Mặt trời sáng chủ nhật xuyên qua cửa sổ hình ovan khi chiếc BAC-111 phóng qua đám mây và tiến về phía Tây.

Faith mở bản tin gần nhất của tờ Hokey News và cố gắng làm ngơ Ty đang ngồi ghế trước cô. Như mọi cầu thủ khác, anh mặc một cái áo vest màu xanh tối, và bờ vai rộng của anh vạm vỡ trong hàng ghế. Trong tay anh đang cầm trang thể thao Seattle Times. Không nghi ngờ gì anh đang đọc về trận thắng đậm 4-1 mà Chinooks giáng cho Detroit đêm trước tại Key và yêu chính mình. Ty đã không thể dừng lại trên sân băng tối qua. Hàng phòng ngự của Detroit đã lỡ việc kèm cặp anh và anh ghi điểm ngay đầu hiệp đầu tiên với thêm hai bàn hỗ trợ ở hiệp hai và ba.

Sau đêm qua, anh đã có chín bàn thắng chắc chắn trong mùa chung kết này, với mười bốn bàn hỗ trợ trong tổng số 23 điểm. Đó là số điểm trung bình cao nhất trong đội của anh và đứng thứ ba trong toàn NHL.

Sáng nay khi cô tham gia đoàn bay, anh đã nhìn cô khó chịu. Trong đầu cô biết rằng mọi người đều tin rằng họ không ưa lẫn nhau. Sau lần cuối họ ở cùng nhau, cô không chắc nó có phải là một vai diễn của anh không nữa. Những cầu thủ khác đều thừa nhận cô. Câu chào hỏi đơn giản sẽ không giết chết Ty. Nếu cô không làm anh quá giận dữ đến vậy thì anh đã không muốn ở với cô thêm nữa.

Cô cắn một cái bánh protein từ khay được chuyền theo vòng và chuyền qua cho Jules đang ngồi bên cạnh cô. “Những hũ bơ thật sự đi đâu cả rồi?” cô hỏi khi trao cho anh một miếng bánh ‘sandwich đảm bảo có vị bơ’. Và tại sao ý nghĩ không bao giờ được cùng với Ty nữa lại làm cô muốn khóc và nó làm cô muốn đá một cái thật mạnh vào lưng ghế của anh? Thật khó quá. “Tôi đã từng đọc ở đâu đó là những cầu thủ khúc côn cầu được cho ăn những bữa ăn gê gớm từ 30-500 calo một ngày,” cô luyên thuyên. “Anh có thể tưởng tượng việc thử ăn quá nhiều calo như vậy không?” Cô hạ cái khay xuống và thảy viên thực phẩm lên đó. Phải chăng cô đã kết liễu cái gì đó? Những thứ khác với việc không muốn ăn tối với anh nơi công cộng? “Nếu như anh có thể tọng một đống calo như vậy, anh tốt nhất nên tin rằng cái bánh của tôi sẽ có bơ. Và bánh chocolate trong đó. Hoặc vẫn chưa đủ thì anh có thể thêm một cái bánh chuối.” Tờ báo của Ty kếu sột soạt và ngực cô như vị véo một cái. Làm sao cô có thể đối mặt với anh nếu như anh không muốn cô nữa? “Oh, rồi tôi nhúng nó xuống với một ly cà phê sữa chính hiệu. Không thêm đường giảm cân, những ly ‘cà phê sữa có đường giảm cân và không khuấy’ cũng vậy.”

Jules nhìn cô. “Cô ổn chứ?”

“Yeah”. Cô ước gì mình đang ở nhà. “Tại sao?”

“Cô có vẻ khó chịu một cách vô lý về một cái bánh.”

Faith rẽ một miếng bánh và cho vào miệng. Không, cô không thất vọng một cách vô lý về những cái bánh. Cô đang khó chịu một cách vô lý với người đàn ông đang ngồi trước mặt cô, quái quỷ bên kia tờ báo, đã không nói chuyện với cô kể từ khi anh ta vứt bỏ cô trong garage nhà cô mà không mặc bất cứ gì ngoài cái áo khoác đi mưa. Yeah, tốt thôi. Cô đã tử tế làm cho mọi thứ đơn giản rằng cô chỉ muốn tình dục, nhưng anh vẫn nên gọi lại chứ. Anh có thể nói ‘chào buổi sáng’.”

“Tôi chỉ đang cố tỏ ra tử tế với em. Nhưng giờ tôi không phải lo lắng về điều đó nữa.” anh nói, và cô đoán là anh đã nghiêm túc. Cô tức giận một cách vô lý bởi vì lúc cô đang cực kỳ quan tâm đến Ty, quan tâm đến chất liệu bộ vest của anh và phía sau đầu của anh thì cô lại không chắc rằng anh thậm chí biết sự hiện diện của cô.

Khi cô nhai cái bánh, cô xé tem của chai nước cam ép nguyên chất. Cô không nên để Jules lôi kéo cô đi cùng đội bóng đến Detroit. Mặc dù thực tình mà nói thì anh cũng đã chẳng cần thuyết phục cô nhiều.

Tiếng lật báo xào xạc thu hút sự chú ý của cô đến lối đi với khuỷu tay của Ty đang đặt trên bệ đỡ. Cô đưa cái chai nhựa lên môi và uống một ngụm. Khí thế của trận đấu tối qua vẫn nguyên vẹn trong đầu cô. Cú hạ đo ván của Chinooks với Detroit đã gửi một luồng điện qua khán đài làm dựng hết cả tóc và lông tay cô. Thay vì nhìn mọi sự hỗn loạn, cô lại thấy kĩ năng và quá trình huấn luyện. Lối chơi và độ chính xác một cách hoàn hảo. Sự kiểm soát mà trông như vượt quá tầm kiểm soát. Lần đầu tiên cô hiểu được tình yêu dành cho môn thể thao này của Virgil.

Tối qua, khi đồng hồ điểm hết thời gian và cả sân vận động trở lên điên cuồng, Jules đã đề cập rằng cô nên đi du đấu cùng đội bóng lần nữa và rằng cô nên xem xét đến việc đi nhiều hơn.

Giờ đây trong ánh sáng ban ngày, đang ngồi sau Ty trong khi anh làm ngơ cô hoàn toàn, nó trông không có vẻ giống như những ý tưởng tốt đẹp hơn của cô. Nhiều thứ tệ hơn cô đã nghĩ. Kiểu giống như cô chạy ra khỏi căn hộ cao cấp mà không mặc gì ngoài cái áo khoác đi mưa bóng lộn.

Cô đặt chai nước trái cây lên khay khi ánh sáng từ khung cửa sổ phóng qua đầu cô và bắt lấy cái nhẫn cưới của cô. Ba viên kim cương rực rỡ lấp lánh trên tay cô. Chiếc nhẫn đã luôn làm cô cảm thấy mình có địa vị, sang trọng và giàu có. Bây giờ khi nhìn vào nó, cô chỉ cảm thấy bị mâu thuẫn. Giống như cô đã bị kéo vào một ngả đường lạ lẫm nào đó và không biết đường nào để đi. Cô không giống như con người đã từng là cô hai tháng trước. Cuộc sống của cô hoàn toàn khác. Nó đã từng bị lấp đầy bởi những lịch trình ăn tối và phải chăm sóc cho người chồng quá cố của cô. Cô đang bắt đầu hiểu Chinooks hoạt động thế nào và thậm chí là một trận đấu được chơi ra sao. Cô cũng đang trông chờ việc hợp tác với quỹ từ thiện.

Khi một nửa cuộc đời cô cảm thấy ổn định hơn, thì nửa kia hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát, và cô có những vết cắn yêu hồng hồng nơi đùi cô để minh chứng cho điều đó. Nếu không phải cô chỉ vừa mới bước qua tuổi 30 thì chắc cô đã nghĩ là mình đang ở tuổi hồi xuân. Layla điều khiển đời sống tình dục của cô. Điên cuồng đến mất trí. Faith cảm thấy tội lỗi như quỷ về việc có đời sống tình dục. Nhưng hình như nó không đủ để ngăn lại ham muốn của cô, bởi vì cô đã bị nghiện cái suy nghĩ sẽ không bao giờ cùng với Ty lần nữa.

Màn hình trên trần của phi cơ hạ thấp xuống và phần mới nhất của Jame Bond bắt đầu chiếu. Ngay phía trước cô, Ty gấp báo lại và Faith nhấp một ngụm từ chai nước trái cây của mình. Quan hệ tình dục với Ty luôn luôn là một ‘tối kiến’. Cô đã biết ngay từ lúc bắt đầu. Nếu chuyện này bị phanh phui, cô chắc sẽ phải chịu một sự bẽ mặt to lớn. Đội bóng cũng sẽ phải gánh chịu điều đó, nhưng nó có nguy cơ sẽ hủy hoại sự nghiệp của Ty. Tác hại của nó sẽ rất kinh khủng đối với anh. Trong đầu mình cô biết cách tốt nhất nếu Ty muốn kết thúc mọi thứ với cô. Tốt nhất cho cô, cho anh và cho đội bóng. Quá khó chịu cho phần còn lại của cơ thể cô đến nỗi không còn muốn cái tốt nhất.

Faiht cài khuy áo màu đỏ mờ trên bộ sườn xám Virgil đã mua cho cô khi họ viếng thăm Trung Quốc vào năm họ mới kết hôn. Một con rồng đỏ được thêu sau lưng áo, sau đó cô xỏ vào một đôi giày đỏ có gót hở mũi cao 5 inches của Valentino. Cô búi tóc với cây trâm màu ngọc bích và đeo tròng mắt màu đen. Cô rút khăn giấy và thấm màu son đỏ thẫm trên môi. Một cái bánh chocolate đang nằm cạnh cái chậu rửa khi cô bẻ một phần đầu của bánh và thảy nó vào miệng một cách cẩn thận để không làm lem son. Khi cô trở về phòng sau một ngày nằm ở spa để làm massage toàn thân, mặt và chăm sóc móng, cái bánh nướng đang đợi cô. Nó được đặt trong một cái hộp có màu hồng và trắng trên bàn cà phê với tên của một cửa hàng bánh địa phương trên vỏ hộp.

Cô cười khi nghĩ về Jules đang gọi khắp thị trấn chỉ vì một cái bánh, nghĩ rằng cô bị ghiện bánh chocolate dạng cám trong khi cô thực sự bị ghiện bởi một lý do hoàn toàn khác.

Cô thả cây son Rogue Red vào ví màu đen khi ai đó gõ cửa phòng. Cô nhìn lại mình trong gương sau đó đi ngang qua phòng chờ.

“Cô trông được đấy,” Jules nói khi cô mở cửa phòng và anh nhìn vào áo váy của cô.

Jules mặc một cái quần dài màu đen và áo sơ mi lụa đỏ. Hơi nhạt nhẽo đối với anh. “Chúng ta hợp nhau đấy,” cả hai bước đến thang máy và cô hỏi, “Có những ai tham dự bữa tối?”

“Hầu như toàn đội bóng.” Jules bấm nút và cả hai bước vào. “Phòng lữ hành đã đặt cho chúng ta một phòng rượu riêng trong Coach Insignia.”

Nhà hàng The Coach Insignia nằm ở tầng 73, trên cùng của Detroit Marriott. Nhà hàng này làm ngây ngất với tầm nhìn toàn cảnh của Detroit và cả những người hàng xóm Canada của nó. Ngay khi Faith và Jules tới, tất cả mọi người đã yên vị và đang dùng món khai vị. Họ đều mặc vest được thiết kế và thắt caravat, và nếu không có những hàm râu lởm chởm và những cặp mắt đen tối, họ hầu như trông giống những doanh nhân bình thường.

Ty đứng phía xa ở cuối bàn, một tay đặt trên lưng ghế của Daniel, tay kia đang hươ hươ khi anh nói chuyện với một người trẻ tuổi. Anh mặc một cái áo sơ mi tay dài, để hở cổ. Ánh mắt anh trôi đến cô khi anh nói và những ngón tay anh khựng lại. Đôi mắt xanh của anh nhìn cô khi cô và Jules lấy chỗ ngồi ngay ở trung tâm bàn dài, ngay giữa Darby và huấn luyện viên Nystrom và đối diện là Sam và Blake.

“Tối nay cô trông đẹp lắm Mrs. Duffy.” Blake ca tụng cô và cô có một cái nhìn khác về râu tóc của anh. Anh vẫn khoác lên mình một bộ râu kiểu Hitler với những đường vằn phù hợp trên cằm anh.

“Cám ơn Mr.Conte.” Cô cười và mở danh sách rượu. Bên khóe mắt, cô thấy Ty đứng thẳng lên và di chuyển đến những chỗ còn trống cuối cùng gần chỗ Sam. Tôi đã dành cả ngày để đi massage toàn thân. Nhân viên massage có đôi tay của Chúa. Anh ta dùng dầu nóng và đá ấm trên tôi. Tôi tưởng mình đã chết và được lên thiên đường. Tôi đã rất sung sướng, và gần như mê sảng.” Mắt cô hướng lên và nhìn vào những khuôn mặt đang nhìn chằm chằm vào cô. “Các anh định gọi Rược đỏ hay trắng?”

Huấn luyện viên Nystrom điều chỉnh caravat của ông. “Chắc chắn rồi.”

“Tất cả những cầu thủ không uống rượu vào đêm trước khi một trận đấu diễn ra,”Darby nói với cô, điều mà Faith biết là không đúng sự thật.

“Những cái bánh làm từ ngũ cốc nguyên chất. Nước cam ép hữu cơ. Những chàng trai không sống mạo hiểm.” Cô đặt tay lên cánh tay Jules. “Oh, tôi quên cám ơn anh về những cái bánh.”

“Bánh nào?”

“Những cái bánh nhân chocolate trong phòng tôi. Chúng rất ngọt ngào. Cám ơn.”

Jules mở thực đơn của mình. “Tôi đúng là đã sắp đặt cho cô một ngày ở spa. Nhưng tôi không biết gì về những cái bánh. Có thể khách sạn tặng nó cho cô. Một kiểu như tặng bánh quy để khuyến mãi ý.”

Faith ngồi ngay lại và liếc nhìn Ty. Anh lơ đãng nâng ly nước lên môi khi đọc menu của anh.

“Tôi không nhận được bánh quy,” Blake nói khi người hầu bàn đến ghi món anh gọi. “Cậu có không Sam?”

“Vậy anh đã gửi những cái bánh nhân chocolate cho tôi phải không?” cô hỏi Darby.

“Tôi không biết là cô muốn có thứ đó.”

“Lạ thật.” Trong một khắc cô đã nghĩ đó là Ty nhưng nhanh chóng xua đi tư tưởng những cái bánh đến từ anh. Anh đã quá chăm chú vào tờ báo, cô ngờ rằng anh thậm chí có biết cô đang ngồi sau anh. Nói chi đến việc lưu ý qua loa những thứ cô nói. Cô đẩy sự bí ẩn ra khỏi đầu và gọi món salad Caesar, thịt gà và một ly rượu vang nguyên chất của Đức 1987.

Trận đấu ngày mai chi phối mọi đoạn hội thoại xung quanh Faith. Huấn luyện viên và những cầu thủ nói về việc kèm Zetterbeg và Datsyuk, mối hiểm họa kép đã được chứng thực bằng trận thua đậm của Penguins trong mùa giải trước. Faith ăn gà, uống rượu của cô và trả lời vài câu hỏi thỉnh thoảng. Vài lần trong suốt bữa tối, cô bắt gặp mình đang nhìn Ty. Cái cách anh nói và đùa với những người đàn ông khác xung quanh anh, và tay anh khi anh cắt vào miếng thịt hay đang với ly nước.

“Cô định làm gì trước trận đấu ngày mai?” Darby hỏi cô.

Cô thu lại cái nhìn từ những ngón tay của Ty, đang vuốt xuống những giọt nước long lanh ngưng tụ trên ly của anh. “Tôi không biết nữa. Tôi chắc sẽ làm vài vòng shopping quanh đây. Mặc dù tôi đã ‘lượn’ khá nhiều rồi.”

“Có một casino mới mở.” Daniel đề xuất.

“Khi bạn được sinh ra và lớn lên ở Neveda, cờ bạc hồ như gần với sự hấp dẫn của nó.

“Tôi thấy một số người trượt băng dọc theo mé sông,” Huấn luyện viên Nystroms nói.

Faith lắc đầu. “Tôi không trượt được.” Hai mươi khuôn mặt sững sờ nhìn chằm chằm vào cô như thể cô vừa nói gì đó không tưởng. Giống như cô đang trả giá mức lương cao nhất cho vô số những tài năng lỗi lạc. “ngay lúc này. Tôi định học cách trượt,” cô nói dối trước khi sự tình trở nên thù địch. “Có lẽ ngày mai tôi sẽ đi bơi.”

“Cô định bơi khi nào?” Sam muốn biết. “Tôi luôn luôn bơi vào buổi sáng. Tôi đã từng ở trong đội bơi lội của trường trung học và đứng toàn bang trong môn bơi kiểu bướm.”

“Năm ngoái cậu đã bị thương cổ tay vì cố phô trương tài năng của mình và phải vắng hết nửa mùa giải,” Huấn luyện viên Nystrom nhắc nhở anh. “Tránh xa cái hồ bơi ra.”

Sam cười. “Vì lúc đó tôi đang bơi tự do.”

“Đó cũng là rắc rối của cậu trên sân băng,” ai đó cuối bàn bình luận trong trọng âm của người Thụy Điển. “Quá tự do và cậu kết thúc trong vòng phạt đền.”

“Ít nhất là tôi cũng chơi có phong cách, Karlson”

Faith liếc nhìn xuống cuối bàn vào Johan Karlsson, người diện tệ hơn cả Jules, trong một cái áo sơmi sọc tím, vàng và đen. Anh để một bộ râu vàng óng và xoăn kiểu Will Ferrell không hợp với anh.

“Yeah, phong cách cái máy đánh trứng,” Logan Dumont hùa vào sự ồn ào.

“Ngậm cái bánh răng của cậu lại đi tân binh. Cậu chỉ vừa mới chính thức được cầm gậy thôi”

Faith không hiểu gì về một cái máy đánh trứng hay mới được cầm gậy nhưng hình như nó không có ý tích cực.

“Các cậu này, không phải ở đây,” trợ lý huấn luyện viên cảnh cáo.

“Logan vừa mới vùng vẫy trong một mớ thiết bị bởi vì cậu ta chỉ có thể kiềm chế được mớ tóc um tùm trên cằm thôi,” Blake nói với Sam.

Faith tự hỏi chắc ‘mớ thiết bị của Logan’ là một uyển ngữ cho thứ gì đó khác. Đã am hiểu những gã tại bàn này nên Faith dám đánh cược điều đó. Cô cắn một miếng gà cuối cùng và xếp dao nĩa lại bên cạnh đĩa của cô.

“Ít nhất thì cái mảng của tôi cũng trông không giống như cái đũng quần con trai của Jenna Jame”, Logan lại khiêu khích

Faith cảm thấy mắt mình đảo tròn và cô đưa khăn lau miệng để khỏa lấp nụ cười không thích hợp.

“Jesus, Dumont. Mrs. Duffy đang ngồi ở đây,” huấn luyện viên khiển trách.

“Xin thứ lỗi,” chàng tân binh xin lỗi.

Faith hạ khăn xuống. “Lời xin lỗi được chấp thuận,” cô nói, và khi cô liếc nhìn qua Logan, ánh mắt cô gặp mắt Ty. Từ chiều dài của cái bàn anh chỉ lơ đãng nhìn cô. Đôi mắt xanh của anh không hàm chứa bất cứ điều gì. Không có sự giận dữ mà cô đã thấy lần gần nhất họ ở cùng với nhau, cũng không có dục vọng. Không có gì, và cô cảm thấy bị một cái kẹp chặt gần tim. 

Họ không phải là một cặp. Họ không hẹn hò. Mối quan hệ của họ, nếu nó không kết thúc thì cũng chỉ là nhu cầu sinh lý đơn thuần. Vậy tại sao nó lại làm phiền lòng cô rằng anh nhìn cô như thể cô chẳng là gì đối với anh?

aith với ví của mình bên cạnh cái đĩa. “Tôi mệt quá,” cô nói với Jules. “Tôi định sẽ bỏ qua món tráng miệng.”

Jules nhìn cô qua vai anh và đặt khăn ăn của mình xuống cạnh đĩa. “Tôi sẽ đưa cô về phòng.”

“Không. Anh cứ ở lại đi.” Cô đứng dậy. “Chúc ngủ ngon nhé các quý ông. Tôi đã có một thời gian rất đáng yêu. Tôi sẽ gặp lại các anh tối mai tại sân vận động.” Cô rời nhà hàng và ép mình không ngoảnh nhìn lại. Trong một vài phút cô đã trở lại phòng và ném túi lên bàn. Cô bật TV và bấm nút chuyển kênh cho đến khi cô dừng lại tại kênh TCM và phim ‘Quý ông ưa thích người phụ nữ tóc vàng’. Virgil là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của phim cổ điển và những ngôi sao kỳ cựu như Marilyn Monroe và Sophia Loren.

Faith chưa bao giờ thật sự có hứng thú với những bộ phim xưa và tiếp tục lướt qua các kênh.

Có một tiếng gõ cửa, cô thảy cái remote lên ghế dài. Cô trông đợi nhìn thấy Jules nhưng thật đáng ngạc nhiên, Ty đang đứng bên kia cánh cửa.

“Ai đó?” cô gọi ra khi cô nhìn anh qua cái mắt cửa.

Anh khẽ hếch chân mày và khoanh tay ngang ngực. Cô đang cáu tiết với anh. Có thể điều đó là hơi phi lý nhưng cô vẫn đang bực bội và cảm thấy không thể cứ mặc anh muốn làm gì thì làm.

“Tôi biết em đang nhìn tôi. Em tốt hơn là nên mở cửa ra,” anh nói.

“Cái gì?” cô hỏi khi mở cửa.

Thay vì trả lời, anh bước thẳng vào trong và ép cô giật lùi lại.

“Tôi đang mệt và không…” miệng anh trên cô làm cô ngừng tuôn ra mọi từ ngữ khi anh đặt một tay đỡ lấy mặt cô. Cánh cửa đóng lại sau anh với một tiếng lách cách nhẹ nhàng, ngón tay anh vuốt ve gò má cô. Môi anh lướt trên môi cô với sựu hứa hẹn cho sự đam mê nhiều hơn cả một nụ hôn nồng nhiệt.

“Không có chuyện trượt băng cùng Sam,” anh nói trên môi cô. “Tôi sẽ dạy em.”

Cô đã không thành thật về việc học trượt băng. “Em không muốn bị ngã và làm tổn thương chính mình.”

“Tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Và lần tới nếu em cần một xuất massage toàn thân,” anh nói khi anh hôn lên khóe miệng cô, “gọi cho tôi.”

Cô gần như phá ra cười. “Làm thế nào được? Khi anh rất giỏi trong việc làm như em không hề tồn tại?”

Anh ve vuốt môi anh trên môi cô. “Tôi bắt buộc phải làm vậy.”

Cô đặt hai tay lên ngực anh và đẩy. “Ít nhất anh vẫn có thể nói ‘xin chào’”

“Không, tôi không thể.” Anh thả tay xuống và nghiêng người dựa lại vào cửa. “Tôi không thể mạo hiểm vì nó.”

Faith đi qua phòng và tắt TV. “Nó có nghĩa là gì?”

“Nó có nghĩa là khi tôi nhìn em, tôi sợ tất cả mọi người trong vòng 10 dặm có thể thấy việc tôi đã quan hệ tình dục với em.”

Cô thảy cái remote lên bàn. “Oh”

“Và nó có nghĩa là,” anh tiếp tục khi anh bước đến chỗ cô, “tôi sợ mọi người trong vòng 10 dặm có thể thấy tôi đang nhớ đến lần cuối tôi thấy em trần truồng. Rằng tôi đã có một chút thô bạo với em và tôi ước gì tôi thật lòng thấy hối tiếc về điều đó, nhưng nó quá tuyệt nên tôi đã không như vậy. Mỗi lần với em đều tuyệt, và tôi sợ rằng bất cứ ai trong vòng 10 dặm sẽ nhìn vào tôi và biết rằng tôi đang nghĩ về việc làm thế nào để khiến em khỏa thân lần nữa.”

Cô cắn môi. Tất cả anh phải làm là xuất hiện và cô còn hơn là sẵn lòng để khỏa thân. “Anh đã quá mạo hiểm khi đến đây.”

Anh với lấy tay cô và vuốt ve cổ tay cô bằng ngón tay cái. “Mọi người vẫn còn ở nhà hàng. Bên cạnh đó, không ai trong chúng tôi ở cùng tầng này.” Anh kéo cô về phía anh. “Vậy là em đã ăn bánh rồi.”

“Là anh đã gửi những cái bánh cho em sao?”

“Không thể để em phí phạm tinh bột và những bữa ăn thiết yếu. Tôi cần em đầy đủ năng lượng.”

Cô làm chủ một ngôi nhà sang trọng tiện nghi trong trung tâm thành phố Seattle và một đội bóng khúc côn cầu ưu tú. Cô có nhiều tiền hơn cô biết phải làm gì với nó, nhưng cô vẫn chưa thể cứu chữa việc cười như một con ngốc vì cái bánh trị giá $2. “cám ơn.”

Anh với cái khuyết đang giữ cho áo cô khép lại. “Tôi có một động cơ không thể nói được.”

Faith với lên và kéo cái trâm ngọc ra khỏi tóc cô. “Sốc nhỉ.”

“Thứ Hai tôi đã chơi những trận bóng hay nhất trong cuộc đời mình. Tôi không thường mê tín, nhưng tôi phải tin là có gì đó để làm vào đêm trước trận đấu.”

Cô thảy cái trâm lên bàn và tóc cô xõa xuống lưng.

“Anh phải có tình dục may mắn với em trước mỗi trận đấu hoặc là em có thể là người đem lại xui xẻo.” Anh bật cái khuy ngay ngực áo cô. “Tôi biết em muốn làm điều đúng đắn”

“Làm một việc vì đội bóng?” Cô kéo gấu áo anh ra khỏi lưng quần.

“Đến lượt em.”

“Yeah, nhưng nếu…” cô đưa một tay lên. “Và em không nói điều này sẽ xảy ra, nhưng nếu như chúng ta quan hệ và anh thua? Vậy là anh không may mắn?”

Anh nhìn lên từ cái khuy áo như thể anh đã không nghĩ về điều đó. “Cưng à, việc được quan hệ với em đã khiến tôi là một tên khốn may mắn rồi.”

“Cám ơn, em nghĩ vậy.”

Anh nhún vai và tiếp tục với những cái khuy áo. “Nếu chúng tôi thua, thì nó chỉ có nghĩa rằng ai đó khác trong đội bóng đã phá bĩnh. Không phải lỗi của em. Chúng ta đã làm tròn bổn phận của mình.”

Cô phá ra cười. “Và chúng ta phải làm tròn ‘bổn phận của mình’ trước mỗi trận đấu?”

Anh gật đầu. “Ít nhất là một lần.” Anh đẩy cái váy ra khỏi vai cô và nó thành một mớ lùng bùng dưới chân cô.

Cô kéo ngực áo anh khi cô bước lùi lại một bước và đá cái váy của cô sang một bên. “Đừng đi đâu đấy.” Không mặc gì ngoài một bộ đồ lót đăng ten màu đen, tông xuyệt tông với đôi giày đế mềm bằng da màu đỏ của Valentino, cô rời khỏi phòng và trở lại một khắc sau đó với một cái ghế lấy từ bàn trang điểm. Cô đặt nó ở giữa phòng và gọi, “Xin mời ngồi xuống Mr Savage.”

“Kế hoạch của em là gì vậy?”

“Bổn phận của em là đảm bảo để thủ quân của đội bóng không bị xui xẻo.” Cô bước đến dàn âm thanh và bật radio đến kênh nhạc rock mạnh. Một bản nhạc kinh điển của những câu lạc bộ vũ thoát y ào ra từ những cái loa. Faith đã nhảy bài “Pour some suger on Me” quá nhiều để có thể nhớ. Lần này, cô không phải đóng vai lẩn trốn vào vai diễn. Cô muốn làm vui lòng anh và chính cô. Cô muốn làm đầu óc anh điên đảo và để lại cho anh những hơi thở hổn hển. Chỉ khi nào anh chịu làm theo lời cô. Cô quay lại nhìn vào Ty bên kia phòng, vẫn đang đứng cạnh cái ghế, nhìn cô.

“Em đã bảo anh ngồi xuống.” Cô đưa một tay ra sau cổ và nâng tóc lên khi tay còn lại thì đặt ra lên trước bụng. Đã nhiều năm rồi kể từ khi cô nhảy cho một người đàn ông, bước bước dừng…bước bước dừng, chạm vào cơ thể cô khi cô nhìn anh từ trên xuống dưới, và để ánh mắt mình khơi lên sự kích thích và khoái lạc.

Ánh mắt anh lướt trên cơ thể cô, dừng lại nơi những bàn tay của cô trước khi tiếp tục nhìn xuống chân cô. “Tôi thích đôi giày.”

“Cám ơn.” Bước bước dừng…bước bước dừng. “Em chắc là anh đã nhận ra những quy tắc ở đây.”

“Không có quy tắc nào cả,” anh nói và ngồi xuống.

Một nụ cười gợi tình chạm vào đôi môi cô. “Không được sờ,” cô thông báo cho anh khi những ngón tay của cô hướng lên trên và khum lấy ngực mình. “Em có thể chạm vào anh. Anh không được chạm vào em.”

Đôi mắt tinh ranh của anh nhìn chằm chằm vào cô. “Ah. Thì ra là những quy tắc đó.”

Cô cười toe toét khi cô lả lướt quanh anh, kéo lê một bàn tay ngang qua vai anh. Từ đằng sau, cô nghiêng người về phía trước và vuốt hai bàn tay xuống khuôn ngực anh. “Em khiêu gợi. Ngọt ngào đến đau đớn,” cô thì thầm lời bài hát vào tai anh. “Từ đầu đến chân.” Cô tiếp tục lượn quanh anh, sau đó ngồi dạng chân trên trên đùi anh, đối mặt với anh.

Anh mân mê bàn tay lên mặt sau của đùi cô đến phần trơ trụi và ghì chặt mặt anh vào khe hở miên man giữa ngực cô.

“Không được chạm” cô nhắc nhở anh và gỡ tay anh ra khỏi cô. Cô ngồi với phần đũng quần kiệm vải từ cái quần lọt khe cách dây khóa quần của anh chỉ vài inches. Cô xoa lòng bàn tay khắp ngực anh, lắc hông, và tiến lại gần nơi phình ra trước quần anh, nhưng luôn luôn lùi lại.

Anh gầm gừ sâu trong ngực và hít vào một hơi thở khổ sở. “Chạm vào tôi, Faith”

“Em đang làm.”

“Thấp hơn.”

Thay vì làm như anh yêu cầu, cô đứng lên và chọc ghẹo anh với tay và cơ thể mình. Cô tuột caravat và áo sơmi của anh, cọ sát vào anh, làm tăng sự cuồng nhiệt và làm cả hai ‘nóng’ lên, cái núm vú cứng ngắc của cô sượt qua ngực anh qua lớp vải áp lót bằng đăng ten.

Anh với đến cô và cô nhún nhảy ra xa khỏi tầm với của anh. “Điều này đang giết chết tôi,” anh nói, giọng nói khàn khàn dâm dục của anh phát cáu lên. “Đến đây trượt tay em vào trong quần tôi và tôi sẽ đút tay mình vào trong quần em.”

“Nó thật cám dỗ, nhưng em khá chắc rằng nó sai luật.” Cô xoay lưng lại với anh và ngồi xuống, ép tấm lưng trần trụi của cô vào anh. Lòng bàn tay anh trượt lên và mở móc áo ngực của cô.

“Nó chắc chắn là đã sai nguyên tắc.”

“Chết tiệt những nguyên tắc.” Anh hôn xương sống của cô và trượt tay lên bao phủ lấy bầu ngực trần của cô. “Chúng ta không cần chơi theo luật.”