Chương 89: Giấc mộng năm xưa
Hoa anh túc, quạ đen. Những cánh đồng anh túc nở rộ, từng đàn quạ đen bay qua. Đó là thứ tôi vẽ giỏi nhất.

Tôi luôn nghĩ, chỉ những người dũng cảm mới có thể bình thản nhìn lại thanh xuân của mình sau nhiều năm, và vẫn tìm thấy chút gì đó đẹp đẽ.

Còn tôi, một kẻ nhát gan, vào khoảnh khắc muốn chết nhất đã leo lên sân thượng, nhưng chỉ vài phút sau lại chậm rãi trèo xuống – ngay cả can đảm để kết thúc cũng chẳng có.

Như những con quạ lượn lờ trên đống hoang tàn, trong tĩnh lặng xám xịt và loang lổ, lông vũ đen rơi vãi khắp nơi.

Học viện Lịch Tư Khắc Lâm có bảy khối, từ khối bốn trở đi là khu cấp ba, mỗi khối chia thành bảy lớp từ A đến G. Lớp "F" là lớp năng khiếu, chuyên tuyển học sinh giỏi hội họa, âm nhạc, hoặc thể thao. Tôi là một học sinh năng khiếu hội họa của lớp năm F.

Thật ra tôi chẳng thích vẽ vời gì đâu, nhưng ít ra đó là thứ duy nhất tôi làm được.

Trong ký ức, có một mùa hè ánh sáng tràn ngập, quạ đen lại trốn trên sân thượng, vẽ nên những bí mật câm lặng. Lúc rời đi, phía sau bất ngờ vang lên tiếng gọi: "Này, đây là bản thảo của cậu làm rơi à?"

Quạ đen ngoảnh lại, nhận ra chú chim sẻ lấp lánh ánh sáng ấy.

Đáng tiếc, câu chuyện này chẳng thể gọi là đẹp đẽ.

@SựKiệnHọcĐườngV #BắtNạt #BắtNạtVịThànhNiên

【Bài đăng】 Gửi cốc trà sữa trân châu cho bot. Cao Trụ là một học sinh cấp ba bình thường, nhà làm ăn nhỏ, may mắn được học ở một học viện quý tộc nổi tiếng phía Nam. Gần đây, một "trường bá" khét tiếng (gọi tắt là L) được khen ngợi vì thành tích tiến bộ, nhiều người tung hô "đứa con hoang đàng biết quay đầu, thật đáng quý". Nhưng Cao Trụ tình cờ biết chút nội tình, cảm thấy chuyện này thật nực cười.

Nhà L là cổ đông lớn nhất trường, gọi cậu ta là "thái tử" cũng chẳng quá. Từ lúc nhập học, L đã đánh nhau, trốn học, vi phạm kỷ luật liên miên, nhưng lần nào cũng chỉ bị xử nhẹ. Kinh khủng hơn, L từng vì ân oán cá nhân mà đẩy một giáo viên trong trường đến mức nhảy lầu. Vậy mà chuyện này cuối cùng bị ém nhẹm, giáo viên nạn nhân bị trường sa thải, học sinh biết chuyện bị cảnh cáo không được hé răng, còn kẻ gây chuyện thì ung dung tận hưởng đãi ngộ tốt nhất (nghe nói đến hồ sơ cũng không bị ghi chú). Đúng là "rẽ nhánh cuộc đời bắt đầu từ nước ối".

Nực cười thay.

Bài đăng này được một tài khoản học đường ít người theo dõi đăng lên, ban đầu không gây chú ý. Mãi đến khi dân mạng bắt đầu "giải mã" trong phần bình luận, độ hot mới dần tăng lên.

Hôm đó ở căng tin, Trương Quế Nguyên nhận thấy vài học sinh cư xử kỳ lạ. Sau khi trao đổi với Kiều Tri, vị trưởng ban Vương beta đã tìm ra bài đăng này.

【Kiều Tri (vị trưởng ban kỷ luật không đứng đắn): App sinh hoạt của trường có Hội Học sinh giám sát, bài đăng không phù hợp sẽ bị xóa. Nhưng cậu biết đấy, học sinh đâu chỉ có mỗi chỗ đó để bàn tán.】

Trương Quế Nguyên tất nhiên hiểu, không trả lời Kiều Tri, anh tiếp tục lướt bình luận dưới bài gốc.

【Một câu thôi: Kẻ bắt nạt không đáng tha thứ!】 【Táo tợn quá, không ai báo cảnh sát à?】 【Nhìn là biết ngay, "học viện quý tộc phía Nam", thiếu gì viết thẳng LTKL đâu!】 【Trời ạ, có phải LTKL như mình nghĩ không?】 【Hỏi em họ đang học ở LTKL , chuyện Cao Trụ nói chưa rõ thật giả, nhưng LTKL đúng là có một L rất nổi, mô tả cũng khớp.】 ... 【Trời ơi... mọi người xem, có phải là DBV không? @xxx@xx@...】 【Hình như đúng là DBV... nhưng chưa nghe chuyện này bao giờ...】 【Người ta bảo bị ém rồi, làm sao để các bạn biết?】 【Hì hì, nhà giàu đúng là đáng sợ.】 【Giàu thì sao? Giàu là được đứng trên luật pháp à?! Sao lại tha cho hắn?】 ...

Vài ngày trôi qua, bài đăng đã được chia sẻ hơn nghìn lần. Dù có người nhận ra nhân vật được nhắc đến, nhưng do tính nhạy cảm của sự việc, chưa ai gọi tên trực tiếp, nên chưa lan truyền quá rộng.

Nhưng, chỉ có vậy thôi sao?

Trương Quế Nguyên không nghĩ mọi chuyện đơn giản thế.

"Bắt nạt học đường", "phú nhị đại", "quan hệ thầy trò"... Mỗi điểm trong bài đăng đều đầy tính tranh cãi, dễ dàng khơi gợi cảm xúc đám đông. Ngay cả độ hot hiện tại cũng như được ai đó cố ý kiểm soát.

Phải chuẩn bị trước.

Anh nhìn Dương Bác Văn đang cặm cụi sửa bài sai. Vòng tóc xoáy trên đỉnh đầu cậu lấp lánh dưới ánh đèn bàn, như gợn sóng mềm mại. Dường như cảm nhận được ánh nhìn, Dương Bác Văn dần ngồi thẳng lưng, nhưng cánh tay lại lén lút che bài.

Che làm gì? Chẳng phải toàn bộ đều do anh chấm à?

Nghĩ vậy, Trương Quế Nguyên đưa điện thoại qua. Đôi mắt hổ phách của Dương Bác Văn từ ngơ ngác chuyển sang kinh ngạc.

Trương Quế Nguyên chưa kịp nói gì, tay áo đã bị cậu nắm chặt.

"Tôi không có làm!"

Phản ứng đầu tiên của Dương Bác Văn không phải giận dữ vì những lời vu khống, mà là lo Trương Quế Nguyên hiểu lầm. Như chú chó con trong đêm giông bão, trốn vào ngôi chùa hoang, mắt tròn xoe đối diện với tượng đá phủ bụi.

Tượng đá chẳng màng gió thổi, đã chứng kiến bao hồng trần. Nhưng khoảnh khắc này, một tia cảm xúc nhỏ bé vẫn lặng lẽ lay động trong ánh mắt, cả hai cứ thế, một trên một dưới, lặng lẽ giằng co.

"Tôi biết."

Anh đưa tay xoa mái tóc nâu bù xù, đầu ngón tay như bị mạng nhện mềm mại quấn lấy.

– Không thể thờ ơ đứng ngoài nữa rồi.

Nếu để Dương Bác Văn nhớ lại, mùa hè hai năm trước cũng nóng, ánh sáng rực rỡ, bầu trời sôi sục, tiếng ve kêu đến nhức họng.

Lúc đó, cậu vừa lên khối ba, vừa giành quán quân khu vực Đông Nam trong kỳ thi "đánh giá dự bị" của trường quân sự. Tờ thông báo đỏ chói được dán trên bảng tin cả tuần, cả Lịch Tư Khắc Lâm ai cũng biết.

Dương Bác Văn cũng vui, nhưng kèm theo đó là vô số phỏng vấn và những thử thách nghi ngờ năng lực của cậu. Mỗi ngày một kiểu, đánh xong vài alpha ngoài trường ồn ào nhất, danh "trường bá" của cậu lan xa, nhưng cậu cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

Ít ai biết, so với đánh nhau, thiếu gia Dương hung hãn lại thích vẽ hơn. Thế nên cậu lén trốn lên sân thượng ít người lui tới, vừa vẽ mấy nhân vật chibi hai đầu, vừa tận hưởng sự yên tĩnh hiếm hoi.

Sân thượng rộng, cậu chỉ chiếm một góc nhỏ. Một hôm nổi hứng khám phá, bất ngờ phát hiện đã có người chiếm lĩnh chốn tĩnh lặng này từ lâu.

"...Đó là một học chị khóa năm lớp F. Tôi nhặt được bản thảo của chị ấy, rồi dần dà quen nhau. Chị ấy thấy tôi thích vẽ, thỉnh thoảng chỉ cho tôi vài kỹ thuật vẽ..."

Không muốn nhà họ Dương can thiệp quá nhiều, kỹ năng vẽ của Dương Bác Văn hoàn toàn tự mày mò. Hai năm trước, phong cách của cậu còn non nớt. Chị khóa trên ở sân thượng đã hệ thống hóa kiến thức cho cậu. Có thể nói, một nửa công sức để cậu vẽ được những nhân vật chibi sinh động như giờ là nhờ chị ấy.

Thời gian đó, trong đầu cậu toàn những kịch bản "nhân vật chính rơi vực nhặt được bí kíp", "dũng sĩ gặp nạn mở được rương báu". Cậu tin mình là nhân vật chính được trời định, còn chị khóa trên là "ẩn sĩ quét rác" bí ẩn giúp cậu thăng cấp. Khi vẽ thuật đại thành, cậu sẽ dùng bút làm kiếm, hành hiệp trượng nghĩa, trừ ma diệt ác!

Ý chí gửi gắm nơi sao lạnh, lấy máu mình đền đáp non sông!

Cậu chính là...

Hiệp sĩ bút vàng du hành, niềm hy vọng cuối cùng của tinh vân M79, hóa thân chiến thần vĩ đại của Auglink, khắc tinh khiến ma giới nghiến răng căm hận, lululululu Dương Bác Văn Dương Dũng Giả đây!

Run rẩy đi, lũ rác rưởi trốn trong cống ngầm!

Trương Quế Nguyên: ...

Nhìn thiếu gia Dương đang bùng cháy thứ gì đó, Trương Quế Nguyên muốn nói lại thôi.

Cậu định dùng chibi của mình trừ ma vệ đạo kiểu gì? Đánh nhau thì ném một Dương Bác Văn chibi ra "dễ thương chết" đối thủ à?

Hai năm trước, tên nhóc này còn ảo tưởng đến mức nào nữa vậy?

"Khụ khụ," bị ánh mắt kỳ lạ nhìn, "Dương Dũng Giả" trưởng thành hơn xưa thả lỏng nắm tay, gãi mũi, ngượng ngùng nhận ra mình hơi lố. "Tóm lại, chị đó là người bạn duy nhất của tôi lúc ấy, ngoài lão Ngư và lão Từ..."

Nhưng nhìn cái danh tiếng tệ hại sau này của Dương Bác Văn, ai cũng biết câu chuyện chẳng thể tốt đẹp.

"Tôi tình cờ phát hiện cổ tay chị ấy có nhiều vết bầm," Dương Bác Văn ngừng lại, "...là loại vết bầm bị người khác cố ý bóp ra."

Cậu nhấn mạnh từ "cố ý".

Khi mới bắt đầu học kèm với Trương Quế Nguyên, Dương Bác Văn đã chắc chắn anh sẽ không làm hại mình. Ngoài trực giác, còn vì cậu từng thấy những vết thương do ác ý gây ra trông thế nào.

Đại ma vương cũng "xử" cậu, nhưng luôn có chừng mực, như một lời nhắc nhở. Hoặc... ánh mắt Dương Bác Văn lảng đi... như một kiểu "ăn ý" ngầm giữa hai người, khụ khụ...

Và nghiêm túc mà nói, Trương Quế Nguyên bình tĩnh đến đáng sợ. Thường chỉ khi cậu nghịch quá đà, anh mới ra tay túm cái đuôi đang vểnh lên tận trời của cậu.

Nhưng chị kia thì khác. Những vết xanh tím chẳng được xử lý tử tế... Chỉ nhìn thoáng qua, ác ý lộ liễu gần như hóa thành thực thể.

Dương Bác Văn lập tức đoán chị ấy có thể bị bắt nạt trong trường.

Trương Quế Nguyên: "Cậu có hỏi thẳng chị ấy không?"

"Có, nhưng chị ấy không chịu nói, chỉ bảo 'không có gì'." Dương Bác Văn hơi chán nản.

Chị khóa trên ấy rất trầm lặng, ngoài trao đổi về vẽ, chẳng bao giờ nói chuyện khác. Dương Bác Văn ban đầu nghĩ đó là "phong thái cao nhân". Khi nghi ngờ bị bắt nạt, cậu càng lo cho an toàn của chị.

Nhưng chuyện như vậy không thể tùy tiện nói ra, nên Dương Bác Văn âm thầm quan sát một thời gian. Quả nhiên, cậu phát hiện nhiều học sinh lớp F cô lập chị ấy.

Dương Bác Văn: "Tôi còn phát hiện, những vết thương trên tay chị ấy, rất có thể do chính giáo viên chủ nhiệm lớp F gây ra."

Đến đây, sự việc vẫn trong phạm vi "bắt nạt học đường". Nhưng chẳng ai ngờ, diễn biến sau đó lại "quỷ dị kinh hoàng".

Trương Quế Nguyên trầm ngâm: "Cậu đã vạch trần chuyện này."

Lời vừa dứt, gương mặt thiếu niên tóc nâu hiện lên vẻ buồn bã hiếm thấy: "Đôi khi, tôi cũng không biết lúc đó mình làm đúng hay sai..."

Dương Bác Văn hai năm trước dễ bốc đồng hơn, chưa hoàn toàn trở thành "cái gai" chống đối cả thế giới. Khi tận mắt thấy hành vi bắt nạt, cậu thẳng thừng báo cáo lên phòng Giáo vụ.

Do liên quan đến giáo viên, trong văn phòng chính của trường, chủ nhiệm lớp F bị gọi đến đối chất với chị khóa trên.

Dương Bác Văn nghĩ đến nhiều kịch bản: chị ấy sợ hãi nên chối bỏ, giáo viên đổ lỗi cho học sinh khác, hoặc tệ hơn, chính cậu bị vu oan. Nhưng cậu chưa từng nghĩ...

"Người đó," ánh mắt Dương Bác Văn hoang mang, "nhảy thẳng từ cửa sổ xuống..."

"Thầy giáo đó tự nhảy?" Trương Quế Nguyên nhíu mày.

Dương Bác Văn gật đầu.

Đến giờ, nhớ lại tình cảnh ấy, Dương Bác Văn vẫn tự hỏi mình có đang mơ không. Mọi người vừa tập hợp, hiệu trưởng khối chưa kịp hỏi gì, người giáo viên đó đã xoay người, nhảy khỏi bệ cửa sổ đang tựa!

Sau đó là hỗn loạn, hỗn loạn, hỗn loạn không ngừng. Tai Dương Bác Văn ù đi, vô thức muốn chạy ra cửa sổ xem, nhưng bị các giáo viên khác giữ chặt.

Một khoảng trống mãnh liệt xâm chiếm tâm hồn, lạnh lẽo, đau nhói, thậm chí... sợ hãi.

Cậu lại nhớ đến vụ bắt cóc năm sáu tuổi. Liệu có phải...

Lại có người vì cậu mà chết?

Trợ lý beta của nhà họ Dương nhanh chóng đến thay Dương Vân Thâm xử lý. Xe cứu thương, còi cảnh sát, điều tra viên hỏi cung, trợ lý liên tục gọi điện, gương mặt Dương Vân Thâm lạnh như băng...

– "Sao con lúc nào cũng gây rắc rối vậy?"

Cậu lại bị nhốt vào căn phòng có khóa, như bánh xe lịch sử lặp lại.

Thời gian hóa thành hình phạt tàn khốc. Cậu lặng lẽ chạm vào góc tường gồ ghề – nơi năm sáu tuổi, cậu từng tự hành mình, dùng mười ngón tay cào cấu đến rướm máu.

Sau này thì sao?

À, nhớ rồi. Nếu không phải trợ lý beta thấy máu đầy tay cậu qua camera, vội gọi bác sĩ vào, móng tay cậu đã bị chính mình bẻ gãy hết hôm đó.

Nhiều năm qua, cậu không còn tự làm đau mình nữa, chỉ lặng lẽ ngồi xổm cạnh tường, tự hỏi: Mình thật sự từng được thả ra khỏi đây sao?

Những trải nghiệm bao năm qua, có phải chỉ là ảo tưởng của mình?

Đứa trẻ bị mọi người chỉ trích vì hại chết bạn thân của cha, liệu đã chết từ năm ấy?

Tại sao... cậu lại sống sót trong vụ nổ đó?

"Dương Bác Văn? Dương Bác Văn?"

...

Giọng gì thế?

Đôi mắt hổ phách ngẩn ngơ nhìn khe nứt trên góc tường, từ một đường mảnh, dần lan rộng. Tường bong tróc, cốt thép vặn vẹo, cả thế giới rung chuyển dữ dội. Nhưng cậu không sợ, thậm chí khi khe nứt đủ lớn để một cánh tay thò qua, cậu không do dự giơ tay lên—

"Nhìn tôi, Dương Bác Văn."

– Ầm.

Cậu đối diện đôi mắt đen như được đêm tối rửa sạch.

"Cậu có thể tiếc nuối vì chuyện này," Trương Quế Nguyên nói, "nhưng đó không phải lỗi của cậu."

Anh nhìn cậu, thế giới đổ nát bắt đầu tái tạo.

Chậm rãi, Dương Bác Văn cúi mắt, khẽ đáp một tiếng.

Nghĩ ngợi xong, cậu lại mỉm cười nhẹ.

Hơi vui.

Đôi mắt ấy, như ngôi sao, là phép màu thuộc về tôi.

Hiểu rõ sự việc, giờ cần nghĩ cách giải quyết.

Trương Quế Nguyên hỏi: "Cậu biết chị khóa trên đó giờ ở đâu không?"

Dương Bác Văn: "Không, sau chuyện đó chị ấy chuyển trường. Nhà họ Dương không cho tôi liên lạc với chị ấy..."

Trương Quế Nguyên gật đầu.

Dù sự thật thế nào, việc thiếu gia nhà mình dính đến "giáo viên nhảy lầu" chẳng vẻ vang gì. Vì danh tiếng nhà họ Dương, thông tin chắc chắn bị ém hết mức.

"Thật ra, chuyện này không khó xử lý..." Dương Bác Văn thận trọng nói. "Loại bài đăng này nếu lan rộng sẽ ảnh hưởng hình ảnh nhà họ Dương. Bên đó có bộ phận giám sát dư luận, sẽ dọn dẹp thôi..."

"Nhưng cậu rất để tâm, đúng không?" Trương Quế Nguyên nói.

Dương Bác Văn mím môi.

Sao không để tâm được? Sau khi giáo viên đó nhảy lầu, dù được cứu kịp thời và giữ được mạng, cũng như chị khóa trên, bị nhà họ Dương làm cho biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt cậu.

Vết thương nghi do bắt nạt, sự im lặng khó hiểu của chị khóa trên, hành động kỳ lạ của giáo viên... Bí ẩn luôn bao trùm tâm trí. Cậu chưa từng ngừng muốn làm rõ sự thật. Vì thế, trong lần huấn luyện dã ngoại, cậu mới bị học sinh lớp A lừa vào bẫy bằng "biết nội tình". Vì thế, khi đám côn đồ chế nhạo cậu đẩy giáo viên đến nhảy lầu, cậu mới nổi giận đến phát điên.

"Nếu đã để tâm, nhân cơ hội này điều tra rõ mọi chuyện đi," Trương Quế Nguyên nắm gáy cậu, ngón tay vuốt nhẹ lên vành tai. Những động tác mang lại cảm giác an toàn cho chú chó nhỏ dường như cũng hiệu quả với cậu bạn này. Cơ thể căng cứng dần thả lỏng, đôi mắt đen ánh lên ý cười. "Tôi cũng không muốn học sinh của mình bị mấy chuyện này làm phiền, ảnh hưởng hiệu quả học kèm lắm."

"Đừng nghĩ nhiều, về nghỉ ngơi đi."

Trước khi rời phòng 501, nhìn bóng lưng thon dài dưới ánh đèn, Dương Bác Văn đột nhiên dâng lên một xung động mãnh liệt.

Muốn lao tới ôm vai anh, vùi mặt vào hõm cổ mà cọ, dù thế nào cũng không buông.

Nếu thật sự biến thành chú chó nhỏ thì tốt biết bao.

Nằm trên giường, nhìn trần nhà tối om, Dương Bác Văn bất chợt ôm chăn lăn một vòng, đập đầu vào gối.

Aaaaaa!!!

Sai lầm, sai lầm, sai lầm to rồi! Lẽ ra cậu phải nhân cơ hội nói mình buồn lắm, đau lòng lắm, cần một cái ôm để an ủi "tâm hồn tổn thương"! Rồi lao lên hôn say đắm!!!

"Bạn bè" gì, "anh em" gì, "học kèm" gì, toàn là cái cớ! Cậu thích Trương Quế Nguyên! Thích, thích, siêu siêu thích! Muốn yêu, muốn ôm, muốn hôn, muốn *** (nội dung bị kiểm duyệt) ***. Có gì sai chứ?!

Không bùng nổ trong im lặng, thì sẽ biến thái trong im lặng!

Cậu mặc kệ! Đã trêu cậu thì phải chịu trách nhiệm!

Đại ma vương nắm giữ mọi thứ ơi! Sẵn sàng đón nhận "tình yêu dán tường" của dũng giả hắc hóa chưa?!

Dương Bác Văn, tự thiêu mình thành củ khoai lang đỏ rực, lau dòng máu mũi không tồn tại – Trời ơi, hình như cũng khá kích thích.

Có lẽ luồng "oán khí biến thái" này quá mạnh, Trương Quế Nguyên vừa nghĩ ra đối sách, gửi tin xong, bỗng nhíu mày, linh cảm có gì đó không đơn giản.

Mỗi lần anh có linh cảm này, thường là dấu hiệu ai đó sắp giở trò.

Đôi mắt đen lặng lẽ liếc cây thước đen trên kệ sách. Dưới ánh đèn, một tia sáng kỳ lạ lóe lên.

Vài ngày sau, lại đến kỳ nghỉ tháng đầy vui vẻ. Khi Dương Bác Văn nhận được tin nhắn của Trương Quế Nguyên, báo đã tìm ra tung tích chị khóa trên và hẹn ngày mai gặp, bạn học Dương vô cùng phấn khích lăn một vòng trên giường, chưa đủ còn bật dậy "hô hô ha ha" đánh một bài quyền.

Nửa đêm, gà vườn trong trang trại còn chưa tỉnh, Dương Bác Văn đã tắm rửa xong, mắt sáng rực chọn "chiến bào theo đuổi tình yêu".

Điều tra thì phải điều tra, nhưng không ảnh hưởng việc đây là một buổi hẹn chính thức! Cơ hội tốt thế, cậu tuyệt đối không bỏ lỡ!

Từng nhóc Dương Bác Văn chibi đứng cạnh, lắc lư cầm gậy phát sáng cổ vũ điên cuồng!

– Chú chó nhỏ dũng cảm! Không sợ khó khăn! Chinh phục ma vương! Dương Bác Văn là nhất!

Sáng sớm hôm ấy, trên bầu trời biệt thự bỗng vang lên một tràng cười quỷ dị mà dữ tợn. . . .

Tác giả có lời muốn nói: Cún Dương: (cười tà mị) (mắt lấp lánh như cún con) Tôi sắp "dán tường yêu" anh rồi nhé! Trương Quế Nguyên: ...Ba ngày không đánh, trèo lên nóc nhà lật ngói rồi. Tác giả: (lau nước mắt bằng khăn tay) Nhóc Dương nhà mình, tự tin thật đấy.

Chương 90: Không để lại tiếc nuối
Thành phố Phong phồn hoa, nhưng vì lịch sử lâu đời, không ít khu làng trong phố quy hoạch lộn xộn. Tuyến metro số 1 dài ngoằng xuyên suốt cả thành phố. Học viện Lịch Tư Khắc Lâm nằm ở phía Nam sầm uất, càng đi về phía Bắc, khu vực càng cũ kỹ, hỗn tạp, như khu phố Thanh Hà mà Trương Quế Nguyên đang đứng lúc này.

Khác xa sự hoa lệ của trung tâm, nơi đây toàn nhà ống san sát. Ngẩng lên, dây điện chằng chịt cắt ngang bầu trời xám xịt. Cúi xuống, những con hẻm nhỏ như mạch máu len lỏi qua lớp da đất, dẫn vào những góc tối tăm mọc đầy cỏ dại. Dân chúng ở tầng cao mở cửa sổ thông gió, khéo thì có thể bắt tay chào "hello" với hàng xóm tòa đối diện.

Trương Quế Nguyên đứng đợi ở trạm xe buýt gần cửa metro. Đêm qua trời mưa, không khí mang chút se lạnh. Nhưng người vừa nhảy ra từ lối đi ngầm chẳng hề bị thời tiết ảnh hưởng, ngó trái ngó phải, vừa thấy bóng anh đã vội vã vẫy tay, giọng gọi trong trẻo vang vọng từ xa.

"Trương Quế Nguyên!"

Giọng điệu hào hứng như ánh nắng xuyên qua gió lạnh.

Trương Quế Nguyên nhìn Dương Bác Văn chạy lon ton đến bên mình, ánh mắt lướt từ nụ cười để lộ răng nanh nhỏ xuống chiếc vòng cổ màu đen nơi cổ cậu. Anh khẽ nhướn mày – Dương Bác Văn đeo chiếc vòng cổ đó ra ngoài.

Phong cách ăn mặc của bạn học Dương luôn có phần phô trương. Nào là áo in hình anime đủ loại màu sắc, nào là áo hở rốn kỳ cục, mỗi món đều như hét lên: "Tao là thằng ngầu nhất phố này!" Nhưng hôm nay, cậu lại ăn mặc khác thường, giản dị đến lạ.

Áo sơ mi trắng phẳng phiu, khoác ngoài jacket đen chắn gió, vạt áo ngoan ngoãn nhét vào thắt lưng quần tây. Chiếc vòng cổ đen đã tháo chuông nhỏ, hòa hợp hoàn hảo với bộ đồ.

Hình ảnh chiếc vòng được tặng lóe lên trong đầu, nhìn vẻ mặt "thản nhiên bình tĩnh" của cậu, Trương Quế Nguyên mỉm cười, không nói gì.

"Khụ khụ," Dương Bác Văn lảng mắt, cố ra vẻ nghiêm túc. "Chưa hỏi anh làm sao tìm được nơi này?"

"Không phải công tôi." Trương Quế Nguyên nói.

Vừa dứt lời, một bóng dáng bị phớt lờ hoàn toàn u oán tháo kính râm đặc trưng xuống: "Tôi tra ra đấy..."

Nụ cười rạng rỡ của Dương Bác Văn sụp đổ, ngay cả cụm từ "căm tức đến nghiến răng" vẫn không đủ tả tâm trạng của cậu bây giờ.

"Ha ha, trùng hợp ghê, bạn học Hạ."

Hạ Tử Tranh thấy mắt Dương Bác Văn như đang muốn khiêng gã vào ga metro, nhưng khí chất "bá tổng cổ lỗ sĩ" trỗi dậy, chỉ cười 'tà mị': "Hừ, alpha, cậu bị hành động giúp đỡ của bản thiếu gia làm cảm động đến câm nín rồi à? Không cần khách sáo, cuộc đời nhạt nhẽo luôn cần chút – kích thích nhỏ."

"Haha," Dương Bác Văn chửi thầm om sòm trong lòng, "Cảm ơn nhiều."

Chưa nói mấy câu, hai kẻ thù truyền kiếp từ nguyên tác đến giờ lại tóe mùi thuốc súng, sắp sửa nâng cấp thành "giao lưu vật lý" thì ánh mắt đen lạnh lùng của Trương Quế Nguyên liếc qua—tên nhóc trung nhị không còn dám "nóng máu", tên nhóc long ngạo thiên cũng cụt hứng.

Xe buýt vào bến, Trương Quế Nguyên vỗ cái đầu ủ ê của Dương Bác Văn: "Đi thôi, đến trường cấp ba Thanh Hà."

Tâm trạng Dương Bác Văn lập tức sáng bừng, như cái đuôi nhỏ bám dính sau lưng Trương Quế Nguyên, "kẻ thù định mệnh" gì đó bị quẳng sạch khỏi đầu.

Thật ra, ngay khi thấy Hạ Tử Tranh, Dương Bác Văn đã hiểu ý Trương Quế Nguyên. Nhà họ Dương không cho cậu dính dáng quá nhiều đến việc này, nên cần một người đánh lạc hướng, che giấu dấu vết. Còn ai hợp hơn thiếu gia nhà Helisherland Hạ Tử Tranh?

Nhân tiện, Hạ Tử Tranh chuyển đến Lịch Tư Khắc Lâm, cũng vào lớp A, ngồi ngay sau Dương Bác Văn. Vì "khí chất bá vương" quá mạnh, cả lớp A chỉ Dương Bác Văn và Nghiêm Lạc Lạc chịu nói chuyện với gã.

Sau tiết quân sự, Dương Bác Văn tò mò hỏi Hạ Tử Tranh nói gì với Trương Quế Nguyên, thiếu gia nhà họ Hạ tháo kính (có quỷ mới biết sao tên này đeo kính trong lớp làm gì), giọng "thê lương bất tận": "Anh ấy lạnh lùng tựa kim cương, rực rỡ nhưng tuyệt tình, đã khiến tôi hoàn toàn từ bỏ. Tình yêu đáng ca tụng không thành, nên giờ tôi chỉ muốn một tình bạn chân thành đáng quý."

Dương Bác Văn chỉ thấy gã bệnh nặng hơn, lo sẽ làm bẩn mắt Trương Quế Nguyên. Hạ Tử Tranh thì trách cậu không biết thưởng thức, làm bạn Trương Quế Nguyên mà phẩm vị quá thấp. Thế là hai đứa hẹn ra sân thể thao quyết đấu một trận, bị đàn anh ban Vương đuổi khắp trường mới dừng.

"Bạn" à? Đứng cạnh Trương Quế Nguyên, Dương Bác Văn tràn đầy hăng hái. Cậu muốn nhiều hơn là "bạn"!

Xe buýt sáng sớm đông nghịt, đường phố Thanh Hà gập ghềnh, tài xế lúc dừng lúc lao, thỉnh thoảng còn "bốn bánh trôi", biến chiếc xe cũ kỹ thành màn trình diễn 'Fast and Furious'.

Thiếu gia Hạ quen ngồi xe sang đâu chịu nổi cảnh này? Một cú ngoặt gấp, suýt nữa ngã nhào vào lồng ngực cơ bắp của một anh râu quai nón. Vị alpha cao to sợ đến "sắc mặt thất thần".

Cách đám đông, Dương Bác Văn nhìn mà cười khoái chí, huých khuỷu tay Trương Quế Nguyên, mặt đầy tự hào: "Nhìn nó kìa, rõ ràng chưa bao giờ đi xe buýt. Tôi kể anh nghe, hồi đi hội chợ anime, xe đó mới chạy kinh thật, lướt luôn trên dốc. Cả xe ngã lăn, chỉ mình tôi đứng vững!"

Nói xong, cậu còn buông tay cầm, ưỡn ngực khoe khả năng giữ thăng bằng siêu đỉnh của mình.

Trương Quế Nguyên như đang thấy một con công nhỏ điên cuồng xòe đuôi trước mắt, nhưng hướng xòe có phần... kỳ lạ. Anh không nhắc nhở cậu trông hơi ngốc nghếch, chỉ lắc đầu, kéo tay cậu đặt lại lên thanh cầm: "Nắm chắc, đứng cho vững."

"Yên tâm, chút xíu này mà đòi làm tôi ngã?" Dương Bác Văn đắc ý vểnh đuôi. "Không có cửa đâu!"

Trương Quế Nguyên lạnh: "Ồ, cậu giỏi nhỉ."

Vài phút sau, cậu bạn Dương vừa cười nhạo Hạ Tử Tranh đứng không vững bỗng giật mình – Khoan! Lúc này không phải là thời cơ để khoe mình đứng vững.

Đây rõ là cơ hội vàng trong phim thần tượng, nơi nam nữ chính "vô tình" tiếp xúc thân mật! Cậu ngã nghiêng, mắt đẫm lệ như nai con, anh ôm lấy kịp thời, cúi đầu nhìn, ánh mắt dịu dàng mà bá đạo, tia lửa tình yêu chẳng phải bùng lên "xoẹt xoẹt" sao?

【Trạm sau, trường cấp ba Thanh Hà, hành khách xuống chuẩn bị.】

Hỏng rồi! Không kịp nữa!

Dương Bác Văn đầu óc nóng lên, bất chấp đoạn đường trường học phẳng lỳ, cố ý diễn một cú "ngã". Ai ngờ vì quá vội, chân trái thật sự vấp chân phải, cả người xoắn vặn kỳ dị lao xuống sàn.

Mất mặt vãi!

Cậu bạn Dương tuyệt vọng nhắm mắt, ngã thì ngã, chuẩn bị rời hành tinh này luôn QAQ!

Một tiếng cười khẽ vang bên tai, Trương Quế Nguyên vươn tay ôm lấy eo cậu, giọng trêu chọc: "Đứng không vững?"

Dương Bác Văn tựa vào vai anh, má nóng rực.

Hành khách xung quanh đồng loạt trố mắt, không ngờ thời buổi này mà vẫn còn cái trò "ngã vờ đòi bồi thường" lạc hậu như thế. Trương Quế Nguyên bình thản ôm người, cửa kính xe phản chiếu bóng lưng xấu hổ tuyệt vọng của cậu bạn Dương – và cả màn trình diễn sắc mặt phong phú trong vài trạm ngắn ngủi.

Anh ghé sát: "Bạn học Dương, cậu không giỏi như cậu nói đâu nhỉ?"

Cậu bạn Dương thầm rơi lệ.

Xe khẽ rung, eo kề eo, xương chạm xương, hơi thở, nhiệt độ, nhịp tim hòa quyện trong không gian chật hẹp, chẳng rõ trái tim nào đập nhanh hơn, xuyên qua lồng ngực, muốn truyền nỗi bối rối không nơi gửi gắm sang trái tim kia.

Đột nhiên, Trương Quế Nguyên nắm gáy cậu: "Ngẩng lên."

Dương Bác Văn theo lực ngẩng đầu, chỉ thấy đường chân trời u ám nơi làng trong phố xa xa. Đang thắc mắc Trương Quế Nguyên muốn cậu nhìn gì, giọng lười biếng lại khẽ lướt qua tim: "Mặt trời lên rồi."

Chớp mắt, vạn tia vàng xuyên qua trời, như bất mãn bị mây che lâu ngày, ánh sáng rực rỡ gần như chói mắt.

Đất trầm, sao lụi, trời bừng, nắng tan.

Ting—

Xe đến trạm.

"Đẹp không?" Thả Dương Bác Văn, Trương Quế Nguyên cười hỏi.

Mặt anh nghiêng về phía ánh vàng, ánh sáng rọi xuống, lông mi như trong suốt, bóng nhỏ li ti đậu dưới mí mắt. Khi cúi đầu, anh như tượng ngọc bước ra từ khói hương nhân gian.

Dương Bác Văn nghĩ: Đẹp, chẳng gì đẹp hơn thế.

Cùng lúc, nhìn hai người xuống xe không ngoảnh lại, Hạ Tử Tranh suýt bị cửa xe kẹp: ...

Điện thoại một hành khách vô tình bật loa bài hát "Khúc ca bóng đèn" đang hot –

"I can't believe that it's finally, me and you and me just us, and your friend Steve! DoDoDoDoDoDo... Steve!"

Gã chính là "Hạ Tử Steve" bên cặp đôi nhỏ ấy.

Năm đó, người chị khóa trên ấy tên là Nguyên Tâm Túc, sau khi chuyển từ trường Lịch Tư Khắc Lâm sang trung học Thanh Hà vẫn theo ngành nghệ thuật, học kỳ tới sẽ tham gia kỳ thi liên thông mỹ thuật.

Hôm nay là thứ Năm, Lịch Tư Khắc Lâm nghỉ tháng, các trường khác vẫn học bình thường. Khi ba người len qua những con hẻm chằng chịt đến cổng trường Thanh Hà, đã gần trưa. Sau khi bàn bạc, Trương Quế Nguyên quyết định ăn trưa trước, chiều chia nhau hỏi thăm tình hình quanh đây, đợi Nguyên Tâm Túc tan học đến phòng vẽ để nói về chuyện năm xưa.

Ngồi trong quán mì ven đường, Dương Bác Văn rõ ràng tâm trí không yên.

"Không biết nên đối mặt thế nào?" Trương Quế Nguyên hỏi.

Dương Bác Văn ngập ngừng gật đầu, cười gượng: "Dù gì cũng hai năm không gặp. Lỡ chị Nguyên không nhớ tôi thì sao?" Cậu còn lo, chuyến thăm đột ngột này liệu có làm phiền cuộc sống của chị ấy hay không...

"Vậy nghĩ đến điều tiếc nuối nhất đi."

"Tiếc nuối nhất?" Dương Bác Văn ngẩn ra.

"Không nhất thiết phải giải quyết mọi vấn đề trong lần gặp này. Để không phí cơ hội, hãy nói điều cậu muốn nói nhất, hoặc từng muốn nói mà chưa kịp," giọng Trương Quế Nguyên bình thản. "Đừng giữ mãi những tiếc nuối."

Đôi khi, điều khiến người ta khó quên không phải cả một quãng thời gian, mà là vài việc không thể cứu vãn. Như một bản nhạc thiếu nốt, nếu có cơ hội, hãy bổ sung những âm điệu còn thiếu.

Dương Bác Văn trầm tư, lòng đang xúc động, thì bên cạnh vang lên tiếng "lạch cạch" không ngừng, phá tan mọi không khí.

Bị đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm, Hạ thiếu gia bồn chồn "chậc" một tiếng, định phàn nàn "môi trường đây tệ quá", nhưng thấy Trương Quế Nguyên ngồi yên, gã há miệng, rồi nuốt lời.

Dương Bác Văn vừa trợn mắt vừa đưa khăn ướt khử trùng mua sẵn: "Mà sao mày lại giúp tao?"

Tôi giúp Trương Quế Nguyên, đâu phải giúp cậu? Hạ Tử Tranh nghĩ thầm, nhưng nhìn bàn đầy dầu và khăn ướt trong tay Dương Bác Văn, gã nghiến răng: "Nhà Herlisherland chúng tôi luôn thích giúp người."

Dương Bác Văn biết ngay không phải thật, chưa nói vài câu hai người lại cãi nhau.

Trương Quế Nguyên dứt khoát ra ngoài mua nước, chẳng muốn dính vào màn đấu khẩu trẻ con này.

Rời quán mì, lấy chai soda từ tủ lạnh tiệm tạp hóa, ánh mắt đen của Trương Quế Nguyên bất chợt nhìn vào con hẻm hẹp bên phải – một mẩu giấy bị gió cuốn, cửa hẻm trống không.

Lặng lẽ thu ánh mắt, anh giấu đi tia lạnh lóe lên.

– Lại xuất hiện rồi, cảm giác bị theo dõi.

Hoàng hôn trải dài trên phố, cổng trường Thanh Hà mở. Hạ Tử Tranh đi điều tra hướng khác, chỉ còn Trương Quế Nguyên và Dương Bác Văn đợi ở con đường dẫn đến phòng vẽ.

Phòng vẽ "Mỹ Hòa" cải tạo từ kho hàng, gần trường Thanh Hà. Tan học không lâu, nhiều học sinh mang bảng vẽ đi tới, thỉnh thoảng ngoảnh nhìn hai người tay không.

Trương Quế Nguyên quan sát xung quanh, kiểm tra giờ trên điện thoại: "Khóa học ôn thi liên thông mỹ thuật cho lớp 12 bắt đầu lúc 6h30, còn 20 phút, chị ấy sắp đến rồi."

Suy đoán của Trương Quế Nguyên hiếm khi sai.

Vài phút sau, một bóng dáng gầy xuất hiện ở ngã rẽ. Ánh mắt Dương Bác Văn lập tức thay đổi. Trương Quế Nguyên cũng thấy rõ người đến – một cô gái beta mảnh khảnh, toát lên cảm giác "dễ gãy". Tóc mái lòa xòa trước trán, lưng đeo cặp nặng, luôn cúi đầu bước đi, như cố tránh ánh mắt người khác.

Cô độc, tự ti, không hòa nhập.

Trương Quế Nguyên đưa ra nhận định ban đầu. Tính cách bên trong thường ảnh hưởng biểu hiện bên ngoài, ít nhất đó là ấn tượng đầu tiên của Nguyên Tâm Túc.

Dương Bác Văn còn do dự, Trương Quế Nguyên đặt tay lên lưng cậu đẩy nhẹ. Lực nhỏ này như truyền nguồn can đảm vô hạn cho cậu. Vượt qua bước khó nhất, Dương Bác Văn tiến tới.

Trương Quế Nguyên không đi cùng. Hai alpha chặn trước một cô gái beta sẽ gây áp lực tâm lý. Anh chỉ đứng xa nhìn, thấy Dương Bác Văn gọi cô gái, thấy tia ngỡ ngàng lóe lên trong mắt cô, nét mặt dần phức tạp theo lời cậu nói.

Đột nhiên, Nguyên Tâm Túc kéo tóc mái, Trương Quế Nguyên nheo mắt, nhận ra tình hình có lẽ không thuận lợi như dự đoán.

Quả nhiên, sau một câu, cô gái lắc đầu, quay người chạy mất, để lại Dương Bác Văn giơ tay lúng túng, không biết nên ngăn hay để cô đi.

"Chị ấy hình như không muốn nhắc chuyện cũ..."

Chú sói con thất vọng cực độ. Trương Quế Nguyên chưa kịp an ủi, từ con hẻm Nguyên Tâm Túc bỏ chạy bỗng vang lên tiếng thét. Một gã mặc áo hoodie trùm kín, giật túi xách lớn của cô, lao về hướng khác.

Không chút do dự, Dương Bác Văn khí thế bùng lên, đuổi theo như chớp.

Trương Quế Nguyên nhíu mày, nhìn cô gái beta hoảng hồn trong hẻm, đi tới kiểm tra tình hình trước.

"Tôi là bạn Dương Bác Văn, chị ổn chứ? Đứng dậy được không?"

Không nắm tay anh đưa ra, ngoài tiếng thét lúc bị cướp, cô gái nhanh chóng trấn tĩnh. Lại gần, Trương Quế Nguyên mới thấy gương mặt yếu ớt này ẩn chứa sự sắc bén đầy phòng bị.

Ngước đôi mắt xanh xao, Nguyên Tâm Túc nhìn anh.

Ánh nhìn ấy, vừa cảnh giác, vừa quen thuộc.

Hiếm thấy, Trương Quế Nguyên không thể lập tức đoán được tâm trạng phức tạp của cô.

Bên kia, Dương Bác Văn đuổi gã cướp qua những con hẻm chằng chịt. Lợi thế của cậu là thể lực và tốc độ, bất lợi là lạ lẫm địa hình. Hẻm Thanh Hà quá nhiều, mỗi lần sắp bắt được, gã lại lủi vào ngã rẽ. Vòng vèo hàng chục khúc, ngay cả Dương Bác Văn cũng hơi choáng.

Lại một khúc cua, Dương Bác Văn dồn sức nhảy lên, chân đạp tường mượn lực, chân kia đá trúng lưng gã. Gã ngã xuống rên la, nhưng khi Dương Bác Văn đến gần, gã lật đổ một dãy gậy tre bên tường. Dương Bác Văn giơ tay che đầu, chỉ chậm một chút, gã đã bò dậy chạy tiếp.

Đáng ghét!

Bị thoát lần thứ ba, lòng tự trọng của alpha đỉnh cấp bị thách thức. Hương rượu tequila tràn ngập con hẻm. Gã cướp nhận ra nguy hiểm, lại đổi hướng.

Dương Bác Văn không biết gã định chạy đâu, nhưng rõ ràng nếu để gã lủi như lươn thế này, cậu dễ mất dấu. Nhớ lại đường vừa chạy, cậu nhảy lên bức tường thấp bên cạnh, định cắt đường từ trên cao.

Quả nhiên, ra khỏi hẻm chật, tầm nhìn rộng mở. Không cần vòng vèo, Dương Bác Văn nhảy từ đầu tường này sang đầu tường kia, kích thích như đóng phim hành động quốc tế.

Gã cướp ngoảnh lại, sợ hãi tột độ. Đứng cạnh Trương Quế Nguyên gần 1m9 không lộ, nhưng Dương Bác Văn cũng cao hơn 1m7, thân hình linh hoạt, cơ bắp săn chắc. Ngược nắng, cậu nửa ngồi trên tường, nhếch mép hung tợn, bóng tối phủ xuống, mắt hổ phách ánh lên, như sói săn mồi dưới ánh trăng.

Gã cướp tăng tốc, chạy về phía một con dốc lớn, phía trước là cánh rừng.

Dương Bác Văn không nói nhiều, bước chân dồn dập gõ trên tường, nhảy vượt vài mét. Khi đáp xuống, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện từ xa.

Trương Quế Nguyên từ đường tắt chạy đến, lập tức hiểu tình hình, sắc mặt tối sầm, giọng nghiêm khắc chưa từng thấy: "Dương Bác Văn, quay lại!"

Cơ thể cậu run lên theo bản năng, nhưng nhìn gã cướp sắp vào rừng... Dương Bác Văn cắn răng, mạnh mẽ quay mặt, nhảy từ độ cao gần hai tầng xuống con dốc!

Khoảnh khắc đáp đất, cậu biết ngay tình hình không ổn. Dốc quá lớn, lực va chạm khiến cậu không giữ nổi thăng bằng, cơ thể lao về phía trước. Lần này không có cánh tay kịp thời đỡ cậu như trên xe buýt, chỉ có cơn đau nhói khi đầu gối phải cọ mạnh xuống đất.

Có lẽ cần bổ sung, biệt danh "Chó Điên" không phải học sinh Lịch Tư Khắc Lâm đặt, mà là từ đám côn đồ ngoài trường đến gây sự, bị cậu đánh cho thê thảm.

Tận dụng quán tính ngã, Dương Bác Văn lăn một vòng, cơ thể lại bị lực ly tâm hất ra. Trước khi rơi, cậu điều chỉnh trọng tâm, như một quả đạn pháo từ trời giáng, đè trúng lưng gã cướp. Thở hổn hển, cậu giật lại túi xách, đấm lệch mũi gã không chút nương tay!

Bụi đất, mồ hôi, máu rỉ từ vết xước, ánh mắt hung tàn như bệnh hoạn.

Khi nắm đấm thứ hai giơ lên, một luồng hương bạc hà lạnh buốt đâm vào thần kinh. Dương Bác Văn giật mình tỉnh táo, ngơ ngác ngẩng đầu, chỉ thấy gương mặt tuyệt đẹp nhưng lạnh lẽo.

– Lạnh lùng xa cách như lần đầu gặp.

Cả người cứng đờ, như chú chó đi quậy phá, lăn lộn trong bùn, trở về đối diện chủ nhân cầm chổi lông gà, Dương Bác Văn hoảng loạn hét thầm trong lòng – Xong rồi! Trương Quế Nguyên giận thật rồi!

Đối diện ánh mắt nhanh chóng chuyển thành đáng thương tội lỗi, Trương Quế Nguyên nhìn bộ dạng thê thảm của cậu, nhất là đầu gối rách toạc quần, máu rỉ ra, anh cười lạnh: "Giỏi lắm."

Dương Bác Văn run bần bật.

Chẳng bao lâu, khi Trương Quế Nguyên dìu Dương Bác Văn khập khiễng trở lại, Hạ Tử Tranh – người được gọi đến chăm sóc Nguyên Tâm Túc – nhìn bên trái thấy vẻ mặt lạnh lùng của Trương Quế Nguyên, nhìn bên phải thấy bộ dạng bừa bộn của Dương Bác Văn, nhất thời chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

"Hai người... đánh nhau hả?"

Dương Bác Văn trừng gã, khi cảm nhận khí lạnh bên cạnh, lại rụt rè kéo tay áo Trương Quế Nguyên, môi mấp máy muốn nói gì, nhưng Trương Quế Nguyên chỉ đỡ cậu đứng vững rồi thu tay, chẳng thèm trao cậu nửa ánh mắt.

Bầu không khí cực kỳ kỳ lạ.

Giờ không phải lúc nói chuyện, Dương Bác Văn ủ rũ trả túi xách cho Nguyên Tâm Túc, buồn bã gấp trăm lần lúc trước: "Đàn chị, trả chị, kiểm tra xem đồ bên trong có hỏng gì không..."

Nguyên Tâm Túc ánh mắt phức tạp, mở túi, may mắn bảng vẽ và vở còn nguyên: "Cậu... cảm ơn..."

Dương Bác Văn lắc đầu: "Thật ra tôi mới là người cần nói 'cảm ơn' chị."

Nguyên Tâm Túc ngẩn ra.

Liếc Trương Quế Nguyên mặt lạnh, Dương Bác Văn thở dài, nhưng vẫn cố lấy tinh thần, nghiêm túc nhìn vào mắt cô: "Lần này đến tìm chị, điều tôi muốn nói nhất là 'cảm ơn'."

Dù là những bài học vẽ trên sân thượng, hay ánh mắt không kỳ thị dành cho "Chó Điên" mà ai cũng sợ lúc ấy.

Mắt cô khẽ cụp, Nguyên Tâm Túc nắm dây đeo túi: "Thật ra tôi không nghĩ mình với cậu là bạn..."

Ngạc nhiên thay, nghe lời "đau lòng" này, Dương Bác Văn lại cười: "Tôi biết mà."

Hai năm trước, cậu đã rõ Nguyên Tâm Túc phòng bị thế nào. Nếu không có sở thích "vẽ" làm cầu nối, có lẽ họ chẳng nói với nhau nổi nửa câu.

"Nhưng có người bảo tôi, đừng để lại tiếc nuối, nên tôi nghĩ kỹ..." Dù đối diện Nguyên Tâm Túc, tâm trí cậu lại đặt hết vào thiếu niên tóc đen bên cạnh, giọng Dương Bác Văn dịu đi. "Hai năm trước, điều tôi tiếc nhất là chưa kịp cảm ơn và tạm biệt người từng giúp mình."

Trương Quế Nguyên không nhìn lầm, Dương Bác Văn rất để tâm chuyện hai năm trước. Nhưng ngoài những bí ẩn, khi được thả khỏi phòng giam, đối diện với sự biến mất của người quen, điều khiến cậu buồn nhất là chưa kịp cảm ơn chút thiện ý hiếm hoi của Nguyên Tâm Túc.

Từ nhỏ đến lớn, thiện ý không toan tính với cậu quá ít, nên dù chỉ một chút cũng quý giá.

Nhưng...

Đôi mắt hổ phách chăm chú phản chiếu bóng dáng duy nhất, Dương Bác Văn nghĩ, giờ tôi đã tìm được thứ còn quý hơn.

Nước chẳng ngừng, hoa rồi tàn, nhưng sẽ gặp lại.

Nhưng đời người dài, sinh ra trong chia ly.

Điều duy nhất có thể làm, có lẽ là tạm biệt tử tế với người từng giúp mình, rồi nắm chặt người và thứ đáng trân trọng trước mắt.

Khoảnh khắc này, Dương Bác Văn bỗng thấy dù mãi không biết sự thật cũng chẳng sao, chỉ cần còn được sánh vai cùng Trương Quế Nguyên.

Mang nụ cười nhẹ nhõm, cậu tạm biệt Nguyên Tâm Túc, cũng từ biệt cậu thiếu niên từng cô độc vẽ trên giấy.

Dù sao, dưới ngòi bút chẳng phải đã có thêm một người sao?

Quay lại, thiếu niên tóc đen vẫn nghiêm nghị, nhưng khí thế đã bớt vẻ "người lạ chớ gần". Dương Bác Văn cúi nhìn đầu gối bớt rỉ máu, "trai ngầu" lập tức "yếu đuối bất lực", rón rén lại gần, như thú con mới sinh, ngón tay khẽ chọc cánh tay Trương Quế Nguyên.

"Đau lắm..."

Tiếng lầm bầm như chó con rên rỉ.

Trương Quế Nguyên nhìn sang, cảm thấy so với lúc mới quen, bạn học này càng ngày càng lanh lợi giảo hoạt.

– Chỉ trước người mình yêu quý, con người mới có quyền tủi thân.

"Mua thuốc."

Nhìn cái đuôi lại đắc ý vẫy, ngón tay anh ngứa ngáy, cười lạnh trong lòng.

Nhưng, như đã nói từ lâu, "mềm lòng" của anh luôn có giá.

Anh là một "chủ nhân" rất "keo kiệt".

Gọi xe qua điện thoại, trước khi đến điểm đón, Trương Quế Nguyên dặn Hạ Tử Tranh đưa Nguyên Tâm Túc về phòng vẽ.

Hạ thiếu gia: ???

Hóa ra hôm nay tôi đi theo chỉ để chạy vặt cho hai người?

"Hừ, đi nào, cô nên vinh dự vì được bản thiếu gia đích thân đưa về."

Người bỏ qua cơn điên của thiếu gia Hạ lại tăng thêm một. Nhìn hai bóng lưng sóng đôi rời đi, Nguyên Tâm Túc siết chặt dây đeo túi, cảm xúc khó tả giằng xé trong mắt.

Tìm một nhà trọ khá sạch sẽ, Trương Quế Nguyên mang thuốc về. Chú chó bẩn thỉu đã tự làm sạch, ngoan ngoãn ngồi đầu giường, nhìn anh mặt vô cảm đọc hướng dẫn thuốc.

Trong áp lực mạnh mẽ, Dương Bác Văn nuốt nước bọt, lén lùi lại: "Ờ, hình như tôi cũng không đau lắm..."

Xác nhận không có chất gây dị ứng, Trương Quế Nguyên cầm chai oxy già, cười như không: "Lúc thì kêu đau, lúc bảo không đau, dây thần kinh đau của bạn học Dương cá tính nhỉ?" Chân dài tiến tới, ánh mắt đen nhìn từ trên cao. "Cởi quần ra."

Tai Dương Bác Văn đỏ rực: "Hả, nhanh thế? Không, không, không hay lắm đâu..."

"Anh không xử lý vết thương ở đầu gối?"

Dương Bác Văn: ...

"Xử lý thì xử lý... Sao nói nửa vời thế..."

Làm tôi còn kỳ vọng lung tung...

Bạn học Dương lẩm bẩm tháo dây lưng, định cởi tiếp thì bỗng nghĩ gì, cả người cứng đờ, lắp bắp: "Tôi, tôi vào nhà vệ sinh cởi rồi ra được không..."

Không phải giả vờ, mắt hổ phách ánh lên van xin, ngón tay đặt trên hông run rẩy.

Trương Quế Nguyên một tay nắm hai cổ tay giãy giụa, tay kia kéo quần tây đen rách xuống tận đùi. Nhìn vạt áo sơ mi vẫn phẳng phiu, anh hiểu vì sao Dương Bác Văn cắn môi không dám nhìn mình.

– Nhãn hiệu Shirt stays, dây đai áo, một loại dây cố định áo sơ mi khỏi xô lệch, đeo ở đùi.

Bộ "học sinh ngoan" hôm nay của cậu bạn Dương cuối cùng cũng đã lộ bí mật.

Nhướn mày, Trương Quế Nguyên cười khó lường: "Khá cầu kỳ nhỉ?"

Má Dương Bác Văn nóng hơn, muốn khép gối che lại, nhưng vô tình kẹp chân Trương Quế Nguyên trước mặt, tạo cảm giác "muốn mà còn e".

"Thì, thì là phụ kiện bình thường thôi..."

Thấy cậu suýt cắn lưỡi, Trương Quế Nguyên không nói gì, ngón tay lướt từ thắt lưng trượt xuống dây đai đùi. Chỉ chạm nhẹ, cơ bắp bị siết đã run rẩy.

Da Dương Bác Văn màu lúa mạch khỏe mạnh, chỗ ít ánh sáng trắng hơn. Dây đai đen thô ráp vòng quanh, màu sắc đối lập tạo cảm giác ám muội. Vì cậu giãy giụa, chỗ bị siết nhanh chóng đỏ lên.

"Phụ, kiện, bình, thường."

Trương Quế Nguyên thong thả lặp lại bốn chữ, ngón tay thon dài chậm rãi luồn vào giữa vải và da, kéo dần lên. Trong ánh mắt đỏ rực của Dương Bác Văn, môi dưới bị cắn hằn dấu răng, anh cười khẽ, thả dây đai bị kéo căng.

Bốp!

"A—!!"

Dương Bác Văn kêu đau bất ngờ, như cá trên thớt, vừa nhảy lên đã bị đè xuống. Muốn che, nhưng tay bị bàn tay lạnh trắng nắm chặt trên đầu, chỉ có thể co gối bất lực.

Như lo cậu mua phải "hàng giả", Trương Quế Nguyên "tốt bụng" kiểm tra dây đai bên kia. Tiếng "bốp" giòn tan và bắp chân run rẩy của cậu chứng minh chất lượng của Shirt stays cực kỳ đảm bảo.

Ngẩn ngơ nhìn trần nhà trọ, Dương Bác Văn chỉ muốn xuyên không về bóp chết bản thân định dùng áo sơ mi chỉnh tề gây ấn tượng với Trương Quế Nguyên – Ai ngờ hôm nay lại kích thích đến mức "cởi quần" chứ!

Hai đùi đỏ au, nghe tiếng rên nức nở lấy lòng, trước khi Dương Bác Văn khóc thật, Trương Quế Nguyên cuối cùng tha cho "đồ chơi mới", cởi quần tây, xử lý vết thương.

Cả người chỉ còn áo sơ mi và quần lót, Dương Bác Văn không dám xin chăn che, nắm vạt áo, cúi đầu, ỉu xìu chưa từng thấy.

Vết thương đầu gối nhìn khá ghê nhưng không nghiêm trọng. Trương Quế Nguyên xác nhận xương không sao, nhanh chóng khử trùng, băng bó. So với đau, việc để đùi trần và bị kẹp chân mới khiến Dương Bác Văn khó chịu.

Ngón tay thon dài hâm nóng bằng nước ấm, vô tình chạm da khi bôi thuốc, thỉnh thoảng cậu giãy, anh khẽ véo cảnh cáo. Băng xong, hơi thở Dương Bác Văn đã nặng nề.

Rửa tay xong, Trương Quế Nguyên trở ra, đôi mắt hổ phách lập tức bám theo. Không được anh cho phép, chú chó phạm lỗi vẫn ngoan ngoãn ngồi đầu giường, hơi ngửa đầu, vòng cổ và dây đai cùng màu, yết hầu chuyển động cùng khóa. Thấy anh xoa đầu, má cậu vô thức cọ vào lòng bàn tay anh.

Cả người chỉ truyền đi một thông điệp – Nhìn đi! Tôi ngoan lắm! Đừng giận nữa nhé?

Trương Quế Nguyên nắm cằm kéo gần mình, Dương Bác Văn để lộ răng nanh, mặc anh quan sát. Anh bật cười.

Giờ thì nghe lời lắm, nhưng vừa nãy bất chấp nhảy xuống tính là gì?

Tăng lực tay, anh nghiêm giọng: "Tôi đã từng nói, sau này hành động, an toàn của cậu quan trọng hơn bất cứ thứ gì, đúng không?"

Dương Bác Văn hoảng loạn, muốn giải thích, nhưng tay nắm cằm chặn mọi lời chực thốt ra.

"Dương Bác Văn, cậu phải hiểu một điều," ánh mắt đen càng trở nên lạnh lẽo. "Như cậu nói, việc này có cách giải quyết khác. Tôi ra tay điều tra, chẳng liên quan gì đến chuyện chị khóa trên của cậu gặp phải, mà chỉ vì cậu để tâm, vì nó có thể ảnh hưởng đến cậu. Nhưng nếu trong quá trình xử lý, cậu lại bị tổn thương nhiều hơn—"

Từng chữ, Trương Quế Nguyên nhìn sâu vào mắt hổ phách run rẩy: "Điều đó sẽ khiến tôi nghi ngờ liệu lựa chọn của mình có đúng hay không."

Đầu Dương Bác Văn nổ "ầm", hoảng loạn vượt xa năm xưa. Từ "nghi ngờ" trong miệng Trương Quế Nguyên đau hơn bất kỳ vết thương nào. Bất chấp "ngoan ngoãn nghe lời", cậu giãy mạnh, nắm tay Trương Quế Nguyên. Thấy anh nhíu mày như muốn lùi, cậu lao tới, ôm chặt eo anh không buông.

"Không phải thế!"

Dương Bác Văn gào lên, mắt ngân ngấn: "Tôi, tôi gấp gáp lấy lại đồ, dù, dù một phần vì muốn giúp chị khóa trên, nhưng quan trọng hơn, quan trọng hơn là... là tôi không muốn anh thất vọng!"

Ngón tay Trương Quế Nguyên khựng lại, cúi nhìn, hồi lâu không đáp. Đến khi người trong lòng run rẩy dữ dội, bất an gần hóa thực thể, anh mới nhẹ đặt tay lên gáy cậu.

Dương Bác Văn thả lỏng, trái tim siết chặt được thở. Cậu lắp bắp: "Vốn là rắc rối tôi gây ra, anh, anh giúp tôi nhiều thế... Nhưng, nhưng hôm nay gặp chị khóa trên, chị ấy chẳng cho tôi cơ hội nói chuyện... Tôi nghĩ nếu lấy lại được đồ, ít nhất, ít nhất, như anh nói... ít nhất có thể nói lời 'cảm ơn' tử tế... không để lại tiếc nuối..."

Dương Bác Văn hiểu rõ, từ khi quen biết, luôn là Trương Quế Nguyên giúp cậu nhiều hơn.

Tả Kỳ Hàm bỏ thuốc, bị kẹt ở rạp chiếu phim, từ chối lời mời của Dương Vân Thâm, bẫy trong huấn luyện dã ngoại, ba nguyên tắc dạy kèm, tin tưởng tuyệt đối trong kỳ thi tháng, điệu nhảy ở tiệc sinh nhật... Từng việc, từng chuyện, chẳng biết từ bao giờ họ lại trải qua nhiều như vậy. Mỗi lần cậu rơi vào khó khăn, luôn là Trương Quế Nguyên đưa tay, kéo cậu ra khỏi vũng lầy. Dương Bác Văn hiểu rõ khoảng cách giữa họ – một vực sâu từ tâm lý đến năng lực.

Cậu không vô ơn, không giả vờ ủy mị khi là người được lợi. Nhưng cậu cũng muốn tốt hơn, đến gần Trương Quế Nguyên hơn, muốn dốc hết sức, không để Trương Quế Nguyên luôn phải giải quyết mọi thứ...

– Không muốn phụ sự quan tâm Trương Quế Nguyên dành cho cậu.

Tôi thật sự, thật sự muốn là "đặc biệt" trong mắt anh, muốn đủ tư cách để là "đặc biệt" trong mắt anh.

Anh tốt như vậy, nên tôi, người muốn sánh vai cùng anh, cũng phải trở nên đủ tốt!

Tâm trạng dao động, Dương Bác Văn chẳng biết mình nói gì lung tung, đến khi miệng nếm vị mặn, mới nhận ra mình vừa nói vừa khóc.

Huhu, xấu hổ quá...

Bàn tay ấm áp nhẹ đặt lên đầu, giọng nói như cứu rỗi, chậm rãi mà chắc chắn.

"Không phải rắc rối cậu gây ra, cậu cũng không phải rắc rối."

Người trong lòng nức nở, thật lâu không ngẩng đầu.

Trao đổi lợi ích mới cần "tính toán", cân nhắc mỗi phần bỏ ra có được đền đáp tương xứng hay không. Nhưng "thích" thì không, ít nhất với Trương Quế Nguyên, anh đủ tự tin định nghĩa điều đó. Cũng như nguyên tắc anh đã theo từ lâu – "Mọi thứ chỉ theo ý tôi".

Nhưng nếu người anh sẵn lòng chịu trách nhiệm cũng cố gắng đến gần anh, dù thế nào đi nữa, tâm trạng ấy luôn khiến người ta vui vẻ.

Tựa như chăm sóc một cây non, vô tình ngoảnh lại, thấy nó cố vươn cao, vài lá non nỗ lực đâm chồi, chỉ vì mong cho anh chút bóng râm.

Thật sự đáng yêu.

Cây cũng thế, người cũng vậy.

Chậm rãi, tiếng khóc trong lòng ngừng. Một giọng yếu ớt vang lên: "Thế anh còn phạt tôi không..."

Trương Quế Nguyên: ^_^

Trương Quế Nguyên: "Cậu nghĩ sao?"

Dương Bác Văn lại muốn khóc, nhìn đầu gối băng gạc, đưa ra ý kiến "thiên tài": "Cho tôi nợ, được không?"

Trương Quế Nguyên nhướn mày: "Cho nợ?"

"Anh xem, dù sao, dù sao sau này học kèm tôi chắc chắn còn bị đánh, để, để nữa tính chung luôn..."

Mắt đen cười càng đậm, trán bạn học Dương toát mồ hôi lạnh, đầu óc nóng lên, không sợ chết mà thêm câu: "Còn tiết kiệm sức cho anh..."

Trương Quế Nguyên thật sự bật cười, cúi người ghé sát, cười đến đuổi cùng giết tận: "Cần cậu tiết kiệm sức cho tôi?"

Không để Dương Bác Văn phản ứng, anh nắm gáy cậu kéo mạnh xuống.

Trọng tâm ngã nhào, Dương Bác Văn đổ lên đùi Trương Quế Nguyên, đầu gối khẽ nâng, mông cậu vểnh lên.

Bốp!

"Ư—! Đừng đừng đừng! Không tiết kiệm, không tiết kiệm! Anh giỏi nhất mà—!!"

Đánh vài cái khởi động tay, Trương Quế Nguyên nhìn người đỏ từ cổ đến trán, "thương xót" xoa đầu chú chó run rẩy: "Ba mươi cái, tự đếm."

"Huhu..."

Mắt hổ phách ngân ngấn lệ lại giận dữ rơi xuống.

Trời ơi! Đất ơi!

Cứu! Mạng! Tôi! . . .

Tác giả có lời muốn nói: Dài quá dài quá...

Chương sau tiếp tục tính sổ...
Chương 91: Bài học là gì
"Tâm Túc? Tâm Túc?" Vượt qua cơn ngẩn ngơ, Nguyên Tâm Túc ngẩng đầu, đối diện gương mặt đầy lo lắng của thầy giáo phòng vẽ. "Em ổn chứ? Không khỏe thì về nghỉ trước đi."

Cô gái beta lắc đầu ra hiệu mình không sao. Thầy giáo cũng không ép, chỉ điểm vài câu về cấu trúc tranh rồi để cô tiếp tục.

"Cố lên, chỉ cần phát huy bình thường, thầy tin với trình độ của em, chắc chắn đỗ được Kinh Mỹ."

Nói xong, thầy đi hướng dẫn học sinh khác. Ở hàng ghế sau, vài học sinh nhìn nhau, cười khẽ, nhại giọng mỉa mai.

"Học sinh dự bị Kinh Mỹ, ghê gớm chết tôi luôn." "Hê, nếu giỏi thế thật, sao không được lớp năng khiếu Lịch Tư Khắc Lâm chọn, lại chen chúc khổ sở ở phòng vẽ với đám thường nhân chúng ta làm gì?" "Thôi đừng nói, thiên tài lớn nhà mình bao giờ để ý chúng ta đâu?" ...

Kéo tóc mái che trán, Nguyên Tâm Túc tiếp tục cầm bút luyện tập, chỉ là gáy cúi thấp hơn.

Kỳ thi liên thông mỹ thuật, đặc biệt với vài học viện mỹ thuật hàng đầu trong nước, tỷ lệ đỗ thấp đến đáng sợ. Như mấy học sinh kia nói, hạt giống tốt thật sự đã đi con đường đặc cách vào Lịch Tư Khắc Lâm từ sớm. Trường nhỏ như Thanh Hà, đa phần là những người "tài năng chưa đủ, nhưng không cam lòng bỏ cuộc".

Nguyên Tâm Túc vào phòng vẽ từ kỳ hai lớp 11, vừa đến đã được tất cả giáo viên ưu ái đặc biệt. Điều này không có gì sai – phòng vẽ đương nhiên muốn bồi dưỡng vài học sinh xuất sắc để đánh bóng tên tuổi, nhất là khi trình độ của Tâm Túc khiến cả trợ giảng cũng tự thẹn.

Nhưng trong mắt học sinh khác, điều đó thật chói mắt.

Nếu ai cũng là "vịt con xấu xí", khổ sở nhưng còn vui vẻ, có thể động viên nhau đôi câu. Nhưng sao cô lại trở thành "thiên nga trắng" thật sự?

Không để ý những ánh mắt đủ kiểu sau lưng, Nguyên Tâm Túc lấy tập tài liệu từ cặp, vô tình lôi theo một cuốn sổ phác thảo. Ngón tay khựng lại, cô mở cuốn sổ.

Năm đó trên sân thượng, Dương Bác Văn nhặt được bản thảo đầu tiên trong cuốn sổ này.

Đầu óc bất giác hiện lên đôi mắt đen sâu thẳm, lạnh lùng như xuyên thấu mọi thứ... Người đó tên là, Trương Quế Nguyên?

Nguyên Tâm Túc khép sổ, mắt rũ xuống, che giấu mọi cảm xúc.

Chim sẻ nhỏ, đã tìm được người nuôi dưỡng mình rồi ư? Thật tốt...

Tiếng sột soạt vang lên, học sinh phía sau vô tình ngẩng đầu, chỉ thấy bóng lưng cầm điện thoại lẻn vào góc tối.

"Hai mươi hai... Ư... Đau quá..."

Dương Bác Văn kêu thảm thiết, cảm thấy mình chẳng tốt tí nào QAQ!

Lực tác động là tương hỗ, Trương Quế Nguyên dùng kỹ thuật, một chưởng đánh xuống, lòng bàn tay cũng run rẩy tê dại. Nhưng người khổ nhất chắc chắn không phải anh.

Trước mắt, hai hõm eo đột nhiên co chặt, Dương Bác Văn kêu đau loạn nhịp, vô thức quằn quại trên đùi anh, eo run bần bật trông rất đáng thương.

Trương Quế Nguyên dừng một chút, cười khẽ hỏi ngược: "Hai mươi hai?"

Người đau đến mơ màng ngẩn ra, muốn ngoảnh nhìn biểu cảm của anh, nhưng đầu bị tay anh đè lại.

"Cho cậu một cơ hội báo lại, rốt cuộc là bao nhiêu?"

Rốt cuộc là bao nhiêu, là bao nhiêu, là bao nhiêu... Dương Bác Văn cố nhớ mình đã đếm tới đâu, nhưng cơn đau lan tỏa từ mông đã đánh tan tỉnh táo. Như cây nến bị đốt cháy, tan chảy trong bóng tối, cậu chỉ thở hổn hển, thử đáp: "H-hai, hai mươi ba?"

Bốp!

"A—!"

Sự thật chứng minh, trong kỳ thi, không chắc chắn tuyệt đối thì đừng sửa đáp án.

Ngón tay vuốt qua mái tóc nâu ướt mồ hôi, giọng Trương Quế Nguyên mang chút xấu xa: "Sai rồi, làm lại, đáp án đúng là 'hai mươi hai'."

Dương Bác Văn thật sự khóc.

Ác quá ác quá... Người này ác độc quá đi mà...

Khi bị đè xuống, cậu biết không thoát được hình phạt, định nghiến răng chịu đựng. Ai ngờ Trương Quế Nguyên thong thả bảo lần này đếm ngược, sai một lần là bắt đầu lại.

Ban đầu Dương Bác Văn chẳng thấy khó, đến khi đếm mới hiểu "ác ý" của thiết kế này.

Đếm xuôi không cần nghĩ nhiều, kêu một tiếng là giảm một số. Đếm ngược khó giữ chính xác hơn, nhất là khi Trương Quế Nguyên ra tay nặng hơn, đầu óc cậu trắng xóa, làm sao nhớ nổi là "hai mươi ba" hay "hai mươi bốn". Lần lượt bị "làm lại" không thương tiếc, Dương Bác Văn sợ sau này nghe hai chữ "làm lại" là mông bắt đầu đau.

"Đếm, đếm xuôi được không? Ư... Đừng, đừng đếm ngược..."

Thiếu niên tóc nâu thở hổn hển lắc đầu, bụng dưới căng cứng, eo cong lên rồi sụp xuống. Lý trí bảo cậu chạy, nhưng cơ thể lại trốn về phía nguồn đau. Cậu rên rỉ cọ vào lòng anh, bàn tay đẫm mồ hôi vừa nắm vừa sờ, chẳng nhận ra động tác này giống ám chỉ mờ ám đến thế nào.

Mọi phản ứng bị đôi mắt đen thu vào. Trương Quế Nguyên hôm nay mặc quần tây đen, bị mồ hôi từ eo bụng cậu thấm ướt, màu càng đậm. Thấy bàn tay kia còn định sờ xuống, anh một tay đè lại, tay kia chậm rãi nắm vòng cổ đen, kéo mạnh vài phân, tiếng kêu của Dương Bác Văn nhỏ đi.

"Thiếu gia, cậu sờ lung tung lần nữa xem?"

Nói không cho sờ bậy, nhưng ngón tay thon dài không rút, luồn sâu đến tận gốc, cùng vòng cổ xoa xương gáy. Chỉ xoay nhẹ, xương chạm xương, da nóng hổi hằn vết lõm kín kẽ.

Dương Bác Văn đầu óc quay cuồng, cảm giác ngạt nhẹ khiến tiếng rên đổi giọng. Cậu vô thức há miệng, đầu lưỡi đỏ hiện ẩn, nước mắt lấp lánh trên sàn, vai gáy căng cứng run rẩy, thê thảm hơn cả lần bị khuấy lưỡi ép nôn.

Rất giống cừu non không lối thoát, Trương Quế Nguyên cười, tay không nương. Chưởng rơi bên trái, cảm giác sưng phồng kỳ lạ bật lên, rồi thuận thế rơi bên phải.

Cơ bắp Dương Bác Văn thật ra rất đẹp, săn chắc thon dài, ẩn chứa sức bùng nổ khủng khiếp của alpha đỉnh cấp. Nhưng giờ toàn thân mềm nhũn, cẳng chân căng lên định chạy, bị kéo về lại chịu thêm một chưởng nặng nề.

"Ư— Trương Quế Nguyên! Đau..."

Mắt cong ý cười trêu đùa, nhưng giọng Trương Quế Nguyên bình tĩnh, thậm chí cố ý lạnh lùng: "Tôi đau gì? Tôi có đau đâu?"

Dương Bác Văn nức nở phẫn uất: "Tôi đau tôi đau!"

"Tới đâu rồi?"

"Hai! Hai mươi ư... mười chín..."

Đếm vài tiếng, ý định chạy lại bùng lên. Lần này Dương Bác Văn bấu móng tay trắng bệch, túm ga giường thật sự bò được một đoạn. Trương Quế Nguyên đang trêu trẻ con bỗng bị khơi dậy chút nghiêm khắc, đè eo cậu đang co rúm né tránh, liên tục đánh khiến cậu bạn "gào thét".

"Trốn?"

"Không trốn không trốn! Mười lăm mười bốn— Mười ba, đừng! Mười hai... mười một ư ư... Trương Quế Nguyên, Trương Quế Nguyên!" Dương Bác Văn khóc lóc thảm thiết. "Đau quá!"

Như chủ nhân vô tình đè chó con tắm rửa, Trương Quế Nguyên nhàn nhạt: "Đừng lo, sẽ đau hơn."

Sao không lo được chứ?!!

Hơi thở Dương Bác Văn dần vỡ vụn, dòng điện từng đợt đánh vào thần kinh, lông mi ướt run rẩy, tin tức tố mất kiểm soát tràn ra. Dù đau, cậu không dám quằn quại nữa, vì càng né càng bị kéo về đánh nặng hơn.

Hắc ám, quá hắc ám... Cậu mơ màng nghĩ, sao có thể dùng gương mặt đẹp như hoa mà ra tay tàn nhẫn đáng sợ thế này... Mỗi lần cậu tưởng đây là Trương Quế Nguyên tàn nhẫn nhất, anh luôn vượt giới hạn, cười híp mắt bảo cậu, trước giờ vẫn còn nương tay đấy.

Bên tai là tiếng rên như thú con, trước mắt lại tua đi tua lại cảnh cậu "ngầu lòi" nhảy xuống dốc. Trương Quế Nguyên cố nhớ lại tâm trạng mình, nhưng hiếm hoi "trốn tránh". Anh từ chối nghĩ nếu cú ngã đó nặng hơn, hậu quả sẽ ra sao, cũng không nói với Dương Bác Văn rằng khoảnh khắc ấy, ngoài giận, còn có dục vọng chiếm hữu dâng trào –

Ngoài tôi, còn gì khiến cậu để tâm đến mức bất chấp bản thân?

May mắn, lời giải thích sau đó xoa dịu bóng đen kỳ quái kia.

Mắt tối đi, trong tiếng "bốp bốp" giòn tan và giọng đếm, Trương Quế Nguyên nghiêm khắc hỏi: "Không phải giỏi lắm sao? Bất chấp hậu quả nhảy xuống, thật sự ngã vỡ đầu, vào viện khâu, bác sĩ thấy cậu dễ thương nên khâu ít hai mũi à?"

Dương Bác Văn nức nở khe khẽ, nghe vậy bỗng nhút nhát ngoảnh đầu, mắt hổ phách đẫm lệ chớp chớp: "Anh, anh khen tôi dễ thương hả..."

Bốp!

"A! Đau đau đau... Ư... Ư, đau quá..."

Cuối cùng vượt qua "ba mươi cái" lặp đi lặp lại, đầu óc Dương Bác Văn thành cháo, đau đớn quá nguyên thủy, như lần đầu loài người chạm vào lửa – nóng bỏng, nguy hiểm, ấm áp, hoang dã. Có khoảnh khắc cậu nghi tim mình đập mạnh đến mức Trương Quế Nguyên có thể nghe thấy. Má đỏ rực, tiếng rên trong cổ họng kéo dài, mềm mại, lạ lẫm, như bọc trong mật ong.

Tê dại, nóng bỏng, nhức nhối...

Cảm giác hỗn loạn đâm vào thần kinh, đầu óc ù vang, cơ thể như vừa trải cơn mưa nóng, rơi xuống lại bốc hơi, hơi thở rối loạn, kiệt sức.

Mắt đen nhìn chú chó mềm nhũn trên đùi, quần tây bị cậu nắm nhăn nhúm, gối kê cằm thấm ướt một mảng lớn.

Ngón tay chạm bờ má nóng hổi, Trương Quế Nguyên cười, gạt tóc nâu ướt mồ hôi, mắt ánh lên dịu dàng mà chính anh không nhận ra: "Bạn học Dương, sao lại thảm thế này?"

Bạn học Dương "ưm" một tiếng mơ màng, đầu cọ theo tay anh, vòng cổ đen thấm mồ hôi lấp lánh ánh dâm mỹ dưới đèn.

Có lẽ thật sự mơ hồ, cậu đưa tay sờ phía sau, đau đến hít hà, rồi lại nức nở phẫn uất: "Ư... Trương Quế Nguyên, đau... Đau quá..."

Trương Quế Nguyên: "Đau thì nhớ rõ bài học, không phải lần nào cậu cũng may mắn như hôm nay đâu."

"Ư..."

Định dời cậu đi lấy thuốc, bất ngờ một bàn tay mềm yếu nắm cổ tay anh, vừa run vừa kéo về chỗ sưng nóng: "Anh xoa chút được không? Ưm... Xoa chút là hết đau..."

Dưới tay là bờ mông run rẩy, áo sơ mi ướt mồ hôi che eo, không che nổi sắc đỏ rực dâng lên. Đôi mắt đen thêm tia u tối, chỉ cần véo nhẹ, đã kéo ra tiếng rên mê ly khó chịu.

Giả vờ không thấy cậu vô thức cong eo cọ đùi anh, Trương Quế Nguyên nheo mắt, nửa cảnh cáo nửa nguy hiểm đánh một cái, trêu: "Không xoa, chó con không nghe lời sao phải xoa?"

Nói rồi "vô tình" đẩy cậu ra, đi rửa tay, tiện thể lấy nước ấm lau mặt cho cậu.

Nước lạnh chảy qua kẽ tay, cuốn đi hơi nóng đầu ngón. Trương Quế Nguyên nhìn mình trong gương, khóe môi mất đi độ cong.

Chịu phạt thì chịu phạt, cứ vừa gọi tên vừa cọ vào lòng, lúc học kèm có thấy nhiều động tác nhỏ thế đâu?

Thong thả lau khô tay, anh thở ra hơi nóng, ngẩng lên, mắt ánh lên tia chiếm hữu mạnh mẽ.

Giỏi thật, bắt đầu biết quyến rũ người ta rồi?

Cùng lúc, người nằm trên giường mở ra đôi mắt ướt át. Dù chưa tập trung, nhưng rõ ràng không còn hỗn loạn như khi nãy. Im lặng vài giây, Dương Bác Văn cúi đầu "đùng đùng" đập giường hai cái.

Vừa nãy... hình như là lần đầu tỉnh táo nghe Trương Quế Nguyên gọi "chó con" từ miệng anh...

Một luồng nóng bỏng hơn cả lúc nắm tay anh xin "xoa chút" tràn vào cơ thể, như quả bóng bay căng đầy, sắp bay lên hoặc nổ tung. Dương Bác Văn cuộn người lăn vì phấn khích, quên mất mông còn sưng, đau đến "oẳng" một tiếng, lăn lại "hừ hừ".

– Tim thầm gào thét.

Thích tôi không? Thích tôi chưa? Làm ơn làm ơn! Thích tôi đi mà!

. . .

Tác giả có lời muốn nói: Trời lạnh, mọi người nhớ giữ ấm, sốt thật sự khó chịu... Còn nữa, khụ khụ, dù không viết rõ, nhưng xem lại chương 5, mọi mô tả ngoại hình lần hai gặp Dương Bác Văn đều từ góc nhìn Trương Quế Nguyên, khụ khụ khụ. Trong mắt anh Trương, cún con Dương vẫn là kiểu "dễ thương" rất hợp gu anh nha~

Chương 92: Dấu vết trong bóng tối
Thành phố Phong gần biển, vào thu thời tiết thất thường. Đêm qua trời quang nửa buổi, sáng nay lại âm u xám xịt.

Kết thúc buổi tập sáng cố định, Trương Quế Nguyên tiện đường mua bữa sáng, về biệt thự ăn xong phần mình. Phòng khách lầu hai vẫn im ắng, anh kiên nhẫn đợi thêm một lúc, đến khi kim đồng hồ chạm giới hạn của "vua kỷ luật", mới lên lầu đẩy cửa phòng đang đóng chặt.

Căn phòng mờ tối tràn ngập hơi ấm buổi sớm, trên giường đơn trong phòng khách, chăn mỏng phồng lên một cục "vật thể lạ", dù có người đến gần cũng chẳng phản ứng, ngủ say như trời sập.

Nghĩ đến tối qua cậu theo anh về biệt thự Đồng Hoa mà đi đường còn khó nhọc (quần bó quá, mông càng siết càng đau), Trương Quế Nguyên hiếm hoi "tử tế", không lật chăn lôi người, chỉ đến gần vỗ nhẹ qua chăn: "Dương Bác Văn, trời sáng rồi, dậy ăn sáng đi."

"Vật thể lạ" bắt đầu cựa quậy, như phát tín hiệu đặc biệt ra ngoài, xác nhận an toàn, một cái móng từ từ thò ra khỏi chăn. Rồi bất thình lình, nó túm cổ tay Trương Quế Nguyên, kéo mạnh về phía giường!

Vì chút "tò mò kỳ diệu", Trương Quế Nguyên không ngăn, một tay chống đầu giường giữ thăng bằng, cúi xuống đối diện gương mặt ngái ngủ cáu kỉnh ấy.

Mày nhíu chặt, alpha đỉnh cấp chưa tỉnh hẳn toát ra khí thế kinh người, mắt hổ phách hé một khe, rõ ràng chưa tập trung, nhưng vẫn chuẩn xác bắt gặp ánh nhìn của Trương Quế Nguyên, biểu cảm vừa hoang dã vừa hung tợn.

Trương Quế Nguyên bất động, mắt cụp xuống, bình tĩnh nhìn lại.

Một giây, hai giây.

Không "đấu" nổi ba giây, Dương Bác Văn hừ một tiếng, cọ mặt vào mu bàn tay anh, như chó con tìm được cục xương yêu thích, lầm bầm mơ màng: "Ngủ thêm chút... chỉ, chỉ chút xíu thôi..."

Không rút tay, Trương Quế Nguyên cười khẽ, cúi gần hơn, cố ý hạ giọng chết người: "Mặt trước, cạnh bên, ướt nước, thiếu gia, cậu thích kiểu nào?"

Dương Bác Văn cứng đờ.

Giọng bên tai càng "dịu dàng": "Không dậy, cả ba kiểu cùng lúc, ba, hai—"

Cố tỏ ra "dễ thương" để nướng thêm, thiếu gia Dương lập tức hất chăn, mông như bị lửa đốt, lao vào nhà tắm!

Trương Quế Nguyên điềm nhiên thu mắt.

– Thước mặt trước, thước cạnh bên, thước ướt nước.

Vừa đánh răng rửa mặt như bão, vừa đờ đẫn nhìn gương, Dương Bác Văn đầu tổ quạ thẫn thờ nghĩ, đúng là gặp ma rồi, trước khi quen Trương Quế Nguyên, cậu nào biết thước có thể đánh người bằng bao nhiêu kiểu, mà kiểu nào cũng "đỉnh" hơn kiểu trước.

Mé ơi, kiểu nào cũng đau điếng QAQ!

Nhờ dịch vụ đánh thức "nóng bỏng" của Trương Quế Nguyên, thiếu gia Dương tỉnh táo đến không thể tỉnh hơn, no bụng xong, dưới sự giám sát của anh, cậu học thuộc bài mẫu tiếng Anh hằng ngày, rồi cả hai chuẩn bị ra ngoài khám phá "bản đồ" mới.

Chuyện không phiền ai hai lần, Hạ Tử Tranh không chỉ điều tra về Nguyên Tâm Túc, mà cả thầy giáo năm ấy cũng nằm trong tầm ngắm. Nhưng vụ việc do nhà họ Dương xử lý hậu sự, không muốn kinh động gia đình, nên thông tin đại thiếu gia họ Hạ tìm được cũng khá hạn chế.

Trong toa tàu điện ngầm, Trương Quế Nguyên lật lại tài liệu Hạ Tử Tranh gửi.

Chủ nhiệm lớp F năm đó tên "Vũ Hoài Tư", không rõ qua thương lượng thế nào, khi bị Lịch Tư Khắc Lâm sa thải, ông ta chẳng phản đối nhiều, sau đó sống cực kỳ kín đáo, hiện chỉ biết đại khái hướng đi, còn chi tiết thì phải tự họ tìm hiểu.

Xuống tại ga "Trường Can Lý" tuyến số 3, họ đến đích – phố Trường Can Lý, cái tên mang màu cổ kính. Nơi này lịch sử lâu đời, khu chung cư mới xen lẫn sân vườn kiểu xưa, hòa quyện khá ổn.

Dương Bác Văn bật chế độ "cường đạo xã giao", đến công viên hỏi thăm các bác lớn tuổi. Trương Quế Nguyên thì theo thói quen, đến nơi lạ là phải nắm rõ đường sá trước.

Họ đến không sớm, các tiệm ven đường đã mở, người đi lại trò chuyện, xe cộ qua như thoi. Trương Quế Nguyên quan sát một lúc, lòng có phán đoán sơ bộ.

Nơi này không cũ kỹ như phố Thanh Hà, nhưng cũng chẳng quá phồn hoa. Nếu vẽ chân dung cư dân, nửa là dân văn phòng mức lương trung bình, nửa là người già dưỡng lão, hợp với những ai có chút tích cóp nhưng không quá giàu.

Mắt đen lướt qua một trung tâm môi giới nhà, tường kính dán đầy thông báo chuyển nhượng, giá cả ghi rõ, Trương Quế Nguyên càng chắc chắn với suy đoán của mình.

Nhìn lại chuyện hai năm trước, logic hành vi kỳ lạ nhất chính là thầy Vũ. Nếu bảo ông ta không phải kẻ đứng sau vụ bắt nạt Tâm Túc, sao chẳng biện minh lấy một lời? Nhưng nếu liên quan thật, nhảy lầu ngay lập tức lại quá quái đản.

Trong tài liệu, Vũ Hoài Tư là một beta trung niên trông nho nhã, nhưng nghĩ đến hành vi của ông, gương mặt gầy gò trắng bệch ấy như phủ một tầng rùng rợn.

Dạo một vòng, Trương Quế Nguyên dừng trước một sạp báo. Ông lão trong sạp vừa nhâm nhi trà vừa nghe tin tức qua điện thoại. Thấy anh lấy tờ quảng cáo miễn phí "Trường Can Lý – Phố cổ nổi tiếng thành phố Phong", ông cũng chẳng nói gì – "nổi tiếng" hay không thì còn phải xem, nhưng khẩu hiệu phải kêu cho vang.

Tin tức vang lên, giọng phát thanh viên rõ ràng: "Bão 'Hải Hồng' sắp đổ bộ vùng biển đông nam Vịnh Nam, di chuyển hướng tây nam với tốc độ 15-20km/h, dần xa bờ biển nước ta... Do ảnh hưởng không khí lạnh, thành phố sẽ có mưa lớn, thời tiết cực đoan, khuyến cáo người dân hạn chế ra ngoài..."

"Trời lạnh thế này, gió thổi mưa rơi, hành người ta không chết mới lạ..."

Ông lão càm ràm, người lớn tuổi thường thích lải nhải, định tìm cậu chàng tóc đen trước sạp để than vãn đôi câu, ngẩng lên đã thấy người đi xa, chỉ để lại bông hồng giấy gấp từ tờ quảng cáo trên đống tạp chí, như tiện tay làm sau khi nghe tên cơn bão.

Bước vào khu sân vườn hẻo lánh, Trương Quế Nguyên đi nhanh, không chút do dự, rẽ trái, quẹo phải, dáng người cao gầy hòa vào tường trắng ngói xanh, gió mát qua khung hoa khẽ lay tóc mai. Bỗng anh quay đầu, ánh mắt lạnh buốt nhìn về con hẻm vừa đi qua—

Mắt đen lóe tia ngạc nhiên.

"Bác sĩ Chu?"

Chu Nguyệt Phong xách giỏ rau tươi, rõ ràng giật mình, vỗ ngực thở phào: "Đúng thật là em à, Trương Quế Nguyên, thầy còn tưởng mình nhìn nhầm."

Quan sát giỏ rau và bộ đồ thoải mái của beta, Trương Quế Nguyên hỏi: "Thầy có người thân ở đây à?"

"Ừ, ba thầy ở đây," Chu Nguyệt Phong cười. "Hôm nay sinh nhật ông, thầy qua nấu bữa cơm."

Thật trùng hợp.

Gặp thầy ngoài trường, học sinh bình thường chắc sẽ ngại, nhưng Trương Quế Nguyên chẳng phải học sinh đúng chuẩn. Trò chuyện vài câu với Chu Nguyệt Phong, biết y từng sống đây hồi nhỏ, anh tiện kể sơ về việc mình và Dương Bác Văn đang điều tra, lấy ảnh Vũ Hoài Tư ra hỏi.

Chuyện hai năm trước, nhà họ Dương xử lý kín kẽ, ngay cả bác sĩ trường như Chu Nguyệt Phong cũng chẳng hay biết. Xem ảnh, thầy nghĩ ngợi: "Thầy chưa gặp người này, nhưng từ cấp ba thầy đã ở khu nội trú, dân mới chuyển đến không rõ lắm. Em có thể hỏi ba thầy xem sao, ông ấy là chủ nhiệm ủy ban khu phố, chắc biết nhiều hơn."

Có người dẫn đường tốt hơn tìm mò, Trương Quế Nguyên cảm ơn, vừa nhắn Dương Bác Văn đến, vừa theo Chu Nguyệt Phong rời hẻm.

"Thật ra thầy còn ngại sinh nhật chỉ có hai ba con, hơi lạnh lẽo. Trưa nay thầy nấu thêm vài món, lát em với Dương Bác Văn đừng khách sáo nhé..."

Ra đường lớn, Trương Quế Nguyên khựng bước, nhưng kịp trở lại dáng vẻ bình thường trước khi Chu Nguyệt Phong nhận ra—

Trên thùng rác ở góc đường, có một bông hồng giấy gấp từ tờ quảng cáo.

Họ đi rồi, bóng tối trong hẻm khẽ động, một đôi mắt đỏ ngầu bám theo bóng lưng khuất xa, chợt cười, kéo góc áo lên, lau con dao găm một cách đầy ám ảnh.

Trương Quế Nguyên bắt gặp "Dương Bác Văn hoang dã" dưới khu nhà Chu Nguyệt Phong.

Khi đến, Dương Bác Văn đang đấu cờ tướng với mấy bác lớn tuổi, có lẽ máu chiến sôi sục, tay áo xắn tận vai, tay cầm bánh trà, miệng hô "không được đi lại cờ". Có thể hình dung cậu bảy tám mươi tuổi vẫn tung hoành công viên. Chưa kịp gọi, mắt hổ phách theo linh cảm đã ngẩng lên.

Dương Bác Văn sáng mắt, "ọc ọc" nuốt gọn bánh trà, tiện tay đặt "song pháo tướng quân", thoát khỏi vòng vây nhiệt tình của các bác, lại thành thiếu niên trung nhị tràn đầy sức sống.

Chào Chu Nguyệt Phong xong, cậu lẻn đến bên Trương Quế Nguyên, lật cổ tay biến ra một cái bánh trà mới: "Ăn không, ăn không! Các bác cho, tôi thử rồi, ngọt vừa đủ, anh chắc sẽ thích!"

Trương Quế Nguyên ra hiệu chỉnh lại áo, nhận bánh nếm thử. Hương trà hòa với vị ngọt, ăn không ngấy.

"Cũng được."

Dương Bác Văn nghe xong càng vui, chợt nhớ gì đó, liếc Chu Nguyệt Phong đi trước, khe khẽ thì thầm: "Đoán xem tôi vừa mới gặp ai?"

Trương Quế Nguyên ăn nốt bánh, nhàn nhạt: "Huấn luyện viên Tống."

Dương Bác Văn: Chó con sốc.jpg

Sờ người hai cái, cậu khó tin: "Anh gắn máy theo dõi lên người tôi à?!"

Hừ, với cái kiểu "để lộ nghìn sơ hở" của cậu, cần gì công nghệ cao siêu thế? Dựa vào biểu cảm của Dương Bác Văn khi thấy Chu Nguyệt Phong, và chuyện "sinh nhật ba thầy", Trương Quế Nguyên dễ dàng đoán ra còn ai ở gần đây.

Nhưng trước ánh mắt kinh ngạc của cậu, anh cười nhẹ, phong thái cao nhân: "Tôi biết đọc tâm."

Dương Bác Văn: ...

Dương Bác Văn: "Tôi trông dễ bị lừa thế sao?"

Lừa không thành, Trương Quế Nguyên còn hơi "tiếc nuối".

Đáng tiếc, dù đoán được Tống Lễ Thu có mặt, Trương Quế Nguyên chẳng thể "đọc tâm" biết cậu và người kia nói gì.

Sờ mũi, Dương Bác Văn ánh mắt thoáng chột dạ.

Mới khi nãy, hai người tình cờ gặp nhau, tán gẫu lung tung, Tống Lễ Thu mở miệng hỏi: "Cậu với Trương Quế Nguyên đến đây hẹn hò à?"

Dương Bác Văn thề, đó là lần đầu cậu thấy Tống huấn luyện viên thật sự là người tốt.

"Ba, con đến rồi."

Đưa dép dùng một lần cho hai học sinh, Chu Nguyệt Phong vừa đặt giỏ rau xuống, ngẩng lên đã sững người. Ba thầy cười hớn hở bước ra từ thư phòng, bên cạnh là alpha tư thế quân đội chuẩn chỉnh – không phải Tống Lễ Thu thì là ai?

Bị chặn liên lạc mấy ngày, gặp lại bất ngờ, Tống Lễ Thu căng thẳng: "Anh đến chúc sinh nhật bác..."

Cúi đầu nghịch giỏ rau, Chu Nguyệt Phong chẳng biết nghĩ gì.

Thấy không khí kỳ lạ, Trương Quế Nguyên bên cạnh lại thuộc kiểu ít nói trước người ngoài, chỉ có "cao thủ giao tiếp" Dương Bác Văn cười tươi, sán đến bên ông Chu: "Ông Chu, chúc ông sinh nhật vui vẻ, tụi cháu đến xin ké cơm đây!"

Ông Chu là beta, tóc mai hoa râm nhưng tinh thần minh mẫn, cười mời hai đứa trẻ ngồi, còn lấy hoa quả, đồ ăn vặt ra chiêu đãi.

Chu Nguyệt Phong vào bếp chuẩn bị, trong phòng khách, Dương Bác Văn trò chuyện với ông Chu. Trương Quế Nguyên vừa mới lặng lẽ quan sát Tống Lễ Thu, đã thấy Dương Bác Văn bên kia nhanh chóng thân thiết như cháu ruột ông Chu. Nhân lúc không khí tốt, Dương Bác Văn lấy ảnh Vũ Hoài Tư ra nhờ ông nhận diện.

Đeo kính lão, ông Chu nheo mắt nhìn màn hình điện thoại: "Đây không phải... thầy Tiểu Vũ sao?"

"Ông biết ạ?"

Trương Quế Nguyên tập trung.

Ông Chu gật đầu: "Hơn hai năm trước, ông ấy chuyển đến khu C, nghe nói dạy mỹ thuật, ít ra ngoài, cũng chẳng giao thiệp với hàng xóm." Nói đến đây, giọng ông thoáng ngập ngừng. "Các cháu tìm ông ấy có việc gì?"

Nhận ra điều bất thường, Trương Quế Nguyên không đáp thẳng: "Bọn cháu đúng là có việc tìm ông ấy. Nghe ông nói, thầy Tiểu Vũ có gì không ổn sao?"

"Cũng không hẳn là không ổn," ông Chu trả điện thoại cho Dương Bác Văn, vẻ mặt đượm hồi tưởng. "Chỉ là ông ấy... chỗ này hình như có vấn đề..."

Dương Bác Văn và Trương Quế Nguyên nhìn nhau, đều thấy ngạc nhiên trong mắt đối phương, vì ông Chu chỉ vào đầu, hay nói đúng hơn...

Tâm thần.

Là chủ nhiệm ủy ban khu phố Trường Can Lý, ông Chu nhiệt tình, dù lớn tuổi vẫn chăm lo hàng xóm. Hai năm trước, khi Vũ Hoài Tư chuyển đến, có người nhắc ông rằng ông ấy lâu không ra ngoài.

Không phải sợ ông ấy làm gì xấu, mà lo ông ấy bệnh không ai hay. Nghĩ đến dáng vẻ nhợt nhạt của người đàn ông họ Vũ lúc mới đến, ông Chu càng lo, vội đến kiểm tra. May mắn chỉ là hiểu lầm, Vũ Hoài Tư mải sáng tác quên thời gian. Ông Chu hỏi han sinh hoạt thường ngày của ông ấy, đang trò chuyện bình thường, bỗng để ý trên bàn có nhiều lọ thuốc.

Chu Nguyệt Phong học y, để có đề tài chung với con trai, ông Chu cũng tìm hiểu không ít. Nhìn tên thuốc thấy quen, ông ghi nhớ, về tra thì phát hiện phần lớn là thuốc trị bệnh tâm thần.

Ông Chu bất ngờ, nhưng đó là riêng tư của người ta, ông không nói thêm. Song chẳng lâu sau, tin đồn trong khu phố nhiều lên. Người nói thấy Vũ Hoài Tư mua nhiều thuốc lạ từ bệnh viện, người bảo ông ấy hay đi qua đi lại dưới gốc cây một mình, thậm chí có người nghe từ nhà ông ấy vọng ra tiếng gào kỳ quái vào ban đêm...

"Hồi đó gặp, ông ấy đâu có như vậy..."

Phố Trường Can Lý, khu Hân Thủy, tòa C, phòng 305.

Nhờ địa chỉ ông Chu cung cấp, trước bữa trưa, họ tìm được nhà Vũ Hoài Tư.

Nghe Dương Bác Văn kể bên tai, Trương Quế Nguyên dần xây dựng hồ sơ phân tích về "Vũ Hoài Tư" trong đầu.

Theo Dương Bác Văn, chủ nhiệm lớp F năm đó là người đàn ông nho nhã, vì vẻ ngoài này mà ban đầu cậu chẳng nghi ngờ gì. Mãi đến khi thấy Vũ Hoài Tư thường xuyên gọi Tâm Túc vào văn phòng, sau đó sắc mặt người chị khóa trên ngày càng tệ, cậu mới lo lắng. Lúc đầu chỉ muốn tìm hiểu sự thật, ai ngờ lại trực tiếp khiến Vũ Hoài Tư nhảy lầu.

"Chẳng lẽ là vì bệnh tâm thần của ông ấy..."

"Đừng vội kết luận," Trương Quế Nguyên vỗ nhẹ đầu Dương Bác Văn. "Mọi thứ phải tận mắt thấy đã."

Khu Hân Thủy khá cũ, hành lang dán đầy quảng cáo nhỏ, đi hai tầng đến phòng 305 ở cuối cùng. Dương Bác Văn định gõ cửa, nhưng vừa chạm, cửa đã mở, bên trong trống không.

"Ông ấy ra ngoài quên khóa cửa à?"

Gặp tình huống này, Dương Bác Văn hơi ngớ người, định chờ ngoài cửa, nhưng Trương Quế Nguyên đẩy cửa bước vào, thấy cậu ngơ ngác còn dặn: "Ra cầu thang canh, có người đến nhắn tôi."

Dương Bác Văn như người mộng du đứng ở cầu thang, thầm công nhận, đôi khi "đại ma vương" Trương Quế Nguyên còn "cường đạo" hơn cậu. Lý trí và điên rồ hòa quyện hoàn hảo trong anh, nếu luận về "ngông cuồng", có lẽ anh còn vượt cậu một bậc.

"Kẻ điên tỉnh táo". Chẳng hiểu sao, Dương Bác Văn chợt nghĩ ra cụm từ này.

Trong phòng 305, Trương Quế Nguyên đứng ở lối vào, quan sát căn nhà.

Căn hộ không lớn, bếp mở nối với phòng khách, cảm giác đầu tiên là "bừa bộn", cực kỳ bừa bộn.

Dụng cụ vẽ vương vãi khắp nơi, chẳng được dọn dẹp. Lọ màu mở nắp chất đống ở góc tường, bàn trà, bàn ăn, thậm chí trong ngăn tủ lạnh, gần như không có chỗ đặt chân sạch sẽ.

Ban công sáng sủa hơn bày vài giá vẽ, tranh hoàn thiện đang phơi khô, là các chân dung khác nhau. Ở giữa, một bức dang dở, bảng màu còn đặt trên ghế gỗ cao, xung quanh vương vãi vết nước bẩn từ cọ rửa.

Trương Quế Nguyên hình dung việc xảy ra gần đây—

Một người đàn ông, lo âu tột độ, vội vã vẽ tranh, bỗng dừng lại vì thiếu màu. Ông ta nhảy xuống ghế, vô tình đá đổ thùng nước, chẳng kịp dọn, mở hết lọ màu tìm sắc mình cần, nhưng lục khắp nhà không thấy, đành ra ngoài mua, vội đến mức quên khóa cửa.

Để tránh để lại dấu vết, Trương Quế Nguyên không đi sâu, chỉ đứng tại chỗ xem xét. Anh thấy thuốc trị tâm thần mà ông Chu nhắc, có lẽ là "Alprazolam", trị lo âu, trầm cảm, mất ngủ, chống hoảng sợ.

Nhưng có gì đó sai sai, mắt đen dần trầm xuống, anh cảm giác nơi này rất bất thường.

Bỗng, Trương Quế Nguyên phát hiện mép sofa đầy màu có thứ gì được bọc kỹ. Đúng lúc, điện thoại rung báo—

Anh nheo mắt.

Có người đến.

Tòa C, tầng bốn, nấp trong bóng tối cầu thang, nghe tiếng cửa tầng ba đóng lại, Dương Bác Văn thở phào, mở điện thoại, giọng phức tạp.

"Vừa nãy, chị khóa trên nhắn hẹn tôi cuối tuần gặp..."

Cậu ngừng một chút: "Chị ấy nói, chị ấy sẵn sàng đứng ra làm chứng cho tôi."

. . .

Tác giả có lời muốn nói: Sốt vài ngày lẻ tẻ, cuối cùng cũng tỉnh táo lại... Giờ tôi đã tự quấn mình thành một cục bông rồi...

Editor's note: Tác giả này viết truyện trinh thám xen lẫn yếu tố kinh dị chắc cuốn lắm :v

Chương này đọc mà cứ rờn rợn khs

Chương 93: Cùng cậu
"Anh đến đây hôm nay, rốt cuộc vì sinh nhật ba tôi, hay biết Trương Quế Nguyên cũng đến tìm người?"

Trong bếp, Chu Nguyệt Phong bất ngờ hỏi.

Bác sĩ Chu chọn một miếng sườn tươi, thấy khóe miệng Tống Lễ Thu mím lại, ngón tay khẽ siết, ném sườn lên thớt vang một tiếng rõ to.

Tống Lễ Thu ánh mắt gấp gáp: "A Nguyệt, anh thật sự đến chúc sinh nhật bác, nhưng tiện thể—"

"Đủ rồi," Chu Nguyệt Phong cầm dao chặt mạnh xuống sườn, "Ra ngoài, đừng làm phiền tôi nấu ăn."

Tống Lễ Thu định giải thích, nhưng hễ mở miệng, Chu Nguyệt Phong lại vung dao mạnh hơn, động tĩnh lớn đến mức ngay cả gã alpha chậm cảm xúc cũng nhận ra y chẳng muốn chặt sườn mà là chặt thứ khác, đành im lặng rời đi.

Tiếng cửa bếp kéo sập, Chu Nguyệt Phong "rầm" chém một nhát, một khúc sườn văng ra làm đổ lọ muối, cảnh tượng "hung tàn" đến lạ.

Nhưng nhưng nhưng! Phải thêm một chữ "nhưng"!

Vị bác sĩ beta nghiến răng đổ sườn đã xử lý vào nồi áp suất.

Kẻ lừa người mà chẳng biết lừa lấy một câu, cái đồ khoai tây ngu ngốc!

"Tiểu Trương, Tiểu Dương, nếm thử đi, đây là sườn tươi sáng nay ông mua, không phải khoe gì chứ tay nghề thằng A Nguyệt nhà ông là đỉnh của chóp, canh nóng phải uống ngay mới ngon."

Chẳng cần dĩa riêng, nồi áp suất đặt thẳng lên bàn, mở nắp, hơi trắng nóng hổi mang theo mùi sườn thơm lừng tràn ngập căn phòng, át cả luồng gió lạnh lùa qua khe cửa.

Ông Chu lấy bát sứ múc cho hai đứa trẻ bát đầu tiên, nếp nhăn khóe mắt cười cong như cánh hoa hồi nấu canh.

"Ba, chỉ múc cho tụi nhỏ, không múc cho con à? Chặt sườn mỏi cả tay đây." Chu Nguyệt Phong giả vờ bất mãn.

"Xì, lớn tướng rồi, tranh với trẻ con làm gì?" Ông Chu trừng mắt, quay sang hai thiếu niên alpha, lại đổi giọng hiền từ, "Nhận lấy, nhận lấy, ôi, hai đứa đẹp trai quá chừng."

"Đứa trẻ" thật sự - Dương Bác Văn - ngoan ngoãn gọi "Cảm ơn ông" kèm nụ cười lộ răng nanh đáng yêu.

Trương Quế Nguyên, bên trong đã hai mươi mốt tuổi: ...

Người lớn tuổi có lẽ đều giống nhau, bàn tay đầy nếp nhăn, tóc lấm tấm bạc, chẳng mong báo đáp, chỉ cần bọn trẻ vui là họ mãn nguyện.

Hơi nước mịt mờ làm nhòe tầm mắt, Trương Quế Nguyên nhận bát, khẽ cảm ơn: "Cảm ơn ông."

Thôi được, anh tạm xem mình là "trẻ con" vậy.

Đối diện, Chu Nguyệt Phong vẫn giọng điệu trẻ con ghen tị để chọc cười, ông Chu tỏ ra "ghét bỏ" nhưng mắt đầy vui vẻ. Liếc thấy Tống Lễ Thu im lặng bên cạnh, ông bỗng cười hì hì: "Muốn uống thì bảo Tiểu Thu múc cho đi chứ."

Lời vừa dứt, nụ cười Chu Nguyệt Phong khựng lại, Tống Lễ Thu đứng dậy lặng lẽ múc một bát canh, đáy bát là miếng sườn lớn thơm nức.

"... Cảm ơn."

"Không có gì."

Vô tình thấy không khí kỳ lạ, Trương Quế Nguyên chậm rãi múc canh, nghĩ thầm, đường tình của Tống sĩ quan có vẻ không thuận lắm. Liếc ngang, anh phát hiện bạn học nào đó đang lén chôn rau xanh dưới đáy bát, động tác thuần thục đến xót lòng.

Trương Quế Nguyên: ...

Hiểu lí do tại sao gần đây ăn cơm, lúc nào cũng chừa lại một ít rồi.

"Không thích?"

Dương Bác Văn run đũa, ấm ức cắn đứt cọng rau, ghé sát thì thầm kháng nghị: "Bắt thú ăn thịt ăn cỏ, tàn nhẫn lắm luôn..."

Trương Quế Nguyên cười khẽ: "Tôi có thứ còn tàn nhẫn hơn, muốn thử không?"

Chó sói con khóc lóc gặm lá rau.

Hai người kề sát, nói nhỏ, bỏ qua nội dung "tàn nhẫn", người ngoài nhìn chỉ thấy như hai chú thú nhỏ chạm trán sưởi ấm cho nhau, ấm áp vô cùng. Chu Nguyệt Phong chạnh lòng, so với khúc gỗ bên cạnh ăn cơm như làm nhiệm vụ đặc công, thầy tức tối đá Tống Lễ Thu một phát dưới bàn.

Tống Lễ Thu đang nhai cơm nghiêm túc: ??? Mình lại làm sai gì?

Bữa tiệc sinh nhật "vui vẻ hòa thuận" kết thúc, mọi người cùng dọn bàn. Tống Lễ Thu lấy cớ có việc kéo Trương Quế Nguyên ra ban công, Dương Bác Văn ở phòng khách trò chuyện với ông Chu. Người lớn tuổi dễ buồn ngủ, ông không trụ nổi, về phòng nghỉ trưa. Khi Chu Nguyệt Phong rửa tay xong, trong nhà chỉ còn Dương Bác Văn vừa chơi xong một ván game.

Ngồi xuống sofa, Chu Nguyệt Phong đắn đo: "Bạn học Dương, em với Trương Quế Nguyên đang yêu nhau à?"

Dương Bác Văn ho sặc, suýt bóp nát màn hình điện thoại, rốt cuộc đã tin thầy bác sĩ hiền lành và huấn luyện viên ác quỷ này có quan hệ mờ ám– hai người nói chuyện đều thẳng thắn đến giật mình!

"Khụ khụ, chưa có ạ..." Dù cậu rất muốn...

Chu Nguyệt Phong hơi ngạc nhiên, tưởng hai đứa đã ở bên nhau, hóa ra vẫn chưa rõ ràng? Nhưng nhìn vẻ luống cuống đỏ mặt, chắc chắn tình cảm là thật.

Beta lắc đầu, trêu: "Còn trẻ thật tốt."

"Thầy không dạy tụi em 'yêu sớm không tốt' sao?" Dương Bác Văn thắc mắc.

"Ba mẹ thầy quen nhau từ cấp ba, không yêu sớm lấy đâu ra thầy," Chu Nguyệt Phong đùa nhẹ. "Thật ra trường cấm yêu sớm vì sợ các em còn nhỏ, chưa chịu trách nhiệm được, làm chuyện khiến tương lai hối hận."

Nhìn ánh mắt hổ phách đầy suy tư, Chu Nguyệt Phong nghiêm túc hơn: "Nội quy Lịch Tư Khắc Lâm nghiêm khắc đến thế, vậy mà vài khóa kiểm tra sức khỏe vẫn phát hiện omega lớp mười hai mang thai, đó là không có trách nhiệm với cơ thể và tương lai. Còn em, thầy hơi lo, nhưng Trương Quế Nguyên tuyệt đối không phải kiểu người tùy tiện. Gần đây điểm kiểm tra của em tăng đều, nhóm giáo viên còn tính để Trương Quế Nguyên lên thuyết trình, chia sẻ mẹo học nhóm hay ho."

Dương Bác Văn: Không, các thầy không muốn biết anh ấy dạy em kiểu gì đâu... cũng chẳng học nổi "mẹo" này đâu...

Không để ý ánh mắt "phẫn uất" của Dương Bác Văn, Chu Nguyệt Phong ngừng một chút, vẻ mặt thoáng do dự: "Thật ra, thầy muốn hỏi, ở bên Trương Quế Nguyên, em... không thấy tự ti sao?"

Dương Bác Văn khó hiểu: "Tự ti?"

"Ừ..." Nhà họ Chu là căn hộ tầng thấp, phòng khách không ngăn cách với ban công, Chu Nguyệt Phong quay đầu thấy hai alpha khí thế ngang ngửa tựa lan can, ngón tay khẽ siết. "Dù sao, anh ấy là alpha xuất sắc như vậy..."

Vì quá xa vời, nên sợ một ngày đối phương chán ghét mình bình thường yếu ớt, chỉ biết lặng lẽ chạy theo, thụ động chờ một cái ngoảnh đầu. Thời đại học được quân khu chiêu mộ, chẳng dám hỏi "bao giờ cậu đăng ký"; vào làm ở bệnh viện quân khu, chẳng dám nói "tôi muốn được gần cậu hơn"; dù mất liên lạc vài năm, gặp lại cũng chỉ cố tỏ ra vui mừng. Những bỏ mặc, tủi thân, chua xót đều chôn chặt trong lòng, vì...

Tôi chỉ là một beta bình thường đến không thể bình thường hơn.

"Thật ra, đôi khi cũng hơi hơi."

Thật thế sao... Chu Nguyệt Phong rũ mắt, nhưng lời tiếp theo của Dương Bác Văn khiến thầy sững sờ.

"Nhưng không thể cứ nghĩ vậy mãi," Dương Bác Văn bẻ ngón tay đếm. "Trương Quế Nguyên đúng là giỏi, điểm tốt hơn tôi, nên khi giảng bài tôi sẽ chăm chú lắng nghe; đấu võ quân sự cũng mạnh hơn tôi, nên khi chỉ ra điểm yếu tôi sẽ cố sửa..."

Không phải thánh nhân, ai chẳng có lúc u ám? Lớn lên trong môi trường tệ hại, Dương Bác Văn hiểu rõ mình hay chui vào ngõ cụt, như chuyện giấu giếm tiệc sinh nhật, hay bất chấp nhảy xuống ở phố Thanh Hà, khó nói không bị "bất an" hay "tự ti" ảnh hưởng. Nhưng nhờ Trương Quế Nguyên dẫn dắt, cậu học cách không để cảm xúc kéo tụt, càng không vì thế mà nghĩ "tôi không xứng, không dám làm phiền, phải tránh xa anh".

Mắt hổ phách kiên định nhìn Chu Nguyệt Phong đang ngẩn ngơ: "Tự ti mãi, làm sao đuổi kịp anh ấy."

Không đủ mạnh, thì nỗ lực mạnh lên; chưa đủ tốt, thì cố gắng tốt hơn.

Cậu không bỏ cuộc với Trương Quế Nguyên, nhất định sẽ đuổi kịp anh!

Nên thay vì phí thời gian nghĩ "xứng hay không xứng", chi bằng nghĩ cách khoe mẽ phẩm chất tốt, lợi thế riêng, phong thái xuất sắc – "Anh có thích tôi thêm chút nào không o(^▽^)o"!

"Vậy sao..." Im lặng hồi lâu, Chu Nguyệt Phong bỗng cười. "Hóa ra là vậy..."

Thầy ngả người vào sofa, giơ tay che mắt.

"Hóa ra là vậy..."

Người hơn ba mươi vẫn mịt mờ chẳng biết đi đâu, kẻ còn trẻ đã rõ ràng điều mình muốn.

Rốt cuộc, thế nào mới là "trưởng thành"?

Dương Bác Văn hơi lo, nhưng Chu Nguyệt Phong nhanh chóng lấy lại tinh thần, đổi đề tài: "À, nhớ con mèo lần trước hai em cứu không? Trung tâm cứu hộ có ứng dụng nhận nuôi trực tuyến..."

"Thật hả?!"

"Ừ, nó chưa có tên..."

Trên ban công, Tống Lễ Thu đang nghĩ gì đó, Trương Quế Nguyên thấy Chu Nguyệt Phong liếc nhìn bên này, nhưng anh không nhắc vị alpha thiếu hụt EQ trầm trọng kia.

"Anh không muốn biết 'người đó' là ai sao?" Tống Lễ Thu bất ngờ hỏi.

Dù không nói rõ, Trương Quế Nguyên biết "người đó" là ai.

"Không cần, biết hay không chẳng ảnh hưởng gì đến tôi."

Có người khao khát tình thân, thậm chí vì thiếu sót thời thơ ấu, khi chọn bạn đời sẽ vô thức tìm bóng dáng người thân, nhưng Trương Quế Nguyên không phải vậy. Hai kiếp chẳng có duyên cha mẹ, anh cũng chẳng thấy mình đáng thương hay oán trách.

Cha mẹ là cha mẹ, anh là anh, không cần những drama máu chó bi lụy.

"Thay vì hỏi cái này, tôi tò mò mục đích khác của huấn luyện viên Tống hôm nay hơn." Trương Quế Nguyên hỏi, anh không tin Tống Lễ Thu kéo mình ra nói chuyện riêng chỉ để hỏi vấn đề này.

"... Chủ nhiệm trường chắc đã dặn nghỉ lễ, hạn chế ra ngoài."

"Vì bão?"

"Lời nhắc từ Cục Kiểm tra," Tống Lễ Thu nhìn anh sâu sắc. "Mười hai năm trước, quân khu phối hợp với bộ phận hình sự Cục Kiểm tra mở một chiến dịch đặc biệt, trả giá lớn mới bắt được toàn bộ chủ mưu. Chúng đáng lẽ bị giam chung thân ở nhà tù khu F, thành phố Phiên, nhưng gần đây khu F quản lý lỏng lẻo, một tên trốn thoát, theo phân tích, đã lẩn đến thành phố Phong."

Trương Quế Nguyên trầm ngâm: "Thầy nghĩ hắn sẽ nhắm vào tôi?"

Tống Lễ Thu bất ngờ lắc đầu: "Tôi không biết, chính xác thì giờ chẳng mấy ai rõ chuyện năm đó là gì."

Mười hai năm trước, Tống Lễ Thu đang làm nhiệm vụ ngoài, khi về, vụ án đã xảy ra, tin tức bị phong tỏa hoàn toàn. Đến khi được điều đến Lịch Tư Khắc Lâm làm huấn luyện viên, gặp Trương Quế Nguyên, anh ta mới lờ mờ nhận ra vụ án có lẽ liên quan đến cậu học sinh này.

Tuần trước "lỡ ngã gãy xương", Tống Lễ Thu hồi phục thì bất ngờ nhận liên lạc từ Cục Kiểm tra, báo rằng một tên tội phạm hung ác đã trốn. Alpha suýt đến nhà tù khu F xử lý đám quản lý tắc trách kia.

Cục Kiểm tra cũng bất lực, khởi động lại vụ án cần nhiều nhân lực, bọn tội phạm lại quá hiểu phong cách Cục Kiểm tra. Chỉ Tống Lễ Thu, người ở rìa sự kiện, mới thích hợp công khai bảo vệ đối tượng "đặc biệt" như Trương Quế Nguyên.

Đúng vậy, "đặc biệt".

Hồ sơ ghi Trương Quế Nguyên liên quan đến vụ án năm đó, nhưng lệnh trên yêu cầu Cục Kiểm tra không can thiệp sâu, không được tiết lộ sự đặc biệt này.

Tống Lễ Thu: "Tôi biết anh và Dương Bác Văn đang điều tra gì, tôi không cản, chỉ mong trước khi ra ngoài hành động, báo tôi một tiếng," giọng alpha nặng nề, "tin tôi đi, tên đó là kẻ điên thật sự."

Trương Quế Nguyên không đáp, ngón tay khẽ gõ lan can.

Cảm giác bị rình rập mơ hồ, vài thế lực bảo vệ anh, cơn sốt dai dẳng của nguyên chủ mười hai năm trước... Trời âm u như phủ mặt nạ mờ nhạt lên mặt anh, gió lạnh thổi qua, mắt đen đột nhiên ngẩng lên: "Mười hai năm trước, nguyên nhân chiến dịch đó là gì?"

"Thuốc." Tống Lễ Thu giọng trầm xuống. "Một loại thuốc khủng khiếp, đủ phá vỡ cục diện sáu giới ABO hiện nay."

Quả nhiên.

Đoán đúng, Trương Quế Nguyên chẳng quá bất ngờ, ý nghĩ lướt qua như nước chảy, nhưng lát sau lại chuyển đề tài: "Với tính chất sự việc, huấn luyện viên Tống cần giữ bí mật, cứ đi theo bọn tôi, không sợ thầy Chu hiểu lầm à?"

Tống Lễ Thu nhíu mày: "Xong việc, tôi sẽ giải thích rõ với A Nguyệt."

E là khi đó chẳng kịp nữa.

Trương Quế Nguyên lười biếng nhìn vào trong, trên sofa, Dương Bác Văn đang trò chuyện gì đó với Chu Nguyệt Phong, cả hai trông rất vui.

Chu Nguyệt Phong lấy điện thoại, Dương Bác Văn nghển cổ nhìn, càng lúc càng sát, càng sát...

"Huấn luyện viên Tống, thầy có lời muốn nói với thầy Chu."

Tống Lễ Thu: "Hả?" Giờ có gì đâu.

Chẳng để ý Tống Lễ Thu ngơ ngác, Trương Quế Nguyên bước vào nhà: "Thầy Chu, huấn luyện viên Tống có việc tìm thầy."

Tống Lễ Thu bị ép "có việc": ...

Cậu diễn trắng trợn quá đấy.

Tóm lại, để nhường không gian cho cặp Tống-Chu "có việc", từ chối lời mời ăn tối, Trương Quế Nguyên dẫn Dương Bác Văn rời đi.

Trên đường đến ga tàu điện, Dương Bác Văn hào hứng kể về chức năng "nhận nuôi trực tuyến": "... Ứng dụng chính thức đấy, mình hỗ trợ thức ăn cho thú, trạm cứu hộ sẽ gửi video cập nhật tình trạng. Thầy Chu bảo vì tụi mình cứu con mèo đó, nên được đặt tên cho nó!"

"Cậu muốn làm người nhận nuôi trực tuyến?" Trương Quế Nguyên hỏi.

"Tôi, tôi—" Muốn cùng anh nuôi nó...

Đã chuẩn bị sẵn lời, nhưng đối diện mắt Trương Quế Nguyên, Dương Bác Văn quên sạch, một luồng ngượng ngùng dâng lên, tự mắng mình đầu óc có vấn đề. Cùng nuôi mèo trực tuyến thôi, có phải nuôi con đâu, ngại gì chứ?

Mắt đen lóe ý cười, chẳng nói, chỉ đợi Dương Bác Văn tự mở lời.

"Tôi, anh... anh thấy đặt tên gì thì hợp?"

Mắt láo liên, Dương Bác Văn giấu tay sau lưng, xoa xoa căng thẳng, cúi đầu đá viên sỏi dưới chân.

Tên sao...

Trời càng tối, như sắp mưa, ký ức mỗi cơn mưa đều mang đến hoặc cuốn đi điều gì đó. Trương Quế Nguyên nhìn mây đen đè ép nhà cửa, hơi lạnh mỏng manh phả vào mặt, không khí thêm vài phần ẩm ướt.

Bỗng một tiếng sấm, mưa lất phất rơi, sương mù lượn lờ phản chiếu ánh đèn thành phố, những đốm sáng vỡ tan trôi vào ký ức, thấm ướt gương mặt ngập ngừng của thiếu niên tóc nâu.

Trương Quế Nguyên giơ tay lau giọt mưa mát lạnh trên mắt Dương Bác Văn.

"Gọi là Tiểu Thất đi."

Mắt hổ phách ngỡ ngàng ngẩng lên, rõ ràng nhận ra ý nghĩa đặc biệt của cái tên.

– Thập Thất, Tiểu Thất.

Dương Bác Văn ngẩn ngơ hỏi: "Sao lại thế?"

Trương Quế Nguyên cười nhẹ.

Anh nói: "Vì giờ không còn tiếc nuối lắm nữa."

Mưa lùa dính vào tóc, như phủ lớp nhung mịn. Dù trời lạnh dần, sự ăn ý vô hình khiến tim tràn đầy niềm vui.

Dương Bác Văn ngây ra thật lâu, đến khi Trương Quế Nguyên kéo cậu vào mái hiên tránh mưa, ý nghĩ mơ hồ mới trở về. Cậu giật mình, lắc đầu, xoa mặt, chỉnh tề lại, vội túm tay áo Trương Quế Nguyên.

Cậu muốn hỏi, rất muốn hỏi "có phải tôi khiến anh bớt tiếc nuối không"! Lời đến miệng, má lại nóng bừng, cuối cùng đầu óc rối loạn, xoay một vòng tại chỗ, hớn hở bước tới, suýt ngã vào lòng Trương Quế Nguyên.

"Vậy tụi mình cùng nuôi Tiểu Thất nhé?! Khụ khụ, ý là tiền thức ăn mèo mỗi tháng chia đôi, bên đó bảo có kinh nghiệm nhận nuôi trực tuyến, sau này tiện thì mang Tiểu Thất về nhà luôn!"

Dương Bác Văn không nói một con mèo hai người nuôi sẽ về nhà ai, Trương Quế Nguyên cũng chẳng phân tích tính khả thi của việc "nuôi mèo" lúc này.

"Được."

Anh vỗ đầu Dương Bác Văn.

Cái tên năm ấy chôn sâu dưới đất, vòng vo quanh co, cuối cùng cũng được trao đi.

"Để tôi nhắn ngay cho bên đó đặt tên Tiểu Thất! Cuối tuần gặp chị khóa trên xong, mình đi trạm cứu hộ xem được không? Anh nghĩ nó có nhớ tụi mình cứu nó không? Có nên mua đồ chơi hay thức ăn vặt mang theo không? Trạm bảo xương nó hồi phục tốt, chắc còn có thể ôm được blah blah blah..."

"Trương Quế Nguyên Trương Quế Nguyên! Anh nói sau này mang Tiểu Thất về, triệt sản cho nó, tôi có nên tập trước cách diễn không? Giả vờ bác sĩ bắt nó đi triệt sản, tôi cản không nổi, thế là nó sẽ không trách tôi! À! Hay tôi bảo bác sĩ đấm tôi ngã, tôi vừa lăn lộn khóc vừa giơ tay hét 'bố xin lỗi con', ấn tượng hơn đúng không? A a a, Tiểu Thất chắc chắn nghĩ tôi thương nó chết mất!"

"... Đừng."

"Sao thế (O_O)?"

"Nó có thương cậu hay không tôi không rõ, nhưng cậu diễn xong, tôi sẽ không thừa nhận quen biết cậu nữa ^_^."

"..."

. . .

Chương 94: Do dự không tiến
Cây bị sâu đục khoét có đau không?

Nguyên Tâm Túc đứng trước giá vẽ, ánh mắt lướt qua những đóa anh túc đỏ rực nở rộ, nhưng đầu bút vẫn chần chừ chưa hạ.

Chắc là đau lắm. Máu thịt bị đâm xuyên, hàm sắc nhọn chậm rãi xoáy sâu, mùn gỗ từng chút rơi xuống theo lỗ hổng. Rồi cành lá vươn lên trời, như hồn ma treo cổ gào thét. Đầu tiên là một cây, rồi cả đám cây, cuối cùng cả cánh rừng bùng lên cuộn trào.

Cô vô thức bước gần hơn về phía biển xanh ấy, phía sau, lùm anh túc cười gằn dữ tợn, như vầng trăng chết đuối vì bệnh tật.

Nghĩ vậy, đầu bút đầy màu đỏ chậm rãi hạ xuống. Đột nhiên, điện thoại trên bàn rung lên.

Nguyên Tâm Túc liếc nhìn tên hiển thị trên màn hình, cả người như quạ đen bị bắn trúng, hít thở một lúc mới ổn định giọng, không run nữa, rồi mới nhấn nút nghe.

"Ừ... Tôi biết rồi... Tôi đã liên lạc với cậu ấy..."

Cúi đầu, đôi giày vải xanh lam đã giặt đến bạc màu, cô khẽ rụt mũi giày, giấu đi vài phần lúng túng.

"Tôi sẽ giải quyết."

Nói câu này xong, Nguyên Tâm Túc hít sâu, siết chặt vạt áo: "Cậu, sinh nhật cậu sắp đến rồi, tôi vẽ một bức tranh muốn tặng cậu..."

Đầu bên kia im lặng hồi lâu.

Trong sự tĩnh lặng ấy, đầu ngón tay Nguyên Tâm Túc đau nhói.

"Không thích cũng không sao..."

Cuộc gọi kết thúc, căn phòng lại chìm vào im ắng. Lâu thật lâu, chỉ còn tiếng thì thầm lặp lại.

"Tôi sẽ giải quyết..." Nhất định sẽ giải quyết.

Địa điểm hẹn là tiệm trà sữa gần trường Thanh Hà, nơi này hẻo lánh, cuối tuần cũng chẳng mấy ai ghé. Khi Trương Quế Nguyên và Dương Bác Văn đến, Nguyên Tâm Túc dường như đã đợi khá lâu, cốc trà sữa trên bàn uống được một nửa.

"Chị." Dương Bác Văn chào một tiếng.

Nguyên Tâm Túc giật mình, gật đầu, đưa qua một túi quà hoa văn: "Tôi nhớ cậu nói muốn vẽ truyện tranh, đây là ghi chép và những bức vẽ tâm đắc tôi đã soạn, chắc sẽ hữu ích."

Dương Bác Văn trân trọng nhận lấy.

Trương Quế Nguyên liếc qua túi quà, không chọn ngồi đối diện Nguyên Tâm Túc mà giữ khoảng cách xa hơn, nhường không gian cho hai người từng trải qua sự việc năm xưa.

Dù đã tặng quà, cô gái beta vẫn giữ vẻ im lặng đề phòng như lần đầu gặp. Trương Quế Nguyên ngồi xuống, nhận ra ánh mắt cô lướt qua mình, nhưng rồi nhanh chóng cụp xuống, tay kéo lọn tóc trước trán.

"Nếu không đánh người, thầy Vũ thật ra là một giáo viên tốt."

Trong ánh nhìn trầm tư của một người và sững sờ của người kia, Nguyên Tâm Túc ném ra câu mở đầu như sét đánh.

Nếu hai năm trước làm một khảo sát ở lớp F, chín phần học sinh sẽ đánh giá thầy Vũ Hoài Tư là "giáo viên tốt", phần còn lại sẽ viết "giáo viên cực kỳ tốt".

Tôi cũng không ngoại lệ.

Tính tình ôn hòa, giảng bài dí dỏm, khi dạy học sinh chuyên mỹ thuật, tài vẽ điêu luyện và kiến thức chuyên môn của thầy khiến chúng tôi thán phục không thôi.

Tôi biết mình chỉ thích vẽ ở mức vừa phải, nhưng qua lời giảng của thầy Vũ, thế giới của màu sắc và đường nét dường như cũng trở nên sống động, thú vị hơn.

Học sinh chuyên mỹ thuật lớp F chia thành hai cực: một bên là những "công chúa hoàng tử" được hun đúc nghệ thuật từ nhỏ, có thể phân biệt chính xác bút chì than nhập khẩu với hàng chợ vài đồng, chỉ ra ảnh hưởng của màu nước kém chất lượng đến bức tranh. Bên còn lại là học sinh thường vào trường qua kênh đặc tuyển, chẳng thể lay động cán cân này.

Nội quy Lịch Tư Khắc Lâm nghiêm ngặt, nhưng con người lại giỏi loại trừ kẻ khác biệt.

Với đám "quý tộc", "bạo lực tay chân" là hành vi thấp kém, thiếu mỹ cảm nhất. Chẳng hạn, với một cô gái có gia cảnh giống tôi, họ sẽ tặng cô ấy quần áo đẹp, dẫn đi ăn nhà hàng đắt tiền. Tôi tận mắt chứng kiến một chú chim cút xám xịt ngẩng cổ, tưởng mình hòa nhập được với đàn thiên nga, đắc ý đến đỉnh điểm, rồi bị một câu "Cậu không nghĩ bọn này thật sự là bạn cậu chứ?" đánh rơi xuống vực sâu.

Sau đó, cô gái ấy vẫn ngây ngô cười theo, làm chân sai vặt cho họ, cùng họ trêu đùa con mồi mới, tạo ra vực thẳm mới—bị đồng hóa hoặc làm món đồ chơi, đó là luật sinh tồn.

Tôi thì khác. Có lẽ vì tôi quá im lặng, như hòn đá vô tri vô giác. Dù bị chế nhạo hay giả vờ thân thiện, tôi chẳng cho ra "phản ứng thú vị" nào. Họ chán, không phí thời gian với tôi nữa, chuyển sang phớt lờ và cô lập.

Thầy Vũ phát hiện ra điều bất thường vào lúc đó.

"Thầy quan tâm đến cuộc sống thường ngày của tôi, dành thời gian nghỉ để kèm thêm, giúp tôi đăng ký các cuộc thi vẽ. Nhưng—" Nguyên Tâm Túc nhìn chằm chằm.

"Trong người thầy ấy có một con quái vật."

Thầy Vũ bảo tôi là học sinh có thiên phú nhất thầy từng gặp, hy vọng tôi không lãng phí tài năng. Khi lên lớp, thầy ôn hòa, nhưng lúc hướng dẫn riêng, cả người như rơi vào trạng thái phấn khích kỳ lạ.

Ban đầu còn nói chuyện bình thường, sau đó bắt đầu luyên thuyên không ngừng. Tôi cảm giác lời nói của thầy không theo kịp tốc độ chuyển đổi ý nghĩ, mang theo sự kích động quá mức, phô bày những mảng màu bão hòa cao trước mắt.

Có lần tôi phản bác ý kiến của thầy, thầy đột nhiên nổi giận đùng đùng, gào thét dữ dội như ác quỷ trong tranh khắc gỗ. Lúc bình tĩnh lại, thầy tự trách không ngừng, xin lỗi tôi hết lần này đến lần khác, thề sẽ kiểm soát cảm xúc.

Nhưng lời hứa sinh ra để bị phá vỡ.

Tôi chẳng bao giờ biết câu nói, từ ngữ hay giọng điệu nào sẽ châm ngòi cơn giận của thầy. Người vừa phút trước còn nhẹ nhàng hướng dẫn, phút sau có thể xé toạc bức vẽ, dùng những lời lẽ cực đoan công kích cả thế giới, hoặc chất vấn sắc bén để chứng minh mình đúng.

Làm sao con người nói chuyện được với quái vật? Nó chỉ biết liên tục, không ngừng nghỉ mang đến đau đớn...

Cho đến khi leo thang thành bạo lực.

Dậm chân tại chỗ, đập phá đồ đạc, gầm gừ cắn xé, vừa khóc vừa cười túm tóc bạn đập vào góc bàn. Khi bạn không chống cự nữa, nó lại tự tát mình liên hồi, chửi mình là "đồ khốn", cuối cùng cắn cánh tay đến rướm máu, bảo mình "đáng chết vạn lần".

Như muốn cùng kéo bạn cùng tận diệt.

Rối loạn hưng cảm.

Triệu chứng điển hình của cơn hưng cảm, ánh mắt Trương Quế Nguyên khẽ nheo lại. Nghe đoạn mô tả này, những viên thuốc tinh thần tìm thấy trong nhà thầy Vũ dường như đã có lời giải.

Bên cạnh, Dương Bác Văn tức đến nghiến răng. Ngược lại, Nguyên Tâm Túc càng thêm bình tĩnh.

Có lẽ vì đã qua hai năm, hoặc do tính cách trời sinh, cô gái beta kể lại với giọng điệu tách biệt, gột sạch mọi cảm xúc, chỉ đơn thuần trình bày sự thật, như báo cáo hiện trường tử thi.

"...Lúc đó tôi không hiểu sao thầy lại nhảy từ trên lầu xuống. Sau này nghĩ thông," Nguyên Tâm Túc cúi nhìn đầu ngón tay mình, "người không bình thường, làm chuyện bất thường cũng chẳng có gì lạ."

"Chị..."

Trong tiệm ngập tràn tĩnh lặng chết chóc.

"Sau khi chuyển trường, tôi nhẹ nhõm hơn nhiều. Chỉ không ngờ lại gây rắc rối lớn cho cậu. Nếu trên mạng vẫn còn tin đồn, tôi có thể ra mặt nói rõ mọi chuyện năm đó," cô ngước đôi mắt xanh xao, nghiêm túc nhìn Dương Bác Văn, "đàn em à, cậu là người tốt."

Dương Bác Văn siết chặt nắm đấm. Nếu giờ thầy Vũ đứng trước mặt, cậu chắc chắn sẽ không do dự tung một cú đấm.

Phương án xử lý tạm thời được định ra.

Hiện tin đồn trên mạng vẫn trong tầm kiểm soát. Nếu không lan rộng thêm, cứ để nó tự lụi. Còn nếu có dấu hiệu bùng lên, lúc đó sẽ dùng lời làm chứng của Nguyên Tâm Túc.

Cốc trà sữa cạn, cuộc trò chuyện đến hồi kết. Nguyên Tâm Túc không có ý định tán gẫu. Nhìn bóng lưng hai người biết ý rời đi, cô ngồi lặng ở góc, ánh sáng dịch chuyển, vị trí này nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Cầm cốc rỗng định ném vào thùng rác, một bóng người bất ngờ phủ xuống. Nguyên Tâm Túc khựng lại, từ đầu buổi gặp đến giờ, gương mặt lạnh nhạt cuối cùng cũng lộ một tia dao động.

Trương Quế Nguyên quét mã gọi trà sữa: "Lát nữa tôi phải ăn tối gần đây, nên ghé mua hai cốc nước. Thời gian gấp, nếu có lời nào mạo phạm, mong chị hãy thứ lỗi."

Không để ý đến tư thế đột nhiên sắc bén của cô gái beta, đôi mắt đen lạnh lùng như sao băng xuyên thẳng qua tim:

"Thầy Vũ đó, có một cô con gái, đúng không?"

Nguyên Tâm Túc bóp méo cốc giấy.

Im lặng không đáp, nhưng Trương Quế Nguyên không cần câu trả lời. Khoảnh khắc Nguyên Tâm Túc đưa túi quà, anh đã hiểu nguồn gốc cảm giác kỳ lạ trong căn phòng 305 hôm đó.

—Đặc điểm giới tính.

Tập ghi chép đưa cho Dương Bác Văn được gói cẩn thận trong túi quà hoa văn, loại túi phổ biến ở cửa hàng quà tặng. Với tính cách của Nguyên Tâm Túc, cô không giống người hay lui tới những nơi này. Có lẽ chỉ vô tình ghé vài lần, giữ lại túi đẹp. Ngoài ra, trong nhà còn có dây buộc tóc hình quả anh đào, búp bê mini treo trên balo, và nhiều thứ khác.

Không phải định kiến, nhưng những món đồ này đại diện điển hình cho một cô gái mười bảy, mười tám tuổi.

Căn phòng của thầy Vũ tuy bừa bộn, nhưng vài góc sạch sẽ lại đặt những món đồ mà một người đàn ông beta trung niên không dùng đến—gương nhỏ in hình hoạt hình được lau sạch, kẹp tóc ngọc trai chưa mở gói, dây buộc tóc nơ bướm gói trong túi quà...

Những thứ này có thể gọi chung là "quà tặng", chính xác hơn là "quà chưa tặng".

Người nhận là nữ, có thể có nhiều mối quan hệ với thầy Vũ. "Cha con" chỉ là một khả năng. Câu hỏi vừa rồi của Trương Quế Nguyên chỉ là thử dò, nhưng phản ứng của Nguyên Tâm Túc đã xác nhận suy đoán của anh.

Cô gái beta không nói gì. Cô rất thông minh, biết càng nói nhiều càng dễ sai, nên thu lại cả ánh mắt, trở về lớp giáp phòng bị khó lường như lần đầu gặp.

Nhưng chỉ cần lộ một khe hở, lớp giáp ấy đã không còn hoàn hảo.

"...Tôi tin những gì chị nói trước đó đều là thật. Nhưng chị à, chị thật sự không hiểu hành động kỳ lạ của thầy Vũ hôm đó là vì sao à?"

"Quan trọng sao?" Nguyên Tâm Túc sắc bén hỏi lại, "Đã có giải pháp tốt nhất rồi. Bạn học Trương, biết những chuyện này thật sự quan trọng sao?!"

Hai người đối diện, không ai nhường ai.

Trước khi không khí đông cứng, nhân viên mang trà sữa đóng gói đến. Trương Quế Nguyên đứng dậy, lần này thật sự rời đi.

Anh không trả lời câu hỏi của Nguyên Tâm Túc, ánh mắt lạnh lẽo tan đi, trở lại vẻ điềm tĩnh như khi đến.

"Chị bảo cậu ấy là người tốt, không sai, thậm chí còn có chút ngây ngô. Nhưng thưa đàn chị, 'lòng tốt' không nên là lý do để bị tổn thương."

Trong góc tối tăm, đầu óc Nguyên Tâm Túc ù đi, như có sợi dây vô hình siết lấy cổ. Chỉ cần kéo nhẹ, máu và óc sẽ cùng phun trào.

Cô cũng tan rã trong gió. ...

"Tìm được bằng chứng lật ngược thế cờ nhanh thế à, bạn học Trương? Năng lực hành động đáng sợ thật nha."

Trong cuộc gọi video, Kiều Tri lật xem tư liệu mà Trương Quế Nguyên và Dương Bác Văn điều tra trong kỳ nghỉ, miệng không ngớt trầm trồ.

"Phiền đàn anh xử lí những việc còn lại."

Kiều Tri cười khẩy: "Cậu đúng là tận dụng triệt để nhỉ."

Giọng Trương Quế Nguyên nhàn nhạt: "Dù sao anh cũng có việc cầu tôi mà."

Trưởng ban Kiều, người thực sự muốn kéo Trương Quế Nguyên vào ban Kỷ luật: ...

"...Nói trắng ra thế thì còn gì đáng yêu nữa."

"Nếu không nói rõ, tôi sẽ là người thiệt hơn."

"Ai mà khiến cậu chịu thiệt được chứ?"

Miệng thì cãi cọ, nhưng Kiều Tri chắc chắn vẫn giúp Dương Bác Văn. Không nói đến việc muốn kéo cả hai đứa khóa dưới này vào ban, học sinh trường bị vu oan bắt nạt, ban Kỷ luật cũng có trách nhiệm hỗ trợ làm rõ.

Kiều Tri sức mọn, nhưng anh ta còn anh trai họ Vương, nhà Vương lại là trùm truyền thông, xử lý dư luận chỉ như rắc nước. Hơn nữa, giờ đã có lời chứng của Nguyên Tâm Túc. Dù tin đồn sau này có gây sóng gió gì, họ cũng có đủ tự tin đối phó.

Tình thế đang thuận lợi, nhưng thiếu niên tóc đen bên kia màn hình vẫn cau mày. Kiều Tri hắng giọng: "Sao? Hiếm khi thấy Trương đại thần lộ vẻ mặt phiền muộn thế này. Chuyện này chưa xong à? Hay cậu đang lo gì?"

Lo gì?

Cảnh gặp Nguyên Tâm Túc lướt qua đầu, Trương Quế Nguyên nghĩ, anh lo nếu tiếp tục đào sâu chuyện năm xưa, kết quả có lẽ không mấy tốt đẹp.

"'Sự thật tàn khốc' và 'lời nói dối đẹp đẽ', anh nghĩ cái nào tốt hơn?"

Kiều Tri nhướng mày: "Tôi chắc chắn sẽ chọn 'lời nói dối đẹp đẽ'. Người ta việc gì tự làm mình đau?" Khi ánh mắt đen nhìn sang, anh ta đổi giọng, "Nhưng tôi là tôi, cậu là cậu, bạn học Dương là bạn học Dương—"

Đẩy gọng kính, ánh mắt beta lóe lên vẻ thích xem kịch: "Lo bạn học Dương nhà cậu sẽ buồn à? Chậc chậc, chu đáo ghê luôn, đại ca Trương—"

"Đợi đã, đợi đã! Đừng cúp! Tôi còn việc chính!"

Trương Quế Nguyên miễn cưỡng dừng động tác cúp máy chặn liên lạc.

Vị trưởng ban không đứng đắn cuối cùng cũng nghiêm túc: "Tôi giúp các cậu chuyện này, đổi lại, cậu đến ban Kỷ luật giúp tôi một việc nhỏ, không quá đáng chứ?"

"Việc gì?"

"Thứ Hai đến ban kỷ luật cậu sẽ biết," Kiều Tri cười bí ẩn, "Tóm lại, tuyệt đối không để cậu chịu thiệt."

Trương Quế Nguyên tin anh ta mới lạ. ...

Cuộc gọi video kết thúc, người ngồi trước bàn vẫn chìm trong suy tư, khẽ thở dài. Bút mực đen xoay tròn trong tay không ngừng.

Hiếm khi anh cũng nếm được cảm giác do dự không tiến này.
Chương 95: Không phải bạn
Thứ Hai trở lại trường, lũ học sinh vẫn còn bị cái "kỳ nghỉ tuần trăng mật" lôi cuốn tâm hồn, đến cả lớp A vốn học hành như bị ma nhập cũng lơ đễnh trong giờ đọc sách buổi sáng.

Nhưng dù sao thì người ta có lơ đãng cũng còn biết cầm sách vờ vịt nhìn, chứ không như anh chàng "ngầu lòi" ngồi cạnh cửa sổ kia, chống cằm, nhíu mày, mười phút trước đã dùng tư thế đó mà chìm vào giấc ngủ.

Nghiêm Lạc Lạc, lớp trưởng môn Văn, hôm nay đến lượt trực nhật, đành phải bước qua gõ gõ lên bàn của "ngầu ca": "Đại ca à, tỉnh dậy đi, đừng mơ mộng nữa, tuần này còn thi cử đó."

Dương Bác Văn lờ đờ mở mắt, ngáp dài, rồi bắt đầu lẩm nhẩm bài văn một cách rời rạc, kiểu đông một gậy tây một búa.

Tối qua cậu đã mải mê xem tập ghi chép của Nguyên Tâm Túc, bị cuốn đến mức quên cả thời gian. Vị "tiền bối quét rác" từng hướng dẫn cậu vẽ tranh hai năm trước giờ tay nghề còn đáng sợ hơn, tùy tay phác một bức minh họa cũng đủ khiến người ta trầm trồ cả buổi.

Nghệ thuật đúng là cần chút thiên phú. Nếu bảo thiên phú của Dương Bác Văn là cấp "S", thì Nguyên Tâm Túc phải là "SS+", thiên tài tuyệt đối. Còn Trương Quế Nguyên? Anh là "UR" – Ultra Rare, cực kỳ hiếm có. Bức tranh "chuối dị hình mọc đuôi" của anh đến giờ vẫn khiến Dương Bác Văn kinh ngạc không thôi. Fan trong diễn đàn mà biết học thần Trương đại nhân lại có tài vẽ tranh trừu tượng đến mức người ngoài hành tinh cũng phải gọi là đồng hương, chắc cũng sốc lắm.

Người buồn ngủ, đầu óc cứ như trượt vỏ chuối, bay lung tung. Một giây trước Dương Bác Văn còn thắc mắc Trương Quế Nguyên làm sao dùng đôi tay đẹp đẽ ấy vẽ ra cả đống tranh phong cách Cthulhu, lại còn nghiêm túc chỉ vào bảo "đây là cún con". Giây tiếp theo, cậu tự trả lời rằng chắc chẳng ai thích ngắm vi khuẩn Penicillin dưới kính hiển vi đâu nhỉ? Rồi Trương Quế Nguyên còn bảo đốt sống cổ thứ năm của con người rất thú vị, mổ ra sẽ thấy giống mặt cười, hoặc như bảy đốt sống cổ của bạn đang cười sau lưng bạn mỗi ngày...

Tinh linh buồn ngủ nhảy múa trên mí mắt, Dương Bác Văn mơ màng nghĩ, sinh nhật mười tám tuổi của đại ma vương cũng sắp đến rồi, cậu nên tặng quà gì đây? Chẳng lẽ thật sự nuôi một chậu Penicillin hay đào đốt sống cổ của mình ra tặng?

Chậc, sở thích sao mà toàn thứ kinh dị thế không biết...

Đầu óc gật gù chạm bàn, Dương Bác Văn mơ thấy mình bị phù thủy nguyền hóa thành vi khuẩn Penicillin. Muốn trở lại làm người, cậu cần nụ hôn tình yêu đích thực từ hoàng tử. Vấn đề là, một vi khuẩn như cậu làm sao khiến hoàng tử yêu mình đây? Đúng lúc đó, ác linh bệnh tật tấn công vương quốc của hoàng tử, cậu vội mang theo Penicillin do mình tạo ra chạy đến vương quốc Đồng Hoa, đòi gặp hoàng tử...

Lính canh: "Ngươi là thứ yêu quái phương nào? Trông như cành khô mà dám đòi gặp điện hạ hoàng tử tôn quý, tuấn tú vô song, phong lưu tiêu sái của bọn ta?"

Dương Bác Văn tức tối, dùng cành khô đâm ngã lính canh, bực bội phản bác: "Đồ không có mắt! Ta đâu có xấu! Hoàng tử của các ngươi bảo ta đẹp lắm, như hoa ấy! Sau này ta còn cưới hắn nữa!"

Đám đông xung quanh ồn ào huyên náo, bỗng một làn hương bạc hà lạnh buốt thoảng qua. Cành khô trong mơ và đôi mắt hổ phách ngoài đời đều ngước lên theo mùi hương đắng ngắt ấy.

Ranh giới giữa mộng và thực bắt đầu mờ nhạt. Lâu đài cao vút, bồ câu trắng tung cánh, khoảnh khắc cổng thành mở ra, đôi mắt lười biếng tham lam bỗng trợn tròn kinh ngạc—

Trước lớp học, Trương Quế Nguyên đang cúi đầu ghi chép gì đó, như cảm nhận được ánh nhìn, anh nghiêng đầu liếc sang. Gió sớm mơn man, ánh thanh xuân như đọng lại trên hàng mi, lấp lánh rung động.

Dương Bác Văn ngẩn ngơ nghĩ, hoàng tử điện hạ, sao lại xuất hiện thật rồi?

...Không đúng, không đúng! Cậu lắc đầu dữ dội để tỉnh táo lại. Phải hỏi là sao Trương Quế Nguyên lại đến lớp A?

Lý trí dần trở lại, Dương Bác Văn mới nhận ra điều bất thường.

Trường Lịch Tư Khắc Lâm không thiếu tiền, đồng phục học sinh được thiết kế chuyên nghiệp, mỗi mùa một kiểu. Chẳng hạn áo khoác mùa thu giống áo bóng chày. Nhưng Trương Quế Nguyên hôm nay lại mặc một bộ đồng phục kiểu cách hơn—áo sơ mi trắng làm nền, ghim bạc cài một đầu ở cổ áo, đầu kia cố định cà vạt đen viền vàng. Áo gilê len đen ôm sát, nhét vào thắt lưng. Ngoài cùng là áo vest mang huy hiệu của ban Kỷ luật.

Sơ mi, gilê, vest, đây là phong cách học viện cấm dục gì thế này? Đổi sang tiểu thuyết khác là đủ diễn vai "quản gia ác ma" luôn rồi!

Dương Bác Văn nhìn đến ngây người.

Tiếng đọc sách xung quanh nhỏ dần, rõ ràng không chỉ mình cậu ngẩn ngơ. Giờ đọc sáng, nhiều học sinh chọn ra hành lang học bài, giờ lớp A bên ngoài đông nghẹt, toàn học sinh lớp khác mượn cớ học bài để ngắm Trương Quế Nguyên... và cả đám anh chị ban Kỷ luật mặc đồng phục lộng lẫy bên cạnh anh.

Ở tâm điểm ánh nhìn, các anh chị mặt đỏ bừng, chỉ riêng Trương đại nhân vẫn bình thản như thường. Bình thản kiểm tra các hạng mục, bình thản ghi điểm chuyên cần, bình thản... suýt bẻ gãy cây bút trong tay.

Anh biết ngay không thể tin Kiều Tri được mà!

Trưởng ban Kiều hứa giúp anh theo dõi dư luận trên mạng, đổi lại anh phải sáng sớm đến ban Kỷ luật. Rồi bị yêu cầu cùng các cán bộ đi kiểm tra thường nhật.

Chuyện này cũng chẳng có gì, hội Học sinh vốn có thói quen mời học sinh ngoài ban cùng làm việc. Nhưng khi Kiều Tri lôi ra bộ đồng phục lóa mắt này, Trương Quế Nguyên im lặng.

"Tôi nhớ kiểm tra kỷ luật chỉ cần đeo băng tay là đủ."

Kiều Tri lắc đầu: "Cái đó xưa quá rồi cưng. Tôi đã nâng cấp toàn diện trang bị cho ban Kỷ luật."

Trương Quế Nguyên rốt cuộc hiểu ra "âm mưu" của cái "điều kiện trao đổi" này—mỗi kỳ tuyển thành viên mới, ban Kỷ luật luôn có ít người đăng ký vì việc nhiều, mệt nhọc. Kiều Tri rõ ràng đang lợi dụng anh để "khoe sắc" quảng bá cho ban!

Quá trình giằng co ra sao tạm không nhắc tới, tóm lại cuối cùng Trương đại nhân vẫn mặc bộ đồng phục này, dẫn theo đám anh chị mặt mày ủ rũ đi kiểm tra.

Phải làm rõ một hiểu lầm: Lịch Tư Khắc Lâm tuy được gọi là "học viện quý tộc", nhưng không hề khoa trương như tiểu thuyết thời xưa, kiểu "F4 tuần tra làm náo loạn cả phố" hay "ai cũng mặc lễ phục lắc lư ly rượu". Phong cách tổng thể ở đây khá mộc mạc.

Thế nên, khi phim thanh xuân đau thương bản địa đụng độ với drama thần tượng kỳ ảo Mary Sue, hiệu ứng thị giác thực sự bùng nổ.

Dọc đường đi, chỉ Trương Quế Nguyên là mặt không đổi sắc. Các cán bộ khác thì che mặt, chỉ muốn tìm khe đất mà chui vào—quá mất mặt!

Ai đời mặc vest chỉnh tề để kiểm tra vệ sinh với xếp bàn ghế chứ!

...

Kiểm tra các hạng mục xong xuôi, Trương Quế Nguyên đã luyện đến cảnh giới "hóa thinh", ánh mắt người ngoài chẳng thể khiến anh dao động nửa phần. Mary Sue thì Mary Sue đi, có phải anh không gánh nổi đâu.

Đóng sổ điểm danh lại, anh thuận theo một ánh nhìn ngẩn ngơ mà liếc sang, đôi mắt đen ánh lên chút bất đắc dĩ.

Cây bút xoay một vòng trên đầu ngón tay, nhẹ gõ lên bàn một bạn học nào đó. Trương Quế Nguyên cúi người:

"Bạn học, tỉnh táo lại đi. Đọc sáng không nghiêm túc là bị trừ điểm rèn luyện thường ngày đấy."

Dây xích bạc của ghim cổ áo khẽ đung đưa trước mắt, cổ áo sơ mi cài kín đến nút trên cùng, vẻ ngoài nho nhã lạnh lùng, giọng nói lười biếng mê hoặc, hương bạc hà thoang thoảng khiêu khích dây thần kinh.

Dương Bác Văn bỗng dưng hoảng loạn, cố kìm cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng, cậu cúi đầu cắn răng chửi thầm, vội vươn chân đạp đất, cầm sách lên ngay ngắn.

"E, emergency! Danh từ, 'tình huống khẩn cấp'! Sink! Động từ, chìm, chìm xuống—"

Bàn tay khớp xương rõ ràng đột nhiên nắm lấy sách, tiếng đọc bị ngắt giữa chừng. Dương Bác Văn nuốt nước bọt, vô thức đuổi theo ánh sáng trắng ngọc từ bàn tay ấy, để mặc nó chậm rãi rút sách khỏi tay mình.

Trương Quế Nguyên xoay ngược quyển sách, đặt lại trước mặt Dương Bác Văn:

"Cầm ngược rồi."

Một mảng đỏ ửng nhanh chóng lan từ xương quai xanh lên vành tai của thiếu niên tóc nâu. Vờ như không thấy khói trắng bốc lên từ đầu ai đó, Trương Quế Nguyên "tận tình" nhắc nhở:

"Nhân tiện, đây là sách Ngữ văn."

Nói xong, anh thong dong rời đi.

Vài giây sau, kẻ cầm sách Ngữ văn ngược đọc từ vựng tiếng Anh run rẩy ôm mặt—

A a a a a!!!

Đại quân chibi trong thế giới ảo tưởng đồng loạt ngã xuống, game over.

Tin tốt: Cậu giờ tỉnh như sáo. Tin xấu: Cậu còn phải sống năm sáu chục năm nữa mới thoát khỏi cái thế giới đáng tuyệt vọng này QAQ!!!

...

Xung quanh vẫn ồn ào, Dương Bác Văn xấu hổ đến run người, ôm mặt nhưng mắt vẫn lén lút nhìn qua kẽ tay.

Kiểm tra lớp học xong còn phải kiểm tra hành lang. Ngồi cạnh cửa sổ, cậu thấy rõ cảnh tượng bên ngoài. Đám người "say rượu không vì rượu" kia thậm chí chẳng buồn che giấu, nếu ánh mắt có thể hóa thành hình, chắc quanh Trương Quế Nguyên đã bùng nổ thành pháo hoa.

Trương đại nhân quả nhiên lạnh lùng, chẳng thèm liếc ai lấy một cái. Nhưng càng cấm dục thế này, càng khiến người ta ngứa ngáy trong lòng. Chả trách trong phim, yêu tinh cứ thích trêu chọc các hòa thượng.

Nhìn mãi, Dương Bác Văn bỗng thấy trong lòng dâng lên chút bực bội, đầu lưỡi chạm vào răng nanh, cáu kỉnh nắm chặt quyển sách.

Không được nhìn...

Đôi mắt hổ phách không vui cụp xuống, che giấu chút tủi thân.

...Người đó là của bổn thiếu gia ta..

Nỗi chua xót dâng trào thành cơn mưa chanh khi Trương Quế Nguyên chủ động bắt chuyện với một chị trong ban Kỷ luật. Dương Bác Văn gần như không ngồi yên được, ghế bị kéo lê trên sàn kêu lên tiếng chói tai.

Đang tính làm gì đó để "cán bộ Kỷ luật" phải đến dạy dỗ "thiếu niên hư hỏng", thì bóng dáng thon dài đã quay lại, bước về phía cậu.

—Hả?

Chắc ngay cả con hoẵng ngơ ngác trên tuyết cũng không ngốc bằng vẻ mặt này. Trương Quế Nguyên cười khẽ, ra hiệu cho Dương Bác Văn mở cửa sổ, rồi ném gì đó qua.

"Cẩn thận học bài, đừng ngủ gật nữa."

Dặn dò xong, anh quay người cùng nhóm đi kiểm tra lớp khác.

Phía sau, Dương Bác Văn ngẩn ngơ nhìn vào lòng bàn tay mình.

—Một viên kẹo bạc hà tỉnh thần.

...

Ở phía bên kia, nhân lúc ghi điểm, chị học sinh ban Kỷ luật đưa kẹo cho Trương Quế Nguyên thì thầm: "Trước khi đi, chị hỏi em có muốn thử viên kẹo không, hình như em từ chối mà? Nghe bảo đàn em Trương với đàn em Dương thân thiết lắm, chị trước giờ không tin, giờ thì chẳng nghi ngờ được nữa. Hai alpha mà cũng có thể làm bạn thân đến thế à?"

Trương Quế Nguyên khẽ nghiêng mặt.

Ánh mắt chị học sinh có chút dò xét, cố che giấu sự cẩn thận khi nói. Gặp ánh mắt anh, chị vừa ngạc nhiên vừa vui, khẽ mím môi... Từ lúc bắt đầu kiểm tra, anh đã nhận ra, chị này hình như có chút cảm tình với mình.

Trương Quế Nguyên không bao giờ bỏ qua chi tiết, nhất là khi đọc lòng người.

Ghi xong điểm chuyên cần cuối cùng, anh nhàn nhạt nói: "Không phải bạn bè."

Chị học sinh sững sờ, lập tức tưởng tượng ra cả vạn chữ drama "tình bạn giả tạo". Nhưng chưa kịp hỏi thêm, thiếu niên tóc đen bỗng cong môi nở nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt dịu đi nhiều.

"Là người tôi thích."

"Suỵt." Anh đưa tay chạm môi, mỉm cười.

"Cảm ơn kẹo của chị, cũng mong chị giữ bí mật giúp tôi."

Vũ trụ như cuộn lên một vòng xoáy mê hoặc trong khoảnh khắc ấy.

...

Ngẩn ngơ tại chỗ, đến khi bạn gọi, chị học sinh mới giật mình tỉnh lại, cười khổ, thầm thở dài.

Thật là một lời từ chối dịu dàng. Và cũng thật là... Một bí mật kinh hoàng!!!

...

Sự thật chứng minh, kế hoạch tuyên truyền của trưởng ban Kiều hiệu quả cực kỳ. Chỉ trong một ngày, ảnh "ban Kỷ luật mặc đồng phục gây sốc" đã tràn ngập diễn đàn. Dù tuần này có thi, đám học sinh bị nhan sắc làm choáng váng cũng chẳng màng gì khác. Có người hỏi: "Hội Học sinh chỉ có ban Kỷ luật mới được phát đồng phục đẹp thế à?" Có người hỏi: "Hội tuyển thành viên mới khi nào bắt đầu vậy, ban Kỷ luật chọn người dựa vào mặt à?" Còn có người hỏi: "Làm sao để Trương đại nhân đồng ý kết bạn?"—Ồ, cái cuối không có câu trả lời, Trương Quế Nguyên không nói chuyện với người lạ.

"Quá đáng lắm! Sao bọn họ dám đăng ảnh lung tung, đến học sinh trường khác cũng lẻn vào diễn đàn rồi!"

Buổi học thêm kết thúc, Dương Bác Văn vừa điên cuồng lưu ảnh, vừa báo cáo các bình luận quá khích, mười mấy tài khoản phụ đổi qua đổi lại, tay nhanh đến mức để lại tàn ảnh.

Trương Quế Nguyên nhìn dáng vẻ sôi máu của cậu, lắc đầu không ngăn cản. Cảm giác dù tin đồn bắt nạt có bùng nổ, Dương thiếu gia cũng đủ sức dùng tốc độ tay hóa thân thành trùm chửi, phun nọc chết đối phương.

"Lại đây, giúp tôi đo một chút."

"Hả? Đo gì?" Dương Bác Văn buông điện thoại.

Trương Quế Nguyên đưa qua một cuộn thước dây, hơi đau đầu: "Trưởng ban Kỷ luật đó điên rồi, bảo một bộ đồng phục chưa đủ, muốn may riêng cho từng thành viên, còn ghi tên tôi vào."

Nghĩ đến việc ban Kỷ luật sắp biến thành "Vương tích ABO", Dương Bác Văn bỗng thấy kính nể trưởng ban Kiều vô cùng.

Nhà họ Dương mỗi lần tổ chức tiệc đều may lễ phục mới, nên tiểu thiếu gia Dương rất rành các số đo cần thiết: vòng cổ, vòng ngực, vòng eo, chiều rộng vai, chiều dài lưng...

Trương Quế Nguyên đứng dậy.

Bị bóng dáng cao lớn bao phủ, Dương Bác Văn run tay, suýt làm rơi thước dây.

Bình tĩnh, chỉ đo số liệu thôi, có gì to tát đâu, cậu tự an ủi trong lòng.

Do chênh lệch chiều cao, Dương Bác Văn phải ngửa mặt lên, kéo thước dây vòng qua cổ Trương Quế Nguyên. Từ một góc nhìn, trông như cậu chủ động ôm lấy đối phương, tự chui vào lòng.

Bình tĩnh, bình tĩnh, vòng cổ, vòng cổ...

Mắt mờ đi vì con số nhòe nhoẹt, muốn nhìn rõ chỉ còn cách tiến gần hơn, một phân, hai phân... Vành mắt Dương Bác Văn bắt đầu nóng lên.

Một tiếng cười khẽ vang bên tai. Trương Quế Nguyên, vốn đứng ngay ngắn, bỗng bước tới một bước. Dương Bác Văn giật mình lùi lại, lưng chạm mép bàn, không còn đường thoát. Hương bạc hà đắng ngắt hòa quyện với mùi rượu tequila nồng nàn cuộn trào.

Một tay chống bên hông Dương Bác Văn, đầu gối khẽ cong chen vào giữa đôi chân sắp đứng không vững của cậu. Trương Quế Nguyên cúi đầu gần hơn, hơi thở ấm nóng phả tới. Đôi mắt hổ phách trước mặt đỏ rực, mi mắt run rẩy như sắp bị ép đến bật khóc.

"Bạn học Dương," tay còn lại nhẹ nhàng giữ cằm Dương Bác Văn, anh mỉm cười, "cậu hình như căng thẳng lắm thì phải?"

"Tôi, tôi không—ưm!"

Ngón tay cái đè lên môi dưới, chậm rãi thăm dò. Không phải kiểu lạnh lùng ép nôn lần trước, mà là một sự trêu chọc gần gũi, đầy ám muội. Dương Bác Văn không dám khép răng, đầu lưỡi cố đẩy vật lạ ra nhưng lại bị đè chặt, hơi thở nặng nề hơn vài phần.

Cậu ngửa mặt, nhìn người trước mặt nghiêng đầu, như con mèo phát hiện món đồ chơi mới, đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên chút tinh nghịch, và một sự... xấu xa khó tả.

Đặc quyền lớn nhất của mèo là phá hoại mọi thứ một cách tao nhã, nhưng chỉ cần đối diện đôi mắt huyền bí ấy, người ta lại cam tâm tình nguyện dâng lên cả thế giới.

Ngực phập phồng, mắt Dương Bác Văn đỏ rực, há miệng gần như khiêu khích mà ngậm lấy ngón tay ấy, nhìn chằm chằm Trương Quế Nguyên.

Ánh mắt đen càng thêm sâu thẳm, bàn tay vốn chống bên hông lùa vào vạt áo, chạm vào bụng dưới. Cơ thể trong lòng như bị tia lửa thiêu đốt, cổ họng bật ra tiếng rên, vùng vẫy dữ dội nhưng mọi kháng cự đều bị đè chặt.

Trương Quế Nguyên lại cười: "Còn chưa hỏi, cậu thích bộ đồ hôm nay của tôi lắm sao?"

Cảm giác mát lạnh men theo đường cong bụng dưới trườn lên, xoa nắn, đè ép, cọ xát.

Miệng bị chặn, Dương Bác Văn rên rỉ lắc đầu, không rõ mình muốn gần hơn hay chạy trốn. Dòng điện điên cuồng nhảy múa trong đầu, mỗi tấc da chạm vào như hóa thành từng tế bào nhỏ bé, run rẩy gào thét không ngừng.

"Không thích?" Trương Quế Nguyên giả vờ nghi hoặc, đầu ngón tay khều nhẹ vòm miệng ướt át, nhìn những giọt nước mắt lăn xuống, "bừng tỉnh" bảo, "À, phải hỏi là, cậu thích nhìn tôi mặc thế này không?"

Thiếu niên tóc nâu nước mắt tuôn trào, ngón tay lùa dưới áo sơ mi tùy ý xoắn một cái. Cậu thở ra âm thanh vỡ vụn, trượt theo mép bàn ngã xuống, nhưng bị Trương Quế Nguyên ôm ngang hông, trực tiếp bế lên mặt bàn.

Miệng vừa được tự do chưa kịp thở, lồng ngực đã dán chặt vào lồng ngực người kia—quấn quýt cổ, Trương Quế Nguyên cúi xuống cắn lấy vành tai đỏ rực như rỉ máu.

"Ư—ha—"

Ầm—!

Cậu bật dậy, húc đổ cây đèn bàn, thở hổn hển, lưng áo ướt đẫm.

Là mơ. Là mơ...

Cậu chậm rãi đưa tay, chậm rãi che mắt.

Che đi ánh mắt ướt át đáng thương, lại đỏ rực điên cuồng.

Thật sự sắp điên rồi.

Nửa đêm hôm đó, Trương đại nhân vốn sắp đi ngủ thì mở cửa phòng 501, trông thấy một chú cún con ôm gối, đáng thương nhìn mình.

"Ừm thì... tôi lỡ làm đổ nước lên giường rồi... Khụ khụ, cho tôi tá túc một đêm được không..."

Thấy anh nhướng mày nhìn, im lặng một lúc, ai đó run rẩy kéo góc áo sơ mi của anh: "Chỉ, chỉ một đêm thôi..."

Đôi mắt đen lướt qua vệt nước còn sót lại nơi khóe mắt, và ánh đỏ chưa kịp thu lại trong đáy mắt. Trương Quế Nguyên cảm thấy, đây không giống xin tá túc—

Anh nhìn Dương Bác Văn, khóe môi cong lên nụ cười đầy ý vị.

—Giống như đang xin được làm hỏng vậy.

. . .

Tác giả có lời muốn nói: Mời mọi người tìm kiếm "Nụ cười của đốt sống cổ thứ năm", cùng chiêm ngưỡng điều thú vị trong mắt Trương đại nhân (không phải).

Editor's note: Đây, cho những ai tò mò mà lười. <img src="../Images/3e452857e32a19879778094e42234231">

Chương 96: Kẻ chiến thắng cuối cùng
Trương Quế Nguyên từng ví Dương Bác Văn như một vụ tai nạn giao thông. Tàu hỏa trật đường ray, ô tô mất kiểm soát, mọi trật tự bị va đập tan tành. Biển cấm "Không được qua" đáng lẽ nghiêm túc đứng đó, lại bị ai đó dùng sốt cà chua vẽ một mặt quỷ to đùng, bên cạnh còn đặt cái loa cũ kỹ phát lặp đi lặp lại nhạc rock heavy metal.

Cũng giống như nước cam có ga, vị ngọt đắng đan xen, để lại dư vị khiến người ta nhớ mãi. Mỗi lần nghĩ lại, đó là mùa hè ấy, cùng một câu "Hương vị của mặt trời".

Anh chẳng có nhiều trải nghiệm ngủ chung với người khác. Kiếp trước, dù sống trong khu ổ chuột, anh vẫn có chiếc giường nhỏ và tấm chăn riêng. Bữa tiệc sinh nhật của Dương Bác Văn là ngoại lệ, nhưng lúc đó cả hai đều mệt rã rời, chưa kịp ngượng ngùng đã lăn ra ngủ.

Đây cũng là lần đầu anh trải qua cảm giác "thích một người", nên chẳng rõ liệu việc nửa đêm bị gõ cửa, đối diện với ánh mắt "không ngủ được với anh thì quyết không bỏ cuộc" có phải là quy trình bình thường không.

Bóng dáng hòa vào bóng đêm như bức tranh thủy mặc, gió lạnh ùa vào, vành tai Dương Bác Văn đỏ ửng vì buốt, nhưng ngón tay vẫn bướng bỉnh nắm chặt vạt áo anh, tiếc là lối đi phía trước bị chặn, muốn vào cũng chẳng được.

Sao cứ cảm thấy mình thành "kẻ xấu" rồi nhỉ? Đôi mắt đen lóe lên tia trêu đùa, Trương Quế Nguyên nghiêng người tựa khung cửa, nhường lối.

"Vào đi."

Vừa dứt lời, chú cún con tội nghiệp ban nãy lập tức ôm gối lao vào, nhắm thẳng giường mà tiến, như thể đã diễn tập lộ trình này trong đầu cả trăm lần.

Phòng đơn ở Lịch Tư Khắc Lâm rộng rãi, đủ chỗ cho hai alpha ngủ. Bạn học Dương dù sao cũng giữ được chút e dè, không nhảy tót lên giường ngay, mà ngoan ngoãn ngồi bên mép, chờ sắp xếp.

"Cậu ngủ ngoài hay trong?" Trương Quế Nguyên hỏi.

Bản năng muốn nói "ngoài", nhưng nghĩ đến cái tật căng thẳng là chỉ muốn chạy trốn (cậu biết mình hèn), Dương Bác Văn nghiến răng chọn "trong"—để thuyết phục hơn, cậu thật sự đã đổ nước lên giường mình. Đã đến nước này, đừng để lại đường lui làm gì!

Trong thì tốt, chạy cũng chẳng có chỗ mà chạy.

Trương Quế Nguyên chẳng nói gì, ra hiệu cho Dương Bác Văn nhích vào, rồi kéo chăn, điềm nhiên nằm xuống.

Mai còn phải lên lớp, đèn tắt, căn phòng chìm vào bóng tối. Khác với mọi ngày, không khí tăng thêm một nhịp thở.

Vài phút sau, người nằm thẳng bỗng lật người đối diện tường. Lại vài phút nữa, cậu xoay 180 độ, lén lút mở mắt.

Dương Bác Văn dùng ánh nhìn lần theo đường nét mờ ảo trong bóng tối.

Gần quá. Gần đến mức như chỉ cần đưa tay là chạm được.

Đêm thu se lạnh, Trương Quế Nguyên lấy thêm cho cậu một cái chăn, nhưng không gian có hạn, hơi ấm vẫn xuyên qua lớp vải, khuếch tán, hòa quyện.

Đúng vậy, khuếch tán. Dương Bác Văn cảm thấy mình bị Trương Quế Nguyên "tẩy não" thật rồi, đến lúc này mà còn nghĩ đến thuật ngữ vật lý.

"Hiện tượng khuếch tán" là khi "các chất khác nhau tiếp xúc, xâm nhập lẫn nhau". Vậy những phân tử tạo nên "Dương Bác Văn" và "Trương Quế Nguyên" có trao đổi với nhau không? Khi chúng gặp nhau trong không khí, liệu có gật đầu chào hỏi, tò mò chạm vào nhau? Có khi nhìn nhau mãi, chúng sẽ giật mình reo lên, rằng từ thời vụ nổ Big Bang, ta đã gặp ngươi rồi!

Rõ ràng trước khi đến còn phấn khích vì giấc mơ hoang đường, nhưng giờ đây, nhẹ nhàng ngửi mùi hương đắng lạnh trong chăn, cậu bỗng thấy lòng bình yên.

—Nhưng vẫn phấn khích, phấn khích như tan vào thứ kem soda ngọt ngấy. Đêm dài quá, tỉnh táo mà lại muốn trở về giấc mơ.

Kéo chăn che kín đầu, cậu kích động lăn qua lăn lại, định dùng chiến thuật tiến gần hơn, thì bóng tối bỗng vang lên một tiếng thở dài khe khẽ.

"Ngủ không được?"

Dương Bác Văn rụt xuống: "...Ừ, hơi hơi."

Tiếng vải sột soạt, đèn ngủ đầu giường bật lên.

Điều chỉnh độ sáng vừa phải, Trương Quế Nguyên nằm lại, dáng vẻ thoải mái hơn ngày thường: "Muốn trò chuyện gì không?"

Dương Bác Văn đã trùm chăn kín mít, yếu ớt nói: "Đừng bắt học thuộc lịch sử là được..."

Nhớ lại cảnh tối nay bổ túc, bị ép học thuộc lịch sử đến mức gãi tai cào má sụp đổ, Trương Quế Nguyên bật cười.

Chắc bị cười đến bực, cái đầu tóc nâu uể oải ló ra khỏi chăn, oán trách liếc anh một cái.

Anh chẳng né tránh, nhìn thẳng lại. Dương Bác Văn ngược lại ngượng ngùng quay mặt đi, ho khan hai tiếng: "Ừm thì, chuyện của đàn chị kia, có gì không đúng, đúng không?"

"Cậu nhìn ra à?" Trương Quế Nguyên chẳng bất ngờ.

"Rõ ràng mà," Dương Bác Văn hừ hừ, cái đuôi lại vểnh lên, "Nếu đơn giản thế, sao anh đột nhiên dừng lại chẳng làm gì nữa?"

Chẳng nói đến việc lời giải thích của Nguyên Tâm Túc hôm đó khiến Dương Bác Văn thấy kỳ kỳ, với năng lực hành động kinh người của đại ma vương Trương, tuyệt đối không thể nào đang giải quyết chuyện mà dừng lại "nghỉ giữa hiệp". Bảo học một trăm từ vựng thì phải đúng một trăm, bảo chịu ba mươi cái đánh không xong thì đừng hòng ngủ...

Dương Bác Văn im lặng. Nghĩ lại, cậu cũng thật kiên cường.

Không nghe thấy tiếng lòng bi phẫn của bạn học Dương, Trương Quế Nguyên nghĩ gì đó, bỗng hỏi một câu dường như chẳng liên quan: "Lần trước tôi hỏi cậu có trách Từ Tử Dạ và Dương Vũ vì bị cha cậu cố ý cài làm tai mắt không, cậu bảo không trách." Anh khẽ nghiêng đầu, qua ánh đèn ngủ dịu dàng nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách, "Nhưng lúc đó, có buồn không?"

Dương Bác Văn há miệng, ánh mắt cụp xuống, như cánh bướm mệt mỏi khép lại.

"Buồn chứ," cậu giả bộ thoải mái nhún vai, "Chủ yếu là buồn vì hai người đó không bị sức hút nhân cách của tôi chinh phục. Tôi rõ ràng cũng có thể dựa vào thực lực làm đại ca mà, đúng không?"

Sao có thể không buồn? Dù sau này cậu nghĩ thông, chẳng đáng so đo với trẻ con, nhưng lúc đó, Dương Bác Văn chẳng phải trẻ con ư? Thằng nhóc tóc nâu lớp ba nửa đêm trùm chăn khóc đến sưng mắt, hôm sau còn sốt cao—họ vẫn là bạn, chỉ là, một số cảm xúc riêng tư, cậu không còn kể với Dương Vũ hay Từ Tử Dạ nữa.

Như tiếc nuối hai năm trước, như nỗi buồn giờ đây được thản nhiên nói ra.

Dương Bác Văn cười: "Hồi đó để không phải đi học gặp họ sớm, tôi còn giả bệnh cả tuần. Đây là bí mật, tôi chỉ kể cho mình anh thôi đấy."

Phòng ngủ chẳng còn ai, hai người nói chuyện vẫn hạ giọng, được không gian nhỏ bé bao bọc, như thể thu nhỏ về thời thơ ấu. Những đứa trẻ nghịch ngợm sẽ lén người lớn, trốn trong chăn bật đèn pin đọc truyện tranh mới mua—dù cả hai đều chưa từng trải qua cảm giác ấy.

Chẳng ai phản bác, tự cho rằng chăn và giường mang phép màu kỳ diệu nhất thế gian, ấm áp mang đến cảm giác an toàn, khiến lòng bất giác dịu lại.

Trương Quế Nguyên nhận lấy bí mật này, đôi mắt đen lấp lánh khói sóng, như sương mù ẩm ướt trước cơn mưa thu, len vào hơi thở, dính dấp mà mơ màng.

Đêm sâu đậm buồn bã, nhưng có gì đó trong tiếng sấm đau đớn bắt đầu nảy mầm hồi sinh.

Anh hỏi: "Vậy để đổi lại, cậu muốn nghe chuyện sau này của Thập Thất không?"

Dương Bác Văn trợn mắt kinh ngạc.

...

Chuyện sau này của Thập Thất thật ra chẳng có gì đặc biệt. Thế gian có ngàn vạn khổ đau, những gì cậu bé trải qua chỉ là một phần nhỏ nhoi.

Khi Trương Quế Nguyên vào lớp thiếu niên, có báo chí đào bới quá khứ của cậu, ca ngợi khó khăn khu ổ chuột đã tôi luyện ý chí cậu.

Cậu thấy những bài báo đó thật độc ác.

Khu ổ chuột giúp cậu trưởng thành cái gì? Thứ giúp cậu trưởng thành là chính bản thân đã vượt qua những ngày tháng đó.

Ông lão mất, chú chó nhỏ cũng đi, công việc ở sòng mạt chược của dì Thanh đủ nuôi sống cậu, nhưng chẳng thể che chở nhiều. Vì thế, cậu phải thường xuyên đối mặt với đám du côn lêu lổng trên phố, cho đến khi chúng điên cuồng quyết định bắt cóc một tiểu thiếu gia nhà giàu.

Gã du côn đầu đàn có vết sẹo trên mặt, trang điểm cậu sạch sẽ, bảo cậu tiếp cận đứa trẻ hay chơi ở công viên. Thập Thất biết tuyệt đối không thể đồng lõa với chúng. Nếu làm thật, cả đời này cậu sẽ mục ruỗng tại nơi đây.

Cậu bắt đầu tính kế thoát thân.

Không thể báo cảnh sát, gã đầu đàn rõ ràng để ý đến khuôn mặt cậu, giờ phút nào bên cạnh cũng có người theo dõi. Cũng không thể nhắc nhở đứa trẻ khi tiếp cận, nhóc đó chỉ năm sáu tuổi, nếu không giấu kỹ, cả hai sẽ tiêu đời. Suy đi tính lại, chỉ có thể nhân lúc đám này đắc thủ lơi lỏng mà chạy trốn.

Kế hoạch của gã đầu đàn rất suôn sẻ. Thập Thất ăn mặc chỉnh tề có sức sát thương lớn, chẳng cần làm gì, chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế công viên, đứa trẻ đã chủ động đến bắt chuyện. Vài ngày sau, gã đầu đàn thấy thời cơ chín muồi, bảo cậu dẫn đứa trẻ vào ngõ nhỏ. Chúng thuận lợi bắt cóc, Thập Thất cũng chuẩn bị mọi thứ.

Đám du côn trói đứa trẻ vào một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô. Một nhóm đi thương lượng tiền chuộc, một nhóm ở lại canh gác.

"Này, nhóc, đi pha mì cho bọn tao."

Thập Thất nhận thùng mì gói từ gã tóc vàng, quay đi lấy nước sôi.

Có lẽ nghĩ hai đứa trẻ chẳng làm nên trò trống, gã đầu đàn chỉ để lại ba gã tóc vàng. Ba tên chán nản chơi bài, miệng không ngừng văng tục.

"Khốn kiếp, không biết đại ca giữ thằng nhóc đó làm gì? Không lẽ thật sự chia tiền cho nó?" "Bọn mình dám chia, nó dám nhận sao? Mẹ nó, trông tà môn thật, đôi mắt đó đôi khi nhìn mà tao nổi da gà..." "Nghe nói số nó còn khắc, lão Trương nhặt rác trước giờ sức khỏe tốt, nhặt nó về thì bắt đầu bệnh. Chắc bị cha mẹ bỏ là vì vậy..."

Ngón tay cầm bình nước sôi siết chặt, Thập Thất nghe thấy, nhưng chẳng phản ứng nhiều. Ở góc khuất đám du côn không thấy, cậu bình tĩnh bỏ một ít bột vào thùng mì.

Vài phút sau, hai gã ăn nhiều nhất bắt đầu đau bụng. Gã tóc vàng cuối cùng chịu hết nổi, chửi "mì hết hạn chết tiệt", hung dữ cảnh cáo Thập Thất trông chừng con tin, rồi cũng chạy đi giải quyết.

Không chút do dự, Thập Thất gom vài món phòng thân, lao vào cắt dây trói cho đứa trẻ, kéo nó chạy ra ngoài.

"Đó là một loại thảo dược gây tiêu chảy, trong sách thực vật ở bãi phế liệu có ghi."

Kể đến đây, Trương Quế Nguyên dừng lại, như những tác giả thích cắt chương, luôn để câu chuyện treo ở chỗ khiến người ta ngứa ngáy.

Ánh mắt khẽ động, như hỏi Dương Bác Văn, lại như đánh giá "Thập Thất" trong câu chuyện: "Có phải rất giả tạo không? Rõ ràng đã hợp tác làm chuyện xấu, lại còn giả bộ cứu thế chủ."

"Không phải!"

Dương Bác Văn phản bác dứt khoát. Hai người đã rất gần, cậu nắm tay áo Trương Quế Nguyên, gần như chẳng cần suy nghĩ: "Chẳng giả tạo chút nào! Người giả tạo sẽ không mạo hiểm cứu người! Từ đầu, cậu ấy chưa từng dập tắt ý định cứu người!" Dương Bác Văn bỗng thấy buồn, "Cậu ấy chỉ... chỉ gặp phải đám người xấu, tạm thời không đủ sức đối đầu trực diện... Cậu ấy chưa bao giờ phụ lòng kỳ vọng của ông lão... Cậu ấy là... một đứa trẻ rất rất tốt bụng..."

Vùi mặt vào gối, kìm nén cảm giác chua xót ở mũi, ngón tay Dương Bác Văn nắm chặt hơn:

"Anh đừng trách Thập Thất, được không..." Đừng trách móc chính mình như thế.

Trương Quế Nguyên không đáp, chỉ nhìn sợi tóc ngố dựng lên trên đầu Dương Bác Văn, đưa tay vuốt xuống.

Thở dài, anh cười khẽ: "Đứa trẻ tốt à..."

Hai đứa trẻ, một chín tuổi, một sáu tuổi, lôi kéo nhau chạy vội trong rừng ngoại ô. Trước đó, nhân lúc làm chân sai vặt, Thập Thất đã nắm rõ đường sá quanh đây. Ngoài khu rừng là quốc lộ, họ có thể mượn điện thoại ở tiệm ven đường để báo cảnh sát, hoặc nhờ xe người qua đường ở trạm xăng. Cậu nhớ vài số báo cảnh sát khu vực, thậm chí khi gã đầu đàn thu thập thông tin, cậu đã ghi nhớ số của cha mẹ đứa trẻ. Chỉ cần chạy ra được—

Chỉ cần chạy ra được, mọi thứ sẽ có hy vọng!

Buổi chiều, khu rừng yên tĩnh như chết. Những cây cao to lạnh lùng nhìn hai chú nai con chạy điên cuồng, nghe tiếng thở dồn dập vang vọng trong lồng giam xanh thẳm, cho đến khi tiếng gầm giận dữ từ phía sau vang lên, hơi thở ấy bắt đầu nhuốm màu sợ hãi.

Lỡ chân ngã, đứa trẻ được nuông chiều cuối cùng sụp đổ khóc lớn: "Không được! Tôi chạy không nổi nữa! Thật sự không nổi!"

Tiếng bước chân truy đuổi càng lúc càng gần, Thập Thất không phí thời gian an ủi, suy nghĩ chớp nhoáng rồi quyết định: "Đổi quần áo, tôi dẫn dụ họ. Cậu chạy theo hướng đó, nhớ kỹ, nhất định phải là hướng đó! Chạy thẳng, chưa thấy đường lớn tuyệt đối không được dừng, dù bò cũng phải bò ra!"

Nói xong, lập tức đổi quần áo, quay người chạy về hướng đám du côn đuổi tới.

Cậu thiếu dinh dưỡng lâu dài, nhìn từ sau lưng chẳng khác đứa trẻ năm tuổi là bao. Trong rừng lúc chạng vạng ánh sáng mờ tối, quả nhiên vừa xuất hiện đã lừa được đám du côn chạy theo hướng khác.

Đau, đau lắm...

Chẳng biết chạy bao lâu, cổ họng và phổi như cháy lửa độc, mồ hôi cay xè nhỏ vào mắt, nhưng cậu chẳng có thời gian lau, chỉ biết chạy, không ngừng chạy.

Nhưng một đứa trẻ chín tuổi làm sao chạy hơn đám du côn trưởng thành? Dưới gốc hòe khô héo, gã đầu đàn tóm được cậu. Khi gương mặt bị lật lại, cậu thấy trên mặt gã một cơn giận kinh hoàng, vết sẹo như con rết ngoạm thịt máu.

"Mày dám chơi tao?!"

Túm tóc, đầu cậu bị đè mạnh đập xuống đất, rồi một loạt cú đấm như mưa trút.

"Dám chơi tao à?! Chạy? Mày chạy đi đâu được?! Đồ thấp hèn mà tưởng mình là thiếu gia cao quý? Tao giết chết mày!"

Da thịt rách toạc, máu tuôn trào, gã sẹo to như ngọn núi điên cuồng đánh đập một đứa trẻ gầy yếu chân còn chẳng bằng cánh tay gã. Mấy gã tóc vàng đuổi theo sau nhìn mà run chân, kẻ nhát gan thậm chí chẳng dám nhìn.

Nhưng dù là gã đầu đàn mất kiểm soát hay đám tóc vàng sợ hãi, họ đều bỏ qua một điều. Từ đầu đến cuối, đứa trẻ đó không phát ra âm thanh nào, không kêu la, không rên đau, như đôi mắt bình tĩnh sâu thẳm ẩn dưới cánh tay che chắn.

Nhờ lão Trương nhờ vả, chú Trịnh bán thịt dạy cậu không ít kỹ năng đánh đấm. Chú Trịnh bảo, mày yếu quá, thay vì nghĩ cách tấn công người khác, chi bằng học cách bảo vệ bản thân khi bị đánh, rồi nắm bắt thời cơ tìm kẽ hở.

Sự thật chứng minh, chú Trịnh nói rất đúng.

Thập Thất cố bảo vệ những chỗ yếu nhất trên cơ thể, tránh tổn thương không thể cứu vãn. Cậu chờ, chờ một kẽ hở, chờ một cơ hội lật ngược.

Sự "kiên nhẫn" này theo cậu xuyên suốt cả đời sau đó. Chỉ cần cậu chưa hoàn toàn gục ngã, cậu luôn là kẻ chiến thắng cuối cùng!

Cuối cùng, gã đầu đàn kiệt sức, một cú đấm hụt. Đứa trẻ tóc đen tưởng chừng sắp tắt thở bỗng thở gấp, bám cánh tay gã, xoay người nhảy lên lưng, rút dây thép mỏng trong túi siết chặt cổ gã!

Dây thép mảnh cắt vào lòng bàn tay, từng tấc ăn sâu vào thịt, nhưng cậu như mất hết cảm giác đau, vẫn không ngừng kéo chặt, khiến gã đầu đàn điên cuồng cào cấu, mắt lồi ra ngoài.

Đám tóc vàng bị cảnh đảo ngược này dọa ngây người, mãi đến khi gã đầu đàn sùi bọt mép mới định tiến lên kéo cậu ra.

"Đừng lại gần!!!"

Cậu ngẩng phắt đầu gầm lên, gương mặt trắng bệch đầy máu, chỉ đôi mắt đen đáng sợ. Ánh hoàng hôn xuyên qua rừng cắt xẻ đường nét, luồng khí ma quái từ sau lưng cậu ngưng tụ, lan tỏa ra thế giới.

"Lại gần..." Cậu nhìn chằm chằm đám du côn hoảng loạn, "Tao giết hết chúng mày!!!"

Ầm—

Ngọn núi thịt kinh khủng ngã xuống.

Máu, tiếng thở, im lặng.

Chẳng biết ai phản ứng trước, một gã tóc vàng sợ hãi gào lên:

"Giết... giết... giết người rồi!!!"

Đám du côn chỉ quen trộm cắp bỏ chạy tán loạn.

Đến khi bóng lưng cuối cùng biến mất trong rừng, ánh mắt hung tợn của đứa trẻ dịu đi, lưng gù xuống, đầu gối mềm nhũn, ôm miệng ho khù khụ như sắp chết.

Đau... Đau quá... Ông ơi... Cháu đau quá... Đau đến mức sắp chết rồi...

Cơ thể như tan rã, đôi tay mất đi cảm giác, nhưng cậu vẫn chưa thể gục ngã ở đây.

Cậu đã hứa với ông lão... không thể mục ruỗng tại nơi này...

Thế là cậu loạng choạng đứng dậy, men theo hướng đứa trẻ chạy trốn để tìm. Quả nhiên, trong bụi cây, cậu thấy nó ngã kiệt sức. Định kéo nó tiếp tục chạy, nhưng vừa đến gần đã bị đẩy ngã.

"Hu hu hu đừng lại gần! Cậu là đồng bọn của chúng! Cậu cũng là người xấu!!!"

Ồ... Hóa ra mình cũng là người xấu...

Qua đôi mắt khóc nức nở của đứa trẻ, Thập Thất thấy rõ dáng vẻ mình—đầy thương tích, máu me khắp người, lòng bàn tay hai vết cứa sâu hoắm, quần áo bẩn máu và đất, ngay cả gương mặt còn coi được cũng in mấy dấu tay máu kinh khủng. Ác quỷ bò từ địa ngục lên cũng chỉ thế này.

Cúi đầu vô lực nhìn ngón tay run rẩy, có khoảnh khắc, cậu nghĩ hay là thôi đi. Cậu mệt quá, mệt đến chẳng còn sức thở.

Cứ nằm xuống vậy không được sao? Tốt nhất là ngủ mãi không tỉnh, để gặp ông lão và chú chó nhỏ chưa kịp đặt tên... Thế gian sẽ chẳng còn nỗi đau nào đuổi kịp bước chân cậu nữa...

Nhưng không được. Không được.

Nghỉ ngơi một lát, cậu lại đứng lên, lê đôi chân nặng như chì về phía quốc lộ.

Khác với mồ hôi, một thứ mặn chát nóng bỏng lan trong miệng— Là nước mắt.

Khi nắm đấm của gã đầu đàn trút xuống, cậu không khóc. Khi dây thép cắt gần đứt tay, cậu không khóc. Khi chạy tìm đến kiệt sức, cậu cũng không khóc.

Chỉ có lúc này, chỉ duy nhất lúc này.

Cậu trở thành người xấu rồi sao?

Những giọt nước mắt từ khi ông lão qua đời đã bắt đầu hành trình, đến giờ mới trào ra từ vết thương, mặn chát như thể đầu bếp tệ nhất thế gian đổ cả đại dương muối xuống.

Mệt mỏi chồng chất đè lên vai, cậu bỗng rất muốn khóc to một trận, nhưng há miệng, lại chẳng thốt nên lời. Ngay khoảnh khắc ấy, cảm xúc mang tên "buồn bã" hoàn toàn rời khỏi cậu.

Từ đó về sau, bất kể gặp chuyện gì, cậu không rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa. Vì đã không còn biết buồn nữa.

Đoạn đường cuối, Thập Thất máy móc lặp lại động tác bước đi, ngã một lần rồi bò từng mét lên quốc lộ. May mắn thay, gần đó có nhóm tài xế xe tải đang ăn tối. Nghe cậu chỉ hướng, họ vội báo cảnh sát và đi tìm đứa trẻ trong rừng.

Cậu không nói nữa.

Một sự kiên trì tê dại tràn ngập cơ thể, cho đến khi các tài xế bế đứa trẻ ra, cậu mới nhắm mắt, rơi vào bóng tối vô tận.

Khi tỉnh lại, đã năm ngày sau. Cảnh sát bắt được toàn bộ bọn bắt cóc, nhưng xử lý cậu thì khó khăn.

Cậu tham gia vụ bắt cóc, nhưng cũng cứu được nạn nhân. Gã đầu đàn không chết, cậu khi ấy đã kiệt sức, chỉ làm gã ngất đi, nhưng vì ngạt quá lâu, gã bị tàn tật nặng.

Quan trọng nhất, cậu mới chín tuổi.

Chẳng ai dám thả một đứa trẻ chín tuổi tàn nhẫn như thế về khu ổ chuột. Vài nhân viên điều tra nhìn cậu như nhìn một khủng bố dự bị.

Cậu chẳng bận tâm. Từ ngày tỉnh lại, cậu không nói thêm câu nào.

Con người chết dần từng chút một. Ý nghĩ ấy vô cớ hiện lên trong đầu.

Khi ông lão qua đời, một phần cậu đã chết. Khi chôn chú chó, một phần nữa chết đi. Sau chuyện này, dường như chết thêm nhiều hơn nữa.

"Cậu" còn lại bao nhiêu?

Cuối cùng, cảnh sát quyết định gửi cậu đến trại trẻ mồ côi, dặn nhân viên giám sát chặt chẽ.

Một tháng sau, người cuối cùng ảnh hưởng lớn đến cậu kiếp trước xuất hiện.

Người phụ nữ học giả không còn trẻ, hai nếp nhăn sâu hoắm bên khóe miệng, mặt vô cảm nhìn cậu.

"Con là Thập Thất, đúng không? Ta nghe nói, con là đứa trẻ thông minh nhất nơi này?"

"Từ hôm nay, con tên là 'Trương Quế Nguyên'."

. . .

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau viết chút ngọt ngào, hu hu hu Thập Thất của tôi [khóc nức nở][khóc nức nở]

Chương 97: Lời cầu hôn
Người học giả họ Lý, tên đầy đủ là Lý Quyền Nhu. Lúc bấy giờ, Thập Thất chẳng biết tên này có địa vị thế nào trong giới học thuật, chỉ nghe theo yêu cầu gọi bà là "thầy".

Sau khi được nhận nuôi, theo lý nên mang họ "Lý" theo bà. Nhưng giáo sư Lý hỏi ý anh, anh chọn họ "Trương".

Ông lão nhặt phế liệu ở phía tây, mọi người gọi là "lão Trương", nhưng Thập Thất biết, ông họ "Trương", không phải "Tây".

Giáo sư Lý đồng ý, cầm bút chấm mực đậm, viết lên giấy Tuyên chữ "Nguyên".

Quân tử vạn niên, giới nhĩ chiêu minh. Trương Quế Nguyên.

Bà hy vọng anh trở thành một quân tử.

...

Đêm vẫn sâu, phòng vẫn lặng. Kể đến đoạn "Thập Thất được nhận nuôi", Trương Quế Nguyên dừng lại. Dương Bác Văn vùi mặt vào gối, chẳng biết từ lúc nào cũng im bặt, chỉ có ngón tay nắm áo anh khẽ run, như bồ công anh tan tác trong gió.

"Thần phế liệu đó tệ quá..."

Trương Quế Nguyên hơi ngạc nhiên, không ngờ Dương Bác Văn đột nhiên nhắc đến chuyện này. Nghĩ một lát, anh hiểu ra, ánh mắt mang chút hoài niệm, đổi sang tư thế thoải mái hơn, thong dong tiếp lời: "Ừ, sao chẳng thực hiện nổi một điều ước nào thế?"

Ông lão còn bảo thần phế liệu sẽ bảo vệ trẻ con cơ mà.

Giọng anh mang ý cười, nhưng người nằm bên lại như bị câu nói này đánh gục.

Dương Bác Văn nghẹn ngào, không muốn mình quá mất mặt nên cắn răng kìm nén, kết quả là vừa khóc vừa rên, phát ra chuỗi âm thanh "ư ư oa oa" méo mó, nghe vừa đáng thương vừa buồn cười.

Trương Quế Nguyên không cười. Anh sợ nếu cười thật, bạn học Dương sẽ càng không chịu nổi.

—Dù đúng là buồn cười thật.

Không biết người mình đau lòng vô hạn đang cố nín cười, Dương Bác Văn trong lòng "chật ních tình thương". Mười bảy năm tích lũy bản năng bảo vệ bùng nổ ngay lúc này, ước chi không thể lập tức lao đến bên Thập Thất bé nhỏ, ôm cậu nhóc tóc đen vào lồng ngực đáng tin rộng lớn , xoa xoa vuốt vuốt, nâng lên thật cao thật cao—hu hu hu! Thập Thất bé bỏng đáng thương của tôi!

Cảm xúc dâng trào khó kìm, không ôm được Thập Thất nhỏ, ôm Thập Thất lớn cũng được chứ!

Dương Bác Văn lau mặt qua khăn gối, ngẩng phắt đầu: "Tôi—HỨC!"

Hơi thở rối loạn, đánh một cái hức rõ to.

Cảnh này đúng là xấu hổ.

Vài giây sau, Trương Quế Nguyên lặng lẽ quay mặt đi, vai khẽ run.

Dương Bác Văn: ... Anh đang cười đúng không? Chắc chắn là đang cười đúng không? Tôi đau lòng thế này mà anh dám cười QAQ?!

"Không hức! Không được, hức! Không được cười!"

Càng cười rõ hơn.

A a a a! Dương Bác Văn bị xấu hổ và tức giận công kích, mất tỉnh táo, giận từ tim nổi lên, ác từ gan trỗi dậy, "hùm đói vồ mồi" lao thẳng vào Trương Quế Nguyên, định dùng trọng lượng đè ép tiếng cười của đối phương, vừa đỏ mặt vừa gào lên sụp đổ: "Tôi hức! Muốn, hức! Đấu tay đôi với anh, hức!"

Câu thoại lần đầu gặp sao mà quen thế. Trương Quế Nguyên lười biếng tựa đầu giường, một tay chặn lại đủ kiểu cào cấu gầm gừ, bỗng dựng một chân lên. Dương Bác Văn không rõ mình ngồi đâu, loạng choạng trượt xuống, vô thức đưa tay chống, chạm vào vùng eo bụng săn chắc, cả chú cún cứng đờ.

"Bạn học Dương," Trương Quế Nguyên chỉnh lại áo ngủ lệch vai cho cậu, tiện tay vuốt phẳng nếp nhăn, đôi mắt đen nhìn vành tai hồng rực, cong lên ý cười trêu đùa, "Tư thế đấu tay đôi của cậu với người khác càng ngày càng kỳ lạ đấy."

Chú cún hung hăng cưỡi lên eo người ta, giương nanh múa vuốt: ...

Thu chưa đến, áo ngủ đêm còn mỏng, khoảng cách gần thế này, thật khó che giấu gì. Như phần đùi trong của Dương Bác Văn đè lên xương hông, theo nhịp thở khẽ nhấp nhô. Như bàn tay cậu đặt lên, dù cách lớp áo vẫn cảm nhận rõ đường nét cơ bụng và đường nhân ngư đầy tính xâm lược. Nếu cậu ngồi lùi chút nữa...

Mặt ngây thơ nghĩ mấy thứ không qua kiểm duyệt, đầu Dương Bác Văn nóng đến bốc khói.

"Còn không xuống?" Trương Quế Nguyên nhướng mày.

Vừa dứt lời, Dương Bác Văn "nghiến răng ken két" xoa mạnh một phát lên cơ bụng anh, trúng đích rồi chạy!

Con mèo lớn lười biếng bất ngờ bị vuốt: ...

Liếc nhìn "vật thể không xác định" trốn trong chăn, cong mông giả chết, anh lắc đầu chỉnh lại áo bị xoa nhăn.

Cũng chỉ có chút bản lĩnh này.

...

Đùa giỡn một hồi, bầu không khí nặng nề được xua tan ít nhiều.

Dương Bác Văn hết nấc, nhưng lòng vẫn không khỏi chua xót. Tại sao chứ? Một đứa trẻ nỗ lực chỉ để sống tốt hơn đã làm gì sai? Sao lại bị gọi là "người xấu"? Trong hoàn cảnh đó, tàn nhẫn một chút thì đã làm sao?

Cậu biết Trương Quế Nguyên không để quá khứ trói buộc, nhưng cậu vẫn đau lòng, như bị trăm mũi kim đâm chi chít vào tim, cổ họng khàn đặc.

Cái đầu chui vào chăn chưa được hai phút lại ló ra, ánh mắt đáng thương nhìn anh, đáy mắt còn đọng một vũng nước, muốn lại gần cọ cọ nhưng sợ chạm vào chuyện buồn.

Trương Quế Nguyên vỗ vỗ cái đầu tóc nâu lù xù: "Tôi kể những chuyện này, không phải để cậu buồn," anh dừng lại, hiếm khi cân nhắc không chắc chắn, "Tôi không có nhiều cảm giác đau đớn kiểu 'bị phản bội'. Đây có lẽ là câu chuyện gần nhất trong ký ức của tôi."

Không hẳn là phản bội, ít nhất không mạnh mẽ như cảm giác "phản bội" khi Dương Bác Văn biết hai người bạn thân là tai mắt. Nhưng khi anh đầy thương tích tìm được đứa trẻ bị bắt cóc, chỉ nhận được câu "Anh cũng là người xấu", sự tuyệt vọng ấy, đến giờ chạm vào vẫn khẽ đau.

Dĩ nhiên, sau này anh cũng hiểu. Trong mắt đứa trẻ, anh vốn là đồng bọn của bọn bắt cóc, một buổi chiều chạy trốn cũng khiến nó sụp đổ. Cũng như Dương Bác Văn hiểu rằng "Từ Tử Dạ và Dương Vũ khi đó cũng chỉ là trẻ mẫu giáo"—

Dù hiểu, vẫn buồn, rất buồn.

"Đau đớn" không phân lớn nhỏ. Đau là đau, khổ là khổ. Dù sau này bình thản, chỉ chứng minh khả năng chịu đựng tăng lên, không phải nỗi đau lúc đó giảm đi.

Dương Bác Văn nhận ra điều gì, càng hiểu rõ, lòng càng đắng ngắt.

Đôi mắt đen nghiêm túc nhìn cậu: "Nếu tôi nói, điều tra sâu hơn chuyện của đàn chị cậu, có thể khiến cậu lại trải qua nỗi đau này lần nữa, cậu có còn muốn tiếp tục không?"

Đêm đó, khi hỏi Kiều Tri giữa "sự thật tàn khốc" và "lời nói dối đẹp đẽ" cái nào tốt hơn, trong lòng Trương Quế Nguyên chọn cái đầu. Vì "trốn tránh" chẳng thuộc về nguyên tắc sống của anh.

Nhưng không có nghĩa Dương Bác Văn cũng sẽ trốn tránh. Sau khi trò chuyện với Kiều Tri, Trương Quế Nguyên nhớ lại cảm giác khi trải qua chuyện cũ.

Anh do dự.

Ánh đèn ngủ ấm áp tràn xuống, chiếu mờ sợi tóc nâu quấn quanh ngón tay, hơi ấm và cảm xúc từ người kia rõ rệt đến thế, không thể che giấu, không thể bỏ qua.

—Anh quả thật không nỡ.

Tránh ánh mắt đối diện, Dương Bác Văn mang giọng mũi nặng nề: "Sao lại điều tra nửa vời rồi bỏ..."

"Tại sao không thể?" Trương Quế Nguyên nhàn nhạt, "Chúng ta chỉ là học sinh, không phải thám tử chuyên nghiệp. Những gì đã có đủ để đối phó tin đồn, không có nghĩa vụ xử lý hay gánh vác thêm."

Trong lòng Trương Quế Nguyên chẳng có nhiều "chính nghĩa". Nếu ở truyện tranh shonen, anh chắc chắn là phản diện máu lạnh, cũng chẳng thèm làm bộ thánh nhân. Can thiệp chuyện này chỉ để giúp Dương Bác Văn giải quyết tin đồn, và từ đầu đến cuối, anh không muốn Dương Bác Văn chịu thêm tổn thương.

"Nhưng," ngón tay trượt xuống véo nhẹ vành tai nóng bỏng, đôi mắt đen ánh lên nét dịu dàng, "nếu cậu muốn tiếp tục, thì cứ tiếp tục."

Nụ cười nhạt, khoảnh khắc rút tay lại, bị người kia nắm lấy.

"Nếu là tôi trước đây, có lẽ sẽ không đào sâu thêm," Dương Bác Văn ngẩng lên, căng thẳng rõ rệt, tay run nhưng vẫn nắm chặt, "nhưng giờ tôi không sợ nữa."

Lý do "không sợ" đã được đôi mắt hổ phách chăm chú phản chiếu.

Khoảnh khắc này, Trương Quế Nguyên bỗng nhận ra một sự thật. Loại bỏ mọi ảnh hưởng từ anh, thứ còn lại chính là số phận vốn có của phản diện trong nguyên tác.

Bị đẩy vào bẫy trong đợt huấn luyện dã ngoại, một mình ngắm bầu trời cả đêm. Bị vu oan gian lận trong kỳ thi tháng, im lặng chịu sự xử lý lạnh lùng của trường. Bị chế giễu trong tiệc sinh nhật, cũng không kích động bỏ trốn...

Và khi nhận ra mình có thể bị tổn thương, trốn tránh sự thật hai năm trước.

Dần dần đi đến con đường cực đoan hủy diệt.

Chẳng ai sinh ra là "người xấu", cũng chẳng ai sinh ra là "phản diện".

Ánh mắt khẽ động, Trương Quế Nguyên cong ngón tay lướt qua khóe mắt ướt đỏ.

Anh nói: "Được."

...

Đèn ngủ tắt, bóng tối che giấu, những ý nghĩ kỳ quái lại rục rịch. Dương Bác Văn nghĩ ngợi, vẫn có chút ấm ức, kề sát thì thào: "...Đừng tin thần phế liệu gì đó nữa, tin thần cún con đi! Thần cún con không để trẻ ngoan buồn, sẽ tặng mỗi đứa một chú cún đáng yêu!"

Trương Quế Nguyên thuận miệng hỏi: "Chú cún của thần cún con khác gì cún thường?"

"Dĩ nhiên! Chúng thông minh hơn, lợi hại hơn, sẽ giúp anh đuổi kẻ xấu, nhảy múa làm anh vui khi chán, à! Gần đây chúng còn học nấu ăn, đói bụng là có thể làm món ngon khắp thế giới..."

Trương Quế Nguyên cười khẽ, thoải mái hiếm thấy.

Anh nhắm mắt, giọng cũng trầm xuống.

"Trẻ con."

"Anh đừng không tin, nghe chuyện chim đưa trẻ chưa? Ờ, thần cún con đại khái cũng chức năng đó, thành tâm là linh..."

Bóng tối dần chỉ còn tiếng thở đều. Vài phút sau—

"Trương Quế Nguyên, tôi đột nhiên nghĩ ra, chữ 'Nguyên' còn có ý nghĩa khác."

"Gì?"

"Nguyên nguyên như nguyện, tuế tuế an lan." Hà tất cố chấp làm quân tử, "như nguyện bình an" đã là viên mãn.

...

Lại vài phút.

"Trương Quế Nguyên! Anh nói xem, thần cún con có khi nào thật sự tồn tại không? Càng nghĩ tôi càng thấy có thể lắm chứ, thần tài, thần xui, sao chổi đều thành thần được, sao mèo con cún con không thể làm thần!"

"...Cậu vui là được."

"Tôi vui lắm, tôi nghĩ rất nghiêm túc đó!"

...

Lại vài phút nữa.

"Trương Quế Nguyên, Trương Quế Nguyên... anh ngủ chưa..." Giọng ép rất thấp, "Trần nhà phòng anh hình như có khe! Lỡ ngủ rồi có yêu quái lẻn vào thì sao? Lỡ—"

Ầm—

Giờ ngủ đã đến, nhưng bên cạnh có chú cún lăn qua lăn lại phấn khích quá độ. Trương Quế Nguyên bỗng lật người đè cổ ai đó, ngón cái nguy hiểm lướt qua yết hầu khẽ run, cơn buồn ngủ nặng trĩu, giọng khàn thấp.

"Bạn học Dương, nằm thẳng hay nghiêng không thoải mái sao? Muốn tôi ôm cậu ngủ à?"

Dương Bác Văn im bặt. Thế giới im bặt.

...

...

Nóng. Cảm giác đầu tiên là nóng.

Như đi trên đường bị một chú golden retriever phấn khích quật ngã, cả người lập tức toát mồ hôi hầm hập, khó chịu chẳng kém gì kỳ dễ cảm bùng nổ.

Trương Quế Nguyên ngột ngạt, cau mày mở mắt, cuối cùng phát hiện nguồn nhiệt—anh bị Dương Bác Văn tay chân quấn chặt.

Đồng hồ chưa reo, ánh sáng buổi sớm lơ lửng, đêm qua rõ ràng hai người đắp chăn riêng, giờ chăn của Dương Bác Văn đã trượt xuống eo, hai tay ôm chặt vai anh, môi còn phát ra vài tiếng rên khe khẽ.

Rõ ràng cảm nhận được chỗ nào đó khác thường, Trương Quế Nguyên đau đầu, bất đắc dĩ thở dài.

Thằng nhóc tuổi dậy thì huyết khí dồi dào quá nhỉ...

"Dương Bác Văn?" Vỗ lưng, anh nhẹ gọi.

"Ưm..."

Con bạch tuộc chẳng những không tỉnh, còn ôm chặt hơn, một chân chủ động quàng lên eo Trương Quế Nguyên, vô thức cọ vào lòng, lúc chạm chỗ cứng đau lại vùi đầu sâu vào hõm cổ, từng nhịp rên rỉ.

Trương Quế Nguyên: ... Anh cảm thấy phải cho bạn học này một bài học "sâu sắc", ít nhất không thể lúc nào cũng lao vào đây được.

Phòng tối, ánh sáng loang lổ xuyên qua rèm nhung, mơ màng khó phân biệt mộng hay thực. Trương Quế Nguyên ôm eo Dương Bác Văn, hơi ngửa người, lòng bàn tay ấm áp nắm một hạt giống, chạm vào lưng thì hạt giống gieo vào xương sống, tưới bằng mồ hôi nóng, nảy mầm đau đớn mà non nớt trong da thịt.

Nội dung sách đã thuộc nằm lòng, chẳng cần nhớ cũng tự hiện lên trong đầu.

Cột sống người có 24 đốt sống, một xương cùng, một xương cụt. Ngón tay anh rơi vào đường cong thắt lưng, vòng eo dẻo dai run mạnh, áo ngủ nhăn nhúm chồng lên, như bức tranh dầu rối loạn. Rồi từng đốt sống trượt lên, lướt qua đường cong tròn trịa, rơi vào thung lũng lõm, qua năm đốt thắt lưng đến đường cong ngực. Lúc này, tiếng rên bên tai đổi giọng, pha chút khàn khàn khó nhịn.

"Ư... Trương Quế Nguyên..."

Dương Bác Văn mơ màng gọi anh, mật lúa mạch từ kẽ tay tràn ra, dán vào lòng bàn tay nhảy nhót.

Trương Quế Nguyên cười khẽ, ngón tay hơi dùng sức, cơ thể trong lòng run rẩy dữ dội. Biết là đau, nhưng 12 đốt ngực chưa đếm xong, còn phải tiếp tục, đến xương bả vai như cánh sắp bay, Dương Bác Văn cong lưng, trán đầy mồ hôi, giãy nhẹ hai cái, không kìm được thở dốc rên rỉ.

"Trương Quế Nguyên... ư... đau quá... ha, nóng quá..."

Người chìm trong mộng chẳng thể phản kháng, chỉ để cảm giác thiêu đốt lan khắp người.

Cơn sóng nhiệt đưa Dương Bác Văn về một mùa hè, mùa hè bị lãng quên sâu trong ký ức.

Lúc đó cậu bao nhiêu tuổi nhỉ? Hình như cũng mới bốn tuổi?

Một mình tránh người làm trong trang viên, ngồi dưới gốc cây trong sân khóc mãi, mắt sắp sưng húp thì đỉnh đầu vang lên giọng tò mò.

"Sao cậu khóc giỏi thế?"

Đứa trẻ bốn tuổi tóc xoăn mềm, mũi đỏ, mắt ngập nước, ngẩng đầu ngẩn ngơ, như viên kẹo bông nhăn nhúm.

Giữa bóng cây lay động, một cậu bé tóc đen lớn hơn nhìn từ trên cây chẳng biết bao lâu, trời sáng trong, nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt càng thêm rực rỡ.

Tựa như yêu tinh trong sách cổ tích hiện hình.

Dương Bác Văn ngây ra—Oa! Cậu ấy biết leo cây kìa!

Muốn nói gì đó, nhưng vừa mở miệng lại oa oa khóc, thật đáng ghét! Tôi đâu có cướp đồ ăn của anh Tề đâu, rõ ràng anh ấy đưa tôi mà!

Cậu bé tóc đen trên cây có vẻ đau đầu, bám thân cây nhảy xuống nhẹ nhàng, trong tay còn ôm một cuốn sách khoa học dày cộp, chắc bị tiếng khóc làm gián đoạn đọc sách.

Cậu đặt sách lên đầu gối, học theo nhóc tóc nâu ngồi xổm, chống má nghiêm túc nghĩ.

"Đừng khóc, thế này đi, nếu cậu chịu được năm phút không khóc, tôi tặng cậu một món quà."

"Quà, quà?"

Nhóc con nấc nhỏ lại, đáng thương nhìn anh trai lạ mặt, như đang đoán xem cậu nói thật hay giả.

"Ừ, quà, năm phút đấy!"

Nói rồi, cậu bé tóc đen tựa gốc cây ngồi xuống, chẳng giải thích thêm, mở đúng trang đã đánh dấu tiếp tục đọc.

Tiếng khóc bên tai dần ngừng, thay vào là cái đầu tóc nâu tò mò kề sát, chút tủi thân còn sót lại bị trang sách chi chít chữ làm choáng váng.

Nhiều, nhiều chữ quá... Muốn ngủ...

Gió lùa qua ngọn cây, bóng lá lay động, lật vài trang sách, cậu bé tóc đen cúi nhìn đồng hồ trẻ em, ra dáng người lớn gật đầu: "Năm phút rồi."

Cậu lấy từ túi một viên kẹo bạc hà, nghiêm túc đưa qua: "Cậu ngoan lắm, đây là quà cho cậu."

Nhóc con nhận quà, một niềm vinh dự bùng nổ từ chân lên đầu, cái đầu nhỏ lặp đi lặp lại lời khen—cậu ấy bảo mình ngoan, cậu ấy bảo mình ngoan, mình ngoan...

—Anh ấy khen mình kìa!

Đôi mắt hổ phách bừng sáng, lao tới "chụt" một cái hôn lên miệng anh trai xinh đẹp.

"Anh ơi! Cưới em đi!"—Thật ra chẳng hiểu "kết hôn" là gì đâu, chỉ biết "kết hôn là được ở bên nhau", ở bên nhau thì anh trai đẹp sẽ ngày nào cũng khen mình, cho mình ăn kẹo (≧▽≦)!

Anh trai xinh đẹp sững sờ.

Dù thích đọc sách, biết nhiều hơn trẻ con thường, nhưng tâm hồn non nớt nửa hiểu nửa không chịu cú sốc lớn.

Sững sờ đến run người, cậu hét lên câu thiếu khí thế nhất đời mình:

"Cậu, cậu sao lại đi hôn người lung tung thế!"

Hét xong, đỏ mặt chạy mất.

Nhóc tóc nâu ngẩn ra, chẳng hiểu sao cũng tung tăng chân ngắn đuổi theo.

"Anh ơi! Đừng chạy! Cưới em đi!" "Không! Anh không cưới em đâu!" "Cưới cưới!"

...

Chạy vào ánh nắng rực rỡ, qua tháng năm xanh tươi, nhóc con nhảy ra khỏi dòng thời gian, hóa thành thiếu niên phóng khoáng. Bỗng loạng choạng, ngã vào một vòng tay ấm áp, ngẩng lên, tim đập "thình thịch" không ngừng. Đôi mắt đen quen thuộc là ánh sao duy nhất lấp lánh trong tuổi trẻ u ám của cậu.

Nhưng...

Anh trai kiêu ngạo sao lại biến thành đại ma vương cao một mét chín, xấu xa thế này QAQ?

...

Bị xoa nắn, Dương Bác Văn ôm vai trước mặt, khóc thở không ngừng. Chẳng biết mơ gì, tiếng rên bỗng thêm phần tủi thân, khoái cảm quá tải khiêu khích dây thần kinh, tê, chua, sau chua tê là ngứa ngáy thiêu đốt xương máu. Ngón tay mất sức, bất lực trượt xuống.

Ngón tay Trương Quế Nguyên như mồi lửa, từng chút leo lên, lướt qua xương sống, qua vai, chạm đốt xương sau gáy, người nửa tỉnh nửa mơ nhăn nhúm vạt áo, tiếng rên nhỏ xíu, nghẹn trong mũi, kéo ra âm run khàn khàn.

"Đừng, đừng chạm... ư—"

Thiếu niên vừa cao lớn nằm giữa non nớt và trưởng thành, xương thịt mỏng manh, như cành liễu in bóng bên nước.

Sẽ gãy không? Trương Quế Nguyên thong thả nghĩ.

Hõm cổ bị mũi cọ thân mật như cún con, đầu gối bên hông co giật muốn khép, muốn kẹp chặt, nhưng cả hai chân đều quàng lên eo, chỉ càng siết chặt hơn.

Đôi mắt đen trong ánh sáng sớm mờ tối sâu thêm vài phần.

Bỗng anh cúi xuống, trêu đùa thổi vào vành tai nóng bỏng. Cành liễu sắp tan lập tức căng cứng, "ư" một tiếng, hồn và xác dán chặt không kẽ hở, quấn quýt mênh mông, say đắm mơ màng.

"Trương Quế Nguyên..."

Một thứ mơ hồ thấm đẫm không khí sáng sớm ấm áp mập mờ, Trương Quế Nguyên vuốt lại nhịp thở cho cậu, rồi buông ra, xuống giường đặt lại chuông báo thức.

Vài phút sau, từ phòng tắm anh nghe chuông reo, tiếp theo là tiếng lộn xộn hoảng loạn. Bạn học Dương để lại câu "T-tôi về thay quần áo", hoảng hốt chạy về phòng bên.

Tốt lắm, Trương Quế Nguyên tiếp tục đánh răng rửa mặt.

Nếu chuẩn mực đạo đức của anh thấp hơn chút, bạn học kia giờ chắc chẳng còn xương.

Ha, vô tình làm đổ nước, nói ra mà không biết ngượng.

Anh chỉ tính tình lạnh lùng, chứ đâu phải lãnh cảm. Thân thể mười bảy mười tám tuổi, sáng nào cũng bị người vừa khóc vừa kêu vừa cọ, còn nghỉ ngơi nổi không?

Đáng tiếc, bạn học Trương thiếu kinh nghiệm ở khoản này, bỏ qua một điều—tình dục thiếu niên một khi bị khơi dậy, nếu không được thỏa mãn, chỉ càng cháy dữ dội.

Chẳng mấy chốc, anh sẽ phải nghĩ xem cho Dương Bác Văn ăn gì để hạ hỏa.

. . .

Tác giả có lời muốn nói: 【Hậu truyện thời nhỏ】 Sau hôm đó, anh trai Trương Quế Nguyên không bao giờ đến trang viên nhà Dương nữa, vì sợ bị "quái hôn" cưỡng hôn [doge]
Chương 98: Hôm qua tái hợp
Mọi kết cục đã được viết sẵn từ lâu, Mọi giọt lệ cũng đã chực tuôn trào, Chỉ bỗng nhiên quên mất thuở ban đầu, Trong mùa hè cổ xưa không bao giờ trở lại.

Ánh mắt Âu Dương Vũ Ngạn rời khỏi bài thơ trên tường.

Tuần này lại có kỳ thi tháng, nếu không ngoài dự đoán, đây sẽ là kỳ thi lớn cuối cùng trước khi phân lớp cuối kỳ. Tan học, hắn vốn định đến thư viện tự học, nhưng chẳng hiểu sao chân lại đưa lối đến phòng thi ở tòa nhà thí nghiệm.

Kỳ thi tháng xếp chỗ ngồi theo thành tích. Lần trước, anh đứng đầu, còn Trương Quế Nguyên đứng thứ hai...

Trương Quế Nguyên...

Ngoài các kỳ thi chính thức, trường Lịch Tư Khắc Lâm còn có vô số bài kiểm tra nhỏ lẻ. Những bài làm xuất sắc sẽ được in ra, truyền tay giữa các lớp. Nhờ vậy, Âu Dương Vũ Ngạn đã xem qua không ít bài thi của Trương Quế Nguyên.

Chính xác, chặt chẽ, hoàn hảo.

Alpha như hắn dẫu có moi hết vốn liếng cay độc của cả đời cũng chẳng tìm ra nổi một khe hở.

Trời ngày càng lạnh, gió buốt tràn qua. Đứng lặng hồi lâu, Âu Dương Vũ Ngạn chậm rãi rút từ túi áo một ống thuốc. Đó là thứ một người đưa cho hắn trong cuộc thi "Cúp Minh Thành", bảo rằng nó sẽ giúp hắn thắng cuộc. Nếu không vì vài lời Trương Quế Nguyên nói trước kỳ thi, có lẽ hắn đã dùng nó.

Sau khi bình tĩnh lại, hắn thử nghiệm hiệu quả của ống thuốc.

Chỉ một chút, thật sự chỉ một chút thôi, máu như đảo ngược, cảm giác hưng phấn dâng trào, trí óc chưa từng sắc bén đến vậy. Mọi do dự, rối rắm tan biến, thế gian dường như chẳng còn bài toán nào hắn không giải được.

Cảm giác ấy giống như cơn sốt của kỳ mẫn cảm, nhưng tỉnh táo hơn nhiều. Đến khi tác dụng qua đi, Âu Dương Vũ Ngạn như người bị lôi lên từ đáy nước, mồ hôi tuôn như mưa, tai ù đi, cả người run rẩy chấm bài thi thử. Kết quả là một điểm số hắn chẳng dám mơ tới.

Ống thuốc bằng thủy tinh bị hắn siết chặt, gần như muốn cắm vào da thịt. Hơi thở nặng nề, hắn chẳng biết, thực sự chẳng biết phải làm gì với thứ này nữa.

"Âu Dương Vũ Ngạn?"

Một giọng nói vang lên phía trước. Alpha giật mình, vội nhét ống thuốc vào túi, lưng lập tức toát mồ hôi lạnh.

"Thầy... thầy Tống."

Bước ra từ tòa nhà thí nghiệm, Tống Lễ Thu vẫn mang vẻ mặt lạnh lùng cứng nhắc.

Sau "tai nạn" của Dương Bác Văn ở kỳ thi tháng trước, phòng Giáo vụ không dám lơ là việc sắp xếp phòng thi nữa. Lần này, họ kéo cả đội giáo quan đến kiểm tra, phòng ngừa bất kỳ rắc rối nào.

Âu Dương Vũ Ngạn luôn xuất sắc ở mọi mặt, kể cả huấn luyện quân sự. Tống Lễ Thu có ấn tượng khá tốt về học sinh này: "Tan học rồi, sao chưa đi ăn?"

Gương mặt thiếu niên alpha trắng bệch, miễn cưỡng đáp vài câu rồi viện cớ rời đi, chào tạm biệt thầy Tống.

Xa xa, chân trời đã nhuộm màu đen kịt. Dẫu chưa hoàn toàn nhập đêm, vài ngọn đèn đường đã lấp lóe sáng. Nhìn bóng lưng gầy gò mảnh khảnh ấy, Tống Lễ Thu khẽ nheo mắt.

"Chỉ vào một lát thôi nhé, đừng làm khó tôi quá."

Chiều thứ Sáu, kỳ thi tháng vừa kết thúc. Trước một tòa nhà học vắng vẻ, Kiều Tri xoa xoa sống mũi, giọng điệu đầy đau đầu.

"Đám đàn anh bắt bọn tôi mặc đồng phục kiểm tra, hình như cũng chẳng nghĩ đến chuyện 'làm khó' này đâu nhỉ."

Trương Quế Nguyên nhàn nhạt đáp, ngước mắt nhìn tòa nhà cao trước mặt.

Hai năm trước, Vũ Hoài Tư đã nhảy xuống từ tòa nhà này.

Lịch Tư Khắc Lâm giàu có, sau khi phong tỏa thông tin, họ thẳng tay bỏ hoang tòa nhà. Năm nay trường mở rộng, chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ bị san phẳng để xây một nhà hoạt động mới.

Nhưng "rẻ" của Trương Quế Nguyên đâu dễ chiếm? Bị Kiều Tri lôi vào mặc đồng phục cho ban Kỷ luật để câu kéo sự chú ý, anh đòi lại bằng cách nhờ Kiều Tri lấy chìa khóa văn phòng năm xưa, để họ vào điều tra.

"Trường thiếu điều muốn khóa vụ này vào két sắt rồi đem đi thiêu. Tôi phải mượn quyền chủ tịch Hội Học sinh của anh trai mới moi được hồ sơ liên quan. Bạn học Trương, không phải tôi dội nước lạnh, nhưng năm đó Cục Kiểm tra đến còn chẳng tìm ra gì bất thường. Cậu thực sự nghĩ chỉ cần vào dạo một vòng là tìm được sự thật mới sao?"

"Trong anime chẳng phải đều diễn thế à? Nhân vật chính lóe lên tia sáng, rồi phát hiện manh mối bị người khác bỏ qua." Đối diện ánh mắt "kinh dị" của Kiều Tri, Trương Quế Nguyên nghĩ ngợi, giải thích thêm, "Dương Bác Văn gần đây mê một bộ anime tên Thám tử Siêu năng lực. Nếu cậu ấy đạt điểm kiểm tra, sau giờ học tôi sẽ xem cùng cậu ấy một tập."

Như vậy, cậu bạn Dương sẽ không phải vắt óc quảng cáo phim, cũng chẳng quá mê mẩn mà bỏ bê học hành. Chỉ cần xem chung một lần, Dương Bác Văn sẽ kích hoạt chế độ "học điên cuồng", cố gắng giành "phần thưởng xem tập tiếp theo". Hiệu quả rõ rệt.

Câu một phát dính ngay.

Trưởng ban Kiều bị nhét một họng cơm chó, chỉ biết: "..."

"Thôi đủ rồi," Kiều Tri cười gượng, "Tôi biết hai người thân lắm rồi."

Trong lúc trò chuyện, nhân vật chính còn lại cuối cùng cũng xuất hiện, kéo theo vài người bạn. Ngoài Từ Tử Dạ và Dương Vũ luôn bám theo "đại ca" của mình, nghe nói đi "phá án", Nghiêm Lạc Lạc cũng tò mò tham gia. Mà đã có Trương Quế Nguyên ở đây, đại thiếu gia Hạ làm sao bỏ lỡ?

Kết quả là Dương Bác Văn dẫn theo một dàn "đuôi" dài. Nhưng bản thân cậu chàng lại ngó nghiêng, chẳng dám nhìn thẳng vào Trương Quế Nguyên.

Dưới cặp kính, trưởng ban Kiều lóe lên tia sáng, bản tính thích xem trò vui lại trỗi dậy, ném cho Trương Quế Nguyên một ánh mắt dò hỏi — Ơ, cãi nhau à?

Trương Quế Nguyên lạnh lùng cười khẩy, chẳng giải thích nhiều:

"Cậu ta chột dạ."

Mấy ngày nay Dương Bác Văn cứ ngáp hoài, rõ ràng tối thức khuya không nghỉ ngơi tử tế. Hỏi lý do, cậu chỉ ậm ừ đánh trống lảng. Vài lần như thế, Trương Quế Nguyên không hỏi nữa, chỉ mỉm cười "dịu dàng" đặt cho cậu bạn một mục tiêu thi tháng cực kỳ cảm động — top 100 toàn khối.

Phải biết rằng, càng lên cao, thứ hạng càng khó nhích. Lần thi trước Dương Bác Văn chỉ đứng thứ 162, nếu vận hết sức lực thì may ra còn có cơ hội, nhưng nếu trạng thái không tốt...

Thì chỉ có "hờ hờ" thôi.

Nghe yêu cầu này, cậu bạn Dương suýt thì tan vỡ, run rẩy hỏi: "Vậy... vậy nếu không đạt thì sao?"

"Không sao," Trương Quế Nguyên bình thản vỗ vỗ đầu chú cún con hoảng loạn, "Phần thiếu hụt thì cậu bù riêng cho tôi là được."

Còn bù thế nào, mông Dương Bác Văn đã đau sẵn rồi.

Dù sao đi nữa, kết quả thi tháng phải tuần sau mới có. Dưới sự dẫn dắt của Kiều Tri, cả nhóm nhanh chóng vào tòa nhà.

Hoàng hôn buông xuống, hành lang tối tăm như phủ một tấm vải đen. Dù nhân viên vệ sinh trường vẫn định kỳ lau dọn, tòa nhà bỏ hoang đã lâu, hành lang thoang thoảng một mùi kỳ lạ khó tả.

Hai năm trước không như thế này.

Thăm lại chốn xưa, đó là cảm giác đầu tiên của Dương Bác Văn. Hai năm trước, vị hiệu trưởng khối cấp ba gọi tất cả những người liên quan vào văn phòng. Cậu vẫn nhớ lúc đó, nhiều giáo viên ra vào, thỉnh thoảng ngoảnh đầu tò mò nhìn cậu – một học sinh cấp hai. Chớp mắt, những hình ảnh ấy hóa thành cát bụi, tan theo gió. Trước mặt chỉ còn một khoảng không trống rỗng.

Đang ngẩn ngơ, cổ tay cậu bị ai đó nắm lấy. Theo hơi ấm ấy, cậu nhìn lên, là gương mặt bình tĩnh của Trương Quế Nguyên. Một trước một sau, đầu ngón tay kề sát mạch đập, như tiếng chuông gió khẽ lay, Dương Bác Văn thở phào, cuối cùng cũng ổn định lại tâm trạng.

Ra khỏi cầu thang, Kiều Tri dùng chìa khóa mở cửa văn phòng.

Cửa vừa mở, mọi người đồng loạt nhìn vào trong. Phòng không bật đèn, chi tiết cụ thể khó thấy rõ. Trương Quế Nguyên nhấn công tắc trên tường, ánh sáng tràn vào. Không có cảnh kinh dị rợn người như tưởng tượng, chỉ là một văn phòng bình thường.

"Nơi này hai năm trước đã dọn sạch rồi. Bàn ghế, sofa còn lại, đợi đội phá dỡ đến cũng sẽ mang đi."

Mặc cho đám đàn em nghiện chơi trò "thám tử" lục lọi khắp phòng, nhưng tìm mãi vẫn chẳng thấy gì liên quan đến năm xưa, Kiều Tri ngoảnh đầu, thấy bạn học Trương đáng tin cậy nhất chỉ đứng ở cửa, chẳng tham gia tìm kiếm. Thực ra, từ đầu Trương Quế Nguyên đã không nói rõ mục đích đến đây.

"Bạn học Trương, có manh mối 'vô tình' nào giải đáp được nghi hoặc trong lòng cậu chưa?"

Chẳng để tâm lời trêu chọc, Trương Quế Nguyên ghi nhớ bố cục căn phòng, nhìn vào đôi mắt hoang mang của Dương Bác Văn: "Cậu còn nhớ tình hình vị trí đứng của mọi người hai năm trước không?"

"Hả?"

Vài phút sau, đám "bóng đèn" đến làm thám tử – à không, đám bạn tốt – cùng trưởng ban Kiều bị Dương Bác Văn sắp xếp vào các góc để tái hiện vị trí của mọi người năm xưa.

"Mày đóng thầy hiệu trưởng khối đi, đúng rồi, đứng sau bàn này. Ông ấy bụng bự, lười đi lại, lúc muốn lao ra ngăn người còn suýt ngã..."

Đại thiếu gia họ Hạ, tự nhận mình bảnh bao mà phải đóng một ông chú bụng bia trung niên, bực bội cởi kính râm, nhăn nhó đứng sau bàn: "Hai năm rồi, cậu nhớ rõ thế à?"

Ngón tay Dương Bác Văn khẽ cứng lại, ngẩng đầu, u ám liếc Hạ Tử Tranh: "Nếu có người nhảy lầu ngay trước mặt mày, thử xem mày có nhớ rõ không."

Chọc tức chết "tình địch thất bại", Dương Bác Văn đứng cạnh bàn, nhìn Trương Quế Nguyên ở phía cửa: "Đại khái là thế này. Sau đó hiệu trưởng khối gọi thầy Vũ vào. Đợi một giáo viên khác đóng cửa, thầy ấy đã đi đến bên cửa sổ, đứng quay lưng lại."

Trương Quế Nguyên trầm ngâm.

Hôm qua tái hợp, anh bước vào phòng, hòa vào bóng dáng tàn lưu của thầy Vũ hai năm trước.

"Thầy Vũ, vào đi."

Từ Tử Dạ, đóng vai "giáo viên Giáp", gọi với theo rồi đóng cửa.

Anh, hay nói đúng hơn là Vũ Hoài Tư, bắt đầu căng thẳng, nhận ra bầu không khí bất thường trong phòng, cố tìm kiếm manh mối trên gương mặt những người hiện diện.

Sau tiếng "action", một góc quay chao đảo bắt đầu di chuyển cùng bước chân anh.

Đầu tiên là người đồng nghiệp đóng cửa, bình thường hay cười đùa, giờ mặt mày nghiêm trọng. Bên cạnh là trưởng nhóm giáo viên mỹ thuật, ngoảnh mặt sang một bên. Trên sofa, một cô giáo đang nhẹ nhàng an ủi một nữ sinh im lặng u ám.

Cô gái ấy là Nghiêm Lạc Lạc, không, anh biết cô ấy, là Nguyên Tâm Túc.

Nữ sinh vẽ đẹp nhất lớp.

Như thể bị nhét một cục bông thấm nước vào cổ họng, anh thở khó khăn. Anh biết, chắc chắn có chuyện ngoài dự đoán đã xảy ra.

Ngực tức, đầu choáng, anh muốn gào lên, muốn giật tóc, muốn hét bất cứ thứ gì, nhưng không được. Anh phải kiềm chế, không thể phát bệnh lúc này.

Hơi thở nặng nề, cố đè nén âm thanh nuốt khan kỳ lạ trong cổ. Vì gương mặt méo mó, anh phải cúi đầu để không ai thấy.

Trong tầm mắt, một cậu học sinh cấp hai đang giận dữ nhìn anh chằm chằm. Anh cũng biết cậu ta, quán quân khu vực Đông Nam của "Kỳ thi dự bị quân trường", alpha tiềm năng vô hạn, tiểu thiếu gia nhà họ Dương.

– Tim anh đột nhiên chìm xuống.

Bước chân dừng lại, Trương Quế Nguyên đến bên cửa sổ. Cửa sổ văn phòng đối diện ngay cửa lớn, bị rèm dày che kín, tạm thời chưa thấy rõ toàn cảnh.

Trương Quế Nguyên nghĩ, "tôi" đã thấy gì? Điều gì khiến "tôi" quyết định nhảy xuống từ đây?

Mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào anh, như năm xưa từng đổ dồn vào Vũ Hoài Tư.

"Tôi" là một bệnh nhân rối loạn hưng – trầm cảm, kiên trì uống thuốc nên bệnh tình được kiểm soát tốt, nếu không, đã chẳng được nhiều học sinh yêu mến.

Dòng suy nghĩ ngược về lớp học ở trường đại học G kiếp trước. Giảng viên y khoa từng nói, đa số mọi người không hiểu rõ về rối loạn hưng – trầm cảm. Khi cảm xúc dâng trào, bệnh nhân khó giữ ý thức tự chủ, họ có thể đột nhiên sụp đổ, hoặc đột nhiên bình thường trở lại. Ở trạng thái bất ổn, cách suy nghĩ của họ trở nên cực đoan, chỉ trong vài giây có thể từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

Ngồi giữa đám đàn anh đàn chị, Trương Quế Nguyên mười tám tuổi chăm chú ghi chép.

【...Tư duy cực đoan, bay bổng, bất chấp hậu quả. Ví dụ: đột nhiên khóc lóc, tự hại hoặc tự sát.】

Không đúng.

Trương Quế Nguyên ngừng dòng suy luận trong đầu.

Khi "tôi" bước vào, rõ ràng cố kiềm chế bản thân, chứng tỏ "tôi" vẫn có ý thức, chưa nảy sinh ý định tự sát. Điều đó có nghĩa là: "điểm kích thích mạnh" vẫn chưa xuất hiện.

– "...Thầy hiệu trưởng chỉ mới tóm tắt tình hình, thậm chí còn chưa hỏi liệu thầy ấy có đánh học sinh hay không, vậy mà thầy ấy đã nhảy thẳng ra cửa sổ..."

Vậy nên, điều kích động Vũ Hoài Tư không phải là sự nghi ngờ của mọi người.

Đôi mắt đen quét qua cách bài trí trong phòng.

Nhiều thứ đã bị dọn đi, chỉ còn dấu vết trên sàn để đoán những vật từng đặt ở đây. Chẳng hạn, góc tường có một dấu vuông lớn, có lẽ là tủ sách. Trên bàn làm việc có dấu tròn, chắc là chỗ để cúp danh hiệu của khối. Còn...

Ánh mắt Trương Quế Nguyên đột nhiên khựng lại.

Bên cạnh cửa lớn, có một vệt ép dài, hẹp, vàng ố. Vật gì đặt trên sàn lại có hình dạng này?

Nghĩ lại, đây là văn phòng hiệu trưởng khối – anh từng đến văn phòng thầy Hà, hiệu trưởng khối của mình, cùng Dương Bác Văn để tranh luận về kỳ thi tháng – thứ gì xuất hiện trong văn phòng hiệu trưởng sẽ hợp lý?

Ngón tay khẽ vuốt ve chiếc điện thoại trong túi, vài nhịp thở sau, anh dừng lại.

Anh nghĩ ra rồi. Đó là thứ anh đã thấy ngay khi vừa tỉnh dậy ở thế giới này – Gương soi chỉnh trang.

Lịch Tư Khắc Lâm chú trọng vẻ ngoài học sinh, mỗi đầu cầu thang đều có gương chỉnh trang. Hiệu trưởng thường xuyên tiếp khách, càng phải để ý hình ảnh bản thân.

Và theo cách bố trí trong phòng, vừa khéo, không chút che chắn, năm xưa Vũ Hoài Tư đã đối diện với chiếc gương ấy –

Xoạt!

Anh đột ngột quay người, kéo rèm cửa sau lưng.

"Trương Quế Nguyên—!!"

Rèm được kéo ra, ánh nắng ấm áp tràn vào phòng. Hôm nay là một ngày nắng đẹp.

"Hiếm lắm mới có nắng, ánh sáng tốt thế này, sao không tranh thủ vẽ thêm vài bức phác thảo?"

Trong phòng vẽ của học sinh nghệ thuật ở tòa nhà Thượng Dật, lời thầy hướng dẫn vừa dứt, cả lớp đã rên rỉ thảm thiết.

"Thôi mà thầy, ba bức là đủ nhiều rồi, thương bọn em chút đi..." "Hôm nay là cuối tuần, chiều được nghỉ, thầy ơi, em còn hoạt động câu lạc bộ nữa..."

Thầy hướng dẫn lắc đầu, giọng đầy tiếc nuối: "Ba bức là gì? Trước đây có một cô gái có thể ngâm mình cả ngày trong phòng vẽ, vẽ đến vài chục bức. Thiên tài không đáng sợ, thiên tài chăm chỉ mới đáng sợ."

Dẫu vậy, tiết cuối sáng thứ Bảy, thầy cũng biết đám nhóc này tâm hồn đã bay xa. Chuông tan học vừa reo, thầy thả lũ khỉ con xuống núi.

"Đi ăn bánh ngọt không? Diễn đàn nói tiệm bánh ở phố ẩm thực có món mới đấy." "Được được, ăn xong đi xem phim luôn nhé? Cả tuần vẽ tranh, mệt chết đi được..."

Những cô gái mười tám, mười chín chẳng cần son phấn, má đã hồng hào rạng rỡ. Nụ cười nở rộ như hoa, lấp lánh trong đáy mắt, má lúm đồng tiền nhỏ xinh điểm xuyết.

Hành lang sáng bừng, các cô như mang theo ánh sao lấp lánh, vừa là cánh bướm, vừa là sương tuyết, vừa ngây thơ, vừa rực rỡ tuổi trẻ.

Đi đến góc rẽ, cô gái dẫn đầu bỗng khựng lại, như nhớ ra gì đó, nở nụ cười khổ: "Tự dưng tôi nảy ra ý tưởng, muốn quay lại phòng vẽ thử một chút. Hôm nay không đi ăn với mọi người được rồi."

"Ơ, sao thế? Cậu không đi thì chán lắm."

"Ôi, cảm hứng mà, có lý gì đâu mà giải thích," cô gái cười tinh nghịch, "Lần sau tôi mời mọi người trà sữa nhé? Vui vẻ chút, đừng nhớ tôi quá nha!"

Bóng lưng bạn bè dần xa, nụ cười trên mặt cô gái cũng lặng lẽ tan biến. Cô không quay lại phòng vẽ, mà bước lên cầu thang cao hơn. Ở góc hành lang, hai thiếu niên alpha đang lặng lẽ tựa lan can. Thấy cô xuất hiện, họ chẳng tỏ ra bất ngờ.

Trương Quế Nguyên nhàn nhạt lên tiếng: "Chị Thường, làm phiền rồi."

Nữ sinh khóa trên này học khối bảy dáng cao thanh tú, ánh nắng xuyên qua kính chiếu lên gương mặt cô, từ chân mày, sống mũi, đến nụ cười khẽ nhếch nơi khóe môi.

Nói ra thì hơi kỳ lạ, nhưng lúc này Dương Bác Văn lại thấy bóng dáng Trương Quế Nguyên trên người chị khóa trên beta này.

– Bình tĩnh, điềm đạm, thanh lịch.

Nhưng rõ ràng hai người khác nhau đến thế.

Dương Bác Văn nhớ lại cảnh vừa rồi. Cô gái rõ ràng là trung tâm của nhóm bạn, được mọi người vây quanh, dẫn dắt câu chuyện. Nhưng Trương Quế Nguyên lại thích tách khỏi đám đông, tận hưởng sự tĩnh lặng, chẳng màng đến "giao thiệp" hay "danh tiếng" – dù chỉ cần anh muốn, anh có thể lập tức trở thành ngôi sao sáng nhất đám đông.

Vậy nên Trương Quế Nguyên mới là Trương Quế Nguyên duy nhất.

Suy nghĩ của Dương Bác Văn lạc lối một thoáng, nhìn lại, chút "tương đồng" ấy cũng trở nên gượng gạo.

Khẽ thở dài, cô gái mang vẻ bất đắc dĩ, nhưng cũng xen chút nhẹ nhõm: "Tôi khá tò mò không biết các cậu tìm ra tôi kiểu gì. Ngoài việc hai năm trước hắn ta làm chủ nhiệm lớp F một thời gian, trên danh nghĩa, các cậu không thể tìm ra mối liên hệ giữa tôi và gã khốn đó."

"Gã khốn?" Dương Bác Văn hỏi.

"Ừ," cô gái không giấu vẻ châm biếm, "Vũ Hoài Tư, một gã chỉ biết đánh vợ con."

Trời xanh nắng trắng, một luồng khí lạnh len lỏi vào không khí.

"Đứng đây nói chuyện trông ngốc lắm. Gần đây có mấy phòng vẽ trống, đi thôi. Các cậu có câu hỏi muốn hỏi, tôi cũng tò mò không biết các cậu tìm ra tôi thế nào. Có thể giải đáp cho tôi không?" Cô mỉm cười, đối diện đôi mắt đen tĩnh lặng, "Bạn học Trương?"

Quay người, bảng tên trên đồng phục lóe lên một tia sáng sắc bén – 【Lớp F – Thường Ức Khanh】

Thời gian tua ngược, trở về thứ Sáu. Sau khi rời văn phòng bỏ hoang, Trương Quế Nguyên và nhóm bạn đến một tòa nhà gần đó.

Cách một hàng rào sắt, tòa nhà này vẫn được sử dụng. Họ đẩy cửa một phòng học, những bức tranh chi chít trên tường lập tức lấp đầy tầm mắt. Rõ ràng, đây là phòng vẽ của học sinh nghệ thuật.

Giống như bài thi xuất sắc được sao chép truyền tay, tranh vẽ nổi bật của học sinh nghệ thuật cũng được giáo viên dán lên trưng bày. Trương Quế Nguyên chậm rãi xem qua, cuối cùng tìm thấy thứ mình cần ở một góc nhỏ.

Đó là bức phác thảo chân dung hơi ố vàng ở mép. Cô gái trong tranh cười rạng rỡ, Trương Quế Nguyên không rành hội họa, nhưng cũng thấy được sự tỉ mỉ của người vẽ.

Ánh mắt lướt xuống, đến phần chữ ký, thứ đầu tiên thu hút anh.

【poppy】 Hoa anh túc.

Nguyên Tâm Túc.

– Bìa cuốn sổ Nguyên Tâm Túc tặng Dương Bác Văn cũng có chữ ký này.

Mở cửa sổ phòng vẽ, nhìn ra ngoài, vừa khéo đối diện cửa sổ văn phòng kia. Hai năm trước, có người đứng ở cửa sổ này, bóng dáng người ấy được gương chỉnh trang trong văn phòng phản chiếu, bị Vũ Hoài Tư ở phía đối diện nhìn thấy. Và rồi, Vũ Hoài Tư nhảy xuống.

Cố chấm dứt mọi thứ.

Quay ngược thêm chút nữa, khi Trương Quế Nguyên kéo rèm cửa, bóng dáng quyết tuyệt ấy trùng khớp với cơn ác mộng năm xưa. Đầu óc Dương Bác Văn trống rỗng, bất chấp tất cả lao tới.

Lần này, không có giáo viên ngăn cậu lại, không có nỗi sợ hãi bất lực nhìn một sinh mạng rơi từ lầu cao, không có sự tuyệt vọng tự trách "lại có người vì mình mà chết".

Cậu được ôm lấy, ấm áp đến tột cùng.

Trương Quế Nguyên kéo rèm, vài ngôi sao chiều lấp lánh hiện ra. Anh nắm chặt những ngón tay lạnh buốt của Dương Bác Văn, khom người ghé sát, vì có người ngoài nên giọng nói rất khẽ.

"Bạn học Dương, chuyện này giải quyết xong, đừng để mình bị mắc kẹt nữa."

. . .

Chương 99: Ký ức hoa anh túc
"Thì ra là vì bức tranh đó sao?"

Ngồi trước giá vẽ, Thường Ức Khanh tiện tay cầm một cây bút chì than. Cô hơi ngạc nhiên trước lời giải đáp của Trương Quế Nguyên, ra vẻ suy nghĩ nghiêm túc: "Ồ, tôi nhớ ra rồi. Hôm đó, tiết phác thảo thầy cho tự do sáng tác, tôi vẽ tòa nhà dạy học, còn cô ấy vẽ tôi..."

"Chị Thường và chị Nguyên là bạn sao?"

Người hỏi là Dương Bác Văn.

Cầm bút mạnh hơn, một chấm đen loang ra trên giấy. Thường Ức Khanh nhìn vết mực lạc lõng ấy hồi lâu, rồi lấy tẩy xóa sạch.

"Bạn..." Cô chậm rãi nói, "Từng là, thì đúng hơn."

Thường Ức Khanh và Nguyên Tâm Túc mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Lần đầu gặp Nguyên Tâm Túc, Trương Quế Nguyên chỉ thấy một đại dương tĩnh lặng chết chóc, còn Thường Ức Khanh lại như chú chim ríu rít trên cành. Thật khó hình dung hai thế giới trái ngược ấy va chạm ra sao.

Nhưng cả hai đều mang một mâu thuẫn kín đáo.

Trương Quế Nguyên nghĩ thầm, từ góc nhìn này, anh thấy cô gái beta vẽ ba đường nét trên giấy, chắc là bố cục khuôn mặt: thượng đình, trung đình, hạ đình. Đôi mắt trong trẻo điểm nụ cười lướt qua gò má anh, cô lịch sự hỏi: "Tôi vẽ hai người được không? Thầy tôi luôn muốn mời bạn học Trương làm người mẫu đấy."

Vừa gật đầu, bên cạnh đã bùng lên một ánh nhìn nóng bỏng. Dương Bác Văn chen vào, lẩm bẩm: "Tôi cũng muốn."

Trương Quế Nguyên: "..." Anh nghĩ, những "tác phẩm kinh dị" cậu vẽ còn chưa đủ nhiều sao? Giờ là lúc để ý chuyện này à?

Thường Ức Khanh bật cười, không khí căng thẳng ban đầu cũng dịu đi. Khóe môi cô luôn cong lên, nhưng có lẽ giữ nụ cười quá lâu, lại thoáng chút u sầu.

"Kể một câu chuyện khô khan thì chán lắm, hay là chúng ta chơi một trò giả định đi." Giọng cô gái nhẹ nhàng như chim hoàng yến.

"Giả sử cậu là một cô bé mười hai, mười ba tuổi, tính tình cởi mở, hoạt bát, lúc nào cũng có bạn bè vây quanh. Mọi người khen cậu như mặt trời nhỏ tràn đầy năng lượng. Ngược lại, một cô bạn cùng lớp lại quá trầm lặng, u ám..."

Thời học sinh, ai cũng từng gặp kiểu bạn như vậy: ngoại hình bình thường, tính cách khép kín, thành tích làng nhàng, thường chẳng để lại dấu ấn gì trong lớp. Nhiều năm sau, nhìn ảnh tốt nghiệp, có khi còn chẳng nhớ nổi tên họ.

Cùng lớp một năm, nếu không có gì đặc biệt, Nguyên Tâm Túc trong mắt Thường Ức Khanh chỉ nên là một người như thế. Là lớp trưởng, cô nhớ tên mọi học sinh, nhưng mỗi lần thấy "Nguyên Tâm Túc", trong đầu chỉ hiện lên một gương mặt mờ nhạt, như màu nước loang trên giấy.

Cho đến một buổi chiều tan học, cô quên đồng hồ ở lớp, quay lại thì thấy một bóng người lẻ loi đang ngẩn ngơ nhìn bảng đen phía sau – bảng đen do chính cô phụ trách.

Có lẽ hoàng hôn hôm ấy quá dịu dàng, hoặc bóng lưng trong ánh chiều tà quá cô đơn, Thường Ức Khanh mềm lòng, bước tới bắt chuyện:

"Này, Nguyên Nguyên, nhóm làm bảng đen của bọn mình thiếu người, cậu giúp một tay được không?"

Một vệt hồng đáng yêu lan trên má cô gái. Đối phương lo lắng xoắn tay, nói năng lắp bắp:

"Nhưng... nhưng... mình không biết... không biết vẽ..."

"Không sao, mình dạy cậu là được! Cứ quyết vậy nhé!"

"Vậy thì... tốt..." Nhìn cô, đôi mắt bị tóc mái che khuất dần sáng lên, "Tốt."

Gương mặt mơ hồ, từ khoảnh khắc ấy, trở nên rõ ràng.

Bút chì lướt đến phần mắt – cửa sổ tâm hồn. Thường Ức Khanh xóa đi đôi mắt ướt át, ngỡ ngàng như nai con trong đầu, tiếp tục:

"Đúng vậy, dù cởi mở, cậu lại có một sở thích 'yên tĩnh' – vẽ tranh. Cha cậu là một họa sĩ tài năng. Từ nhỏ, ông đã dẫn cậu khám phá thế giới kỳ diệu của đường nét và màu sắc. Chỉ một cây bút, một tờ giấy, cậu có thể vẽ nên những giấc mơ rực rỡ, tái hiện những ý tưởng kỳ ảo trong đầu. Cậu yêu hội họa, và tự thấy mình vẽ khá tốt. Bảng đen lớp luôn do cậu đảm nhiệm, cậu còn giành vài giải nhất trong các cuộc thi vẽ." Thường Ức Khanh ngừng một chút, " 'Cô bé này vẽ đẹp thật', ai cũng nói thế."

Cho đến khi cậu phát hiện có người vẽ giỏi hơn mình.

Cô gái ấy là thiên tài – điều cậu nhận ra ngay khi dạy cô ấy vẽ bức tranh đầu tiên.

Cô ấy chưa từng học qua kỹ thuật, thậm chí không rõ khái niệm "ba màu cơ bản". Nhưng khi cầm bút, nét vẽ như sống động. Lớn lên trong môi trường nghệ thuật, cậu hiểu thế nào là "tài năng bẩm sinh".

Lúc này, cậu chưa nhận ra tài năng ấy đáng sợ thế nào, chỉ vui vì có một người bạn cùng sở thích. Thế là hai người ngày càng thân thiết, ánh mắt cậu dành cho cô ấy cũng nhiều hơn.

"Nhìn ai đó quá lâu" là hành động nguy hiểm, vì người ấy sẽ trở nên đặc biệt trong lòng cậu. Cô ấy không còn là "bạn học bình thường" cậu từng bắt chuyện, không còn là "một trong những người bạn thân". Cậu ngưỡng mộ cô ấy, "Tâm Túc vẽ đẹp thật". Cậu khích lệ, "Cùng thi đấu đi, Tâm Túc chắc chắn sẽ đoạt giải". Thậm chí, cậu bắt đầu ngước nhìn cô ấy –

Cho đến khi cậu đùa vui mang tranh của cả hai về nhà, bảo rằng đều là tác phẩm gần đây của mình. Cha cậu chẳng chút do dự chọn tranh của cô ấy, nói: "Bức này có hồn hơn, tốt hơn tranh trước đây của con nhiều."

Cậu xấu hổ chạy về phòng, nụ cười gần như không giữ nổi.

Một mầm "ghen tị" lặng lẽ nảy sinh trong lòng.

Rõ ràng cậu luyện tập lâu hơn cô ấy. Rõ ràng kỹ thuật của cậu chín chắn hơn. Rõ ràng... chính cậu dẫn cô ấy vào thế giới hội họa kỳ diệu này...

Cậu ghen tị, nhưng chính "ghen tị" khiến cậu đau đớn. Đặc biệt khi cô ấy luôn nhìn cậu bằng đôi mắt đáng thương mà đáng yêu, như thể trong vũ trụ nhỏ bé, tối tăm của cô, cậu là ánh sáng duy nhất. Nỗi đau ấy thêm phần "xấu hổ".

Cậu cố xa lánh, lạnh nhạt, nhưng cô ấy không hề lùi bước, như chú chó bị chủ đá một cái vẫn kêu ư ử rồi quấn quýt, như con nai bị họng súng chĩa vào vẫn liếm tay thợ săn, lặng lẽ mà quyến luyến đi theo cậu.

Cậu thật sự không biết phải làm sao.

Một buổi trưa, cậu nằm gục trên bàn trong phòng vẽ, giả vờ ngủ dù vẫn tỉnh. Nghe tiếng bước chân cô ấy đến gần, cậu càng giả vờ ngủ say.

Cô ấy không đi, đứng bên bàn nhìn cậu thật lâu, lâu đến khi cậu suýt ngủ thật. Bỗng nhiên, đầu ngón tay cậu được ai đó nắm lấy.

Đầu tiên là hương thơm thoảng qua, ngọt ngào thanh mát như cam quýt. Rồi mái tóc mát lạnh, mượt mà lướt qua da cậu. Ngón tay cậu được hơi thở bao phủ, chậm rãi in lên một cảm giác mềm mại, ấm áp.

Cậu như được mây vờn quanh. Khi tiếng bước chân rời đi, cửa đóng lại, cậu lại như bị sét đánh.

Cậu thừa nhận, từ khoảnh khắc ghen tị, tình bạn ấy đã không còn thuần khiết. Cậu khó mà định nghĩa mối quan hệ hiện tại, nhưng có một điều cậu biết rõ –

Không có người bạn nào lại lưu luyến và thành kính hôn lên đầu ngón tay của bạn mình.

Bom, hạt nhân, thủy tố, hay bất cứ thứ gì nổ được đều phát nổ trong đầu cậu. Cậu hoảng loạn.

Đúng lúc ấy, cuộc sống của cậu lại đón một cú đánh chí mạng.

Bức tranh trên giấy đã hoàn thành một nửa. Thường Ức Khanh nghiêng đầu, ngước nhìn. Tên đầu gấu khét tiếng của Lịch Tư Khắc Lâm đã bị câu chuyện này làm cho sững sờ, còn bạn học Trương – người từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh như mặt nước – ánh mắt vẫn sâu thẳm, chẳng đoán nổi suy nghĩ thật sự.

Thường Ức Khanh nhớ lại cuộc gọi gần đây, khi Nguyên Tâm Túc lặp đi lặp lại từ "giải quyết". Khóe môi cô cong lên rõ hơn.

Mây trôi, che mất ánh nắng một thoáng. Nhìn gương mặt chìm trong bóng tối, Trương Quế Nguyên thoáng cảm giác bất an. Rồi anh nghe giọng cô gái beta trầm xuống:

"Tôi biết các cậu muốn làm rõ điều gì nhất. Để không làm độc giả chán, tôi cho đáp án luôn nhé," Thường Ức Khanh nói, "Vũ Hoài Tư là gã khốn, nhưng hai năm trước, người bắt nạt Nguyên Tâm Túc và để lại những vết thương trên người cô ấy–"

Trương Quế Nguyên khẽ nhíu mày.

"– là tôi."

Không khí lặng lẽ nhuốm màu xám ngột ngạt.

"Gã họ Vũ trước kia là một họa sĩ nổi tiếng sao?"

Trong căn hộ cao cấp, Hạ Tử Tranh vừa xem tài liệu vừa trầm trồ.

Khi nhận ra vụ "nhảy lầu" của Vũ Hoài Tư có thể liên quan đến rối loạn hưng – trầm cảm, Trương Quế Nguyên đã nhờ Hạ Tử Tranh điều tra lý do Lịch Tư Khắc Lâm tuyển một người như vậy làm giáo viên.

Thuộc hạ nhà Helisherland vừa gửi tài liệu mới. Vũ Hoài Tư tốt nghiệp Đại học Mỹ thuật Kinh Thành, từng tham gia vài dự án nghệ thuật trọng điểm trong nước. Sau đó, không rõ vì cạn kiệt cảm hứng hay vì kết hôn và tập trung cho gia đình, ông ta không có tác phẩm nổi bật trong thời gian dài. Bệnh sử rối loạn hưng – trầm cảm của ông còn sớm hơn hai năm trước, xa nhất là bảy năm trước, tại khoa tâm thần Bệnh viện Nhân dân Số Một thành phố Phiên.

Ông ta luôn tích cực điều trị. Nhiều bức tranh trang trí trên tường ký túc Lịch Tư Khắc Lâm là do ông vẽ. Sau đó, ông vượt qua kiểm tra sức khỏe và được Lịch Tư Khắc Lâm đặc cách tuyển dụng.

"Nổi cái gì chứ? Loại người này có tu mười kiếp cũng chả bước vào nổi cổng Minh Anh nhà mình." – Hạ Tử Tranh, dù đã chuyển sang Lịch Tư Khắc Lâm , vẫn một lòng hướng về đại bản doanh Minh Anh, đúng chuẩn thái tử gia.

"Ồ, hối hận chuyển trường rồi à?"

Tài liệu bị giật mất, Hạ Tử Tranh ngẩng lên, đối diện đôi mắt "cá chết" của chú ba nhà mình.

"Cho cháu một tin vui nhé, chú hai cháu sắp về nước rồi. Và ông ấy biết cháu dùng thế lực gia đình đi điều tra người khác. Tử Tranh, tự nghĩ cách giải thích với chú hai cháu đi."

Hạ Tử Tranh như bị sét đánh: "Cháu... cháu chỉ tra một ông thầy mỹ thuật thôi mà... chắc không có vấn đề gì đâu– á!"

Chú ba nhà họ Hạ cầm tài liệu gõ lên đầu gã, bực bội: "Cháu nghĩ ta không biết chuyện tin đồn về tiểu thiếu gia nhà họ Dương trên mạng à? Nếu không phải ta dọn dẹp hậu quả, người ta đã tưởng nhà Helisherland muốn đối đầu với nhà Dương rồi. Cháu nghĩ Dương Vân Thâm, cha cậu ta, là kẻ dễ đối phó sao?"

Hạ Tử Tranh ấp úng, không dám nói gì. Dù ngoài mặt gã luôn tỏ ra bất mãn như bị sai vặt, trong lòng lại chẳng phản kháng. Kỳ nghỉ tháng, chạy theo Trương Quế Nguyên và Dương Bác Văn, cùng trải qua vài chuyện, gã cảm giác như giữa họ đã có chút "tình đồng chí". Họ còn lập một nhóm chat "Liên minh xóa tan tin đồn" nữa kia mà...

Hay là, đến lúc đó kéo Trương Quế Nguyên và Dương Bác Văn đến trước mặt chú hai giải thích luôn?

Không biết cháu trai nghĩ ra một "giải pháp thiên tài" thế nào, Tam Hạ lướt nhanh tài liệu, khịt mũi khinh thường: "Bọn làm nghệ thuật đúng là dễ phát điên." Thấy Hạ Tử Tranh tò mò nhìn, vị chú ba phong lưu tiếp lời, "Hết cảm hứng, cạn tài, bị cuộc sống mài mòn đam mê... cứ cho là thế đi. Tuy ta không làm nghệ thuật, nhưng ta đồng ý rằng những tác phẩm chạm lòng người thường sinh ra từ đau khổ và khó khăn. Nói kiểu chuyên nghiệp thì là 'ca ngợi cuộc sống trong nghịch cảnh'."

Ánh mắt vị chú ba lộ vẻ giễu cợt: "Nhưng nếu quá ám ảnh với cái gọi là 'nghệ thuật đỉnh cao', đám người này lại –"

"– lại trở thành nỗi đau của người khác." Thường Ức Khanh lộ vẻ căm hận sâu sắc.

"Ông ta dồn hết nhiệt huyết theo đuổi tình yêu và xây dựng gia đình, nhưng lại trách cuộc sống hôn nhân tầm thường làm hao mòn tài năng, rồi ngày càng điên cuồng."

Không biết từ bao giờ, Thường Ức Khanh phát hiện mẹ mình thỉnh thoảng có thêm vết thương, nhưng khi hỏi, bà luôn lấp liếm. Cô sinh nghi, một cuối tuần giả vờ đi xem phim với bạn, thực chất lén về nhà. Hôm đó, cô tận mắt chứng kiến cơn điên của Vũ Hoài Tư.

Người cha vốn nho nhã bỗng như hóa thành kẻ khác, mặt đỏ gay, biểu cảm dữ tợn, vừa đập phá đồ đạc vừa dùng những lời lẽ thô tục chửi rủa cả thế giới. Mẹ cô muốn can ngăn, lại bị ông túm tóc, đập mạnh vào góc bàn.

Đàn ông, đàn bà, người đàn ông ấy như đánh một con vật không nghe lời, điên cuồng hành hạ người vợ đầu gối tay ấp bao năm.

Thường Ức Khanh gào lên, lao vào đẩy người cha mất kiểm soát, ôm lấy người mẹ omega đầy máu. Kết quả, cô trở thành mục tiêu bị đánh đập tiếp theo.

Khi Vũ Hoài Tư tỉnh táo lại, đưa cô đến bệnh viện, một bên tai cô suýt mất thính lực. Từ đó, cơn ác mộng bắt đầu.

"Không ly hôn được sao?" Dương Bác Văn siết chặt nắm đấm, "Tôi nhớ Luật bảo vệ hôn nhân có điều khoản, nếu có bạo lực gia đình, bên bị hại có thể kiện, Cục Kiểm tra sẽ vào cuộc. Nếu đúng sự thật, bên có lỗi sẽ bị buộc rời nhà tay trắng."

Đó là kiến thức chính trị cậu vừa học, Trương Quế Nguyên còn giải thích kỹ bối cảnh của điều luật này, Dương Bác Văn nhớ rất rõ.

Thường Ức Khanh chỉ nhìn cậu, như cười nhạo sự ngây thơ, lại như cảm thán sự đáng yêu: "Họ quen nhau hơn hai mươi năm rồi."

Tình nghĩa hơn hai mươi năm, sao dễ dàng xóa bỏ? Huống chi khi cơn điên qua đi, Vũ Hoài Tư quỳ xin lỗi, tự tát mình, thề sẽ uống thuốc đúng giờ, sẽ thay đổi. Nhưng cái "thay đổi" ấy, bao giờ mới đến?

Tài năng bị đả kích, bạn thân đồng giới dường như nảy sinh tình cảm khác thường, cha không biết khi nào lại phát bệnh... Thanh xuân rối loạn của Thường Ức Khanh cứ thế bước vào cấp ba.

Lúc ấy, Vũ Hoài Tư đã vào làm ở Lịch Tư Khắc Lâm, tình trạng bệnh có vẻ cải thiện. Thường Ức Khanh và Nguyên Tâm Túc cũng qua kỳ thi đặc cách vào lớp F.

Nhưng chỉ sau vài tháng nhập học, Vũ Hoài Tư lại phát bệnh. Lần này, người mẹ đáng thương của cô không qua khỏi.

"Các cậu không khó đoán cách bà ấy qua đời," Thường Ức Khanh cười, bóng tối lướt qua gương mặt, như những giọt lệ đã cạn khô, "Ngày tôi nghỉ tháng về nhà, bà ấy nhảy từ sân thượng xuống."

Dương Bác Văn mắt đỏ hoe, không kìm được quay mặt đi. Theo lý, cậu nên căm ghét Thường Ức Khanh – thủ phạm bắt nạt Nguyên Tâm Túc. Nhưng lúc này, trong lòng chỉ là nỗi buồn khó tả, xen lẫn bối rối. Đúng lúc ấy, gáy cậu được ngón tay ấm áp chạm vào, giọng Trương Quế Nguyên vang lên, bình tĩnh mà điềm đạm:

"Đây là một bi kịch, nhưng không phải lý do để làm tổn thương người khác."

"Đúng vậy," Thường Ức Khanh vẽ nhanh hơn, "Nên đôi khi tôi tự hỏi, liệu có phải vì trong người tôi mang dòng máu của gã khốn đó, nên tôi cũng định sẵn sẽ thành kẻ điên giống ông ta."

Ánh mắt Nguyên Tâm Túc chưa từng đổi thay, vẫn lưu luyến, dựa dẫm nhìn Thường Ức Khanh.

Cô ấy yêu tôi.

Thường Ức Khanh không ngốc. Bị một người vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ nhìn đắm đuối lâu như thế, cô gần như bất lực bị kéo vào đôi mắt ấy.

Nhưng, tôi làm sao xứng với tình yêu của cô ấy? – Tôi làm sao đáng để cô ấy yêu?

Cô vừa thầm vui vì một thiên tài xuất sắc luôn dõi theo từng cử chỉ của mình, vừa bị ánh mắt ấy thiêu đốt. Chỉ cần ở bên Nguyên Tâm Túc, cô nhận ra mình thật sự chỉ là một người bình thường.

Mẹ mất, Thường Ức Khanh gần như sụp đổ. Cô dùng pháp luật cắt đứt quan hệ với Vũ Hoài Tư, đổi sang họ mẹ. Cha con từ đó như người dưng trong trường. Nhưng ông trời như chưa đùa đủ với cô. Một lần mang bài tập đến cho thầy phác thảo, ngoài văn phòng, cô nghe được cuộc trò chuyện giữa thầy và Vũ Hoài Tư:

– "Ông Vũ này, hồ sơ nhập học của con gái thầy còn thiếu vài giấy tờ, nhớ bổ sung sớm nhé." – "Biết rồi, cảm ơn thầy đã giúp đỡ..."

"Buồn cười không? Tôi được Lịch Tư Khắc Lâm đặc cách, hóa ra là nhờ gã khốn đó chạy chọt..." Thường Ức Khanh cười, nước mắt lăn dài từ khóe mắt.

Còn Nguyên Tâm Túc, người được cô dẫn vào thế giới hội họa, lại đứng đầu kỳ thi đặc cách, thậm chí đã nổi bật trong vài cuộc thi quốc tế.

"Vậy nên, khi cô ấy háo hức hỏi tôi có muốn cùng thi vào Kinh Mỹ không, tôi mất kiểm soát, sụp đổ hoàn toàn."

Lúc ấy, lớp F đầy rẫy nạn bắt nạt. Thường Ức Khanh gia cảnh bình thường, nhưng "giao tiếp hoàn hảo" gần như là bản năng. Cô dễ dàng trở thành "bạn" của đám người đó, và khi họ bắt nạt Nguyên Tâm Túc hết lần này đến lần khác, cô phớt lờ đôi mắt ướt át cầu cứu ấy, thậm chí... Tham gia vào bạo lực lạnh.

"Nhưng không ai ngờ được, cô ấy quen cậu, tiểu thiếu gia lừng danh của Lịch Tư Khắc Lâm," nhìn vẻ mặt phức tạp của Dương Bác Văn, ánh mắt Thường Ức Khanh quay về quá khứ, "Hai năm trước, khi các cậu bị gọi vào văn phòng đối chất, tôi ở phòng vẽ tòa bên cạnh chứng kiến toàn bộ. Gã khốn đó nhảy lầu vì biết rõ tôi mới là kẻ bắt nạt thật sự. Thậm chí nhiều hành vi của chúng tôi được hắn che đậy. Cuối cùng... có lẽ hắn muốn dùng cái chết để che giấu cho tôi lần nữa."

Thật nực cười.

Im lặng vài giây, Trương Quế Nguyên suy nghĩ. Nếu vậy, hành động nhảy lầu của Vũ Hoài Tư trở nên hợp lý.

Một bệnh nhân rối loạn hưng – trầm cảm sắp phát bệnh nhìn thấy con gái mình trong gương – người ông đã nợ rất nhiều. Ông ta biết sức mạnh của nhà Dương. Nếu sự việc bị phanh phui, Thường Ức Khanh chắc chắn không thoát khỏi xử phạt, thậm chí có thể để lại vết nhơ trong hồ sơ học bạ. Đầu óc không còn tỉnh táo khiến ông ta nảy ra ý nghĩ cực đoan – gây ra chuyện lớn hơn, chôn vùi tất cả vào bóng tối.

Sau đó, nhà Dương khi xử lý chắc chắn phát hiện bệnh sử của Vũ Hoài Tư. Tiểu thiếu gia nhà mình suýt khiến một bệnh nhân tâm thần tự tử, "vụ bê bối" này không thể để lộ. Vậy nên họ mạnh tay cách ly tất cả người liên quan, vô tình đạt được mục đích che đậy của Vũ Hoài Tư. Nguyên Tâm Túc càng không thể vạch trần Thường Ức Khanh, nên mọi thứ được đổ lên đầu Vũ Hoài Tư.

Đúng như Nguyên Tâm Túc từng nói, đây là "giải pháp tốt nhất".

Nhưng...

Đôi mắt đen khẽ động, Trương Quế Nguyên nhìn cô gái beta: "Nếu vậy, sao hôm nay chị lại sẵn lòng nói ra sự thật?"

Bức tranh gần hoàn thành, Thường Ức Khanh chỉnh sửa lần cuối, ngoảnh nhìn ngoài cửa sổ. Mây tan, nắng lại công bằng rải xuống nhân gian.

"Tòa Thượng Dật có nhiều lớp học mỹ thuật," ánh mắt cô dịu lại, "Hôm các cậu cứu con mèo gần đó, tôi tình cờ thấy được."

Cô xé băng keo mép giá vẽ, gấp đôi bức tranh hai lần, bước đến trước mặt Dương Bác Văn:

"Xin lỗi, người lương thiện không nên bị lợi dụng và tổn thương."

Dương Bác Văn nhận bức tranh. Thường Ức Khanh đột nhiên cúi xuống, ghé tai cậu, thì thầm:

"Được một người xuất sắc hơn mình quá nhiều yêu thích, và thuần khiết đón nhận tình cảm ấy, thật sự quá khó..."

Khi "yêu" và "ghen" cùng tồn tại, chúng hóa thành ly rượu độc, thiêu đốt xương cốt, nhưng lại mang hương ngọt ngào khiến người ta đắm chìm.

Đứng thẳng, lùi một bước, cô nhìn ánh mắt không vui của Trương Quế Nguyên, rồi nhìn đôi mắt hổ phách trợn tròn vì ám chỉ của cô. Thường Ức Khanh lại cong môi, như chú chim tự do cất tiếng hát giữa rừng:

"Tôi không làm được, hy vọng cậu làm được."

Chiều hôm sau, với lý do thu thập bằng chứng xóa tan tin đồn, Trương Quế Nguyên đến trường Thanh Hà gặp lại Nguyên Tâm Túc.

Ghi âm lại lời khai cũ, chụp vài thứ chứng minh danh tính, Trương Quế Nguyên tắt bút ghi âm, khoanh tay tựa vào sofa: "Xong phần chính thức rồi, chị Nguyên, giờ nói về 'sự thật' đi."

Hơi thở Nguyên Tâm Túc lập tức trở nên đề phòng. Hôm nay Dương Bác Văn không có mặt, ánh mắt cô gái beta nhìn Trương Quế Nguyên lạnh lùng và sắc bén hơn.

"Hôm qua bọn tôi gặp chị Thường rồi."

"Không liên quan đến cô ấy!" Nguyên Tâm Túc bật dậy, chống tay lên bàn. Từ khi bị tìm đến, đây là lần đầu cô hoảng loạn rõ rệt như vậy. "Đừng làm phiền cô ấy! Cần chứng cứ gì tôi cũng đưa được! Không liên quan đến cô ấy!"

May mà Trương Quế Nguyên chọn một phòng riêng trong nhà hàng để ghi âm, cách âm khá tốt. Anh chẳng động lòng, bình tĩnh nhìn cô trở lại bình tĩnh, ngồi xuống, rồi tiếp tục: "Tôi rất ghét mấy thứ 'đảo ngược tình thế'. Vì một khi có đảo ngược, cả đống chi tiết trước đó trông như lời thừa thãi của một tiểu thuyết gia hạng ba kéo dài chương."

Quan trọng hơn, anh luôn ghét những thứ phá vỡ nhịp điệu của mình – trừ cậu bạn Dương nào đó.

"Quay lại điểm xuất phát, hay nói cách khác, 'ngòi nổ' của chuỗi sự kiện này – những vết thương nghi do bắt nạt trên người chị vào hai năm trước. Giờ chúng ta có ba giả thuyết. Một, đó là do Vũ Hoài Tư phát bệnh gây ra."

Trương Quế Nguyên đặt hộp khăn giấy lên bàn.

"Hai, đó là do Thường Ức Khanh bắt nạt chị." Một hộp tăm được đặt cạnh hộp khăn. Anh để ý thấy Nguyên Tâm Túc thoáng trống rỗng khi nghe câu này, định nói gì đó, nhưng lại tái nhợt vì lời tiếp theo: "Hoặc còn một khả năng, những vết thương đó là do chính chị cố ý tạo ra."

Cạch.

Một cái cốc đặt cạnh hai vật kia.

Môi Nguyên Tâm Túc run rẩy, tái nhợt: "Cậu nói gì..."

Trương Quế Nguyên: "Hai năm trước, Dương Bác Văn không hành động bốc đồng. Cậu ấy đã điều tra trước khi báo cáo với phòng Giáo vụ rằng Vũ Hoài Tư nghi ngờ ngược đãi học sinh. Từ đó, ta có một tiền đề – Vũ Hoài Tư quả thực thường xuyên hướng dẫn riêng cho chị. Nhưng điều này dẫn đến một điểm bất logic."

"Chị Thường đã giải thích quan hệ giữa hai người. Từ phản ứng vừa rồi của chị, có thể thấy hai người từng rất thân, ít nhất trước đây là thế. Chị rất quan tâm cô ấy, xem cô ấy là tất cả. Vậy, chị thật sự không biết gì về hoàn cảnh gia đình cô ấy sao? Thật sự không biết cô ấy cực kỳ căm ghét Vũ Hoài Tư – cha ruột của mình?" Trương Quế Nguyên tự trả lời, "Không, chị rõ ràng biết. Nếu vậy, tại sao chị lại chấp nhận sự hướng dẫn của Vũ Hoài Tư?"

"Trừ phi, chị cố ý."

Đôi mắt đen lạnh lùng nhìn lên, như xuyên thấu linh hồn Nguyên Tâm Túc.

"Tôi đoán lại chuyện hai năm trước. Chị và chị Thường cùng vào Lịch Tư Khắc Lâm. Lúc này, cô ấy đã cố ý xa cách chị, nên Vũ Hoài Tư không biết con gái mình từng rất thân với chị. Sau đó, mẹ cô ấy qua đời, cô ấy sụp đổ, càng xa cách chị, thậm chí tham gia đám người bắt nạt. Nhưng chị làm sao trách cô ấy? Chị hiểu mọi đau khổ cô ấy chịu đựng. Cô ấy đau một phần, chị đau gấp mười, càng căm hận nguồn cơn của mọi đau khổ ấy – cha cô ấy, Vũ Hoài Tư."

Một cô gái nhút nhát, vì người mình yêu thương sâu sắc, đủ sức mạnh đối đầu cả thế giới. Trương Quế Nguyên kết luận: "Chị muốn gã khốn đó thân bại danh liệt."

Khí thế Nguyên Tâm Túc thay đổi. Sự tự ti, nhút nhát ban đầu biến mất, thay vào đó là sự quyết liệt như một chiến binh trẻ chuẩn bị ra trận.

"Gã khốn đó đáng chết!"

Trương Quế Nguyên cười nhạt: "Nhưng chị chỉ là một học sinh bình thường, làm sao đấu lại giáo viên được trường đặc cách tuyển? Chị từng nghĩ lợi dụng rối loạn hưng – trầm cảm của ông ta, gán tội ngược đãi học sinh, nhưng như đám nữ sinh lớp F, hành vi bắt nạt thường dễ bị trường che đậy. Chị biết không đủ sức tạo sóng gió. Đúng lúc đó, Dương Bác Văn giành quán quân 'Kỳ thi dự bị quân trường', và cậu ấy lọt vào mắt chị."

Vậy nên trên sân thượng hôm ấy, con quạ làm rơi bản vẽ, ngoảnh lại nhận ra chú chim sẻ lấp lánh, vì quạ vốn đang đợi chim. Câu chuyện này, chẳng đẹp đẽ gì.

Đôi mắt đen khẽ cúi, giấu đi tia không vui. Sắc mặt Trương Quế Nguyên càng lạnh: "Chị tính toán rất tốt, chỉ vài lần tiếp xúc đã nắm rõ tính cách Dương Bác Văn –"

Anh khựng lại. Một tên nhóc ngây thơ thì có gì khó đoán? Chắc chỉ vài câu "Chị vẽ đẹp quá" hay "Chị có khó khăn cứ tìm tôi" là bị nhìn thấu. Nghĩ vậy, anh càng bực mình.

Xoa trán, giọng anh trở lại vẻ lạnh lùng: "Rồi chị theo kế hoạch ban đầu, nhận hướng dẫn từ Vũ Hoài Tư. Nhưng không ngờ, nhờ thuốc, bệnh của ông ta không dễ phát. Đám nữ sinh kia cũng chỉ dùng biện pháp cô lập, trêu chọc, chứ không dùng bạo lực trực tiếp. Chị đành tự tạo vết thương cho mình, dẫn dắt Dương Bác Văn khám phá 'sự thật', rồi khiến vụ việc nổ tung."

"Vậy nên câu chuyện của chị không hoàn toàn bịa đặt," Trương Quế Nguyên mỉa mai, "Chị chỉ ghép trải nghiệm của mình với trải nghiệm mà chính chị Thường từng trải qua."

【Có lần tôi phản bác ý kiến của ông ta, ông ta đột nhiên nổi giận đùng đùng, gào thét dữ dội như ác quỷ trong tranh khắc gỗ. Lúc bình tĩnh lại, ông ta tự trách không ngừng, xin lỗi tôi hết lần này đến lần khác, thề sẽ kiểm soát cảm xúc.】 – Vũ Hoài Tư quả thực đã kiểm soát được.

【Làm sao con người nói chuyện được với quái vật? Nó chỉ biết liên tục, không ngừng nghỉ mang đến đau đớn, cho đến khi leo thang thành bạo lực. Dậm chân tại chỗ, đập phá đồ đạc, gầm gừ cắn xé, vừa khóc vừa cười túm tóc bạn đập vào góc bàn. Khi bạn không chống cự nữa, nó lại tự tát mình liên hồi, chửi mình là "đồ khốn", cuối cùng cắn cánh tay đến rướm máu, bảo mình "đáng chết vạn lần". Như muốn cùng kéo bạn cùng tận diệt.】 – Đó là địa ngục mà Thường Ức Khanh từng trải qua.

"Cho đến lúc này, mọi thứ vẫn theo kế hoạch. Chị dự đoán Dương Bác Văn sẽ dùng thế lực nhà Dương xử lý Vũ Hoài Tư. Nhưng không ngờ, ông ta lại chọn nhảy lầu."

Kết quả sau đó cũng không tệ. Vũ Hoài Tư rời Lịch Tư Khắc Lâm, biến mất khỏi tầm mắt Thường Ức Khanh. Những học sinh từng bắt nạt Nguyên Tâm Túc bị răn đe, chuyển trường. Lịch Tư Khắc Lâm cũng siết chặt quản lý học sinh, ít nhất không còn vụ bắt nạt nghiêm trọng nào.

Mọi thứ trông có vẻ tốt đẹp, đáng hài lòng.

Trừ Dương Bác Văn – người đầy nhiệt huyết rơi vào bẫy, để lại bóng ma ám ảnh, hai năm qua chịu giày vò, còn bị cuốn vào lùm xùm tin đồn.

Trương Quế Nguyên nghĩ, các người nợ cậu ấy, đâu chỉ một lời xin lỗi?

"Cho đến khi bọn tôi tìm đến, chị vẫn nghĩ mình bảo vệ tốt chị Thường sao?" Anh nhàn nhạt hỏi.

Đồng tử Nguyên Tâm Túc run rẩy, như nhận ra điều gì, vô thức lắc đầu: "Không, không..."

Thiên tài sao không hiểu đạo lý đơn giản ấy? Trương Quế Nguyên thầm giễu, chẳng chút nương tay: "Chuỗi sự kiện này còn một điểm bất logic nữa. Chị Thường có thể dứt khoát cắt đứt với Vũ Hoài Tư, thậm chí đổi họ. Tính cách quyết liệt như vậy, vì sao sau khi biết tư cách nhập học của mình là nhờ ông ta chạy chọt, cô ấy vẫn ở lại Lịch Tư Khắc Lâm?"

Nhìn ánh mắt cầu xin của Nguyên Tâm Túc, anh cong môi, như ác quỷ giáng trần:

"Vì cô ấy nhận ra điều bất thường ở chị, cô ấy lo cho chị." "Nhưng giờ cô ấy thà tự nhận tội, tự gọi mình là thủ phạm, điều đó có nghĩa –" "Cô ấy không chấp nhận sự bảo vệ của chị." "Càng không chấp nhận tình yêu của chị." – Thứ tình yêu ích kỷ và đáng sợ của chị.

Nguyên Tâm Túc thất thần ngã xuống ghế, lệ rơi như mưa. . . .

Chương 100: Nghĩa mệnh phân lập
Nguyên Tâm Túc và Thường Ức Khanh không phải những kẻ "đại gian đại ác", nhưng việc làm của họ cũng chẳng thể gọi là "chính nghĩa".

Thường Ức Khanh có quá khứ bi thương, tính cách u ám và tự ti của Nguyên Tâm Túc cũng phản ánh một góc đau thương xưa cũ. Nhưng lẽ nào đó là lý do để giương cao lá cờ "tình yêu" mà đâm lưỡi dao vào người khác?

Trương Quế Nguyên thoáng cảm thán trong lòng, nhưng chẳng thấy họ đáng thương. Gia đình, tuổi thơ, cảm xúc... có vô vàn thứ ảnh hưởng đến tính cách và cách hành xử của một người, nhưng chẳng cái nào đáng làm tấm bình phong che đậy "sai lầm". Tìm hiểu sâu xa là để trả lại công bằng cho kẻ vô tội, chứ không phải để người ta mủi lòng mà đồng cảm vô hạn, thậm chí thay người bị hại buông một câu "tha thứ" đầy độ lượng.

Sai là sai, tổn thương là tổn thương.

Anh lạnh lùng liếc Nguyên Tâm Túc đang ngày càng sụp đổ: "Chị cũng chẳng xứng làm bạn của Dương Bác Văn."

Bước ra khỏi phòng riêng của nhà hàng, trời lất phất mưa phùn. Những chiếc ô đủ màu sắc nở rộ trong màn mưa, bóng dáng cao gầy lướt qua dòng người, chuẩn xác tìm ra "cây nấm u sầu" đang lững lờ nơi góc phố.

"Cho mượn ô được không?"

Giọng nói vang lên bên tai. Dương Bác Văn ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đen nhàn nhạt mang ý cười.

Cậu ho khan một tiếng, hơi lúng túng, miệng lẩm bẩm "Đã bảo hôm nay sẽ mưa mà", nhưng cơ thể lại rất thành thật, giơ ô che, chia nửa không gian cho Trương Quế Nguyên.

Mưa giăng như tấm rèm mỏng, họ hóa thành hai đốm sáng nhỏ kề sát, tô điểm một nét màu cho con phố xám xịt cũ kỹ.

Nhìn đuôi mắt cụp xuống đầy ủ ê, Trương Quế Nguyên đưa tay kéo dây áo hoodie của Dương Bác Văn: "Vẫn buồn lắm à?"

Dương Bác Văn gật đầu, rồi lại ngập ngừng lắc đầu.

"Cũng không hẳn là buồn, chỉ thấy... mình đúng là xui xẻo thật..."

Sinh ra không được cha mẹ kỳ vọng, bạn thân là "máy giám sát sống", bên cạnh còn có gã Tề Lãng Thanh đáng ghét. Hiếm hoi gặp được một đàn chị tốt bụng dạy mình vẽ, hóa ra từ đầu đến cuối chỉ là một màn kịch.

"Haizz," Dương Bác Văn thở dài, "Chắc số mình xui hơn người khác thật..."

Trương Quế Nguyên nghĩ, vẫn là buồn rồi.

Từ lần đầu gặp Nguyên Tâm Túc, anh đã linh cảm sự thật của chuyện này không đẹp đẽ. Có lúc anh từng nghĩ đến việc dừng lại, nhưng giờ mọi thứ đã phơi bày trần trụi. Anh có thể ngăn Dương Bác Văn đối mặt với sự tàn nhẫn của Nguyên Tâm Túc, nhưng không thể yêu cầu cậu giữ được sự lý trí gần như lạnh lùng như mình.

Cậu bạn Dương bản chất là một đứa trẻ giàu cảm xúc, vừa ngây ngô vừa nhiệt huyết. Chính điều đó giúp cậu giữ được bản tâm trong môi trường lớn lên tệ hại, nhưng cũng khiến cậu khó mà thực sự cứng lòng – mình không sai, nhưng đổ hết lỗi cho hai người đàn chị kia thì lại không nỡ. Suy đi tính lại, cậu chỉ biết trách cái "vận mệnh" mơ hồ.

Đàn chị xui xẻo, bị một gã điên phá nát cuộc đời. Còn mình xui xẻo, thành con cá bị vạ lây.

Tiếng mưa đều đều, không quá ồn ào. Một chú nhóc tóc nâu mặc áo mưa in hình vịt con cúi đầu, lầm bầm "Không sao đâu" "Không sao đâu", nhưng nước mắt to như hạt đậu lại rơi lã chã, rồi "hức" một tiếng, lao vào ôm chân anh chàng tóc đen, ngồi xổm giả làm cây nấm, còn kéo tay anh xoa xoa đầu mình.

Trương Quế Nguyên bất đắc dĩ cúi nhìn, bất ngờ nhận ô, một tay đè vai Dương Bác Văn, bước tới ôm lấy cậu trong ánh mắt hổ phách tròn xoe ngơ ngác.

Cho đến khi gò má kề vào hõm cổ, thiếu niên tóc nâu vẫn chưa kịp phản ứng. Cậu chỉ ngửi thấy mùi bạc hà, hòa cùng hơi ấm ngăn cái lạnh của mưa. Cậu chỉ nghe tiếng tim đập thình thịch, át đi mọi tạp âm xung quanh.

Trong vòng tay, ngoài vòng tay, thế giới chưa từng phân định ranh giới rõ ràng đến thế.

"..." Cậu muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Dương Bác Văn mơ màng nghĩ, mình phải điều vệ tinh ghi lại khoảnh khắc này, khắc lên bia mộ sau khi chết...

Như nghe được tiếng lòng, khóe môi Trương Quế Nguyên cong lên, vừa buồn cười vừa khiến người ta rưng rưng: "Trước đây tôi xem một bộ phim, nhân vật chính mất cha mẹ vì tay phản diện, sống nhờ nhà dì trong một cái tủ chật hẹp, từ nhỏ chịu đủ lạnh nhạt và ngược đãi. Người ta gọi cậu ấy là 'cậu bé sống sót sau đại nạn', nhưng với cậu ấy, những trải nghiệm này chẳng phải xui xẻo cùng cực sao? Tôi nghĩ cậu bé ấy sẽ trở nên lạnh lùng, đề phòng, nhưng hóa ra, cậu ấy vẫn luôn là người dũng cảm, kiên cường, luôn chống lại bóng tối của thế giới."

Trương Quế Nguyên từng xem, từng nghĩ, quả không hổ là nhân vật chính, trong hoàn cảnh ấy mà không bị lệch lạc.

Anh có thể đánh giá khách quan, nhưng khó mà nhập vai. Tuy nhiên...

Nhìn đôi tai dựng lên tò mò trước mặt, Trương Quế Nguyên đổi giọng, "anh trai kể chuyện" biến mất tức thì: "Trong triết học có khái niệm 'nghĩa mệnh phân lập'. Những thứ vượt ngoài tầm kiểm soát, con người không thể với tới, gọi là 'mệnh' – như xuất thân, giới tính, hay thời đại thay đổi." Cánh tay ôm eo siết chặt hơn, vỗ nhẹ lên lưng Dương Bác Văn đang căng cứng, "Và những tai ương bất ngờ, không thể tránh, khiến ta đau đớn, như số phận xui xẻo của cậu bé ấy, hay mọi chuyện 'đen đủi' mà cậu gặp phải."

"Còn những gì ta có thể tự quyết định, gọi là 'nghĩa'."

"Con người có thể không đổi được 'mệnh', nhưng có thể dốc hết sức vì 'nghĩa'."

"Cậu bé sống sót sau đại nạn" không thể ngăn cha mẹ qua đời, nhưng dù chịu muôn vàn đau khổ, vẫn kiên định bước trên con đường "cứu thế".

Anh xuyên vào sách, chưa từng xem "pháo hôi" là kết cục của mình, cũng không nghĩ Dương Bác Văn phải chấp nhận "số phận bi thảm của phản diện".

"Bạn học Dương của chúng ta không bị bóng ma hai năm trước đánh bại, không bị bao nhiêu chuyện xui xẻo quật ngã –"

Gấu áo bị siết chặt, đôi tai lộ ra ngoài ngày càng đỏ. Trương Quế Nguyên khẽ cười:

"Tiểu thiếu gia, cậu đã rất giỏi rồi."

Ngực như bị gió thổi phồng, lâng lâng trên mây. Dương Bác Văn nóng ran cả người, cảm giác như sắp tan chảy trong hơi thở mang tên "Trương Quế Nguyên".

Nhưng trái tim đang gào thét, nhảy múa, hát vang: Thôi xong, cả đời này mày chỉ yêu được mỗi người này thôi, vì giờ mày chỉ muốn thời gian ngừng trôi, mãi đắm mình trong vòng tay này.

Tí tách, tí tách, mưa rơi dọc mái hiên. Những chiếc ô qua lại bên cạnh, một tiếng sấm rền, tựa như nhịp tim rung động dưới tán ô.

Hồi lâu sau, gò má cuối cùng bớt nóng, Dương Bác Văn vẫn rúc vào hõm cổ, không dám ngẩng lên, ngón tay suýt làm nhăn áo sơ mi của Trương Quế Nguyên.

"Thật ra... anh chỉ định nói nửa sau thôi, đúng không..."

"Ừ," Trương Quế Nguyên bình thản thừa nhận, "Khái niệm này chỉ nói thôi hơi phức tạp, sợ cậu không hiểu nên tôi kể ví dụ." Anh hợp với kiểu đưa kết luận thẳng thừng hơn.

Mắt Dương Bác Văn cay cay. Rõ ràng là "phát ngôn học bá" phá hỏng bầu không khí, vậy mà cảm xúc vừa dịu đi lại muốn dâng trào.

Ô che thấp, chắn mọi ánh nhìn tò mò. Trương Quế Nguyên không buông tay, kiên nhẫn đợi bạn học Dương bình tĩnh lại từ những tiếng lầm bầm nghèn nghẹt.

"Trương Quế Nguyên... anh đang an ủi tôi, đúng không..."

"Cậu có thấy được an ủi không?"

"...Có."

"Vậy là an ủi rồi."

"Hức... anh tốt thật đấy!"

"..." Không muốn nhận thẻ người tốt lắm đâu.

Định đính chính gì đó, ngón tay Trương Quế Nguyên khựng lại, giọng đột nhiên lạnh lẽo:

"Dương Bác Văn, cậu sờ lần nữa thử xem?"

Dương Bác Văn, bàn tay vô thức mò mẫm cơ bụng săn chắc của người ta: "..."

Mặt vàng khè, cậu ho khan, lùi lại một chút, mắt láo liên chữa cháy: "Anh, anh cũng có thể sờ tôi mà!"

"Tại sao tôi phải đứng giữa đường sờ bụng nhau với cậu?" Trương Quế Nguyên cười như không, liếc xuống, phớt lờ gương mặt đỏ bừng sụp đổ của con sói con, "Hừ."

"Nhóc con thì có gì mà sờ."

Dương Bác Văn suýt nghiến răng cắn anh – dù có khi cậu sẽ nhiệt huyết dâng trào, túm tay Trương Quế Nguyên nhét vào áo mình để chứng minh bản thân không phải nhóc con.

Không khí cuối cùng cũng trở lại bình thường. Vào chuyện chính, Dương Bác Văn vẫn hỏi tình hình Nguyên Tâm Túc thế nào.

Trương Quế Nguyên: "Như đã bàn, tôi nói với cô ấy quyết định của chị Thường."

Hôm qua, sau cuộc nói chuyện, Thường Ức Khanh quyết định công khai "sự thật" theo phiên bản của mình, đồng thời chủ động tố cáo quy trình nhập học bất thường của cô với Lịch Tư Khắc Lâm. Nguyên Tâm Túc nghe xong gần như sụp đổ, nhưng không thể liên lạc với Thường Ức Khanh.

Dương Bác Văn lấy từ túi ra một bức phác thảo – bức tranh Thường Ức Khanh đưa hôm qua, vẽ Nguyên Tâm Túc cùng dòng chữ "Đi thi Kinh Mỹ đi".

Mọi việc Nguyên Tâm Túc làm đều vì Thường Ức Khanh, chấp niệm đến mức gần như điên cuồng. Bức tranh này là dấu chấm hết của Thường Ức Khanh, cắt đứt mọi liên hệ – cô đi con đường thiên tài của cô, tôi trở về lối đi của người thường, từ nay về sau, không còn liên quan.

Với Nguyên Tâm Túc, đây là đòn chí mạng vào tim.

Khi đưa bức tranh cho Dương Bác Văn, ánh mắt Thường Ức Khanh mang theo sự cầu xin. Dương Bác Văn hiểu ý – tôi đã trừng phạt cô ấy, xin đừng làm gì thêm nữa, được không?

Hàng vạn cảm xúc lướt qua trước mắt, Dương Bác Văn gấp đôi bức tranh: "Tôi sẽ đưa nó cho chị ta." Đôi mắt hổ phách nhìn Trương Quế Nguyên, cong lên nhẹ nhàng, thoải mái: "Xong chuyện này rồi, tôi chẳng còn liên quan gì nữa!"

Cậu không hối hận vì sự kiên trì năm xưa, nhưng giờ, thật sự phải nói lời tạm biệt rồi.

Đưa ô lại, Trương Quế Nguyên xoa đầu cậu: "Đi đi."

Trong phòng riêng, tiếng "Số máy quý khách gọi tạm thời không liên lạc được" vang vọng. Nguyên Tâm Túc vẫn cố chấp nhấn gọi, như thể cả đời này chỉ còn việc đó.

Dương Bác Văn thở dài, nhưng chẳng còn nhiều buồn bã: "Chị Nguyên, đây là thứ chị Thường gửi chị."

Ánh mắt đờ đẫn của Nguyên Tâm Túc cuối cùng dao động, vội vàng giật lấy bức phác thảo từ tay Dương Bác Văn. Nhìn thấy nét chữ quen thuộc, cô lại gào lên thảm thiết.

Cô ôm chặt bức tranh vào ngực, tiếng khóc như chẳng phải con người: "A Khanh–!"

"Đừng bỏ tôi, A Khanh! Đừng bỏ tôi! Tôi, tôi sẽ ngoan... tôi sẽ thi thật tốt mà... đừng bỏ tôi, A Khanh..."

– "Trời ạ, nó chẳng phản ứng gì, chán chết." Cô gái miệng thì chê bai, nhưng lặng lẽ đứng chắn phía trước, dẫn đám bắt nạt rời đi.

– "Cắt tóc nó á? Được thôi, để tôi cắt, nhìn nó ngứa mắt lâu rồi." Cô gái cầm kéo, lưỡi sắc lóe sáng, kèm một tiếng "Đừng động" đầy ý an ủi.

Nhưng tất cả, cuối cùng hóa thành ngày hỗn loạn nhất hai năm trước. Qua đám đông ồn ào, cô nhìn thấy gương mặt kinh ngạc và tái nhợt từ xa.

Chẳng phải đã sớm đoán được sao? Họ rồi sẽ càng đi càng xa. Rồi sẽ phải đối diện với bóng tối và tội lỗi trong linh hồn.

Chúng ta trao nhau ánh mắt khắc khoải, Trao đổi những lời tối tăm day dứt, Chúng ta yêu nhau như hoa anh túc và ký ức phai tàn, Chúng ta ngủ say như rượu đắng trong vỏ sò cô độc, Như biển cả thẳm sâu, dưới ánh trăng rỉ máu.

Không chứng kiến nỗi đau tan vỡ ấy, Dương Bác Văn rời phòng, bước vào mưa. Ngoài trời, mưa phùn chưa dứt, cậu mở ô, đã nghĩ đến bữa tối với Trương Quế Nguyên sẽ ăn gì.

Cháo cá ngũ cốc? Trời mưa mà có bát canh cá nóng hổi ấm bụng thì siêu tuyệt! Nhưng theo kiểu "dưỡng sinh" của Trương Quế Nguyên, nếu tối không đói lắm, chắc chỉ uống cháo – cháo khoai tím, cháo bí đỏ, cháo trứng muối thịt nạc... Cậu từ ngày theo anh đã uống đủ loại cháo sặc sỡ rồi... Khụ khụ, nếu còn thời gian, họ có thể mua đồ về biệt thự Đồng Hoa tự nấu. Không đùa đâu nhé, cậu thật sự đang học nấu ăn, còn lén thử vài lần, chỉ đợi ngày khiến Trương mỗ "giật mình kinh ngạc".

Dương Bác Văn: ưỡn ngực tự tin.jpg

Dương - Đầu bếp tài hoa thế hệ mới, quyết tâm chinh phục dạ dày bạn trai tương lai, tự tin ngút trời, dũng sĩ bếp núc - Văn ngẩng cằm, sải bước đến góc phố.

Mưa to hơn, tí tách làm ướt gấu quần. Trương Quế Nguyên đang trú mưa trong một cửa hàng tiện lợi, vừa gửi định vị cho Dương Bác Văn.

Tóc mái thiếu niên tóc nâu ướt át, mưa mù không che nổi đôi mắt sáng ngời. Cậu mỉm cười, bước nhanh qua một con hẻm –

Một lưỡi dao lóe sáng từ bóng tối lao thẳng vào ngực cậu.

Xoẹt–!

Tiếng lưỡi dao rạch vải bị màn mưa nuốt chửng. Nửa chiếc ô rách bay lên, rồi đập mạnh xuống đất, như cánh bướm bị bão xé tan.

Đôi tay Dương Bác Văn run rẩy.

Động cơ gầm vang. Ở sân bay xa ngàn dặm, một chiếc phi cơ riêng in huy hiệu nhà Helisherland. Một hàng vệ sĩ áo đen lập tức tiến lên, giương ô che mưa. Ngoài tiếng mưa, cả khu vực tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Chú ba nhà họ Hạ, hiện ước chi bản thân có thể tàng hình, tức giận đá một phát vào mông Hạ Tử Tranh. Đại thiếu gia nhà họ Hạ thì đang hồn vía lên mây không kịp tránh, ngã ra khỏi hàng, đành nặn nụ cười còn khó coi hơn khóc đối diện người vừa đến.

"Chú...chú hai..."

Người nhà Helisherland đa phần mang vẻ lai đậm, nhưng vị alpha bước xuống từ phi cơ lại tinh tế lạ thường, cử chỉ như mỹ nhân bước ra từ tranh thủy mặc, nhưng khí thế quá lạnh lùng. Một cái liếc mắt, không khí quanh đó như ngưng đọng.

"Ta nghe nói, sau khi chuyển trường, cháu gây không ít sóng gió, còn muốn tuyên chiến với nhà họ Dương?"

Hạ Tử Tranh mềm chân, suýt quỳ: "Không, không, không có đâu ạ!"

Hạ Dật Thanh thờ ơ. Ở nước Y, công việc của y không nhẹ nhàng, tin tức trong nước chỉ biết sơ sơ, nhưng tính cách ngông cuồng vì đọc tiểu thuyết rác của đứa cháu này thì y quá rõ.

Bị chú hai nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, Hạ Tử Tranh cũng thấy oan ức. Gã muốn ngông thật, nhưng có ngông được đâu...

"Cháu thật sự không gây chuyện! Cháu, cháu còn kết bạn được nhiều nữa! Lần này cũng là để giúp bạn!" Để minh oan, Hạ Tử Tranh vội kể lại nguyên do vụ tin đồn, dĩ nhiên lược bỏ đoạn tỏ tình với Trương Quế Nguyên. Giờ thi thoảng đối diện đôi mắt đen ấy, má trái gã vẫn nhói đau vì "cái tát vô tình" kia...

"Cậu ta tên gì?"

"Dạ?"

"Ta hỏi, học sinh giúp tiểu thiếu gia nhà Dương điều tra tin đồn tên gì?"

Hạ Tử Tranh chưa từng thấy chú hai điềm tĩnh của mình lộ vẻ nghiêm trọng như vậy, ngơ ngác lặp lại:

"Trương, Trương Quế Nguyên?"