Thẩm Tông Niên cúp điện thoại, lúc này mới phát hiện tuyết đêm đã rơi rất lớn từ lúc nào, anh quên chưa đóng cửa sổ.

Gió tuyết thổi căn phòng nhỏ vốn ấm áp trở nên lạnh lẽo, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt với không khí xa hoa, đèn xanh rượu đỏ bên Đàm Hựu Minh trong video.

Nhưng Thẩm Tông Niên không hề cảm thấy gì, cho đến khi anh chợt nghĩ ra mình nên liên tục rút ngắn thời gian "nhai đi nhai lại" cho đến khi cai nghiện hoàn toàn, anh mới bắt đầu hành động.

Chiếc khăn quàng cổ bằng len được treo gọn gàng, anh lấy quần áo đi tắm, cố gắng gột rửa đi những suy nghĩ thừa thãi.

Có lẽ do ánh sáng tích trữ ban ngày không đủ, nước dưới chân núi tuyết rất lạnh. May mắn thay, thể chất của Thẩm Tông Niên rất tốt, lại từng sống trong môi trường khắc nghiệt hơn, nên anh không thấy khó chịu, ngược lại còn giúp đầu óc tỉnh táo hơn nhiều.

Tắm xong, anh trực tiếp mở máy tính xử lý công việc. Trong nước đang là ban ngày, Thẩm Tông Niên mở một cuộc họp video ngắn với Chung Mạn Thanh và một phó tổng quản lý, dặn dò họ tập trung vào vài dự án đang kết thúc vào cuối năm.

Lần gọi lại của Đàm Hựu Minh là lúc anh xem xong một phần ba bảng báo cáo, Thẩm Tông Niên cố gắng tập trung sự chú ý vào dữ liệu và biểu đồ phân tích tình hình.

Tiếng chuông nhanh chóng im lặng, anh như thở phào nhẹ nhõm, lại như không.

Nhưng rất nhanh sau đó, thông báo cuộc gọi lại vang lên, Thẩm Tông Niên ngẩn người một lát, im lặng lắng nghe những tiếng thúc giục đó, không biết đang nghĩ gì.

Hình đại diện người tuyết vụng về kia nhìn anh đăm đăm, ánh mắt mong chờ, như muốn nhìn thấu tâm can người đối diện.

Ngay khi tiếng chuông sắp tắt, và Thẩm Tông Niên nghĩ rằng mình sắp thành công, âm báo lại vang lên lần nữa, tiếng chuông kiên trì như chính người gọi.

Một tiếng, hai tiếng... Cuộc đối đầu và giằng co cách nhau 356 cây số trở nên đặc biệt chói tai trong đêm tuyết tĩnh mịch.

Tuyết rơi ngày càng lớn.

Thẩm Tông Niên cau mày, ngón tay giữ chuột siết chặt rồi lại nới lỏng. Kể từ khoảnh khắc anh vô thức nhấn nút nghe, anh đã một lần nữa, và một lần nữa nhận ra một cách rõ ràng tột độ—

Thử nghiệm lại thất bại.

Giống như một cửa ải không bao giờ vượt qua được, và anh đã mắc kẹt ở "cửa ải" này quá lâu, quá lâu rồi.

Tín hiệu không được tốt lắm, nhưng ánh sáng từ video trong đêm tuyết lại ấm áp đến lạ thường.

Đàm Hựu Minh lười biếng dựa vào lưng ghế mềm di động, không biểu cảm: "Thẩm Tông Niên, điện thoại của anh là đồ trưng bày à?"

Thẩm Tông Niên lúc này mới phát hiện khung cảnh phía sau cậu là căn hộ Lincoln.

Đàm Hựu Minh đã về nhà rồi.

Trong lòng anh có cảm giác khó tả, Thẩm Tông Niên chỉ cụp mắt nhìn cậu, lạnh lùng hỏi lại: "Tôi không hiểu tại sao một người suốt ngày dùng điện thoại của người khác lại có thể phát ngôn hùng hồn như thế?"

Bị châm chọc bằng lời lẽ sắc bén, Đàm Hựu Minh lại bật cười. Thẩm Tông Niên hiếm khi nói một câu dài như vậy, hồi nhỏ cậu còn tưởng anh bị câm.

Cậu gác hai tay sau đầu, khẽ đá vào chân bàn: "Sao lâu thế anh mới nghe điện thoại?"

Thẩm Tông Niên: "Làm việc."

Đàm Hựu Minh không chấp nhặt sự xao nhãng của một kẻ cuồng công việc, tỉ mỉ kể cho anh nghe mọi chuyện ở nhà Lawrence hôm nay và cuộc trò chuyện với Wes He.

Thẩm Tông Niên vừa mở video vừa làm việc, không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Đàm Hựu Minh cũng không cần anh đáp lại.

"Sau đó có uống một chút rượu vang trắng, tôi thấy hình như hơi khó chịu, mai anh về sớm được không."

Ngay cả lời cầu xin cũng nói thẳng thừng, đầy khí thế.

"Tôi muốn uống trà chanh," cậu ngửa đầu ra sau, day day thái dương, thở dài, "Uống rượu vào đau đầu quá."

Ánh mắt bình tĩnh của Thẩm Tông Niên rời khỏi bảng báo cáo chuyển sang màn hình. Đàm Hựu Minh hẳn đã tắm rửa xong, mái tóc đen trông rất sạch sẽ, rủ xuống trán, bộ đồ ngủ bằng vải bông mềm mại trông vô hại và lười biếng, không còn vẻ phô trương và phóng túng như thường thấy khi ở ngoài.

Tuy nhiên, vì Thẩm Tông Niên hồi nhỏ đã chứng kiến quá nhiều "chiến công hiển hách" của cậu khi dùng đủ loại cớ đau ốm và dáng vẻ đáng thương để đấu trí với Quan Khả Chi, nên anh chỉ nói một cách không khẳng định không phủ định: "Thế à."

Đàm Hựu Minh nhíu mày: "Chẳng lẽ tôi lừa anh sao, rốt cuộc anh có về hay không?" Cứ như thể Thẩm Tông Niên là một Hoa Đà tái thế, chỉ cần chậm trễ thêm một ngày là Đàm Hựu Minh sẽ nhắm mắt xuôi tay ngay lập tức.

Thẩm Tông Niên chuyển ánh mắt trở lại bảng báo cáo, nhưng dưới ánh nhìn chằm chằm của đối phương, anh lại nghe thấy một giọng nói không thuộc về ý thức của mình giúp anh đưa ra câu trả lời: "Ừm."

Đàm Hựu Minh cuối cùng cũng nhận được câu trả lời mình muốn, sau đó cứ mở video như thế, rồi vô tình ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, lịch sử cuộc gọi hiển thị sáu giờ bốn mươi ba phút. Thẩm Tông Niên có lẽ sợ cậu uống rượu nửa đêm không thoải mái sẽ xảy ra chuyện, nên đã giữ máy cho đến khi trời sáng mới cúp.

Đàm Hựu Minh chớp mắt, gửi cho anh một tin nhắn, rồi kéo rèm cửa ra. Thời tiết ở Manchester hôm nay đã tốt hơn nhiều, có thêm nhiều động vật ra ngoài hóng mát bên vườn hoa và hồ nước, có những con chim không sợ người đậu xuống ban công tìm thức ăn.

Đàm Hựu Minh rắc một nắm vụn bánh mì cho chúng ăn, từ chối lời mời của Wes He, tự lái xe đến Corderbury cách Manchester hơn 10 cây số.

Thẩm Tử Kỳ tan học lúc 12 giờ, bước ra từ cổng chính trường công lập dành cho nam sinh, nhanh chóng tìm thấy biển số xe Đàm Hựu Minh gửi cho thằng bé.

Thằng bé định gọi một tiếng "Anh Hựu Minh", nhưng cuối cùng vẫn gọi là "Anh Đàm".

Đàm Hựu Minh dụi tắt điếu thuốc, gật đầu, ra hiệu cho nhóc lên xe, rồi lái đến một nhà hàng Pháp gần trường.

"Xem muốn ăn gì đi."

"Anh Đàm, anh gọi đi ạ, em không kén chọn."

Đàm Hựu Minh liếc nhìn thằng bé.

Hai năm nay Thẩm Tử Kỳ đã cao lớn hơn, mặc đồng phục bóng chày, những đường nét trên khuôn mặt đã rõ ràng, có chút bóng dáng của Thẩm Tông Niên, nhưng chỉ một hai phần, khí chất, thần thái và phong thái đều kém xa.

Bình thường Đàm Hựu Minh sẽ nói "Không sao, cứ tùy ý gọi", nhưng lúc này cậu chỉ gọi thẳng phục vụ và gọi một đĩa trái cây cùng một bữa ăn nhẹ đơn giản.

Dù sao hôm nay cũng không phải đến để ăn uống.

Đàm Hựu Minh đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay anh tìm em là muốn hỏi em có biết chuyện về "Bảo Cừ Nghiêng Đồ" không?."

"Lúc đó, trừ cuộn thứ mười một và cuộn cuối bị mất, những cuộn còn lại đều được chia cho phòng của em đúng không?"

"Vâng." Thẩm Tử Kỳ có vẻ căng thẳng và rụt rè, nhóc có chút sợ Đàm Hựu Minh.

"Bố mẹ em trước khi ra đi có bảo người sao chép, lưu trữ bản sao hoặc nhờ người hỏi giá bán đi không?"

Đàm Hựu Minh mô tả chuyện "Thẩm Tông Niên trục xuất cha mẹ đối phương ra khỏi Hải Thị" là "ra đi", và thẳng thắn nhìn thẳng vào Thẩm Tử Kỳ.

Thẩm Tử Kỳ cảm thấy áp lực, thành thật nói: "Chắc là không ạ."

Ánh mắt đen láy của Đàm Hựu Minh nhìn chằm chằm thằng bé, không nói gì.

Thẩm Tử Kỳ thẳng lưng thêm một chút, nói lại lần nữa: "Không có." Lúc bố mẹ bị buộc rời khỏi Hải Thị, nhóc đã đủ lớn để hiểu chuyện. Khi đó để chuyển giao tài sản, rất nhiều tài sản lưu động đã được chuyển sang tên nó, nếu có thay đổi, sẽ cần nó hỗ trợ làm thủ tục.

Đàm Hựu Minh không biết có tin hay không, ngón tay tùy ý gõ nhẹ lên mặt bàn, hỏi: "Hai năm nay họ có liên lạc với em không?"

Ban đầu Thẩm Tông Niên dọn dẹp nội bộ đã không tính đến Thẩm Tử Kỳ lúc đó chưa thành niên, chỉ ném thằng bé sang đây đi học, nhưng dù vậy, điều đó vẫn mang lại hy vọng cho một số "lão thần" và tàn dư của tông tộc tìm được một con rối để ủng hộ.

Thẩm Tử Kỳ lắc đầu: "Không liên lạc ạ." Tuy là người nhà, nhưng đại nạn đến thì mỗi người tự lo thân, họ trốn nợ còn không kịp, làm gì có tâm trí lo cho nó.

"Vậy anh hy vọng, nếu họ liên lạc với em, em có thể báo cho anh biết trực tiếp."

Đàm Hựu Minh khi không cười trông rất sắc sảo và áp bức, Thẩm Tử Kỳ không dám đối diện với ánh mắt cậu, nhìn đi chỗ khác, khẽ hỏi: "Anh ấy đâu rồi ạ?" (Ý chỉ Thẩm Tông Niên).

Đàm Hựu Minh thấy buồn cười, nhưng câu "Anh ấy không phải anh trai em" cuối cùng đã không nói ra.

Nhìn dáng vẻ lấp ló, né tránh của Thẩm Tử Kỳ, cậu không khỏi thầm đánh giá: hoa trong nhà kính mềm yếu nhút nhát, không có máu lửa. Đàm Hựu Minh chưa bao giờ coi thường người yếu thế, nhưng mến mộ kẻ mạnh là bản năng của con người. Thẩm Tông Niên ở tuổi nó đã tự lập nghiệp ở phố tài chính, bán khống toàn bộ công ty Hoàn Đồ rồi.

Đàm Hựu Minh không nói gì, Thẩm Tử Kỳ cảm thấy cậu còn khó đối phó hơn cả người anh trai lạnh lùng ít nói kia, lại khẽ hỏi: "Sao hôm nay anh ấy không đến?"

Đàm Hựu Minh không nói cho nó biết, thái độ cứng rắn: "Anh ấy không cần đến, em chỉ cần nói trực tiếp với tôi là được."

Cậu không thích Thẩm Tông Niên tiếp xúc quá nhiều với người nhà họ Thẩm. Thân thể đầy thương tích và sự mất tích đột ngột của Thẩm Tông Niên là cơn ác mộng của Đàm Hựu Minh từ năm mười hai tuổi đến hai mươi bảy tuổi. Nỗi căm ghét đối với người nhà họ Thẩm đã ăn sâu vào máu.

Ngay cả khi Thẩm Tử Kỳ vô hại, Đàm Hựu Minh cũng không thể yêu thích nổi.

Nếu nói thằng bé không có lỗi, thì Thẩm Tông Niên cũng vậy.

Thẩm Tử Kỳ bây giờ đang học ở trường công lập tốt nhất, sống một cuộc sống sung túc, còn Thẩm Tông Niên năm đó, chỉ có cuộc lưu vong hải ngoại cận kề cái chết.

Đàm Hựu Minh yêu ghét phân minh, không thèm đe dọa một học sinh, nhưng cậu muốn đối phương hiểu rõ, đây là chút kiên nhẫn cuối cùng cậu dành cho nhà họ Thẩm: "Muốn học hành yên ổn, thì làm theo lời tôi nói."

Thẩm Tử Kỳ không còn lựa chọn nào khác, đành gật đầu.

Đàm Hựu Minh đưa thằng bé trở lại trường, trước khi đi còn dặn: "Có việc gì hay thiếu tiền thì cũng tìm anh trực tiếp, đừng làm phiền anh trai cậu."

Thẩm Tử Kỳ muốn hỏi: Anh là gì của anh ấy, nhưng không dám nói.

Bên ngoài đều nói anh ấy là ác quỷ máu lạnh hãm hại người thân, lẽ nào vị này là người tốt sao? Chẳng qua là mọi người chưa từng thấy cảnh Thái tử Đàm năm đó đến nhà họ làm loạn long trời lở đất, với khí thế kiêu căng, ngạo mạn đó thôi.

Sự tàn nhẫn của Thẩm Tông Niên là âm thầm, còn sự điên cuồng của Đàm Hựu Minh là công khai. Phải đến mười mấy năm trước, sau khi ra nước ngoài về thì trạng thái tinh thần mới có vẻ bình thường hơn một chút, có người đồn đoán là nhà họ Đàm đã đưa cậu sang Đức để trị liệu tâm lý.

Năm đó, bác cả nhà họ Thẩm mượn cớ tiệc mừng thọ, nửa cướp nửa lừa muốn đưa Thẩm Tông Niên về, Thái tử Đàm mới mười lăm tuổi đã dẫn một đám người mặc đồ đen xông thẳng vào nhà cũ nhà họ Thẩm, làm loạn một trận trước mặt đám quan chức giàu có, với cái vẻ bất chấp tất cả đó, cứ như muốn hủy diệt trời đất. Bữa tiệc hôm đó hỗn loạn, tan hoang.

Năm đó Thẩm Tử Kỳ còn nhỏ, nhưng cảnh tượng đó quá kinh hoàng, nên nó nhớ rất rõ và không thể xóa nhòa, đến nay vẫn là một bóng ma khổng lồ bao trùm lên nhà họ Thẩm.

Nhà họ Đàm quá nuông chiều người cháu đích tôn này, Đàm Hựu Minh được thể làm tới, coi thường tất cả, vừa bước vào cửa đã đạp đổ chiếc ghế bát tiên của chủ tiệc thọ: "Họ Thẩm kia, ông giao người ra ngay, nếu không đêm nay tôi sẽ cho người làm phép, bảo đảm đây là lần sinh nhật cuối cùng của ông."

Thẩm Hiếu Xương là người mê tín nhất, ở Hải Thị nơi phong thủy thịnh hành, đây không khác gì lời nguyền độc ác nhất.

Năm đó Đàm Hựu Minh còn mắc bệnh trung nhị, Thẩm Tử Kỳ nhớ tóc cậu vẫn còn màu bạch kim, cắt kiểu wolf tail nhỏ, trên dái tai đeo một viên kim cương đen lấp lánh. Cậu hét xong, nhảy xuống, một chân đạp lên ghế, hai tay khoanh trước ngực, lặng lẽ nhìn đám vệ sĩ đập phá, cực kỳ ngông cuồng, ngang ngược đến tột độ.

Cậu ra lệnh cho đám người mặc đồ đen lùng sục từng góc tìm kiếm Thẩm Tông Niên, chỉ tay vào người bác cả nhà họ Thẩm lớn hơn mình hai giáp và tuyên bố: "Ông tốt nhất phải đảm bảo Thẩm Tông Niên trở về lành lặn bên tôi, tôi mà thấy anh ấy rụng một sợi tóc nào, tôi sẽ tính hết lên đầu ông."

"Anh ấy bị thương thêm lần nữa, ông phải trả lại mười lần. Anh ấy chảy thêm một giọt máu, ông phải trả lại một trăm lần."

Khách mời ai nấy đều kinh hãi, trong đó có người muốn đứng ra hòa giải, nhưng những người tinh mắt nhận ra hình như còn có cả người nhà họ Triệu trong đám người mặc đồ đen, nên đành lùi bước.

Thẩm Hiếu Xương liên tục lùi bước, vội vàng gọi người đến, hiện trường vô cùng hỗn loạn.

Đàm Hựu Minh đánh gục vài bảo vệ, sải bước đến trước mặt đối phương, đôi mắt hoa đào đen láy, dưới vẻ ngoài bình tĩnh là một sự tĩnh lặng chết chóc: "Sau này Thẩm Tông Niên có xảy ra chuyện gì, dù là ai làm, tôi đều tính hết lên đầu ông. Ông tốt nhất hãy cầu nguyện cho anh ấy cả đời bình an, nếu không tôi không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu, tin tôi đi, ông cũng tuyệt đối sẽ không muốn biết đâu."

Thẩm Hiếu Xương trợn mắt, buổi giao lưu được sắp đặt công phu bị hủy hoại hoàn toàn. Ông ôm ngực, gần như ngất xỉu ngay tại chỗ.