Buổi chiều cùng ngày, Alberu dành thời gian nghiền ngẫm trong Thư viện hoàng gia. Một cuốn sách được lật mở soàn soạt trước mặt anh, trông như thể người cầm nó chỉ nghịch cho vui tay chứ không hề đọc một chữ nào.

"...Ngài Thần quan"

"Vâng, điện hạ?". Cale đáp một tiếng rồi ngẩng đầu lên. Những trang giấy ố vàng tạm thời dừng lại.

"...Ngài có thu được thông tin nào hữu ích không?". Alberu đã định đến đây giúp Cale nhưng... Nghe tiếng lật sách của Cale khiến anh thấy áp lực.

Có hơn một nghìn cuốn sách xếp chồng chất sau lưng cậu, và cậu mới chỉ ở trong thư viện một ngày. Nếu là người bình thường thì phải mất ít nhất một tháng để đọc hết - Trừ phi người đó may mắn đến nỗi đọc được thông tin quan trọng ngay từ cuốn sách đầu tiên.

Đôi mắt trống rỗng và sâu thẳm của Cale khiến người nhìn tê dại. Trong một khoảnh khắc, Alberu bỗng thấy màu xanh trong mắt cậu trở nên ảm đạm, chuyển dần thành màu nâu đỏ.

'Là mình nhầm lẫn sao? Hay là do năng lực của cậu ta...?'

Bằng một cách thần kì nào đó, anh tin rằng Cale chỉ cần đọc lướt qua cũng nhớ được toàn bộ nội dung.

"Trong số các truyền thuyết về Sương Mù Đen, có một câu chuyện đặc biệt hơn cả". Cale vừa kể vừa tiếp tục lật sách. Alberu không phàn nàn gì về hành động thiếu phép tắc đó, anh im lặng chờ đợi.

"...Một người đàn ông đã thực hiện một nghi lễ thần thánh để cứu lấy người bạn bị nhiễm sương đen. Và rồi, phước lành thật sự đã được ban xuống, người bạn đó khỏe mạnh trở lại"

Alberu cau mày lo ngại :"Có một nghi thức kì diệu như thế? Tại sao ta chưa từng nghe qua câu chuyện này?" - Nếu người bạn kia được cứu sống, câu chuyện đáng lẽ nên lan rộng ra khắp mọi nơi.

"Có thể là vì vật liệu chuẩn bị cho nghi thức quá quý giá và khó tìm được". Cale trả lời một cách mơ hồ :"Chúng ta cần Thánh huy Mặt Trời, Nước mắt của Althea và Tinh chất quả cây Thế Giới. Nghi thức phải được tổ chức vào lúc trăng tròn, dưới ánh trăng chiếu rọi và trong một không gian yên tĩnh"

Alberu gật đầu :"Những vật liệu này quả thực rất hiếm có"

Thánh huy Mặt Trời là Thần vật ở sâu bên trong Thần điện, Nước mắt của Althea là viên ngọc của điện thờ Thần Bóng Tối, và Tinh chất quả của cây Thế Giới... Mắt Alberu tối đi, theo như những gì anh biết, cây Thế Giới không còn tồn tại trong thời đại này.

Sẽ rất khó khăn để tìm được chúng, nhưng anh phải cố gắng hết sức.

"Cảm ơn ngài" - Alberu thở ra một hơi. Vị Thần quan tóc trắng này chính là người đã đem đến cho anh hy vọng. Mặc kệ trước đây hai người có thù hận gì, bây giờ cậu chính là ân nhân của anh.

"Không cần khách sáo. Mọi chuyện bên ngoài vẫn ổn chứ?". Cale đã lặn mất tăm ngay sau khi kết hôn. Cậu vứt hết những vấn đề hỗn loạn cần phải xử lí lại cho Alberu.

"Đều ổn cả". Ngoại trừ một vài tin đồn kì lạ...

Cale còn chưa kịp khen anh đáng tin cậy, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Rầm rầm rầm!

Không. Là tiếng đập cửa mới đúng.

"Điện hạ! Thần có chuyện cần thông báo với ngài!!!". Thanh âm đau khổ của Kora vang vọng bên ngoài.

Alberu nhìn thoáng qua Cale, bước ra mở cửa.

"Điện hạ, Thánh tử... Không, thiếu gia Rent đến tìm ngài". Kora bực bội báo cáo.

Thiếu gia Rent này đúng là một kẻ kì quặc, vừa trẻ con, vừa xấu tính lại thích giả vờ yếu đuối. Tuy Kora không thích Thần quan Noe vì ông ta từng bắt nạt điện hạ, nhưng hắn còn ghét Rent hơn.

Người gì đâu không chịu nói lí lẽ, hết đập phá đồ đạc lại khóc lóc ầm ĩ. Cậu ta muốn gặp Thần quan và hoàng thái tử cho bằng được. Người hốt hoảng nhất khi biết tin Cale và Alberu kết hôn đương nhiên là cậu ta. Hai lốp xe dự phòng đột nhiên quay ra yêu nhau, ai mà chịu nổi!

Cậu ta tức đến nỗi nhịn ăn trưa, hình như còn đói đến mức ngất đi... Nghĩ đến đây, Cale quan sát kĩ thái độ của Alberu một lượt.

Anh vẫn rất bình tĩnh ngồi uống trà đọc sách. Gương mặt điển trai tinh tế như tượng tạc, không chút dao động.

"Rent sẽ đợi đến khi nào một trong hai ta bước ra ngoài". Qua ổ cửa sổ hơi hé mở, Cale có thể thấy Rent đứng trước cổng vào Thư viện.

Rent đã chính thức bị Thần điện từ chối. Dù vậy một số quý tộc bao gồm cả Hầu tước Simone vẫn xin hoàng đế cho cậu ta ở lại trong cung. Bọn họ muốn tạo ra một thế cân bằng khi mà Thần quan, Thánh tử và hoàng thái tử đã về cùng một phe.

Alberu lẩm bẩm :"Thật phiền phức..."

Bệnh tình của hoàng hậu càng ngày càng nặng, cơn đau bà phải chịu trầm trọng hơn từng giây. Alberu không muốn phải trì hoãn việc tìm kiếm vật liệu nghi thức thêm nữa. Họ cần phải đến Thần điện rồi đến lãnh thổ của Hầu tước Stan - nơi có điện thờ của Thần Bóng Tối, và còn phải tìm kiếm thông tin về cây Thế Giới.

Anh nhìn Cale, Cale cũng nhìn lại anh. Hai người bốn mắt nhìn nhau một lúc lâu.

"Điện hạ, ngài xuống dưới khuyên bảo cậu ta đi. Ít nhiều gì ngài cũng là tình cũ của cậu ta mà"

"Thần quan nói đùa rồi. So với ta, ngài nói chuyện với Rent dễ dàng hơn hẳn"

"..."

Alberu đã đúng, Cale là người thích hợp hơn cả.

Bóng dáng cậu vừa xuất hiện ở cửa Thư viện, Rent đã vội vàng lao tới.

"Ngài Noe!!!"

Giọng nói ngọt ngào pha chút ấm ức của Rent khiến người nghe đau lòng.

"Thiếu gia Rent, ngươi làm gì ở đây?"

Cale kín đáo lùi lại một bước, tránh khỏi vòng tay của cậu ta.

"Em rất nhớ ngài, ngài Noe... Em đến gặp ngài!"

"...". Mở đầu đã nói chuyện kích thích như vậy rồi. Cale tỏ ra lo lắng không thôi :"Cho nên ngươi đứng chờ dưới nắng mấy tiếng đồng hồ? Sao ngươi lại bất cẩn thế hả?! Không biết lo cho sức khỏe của mình gì cả! Mau về phòng nghỉ ngơi đi!"

Rent tự dưng bị mắng đến xây xẩm mặt mày, cậu ta ngẩn ra một hồi lâu.

Cale nhíu mày đầy sầu não :"Nếu ngươi xảy ra chuyện, ta sẽ..." - Sẽ vui lắm.

Cậu ngừng lại, không nói thêm gì nữa.

"Em biết ngài thương em mà...". Rent lấy lại tinh thần, nước mắt cứ thế tuôn ra như mưa :"Ngài giải thích về hôn sự của ngài đi, em biết ngài có lí do khó nói!"

Cậu ta vẫn rất tin tưởng tình yêu Noe Calix dành cho mình.

"Đây là định mệnh...". Cale lắc đầu, dáng vẻ cao thâm khó dò. Cậu chắp tay trước ngực một cách thành kính :"Ta sẽ làm tất cả mọi thứ nếu đó là mệnh lệnh của nữ thần"

Cái gì khó cứ đổ cho nữ thần.

"Ngài bỏ rơi em vì một lời thần dụ nhảm nhí sao...?"

Cale lặng lẽ nhíu mày. Chứ nhà ngươi thì không nhảm nhí?

Nhận ra tâm trạng của Cale đi xuống, Rent cuống quýt xin lỗi. Đồng thời, cậu ta quay sang nghi ngờ Thần quan trước mặt. Noe Calix mà cậu ta biết là một kẻ rác rưởi, ông ta chưa bao giờ thực sự trung thành với Thần điện và Nữ thần Ánh Sáng.

Điều gì đã khiến Noe Calix thay đổi và hành động khác đi?

Những kí ức hỗn loạn và đau đớn chợt ùa về khiến Rent rùng mình.

Phải rồi... Ở thế giới trước, cậu ta đã gặp Cale Henituse. Tên khốn đó có một hệ thống can thiệp kí ức ở bên cạnh. Mãi về sau, đến tận khi được 'Ngài' ban phước, cậu ta mới có thể nhớ lại mọi chuyện...

Nhiệm vụ ở thế giới đó đã thất bại hoàn toàn vì Cale.

Chết tiệt! Cale Henituse là cái gì chứ?! Sao lúc nào cũng là cậu ta?!

Rent bỗng thấy kinh hoàng khi nghĩ đến khả năng Cale cũng xuất hiện ở thế giới này.

'Rất có thể tên khốn đó đã ẩn nấp ngay bên cạnh mình'

Cậu ta ngẩng đầu, nước mắt long lanh che khuất hận ý ẩn sâu bên dưới.

"Ngài Noe... Dạo gần đây ngài có gặp kẻ nào kì lạ không?"

"Kẻ kì lạ?"

"Vâng, em từng bị cậu ta quấy rối. Cậu ta có mái tóc đỏ thẫm và đôi mắt nâu đỏ..."

Cale nhướng mày. Rent đột nhiên thông minh lên rồi à. Nhìn dáng vẻ thấp thỏm của Rent thì chắc hẳn cậu ta mới nghĩ ra được chuyện này không lâu.

"Nhớ lại thì... Hình như ta đã gặp người giống như mô tả của ngươi..."

"Thật sao?! Cậu ta đang ở đâu?"

Ở ngay trước mặt ngươi đây. Cale lắc đầu :"Ta không biết, ta chỉ nhìn thoáng qua cậu ta thôi. Nhưng cậu ta rất quan tâm đến ngươi, cậu ta cứ hỏi về ngươi mãi thôi"

Chỉ với vài câu nói ngắn ngủn, Rent đã rơi vào im lặng. Cậu ta lấy lí do không khỏe và quay về cung.

"Pfff..."

"Hahaha! Ngốc thật!"

"Có chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Alberu lại gần với vẻ mặt hoang mang khi nhìn thấy Cale và Raon ôm bụng cười to.

Ba người sử dụng vòng tròn dịch chuyển để đến lãnh thổ Stan. Ánh sáng che phủ tầm nhìn và khiến tai của Alberu ù đi trong chốc lát.

...

- Nhân loại, sao ngươi không nói cho Hoàng thái tử biết toàn bộ nội dung câu chuyện?

Vào lúc đó, có một cuộc hội thoại bí mật đã diễn ra.

"Không cần thiết". Cale khẽ đáp lại.

- Sau khi thực hiện nghi lễ, làn sương đen đã được tách khỏi người bạn, nhưng nó ngay lập tức nhắm vào người đàn ông chủ trì nghi lễ. Ông ta trở thành người bị nhiễm độc thay cho bạn mình và chết. Đó căn bản chỉ là mạng đổi mạng! Không có phép màu hay phước lành nào cả!

Bàn chân rồng nhỏ bé bám chặt vào lưng Cale hơn. Raon tin tưởng nhân loại của nhóc, nhưng nhóc cũng rất sợ. Cale đưa tay xoa nhẹ cái đầu tròn nhẵn nhụi của Raon.

- Ngươi nói dối. Ngươi đã đọc hết tài liệu về Sương Mù Đen mà chẳng tìm ra điều gì. Ngươi phải nhờ ta mở khóa khu sách cấm mới tìm được câu chuyện đó...!

***

Cale và Alberu ghé qua Thần điện trước tiên. Raon để hai người ở hành lang vắng người, nơi gần phòng chứa Thánh huy Mặt Trời.

Cầm sợi dây chuyền làm bằng bạc, trên đó có một huy hiệu mặt trời đang tỏa sáng lấp lánh, Cale đột nhiên cảm thấy ấm áp và thanh thản giống như mọi muộn phiền đã tan biến.

Quả nhiên là Thần vật của Thần điện, thứ đã giúp Noe Calix trẻ mãi không già. Tuy nhiên, mô tả về nó chỉ có huy hiệu, không hề có sợi dây chuyền nào kèm theo. Nữ thần Ánh Sáng, hay Thần Mặt Trời đã cố tình để nó ở cùng với Thánh Huy sao?

Cale quan sát sợi dây bằng bạc một chút, dứt khoát nhét tất cả vào túi.

Không bao lâu sau, bóng dáng của cậu và Alberu hiện ra trước dinh thự nhà Stan. Họ sẽ nghỉ một đêm trong dinh thự và đến thăm điện thờ Thần Bóng Tối vào ngài mai.

"Thần quan-nim, Hoàng thái tử điện hạ"

Cage - nữ linh mục của điện thờ Thần Bóng Tối, chào đón hai người bằng một nụ cười rạng rỡ. Tuy Cage là bạn thân của thiếu gia Taylor Stan nhưng cô không cần phải đến đón Cale. Việc cô có mặt không phải là chuyện xấu, dù sao Cale cũng định nhờ cô lấy Nước mắt của Althea.

Thần Bóng Tối là hóa thân của Thần Chết. Cage cũng coi như là đang phụng sự cho ông ấy.

"Ngài Noe, chúng ta có thể nói chuyện sau bữa tối không?". Lời đề nghị của Cage khiến Cale chắc chắn hơn về suy đoán của mình. Thần Chết đã bảo Cage đến giúp cậu.

"Được chứ". Cale mỉm cười đáp lại.

Cảnh Thần quan của Nữ thần Ánh Sáng và linh mục của Thần Bóng Tối cười hiền hòa với nhau rất kì lạ. Ở đế quốc, mâu thuẫn giữa hai giáo hội này rất gay gắt.

Lúc này, Taylor cũng đã chào hỏi xã giao xong xuôi với Alberu. Anh mời hai người vào trong dinh thự. Dọc đường đi, anh liên tục liếc nhìn Cage, ý muốn bảo cô đừng nói những chuyện kì lạ như cô vẫn hay làm.

Nhưng Cage hoàn toàn phớt lờ nó.

"Tôi không ngờ ngài Thần quan lại thân thiện đến vậy. Quả nhiên ai cũng sẽ thay đổi sau khi kết hôn nhỉ?". Nghe thì giống như đang đùa, nhưng nó là lời thăm dò về mục đích kết hôn của hai người.

Tuy nhiên, Cale và Alberu là ai chứ? Ngay cả những bậc thầy diễn xuất hàng đầu cũng phải học hỏi thêm từ hai người. Nếu muốn, họ có thể dễ dàng diễn cảnh chồng chồng hòa thuận trước mặt người khác để tránh làm lộ sơ hở không cần thiết.

"Phải đó". Cale nói với vẻ hạnh phúc :"Ta đã nhận ra tình cảm của mình một cách muộn màng. Thực ra từ rất lâu về trước, ta đã thích điện hạ rồi"

Cơ mặt Alberu giật giật. Da mặt tên Thần quan này làm bằng đá hay gì mà dày vậy?

"Ôi, thật ngưỡng mộ". Cage vẫn không chịu bỏ cuộc :"Hai người đã ở chung ngay sau khi kết hôn nên chắc có nhiều thời gian dành cho nhau lắm nhỉ? Điện hạ, ngài thích làm gì khi ở bên ngài Thần quan?"

"Làm gì cũng được". Alberu dịu dàng đáp.

Cale âm thầm nhếch miệng. Hàm ý trong câu nói của Alberu chính là: Làm cái quái gì mà chẳng như nhau, dù sao anh cũng không thích làm gì cùng với Thần quan.

"Được rồi...". Dưới ánh mắt cháy bỏng của bạn mình, Cage đành hỏi câu cuối cùng.

"Thường thì sẽ là Alpha chiếm thế thượng phong. Nhưng hoàng tộc vốn rất kiêu ngạo, thêm việc hoàng thái tử điện hạ từng hẹn hò với thiếu gia Rent...". Cô dừng một chút, cười không khép được miệng :"Giữa Thần quan và điện hạ, ai là người... Ừm... 'Mạnh mẽ' hơn vậy?"

"Cage!". Taylor mệt mỏi che mặt.

Không hổ là nữ linh mục suýt bị trục xuất... Có thể hỏi một cách thẳng thắn như vậy, đừng nói là Cale hay Alberu, đến Taylor còn thấy ngại.

"...Cô nhất định phải biết chuyện này sao?"

"Tôi thấy rất tò mò". Cage nhàn nhã bước đi, chờ đợi câu trả lời. Cô là người sẽ đưa họ đến điện thờ đó nha. Nếu cô không vui, chưa biết chừng đến hình dáng của viên ngọc họ cũng không được thấy.

"Hơ hơ". Cale cười một tiếng, tự tin khẳng định :"Đương nhiên là ta rồi. Ta là Alpha, điện hạ chỉ là Beta thôi"

...Sự thật thì hoàn toàn ngược lại. Nhưng chừng nào mọi người biết rõ sự thật thì tính sau.

Alberu không tiếng động nắm lấy tay Cale, nở nụ cười trìu mến.

Cage nhíu mày :"Thật sao? Vậy suy đoán của tôi sai rồi..."

Ở phía sau Cage và Taylor, Cale không nhịn được thì thầm :"Điện hạ, ngài nắm tay tôi hơi chặt rồi đấy...!"

Anh lại giận cái gì rồi hả?

"Ai bảo ngài Thần quan trả lời làm gì"

"Gì? Vậy ngài muốn đáp ra sao?"

"Ta...!"

Cuối cùng, phải đến khi đặt chân vào phòng ngủ, hai người mới buông tay ra.

_________

*Đọc LOTM với ORV mới thấy TCF chữa lành tâm hồn đến nhường nào ;-;