bị sớm quả là quyết định đúng đắn."

"Em phải về ba ngày?"

Tiêu Chiến hiểu ý hắn: "Hôm đầu bay không còn nhiều thời gian, hôm sau phải đổi câu đối, dọn dẹp nhà cửa một chút, ngày thứ ba em về."

"Dương Thành lạnh, em về nhớ mặc ấm. Ngày mai anh đưa em ra sân bay."

"Em biết rồi. Để em xem nào, hôm nay chúng ta mua gì nhỉ, bánh, kẹo và đồ ăn vặt, trái cây thì hai hôm nữa mua sau, rượu và đồ uống trong nhà vẫn còn, à..."

Tiêu Chiến nghiêm túc tự hỏi, Vương Nhất Bác nói thay: "Mua chữ "phúc" và câu đối dán trong nhà."

"Đúng, đúng, đúng, suýt nữa em quên mất!" Tiêu Chiến nghĩ ra gì đó, nở nụ cười, "Anh biết không, năm lớp sáu em được giải nhất cuộc thi viết chữ thư pháp cấp thành phố đấy, sau đó mỗi năm đến tết là bà nội sẽ để em viết chữ "Phúc"."

"Thế năm nay em muốn thử không? Bên cạnh siêu thị có hiệu sách, có thể mua được đồ dùng."

Tiêu Chiến ngẫm nghĩ: "Cũng được. Tuy nhiên tốt nhất là chúng ta vẫn nên mua một ít chữ viết sẵn." Nhiều năm anh không luyện tập, không biết tay nghề còn không.

"Ừ." Hai người đến khu gia vị, Vương Nhất Bác bắt đầu tự hỏi bữa cơm tất niên, "Em muốn ăn gì?"

"Chúng ta ở nhà hay ra ngoài ăn? Tự nấu hay gọi giao đến tận nhà?"

"Tự nấu, chuẩn bị bữa cơm tất niên cũng là bước quan trọng đón tết mà."

Tiêu Chiến bỗng dừng bước.

Vương Nhất Bác đang chọn muối và hạt tiêu, Tiêu Chiến thích ăn tôm, đến lúc đó có thể làm tôm muối. Tuy nhiên chờ mãi không nhận được đáp lại, hắn quay đầu, thấy Tiêu Chiến nhìn mình ngơ ngác, bèn cười hỏi: "Sao thế?"

Sắp đến tết, tuy Tiêu Chiến bảo siêu thị không đông lắm nhưng thực tế người đến người đi, đồ đạc chất đầy xe đẩy. Tiêu Chiến nghĩ thảo nào trong các tác phẩm, mọi người hay chọn đi dạo siêu thị để phản ánh hạnh phúc đời thường – trong không gian ấy, dù có tiền hay không có tiền, một mình hay cả nhóm, mỗi người đều bận rộn và bôn ba vì niềm hạnh phúc ấm áp nhất tồn tại dưới đáy lòng kia.

Tiêu Chiến nở nụ cười: "Em muốn ăn salad, ăn cá, ăn tôm, cả hải sản nữa."

"Vậy tối nay em liệt kê những món muốn ăn, tất niên anh gọi người giao nguyên liệu đến."

Tiêu Chiến nói nhỏ: "Vương Nhất Bác, chúng ta sắp cùng nhau đón tết."

Vương Nhất Bác bỏ muối và tiêu vào xe đẩy: "Đúng vậy, người một nhà cùng nhau đón tết."Sáng sớm hôm sau, Vương Nhất Bác đưa Tiêu Chiến ra sân bay. Trước khi đi, Vương Nhất Bác đeo khăn quàng cổ cho anh: "Đến nơi thì báo anh một tiếng, về khách sạn nghỉ ngơi trước. Buổi tối anh có tiệc rượu, em không cần nhắn tin, có lẽ anh không có thời gian trả lời."

"Em biết rồi." Tiêu Chiến vẫy tay, "Em đi đây, bao giờ em về mà anh không rảnh thì cứ bảo tài xế Triệu đến đón em là được."

Vương Nhất Bác nhìn anh đi qua cổng an ninh rồi mới rời khỏi sân bay, ai ngờ chưa ra khỏi cửa thì đã nhận được tin nhắn của Tiêu Chiến: Em đã bắt đầu nhớ anh rồi.

Vương Nhất Bác quay đầu, sân bay người đến người đi, đã không còn thấy được bóng dáng Tiêu Chiến, hắn nhìn dòng chữ trên màn hình hồi lâu, cuối cùng nhắn lại: Về nhà sớm một chút.

Tiệc rượu buổi tối được tổ chức ở Duyệt Phong Bác Trang.

Đây xem như thông lệ hàng năm, khách tham gia đều là đều là người có tiếng trong giới kinh doanh thuộc các công ty doanh nghiệp có liên quan. Vương Nhất Bác vốn không thích tham gia mấy hoạt động như thế này, nhưng bầu không khí tiệc rượu xem như hòa hợp, uống chút rượu rồi tâm sự, thảo luận về tình hình và hướng phát triển, nói là xã giao nhưng cũng xem như thả lỏng.

Mấy năm trước Vương Nhất Bác dẫn Tiêu Chiến tham gia một lần, Tiêu Chiến rất vui vẻ, tránh ở một góc ăn đủ thứ, bỏ mặc Vương Nhất Bác đứng cách đó không xa trò chuyện từ đầu đến cuối. Lúc về Vương Nhất Bác còn than: "May là không trông cậy vào cậu chắn rượu cho."

Tiêu Chiến nói năng hùng hồn: "Tôi chỉ là một trợ lý, đứng cạnh làm gì, có khi còn phải giải thích, quá xấu hổ, hơn nữa có ai dám chuốc rượu anh đâu."

Vương Nhất Bác vạch trần sự thật: "Tôi tưởng bánh kem màu trắng kia quá ngon."

Tiêu Chiến cười: "Đúng là ngon thật."

Vương Nhất Bác nhớ đến chuyện này không khỏi mỉm cười. Hắn nhìn xung quanh, năm nay vậy mà vẫn còn loại bánh kem màu trắng kia, hắn muốn nếm thử xem ngon đến đâu.

Nhưng việc nếm bánh kem không thể thành công. Vương Nhất Bác vừa lộ diện thì đã có không ít người vây quanh. Vạn Trúc giữ vị thế xuất sắc trong ngành sản xuất, vẫn luôn dẫn đầu và giữ vai trò định hướng phát hiển ngành, sức hút của Vương Nhất Bác đương nhiên cũng không thấp.

"Sếp Vương, đã lâu không gặp!"

"Chúc mừng sếp Vương, nghe nói dự án Ninh Hải sắp ký rồi, chúc Vạn Trúc khởi đầu năm mới thuận lợi!"

"Sếp Vương, hôm nay tâm sự với tôi một chút về những cơ hội mới trong ngành được không?"

...

Người đến hết lớp này đến lớp khác, Vương Nhất Bác đang tạm nghỉ thì nghe thấy tiếng gọi từ phía sau: "Sếp Vương!"

Vương Nhất Bác quay đầu, hơi kinh ngạc: Không ai khác chính là trưởng phòng nhân sự lúc trước của Vạn Trúc – Từ Hoài Thanh. Ông về hưu từ mấy năm trước, nghe nói ra nước ngoài đoàn tụ với con trai và hưởng phúc, hắn không ngờ sẽ được gặp lại vào dịp này.

"Từ xa tôi đã thấy cậu rồi, nhiều khách quá nên không dám quấy rầy, hiện tại mới tìm được cơ hội."

So dáng với ấn tượng trong quá khứ của Vương Nhất Bác, Từ Hoài Thanh gần như không thay đổi mấy, sắc mặt hồng hào, tràn đầy năng lượng, sức khỏe không tệ.

Vương Nhất Bác cụng ly với ông, hỏi: "Sao chú lại ở đây, không phải ra nước ngoài à?"

Từ Hoài Thanh lắc đầu: "Tôi vừa về, ở nước ngoài không quen, ở nhà vẫn tự do tự tại nhất. Ông chủ sơn trang này là bạn của tôi, hôm nay nhờ tôi sang bên này giúp đỡ."

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Thì ra là thế."

Từ Hoài Thanh sửng sốt, sau đó cười theo: "Sếp Vương, hình như cậu khác trước rồi."

Có lẽ đã về hưu nên Từ Hoài Thanh nói chuyện thoải mái hơn: "Từ xa đã đoán được hẳn là tâm trạng cậu không tệ, tối nay vẫn luôn cười."

Vương Nhất Bác không tỏ ý kiến: "Có sao?"

"Cậu xem tôi không cần hỏi gì hết, thấy dáng vẻ cậu thế này là đủ hiểu Vạn Trúc ngày càng phát triển."

Từ Hoài Thanh vừa dứt lời thì cả hai đều cười.

Vương Nhất Bác nghĩ đến gì đó nên nói một câu: "Cũng nhờ công lao của chú, lúc còn ở Vạn Trúc, chú giúp tôi chiêu mộ không ít nhân tài, hiện tại đều trở thành nòng cốt."

Lời này khiến Từ Hoài Thanh ngượng ngùng: "Làm gì có, đều là công ty đào tạo bài bản, à đúng rồi, hiện tại Tiêu Chiến vẫn theo cậu đúng không?"

Từ Hoài Thanh mới về nước, tuy dạo trước Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác gặp sóng gió trên mạng nhưng Vạn Trúc đã chặn hầu hết các nền tảng và trang web lớn, người có tuổi không mấy quan tâm internet như Từ Hoài Thanh hẳn là chưa hiểu tình huống hiện tại của Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác nhìn chất lỏng màu đỏ trong ly, giấu đi dịu dàng trong mắt: "Theo, vẫn luôn ở bên. Mà nói đi nói lại, thật ra tôi hơi tò mò, Tiêu Chiến học chuyên ngành giống cây trồng, không hề liên quan đến Vạn Trúc một chút nào, lúc phỏng vấn sao chú không đánh trượt?"

Từ Hoài Thanh nghe vậy thì bất ngờ: "Sếp Vương, cậu không biết à?"

Vương Nhất Bác nhìn Từ Hoài Thanh: "Biết cái gì?"

"Nguyên nhân tôi đề cử Tiêu Chiến vào vòng phỏng vấn thứ ba đó?"

Từ Hoài Thanh nói không đầu không đuôi, Vương Nhất Bác ngơ ngác: "Là ... nguyên nhân gì?"

Ánh đèn trong hội trường sáng ngời, chiếu lên gương mặt tươi tắn của mọi người. Trước khi đến bữa tiệc, Vương Nhất Bác đã nhận được tin nhắn của Tiêu Chiến lúc ngồi trên xe – là định vị, nơi được đánh dấu là một điểm nhỏ có tên Tiêu Trang thuộc thị trấn Phong Câu, quận Bình Giang, tỉnh Dương Thành. Tiêu Chiến nhắn: Nhà em đây, gửi cho anh làm quen trước.

Mà giờ phút này, Từ Hoài Thanh mỉm cười trả lời:

"Tiêu Chiến là một trong số những người được hưởng quỹ hũ mật ong."

~Hết chương 51~

Tác giả:

Mọi người đều đoán ra, chỉ riêng sếp Vương không biết.

Chương 52
Vương Nhất Bác không chờ đến khi bữa tiệc kết thúc đã vội vàng quay về Vạn Trúc.

Triệu Nhất Hoa lái xe rất nhanh, từng tòa nhà cao tầng xẹt qua ngoài cửa sổ cắt suy nghĩ của Vương Nhất Bác thành nhiều mảnh nhỏ, bao gồm cả tiếng nói của Từ Hoài Thanh, tất cả giống như đèn neon không ngừng chớp nháy trong đầu Vương Nhất Bác.

"Năm đó chỉ có hai người lọt vào buổi phỏng vấn thứ hai, một người là Annie, người còn lại là Tiêu Chiến. Tôi muốn chọn một người rồi để sếp Vương trao đổi trực tiếp. Thành thật mà nói, lúc ấy tôi thiên về Annie hơn, tuy Tiêu Chiến ưu tú nhưng đúng như cậu nói, dù sao cậu ấy cũng tốt nghiệp chuyên ngành giống cây trồng, không hề liên quan đến Vạn Trúc, không đáp ứng được vị trí trợ lý, tương lai đi theo cậu sẽ vô cùng quá sức."

"Nhưng Tiêu Chiến thật sự rất giỏi, cách suy nghĩ và nói chuyện cũng như sự phản ứng với các tình huống đều rất hợp ý tôi. Bản thân tôi cũng thấy đáng tiếc, nên suy nghĩ xem có nên cho cậu ấy thêm một cơ hội, vì vậy tôi hỏi cậu ấy một câu, cậu có năng lực nào khác thể hiện ưu thế của mình nữa không?"

"Tiêu Chiến suy nghĩ một lúc, cuối cùng trả lời "Tôi là một trong số những người được hưởng quỹ hũ mật ong.""

"Tôi rất bất ngờ, bởi vì trong suốt quá trình phỏng vấn, cậu ấy chưa từng đề cập đến vấn đề này. Nói thật, đây không xem như ưu thế gì, tôi còn thuận miệng đùa một câu, vậy cậu đến trả ơn hay sao?"

"Tôi nhớ rõ lúc ấy Tiêu Chiến ngượng ngùng cười đáp "Vạn Trúc tặng tôi một món quà rất quý giá, tôi rất tò mò nên đến đây"."

"Tôi cảm thấy có lẽ cậu ấy muốn gặp mặt trực tiếp để cảm ơn cậu, do vậy tôi cho cậu ấy cơ hội này, giao cả hồ sơ của Tiêu Chiến và Annie cho sếp Vương. Nhưng..."

Nhưng Vương Nhất Bác không phỏng vấn lần ba, thậm chí còn chưa xem hai bộ sơ yếu lí lịch, trực tiếp chọn một trong hai người làm trợ lý – đây có lẽ là chuyện suy nhất hắn tùy tiện như vậy.

Vương Nhất Bác lên đến tầng mười hai, mở cửa văn phòng của Tiêu Chiến: Ánh đèn sáng sủa, không gian sạch sẽ. Sau khi Tiêu Chiến "từ chức", ngoài lọ hoa lego kia thì Vương Nhất Bác không mang bất cứ thứ gì đi. Mỗi ngày cô lao công đều quét dọn, chỉ chờ ngày chủ nhân của nó quay về.

Vương Nhất Bác bỗng thấy căng thẳng.

Tài liệu về quỹ hũ mật ong nằm trên giá  sách phía sau bàn làm việc của Tiêu Chiến. Từ khi Tiêu Chiến đảm nhiệm vị trí trợ lý, anh đã tiếp nhận dự án này. Bởi vì đủ loại nguyên nhân, Vương Nhất Bác hơi phản cảm với dự án này, sau khi quỹ được thành lập, hắn không có hứng thú với cơ chế vận hành, đồng thời ít khi hỏi đến. Đối với Vương Nhất Bác, sự tồn tại của dự án này chỉ thông qua mấy lời báo cáo hàng năm của Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác chưa từng nghĩ đến bởi vì dự án này mà Tiêu Chiến mới đến bên hắn.

Thật ra Vương Nhất Bác đã từng nghi ngờ, thời thơ ấu trong trí nhớ của Tiêu Chiến dường như chỉ có bà nội, chưa từng xuất hiện ba và mẹ. Sau khi hai người ở bên nhau, có một lần hắn nghe Tiêu Chiến kể ba mẹ đã qua đời, giọng điệu rất bình tĩnh. Vương Nhất Bác cho rằng Tiêu Chiến cũng giống mình, tình thân đạm bạc, có lẽ xảy ra chuyện không vui nên mới không muốn nhắc đến. Còn chiếc bút máy kia, ngày hắn thổ lộ với Tiêu Chiến từng hỏi qua nhưng Tiêu Chiến lảng tránh, vì vậy hắn không muốn tìm hiểu sâu hơn.

Nếu liên kết với những chuyện trước đó, lần đầu tiên Tiêu Chiến đến nhà hắn ăn cơm, rõ ràng anh tỏ ra rất hứng thú với dự án hũ mật ong. Thậm chí khi Vương Nhất Bác nói nó chỉ là công cụ đảm bảo lợi ích thì Tiêu Chiến còn phản đối kịch liệt. Vương Nhất Bác nên nghĩ ra từ khi đó mới đúng, nhưng đêm hôm ấy có quá nhiều ký ức tốt đẹp, hắn phân tâm nên hoàn toàn xem nhẹ chuyện này.

Vương Nhất Bác mở cửa kệ, rút tập văn kiện dán nhãn "Thông tin về người đăng kí dự án hũ mật ong".

Lúc trước gây dựng lên quỹ hũ mật ong, tập đoàn cung cấp hai lựa chọn theo ý của Vương Nhất Bác: Một là số tiền cố định bốn nghìn chín trăm năm mươi tệ nhận ngay từ ban đầu; hai là phần quà định kỳ trong một năm, ngoài phần quà do nhân viên nữ trong công ty chọn thì hai phần quà còn lại dựa theo yêu cầu của Vương Nhất Bác: Một chiếc bánh sinh nhật và một chiếc bút máy hiệu AS.

Với Vương Nhất Bác, sinh nhật không phải chúc phúc mà là bắt đầu ác mộng, chiếc bút máy trị trá bốn mươi chín nghìn năm trăm tệ là thứ cuối cùng Diêu Thiến Nghi để lại cho hắn, là cái giá của tình thương của mẹ trong trí nhớ Vương Nhất Bác.

Chính Vương Nhất Bác cũng khó lòng giải thích mình mang tâm tình gì mà bỏ hai thứ này vào hộp quà đại diện cho tình thương của mẹ: Cái tên "hũ mật ong" khiến người ta dễ bị lừa, nó khiến người ta liên tưởng đến những thứ mềm mại, ấm áp và ngọt ngào, đâu ai ngờ nó là lời nói dối nhằm che giấu một lời nói dối khác. Ác ý được bao bọc bởi ngọt ngào đưa đến tay người nhận như thể hoàn thành một hành vi nghệ thuật: Bọn họ vĩnh viễn không biết, đằng sau món quà đại diện cho tình thương của mẹ là một vụ mưu sát.

Một nhà ba người chủ động lẫn bị động mưu sát tình yêu dành cho nhau. Đây là một vở hài kịch vừa chân thật vừa hoang đường. Vương Nhất Bác nghĩ hắn là kẻ lừa đảo.

Vương Nhất Bác không phải kẻ tỏ vẻ không thèm để ý trong đêm sẻ chia với Tiêu Chiến: Không thèm để ý có được, cũng không quan tâm mất đi. Ít nhất Vương Nhất Bác nhiều năm trước cũng từng suy sụp sau tất cả những gì mình phải chịu đựng, đến nỗi trút nỗi tức giận và thù hận không thể giải thích rõ trong lòng lên người vô tội. Nhưng càng không ngờ vòng đi vòng lại, cuối cùng người hắn yêu nhất lại giúp hắn gánh vác hết thảy.

Điều hòa tòa nhà đã tắt, đêm đông rét buốt, bàn tay rút văn kiện của Vương Nhất Bác run rẩy.

Một chồng tài liệu dày, bao gồm những người được hưởng quỹ trong nhiều năm qua. Vương Nhất Bác lật từng hồ sơ, rồi dừng lại.

Tiêu Chiến.

Bức ảnh của anh được dán lên hồ sơ, Tiêu Chiến trên ảnh chụp ngây ngô non nớt hơn hiện tại rất nhiều, thứ duy nhất không thay đổi là nụ cười. Vương Nhất Bác quá quen với nụ cười này, hắn nhìn thấy nó ở nhà vào sáng nay, ở mỗi nơi trong trụ sở Vạn Trúc, mỗi ngày trong suốt tám năm qua, nó giống nhau như đúc.

Vương Nhất Bác nhìn tờ giấy A4 mỏng tang, nở nụ cười, sau đó hai mắt dần ửng hồng.

Thế giới này đôi khi thật vô lý.

Vương Nhất Bác nhắm mắt, một lúc lâu sau mới mở ra, lấy điện thoại quay số.

"Alo, sếp Vương..."

"Annie, giúp tôi đặt vé sớm nhất bay đến Dương Thành."

Thôn Tiêu Trang, thị trấn Phong Câu, quận Bình Giang, tỉnh Dương Thành.

Sáng sớm, Tiêu Chiến rời khỏi khách sạn, mang câu đối và chữ phúc đã chuẩn bị từ trước về nhà. Xe taxi dừng ven đường cạnh cổng thôn, hướng vào trong là một con đường nhỏ. Tiêu Chiến đứng trên giao lộ, băng qua màn sương mù bắt đầu tiến về phía ngôi nhà.

Tiêu Chiến bước trên con đường này từ khi còn bi bô tập nói đến khi tốt nghiệp đại học: Khi còn nhỏ, con đường này là đường đất, mỗi lần trời mưa, Tiêu Chiến phải mang giày nhựa cùng bà nội bước thậm thụt chậm rãi đi qua; thời cấp hai, con đường này biến thành sỏi đá, cạnh thôn có một nhà máy, vì để tiện đi lại nên chủ nhà máy bỏ tiền mua mấy xe đá để lát bằng; sau đó mấy năm, cũng có nhà đổ đá tiếp, có người vì con cái kết hôn, tiện cho xe đi lại, có người tổ chức mừng thọ cho các cụ, để nở mày nở mặt; đến bây giờ, nó đã thành đường xi măng, thậm chí còn có tên, gọi là đường Tú Anh – Đinh Tú Anh, đây là tên bà nội Tiêu Chiến, con đường này do Tiêu Chiến bỏ tiền ra tu sửa. Lúc ấy cán bộ trong thôn đến cảm ơn, hỏi anh có yêu cầu gì không, anh bèn nói dùng tên bà nội đặt tên đường là được.

Mùa đông ở nông thôn, đồng ruộng chẳng có gì, ven đường toàn cỏ dại, mọc ngang dọc tứ tung, nhìn qua hơi hiu hắt, nhưng Tiêu Chiến lại thấy thân thiết vô cùng, anh vừa đi vừa gọi:

"Chào buổi sáng dì ba."

"Ồ, Tiểu Chiến hử, năm nay cháu về sớm nhỉ?"

"Anh Huy, lâu rồi không gặp, anh gầy quá!"

"Tiêu Chiến? Em về từ bao giờ thế, không báo một tiếng gì cả, trưa sang nhà anh ăn cơm."

"Chú hai, chú chậm lại nào, bên này có cái hố!"

"Ừ, ừ, chú thấy rồi, ôi, là Tiểu Chiến!"

...

Nhà Tiêu Chiến nằm phía cuối đường Tú Anh. Nhà đã cũ, Tiêu Chiến đứng ở cổng, nhìn chữ "Phúc" màu đỏ dán trên cánh cổng năm ngoái hiện đã bạc màu. Anh lấy chìa khóa trong túi, cắm vào ổ khóa rỉ sét, mở cửa.

Tiêu Chiến không chần chờ, nhanh nhẹn tìm chậu, ra giếng múc nước, sau đó dùng giẻ lau dấp nước chữ "Phúc", anh ngâm nước nó trước, sau đó dùng dao cạo sạch, rồi mới dán chữ mới lên được. Trong lúc chờ đợi, Tiêu Chiến trò chuyện với bác gái nhà hàng xóm.

"Tiểu Chiến, sao năm nay cháu về sớm thế?"

Tiêu Chiến sờ khăn quàng cổ: "Năm nay cháu nghỉ sớm, hơn nữa cháu còn về Kinh Hoa đón tết nữa."

Bác gái là người từng trải, thấy Tiêu Chiến ngại ngùng thì hiểu ra: "Ai u, cháu có người yêu rồi?"

Tiêu Chiến cười: "Vâng, cháu có rồi."

"Thật sao?" Bác gái hào hứng, "Người kia ở đâu? Tính cách thế nào? Làm công việc gì?"

Tiêu Chiến ngẫm nghĩ: "Anh ấy ở Kinh Hoa, diện mạo không tệ, làm cùng công ty cháu."

"Người bản địa à, thế thì tốt, ba mẹ có thể giúp đỡ các cháu." Bác gái gật đầu, "Cùng công ty cũng tốt, cùng đi làm rồi cùng tan làm, đi một xe thôi, tiết kiệm tiền."

Tiêu Chiến cười: "Đúng vậy bác, người ta nấu cơm cũng ngon lắm."

"Ồ, bây giờ không có mấy người trẻ biết nấu cơm đâu. Nhưng bác phải nói cho cháu nghe, chắc chắn người ta ở bên ba mẹ từ nhỏ, đừng bắt người ta làm việc nặng, có chuyện gì thì cháu nhường một chút."

"Cháu biết, toàn cháu nhường thôi mà."

Bác gái tán gẫu với Tiêu Chiến một lúc, cảm thấy quan hệ giữa cả hai rất tốt, cười nói: "Cháu chuẩn bị bao giờ kết hôn đây? Đừng quên mời bác rượu mừng đấy."

"Kết hôn ạ, tùy đằng ấy thôi, cháu sao cũng được." Tiêu Chiến trả lời như vậy, trong đầu lại nghĩ nếu bọn họ kết hôn, chẳng lẽ đến Las Vegas đăng ký thật?

Tiêu Chiến lấy điện thoại, phát hiện hôm qua anh gửi tin nhắn mà đến giờ Vương Nhất Bác vẫn chưa trả lời, không biết có phải lại bận rồi không. Tiêu Chiến giơ điện thoại chụp cảnh sắc trước mặt: Những ngôi nhà cao thấp không đều được phủ một màn sương mù mỏng manh và cánh đồng phủ một lớp cỏ xanh tươi. Tiêu Chiến gửi cho Vương Nhất Bác rồi bổ sung thêm một câu: Chuẩn bị làm việc.

Bác gái nhạy bén, thấy Tiêu Chiến xem điện thoại thì vội nói: "Nói chuyện với người yêu đấy à? Đừng chụp cánh đồng, ngoài ruộng làm gì có gì, bác trồng ít rau xanh, bao giờ đi thì hái cho cháu."

Tiêu Chiến mỉm cười đồng ý, lại chụp luống rau xanh mướt, rồi gửi cho Vương Nhất Bác, sau đó tắt máy.

Một lát sau, Tiêu Chiến thấy thời gian đến rồi, bèn bắt tay vào việc. Cả năm anh về đây hai lần: Tết và tiết Thanh Minh. Ngôi nhà bị bỏ trống từ lâu nên không thể ở, mỗi lần về anh đều ở khách sạn. Dù thế thì mỗi năm đón tết, Tiêu Chiến đều lau hết bàn ghế, sau đó mới bắt đầu dán câu đối, giống như cách bà nội làm khi anh còn nhỏ.

Đây không phải công việc đơn giản chỉ cần một, hai tiếng là xong. Nếu là mấy năm trước thì Tiêu Chiến không vội, không chừng còn muốn ở lại ăn bữa cơm rồi mới đi. Hiện tại nội tâm nhớ Kinh Hoa, thao tác không khỏi nhanh nhẹn hơn, muốn tốc chiến tốc thắng, tốt nhất có thể về sớm một chút. Tiêu Chiến cân nhắc, tay không dừng lại, không những quên livestream dán câu đối cho Vương Nhất Bác xem mà còn không rảnh xem điện thoại.

Vì vậy Tiêu Chiến không biết nửa tiếng trước, Vương Nhất Bác vừa gửi định vị cho anh, địa điểm là sân bay Dương Thành cách thôn nhỏ này mười lăm phút lái xe.

Vương Nhất Bác tìm đến nơi theo định vị, sương mù đã tan hoàn toàn, ánh mắt trời xuyên qua tầng mây bao phủ đồng ruộng và nhà cửa. Đây là một nơi xa lạ nhưng vì Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác đặt chân lên mảnh đất này lại cảm thấy thân thiết lạ kỳ.

Vương Nhất Bác xem định vị, xác nhận nhà Tiêu Chiến ở cuối con đường. Vương Nhất Bác liếc tấm biển xanh ở ngã tư, hít sâu rồi bước vào đường Tú Anh, hướng về phía sự tồn tại Tiêu Chiến đã nhắc đến vô số lần – nơi này đẹp hơn bất cứ thứ gì trên đời. Đến khi đứng ở cửa, Vương Nhất Bác ngẩng đầu: Hơi nhỏ, cũng hơi cũ rồi.

Trên cổng lớn là hai chữ "Phúc" đỏ tươi, dường như còn vương vấn hơi ấm của Tiêu Chiến.

Bàn bát tiên xếp ngay ngắn, nghe nói bị cây thang đổ vào nên mẻ mất một góc.

Tấm khăn trải bàn màu trắng thêu họa tiết lót dưới lớp kính hơi ngả vàng và có vài đốm đen.

Băng qua cổng, Vương Nhất Bác vào trong sân, trong sân có một cái giếng, bên cạnh là một cái chậu, xung quanh là nước, hẳn là Tiêu Chiến mới dùng. Giữa sân không phải cây đào Vương Nhất Bác nhớ mãi mà là một gốc mai tươi tốt.

Vương Nhất Bác bước đến trước cây mai: Cây mai hơi cao, trên cành có mấy nụ hoa, hương thơm thoang thoảng vấn vương trong không khí.

Không biết tiếng nói chuyện từ đâu truyền đến:

"Tiểu Chiến, cái này dán ở cổng hết à?"

"Vâng ạ, cháu sắp xong rồi."

"Trưa sang nhà bác ăn cơm nhé?"

"Không được đâu bác, cháu đang vội về, làm xong thì đi luôn ạ."

"Ừ, tùy cháu. Đúng rồi, vừa nãy bác thấy có người vào nhà cháu, cháu xem có phải trong thôn có ai tìm không?"

"Dạ? Cháu á? Chắc không đâu..."

Tiếng Tiêu Chiến từ xa lại gần, tiếng nói chuyện ngày càng rõ ràng cùng tiếng bước chân đạp lên thần kinh căng chặt của Vương Nhất Bác. Trái tim đập nhanh hơn, hắn đứng phía sau cây mai, nhìn về phía phát ra âm thanh, cho đến khi gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt.

"Để cháu xem..."

Tiêu Chiến ngơ ngác.

Vương Nhất Bác lẳng lặng đứng đó.

Gió thổi qua, hương thơm lan tỏa khắp sân, hoa mai bắt đầu nở.

~Hết chương 52~

Chương 53
"Không phải cây đào."

Trong giây phút nhìn thấy Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác không giải thích tại sao mình có mặt ở nơi này, mà lại mở đầu bằng một câu không liên quan.

Tiêu Chiến nở nụ cười, quay đầu nhìn cây mai, ánh mắt ngập tràn hoài niệm: "Năm lớp mười, cây đào chết. Bà nội mua giống cây mai ngoài chợ về trồng, nó sống đến tận bây giờ."

Cây sẽ héo, chim sẽ bay đi, trời có nắng có mưa, người có vui buồn tan hợp. Anh cũng muốn nắm giữ thời gian đẹp nhất trong sinh mệnh mãi mãi nhưng không được.

"Năm cây mai mới trồng, em hỏi bà tại sao không tiếp tục trồng đào. Bà trả lời duyên phận đã qua, trồng đào thì vẫn không phải cây ngày xưa, không bằng để hoa khác đến bên chúng ta. Hoa mai rất bình thường, thôn này rất nhiều nhà có, nhưng cây mai nhà em to nhất, tươi tốt nhất, mỗi mùa nở hoa đều thơm cực kỳ, trời càng lạnh nó càng nở nhiều."

Nói đến đây, Tiêu Chiến vẫy tay đẩy hương hoa trước mặt về phía Vương Nhất Bác, hắn lại cảm thấy choáng váng.

Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác vẫn luôn nhìn mình, nhưng không nói lời nào: "Rốt cuộc anh làm sao thế, chúng ta mới chia xa một ngày mà anh đã tìm đến tận đây, không nỡ thế cơ à..."

"Em chưa từng kể." Yết hầu Vương Nhất Bác khẽ nhúc nhích, ngắt lời Tiêu Chiến.

"Cái gì?"

"Em đăng ký quỹ hũ mật ong."

Tiêu Chiến sửng sốt, sau mới phản ứng lại: "Thì ra là chuyện này..."

Tiêu Chiến không phải không muốn thổ lộ duyên phận nho nhỏ giữa anh và Vương Nhất Bác. Nhưng trước kia chưa ở bên nhau, gần như không có cơ hội bộc bạch; về sau anh biết Vương Nhất Bác có thái độ không hẳn là tốt với dự án này; đến lúc trở thành người yêu, anh biết chân tướng phía sau, Tiêu Chiến càng không muốn nói. Vẫn nên thuận theo tự nhiên thôi, dù sao đối với Vương Nhất Bác, trong hũ mật ong chưa chắc đã là mật ong mà lại là thuốc độc.

Dù Vương Nhất Bác không thèm để tới, anh cũng không muốn nhắc lại những thứ vốn không cần nhớ kỹ.

"Chiếc bút máy kia..." Nói ra mấy chữ này, hiếm khi biểu cảm Vương Nhất Bác trở nên yếu ớt. Hắn không biết nên giải thích sự tồn tại của chiếc bút máy này thế nào, đặc biệt là khi Tiêu Chiến đã biết nó không đại diện cho lời chúc phúc.

Trong nháy mắt ấy Tiêu Chiến đã hiểu ý Vương Nhất Bác, ý cười trên mặt rút đi, nghiêm túc nhìn người trước mặt: "Vương Nhất Bác, đừng hà khắc với bản thân như vậy, từ khi quỹ hũ mật ong thành lập, người lựa chọn món quà chỉ có một, đó là em. Anh không làm tổn thương bất kỳ ai, kể cả em."

Vương Nhất Bác im lặng một lúc rồi lắc đầu: "Không thể vì kết quả may mắn trở nên tốt đẹp mà bỏ qua sự tồn tại của thứ xấu xa ban đầu."

Trong mười mấy tiếng biết Tiêu Chiến là người đăng ký quỹ hũ mật ong, tâm trạng Vương Nhất Bác rất phức tạp. Từ Hoài Thanh nói bởi vì Tiêu Chiến tò mò với món quà nên đến Vạn Trúc, nhưng hiện tại, hẳn là anh đã biết món quà này ngoài tâm tư ti tiện của hắn thì không còn gì hết.

"Lúc em nhận được nó thì nhận ra nó không giống những món quà khác, vì vậy em rất tò mò, tại sao món quà của mẹ lại có một chiếc bút quý giá như vậy." Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, nói nhỏ, "Sau này em đã biết, nhưng em và anh có suy nghĩ khác nhau về nó."

Vào buổi tối Tiêu Chiến nghe được câu chuyện của Diêu Thiến Nghi, Tiêu Chiến bỗng nhận ra ý nghĩa của chiếc bút máy anh nhận được hồi đại học: Đó là lời cầu cứu của Vương Nhất Bác – Vương Nhất Bác trưởng thành cầu cứu Vương Nhất Bác mười tuổi. Kí ức ấy khắc cốt ghi tâm đến mức nào mới có thể ép một người như Vương Nhất Bác của mười mấy năm sau vô thức nắm giữ dấu ấn sâu đậm như vậy? Tiêu Chiến cảm thấy không thể tưởng tượng được, ngay sau đó nỗi đau khôn nguôi bao phủ toàn bộ đáy lòng. Anh vẫn luôn suy nghĩ, cơn ác mộng kia có thật sự tan biến theo thời gian như lời Vương Nhất Bác nói hay không? Hay vẫn giống Vương Chiêu, đáy lòng có một cái gai, trong giây phút lơ đãng, nó lại tác động lên thần kinh Vương Nhất Bác, có lẽ không gây đau đớn nhưng nó rõ ràng vẫn tồn tại.

"Anh để ý mặt tiêu cực phía sau cây bút và dự án, vậy anh có muốn biết trong mắt em, hai thứ này có ý nghĩa thế nào không?"

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, đôi mắt đen không rõ cảm xúc, giống tảng đá đầy vết rạn nứt, lung lay sắp đổ.

Như nghĩ đến điều gì đó, Tiêu Chiến mỉm cười: "Về cái này, Vương Nhất Bác, thật ra em rất muốn nói một câu, có lẽ hơi buồn nôn... "Đây là sự sắp đặt của vận mệnh", nhưng..."

"Em không tin vận mệnh, em chỉ tin chính mình."

...

Tiêu Chiến hoàn thành đơn đăng ký quỹ hũ mật ong ở phòng kí túc xá 310.

Lúc ấy vừa bắt đầu học kỳ hai năm ba, vào một buổi sáng thứ bảy, anh nhận được cuộc gọi từ thầy hướng dẫn, sau đó vượt gió lạnh đến văn phòng xin đơn đăng ký. Tiêu Chiến vừa trở về, bạn cùng phòng – Lạc Đình, Trương Tiếu Lỗi, Chu Thần Vũ đã vây xung quanh.

Lạc Đình nhìn tờ giấy A4, tò mò hỏi: "Đây là thứ lớp phó nói đấy à?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Đúng vậy, quỹ hũ mật ong."

"Hình như công ty nào lập ra thì phải? Chủ tịch của bọn họ vì mất mẹ từ khi còn nhỏ, nội tâm luyến tiếc nên mới thành lập dự án này để kỷ niệm về mẹ, rất cảm động." Trương Tiếu Lỗi bổ sung.

Chu Thần Vũ suy ngẫm một lát rồi nói: "Vạn Trúc, là Vạn Trúc đó, chủ tịch của bọn họ lên là Vương gì ý, rất trẻ, quá trâu bò, chỉ hơn chúng ta mấy tuổi thôi, vừa sinh ra đã là người thừa kế của công ty lớn."

Lạc Đình vỗ vai Tiêu Chiến: "Quá tốt rồi, không phải lúc trước cậu bảo muốn đổi tủ lạnh cho bà hay sai, tiền tự nhiên đến rồi."

Tiêu Chiến nở nụ cười: "Tớ tiết kiệm được tiền rồi, không trông cậy vào cái này."

Ba người về giường của mình, Tiêu Chiến rót một cốc nước rồi về vị trí bắt đầu điền thông tin. Đến mục "Lựa chọn hình thức", Tiêu Chiến hoang mang: "Quỹ này hình như có hai lựa chọn."

"Nói nghe thử xem."

"Một cái là tiền mặt, lĩnh một lần; cái còn lại là món quà, mỗi tháng tặng một món, trong thời gian một năm, cậu thấy nên chọn cái nào?"

"Tiền mặt cụ thể là bao nhiêu?"

"Chưa nói, nhưng món quà thì có ghi chú, là một ít văn phòng phẩm, sách vở linh tinh."

Trương Tiếu Lỗi thò ra: "Chọn tiền đi."

Lạc Đình gật đầu: "Anh Lỗi nói không sai, công ty này tinh vi ghê, cái gì gọi là món quà hàng tháng chứ, nói thì dễ nghe, chắc chắn giá trị không nhiều hơn tiền mặt đâu, thậm chí còn kém xa ấy chứ."

"Chờ đã, tớ nhớ có đàn chị từng đăng ký cái quỹ này, trước kia tớ nghe đồng hương kể thì phải, để tớ hỏi thử xem thế nào, cậu chờ lát nữa rồi điền sau."

Chu Thần Vũ lấy điện thoại quay số, vài phút sau mới cúp máy: "Lúc ấy chị chọn tiền mặt, tổng cộng bốn nghìn chín trăm năm mươi tệ, bảo là sau khi được duyệt là nhận tiền luôn, nhanh lắm."

Lạc Đình nói thầm: "Tiền thì không ít, nhưng sao số lại lẻ thế nhỉ?"

"Nghe tớ nói này, tớ cảm thấy món quà có quá nhiều lỗ hổng, theo lý mà nói thì giá trị của món quà cũng khoảng bốn nghìn chín trăm năm mươi tệ, nhưng chắc chắn quà không thống nhất, người mua muốn hớt tay trên quá dễ dàng. Chiến, chọn tiền mặt đi, tiền là tốt nhất, có tiền thì cậu muốn mua gì thì mua, văn phòng phẩm với sách vở thì cậu thiếu gì!"

"Đúng, đúng, đúng!"

"Cậu nói đúng!"

Tiêu Chiến cũng nghĩ thế, đang định đánh dấu vào "Tiền mặt" thì lại thấy ghi chú bên cạnh "Món quà" – đại diện cho món quà mẹ tặng con. Ba mẹ mất từ khi Tiêu Chiến còn nhỏ, anh chưa từng được biết mẹ sẽ tặng quà gì cho con trai.

Tiêu Chiến dừng bút.

Anh hơi ngại nói với bạn cùng phòng rằng mình muốn chọn món quà. Tuy Tiêu Chiến lớn đến ngần này rồi nhưng nếu có cơ hội, anh cũng muốn được nhận quà từ "mẹ". Tuy nhiên đúng như bạn cùng phòng nói, số tiền không nhỏ kia sẽ tiện lợi hơn.

Từ thời thơ ấu, Tiêu Chiến và bà nội đã nương tựa vào nhau, theo anh lớn dần, mấy năm nay cuộc sống của bọn họ đã tốt hơn. Nhưng nói không thiếu tiền thì là nói dối, Tiêu Chiến vẫn luôn cố gắng tiết kiệm tiền để mua đồ gia dụng và đồ điện cho nhà mình. Đối với anh, quỹ hũ mật ong là thu hoạch ngoài ý muốn. Bản thân anh đúng là không cần gấp số tiền này, tuy đây là con số rất hấp dẫn. Tiêu Chiến do dự hồi lâu, cuối cùng gọi cho bà nội. Người có tuổi chất phác, bà không hiểu quỹ gì cả, chỉ cảm thấy tự nhiên nhận một số tiền lớn từ người ta thì không thích hợp lắm, sau này chắc chắn phải trả lại, vẫn nên chọn món quà thì hơn, văn phòng phẩm và sách vở hữu dụng, Tiêu Chiến không dùng được thì tặng người khác, xem như thể hiện lòng tốt.

Vì thế, cuối cùng Tiêu Chiến chọn món quà. Sau khi nộp đơn, anh không để tâm đến nó nữa. Lúc ấy anh không thể ngờ, món quà đầu tiên của "mẹ" sẽ đến cùng với tin tức bà nội qua đời.

Kỳ nghỉ hè sau khi kết thúc học kỳ hai năm ba, Tiêu Chiến không về nhà mà ở lại tham dự một đề án chuyên ngành của thầy La Minh Hiến. Đề án này sắp được mang đi thi đấu, cả nhóm chỉ có một sinh viên như Tiêu Chiến, điều này chứng tỏ thầy rất thiên vị anh. Tiêu Chiến ý thức được điểm này nên nhiệt tình vô cùng, anh đã báo với bà từ trước, sau khi cuộc thi kết thúc sẽ về với bà.

Nhưng trong chính mùa hè kia, vào một ngày nắng chói chang, một buổi chiều bình thường như bao buổi chiều khác, Tiêu Chiến lần lượt nhận được hai cuộc điện thoại – Thứ nhất là thông báo tình hình bà nội lâm vào nguy kịch. Hai ngày trước, bà xuống ruộng hái thức ăn, không biết là vừa mưa nên đường trơn hay do bà ngồi lâu quá nên choáng váng, bà bất cẩn té ngã, sau đó bất tỉnh. Người cao tuổi sợ nhất là té ngã, người dân trọng thôn lập tức đưa bà đến bệnh viện, kéo dài hai ngày, cuối cùng vẫn không giữ được mạng.

Khi đầu dây bên kia hỏi Tiêu Chiến muốn về ngay hay không, có lẽ còn được gặp mặt lần cuối, Tiêu Chiến thậm chí còn chưa kịp phản ứng – tin dữ đến bất thình lình khiến Tiêu Chiến trở tay không kịp, cả người ngơ ngác.

Đến khi anh ý thức được đã xảy ra chuyện gì thì bắt đầu lâm vào dòng xoáy "Mình phải về nhà ngay lập tức" và "Mình không thể về".

Trong đề án của thầy La, mỗi người đều nắm giữ một phân đoạn, cả nhóm phối hợp hài hòa. Nếu hiện tại anh rời đi thì một bộ phận chắc chắn phải tách ra, điều này có nghĩ cả đội ngũ phải từ bỏ thi đấu. Anh không dám vì lý do cá nhân mà lãng phí tâm huyết của thầy và các anh chị trong suốt thời gian vừa qua, nhưng...

Đó có lẽ là khoảnh khắc khó quên nhất trong đời Tiêu Chiến. Giữa tháng bảy nóng bức, anh ngồi cạnh sân thể dục, chỉ cảm thấy cả người lạnh lẽo và trống rỗng. Dường như anh đang đứng giữa con sông chảy siết, dòng nước bao vây bốn phía, anh không thể nhúc nhích, không thể kêu la, cả người như một con rối gỗ, không thể nói chuyện, không thể tự hỏi.

Không biết qua bao lâu, Tiêu Chiến nhận được cuộc gọi từ dãy số lạ. Đầu dây bên kia lịch sự hỏi hiện tại anh có ở trường không, đang ở chỗ nào, Tiêu Chiến trả lời từng vấn đề một cách máy móc. Nửa tiếng sau, một người phụ nữ ăn mặc nghiêm túc xuất hiện trước mắt.

"Xin hỏi ngài Tiêu đúng không?"

Qua một lúc lâu, Tiêu Chiến mới ý thức được người phụ nữ kia đang nói chuyện với mình, anh gật đầu.

Đối phương không quan tâm Tiêu Chiến lạnh nhạt, đưa cho anh một chiếc hộp, giọng nói nhẹ nhàng: "Đây là món quà đầu tiên từ quỹ hũ mật ong, mời cậu nhận." Nói xong, cô rời đi.

Tiêu Chiến cúi đầu, ngơ ngac nhìn chiếc hộp với giấy gói quà màu trắng được trang trí với vô số trái tim màu đỏ.

Tiêu Chiến chậm rãi cởi dây lụa, trông thấy món quà đầu tiên "mẹ" tặng: Một chiếc bánh sinh nhật.

Tiêu Chiến suy sụp.

Nước mắt như cơn mưa rào giữa trưa, đầu tiên là từng giọt, sau đó như tràng hạt bị cắt đứt rơi hết lên bánh kem, cảnh vật trước mắt nhòe đi, giống như tâm trạng hiện giờ của Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến ngồi trên sân thể dục khóc cả một buổi chiều. Thời tiết nóng bước khiến kem bắt đầu tan ra, chảy xuống cả quần áo Tiêu Chiến, nhưng anh lại không phát hiện ra. Không biết qua bao lâu, Tiêu Chiến lấy thìa xắn một miếng.

Ngọt.

Tiêu Chiến nghĩ thật tốt, bánh sinh nhật mãi mãi ngọt ngào như thế.

Anh lại nghĩ làm sao bây giờ, mình ăn rồi nhưng bà nội còn chưa được ăn đâu.

Ngày hôm sau thầy La biết chuyện thì liên hệ ngay với một bạn học khác đến tiếp nhận vị trí của Tiêu Chiến. Tiêu Chiến mất một ngày để bàn giao tất cả, sau đó lập tức quay về Dương Thành. Đáng tiếc vẫn chậm một bước, bà nội đã qua đời.

Dưới sự trợ giúp của người thân trong thôn, Tiêu Chiến hoàn thành toàn bộ nghi thức mai táng. Dựa theo yêu cầu của bà, bà yên nghỉ ở phía sau nhà. Lúc sinh thời, bà nội là người nghĩ rất thoáng, từ lâu đã bày tỏ với cán bộ trong thôn là mình muốn làm một cái mộ sau nhà, còn xem đất rồi, ngay dưới cây thủy sam. Bà bảo sau này Tiêu Chiến chắc chắn sẽ đến thành phố khác, bà ở gần nhà cho anh dễ thấy, không phải đi đâu xa tìm. Cán bộ cười bà, sức khỏe bà tốt thế này không cần phải lo lắng. Bà nội Tiêu Chiến xua tay: "Tôi không lo lắng, tôi già rồi, làm gì còn sức nghĩ nhiều, chỉ là nếu sau này đến ngày đó, mong mọi người giúp đỡ Tiểu Chiến nhà tôi, thằng bé đi học, sau này lên thành phố lớn, không hiểu quy củ trong thôn."

Lúc người dân kể với Tiêu Chiến chuyện này, anh đang đứng ngơ ngác trước mộ. Anh bỗng nhớ hồi nhỏ mình từng hỏi bàrằng "Tiêu" nghĩa là gì, bà nội bảo "Tiêu là cây, Tiểu Chiến của chúng ta là một mầm cây, bà nội tưới nước cho mầm cây, mầm cây lớn rất nhanh."

Hiện giờ Tiêu Chiến đã trưởng thành, nhưng người tưới nước vĩnh viễn không còn nữa.

Cứ như vậy, thời gian học đại học chớp mắt đã sắp bước vào hồi kết. Trong cuộc sống thời đại học còn lại không nhiều lắm, ký ức sâu đậm nhất hẳn là món quà định kỳ của quỹ hũ mật ong. Tiêu Chiến lần lượt nhận được văn phòng phẩm, sách tranh thực vật, mô hình lego, mô hình địa cầu, mỗi lần đều là người phụ nữ kia trao đến tận tay. Có một lần Tiêu Chiến không tiện nhận bèn nhờ cô chuyển đến tay bạn nhưng đối phương không đồng ý, tỏ vẻ có thể chờ khi nào anh tiện gặp mặt, nhất định phải trao quà trực tiếp.

Đôi khi Tiêu Chiến nghĩ có lẽ công ty lớn nên cách làm việc như vậy, rất nghiêm khắc và quy củ.

Gần tốt nghiệp, thầy La gửi lời mời, hy vọng Tiêu Chiến tiếp tục theo học, làm nghiên cứu sinh của thầy. Không biết vì sao, rõ ràng đây là một tin tức tốt, nhưng Tiêu Chiến lại cảm thấy mờ mịt.

Anh nghĩ thầm mình còn có thể tiếp tục học chuyên ngành này hay sao?

Tiêu Chiến nhớ khi còn nhỏ, bà nội trồng rau nhưng không hiểu vì sao cây chết hết. Ngoài miệng thì bà nói không quan trọng nhưng nội tâm lại đau lòng đến nỗi ngủ không ngon, nửa đêm thức dậy ngồi ngơ ngác. Chuyện này khắc sâu vào lòng Tiêu Chiến, thầm nhủ lớn lên nhất định phải giúp bà trồng rau. Vì thế sau khi tốt nghiệp cấp ba vào đại học, anh không do dự mà chọn luôn chuyên ngành giống cây trồng.

Bất kỳ ai chọn bất kỳ chuyên ngành nào đều bởi vì tiền đồ hoặc ước mơ, cũng có thể là vì ba mẹ, chỉ riêng Tiêu Chiến một lòng muốn bà nội không vất vả như thế nữa, có thể ăn rau dưa do chính anh sáng tạo ra.

Nhưng sau khi bà nội qua đời, Tiêu Chiến dường như biến thành con thuyền mặc dòng nước đẩy đưa. Anh không biết mình muốn đi đâu, không có mục đích, không tìm thấy phương hướng, vẫn vòng quanh tại chỗ. Có lẽ trong mắt thầy cô và bạn bè, Tiêu Chiến vẫn ưu tú như thế, không có gì thay đổi, nhưng trong lòng anh tự hiểu, có thứ gì đó đã thay đổi, thậm chí biến mất.

Cách tốt nghiệp còn ba tháng, Tiêu Chiến nhận được món quà thứ chín từ quỹ hũ mật ong.

Vẫn là một chiếc hộp tinh xảo. Những món quà từ quỹ hũ mật ong bao gồm chiếc bánh kem đầu tiên, sau đó là văn phòng phẩm và sách vở đều được đóng gói cẩn thận rồi mang đến.

Lạc Đình từng nói mát: "Đúng là nghi thức, chỉ thiếu đôi găng tay trắng nữa là đủ."

Mà đối với Tiêu Chiến, mỗi tháng nhận được một món quà, lúc đầu là bình tĩnh, sau thành thói quen, hiện tại còn bắt đầu chờ mong: Anh hay đoán xem bên trong hộp là món quà gì. Mặc dù đều là những thứ bây giờ anh không cần nhưng mỗi khi nhìn thấy chúng, anh lại suy nghĩ: Đây là tặng nhân dịp khai giảng sao? Đây là quà sinh nhật à? Đây là vì khen ngợi con trai học tập tiến bộ phải không?

Thì ra mẹ sẽ tặng những thứ này.

Món quà lần này – Tiêu Chiến ước lượng, cảm giác hơi nhẹ, không biết là cái gì. Anh mang quà về kí túc xá, mở ra mới biết món quà thứ chín là một chiếc bút máy.

Bạn cùng phòng đều trông thấy bút máy. Nói thật, chỉ cần nhìn bề ngoài chiếc bút thôi đã cảm thấy khác biệt, đến khi Trương Tiếu Lỗi nhìn thấy hai chữ cái AS trên đầu bút thì kinh ngạc thốt lên: "Không thể nào..."

"Sao thế?"

Trương Tiếu Lỗi nhìn biểu cảm mờ mịt của ba người, lấy điện thoại ra tìm kiếm, sau đó trợn tròn mắt, giơ điện thoại cho bọn họ xem.

Giống hệt chiếc bút trên tay Tiêu Chiến, đây là phiên bản kinh điển của nhãn hiệu AS – "Muse", trị giá bốn mươi chín nghìn năm trăm tệ. Nghe nói người chế tác vì tưởng niệm tình yêu vĩnh hằng của mình nên giá cả luôn giữ cố định, chưa từng được giảm giá, vĩnh viễn đều là bốn mươi chín nghìn năm trăm tệ.

Cả kí túc xá sợ ngây người.

Mọi người tôi nhìn cậu, cậu nhìn tôi, rồi đồng thời nhìn về phía bút máy: Đúng là rất tinh xảo và giàu cảm xúc, nhưng không ai ngờ nó quý giá như thế. Dựa trên giá trị những món quà từng được tặng, Tiêu Chiến nghi ngờ có phải đánh nhầm hai chữ số không hay không, nhưng anh so sánh từng chi tiết với trang web, đúng là giống nhau như đúc.

Tiêu Chiến vội vàng liên lạc với người phụ nữ thường mang quà đến cho mình, đối phương vừa kết nối thì anh đã hỏi: "Xin chào, tôi là Tiêu Chiến, xin hỏi có phải mọi người giao nhầm đồ rồi không? Món quà hôm nay tôi nhận được quá quý giá!"

Đầu dây bên kia trả lời bằng giọng điệu nghiêm túc: "Thưa ngài, không sai, món quà tháng này là một chiếc bút máy, mong ngài nhận lấy."

Cả bốn người không nói lời nào.

Chu Thần Vũ cau mày: "Lần này là người mẹ giàu có nào đây, nhiều tiền đến nỗi tặng cho con trai một chiếc bút máy gần năm vạn tệ, thế là bình thường à?"

"Tớ nhớ giá trị tiền mặt là bốn nghìn chín trăm năm mươi tệ, con số này có gì đặc biệt không? Ông chủ Vạn Trúc thích mấy số này sao?" Lạc Đình ngẫm nghĩ rồi đưa ra kết luận, "Cậu vĩnh viễn không biết những ý tưởng kỳ lạ của kẻ có tiền đâu."

"Chiến à, cậu không cần cảm thấy áp lực, người ta tặng thì cậu nhận thôi, có phải hãm hại lừa gạt ai đâu, là thủ tục bình thường mà."

"Đúng vậy, tớ còn cảm thấy Chiến ngốc nghếch, hiện tại thì hay rồi, kiếm được nhiều hơn đấy."

"Hahahaha."

Cuối cùng bút máy vẫn được giữ lại.

Nhưng khi Tiêu Chiến nằm trên giường luôn không kìm chế được mà cầm nó trên tay ngắm nghĩa cẩn thận: Thân bút màu đen, nắp bút được đính kim cương, sợi tua rua màu đỏ chỗ kẹp bút... Anh xem xét từng chi tiết của chiếc bút này rất nhiều lần. Anh vẫn luôn tự hỏi vì sao? Vì sao lại có một món quà như vậy? Món quà này không giống những món quà trước đó, đột ngột như rơi từ trên trời xuống, rốt cuộc nó có gì đặc biệt? Anh tra câu chuyện đằng sau cây bút này, rõ ràng là thứ tượng trưng cho tình cảm đôi lứa, trên trang web chính thức đều là quà tặng bạn gái hay vợ, gần như không liên quan đến tình thương của mẹ, thậm chí tình thân cũng không. Tại sao quỹ hũ mật ong tặng một món quà đắt đỏ như thế, xa xỉ nhưng không phù hợp với chủ đề? Chắc không phải không chọn được quà nên phải bỏ chiếc bút trị giá gần năm vạn vào cho đủ quân số đâu nhỉ?

Trong vô số đêm, Tiêu Chiến lòng mang nghi hoặc, tay cầm bút máy nặng nề đi vào giấc ngủ.

Tiêu Chiến bắt đầu tìm kiếm thông tin về quỹ hũ mật ong mỗi khi rảnh rỗi, nhưng nghìn bài PR đều chỉ có một nội dung, ngoài đứng sau dự án là tập đoàn Vạn Trúc nổi tiếng cùng nguyên nhân thành lập và ý nghĩa thì không có thêm tin tức gì khác. Về phần hồ sơ và giới thiệu về tập đoàn trên trang web chính thức của Vạn Trúc, Tiêu Chiến cũng đã xem rất nhiều lần, có thể nói là không liên quan gì đến ngành nông nghiệp như bọn họ. Nhưng chính vì chiếc bút này, anh bắt đầu tò mò về Vạn Trúc, cảm giác tò mò tăng lên theo thời gian.

Cách ngày tốt nghiệp càng gần, cuối cùng Tiêu Chiến từ chối học sau đại học. Thầy La biết chuyện thì gọi cho ba bạn trong kí túc xá 310 nhờ họ khuyên nhủ Tiêu Chiến.

Ba người bạn cùng phòng của Tiêu Chiến cũng không hiểu. Theo lý mà nói, trường đại học mình thích, được thầy cô thiên vị, đàn anh đàn chị thân thiện, dù là phương diện nào đều đủ khiến người ta lao vào, vì sao lại từ chối? Hơn nữa trong hiện thực, gia đình nhà Tiêu Chiến như vậy, tiếp tục học lên cao là lựa chọn tốt nhất. Khi Lạc Đình ở kí túc xá hỏi ra vấn đề này, Tiêu Chiến đã bình tĩnh trả lời: "Tớ không có động lực học."

Kí túc xá yên tĩnh.

Một lát sau, Trương Tiếu Lỗi mở đầu khuyên nhủ: "Chiến, có thể tớ nói không được xuôi tai, trong ba người chúng ta, sau khi tốt nghiệp nếu không tìm được công việc thì còn có thể về quê, nhưng cậu thì khác. Thầy La có tài nguyên, có quan hệ, dù sau này cậu không theo hướng nghiên cứu thì thầy vẫn có thể giới thiệu cậu vào bất cứ công ty nào, đủ để cậu không cần lo ăn lo mặc cả đời. Chuyên ngành chúng ta vào nghề không dễ, cậu thông minh như vậy, tư chất tốt như thế, không có gia đình chống lưng, ra ngoài tìm việc thật sự không bằng theo thầy La tiếp tục đào tạo sâu."

Tiêu Chiến im lặng một lát rồi đáp lời: "Thật ra tớ đã gửi hồ sơ vào Vạn Trúc."

Ba người chấn động: "Vạn Trúc? Vị trí nào?"

"À, trợ lý tổng giám đốc."

Lạc Đình suýt ngất: "Cậu điên rồi? Cậu là sinh viên xuất sắc nhất lớp chúng ta, lại nhận lời mời làm một trợ lý? Hơn nữa chuyên ngành của chúng ta và công ty kia cách nhau rất xa đúng không?"

Chu Thần Vũ cũng sốt sắng: "Chiến, cậu bình tĩnh một chút, chúng tớ biết quỹ kia giúp cậu vượt qua giai đoạn khó khăn, nếu có cơ hội thì chúng ta đến tận nơi cảm ơn, cậu đừng xúc động nhất thời mà bán luôn bản thân như thế chứ!"

Tiêu Chiến mỉm cười: "Bán cái gì chứ, làm gì nói quá lên thế. Có phải tớ chỉ nộp đơn vào Vạn Trúc thôi đâu, hơn nữa đúng là tớ không muốn học tiếp."

Anh ngừng lại, rồi nói nhỏ: "Học nghiên cứu sinh yêu cầu nhiệt tình và động lực, sau khi bà nội qua đời, sự nhiệt tình của tớ đối với chuyên ngành chậm rãi biến mất, tớ không muốn lãng phí cơ hội này."

Anh không hy vọng việc học mình từng tận tâm trả giá biến thành nhiệm vụ khiến bản thân chịu dày vò, điều này bi ai đến nhường nào.

"Các cậu cũng khen tớ ưu tú, dù là trái ngành thì tớ tin mình có thể học tập bổ sung." Nói đến đây Tiêu Chiến lại đắc ý, "Tớ không có bản lĩnh gì khác, điều tự hào nhất là bản lĩnh tiếp thu rất mạnh."

Ba người không hẹn mà cùng thở dài, biết là khuyên không nổi.

Tiêu Chiến luôn như vậy, nhìn thì dễ nói chuyện, có thể cười đùa với bất kỳ ai nhưng trên nhiều phương diện, anh lại có sự cố chấp và kiên trì ngoài dự đoán của mọi người. Hoặc là nói anh luôn kiên định với lựa chọn của mình, luôn tin tưởng bản thân.

Trong cuộc đời này, mọi người đều phải đưa ra lựa chọn. Ai dám cam đoan đứng trước ngã rẽ, bản thân chưa bao giờ do dự, qua mỗi giai đoạn lại chưa từng hối hận?

Chỉ có Tiêu Chiến luôn kiên định hướng về phía trước, bước từng bước, vĩnh viễn không quay đầu lại.

Buổi chiều chụp xong ảnh tốt nghiệp, Tiêu Chiến nhận được lời mời phỏng vấn từ Vạn Trúc. Tuy anh cũng nhận được lời mời từ các công ty khác nhưng bạn cùng phòng kí túc xá đều nhìn ra chỉ có hồi âm của Vạn Trúc mới khiến Tiêu Chiến vui vẻ thật sự. Nói thật thì bọn họ không quá khen đâu, Tiêu Chiến làm trái ngành hoàn toàn mà lại nhận được lời mời, điều này rất khó tưởng tượng, một tập đoàn như Vạn Trúc, dù là trợ lý thì yêu cầu vẫn rất cao. Nhưng làm bạn bốn năm, giống như mỗi lần trước khi thi, bọn họ đứng dưới ánh mặt trời, cổ vũ Tiêu Chiến bằng lời chúc chân thành nhất:

"Chúc cậu may mắn!"

...

Sau này, mỗi khi Tiêu Chiến nhớ lại buổi sáng mình điền đơn đăng ký ở kí túc xá, tất cả như hiện hữu ngay trước mắt: Lời nói, biểu cảm và hành động của bạn cùng phòng, cốc sứ trên bàn bốc hơi nóng và tờ giấy A4 anh bất cẩn làm rách một góc... Mọi thứ đều được lưu giữ ở hồi hải mã, biến thành kỷ niệm quý giá có một không hai.

"Anh đã tặng nó cho em, đây là sự thật; tặng cho em rồi thì là của em, đây cũng là sự thật."

Khi Tiêu Chiến rơi vào mờ mịt và trống rỗng, món quà này đã thu hút mọi sự chú ý của anh. Không phải anh cố chấp muốn biết được đáp án mới tiến vào Vạn Trúc, có lẽ Tiêu Chiến chỉ muốn biết khi mình lựa chọn con đường này thì cảnh sắc ven đường sẽ trông như thế nào.

Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác chăm chú: "Em hiểu những băn khoăn của anh nhưng nó đã không còn dáng vẻ anh đưa ra. Nó không phải một lưỡi dao, nó là chiếc bút dùng để viết, hơn nữa anh không biết ý nghĩa thực sự của nó – đó là "Tiếng yêu thầm thì"."

"Tiếng yêu thầm thì" là slogan kinh kiển của chiếc bút máy này. Từ khi "Muse" ra đời, câu này đã xuất hiện trên các trang quảng cáo cũng như trang web liên quan đến AS. Nửa câu sau là...

"Viết lên chuyện tình của đôi ta."

Hai mắt Vương Nhất Bác đỏ ửng, hắn hé miệng, nhưng không nói lên lời.

Tiêu Chiến dường như không muốn cho hắn thời gian giảm xóc, nói tiếp: "Em mới dùng chiếc bút máy kia một lần, anh biết là khi nào không?"

Vương Nhất Bác nhìn anh không biết làm sao.

Tiêu Chiến hái một đóa hoa mai cài vào túi áo Vương Nhất Bác, nụ hoa màu vàng lấp ló sau chiếc túi trông thật đáng yêu. Anh ngẩng đầu nhìn người trước mặt, nở nụ cười:

"Tháng bảy, em dùng nó ký hợp đồng lao động với Vạn Trúc."

~Hết chương 53~

Chương 54
Vương Nhất Bác giúp Tiêu Chiến dán nốt chữ "Phúc" cuối cùng ở cổng. Tiêu Chiến dạo quanh nhà một vòng, xác nhận những nơi nên dán đều dán hết rồi: Công việc bình thường anh dây dưa cả một ngày mới xong, dưới sự nỗ lực của chính mình, anh đã hoàn thành nó sau nửa ngày.

Bấy giờ đã đến giữa trưa, Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, hỏi: "Anh đói chưa, em dẫn anh đi ăn ké nhé?"

Trên phương diện nào đó, có thể nói Tiêu Chiến lớn lên nhờ đồ ăn của mọi nhà. Thôn làng nhỏ, người dân đều thương bà nội Tiêu Chiến vất vả, có thể giúp đỡ đều ra tay tương trợ. Mỗi lần bà bận rộn, suốt nửa tháng Tiêu Chiến có thể ăn liên tục từ đầu thôn đến cuối thôn, thậm chí căn nhà này cũng là nhờ các cô, các chú xây dựng lên. Đây chính là lý do vì sao sau khi bà nội qua đời, Tiêu Chiến vẫn kiên trì mỗi năm về mấy lần – dân số trong thôn ngày càng ít, người trẻ tuổi đều vào thành phố an cư lạc nghiệp, mà các cô, các chú nhìn anh lớn lên ngày càng già đi. Có lẽ đến một ngày, bọn họ sẽ giống bà nội, bỗng nhiên rời đi, thế thì trước lúc đó, Tiêu Chiến sẽ cố gắng gặp mặt nhiều hơn một chút.

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến cười nói: "Thế thì hôm nay phải nhờ phúc của em rồi."

Tiêu Chiến dẫn Vương Nhất Bác đến nhà bác gái hàng xóm, tuy bác không hiểu ở đâu lòi ra một "đồng nghiệp Tiểu Bác" nhưng vẫn tiếp đón nhiệt tình.

"Tiểu Bác, công ty các cháu nghỉ sớm nhỉ? Nào, ăn nhiều một chút, rau nhà bác ngon lắm." Bác gái vừa gắp thức ăn vừa đánh giá đồng nghiệp của Tiêu Chiến: Có vẻ hơn Tiêu Chiến mấy tuổi, lúc không nói chuyện thì rất nghiêm túc, trông như lãnh đạo.

"Vâng, đúng lúc cháu đến đây công tác." Vương Nhất Bác tạm dừng, hình như không quen tán gẫu một cách thân thiết như vậy, nhưng rất nhanh sau đó đã nhập gia tùy tục, cười nói, "Cảm ơn bác gái."

Tiêu Chiến đói bụng từ lâu rồi, không hé răng, chỉ nghe Vương Nhất Bác và bác gái trò chuyện, bản thân thì gắp hết đũa này đến đũa khác.

Bác gái bỗng nhớ ra gì đó, bí mật hỏi Vương Nhất Bác: "Tiểu Bác, Tiêu Chiến có bạn gái ở công ty, cháu có quen không?"

"Khụ khụ..." Vương Nhất Bác bị sặc, "Dạ?"

Tiêu Chiến bật cười, vội cướp lời: "Cùng phòng với anh ấy đó ạ."

Ánh mắt bác gái sáng rực, đang định đứng lên lấy thêm canh cho bọn họ thì ngồi xuống ngay: "Kể với bác chút đi, cô gái đó thế nào?"

Tiêu Chiến thêm mắm dặm muối: "Bác không biết đâu, công ty cháu họp thường niên, bạn gái cháu ngồi cùng bàn với anh ấy, sau đó cháu với bạn gái nhắn tin cho nhau, còn bị anh ấy chê cười đó."

Bác gái nghe đến đây cũng cười: "Cháu còn nói người ta chê cười mình, tự cháu khen người ta xinh đẹp, nấu ăn lại ngon, còn hay nhường nhịn cháu, bác muốn xác nhận xem có phải cháu bịa ra để dỗ bác hay không?"

Tiêu Chiến: "Bác nói đúng, động nghiệp cháu nói sẽ có sức thuyết phục hơn."

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, nhưng đối diện với ánh mắt chờ mong của người lớn, hắn vẫn suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi trả lời: "Tướng mạo và tính tình thì... Cũng được... Mặt khác cháu không biết nói thế nào, nhưng đúng là rất xứng đôi với Tiêu Chiến."

Có vẻ chưa đã lắm, hắn còn nói thêm: "Cực kỳ xứng đôi."

Tiêu Chiến im lặng ăn cơm bỗng bật cười.

Cơm nước xong, Tiêu Chiến dẫn Vương Nhất Bác dạo một vòng quanh thôn, hai người đi dọc theo con đường nhỏ ven cánh đồng.

Thôn Tiêu Trang có rất nhiều đồng ruộng, vì vậy tầm nhìn thoáng đãng. Đương nhiên vì không có gì che chắn nên bầu không khí nơi đây lạnh lẽo hơn thành phố nhiều. Đầu giờ chiều gió thổi, Vương Nhất Bác mặc quần áo ở Kinh Hoa, đẹp nhưng mỏng manh, Tiêu Chiến nhìn thoáng qua, cởi khăn quàng cổ đeo cho hắn.

Vương Nhất Bác không từ chối. Thật ra hắn không lạnh, nhưng khăn quàng cổ mang theo hơi ấm từ Tiêu Chiến quá hấp dẫn.

Hai người tùy ý đi dạo, Tiêu Chiến chỉ vào cây cầu nhỏ cách đó không xa: "Lúc em còn nhỏ, cây cầu này được lát bằng đá, mưa xuống là trơn, có lần em trượt chân rơi xuống sông, may lúc ấy nước cạn, vì vậy em bình tĩnh kêu "cứu con với", hàng xóm đi qua kéo em lên."

"Bà nội em giận lắm, nói với người dân trong thôn cây cầu này quá nguy hiểm, nếu hôm nay không phải em ngã thì ngày mai cũng có người khác, không thể để như vậy mãi. Sau đó thôn xin được phí trợ cấp, cây cầu này mới được tu sửa."

"Dưới cầu là con sông em câu tôm đó, dòng sông chảy qua sau nhà em, băng qua cả thôn làng. Chiến cấp hai, đầu nguồn xây đập, dần dần nước không chảy siết nữa, nhưng vẫn có rất nhiều người tới câu cá."

"Chỗ kia nữa, mới đầu không phải đất trồng rau đâu, mà là bãi phơi."

"Mùa hè, cắt lúa xong, người lớn hay mang rơm ra phơi, sau chất thành từng đống. Em thích chơi trốn tìm với bạn ở bãi phơi nhất, sau đó bò lên đống rơm trốn."

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, không ngờ người đoan chính như Tiêu Chiến cũng có lúc nghịch ngợm như vậy: "Anh còn tưởng khi còn nhỏ em rất ngoan ngoãn, là cái kiểu người lớn làm việc, em sẽ dọn ghế ra ngồi đọc sách ấy."

Tiêu Chiến vui vẻ: "Anh hơi hiểu sai về em rồi."

Tiêu Chiến dừng trước bãi phơi hiện đã trồng đầy rau, lẳng lặng nhìn một lát rồi nhắm mắt lại: Dưới ánh mặt trời, gió mang hơi ấm, không khí khô nóng, Tiêu Chiến mướt mồ hôi, reo hò hoan hô chạy quanh bãi phơi, trên đầu là chim bay lướt qua để lại một đường cong vô hình.

"Anh nói đúng, Vương Nhất Bác." Tiêu Chiến mở mắt, "Em thích mùa hè."

Vương Nhất Bác sửng sốt, nhớ đến lần đầu tiên Tiêu Chiến đến nhà hắn, hắn hỏi anh một câu trên ban công: "Cậu thích mùa hè à?"

"Em thích mùa hè, thích buổi tối, thích hoa hồng trắng, thích cơm chan canh." Tiêu Chiến quay lại, mỉm cười, "Em còn cực kì thích anh."

"Em thích rất nhiều thứ trên thế giới này."

Vương Nhất Bác không rời nổi mắt.

Hắn ngắm Tiêu Chiến không đủ, vẫn mãi không đủ. Nếu có thể thì Vương Nhất Bác hy vọng Tiêu Chiến sống mãi trong đôi mắt hắn.

Vương Nhất Bác lẳng lặng đứng đó: "Thật ra trên đường đến đây, anh vẫn luôn suy nghĩ nên giải thích chuyện bút máy với em thế nào. Anh biết em không để bụng, nhưng khi biết chuyện này, lòng anh rất để ý."

Không nên là Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến không nên thừa nhận phần âm u đó, dù nó đến từ đâu, dù là cố ý hay vô tình, dù anh có bị tổn thương hay không. Nội tâm Vương Nhất Bác bị áy náy và hoảng loạn lấp đầy, hắn muốn gặp Tiêu Chiến sớm nhất có thể, muốn giải thích, muốn bộc bạch, muốn bày tỏ ý tưởng chân thật nhất dưới đáy lòng. Nhưng khi Tiêu Chiến xuất hiện trước mắt, Vương Nhất Bác lại không nói lên lời.

Dù là Vương Nhất Bác thì cũng có ngày cảm thấy khiếp đảm.

Tuy nhiên bọn họ quá hiểu nhau, thậm chí Vương Nhất Bác còn không cần nói thì Tiêu Chiến đã thấu hiểu tất cả. Anh giành phần nói trước, hỏi hắn có muốn biết hai thứ đó trong mắt anh có dáng vẻ gì không, sau đó kể cho Vương Nhất Bác nghe câu chuyện anh vừa muốn hắn biết vừa sợ hắn sẽ biết kia.

Câu chuyện có Tiêu Chiến và người nhà, có Tiêu Chiến thời thơ ấu và đại học, có nỗi chua xót và mờ mịt Vương Nhất Bác chưa từng chạm đến, cũng có niềm vui sướng và thỏa thích Vương Nhất Bác chưa từng có, sau đó hắn thấy Tiêu Chiến tiến từng bước về phía mình.

Ngay tại thời điểm ấy, Vương Nhất Bác hiểu ra: Chỉ có thể là Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác chưa từng nghĩ rằng khi Tiêu Chiến đứng ở đó, nhặt con dao từ trong vũng bùn lên cho hắn xem thì nó đã biến thành hoa hồng. Tiêu Chiến giống như vị ảo thuật gia xuất sắc nhất thế giới, hoàn thành màn biểu diễn không ai có thể từ chối.

Tiêu Chiến tặng hoa hồng cho Vương Nhất Bác.

Món quà đáp lễ phong phú ấy chỉ có thể là Tiêu Chiến trao cho hắn.

Từ trước đến nay, sự tồn tại của chiếc bút máy như nghẹn nơi cổ họng Vương Nhất Bác, nhưng ngày hôm nay, chính tay Tiêu Chiến đã rút cây gai lớn lên và cắm chặt trong máu thịt hắn ra ngoài.

"Nhưng tất cả đã trở nên không quan trọng. Hiện tại anh chỉ cảm thấy mình quá may mắn." Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, "Trên thế giới này có nhiều người như vậy, mà trong số nhiều người đó..."

Trong số nhiều người đó, chỉ có một Tiêu Chiến tiến về phía Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác nghĩ Tiêu Chiến nói đúng. "Muse" chỉ là một cây bút, nó vẽ ra ranh giới giữa Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến, sau đó bọn họ đi dọc ranh giới đó hướng về phía nhau.

"Bao giờ về Kinh Hoa, chúng ta đổi bánh kem và chiếc bút trong quỹ hũ mật ong sang thứ khác nhé."

Tiêu Chiến khoa trương kêu một tiếng: "Oa..."

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Chúng nó là của em, chỉ có thể là của em."

"Ai là người lúc đầu muốn lấy nó về ngay lập tức?"

Vương Nhất Bác thành thật thừa nhận: "Là anh."

"Hiện tại là ai bỗng nhiên hiểu ra, cảm thấy đây là vật kỉ niệm?"

"Vẫn là anh."

Tiêu Chiến mỉm cười: "Chúng nó là của em, anh cũng là của em."

Vương Nhất Bác nghiêm túc gật đầu: "Ừ, anh thuộc về em."

Vui buồn giận hờn, cơ thể hay linh hồn, tình yêu và tình dục, hết thảy của hắn đều thuộc về người trước mặt. Vương Nhất Bác bắt đầu chờ mong, chờ đến khi bọn họ già đi, nhớ lại từng bước bọn họ tiến về phía nhau sẽ cảm thấy may mắn và thỏa mãn đến nhường nào.

"Em dẫn anh đi gặp bà nội đi."

Tiêu Chiến gật đầu.

Hai người về nhà, Tiêu Chiến lấy kéo, đưa cho Vương Nhất Bác: "Chúng ta ra sân cắt một bó hoa mai."

Tiêu Chiến chọn lựa, Vương Nhất Bác cắt từng cành theo chỉ thị của anh, mới một lát mà Tiêu Chiến đã ôm một bó to.

Tiêu Chiến dẫn Vương Nhất Bác ra sân sau, nơi đó có một cây cổ thụ rất to, phía dưới là một ngôi mộ. Trước mộ có ít tiền giấy chưa cháy hết, hẳn là Tiêu Chiến đã đến tế bái. Vương Nhất Bác đặt bó mai trước bia mộ, nói nhỏ: "Bà nội, con là Vương Nhất Bác."

Tiêu Chiến đợi một lúc, không thấy Vương Nhất Bác nói câu tiếp theo, không khỏi mỉm cười: "Không được, anh nói quá ít, bà em không thích người ít nói đâu, anh xem em này..."

"Bà ơi, đây là người con từng kể với bà đó, con dẫn anh ấy đến gặp bà."

"Con nói không sai đúng không, anh ấy rất tuấn tú."

"Anh ấy nấu cơm ngon lắm, bà nhìn con béo hơn không này."

"Bà thấy hoa mai thơm không ạ? Con chọn, anh ấy cắt đấy."

"Con kể bà nghe, chúng con sống ở Kinh Hoa tốt lắm, bà không cần lo đâu."

"Sau này con không phải đi du lịch một mình nữa rồi."

"Bà ơi, con nhớ bà..."

Gió mang tiếng nói Tiêu Chiến đi xa, hòa với hương hoa mai tan vào không khí, sau đó len lỏi xuống bùn đất.

"Bà ơi... Con... Lại có gia đình rồi..."

Vương Nhất Bác nắm lấy tay Tiêu Chiến.

Một lúc lâu sau, Tiêu Chiến lẩm bẩm: "Không biết bà có nghe thấy không."

"Bà sẽ nghe thấy." Vương Nhất Bác ngẩng đầu, "Chờ đến mùa xuân, gió sẽ thì thầm cho bà nghe."

Chương 55
Sau khi rời khỏi Tiêu Trang, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác bắt đầu đếm ngược ăn tết.

Cuối năm, bọn họ tranh thủ đến Thu Bác Uyển một chuyến, đây là chuyện Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã thống nhất trên máy bay, dù thế nào thì vẫn nên lấy một thân phận khác đến thăm hỏi. Có lẽ do Tiêu Chiến biểu hiện khá bình tĩnh với chuyện này nên Vương Nhất Bác hỏi một câu: "Nếu đến thì em không cảm thấy mất tự nhiên à? Ví như xấu hổ hay căng thẳng gì đó."

Đối với vấn đề này, Tiêu Chiến rất tự tin: "Em – Tiêu Chiến – chuyên gia giao tiếp."

Nói tới nói lui, đến lúc đấy thật, Tiêu Chiến lại không khỏi hồi hộp. Anh ngồi trên xe, không ngừng điều chỉnh hô hấp, Vương Nhất Bác cảm nhận được nên nói nhỏ: "Em – Tiêu Chiến – chuyên gia giao tiếp."

Tiêu Chiến nhìn hắn: "... Em đánh anh đấy."

Vương Nhất Bác mỉm cười: "Trợ lý Tiêu, em quên anh từng nói gì rồi à?"

Vương Nhất Bác đến gần Tiêu Chiến, nói nghiêm túc: "Tất cả mọi người đều thích em."

Tiêu Chiến vẫn nhìn hắn, Vương Nhất Bác gật đầu: "Mọi người."

Bọn họ đến Thu Bác Uyển đúng giờ cơm. Không ngoài dự đoán, người mở cửa là Vương Nhất Xuyên. Có lẽ do Vương Nhất Bác đứng sau, Tiêu Chiến cảm thấy Vương Nhất Xuyên cố gắng kiềm chế lắm mới không hô lên hai chữ "anh dâu" mà cụp mắt ngoan ngoãn chào một tiếng "anh".

Hai người vừa đến đã được đón vào dùng bữa. Vốn dĩ lúc xuất phát Vương Nhất Bác còn nói đến sớm phải trò chuyện, tốt nhất nên đến muộn, Tiêu Chiến nghĩ trò chuyện thì trò chuyện thôi, hiện tại mới cảm thấy quyết định này quá đúng đắn. Anh nhìn ra ngoài mình và Vương Nhất Bác, căn nhà này tính cả chị Hồng thì có bốn người, tuy mỗi người đều ra vẻ bình tĩnh nhưng ắt hẳn nội tâm đang sóng rền gió dữ, cụ thể biểu hiện ở chỗ...

"À, Tiêu Chiến, con uống rượu này xem, không tệ lắm, con không lái xe đúng không?" Đây là Vương Chiêu, một câu không đến hai mươi từ mà tách ra mấy đoạn.

"Không cần gọi dì, cứ gọi sếp... Không đúng, không cần gọi sếp Khương, cứ gọi dì là được, bình thường Tiểu Bác cũng gọi như thế." Khương Tình rơi vào lỗi logic.

"Anh, anh dâu, ăn món này đi, ngon lắm!" Chỉ có Vương Nhất Xuyên phát huy ổn định, từ "anh dâu" như đang khiêu khích.

Mà chị Hồng tuy không nói gì nhưng chị sắp hết những món cay trước mặt Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến mỉm cười.

Anh không biết suy nghĩ hiện tại của Vương Nhất Bác về Vương Chiêu và nhà họ Vương như thế nào nhưng hiển nhiên vì anh nên hắn đã trao đổi với người nhà trước. Nghĩ đến đây, Tiêu Chiến bình tĩnh lại. Mỗi người ngồi đây đều căng thẳng hơn anh, anh cần gì sợ hãi nữa.

Bầu không khí bữa cơm xem như tốt đẹp. Sau khi điều chỉnh trạng thái, Tiêu Chiến lấy lại tính chuyên nghiệp, khiến tất cả mọi người như tắm gió xuân, tươi cười đầy mặt. Hơn nữa, từ khi bước vào, Vương Nhất Bác chưa từng cố ý giới thiệu Tiêu Chiến là người yêu nhưng hiển nhiên, mọi người đều hiểu trong lòng, cũng như biết bữa ăn này có ý nghĩa gì.

Tiêu Chiến cảm thấy như thế rất tốt, quá cố tình có khi còn xấu hổ hơn.

Dùng bữa xong, Khương Tình ra hiệu với Tiêu Chiến, dẫn anh vào phòng làm việc.

Tiêu Chiến: Đến rồi, cảnh tượng bắt buộc của giới quyền quý trong phim truyền hình đây rồi, chỉ hy vọng đừng đưa cho anh vòng hay dây truyền gia truyền nhà họ Vương gì đó.

Vào phòng làm việc, Khương Tình đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu Chiến, cảm ơn con, dì biết con thường xuyên giúp đỡ Tiểu Xuyên, lần trước họp thường niên chưa kịp nói với con một tiếng."

Tiêu Chiến lắc đầu: "Việc nhỏ thôi ạ, em ấy hát hay thật."

"Nó đã trao đổi với ba, nó suy nghĩ lâu rồi, muốn thử xem âm nhạc thành sự nghiệp, muốn xem mình làm được đến đâu, ba nó đồng ý."

Tiêu Chiến bất ngờ, sau đó mỉm cười: "Đây là chuyện tốt, nên chúc mừng em ấy."

Khương Tình thở dài: "Ba nó luôn biết nó không muốn đến công ty làm việc, ông ấy muốn đưa nó vào Vạn Trúc chỉ là hy vọng có người ở bên Tiểu Bác, dù sao cũng là anh em ruột. Ông ấy không làm được nên muốn con trai bù vào."

"Vì việc này mà dì đã cãi nhau với ông ấy vô số lần. Ông ấy ngoan cố một đời, nào biết tình thân cũng có thời kỳ."

Tiêu Chiến nhất thời không biết nói gì.

Khương Tình chần chờ, sau vẫn bổ sung: "Về chuyện mẹ của Tiểu Bác..."

Tiêu Chiến gật đầu: "Con biết, con biết hết rồi."

Khương Tình thở phào: "Thế thì tốt, thế thì tốt rồi. Vốn dĩ có một số việc dì nói không thích hợp nhưng khả năng là con không biết, khi chúng ta biết chuyện của hai đứa, thật ra đã thở phào nhẹ nhõm."

Tiêu Chiến sửng sốt.

"Tiểu Bác... Lần đầu tiên dì gặp nó là ở hôn lễ. Lúc ấy thằng bé ngồi đó, toàn bộ bữa tiệc không cười lấy một lần."

Lúc ấy Khương Tình hơi thấp thỏm. Bà biết thân phận mẹ kế rất xấu hổ nhưng những đứa trẻ khác trong bữa tiệc đều chơi rất vui vẻ, chỉ riêng Vương Nhất Bác rõ ràng mới mười mấy tuổi lại ngồi một mình ở đó, mờ nhạt đến nỗi có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Đến khi bọn họ quay lại bàn, Khương Tình không chút suy nghĩ, dùng câu nói người một nhà cụng ly với Vương Nhất Bác. Bà thấy ánh mắt Vương Nhất Bác sáng lên.

Khương Tình ngửa đầu uống hết ly rượu. Bà nghĩ không có ai sinh ra là cô độc hết.

"Thật ra nếu là người khác thì có lẽ chúng ta sẽ không yên tâm." Khương Tình mỉm cười, "Nhưng là con, Tiêu Chiến, là con, thật sự quá tốt rồi."

Tiêu Chiến cụp mắt, nói nhỏ: "Vâng, là con."

"Dì không trì hoãn các con nữa." Khương Tình lấy lại tinh thần, lấy hai lì xì từ ngăn kéo ra, "Đây là tiền mừng tuổi, cho con và Tiểu Bác."

Tiêu Chiến đang định từ chối, Khương Tình nhìn ra anh muốn nói gì nên giành trước: "Dì biết các con không thiếu mấy thứ này, bên trong không nhiều lắm, chỉ là cầu mong những điều tốt lành thôi."

Khương Tình tạm dừng rồi nói tiếp: "Tết mà."

Tiêu Chiến do dự, cuối cùng nhận lấy: "Cảm ơn dì."

Khương Tình thở phào: "Nếu con không ngại thì sau này thường xuyên cùng Tiểu Bác về nhà ăn cơm."

Sau khi tiễn hai người, Vương Chiêu nhìn Khương Tình, hỏi: "Nhận không?"

"Nhận."

Vương Chiêu cau mày: "Tôi đã bảo bà rồi, nhà bình thường còn không cho ít như thế."

Khương Tình cười: "Tiền với hai đứa nó không có ý nghĩa, nhiều hơn thì có bằng tiền hoa hồng của công ty không? Hơn nữa với tính cách của Tiêu Chiến, bỏ vào nhiều thật thì sẽ không nhận đâu."

Vương Chiêu không nói nữa.

Khương Tình tận tình khuyên nhủ: "Cứ từ từ thôi."

...

Trên đường về, Tiêu Chiến lấy lì xì ra. Vương Nhất Bác nhìn thoáng qua, hỏi: "Đây là cái gì?"

"Tiền mừng tuổi."

"À."

Tiêu Chiến nhìn hắn, mở lì xì ra đếm: "Một nghìn tệ, hai cái là hai nghìn, tuyệt vời, hôm nay quá hời rồi. Nói đi nói lại, em nhận lì xì của ba và dì của anh, không sao chứ?"

Vương Nhất Bác cười: "Này có là gì, em muốn lấy thì lấy. Nếu thích như thế thì anh có thể giấu đầy lì xì trong nhà, cho em tìm cả ngày."

Tiêu Chiến lật qua lật lại lì xì rồi cảm thán: "Không ngờ em lớn thế này rồi mà còn nhận được tiền mừng tuổi... Em nói anh nghe này, lúc dì gọi em lên phòng làm việc, em tưởng dì định cho em vòng gia truyền gì cơ, kiểu như ông nội truyền lại cho con dâu các thứ ấy, em còn chuẩn bị xong lời từ chối rồi."

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười: "... Không có mấy thứ đó."

Sau đó hắn nghĩ tới điều gì: "Nhưng có một kiểu khác, xem đến lúc đó em có thích không."

Tiêu Chiến tò mò: "Gì đấy?"

"Năm sau bàn tiếp."

Vốn dĩ Tiêu Chiến đã bị khơi gợi sự tò mò, nhưng rồi ngẫm nghĩ một lát, dù sao chỉ còn hai ngày nữa, năm mới sắp đến rồi, không thì cứ yên tâm đón tết trước đã, anh rất mong chờ món quà Vương Nhất Bác sắp tặng.

Nghĩ lại mới thấy kỳ diệu, mỗi ngày hai người ở bên nhau rõ ràng rất bình thường không có gì đặc biệt, tuy nhiên lại khiến Tiêu Chiến mong muốn thời gian chậm lại, chậm lại một chút, anh luyến tiếc mỗi giây mỗi phút trôi qua.

Từ sáng hôm tất niên, Tiêu Chiến đã bắt đầu viết chữ "Phúc". Lúc trước đi siêu thị, anh và Vương Nhất Bác hào hứng mua giấy, mực và bút lông, chuẩn bị thể hiện tài năng. Hiện tại Vương Nhất Bác đang treo đèn lồng nhỏ lên cây quất, đây là yêu cầu của Tiêu Chiến, anh bảo không treo thì không có không khí tết.

Tiêu Chiến viết thử hai chữ "Phúc" nho nhỏ, cảm giác khá ổn mới đổi sang giấy to bắt đầu viết cẩn thận. Đang viết thì anh nhíu mày: "Vương Nhất Bác, nếu không thì chúng ta cứ dán chữ có sẵn đi, em cứ thấy kì lạ thế nào ấy?"

Vương Nhất Bác nhìn thoáng qua: "Anh thấy vẫn được."

"Tiêu chuẩn của anh hơi thấp rồi đó, em thấy treo lên làm hạ thấp giá trị ngôi nhà luôn mất."

Vương Nhất Bác mỉm cười: "Thì sao, nếu không thì để anh viết thử, chúng ta cùng nhau kéo xuống."

Hai mắt Tiêu Chiến sáng người: "Chữ anh cũng đẹp mà, anh ra thử xem."

Tiêu Chiến mua rất nhiều cỡ giấy, Vương Nhất Bác tùy ý lấy một tờ hoành phi cỡ vừa phải, viết bốn chữ "Bác Nhất Tiêu Chiến".

Người ta hay nói nét chữ nết người, chữ Vương Nhất Bác lại hơi khác với con người hắn: Vương Nhất Bác nội liễm nhưng chữ của hắn lại tiêu sái tùy ý. Tiêu Chiến ngó trái ngó phải, nội tâm vui vẻ: "Đúng là không sai, anh làm gì cũng tốt nhất!"

Rõ ràng chỉ là tên của hai người, nhưng Tiêu Chiến lại thích vô cùng, cảm thấy phải có câu đối tương ứng mới được, nhưng suy nghĩ một lát anh vẫn chưa nghĩ ra câu phù hợp.

Vương Nhất Bác thấy thế thì cười nói: "Chúng ta mua nhiều câu đối mà, em chọn cái mình thích rồi dùng thôi."

"Thế có phải không hợp lắm không, câu đối là sản phẩm in ấn, hoành phi lại viết tay, hơn nữa ngữ nghĩa không khớp."

"Nhưng anh thấy hoành phi này hợp với nhiều câu đối mà, ví như thế này..." Vương Nhất Bác lật giấy, lấy ra một bộ câu đối: "Nụ mai hồng ngạo nghễ giữa tuyết, bông liễu xanh đon đả chào xuân, Bác Nhất Tiêu Chiến."

"Anh nói đúng là hơi..."

"Em chọn đi, chọn xong chúng ta cùng nhau dán."

"Thế để em viết chữ "Phúc", lát nữa anh dán lên chậu hoa."

"Ừ."

Đến khi hai người dán hết chữ Phúc và câu đối, Vương Nhất Bác bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Tiêu Chiến vừa giúp hắn nhặt rau vừa xem điện thoại: "Oa, Vương Nhất Xuyên gửi hình đồ ăn ở Thu Bác Uyển cho em, nhiều món ngon như vậy, nó còn hỏi em tối nay có về không."

"Em muốn về à? Nếu em muốn thì chúng ta đi."

Tiêu Chiến hiếu kì: "Trước kia anh có về nhà ăn tất niên không?"

"Có, năm nào cũng về."

Đối với Vương Nhất Bác, bữa tất niên ngoại trừ phong phú hơn bình thường một chút thì không có ý nghĩa gì đặc biệt, dùng bữa xong thì hắn vẫn rời khỏi bầu không khí ấm áp vui mừng và lái xe về.

Tiêu Chiến lắc đầu: "Không đi."

Vương Nhất Bác nhìn anh.

Tiêu Chiến nói thật: "Em chỉ muốn đón tết cùng anh."

Vương Nhất Bác đút cho anh một miếng ngó sen: "Anh cũng thế."

Hai người cùng nhau nấu cơm tất niên, đến bốn giờ chiều thì xong.

Tiêu Chiến chụp rất nhiều bức, vừa chụp vừa do dự hỏi: "Haiz, khó nghĩ quá, em vừa muốn đăng vừa không muốn đăng."

"Vì sao?"

"Em là người keo kiệt, không nỡ để người khác nhìn thấy. Nhưng thức ăn chúng ta nấu quá ngon, không ai thấy thì em tiếc."

Vương Nhất Bác bị băn khoăn của anh chọc cười: "Nếu không thì để anh đăng?"

Tiêu Chiến kinh ngạc: "Trước giờ anh không đăng bài bao giờ đúng không?"

Vương Nhất Bác không trả lời, chụp ngay một bức rồi đăng bài kèm dòng chữ "Chúc mừng năm mới", đây là bài đăng đầu tiên trong vòng bạn bè.

"Trước kia không đăng vì thấy không có gì đáng nói cả." Vương Nhất Bác mỉm cười lắc điện thoại trước mặt Tiêu Chiến, "Nhưng bây giờ có chuyện để nói rồi."

Rượu vang là Vương Nhất Bác chọn, bảo là phải chọn rượu ngon để xứng với ngày tất niên. Tiêu Chiến không hiểu biết về rượu bằng Vương Nhất Bác, dù sao trong mắt anh đều là rượu ngon, không biết "ngon" với khẩu vị của Vương Nhất Bác sẽ như thế nào. Đến khi nếm thử một ngụm, dư vị quẩn quanh môi lưỡi hồi lâu, Tiêu Chiến hỏi: "Anh khai thật đi, rượu này bao nhiêu tiền?"

Vương Nhất Bác nói một con số.

Tiêu Chiến ngơ ngác: "Đúng là "cực kỳ quý"! Thôi được rồi, coi như xứng với bữa ăn này."

Hai người ăn được một lát, Vương Nhất Bác thấy hai má Tiêu Chiến ửng đỏ: "Sao em uống rượu lên mặt hết thế?"

"Em toàn thế, chắc là trời sinh, sao thế?"

"Không có gì, em như thế, anh lại muốn hôn."

Bàn tay đang gắp đồ ăn dừng lại, Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn đồng hồ: "Mới hơn sáu giờ, còn chưa đến đêm đâu, sếp Vương."

Vương Nhất Bác nở nụ cười, một lát sau mới nói nhỏ: "Trợ lý Tiêu, đón tết thật tốt."

Bắt đầu từ buổi sáng: Dán câu đối và chữ phúc, treo đèn lồng; lau dọn nhà cửa, rửa rau nấu cơm; tin nhắn Wechat gửi đến liên tục chưa kịp đọc; cây trong nhà đều được tưới nước; Tiêu Chiến nấu cá khô, nói đây là món bắt buộc phải có ở quê nhà; Vương Nhất Bác không hoàn thành món tôm muối tiêu vì Tiêu Chiến đổi ý, bảo muốn ăn tôm chiên hành; sau đó bọn họ tranh thủ tắm táp trước khi dùng bữa...

Cả ngày hôm nay, bọn họ chưa từng nhàn rỗi.

Giống như mỗi gia đình bình thường ở thành phố này, đất nước này, nhà bọn họ cũng nghiêm túc đón tết.

Thậm chí Vương Nhất Bác đã nghĩ xong kế hoạch sau bữa tối: Hai người ngồi trên sô pha xem TV, có xem thật hay không không quan trọng, nhưng TV chắc chắn phải mở; hắn sẽ tán gẫu với Tiêu Chiến, Tiêu Chiến từng kể nhiều năm qua, anh đều ngủ trước không giờ, năm nay nhất định phải đón giao thừa; tốt nhất là Tiêu Chiến đừng nằm lên người hắn, bởi vì nằm là sẽ mệt rã rời; Vương Nhất Bác nghĩ kĩ rồi, đồng hồ chỉ không giờ thì hắn sẽ nói "chúc mừng năm mới" với Tiêu Chiến, đại khái là Tiêu Chiến cũng nói như thế, bởi vì bọn họ luôn phối hợp ăn ý...

Đón tết đúng là quá tốt.

Hết thảy diễn ra giống như tưởng tượng của Vương Nhất Bác, đêm tất niên bình yên trôi qua. Biến số duy nhất là sắp không giờ, Tiêu Chiến dựa vào Vương Nhất Bác thiếp đi, mà MC trên TV bắt đầu đếm ngược: "10! 9! 8!..."

Vương Nhất Bác mỉm cười, không nỡ đánh thức người trong lòng.

"... 6! 5! 4!..."

Vương Nhất Bác vuốt tóc Tiêu Chiến, sau đó kéo chăn lên một chút.

"... 3! 2!..."

Vương Nhất Bác nhìn màu đỏ ngập tràn trên màn hình TV, nắm chặt tay Tiêu Chiến, thì thầm: "Tiêu Chiến, cảm ơn em."

"1... Chúc mừng năm mới!!!"

Cảm ơn em đã đến bên anh, anh chưa từng yêu quý thế giới này như bây giờ.

Tiêu Chiến mở mắt.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Vương Nhất Bác, anh ngồi dậy, ôm chặt hắn: "Anh không "chúc mừng năm mới" em à?"

Nói xong Tiêu Chiến lại cười: "Được rồi, vẫn để em nói đi..."

"Vương Nhất Bác, chúc mừng năm mới."

~Hết chương 55~

Chương 56: Hoàn chính văn
Nếu nói trên thế gian có thứ gì trôi qua nhanh hơn kỳ nghỉ thì đó chắc chắn là kỳ nghỉ tết Âm lịch. Nó như một bản nhạc có khúc dạo đầu rất dài – các trung tâm thương mại đã nhộn nhịp trước tết Nguyên Đán từ lâu, nhưng vẫn để lại dư âm – trong cảm nhận của nhiều người, hết tháng giêng mới hết tết. Tuy nhiên ngoại trừ trẻ con và học sinh, với người trưởng thành, thời gian hưởng thụ không khí tết chỉ vỏn vẹn trong bảy ngày.

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến không phải ngoại lệ.

Khó mà tưởng tượng bọn họ đã trải qua toàn bộ tết Âm lịch ở nhà. Rõ ràng đã yêu nhau lâu như vậy nhưng tết Âm lịch giống như một trò chơi có thêm buff khiến hai người thể hiện tình yêu say đắm chỉ trong mấy ngày...

Không cần làm việc, không cần ra ngoài, ném điện thoại sang một bên, quần áo loạn tùng phèo, trong nhà nơi nơi đều có bóng dáng hai người: Trên giường, trên sô pha, trên thảm, thậm chí trong bồn tắm Vương Nhất Bác mơ ước từ lâu...

Cả người Tiêu Chiến ướt đẫm, ôm Vương Nhất Bác cười không ngừng: "Anh điên rồi, Vương Nhất Bác."

Vương Nhất Bác vuốt ve ngón tay anh, đặt một nụ hôn lên đó. Tiêu Chiến chuyển động theo từng động tác của hắn, chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Trên đời này không gì có thể khiến người ta trầm mê hơn tết Âm lịch như thế.

Mùng bảy tháng Giêng, nhân viên Vạn Trúc chính thức đi làm.

Vương Nhất Bác đến công ty từ sớm. Vạn Trúc có truyền thống là ngày đầu tiên đi làm của năm mới, lãnh đạo sẽ đứng ở cửa phát lì xì cho từng nhân viên, ngụ ý chúc năm mới vạn sự như ý, công việc thuận lợi.

Khi Tiêu Chiến đến Vạn Trúc, Vương Nhất Bác đã phát được kha khá.

Còn chưa tiến vào trụ sở thì Tiêu Chiến đã thấy Vương Nhất Bác đứng phía xa, bên cạnh có Annie, Triệu Hiểu Hiểu và nhiều người khác. Tiêu Chiến nhìn đội ngũ không dài cũng không ngắn kia, lập tức cảm thấy hối hận, anh quên mất chuyện Vương Nhất Bác phát lì xì, biết sớm thì đã đi đường vòng. Tiêu Chiến đang cân nhắc có nên lén đi về phía thang máy chuyên để vận chuyển hàng hóa hay không thì Triệu Hiểu Hiểu đã nhanh mắt trông thấy, vẫy tay chào: "Trợ lý Tiêu, trợ lý Tiêu, chỗ này, nhận lì xì nào!"

Tất cả mọi người ở hiện trường đồng loạt quay về phía anh, ngay cả Vương Nhất Bác cũng thế. Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác liếc nhau, anh chưa kịp phản ứng thì đội ngũ xếp hàng đã đồng thanh: "Trợ lý Tiêu, chúc mừng năm mới, tới đây xếp hàng nào!"

Tiêu Chiến bước vào cuối hàng, vừa tán gẫu với người quen vừa chầm chậm tiến về phía trước. Đến lượt anh, bên cạnh còn mấy nhân viên khác, Tiêu Chiến hơi cúi đầu, nhìn lì xì xuất hiện trước mắt, cầm lấy, nhưng Vương Nhất Bác không buông tay. Tiêu Chiến ngẩng đầu, thấy Vương Nhất Bác đặt một viên kẹo lên lì xì.

Chiếc kẹo nằm trong giỏ trang trí ở quầy lễ tân, một viên kẹo dẻo màu trắng, không biết Vương Nhất Bác lấy từ bao giờ.

Mọi người xung quanh bắt đầu hóng hớt: "Ồ..."

Cả Annie cũng hăng hái: "Tại sao trợ lý Tiêu có kẹo mà chúng tôi không có?"

Mọi người lập tức cười ầm lên, tuy Tiêu Chiến không phải người hay ngại nhưng gương mặt đã đỏ bừng. Vương Nhất Bác lại nhàn nhã mỉm cười, có vẻ không định lên tiếng giải cứu anh.

Tiêu Chiến mặc kệ, thành thạo bóc kẹo bỏ vào miệng: "Mấy người gan lớn lắm rồi đó, còn dám lấy ông chủ ra trêu đùa, chờ đến tháng ba tôi đi Ninh Hải, đến lúc đó ai che chở cho mấy người."

Mọi người nghe thấy thế thì bắt đầu ai oán:

"Ôi, đừng mà, trợ lý Tiêu..."

"Trợ lý Tiêu đừng đi!"

"Trợ lý Tiêu, thường xuyên về thăm nhé..."

Giữa tiếng cười nói ồn ào, Tiêu Chiến đi về văn phòng. Lúc này Vương Nhất Bác và Triệu Hiểu Hiểu vẫn ở tầng dưới, tầng mười hai yên tĩnh vô cùng. Tiêu Chiến mở cửa, thứ đập vào mắt đầu tiên là vị trí vốn dành cho lọ hoa lego bên cạnh máy tính hiện đã được thay bằng một lọ hồng trắng tươi tắn.

Chúng đứng im trong lọ thủy tinh, vừa dịu dàng vừa đoan trang.

Quay về văn phòng xa cách đã lâu, Tiêu Chiến cảm thấy thoải mái vô cùng. Anh rót cho mình cốc nước, đang chuẩn bị bước vào một ngày làm việc thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Tiêu Chiến ngẩng đầu: Là Vương Nhất Bác. Anh thấy Vương Nhất Bác đón ánh nắng bước từng bước về phía mình.

Tiêu Chiến nở nụ cười: "Chào buổi sáng sếp Vương."

Vương Nhất Bác đến gần, Tiêu Chiến mới phát hiện tay hắn cầm một chiếc hộp. Anh tò mò nhìn chiếc hộp, cho đến khi Vương Nhất Bác giơ nó trước mặt anh.

Tiêu Chiến: "Xem ra ngoài lì xì còn có món quà bất ngờ. Đây là món quà anh nói năm ngoái đúng không?"

"Không hẳn là quà... Trợ lý Tiêu, không bằng đoán xem bên trong là gì đi?"

Tiêu Chiến nhìn biểu cảm của Vương Nhất Bác, rồi nhìn chiếc hộp: "Xem kích cỡ thì... đồng hồ? Ngụ ý "mỗi giây trong sinh mệnh của em đều có anh"?"

Vương Nhất Bác nhướng mày: "Ý tưởng không tồi, anh sẽ dùng vào lần sau."

"Không phải à?" Tiêu Chiến băn khoăn, Vương Nhất Bác tặng quà luôn có rất nhiều ý tưởng, thật sự khó đoán, "Em không đoán nữa, em muốn xem."

Chiếc hộp được đóng gói tinh xảo cùng với dây lụa màu xanh nước biển, Tiêu Chiến cởi dây lụa đính hoa hồng, than thở: "Lúc trước quỹ hũ mật ong tặng quà cũng thế này, món nào món nấy được thắt nơ con bướm một cách đúng tiêu chuẩn như trong sách giáo khoa, bạn cùng phòng của em còn từng hoài nghi không biết Vạn Trúc có phải được kế thừa văn hóa kết dây như vậy hay không."

Bên trong chiếc hộp còn có một hộp nhỏ, Tiêu Chiến lấy ra nhìn, không thấy logo, nhìn Vương Nhất Bác với vẻ khó hiểu: "Em mở nhé?"

Vương Nhất Bác mỉm cười gật đầu.

"Em nói này." Tiêu Chiến xem nhẹ cảm giác thần bí Vương Nhất Bác tạo ra, mở hộp, "Nếu kém hơn kính vạn hoa, em sẽ..."

Tiêu Chiến dừng lại.

Là nhẫn.

Bên trong có một cặp nhẫn đang tỏa sáng lấp lánh.

Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn người trước mặt, Vương Nhất Bác dịu dàng nhìn anh. Tiêu Chiến mất một lúc lâu mới lấy lại tinh thần, anh muốn lấy nhẫn nhưng Vương Nhất Bác lại hành động trước, đóng hộp rồi đòi lại.

Tiêu Chiến vội vàng đứng lên, đang định duỗi tay, bỗng ý thức được gì đó, đành rụt tay lại, hắng giọng: "Ừm... có ý gì đây?"

Tiêu Chiến nhìn thoáng qua Vương Nhất Bác, sau đó chuyển sang hoa hồng trắng cạnh máy tính: Dưới ánh ban mai, cánh hoa mềm mại lộ ra từng sợi nhung tơ, đẹp đẽ đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt.

Vương Nhất Bác lẳng lặng thưởng thức dáng vẻ hiện tại của Tiêu Chiến, sau đó lấy một tập văn kiện ra đặt trước mặt anh, nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng: "Ký cái này trước, ký xong anh nói cho em nghe."

Tiếng nói của hắn như viên kẹo dẻo Tiêu Chiến vừa ăn, vừa mềm mại vừa ngọt ngào, dụ dỗ Tiêu Chiến cúi đầu.

Đây là toàn bộ thông tin về thay đổi cổ đông của Vạn Trúc: Nơi nên dán căn cước công dân đã được dán, nơi cần điền nội dung đã được điền, nơi cần đóng dấu đã đóng dấu, nơi cần ký đã được ký, hiện tại chỉ chờ Tiêu Chiến hoàn thành thủ tục.

Tiêu Chiến bỗng hoảng loạn. Anh luống cuống chạm vào văn kiện, hồi lâu sau mới nhớ phải ngồi xuống, sau đó sờ soạng trên bàn hồi lâu, cuối cùng tìm được chiếc bút.

Đó là một chiếc bút màu đen bình thường do phòng kế hoạch tổng hợp của Vạn Trúc cấp. Tiêu Chiến đã dùng loại bút này từ lâu, thanh mực chỉ còn một nửa, chữ in màu trắng trên thân bút đã mờ. Trên bàn làm việc này, anh dùng chiếc bút này sắp xếp lịch trình cho Vương Nhất Bác, sửa sang lại tài liệu chuẩn bị họp, cũng như sửa chữa vô số hợp đồng các dự án.

Tiêu Chiến ngẩng đầu.

Cách bàn làm việc, Vương Nhất Bác vẫn nhìn anh chăm chú. Tay hắn nắm chặt chiếc hộp, nét mặt không có ý cười. Nếu là những người khác nhìn vào thì chỉ thấy sếp Vương nghiêm túc, nhưng Tiêu Chiến biết hắn đang căng thẳng.

Không hiểu vì sao, Tiêu Chiến bỗng nhớ lại ngày đầu tiên hai người ở bên nhau, anh nói với Vương Nhất Bác rằng không thể yêu đương trong thời gian làm việc, nhưng tình yêu của anh lại bắt nguồn từ những ngày đêm làm việc cùng nhau.

Mỗi chiếc đèn ở từng tầng, mỗi tab trong máy tính, mỗi tờ giấy trắng trong máy in đều không ngừng đan xen, cánh cửa mở ra rồi đóng lại, tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên, tiếng tranh luận trong các cuộc họp... Tất cả những thứ trong tòa nhà này đều ghi lại niềm vui, nhiệt tình và đau khổ của anh.

Tiêu Chiến vẫn luôn không hiểu tại sao Vương Nhất Bác muốn tìm ra giây phút bản thân thích anh. Hắn không biết mệt mà tìm tòi trong trí nhớ từng sự kiện liên quan đến hai người, sau đó lý giải cảm xúc ngay lúc đó. Giống như dưới ánh hoàng hôn ngày nào, Vương Nhất Bác không chê phiền phức mà bày tỏ với anh những ánh trăng đến muộn đó.

Hiện tại Tiêu Chiến chợt tò mò rốt cuộc bản thân thích Vương Nhất Bác từ bao giờ?

Ngày nào? Thời điểm nào? Giây phút nào?

Rõ ràng phần lớn thời gian đều dùng để làm việc, đều bận rộn với những công việc nhỏ nhặt, nhưng từ nháy mắt nào mà chúng thay đổi?

Tay Tiêu Chiến run rẩy.

Anh hít sâu, mất một lúc mới nắm chặt bút, anh cần ký tên mình ở góc dưới bên phải tờ giấy A4.

Đây chỉ là một phần.

Anh còn rất nhiều văn kiện cần ký.

Chín giờ đúng, một ngày mới ở Vạn Trúc bắt đầu.

Dưới tầng truyền tới tiếng đóng cửa nặng nề, có thể là bị gió thổi nên khép lại; Triệu Hiểu Hiểu về vị trí của mình, có lẽ bất cẩn đánh rơi thứ gì đó nên kêu lên một tiếng; ba mươi phút nữa Annie sẽ đến đối chiếu và xác nhận công việc trong tuần đầu tiên, cô nói sẽ mang một cốc cà phê lên cho anh; mà tổng giám đốc Vương Nhất Bác luôn đến muộn hơn Tiêu Chiến hiện tại đang đứng trước mặt anh, đang nhìn anh với vẻ chờ mong...

Tiêu Chiến cụp mắt, đặt nét bút đầu tiên trong ngày.

Giống như mỗi ngày trong quá khứ...

Là trợ lý hàng đầu của Vạn Trúc, một ngày của Tiêu Chiến bắt đầu từ việc ký tên.

~Hết chính truyện~

Tác giả:

Cảm ơn mọi người đã đồng hành với Tiêu Chiến trong tám năm từng bước tiến vào trái tim Vương Nhất Bác. Hy vọng tôi có thể truyền tải được tình yêu tới từ tâm hồn. Xuyên suốt câu truyện, tôi đều cố gắng nắm bắt từng khoảnh khắc trong tình yêu, dù không phải tất cả đều ngọt ngào, nhưng đó là dấu ấn tình yêu của hai người. Tình yêu mà Vương Nhất Bác muốn Tiêu Chiến cảm nhận được cũng là thứ tôi muốn bạn đọc có thể cảm nhận – hương thơm nồng nàn, dài lâu và ấm áp, vừa dịu dàng như ánh trăng vừa nhiệt tình như đóa hoa hồng.