Tiếng gió gào rít trong rừng thi thực. Mùi máu, mùi đất cháy khét, và âm thanh loạt xoạt từ những bước chân gấp gáp dội vào tai Izumi như một cơn choáng.

Hana nằm bất động phía sau. Đồng phục ướt sũng máu. Đôi mắt nhắm nghiền. Cô đã đỡ lấy đòn đó thay Izumi, không một lời than vãn.

Ren thì đang thở dốc, má trái sưng tấy, một bên tay rũ xuống, máu nhỏ giọt không ngừng. Dù vậy, cậu vẫn đứng chắn trước Izumi, đôi mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào hai đối thủ năm hai – một kẻ cầm thương đang cười nhạt, một kẻ khác vận y phục đỏ lửa, năng lượng ma thuật vẫn xoáy quanh tay hắn.

"Luật cấm giết người mà..." Izumi lùi lại, cảm giác bất lực dâng đến tận cổ.

"Bọn tao chỉ hơi... quá tay thôi." – Tên cầm thương cười nhếch, lắc cổ như đang khởi động.

Một đòn phép nữa lao đến. Izumi hét lên theo bản năng, nhưng Ren đã không thể chắn. Phút chốc, cảnh Hana ngã xuống lặp lại trong tâm trí Izumi như một thước phim tua nhanh – máu, tiếng va đập, ánh mắt tắt lịm.

"Không... Không được để chuyện đó xảy ra nữa!"

Một thứ gì đó bùng lên trong cô. Không phải sự tức giận – mà là nỗi sợ. Một nỗi sợ quá sâu, quá thật.

Cơ thể Izumi phát ra ánh sáng xanh lam. Không cần niệm, không cần ký hiệu. Chỉ là trực giác dẫn đường.

Một thứ gì đó bùng lên trong cô. Không phải sự tức giận – mà là nỗi sợ. Một nỗi sợ quá sâu, quá thật.

Luồng phép gió vừa được tung ra bỗng khựng lại giữa không trung. Bị xoắn vặn, méo mó. Đường đi của ma pháp gió lệch hướng, bay thẳng vào tay cầm tương của Ren. "Choang" thương văng ra giữa không trung. Izumi không chờ. Cô lao tới, tay bắt lấy cán thương vừa rơi của Ren. Một cú trượt đầu gối khiến da chân cô rách toạc, nhưng cô không cảm thấy gì. Cô xoay người, ném ngược cây thương về phía Ren.

"Giữ lấy!"

Ren bắt lấy vũ khí trong khoảnh khắc, dùng nó chắn tiếp đòn đánh tiếp theo. Trong khi đó, Izumi nghiêng người, lách qua một cú bổ chéo từ phía sau, giáng mạnh gót chân vào cổ tay kẻ còn lại.

Rắc! – một viên tinh thạch bật ra khỏi áo hắn, lăn trên mặt đất.

Izumi nhào tới, chụp lấy.

Viên thứ tám.

Không khí đặc lại. Kẻ địch khựng lại trước ánh sáng đang bủa vây lấy Izumi – ma thuật của cô vẫn chưa tắt hẳn. Mắt cô phát sáng trong làn khí mờ như một vòng bảo hộ.

Đồng hồ báo hiệu vang lên. Ánh sáng trắng nhạt phủ xuống toàn bộ rừng thi. Đã hết giờ.

Izumi ngã khụy gối xuống toàn thân đau nhứt không thể cử động nổi. Cô chợt nhận ra rằng trong kỳ thi này cô đã không thể vượt qua, cô lại làm Kazuha thất vọng rồi. Nước mắt bắt đầu rơi không kiểm soát, đôi mắt cũng mờ dần vì kiệt sức Izumi dổ gục xuống, khi cơ thể cô gần chạm đất thì một bàn tay đã đỡ lấy cô. Block xuất hiện đỡ lấy cô, bế lên và thì tầm : "Em đã làm tốt rồi." Có thể nhìn thấy được khóe môi cậu đang cong lên. Có lẻ những ngày huấn luyện của cậu đã có kết quả tốt.

Về phần Ren và Hana cả hai đều bị thương nặng và đã được đưa vào phòng điều trị đặt biệt

Tại tầng thượng khu giám sát, Kazuha nhìn qua bản chiếu chiến đấu lặp lại từng khung hình. Cô tắt âm, tập trung vào thời điểm phép thuật đảo hướng diễn ra.

"Chuyển động, ánh sáng, cấu trúc ma lực... không nhầm được. Kiểu phân rã đó...còn tồn tại sao?"

Cô lặng người vài giây, rồi lẩm bẩm:

"Chỉ là trùng hợp thôi...."

Một tuần sau.

Buổi phân lớp chính thức bắt đầu. Học sinh được xếp vào các nhóm chuyên biệt tuỳ theo năng lực: phép thuật – chiến đấu – hỗ trợ – kỹ thuật đặc biệt. Phép thuật được chia tiếp theo hệ và cấp bậc.

Izumi được xếp vào: Lớp Định hướng Phép thuật Cơ sở B. Lớp này được tiếp cận phép thuật cấp B, tập trung vào thi triển trong thực chiến. Hana hiện vẫn đang được điều trị tích cực tại khu y tế đặc biệt sau trận thi thực chiến. Ren thì được tạm cho nghỉ học để theo dõi vết thương.

Khác với các bạn đồng trang lứa, Izumi vẫn chưa thể niệm phép bình thường. Cô được ghép kèm riêng với Block vào mỗi buổi chiều để học "các phương thức triển khai phép cơ bản".

"Tập trung vào dòng chảy trong người em," – Block nói khi họ ngồi trong sân luyện tập sau trường – "Phép thuật đôi khi không luôn cần niệm chú, nhưng nó cần một kênh dẫn – ý chí và nhận thức."

Izumi toát mồ hôi, tay cô run nhẹ khi luồng sáng xanh nhạt bắt đầu xuất hiện giữa lòng bàn tay.

"Đừng cưỡng lại nó. Cảm nhận... rồi điều khiển."

Luồng sáng lấp lánh... rồi tắt ngúm.

"Lại từ đầu." – Block bình thản nói. Nhưng lần này, anh rút từ túi ra một viên tinh thạch nhỏ – "Dùng nó. Nó sẽ giúp ổn định ma lực."

Izumi cầm lấy. Đôi mắt sáng lên thể hiện sự quyết tâm.

Dưới lòng đất, trong một căn phòng bao phủ bởi kim loại đen và các ống dẫn năng lượng, một tấm bảng dữ liệu ma thuật đang phát sáng.

Một báo cáo được gửi đi:

Mã hiệu: "Mảnh Vỡ – 03"
Đối tượng: Izumi Faidernd
Dòng máu : Huyết Liên – dạng tộc biến chưa xác định
Hiện trạng: Bùng phát . Tạm thời chưa kiểm soát. Đề nghị giám sát chặt cấp .

Một bóng người ngồi phía sau, giấu trong lớp áo choàng có biểu tượng hình tam giác lồng vào vòng tròn.

Hắn chậm rãi gõ tay lên mặt bàn:

-"Cuối cùng cũng tìm thấy."

Tối hôm đó, Izumi có mặt tại biệt thự của Kazuha theo lời mời. Hana vẫn đang được điều trị trong khu y tế chuyên sâu, còn Ren chưa đủ điều kiện xuất viện.

Kazuha đứng tựa bên lan can, gió đêm cuốn qua mái tóc bạch kim dài của cô, ánh mắt sắc lạnh như mọi khi. Block đã có mặt từ trước, đang kiểm tra những thiết bị truyền tin phép bên cạnh.

"Chào mừng." – giọng nói đều đều, khó đoán.