"Và chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" Người Sử Dụng với hình xăm rồng cất giọng lười biếng, mắt đảo quanh căn bếp hỗn độn và những người bên trong.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Jisoo khi ánh mắt lạnh lẽo của người đó chạm vào anh, và anh phải cố gắng lắm mới không co rúm lại, trốn sau những Người Liên Kết của mình. Nỗi sợ hãi của Mingyu và Hansol càng khuếch đại cảm giác đó. Anh vội vàng chặn lại mối liên kết của mình khi Seokmin lo lắng bước về phía anh, và Người Sử Dụng kia quay về phía chuyển động đó.

Có điều gì đó về người đàn ông ở cửa khiến Jisoo kinh hãi, nhưng khác với Seunghyun, người mà năng lực và hành động của hắn gây ra sợ hãi. Có lẽ đó là vì anh biết Người Sử Dụng này chịu trách nhiệm cho mọi điều tồi tệ đã xảy ra cho đến nay, có lẽ vì hắn có một luồng khí tàn nhẫn rõ rệt bao quanh, hoặc có lẽ đơn giản là vì hắn dường như buồn chán ngay cả khi đối mặt với cảnh tượng máu me và những thi thể bất tỉnh.

Khuôn mặt của Người Sử Dụng kia giật nhẹ khi Seunghyun mất quá nhiều thời gian để trả lời câu hỏi, và nỗi sợ hãi bò dọc sống lưng Jisoo. Anh liếc nhìn Người Liên Kết với hắn ta, cơ thể hắn đã cứng đờ, răng nghiến chặt và một mạch máu đập trên thái dương. Phải mất một lúc lâu Seunghyun mới thả lỏng và cuối cùng trả lời: "Đừng bận tâm đến tôi. Tôi chỉ đang dọn dẹp rác rưởi thôi." Dù vẻ mặt Seunghyun đã bình tĩnh trở lại, nó không thể che giấu hoàn toàn sự bồn chồn ẩn sâu trong mắt hắn.

"Buồn cười thật." Một nụ cười không mấy thích thú hiện trên môi Người Sử Dụng có hình xăm. "Còn buồn cười hơn khi có vài khuôn mặt ở đây mà ta không ngờ tới." Wonho tái mặt khi mắt Jiyong lướt qua anh ấy, nhưng sau một cái nhìn sắc bén, hắn chuyển sang Wonwoo. Giọng hắn trở nên ngọt ngào một cách bệnh hoạn vì sự ngạc nhiên giả tạo. "Wonwoo. Ta đã tự hỏi tại sao cậu lại nhiệt tình muốn loại bỏ bạn mình đến vậy. Có vẻ ta đã có câu trả lời rồi."

"Jiyong." Người Hỗ Trợ gật đầu thừa nhận nhưng sau đó vẫn giữ im lặng, khuôn mặt anh ấy vẫn lạnh lùng như thường lệ. Jisoo hoàn toàn ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh ấy. Một sự im lặng khó chịu bao trùm căn phòng trong khi Wonwoo và Người Sử Dụng kia nhìn chằm chằm vào nhau.

Một cảm giác nhẹ nhõm ấm áp bất ngờ tràn ngập lồng ngực Jisoo và hòa lẫn với nỗi sợ hãi của chính anh. Chan đã mở mối liên kết của mình, và Người Sử Dụng gửi cho em ấy một nụ cười run rẩy bất chấp tình huống nguy hiểm. Ánh mắt của nhóm ở cửa vẫn hướng về anh, điều này khiến anh tự ý thức hơn bình thường. Trong khi Chan, Minghao và Seungcheol dường như chủ yếu nhẹ nhõm, Jihoon trông giận dữ trong khi lẩm bẩm một mình (Người Sử Dụng cảm thấy một chút hoài niệm khi nhìn thấy cảnh đó) và khuôn mặt Jeonghan vẫn trống rỗng một cách đáng ngờ.

Nhìn thấy những vết bầm tím của Minghao và Chan, Người Sử Dụng không khỏi tự trách mình. Anh cũng đau lòng khi biết ba người anh em đã bị cuốn vào mớ hỗn độn này mặc dù anh đã cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó. Những hình ảnh ám ảnh từ ảo ảnh của Seunghyun vụt qua đầu anh, và anh cố gắng đẩy chúng càng sâu vào tâm trí càng tốt. Tuy nhiên, phải mất một lúc lâu anh mới thở đều trở lại.

Một chuyển động đột ngột của Wonwoo khiến Jisoo rụt người vào ngực Mingyu. Cả nhóm kinh hoàng nhìn khi Người Hỗ Trợ quỵ gối, nhăn mặt và hai tay siết chặt thành nắm đấm bên hông. Không một âm thanh nào thoát ra khỏi môi anh ấy, nhưng rõ ràng là anh ấy đang chịu đựng nỗi đau tột cùng.

"Ngươi thực sự nghĩ mình có thể chống lại Người Sử Dụng của mình sao?" Jiyong gầm gừ, và Jisoo cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng vì giọng điệu độc địa đó. "Ngươi bị ràng buộc với ta; ta sở hữu ngươi. Ta có thể kết thúc cuộc đời đáng thương của ngươi ngay tại đây, ngay bây giờ."

Bất lực, Jisoo nhìn Wonwoo đang quằn quại trên sàn. Ngay khi anh không thể chịu đựng được nữa và đã mở miệng với hy vọng làm Người Sử Dụng kia xao nhãng, Mingyu nhẹ nhàng kéo anh lại và bước lên phía trước. "Mày ép buộc mọi người liên kết và tra tấn họ đến mức phải phục tùng nhưng rồi lại mong họ trung thành. Thật là một trò đùa khốn kiếp."

Wonwoo ngừng co giật khi Jiyong tập trung vào Người Chiến Đấu cao lớn. "Và cậu định làm gì về chuyện đó?" hắn hỏi một cách trôi chảy. Rõ ràng bị bất ngờ bởi câu hỏi, Mingyu vẫn im lặng và Jiyong mỉm cười. "Ta đã nghĩ vậy. Bây giờ quay lại với ngươi." Ánh mắt lạnh lùng của hắn trở lại Wonwoo, người lập tức cứng đờ.

"À ừm. X-xin lỗi." Jisoo hoàn toàn không biết mình sẽ nói gì, nhưng khao khát ngăn Người Sử Dụng kia tiếp tục tra tấn Người Hỗ Trợ mạnh hơn lý trí và những cái lườm cảnh cáo của bạn bè anh. Anh buộc mình phải giữ bình tĩnh khi Jiyong quay sang anh, những suy nghĩ trong đầu anh chạy đua để tìm bất cứ điều gì có thể làm để hóa giải tình huống. "T-tôi nghĩ rằng-"

"Mày là một cục phân và một Người Sử Dụng tồi tệ," Hansol ngắt lời, và Jisoo cảm thấy máu rút khỏi mặt mình ngay lập tức trong khi vẻ mặt Jiyong rõ ràng tối sầm lại.

"Ừ, chắc khó chịu lắm khi tự ti như vậy," Jun thêm vào một cách bình thản, một nụ cười nhếch mép trên môi em ấy.

"K-không phải vậy-" Jisoo cố gắng vãn hồi nhưng lại bị ngắt lời một lần nữa.

"Mày đã phải nịnh bợ bao nhiêu người để đạt được vị trí đó?" Mingyu hỏi, và Jisoo nhanh chóng đấm vào vai cậu ấy và kéo cậu ấy lại.

"Mấy đứa đang làm cái quái gì vậy?!" anh rít lên, trong khi Jiyong bước sâu hơn vào bếp, nhóm người kia và những tên lính gác vô cảm của họ vẫn ở cửa.

"Em thà hắn tập trung vào tụi em còn hơn là vào anh."

Jisoo phồng má. Quyết định đây không phải lúc để tranh cãi, anh chuyển sự chú ý trở lại Người Sử Dụng có hình xăm, người đang nhìn họ với ánh mắt đầy sát khí.

Mọi người căng thẳng khi hắn đưa tay vào túi quần. Jisoo dự đoán hắn sẽ rút ra một khẩu súng hoặc thứ gì đó đe dọa tương tự, nhưng thay vào đó, một mảnh kim loại bạc được chạm khắc tinh xảo xuất hiện. Sự nhẹ nhõm mà anh cảm thấy chỉ kéo dài cho đến khi Jiyong điêu luyện lướt cổ tay và dụng cụ đó bật mở, để lộ lưỡi dao sáng bóng của một con dao gấp.

Với một cử động chậm rãi có chủ đích, Jiyong chĩa nó vào Hansol và dò xét phản ứng của họ. Khác với những Người Năng Lực của mình, Jisoo không thể che giấu hoàn toàn sự lo lắng. Vẻ mặt cau có của anh càng sâu hơn khi con dao sắc bén hướng về Seokmin trong khi Người Chữa Lành vẫn giữ bình tĩnh, mắt tập trung vào vũ khí và một tay vẫn đặt trên ngực Zelo. Không có dấu hiệu sợ hãi nào trên khuôn mặt cậu ấy mặc dù Minzy đang thở gấp phía sau cậu ấy.

Vẻ bình tĩnh của Seokmin biến mất khi Jiyong di chuyển và nhắm vào mặt Jisoo. Điều đó gần như không thể nhận ra, chỉ hiển hiện qua cách các khớp ngón tay cậu ấy trắng bệch, nhưng cậu ấy không phải là người duy nhất. Chan hít một hơi rõ ràng, Jihoon lại bắt đầu lẩm bẩm một mình và Mingyu hơi nhúc nhích để che Người Sử Dụng kỹ hơn sau lưng cậu ấy.

Những phản ứng nhỏ đó đã đủ cho đôi mắt tinh tường của Jiyong. Trong một chuyển động nhanh, hắn ném con dao về phía Người Sử Dụng, khiến Seokmin và Seungcheol hét lên sợ hãi.

Mặc dù phản ứng đầu tiên của anh là đông cứng và chờ đợi điều không thể tránh khỏi, Jisoo vẫn cố đẩy Mingyu ra xa mình trong nỗ lực giữ an toàn cho ít nhất Người Chiến Đấu. Khi không có cơn đau nào chạy qua cơ thể, anh quay lại và thấy con dao lơ lửng trong không khí trong khi Jiyong xem xét những người có mặt với sự hứng thú đột ngột.

"Đó là năng lực gì? Không khí? Hay cả kim loại nữa?"

Jisoo giật mình và quay phắt lại khi nghe thấy giọng nói trầm của Seunghyun gần như ngay sau lưng anh. "Điều khiển từ xa, tôi nghĩ vậy."

Cảm giác sợ hãi đang dâng trào trong dạ dày anh tăng vọt khi Người Sử Dụng đối mặt với Người Năng Lực, người đang cười khẩy nhìn xuống anh.

Giọng Jiyong vang lên to bất thường trong không gian tĩnh lặng. "Một trong những Người Khác Biệt. Hôm nay ta thật may mắn. Bắt hắn đi."

Mingyu và Wonho cố gắng can thiệp nhưng năng lực của Minghao đã hất tung họ lên không trung như những con búp bê vải. Trong khi Người Chiến Đấu cao lớn đập lưng vào tường cạnh cửa, Wonho đập đầu vào một hàng tủ, phá vỡ hầu hết chúng, và bất tỉnh trên sàn nhà.

Trong khi đó, Jisoo vật lộn chống lại bàn tay sắt đã siết chặt cánh tay trên của anh nhưng đông cứng lại khi nhiều giọng nói cùng lúc hét lên tên anh. Một cơn đau bỏng rát xuyên qua cổ anh, tiếp theo là cảm giác ẩm ướt dính dáp.

"Ngươi có thể vô tình cứa cổ mình nếu cứ tiếp tục giãy giụa," Jiyong chỉ ra một cách bình thản khi hắn ung dung bước về phía họ, bỏ qua những cái lườm đầy thù hận hướng về hắn. Hắn lấy con dao từ Seunghyun và dùng vai Jisoo để lau máu trên lưỡi dao. Nụ cười đầy vẻ săn mồi trên môi hắn mâu thuẫn với sự lạnh lùng trong mắt hắn khi hắn xem xét Người Sử Dụng. "Tất cả bọn chúng dường như rất lo lắng cho ngươi, vậy ngươi hoặc rất yếu hoặc rất quan trọng - hoặc có lẽ cả hai."

Buộc mình phải giữ liên lạc bằng mắt, Jisoo vẫn im lặng, nỗi sợ hãi khiến cơ thể anh tê liệt. Anh chắc chắn rằng giọng mình sẽ quá lắp bắp để trả lời một cách đàng hoàng.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh khi giọng nói mượt mà của Seunghyun vang lên bên tai anh. "Nếu ngươi đến gần hơn, ta sẽ bẻ gãy cánh tay hắn."

Jisoo không biết Người Năng Lực đang nói chuyện với ai, nhưng sự im lặng bao trùm căn phòng càng trở nên nặng nề hơn. Trong vài giây, anh định mở mối liên kết của mình để kiểm tra xem Mingyu có ổn không và có lẽ nhận được một chút an ủi từ Seokmin nhưng anh đã quyết định không làm vậy - anh không muốn những Người Năng Lực của mình biết anh đã kinh hoàng đến mức nào.

"Hãy tìm hiểu về ngươi, được chứ?" Jiyong thì thầm và hạ con dao xuống cổ tay Jisoo, cái kẹp của Seunghyun siết chặt đến đau đớn khi Người Sử Dụng cố gắng rụt tay lại.

"Bỏ anh ấy ra, đồ khốn bệnh hoạn!" Hansol không thể kìm nén được nữa nhưng em ấy không dám đến gần hơn sau lời đe dọa trước đó. Seunghyun liếc nhìn Hansol qua vai Jisoo.

Thay vì chuyển sự chú ý khỏi mục tiêu, Jiyong vẫy tay rảnh rỗi một cách lơ đãng về phía những tên lính gác ở cửa, ánh mắt vẫn dán chặt vào cánh tay Người Sử Dụng. "Bắn kẻ nào nói tiếp."

Jisoo lập tức ngừng giãy giụa và nhìn chằm chằm vào những Người Năng Lực của mình trong kinh hoàng khi những tên lính gác chào. Hansol và Jun đứng gần nhau, chỉ cách vài mét, và đáp lại ánh nhìn của anh, sự tức giận và bất lực hiện rõ trên khuôn mặt họ. Seokmin và Wonwoo đã vội vàng đến bên Mingyu sau khi cậu ấy đập vào tường, và Người Chữa Lành trông gần như tái mét như Người Chiến Đấu cao lớn, cả hai đều không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Nhóm người ở cửa cũng như Minzy dường như đông cứng vì sợ hãi, mắt mở to và đầy giận dữ.

Jisoo tập trung trở lại vào nguồn cơn rắc rối của mình khi những ngón tay lạnh giá của Jiyong siết lấy tay anh. Hắn lật tay trái của anh lên trước, xem xét lòng bàn tay, trước khi chuyển sang tay phải. Dường như không hài lòng với những gì đã tìm thấy, hắn lướt dao và rạch xuyên qua vải tay áo của Jisoo như thể đó là bơ, rạch lên tận vai anh. Vài Người Năng Lực hít một hơi mạnh vì hành động đột ngột đó, và nhịp tim Jisoo đập nhanh hơn nữa vì lưỡi dao ở quá gần da anh.

Jiyong tiếp theo xem xét cánh tay anh, những ngón tay hắn khiến anh nổi da gà. Với vẻ cau mày, hắn lại nâng con dao lên, đưa nó đến gần cổ họng đã chảy máu của Jisoo một cách nguy hiểm.

"A-anh đang làm gì?! Dừng lại!" Người Sử Dụng buột miệng nói, lại giãy giụa khi Jiyong bắt đầu cắt xuyên qua mặt trước quần áo của anh, bắt đầu từ cổ áo hoodie, với tốc độ chậm rãi có chủ đích. Jisoo rụt người lại khi đầu dao chạm vào ngực anh nhưng Seunghyun như một bức tường phía sau, ngăn anh thoát thân. Máu bắt đầu thấm vào những mảnh áo còn sót lại và nước mắt Jisoo biến những khuôn mặt kinh hoàng của bạn bè thành những vệt mờ nhạt trước khi anh nhắm mắt lại và chờ đợi bất cứ điều gì sắp xảy ra.

Điều đó kết thúc ngay khi không khí mát lạnh chạm vào phần thân trên trần trụi của anh, những gì còn lại của bộ quần áo bị cắt nát trượt xuống sàn với tiếng động nhỏ. Seunghyun điều chỉnh lại cái kẹp và Jisoo đã có thể cảm thấy những vết bầm tím đang hình thành trong khi những ngón tay Jiyong cắm vào eo anh, khiến da anh nổi da gà vì sự tiếp xúc đó.

"Hừm. Ta mong đợi một Người Hỗ Trợ, chứ không phải một Người Sử Dụng." Mất một lúc lâu mắt Jisoo mới tập trung trở lại vào Người Sử Dụng có hình xăm đang xem xét dấu hiệu trên hông anh với sự say mê rõ ràng. "Tốt. Bây giờ ta chỉ cần loại bỏ ngươi." Nụ cười hắn gửi cho Jisoo thực sự là của quỷ dữ, và Người Sử Dụng cắn môi để không bật ra một tiếng nức nở kinh hoàng.

Nhưng trước khi Jiyong kịp làm gì khác, một âm thanh khiến hắn ngẩng đầu lên và quay về phía tủ bếp bị hỏng. Seunghyun cũng quay lại, kéo Jisoo theo, người loạng choạng cố gắng không ngã. Với một tiếng rít nhỏ, cánh cửa phía sau tủ lạnh bật mở và Seungri bước ra, mặt tái nhợt và một mảnh vải rách rưới quấn quanh đầu một cách luộm thuộm. Bộ trang phục từng tinh tươm của hắn giờ nhăn nhúm và bẩn thỉu.

Tia hy vọng cuối cùng trong lồng ngực Jisoo tắt ngấm khi nhìn thấy cảnh đó, và dựa vào những khuôn mặt kinh hoàng của Mingyu, Seokmin và Hansol, anh không phải là người duy nhất.

"Cái quái gì đã xảy ra với cậu vậy?" Người Sử Dụng có hình xăm nghe có vẻ khó chịu và Seungri nhăn mặt đau đớn khi mối liên kết của anh ấy siết chặt lại theo phản ứng.

"Tên khốn đó đã hạ gục tôi." Anh ấy gật đầu về phía Wonwoo, người đang khó khăn giữ vẻ mặt trung lập, nỗi sợ hãi bò trên khuôn mặt khi Jiyong lảng vảng về phía anh ấy.

Một lần nữa, Người Sử Dụng cố gắng thoát ra nhưng cái kẹp của Seunghyun siết chặt nguy hiểm và anh phải kìm nén một tiếng hét đau đớn. Nó thoát ra thành một tiếng thở hổn hển khi thiết bị trong tai anh kích hoạt, thông báo một kết nối đã được thiết lập với một tiếng bíp nhỏ. Trái tim Jisoo nhảy lên khi nghe thấy giọng Seungkwan.

"Mọi người sẵn sàng nhé. Chúng ta bắt đầu trong 3... 2... 1..."