Felipe hỏi Thẩm Tông Niên liệu anh có còn lịch trình nào tiếp theo không, rồi mời anh cùng đi tham quan một công ty công nghệ sinh học và trí tuệ nhân tạo lớn của bang.

Chuyến thăm lần này của Felipe được xem là đại diện cho Hoàng gia để tiến hành giao lưu văn hóa, vì vậy phía bên kia rất coi trọng, họ đã mời đội ngũ phòng thí nghiệm vừa đoạt giải thưởng khoa học quốc tế đến tổ chức buổi tọa đàm.

Thẩm Tông Niên đồng ý, cùng họ tham quan phòng thí nghiệm, dây chuyền sản xuất và trung tâm lưu trữ dữ liệu đám mây, kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ. Cuối cùng, anh từ chối lời mời dùng bữa tối cùng mọi người.

Trương Quảng Tường đã đợi sẵn ở bãi đỗ xe.

Thẩm Tông Niên lên xe, chiếc xe đi qua Đại lộ Turing, hai bên cửa kính trưng bày cây thông Noel và bánh gừng, dù Giáng sinh đã qua nhưng nơi đây vẫn duy trì không khí lễ hội kéo dài từ nửa tháng đến một tháng.

Đi ngang qua một cửa tiệm nhỏ, Thẩm Tông Niên bảo Trương Quảng Tường: "Chú dừng lại một chút."

Trương Quảng Tường đỗ xe, Thẩm Tông Niên xuống xe và xếp hàng.

Đây là tiệm bánh mà anh đã tra cứu trước khi đến, được mệnh danh là tiệm bánh lâu đời nhất miền Tây Nam, đã hoạt động được 130 năm. Thẩm Tông Niên chọn bánh Breton, Mont Blanc và Scone.

Mặc dù anh luôn thắc mắc loại bánh khô cứng, dễ nghẹn này có gì ngon, có lẽ chỉ những người có hệ tiêu hóa cực tốt mới có thể cảm nhận được hương vị của nó.

Người bán hàng mời anh chọn mẫu hộp quà.

Thẩm Tông Niên chỉ vào chiếc hộp bên trái.

Giáng sinh năm ngoái, Đàm Hựu Minh đã dùng đá quý, ruy băng và đèn trang trí để thắt một chiếc nơ khổng lồ bên ngoài một tòa trung tâm thương mại ở Bình Hải, thu hút người dân và du khách đến check-in, tạo nên một cơn sốt mua sắm.

Hứa Ân Nghi cũng từng tặng anh một món quà sinh nhật được thắt nơ, bên trong chiếc hộp màu hồng lại chứa loại thuốc lá cay nồng nhất. Đàm Hựu Minh trông có vẻ rất vui.

Chắc hẳn là thích.

Người bán hàng dùng ruy băng thắt một chiếc nơ phức tạp. Lúc Thẩm Tông Niên thanh toán, anh nhìn thấy tin nhắn Tưởng Ứng gửi đến: 【Đàm Hựu Minh không đi N Châu với cậu à?】

Thẩm Tông Niên dừng lại một lát, mở khung chat của Đàm Hựu Minh. Có lẽ là từ chiều cậu đã đi đến nhà bà Lawrence nên gửi ít tin nhắn hơn.

Tin nhắn cuối cùng là: 【Ha ha ha ha ha, Thẩm Tông Niên, nhìn xem đây là ai!】

Thẩm Tông Niên không cần phải đoán, bởi vì một thành viên của gia tộc Lawrence đã đăng bài viết lên tài khoản mạng xã hội.

Trên bãi cỏ của trang viên, bữa tiệc trà chiều, ngoài bà Lawrence cùng các anh chị em trong gia đình, khách mời không nhiều, vài gương mặt quen thuộc người châu Á đều là hàng xóm hoặc cựu sinh viên thời họ còn du học.

"Thưa ngài, số bánh quy còn lại ngài muốn đóng hộp hay đóng lon ạ?"

Thẩm Tông Niên hoàn hồn, nhìn hai chiếc lồng đựng bánh kiểu cung đình đặt trên bàn dài trong bức ảnh.

Đàm Hựu Minh không lộ mặt, chỉ có nửa bên eo được đường nét hóa bởi chiếc áo sơ mi lụa đen, viền chỉ vàng lấp lánh nhẹ, vai áo sắc nét, bên trên đặt một bàn tay của một nghệ sĩ.

Đàm Hựu Minh không lộ mặt nhưng vẫn toát ra vẻ lười biếng và thư thái. Wes He dựa sát vào cậu, anh ta cao hơn một chút, gương mặt so với hồi nhỏ càng trở nên lưỡng tính, đôi mắt phượng dài hẹp mang theo ý cười, đèn chùm pha lê phía sau họ lấp lánh ánh sáng.

Thẩm Tông Niên định nói với người bán hàng là không cần đóng gói, nhưng vì đã cầm sẵn nên đành chỉ đại một mẫu.

Người bán hàng nhanh chóng gói xong. Khi Thẩm Tông Niên cầm hộp bánh quay lại xe, anh mới phát hiện ra trong nhóm gia đình cũng có rất nhiều tin nhắn mới.

Đàm Hựu Minh: 【Cô Quan, Loewen gửi lời chào đến cô.】

Quan Khả Chi: 【Hỏi xem chừng nào thằng bé và mẹ nó về nước.】

Đàm Hựu Minh: 【Tin nhắn thoại】

Thẩm Tông Niên mở ra—

【Kingsley~~ cháu nhớ cô lắm, cháu xin thay mẹ gửi lời hỏi thăm đến cô, bà sẽ về nước vào cuối tháng này, lúc đó lại phải làm phiền cô rồi.】

Giọng điệu vẫn kiểu làm bộ làm tịch như hồi bé.

Thực ra, những bạn bè xấu, những loại người hỗn tạp của Đàm Hựu Minh, Thẩm Tông Niên hoàn toàn không để mắt tới, cũng không bận tâm.

Nhưng Wes He khác biệt với những người đó. Mẹ của Wes He là bạn thân của Quan Khả Chi, còn bản thân Wes He được sinh ra ở cùng bệnh viện tư nhân với Đàm Hựu Minh, quen biết Đàm Hựu Minh sớm hơn Thẩm Tông Niên mười hai năm.

Trước khi Thẩm Tông Niên đến nhà họ Đàm, phòng của anh là phòng khách riêng của Wes He, căn phòng đó cạnh phòng Đàm Hựu Minh, không gian rất lớn, ánh sáng tốt nhất. Khi Thẩm Tông Niên đến, Quan Khả Chi liền cho người trang trí lại, còn sắm thêm nhiều đồ nội thất mới.

Wes He rất biết ăn nói, người giúp việc trong nhà họ Đàm đều rất quý anh ta, ngay cả Đàm Trọng Sơn và Quan Khả Chi cũng bị dỗ dành, gọi anh ta là "tiểu bảo bối ngọt ngào".

Người lớn thường thích những đứa trẻ biết làm nũng, nhưng Thẩm Tông Niên cho rằng Đàm Hựu Minh làm nũng là tự nhiên, chân thật; còn Wes He làm nũng là kiểu màu mè, giả tạo.

Tuy nhiên, bản thân Đàm Hựu Minh có lẽ không nghĩ như vậy. Kỳ nghỉ hè năm đầu tiên Thẩm Tông Niên mới đến nhà họ Đàm, người giúp việc có vẻ không ngờ nhà lại có nhiều trẻ con đến thế cùng lúc.

Hai vị khách, một bát chè.

Đàm Hựu Minh đã đưa phần chè đậu đỏ cuối cùng trong tủ lạnh cho Wes He.

Phía sau còn rất nhiều tin nhắn thoại trong nhóm trò chuyện gia đình, Thẩm Tông Niên không nghe nữa, trong lòng cũng không có quá nhiều xao động.

Trong kinh nghiệm kéo dài hàng chục năm, anh đã sớm hiểu ra và tự thuyết phục mình rằng, nếu muốn làm bạn tốt, hay người thân của Đàm Hựu Minh, thì đừng nên hy vọng sự độc nhất.

Đàm Hựu Minh rất tốt với mọi người, nhưng cậu sẽ không chỉ tốt với riêng một người. Tình yêu của Đàm Hựu Minh cũng rất tốt, nhưng không ai có thể độc chiếm.

Làm bạn với cậu ấy thì phải chấp nhận chia sẻ một cách bình đẳng tình yêu và sự tử tế đó.

Nếu ai đó ảo tưởng độc chiếm, thì chẳng khác nào bước vào vực thẳm của đau khổ.

Quy luật này là bài học đầu tiên cho tất cả những người muốn trở thành bạn của Đàm Hựu Minh.

Nó rất tàn nhẫn, nhưng đó không phải là lỗi của Đàm Hựu Minh.

Con người hướng về ánh sáng và sự ấm áp, nhưng không thể trách cứ mặt trời.

Trong nhóm gia đình, sau khi trò chuyện một lúc với Wes He, Quan Khả Chi hỏi Đàm Hựu Minh:【Niên Tử đâu rồi?】

Thẩm Tông Niên luôn ít nói cả trực tuyến lẫn ngoài đời, phụ huynh cơ bản đều thông qua Đàm Hựu Minh để biết động thái của anh.

Đàm Hựu Minh nói: 【Đi công tác ngắn hạn ở bang lân cận ạ.】

Quan Khả Chi: 【Thời tiết bên đó thế nào, có an toàn không con?】

Đàm Hựu Minh: 【Thời tiết hơi tệ một chút, nhưng anh ấy có gửi định vị cho con rồi.】

Quan Khả Chi lại dặn dò họ vài câu, bảo sắp Tết rồi làm xong việc thì về sớm, nhà đã bắt đầu chuẩn bị đồ Tết, câu đối và đi lễ chùa, ngay cả ngày thầy phong thủy đến cũng đã được sắp xếp.

Chiếc Rolls-Royce Ghost rời khỏi Đại lộ Turing sầm uất. Thẩm Tông Niên nhìn những tòa nhà chọc trời dát vàng ở nước ngoài, chợt nhận ra, thì ra, một năm này thực sự sắp kết thúc rồi.

Đến khách sạn đã đặt, Thẩm Tông Niên xuống xe ở bãi đỗ xe.

"Tông Niên thiếu gia, cậu để quên đồ."

Thẩm Tông Niên nhìn hộp bánh Trương Quảng Tường đưa ra, nhớ đến hai lồng bánh ngọt kiểu cung đình trong ảnh, có lẽ Đàm Hựu Minh hôm nay đã ăn đến ngấy rồi.

"Chú Trương cứ cầm ăn đi ạ, nếu không muốn thì giúp cháu xử lý."

Ngày hôm sau, trên đường từ N Châu trở về Manchester, do sai sót trong dự báo thời tiết, họ gặp phải một cơn lốc xoáy nhỏ.

Cơn lốc không quá mạnh, nhưng mới chưa đến 4 giờ chiều mà mặt trời đã hoàn toàn biến mất, dự báo đêm sẽ tiếp tục có tuyết. Thẩm Tông Niên lập tức quyết định dừng lại nghỉ một đêm ở thị trấn Mein gần nhất.

Đàm Hựu Minh đang ở buổi tiệc của Wes He, sau khi biết tin này, cậu lập tức gọi một cuộc gọi video.

Thẩm Tông Niên không nghe máy, anh đang cùng Trương Quảng Tường tìm khách sạn để nghỉ đêm.

Vì thời tiết bất thường, có rất nhiều hành khách bị mắc kẹt tạm thời. Chiếc Ghost đi vòng hai lần mới miễn cưỡng tìm được một nhà nghỉ còn phòng trống.

Nhà nghỉ khá cũ, sàn gỗ đỏ, chăn dày cộm, cửa sổ đối diện với một dãy núi tuyết, nhưng may mắn là có lò sưởi. Thẩm Tông Niên sắp xếp hành lý xong mới phát hiện điện thoại liên tục đổ chuông.

Là cuộc gọi video của Đàm Hựu Minh.

Thẩm Tông Niên bắt máy.

Đàm Hựu Minh không chất vấn tại sao anh không nghe điện thoại, giọng điệu rất lo lắng: "Thẩm Tông Niên, bây giờ hai người an toàn không? Đến đâu rồi?"

Cậu chắc đang ở trong một môi trường ồn ào, ánh đèn mờ ảo. Thẩm Tông Niên nhìn thoáng qua rồi quay đi, đặt điện thoại sang một bên, bật loa ngoài, vừa sắp xếp hành lý vừa nói: "Ừm, vừa đến nhà nghỉ."

Đàm Hựu Minh nhìn bức tường trắng đột ngột xuất hiện trên màn hình video, cau mày: "Cậu đang làm gì thế?"

"Sắp xếp hành lý."

Thẩm Tông Niên trả lời mọi câu hỏi, nhưng Đàm Hựu Minh vẫn không hài lòng: "Không thể lát nữa hẵng dọn sao?" Họ đã gần bốn mươi tám giờ không gặp mặt, chiếc khăn quàng cổ đã cho mượn cũng chưa kịp trở lại với cậu.

Tay Thẩm Tông Niên đang đặt trong vali chậm lại một chút, nhưng vẫn không dựng điện thoại lên.

"Thẩm Tông Niên." Đàm Hựu Minh không nhìn thấy mặt anh, giọng trầm xuống không rõ là đang lo lắng hay tức giận.

Cậu lại gọi thêm một tiếng: "Thẩm Tông Niên."

Thẩm Tông Niên đành hướng điện thoại về phía mình.

Đàm Hựu Minh đưa mặt lại gần màn hình, dù hàng chân mày có chút bực bội nhíu lại, nhưng trông hàng mi lại dài và mềm mại, chớp chớp, lộ ra vài phần sốt ruột: "Ngày mai anh có về được không?"

Thẩm Tông Niên nói: "Không chắc."

Lúc làm thủ tục nhận phòng, anh đã hỏi chủ nhà nghỉ, họ nói con đường phía trước cách đó vài chục km bị đóng băng nghiêm trọng, đang được sửa chữa, nhanh thì vài tiếng, chậm thì có thể mất một hoặc hai ngày.

Đàm Hựu Minh há miệng, cảm giác co thắt và giật nhẹ như dòng điện lướt qua dạ dày, chưa kịp nhận ra và phân biệt thì đã biến mất.

Có lẽ loại rượu Wes He mang đến tối nay không hợp khẩu vị của cậu. Đàm Hựu Minh vừa định mở lời nói thêm điều gì đó, thì có người phía sau gọi cậu:

"My boy!"

Chủ nhân buổi tiệc rượu hỏi cậu: "Đang làm gì ở đây vậy."

Đàm Hựu Minh quay lại đáp lời, cau mày nói nhỏ bảo anh ta đừng làm phiền mình, cậu có chuyện rất quan trọng cần nói với bạn.

Môi trường ồn ào, Thẩm Tông Niên không thể phân biệt được họ đang thì thầm gì, chỉ biết đối phương bây giờ chắc chắn rất bận. Anh đợi một lát rồi đặt điện thoại xuống.

Khi Đàm Hựu Minh nhìn lại màn hình, lại chỉ thấy một mảng tường trắng, chỉ có giọng nói bình tĩnh truyền ra.

"Cậu cứ bận việc đi, cúp máy đây."

Đàm Hựu Minh chưa kịp nói gì, cuộc gọi đã kết thúc. Wes He bước tới, cười và khoác vai cậu: "Nói chuyện xong rồi à? Mọi người cứ giục tôi qua đây giữ cậu lại đấy."

Đàm Hựu Minh cố nhịn không nổi nóng, rút một điếu thuốc trong hộp ra và cắn mạnh vào môi: "Tôi về." Mẹ nó, cậu còn chưa nói xong mà Thẩm Tông Niên đã dám cúp máy.

Wes He nhìn đôi mắt hoa đào nheo lại, khi Đàm Hựu Minh không cười thì trông có vẻ sắc sảo và lạnh lùng. Người lớn lên trong sự yêu chiều chưa bao giờ cần phải ngụy trang cảm xúc.

Một gã lãng tử thực thụ như Wes He đôi khi cảm thấy Đàm Hựu Minh cùng loại với mình, nhưng đôi khi lại cảm thấy không phải. Anh ta đã gặp và chơi với rất nhiều người, nhưng...

Wes He nhìn Đàm Hựu Minh vài giây, dịu dàng cười khuyên: "Thật sự không ở lại à? Violet và mọi người đều muốn chơi với cậu, nói là rất thích cậu đấy."

Đàm Hựu Minh nổi cáu không chọn thời điểm, cũng tấn công không phân biệt: "Người thích tôi nhiều lắm."

Wes He sững sờ, hiếm khi thấy cậu nổi nóng như vậy, nhưng lại thấy thú vị. Anh ta nhẹ nhàng vỗ vai cậu: "Được rồi, cậu không muốn thì thôi. Lát nữa tôi đưa cậu về."

Đàm Hựu Minh đang bấm điện thoại không biết làm gì, hoàn toàn không nghe thấy lời anh ta.

"Đi thôi, rượu mới đã đến, tôi đặc biệt chọn cho cậu ở trang viên đấy."

"Không uống, dở ẹc." Đàm Hựu Minh ngẩng đầu đẩy anh ta ra, chỉ vài ly tối nay đã khiến cậu cảm thấy khó chịu từ dạ dày đến tim.

Wes He cười thở dài một tiếng. Đàm Hựu Minh thật sự rất khó chiều, dùng hết mọi cách cũng chưa chắc đã lấy được vài phần niềm vui từ cậu, lại còn phải làm việc công ra việc công.

Đàm Hựu Minh nhả ra một làn khói, kẹp điếu thuốc và chỉ vào anh ta từ xa, nghiêm túc nói: "Hợp đồng giải quyết nhanh một chút, tôi không ở đây được lâu đâu."

Wes He giơ hai tay lên, bất lực: "Được rồi."