Chương 71
Tiêu Chiến đang suy nghĩ xem có nên đi mua kem hay không, thì nghe Anne nhắc đến Vương Nhất Bác, cậu liền quay đầu nhìn thoáng qua hắn..

Hôm nay, Vương Nhất Bác mặc một bộ quần áo màu nhạt, thoải mái và trẻ trung, khác hẳn với những bộ đồng phục thường ngày. Bộ đồ này làm cho hắn trông trẻ hơn, đậm chất thanh xuân hơn.

Xung quanh có không ít nữ sinh dừng lại nhìn về phía Vương Nhất Bác, đặc biệt là những cô gái đỏ mặt khi thấy hắn. Khu vực này khá đông đúc và chật chội, mọi người đều chú ý đến hắn nhiều hơn so với Tiêu Chiến, người đang đeo khẩu trang.

Vương Nhất Bác nhạt nhẽo liếc qua Anne, ánh mắt lạnh lùng của hắn khiến nụ cười của Anne đông cứng trên mặt.

Rồi, hắn quay sang nhìn Tiêu Chiến và hỏi: "Cậu muốn chụp ảnh sao?"

Tiêu Chiến bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng.

"Cậu muốn để người khác đăng ảnh lên mạng rồi bị xoi mói à?" Vương Nhất Bác lười biếng ngồi trên ghế, nhàn nhạt liếc cậu: "Cậu xem như là một nửa người của công chúng rồi, có cần tớ phải nhắc cậu không?"

Tiêu Chiến như chợt tỉnh ra từ một giấc mơ.

Dù cậu chưa thực sự nổi tiếng, nhưng từ sau sự kiện bầu chọn đó, cậu đã thu hút khá nhiều sự chú ý. Ngày thường, cũng không ít người ngồi chờ ở trường chỉ để chụp ảnh với cậu, diễn đàn của trường cũng thường xuyên có những bài viết bàn tán về cậu.

"Đúng rồi..." Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, trong mắt có chút cảm kích: "Vẫn là cậu chu đáo hơn."

Sau đó, cậu quay đầu lại, có chút áy náy cười với Anne: "Anne, cậu nghe thấy rồi đó. Để tránh phiền phức, chúng ta cứ mua theo giá đơn lẻ thôi. Nếu hình ảnh bị đưa lên mạng, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng không tốt."

Anne liếc nhìn Vương Nhất Bác với vẻ mặt ý vị sâu xa, như thể cô đang nghĩ rằng nếu người chụp ảnh chung với cậu là Vương Nhất Bác, chắc chắn thái độ của hắn sẽ khác hẳn.

Hầu Tử lên tiếng: "Đoàn xe hoa sắp diễu hành rồi, mà kem kia chắc phải xếp hàng lâu lắm."

Lúc này, Quý Viễn Sinh – người vẫn ngồi bên cạnh Vương Nhất Bác – cuối cùng cũng mở lời: "Không sao, cứ đi xem xe hoa trước đi, để người khác xếp hàng mua kem cho."

Dù cả nhóm ra ngoài để chơi, nhưng vẫn có vài vệ sĩ mặc thường phục rải rác xung quanh. Chỉ cần Quý Viễn Sinh vẫy tay, lập tức có người đến xếp hàng mua kem.

Tiêu Chiến có chút ngại ngùng: "Cảm ơn chú Quý."

Quý Viễn Sinh liếc nhìn cậu, rồi nói: "Giờ mà khách sáo thì chỉ thêm xa cách thôi."

"..."

Tiêu Chiến cứng đờ, miệng khẽ mở nhưng không biết nên đáp lại thế nào.

May thay, đoàn xe hoa tới rất nhanh, cả nhóm lập tức di chuyển đến chỗ tốt để xem, không ai tiếp tục tranh cãi thêm nữa.

Hôm nay, công viên giải trí có không ít gia đình dẫn con nhỏ đến chơi. Những đứa trẻ tíu tít đi cạnh cha mẹ, cả nhà cùng đi với nhau, vừa nói vừa cười, tràn ngập niềm vui.

Đó cũng là điều mà Quý Viễn Sinh mong muốn – một cách để bù đắp trách nhiệm của người cha mà ông chưa hoàn thành. Khi còn ở Mỹ, hai cha con không có khoảng cách lớn, Vương Nhất Bác không phải kiểu con cái bướng bỉnh, trái lại, hắn rất hiểu chuyện.

Nhưng...

Quý Viễn Sinh vẫn cảm thấy không thể gần gũi với Vương Nhất Bác. Ông cảm thấy dù Vương Nhất Bác cười, hắn vẫn không vui vẻ.

Dù hắn có được học trong môi trường tốt nhất, Quý Viễn Sinh vẫn cảm nhận được một sự u buồn từ con trai. Có lẽ ông không hiểu con mình lắm, nhưng điều duy nhất ông có thể làm là tạo cho Vương Nhất Bác một môi trường thoải mái.

Đó là lý do ông khuyến khích Vương Nhất Bác trở về nước.

Phía trước, mấy đứa trẻ sóng vai đi cùng nhau:

"Tối nay ăn lẩu không?"

"Ăn lẩu uyên ương đi."

"Cậu thật là chậm hiểu ha ha ha."

Cả nhóm đang nói về những chuyện rất đỗi bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng họ lại cười rất vui vẻ. Quý Viễn Sinh nhìn bóng dáng của Vương Nhất Bác, người con trai có vẻ ngoài trầm tĩnh, không cười to như những người khác, nhưng nét mặt hắn ôn hòa, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn.

Ở bên những người bạn này, Vương Nhất Bác như cởi bỏ lớp áo giáp thường ngày.

Trước đây, Quý Viễn Sinh không biết làm thế nào để gần gũi với con trai, vì ở Mỹ, Vương Nhất Bác chưa bao giờ chịu đến những nơi như công viên giải trí. Chỉ khi về nước, nhờ có những người bạn này, Vương Nhất Bác mới chịu đi cùng.

Khi đoàn xe hoa diễu qua, cả nhóm bị cuốn vào dòng người đông đúc, dễ dàng mất dấu cảnh tượng phía trước. Tất nhiên, vẫn có những điểm ngắm cảnh tốt, nhưng để đứng được ở đó không chỉ cần tiền mà còn cần chút thủ thuật.

Quý Viễn Sinh trao đổi vài câu với người phụ trách, lập tức có nhân viên đến dẫn cả nhóm đến vị trí tốt nhất để xem xe hoa.

"Cảm ơn chú Quý."

"Chỗ này tuyệt thật đấy."

"Cảm ơn chú Quý!"

Quý Viễn Sinh nhìn mấy đứa trẻ cảm ơn mình. Hôm nay ông mặc trang phục thể thao đơn giản, cùng tông màu với Vương Nhất Bác, thay vì bộ vest công sở lạnh lẽo thường ngày.

Đứng giữa những đứa trẻ, ông mỉm cười nói: "Không cần khách sáo, các cháu đều là bạn của Vương Nhất Bác, cũng là bạn của Quý gia."

Ông không giỏi biểu đạt tình cảm, nhưng điều duy nhất ông có thể làm là những việc nhỏ nhặt này.

Mấy đứa trẻ cười tủm tỉm, cảm ơn Vương Nhất Bác, hắn chỉ liếc nhẹ một cái, vẻ mặt không có gì đặc biệt. Nhưng người tinh ý vẫn có thể nhận ra rằng tâm trạng của hắn khá tốt.

Buổi tối, cả nhóm quây quần bên bàn ăn.

Hầu Tử nói: "Năm nay ăn Tết sớm ghê, còn có một tháng nữa thôi, đến lúc đó nghỉ đông, bọn mình tha hồ mà chơi."

Tiêu Chiến đang nhâm nhi miếng thịt nướng, nhưng vì đang giảm cân nên cậu không dám ăn quá nhiều dầu mỡ, chỉ có thể chọn nước dùng nhạt để nhúng đồ ăn.

Thấy vậy, Vương Nhất Bác lấy một chén nước sạch, nhúng thịt vào nồi cay rồi để vào chén cho cậu. Tiêu Chiến cắn một miếng thịt rồi nói: "Nghỉ đông này tớ phải quay phim, không chơi bời được."

Kiều An nghe vậy, lên tiếng: "Đây là lần đầu tiên tớ ăn Tết ở Trung Quốc, nghe nói vui lắm."

"Cậu sẽ được trải nghiệm đấy!" Hầu Tử nháy mắt: "Đến lúc đó, bọn mình sẽ dẫn cậu đi bắn pháo hoa, mua mấy cái pháo giả về nổ trong tuyết, kích thích lắm! Tớ cá là cậu chưa từng thử đâu!"

Kiều An cười đáp: "Nghe thế thì tớ càng háo hức rồi."

Anne ngồi bên cạnh nhấm nháp trái cây, lười biếng nói: "Đúng vậy, chắc chắn bọn họ chưa bao giờ chơi pháo giả đâu, trước giờ toàn dùng pháo thật..."

Vương Nhất Bác nhàn nhạt liếc Anne một cái. Anne khựng lại, chỉnh lại tóc rồi im lặng ăn tiếp trái cây.

Tiêu Chiến thì không chú ý lắm đến cuộc trò chuyện, cậu quay sang hỏi Vương Nhất Bác: "Năm nay các cậu ăn Tết ở đâu?"

Vương Nhất Bác dừng lại một chút, nhìn về phía Quý Viễn Sinh. Mấy ngày trước, bà nội hắn bị đau bao tử, sức khỏe của bà không tốt, thời tiết trong nước lại quá lạnh, nên bà đã đi nghỉ dưỡng ở khu vực nhiệt đới.

Hiện tại, trong nhà lớn của Quý gia chỉ còn lại Vương Nhất Bác, Kiều An và Quý Viễn Sinh - người vừa về không lâu và chưa biết sẽ ở lại bao lâu.

Quý Viễn Sinh nhìn quanh bàn, thấy mấy đứa trẻ ngồi ăn uống vui vẻ, ông nhận ra rằng việc dành thời gian bên con trai quan trọng như thế nào.

Trước đây, khi ông ở cạnh Vương Nhất Bác, hai cha con thường im lặng, không biết nói gì với nhau, vì Vương Nhất Bác lúc nào cũng tỏ ra lạnh lùng. Điều này khiến ông luôn tự hỏi liệu con trai có thực sự muốn gần gũi với mình không.

Nhưng bây giờ, khi thấy Vương Nhất Bác hòa nhập cùng bạn bè, Quý Viễn Sinh dường như hiểu con mình hơn.

"Chắc ba sẽ về Mỹ xử lý một số việc" Quý Viễn Sinh nói, "nhưng ba sẽ cố gắng về kịp trước Tết."

Không khí trên bàn cơm đang ấm cúng, sau khi nói ra điều này, Quý Viễn Sinh có vẻ hơi lo lắng. Vị tổng tài luôn quyết đoán trên thương trường, nhưng khi đối diện với con trai, lại có chút bối rối.

Vương Nhất Bác nhìn ông, ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng gật đầu: "Vâng."

Hắn luôn như vậy, không bao giờ thể hiện quá nhiều cảm xúc.

Nhưng ngay sau đó, Vương Nhất Bác lấy bình nước ấm bên cạnh, rót một ly nước rồi đặt trước mặt Quý Viễn Sinh, thay cho ly nước lạnh. Hắn nhẹ giọng: "Dạ dày của ba không tốt, uống ít nước lạnh thôi."

Quý Viễn Sinh khẽ căng thẳng, nhìn ly nước trước mặt. Hồi tưởng về những năm ở Mỹ, mỗi tối dù muộn thế nào ông cũng quay về nhà, dù chỉ nói chuyện với con trai có vài câu. Thế mà trên bàn, lúc nào cũng có một ly nước ấm.

Vương Nhất Bác luôn nói: "Tan học về, tiện tay rót thôi."

Nhưng bây giờ nghĩ lại, chẳng có việc gì mà làm nhiều lần như thế mà lại là "tiện tay". Cố gắng suốt mấy năm không thay đổi, liệu có phải là tiện tay không?

Nhìn ly nước trước mặt, Quý Viễn Sinh im lặng hồi lâu, rồi cầm lấy, cảm nhận độ ấm từ ly nước truyền vào tay, vào lòng. Người đàn ông trưởng thành, ánh mắt dịu dàng, trầm giọng nói: "Ba hiểu rồi."

Hai người họ đều không giỏi thể hiện cảm xúc, vụng về nhưng lại chân thành. May mắn là, cả hai đều có ý thức gìn giữ mối quan hệ này, không để nó phai nhạt

Cơm nước xong xuôi, Quý Viễn Sinh và Vương Nhất Bác ra ngoài sắp xếp tài xế để đưa Tiêu Chiến và Hầu Tử về nhà. Vì tài xế của Anne đã đến trước nên cô rời đi sớm hơn.

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Hầu Tử lên tiếng: "Nghe nói công ty nhà cậu sắp lên sàn chứng khoán?"

Chỉ mới nhắc đến thôi, mặt Tiêu Chiến đã tái nhợt, cậu mím môi rồi khẽ gật đầu: "Ừm, đúng vậy."

Hầu Tử vừa ăn no vừa uống sữa đậu nành, nói: "Thế thì tốt quá rồi! Công ty nhà cậu phát triển lớn mạnh hơn, sau này còn có thể hợp tác với công ty của bố tớ. Bố tớ có nhiều nghệ sĩ như vậy, các cậu có thể mời họ làm đại diện thương hiệu. À mà tớ quên mất, biết đâu sau này cậu cũng thành ngôi sao lớn, tự mình quảng cáo cho sản phẩm của nhà luôn. Tiền đồ sáng lắm đó!"

Tiêu Chiến nở nụ cười nhẹ, nhưng gần đây cậu luôn trong tình trạng thất thần, không tập trung.

Thực ra, Hầu Tử và mấy người bạn khác đều nhận thấy điều này, nhưng ban ngày đông người khó mà hỏi được. Giờ chỉ có hai người, Hầu Tử mới hỏi, nhưng tiếc là Tiêu Chiến lại giấu kín mọi thứ trong lòng.

Cậu thấp giọng nói: "Chỉ mong mọi việc suôn sẻ thôi."

"Két..."

Cửa phòng bị đẩy ra.

Vương Nhất Bác bước vào, mang theo chút không khí lạnh từ bên ngoài. Ánh mắt hắn lướt qua mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại ở Tiêu Chiến, rồi hỏi: "Các cậu đang nói gì vậy?"

Rõ ràng chỉ là một câu hỏi bình thường nhưng lại nhận được hai câu trả lời khác nhau:

"Chúng tớ đang nói chuyện công ty nhà Chiến sắp lên sàn chứng khoán!"

"Không có gì đâu!"

Cả hai câu trả lời đồng thời vang lên, làm căn phòng bỗng trở nên im lặng. Hầu Tử ngạc nhiên quay sang nhìn Tiêu Chiến, mắt mở to.

Tiêu Chiến cũng cứng người lại.

Trong mối quan hệ, điều đáng sợ nhất là cảm giác bị đối xử khác biệt, như thể cố tình xa lánh một người. Thường ngày, Tiêu Chiến ít khi tỏ ra như vậy, nhưng hôm nay thì khác.

Vương Nhất Bác nhìn cậu, trong mắt đầy phức tạp. Hắn khẽ cười lạnh, giọng thản nhiên: "Vậy à?"

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng, đến cả Hầu Tử - người bình thường hay trì độn - cũng cảm nhận được.

Dù Vương Nhất Bác đang cười, nhưng vẫn có thể thấy được sự lạnh lùng tỏa ra từ hắn. Phải thừa nhận rằng, hành động của Tiêu Chiến thực sự khiến người ta tổn thương, nhất là đối với một người kiêu ngạo như Vương Nhất Bác. Chắc hẳn hắn cảm thấy rất đau lòng.

Tiêu Chiến cũng nhận ra vấn đề này.

Phòng tuy không nóng, nhưng trên trán Tiêu Chiến lại lấm tấm mồ hôi. Cậu khẽ run rẩy lông mi, nói nhỏ: "Tớ chỉ nghĩ... chuyện này cũng không quan trọng lắm, nên không nói thôi..."

Một lời giải thích miễn cưỡng, khó mà chấp nhận.

Vương Nhất Bác đứng yên nhìn cậu, ánh mắt khó dò. Sau khi thấy rõ rằng Tiêu Chiến không muốn nói thêm gì, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên với nụ cười lạnh lẽo.

Không trách móc, không hỏi han thêm, hắn chỉ nói: "Tài xế đang chờ bên ngoài, xe thứ hai, đưa cậu và Hầu Tử về."

Tiêu Chiến định nói gì đó, nhưng Vương Nhất Bác đã quay lưng bước đi, dường như không muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Hắn rời khỏi phòng, không khí ấm áp từ nồi lẩu vẫn còn, nhưng để lại cảm giác lạnh lẽo giữa hai người còn lại. Hầu Tử lén nhìn Tiêu Chiến, thấy mặt cậu cũng rất khó coi. Tất cả đều toát ra một loại cảm giác kỳ quái, khó mà diễn tả.

Đi theo Tiêu Chiến ra khỏi quán lẩu, chiếc xe đầu tiên đã đi mất.

Tài xế của chiếc xe còn lại lên tiếng: "Hai cậu lên xe đi, tôi đưa về."

Hầu Tử nói cảm ơn, rồi hỏi: "Chiếc xe kia đi trước rồi à?"

"Đúng vậy."

Câu trả lời khiến không khí trong xe trở nên nặng nề. Trước đây, Vương Nhất Bác luôn đi cùng xe với họ, trên xe thường trò chuyện với Tiêu Chiến, còn giúp họ ôn tập một số bài học.

Chỉ sau khi đưa họ về nhà, hắn mới quay về.

Nhưng hôm nay, mọi thứ đã thay đổi.

Hầu Tử ngượng ngùng nói: "Đúng là không giống như mọi khi."

Tài xế đáp lại: "Ừ, thiếu gia bảo đi đường khác nên không đi cùng."

Một câu nói đơn giản, nhưng lại mang theo sự châm chọc sâu xa.

Hầu Tử xoay người muốn nhìn phản ứng của Tiêu Chiến, nhưng thấy cậu ngồi im bên cửa sổ, mặt trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe, như sắp rơi nước mắt.

Hầu Tử định nói gì đó nhưng lại nuốt lời.

Cả ngày hôm nay, hai người vốn rất thân thiết, vậy mà chỉ vì vài câu nói mà trở nên xa cách như thế này, như thể đang giận dỗi nhau.

Chương 72
Bên trong xe lập tức trở nên im lặng.

Hầu Tử nhìn Tiêu Chiến, thấy sắc mặt cậu tệ đến mức làm người khác đau lòng. Từ khi quen biết đến giờ, Tiêu Chiến luôn là người lạc quan, vui vẻ, chẳng có gì có thể làm cậu buồn lâu được. Nhưng mấy ngày nay, cậu lại giống như bị sốc vì chuyện gì đó, trông vô cùng khác thường.

Hầu Tử lo lắng hỏi: "Chiến..."

Tiêu Chiến cúi đầu, che mặt, dựa vào cửa sổ xe, nửa thân mình như bị nhấn chìm trong bóng tối. Xe tiếp tục lăn bánh, đèn đường chiếu sáng từng đợt lên người cậu, chỉ để lại những vệt sáng lẻ loi trên mặt.

Không gian yên tĩnh đến ngột ngạt.

Trong lúc Hầu Tử đang không biết nói gì, Tiêu Chiến chậm rãi cất tiếng, giọng nói khàn khàn: "Tớ có phải đã nói sai điều gì không?"

Hầu Tử im lặng một lúc rồi nói: "Tớ nghĩ là... nếu cậu như thế này, chắc chắn cậu ấy sẽ buồn lắm."

Tiêu Chiến nhắm mắt lại, cảm giác tuyệt vọng lan tỏa trong lòng.

Có những điều mà người ta chỉ hiểu khi đã trải qua quá nhiều biến cố trong đời.

Thân bất do kỷ.

Tiêu Chiến định nói gì đó, nhưng cuối cùng những lời định nói lại bị chặn ở cổ họng, chỉ có thể thốt lên một câu vô lực: "Thực xin lỗi."

...

Hầu Tử nhìn cậu, dù có chậm hiểu đến đâu cũng cảm nhận được áp lực và đau khổ mà Tiêu Chiến đang phải chịu đựng. Cậu rốt cuộc không thể kìm được mà hỏi: "Tại sao cậu phải tránh mặt cậu ấy? Tớ không hiểu."

Tiêu Chiến hít một hơi sâu: "Không phải tớ tránh cậu ấy."

"Vậy thì là gì?"

"Chỉ là..."

Cậu không thể nói ra, cũng không biết phải nói thế nào. Mọi chuyện như một bài toán không có lời giải, nhốt cậu trong một nhà tù vô hình, khiến cậu không thể thở nổi.

Hầu Tử chờ một lúc, rồi nói: "Chiến ca, từ nhỏ tớ và cậu đã học chung, trải qua bao nhiêu chuyện cùng nhau, bò tường trốn học, cùng nhau làm đủ trò nghịch ngợm, tớ nghĩ mình hiểu cậu khá rõ..."

Tiêu Chiến nhẹ gật đầu.

"Nhưng từ khi vào cấp hai, tớ không còn hiểu cậu nữa."

Hầu Tử nói nhỏ: "Cậu như biến thành một người khác, không phải là thay đổi gì xấu, cậu chăm học, cố gắng, không còn nghịch ngợm như xưa, nhưng tớ cảm thấy... cậu giống như là đang sợ gì đó."

Tiêu Chiến chợt ngẩng đầu lên.

Trong ánh mắt Hầu Tử có sự nghiêm túc, cậu nói: "Tớ có thể nhìn ra cậu sợ cậu ta."

Tiêu Chiến kinh ngạc nhìn Hầu Tử, cảm giác như đứng bên vách đá nguy hiểm mà vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra, lúc này bỗng nhiên có người đến nắm tay cậu và nói: "Đừng ép bản thân quá, tớ thấy cậu rất vất vả rồi."

Tiêu Chiến cố gắng mở miệng phản bác, nhưng không thể.

"Nếu tớ còn nhìn ra được, cậu nghĩ hắn không thể nhận ra sao?" Hầu Tử nói nhẹ nhàng: "Là bạn bè mà như thế, né tránh thì thực sự làm người ta đau lòng. Nếu có hiểu lầm, tốt nhất nên giải quyết sớm, còn nếu không thể giải quyết, thì đành chia tay trong êm đẹp, đoạn tuyệt quan hệ hoàn toàn."

Tiêu Chiến mở to mắt, như thể vừa nghe một câu gì đó quá khó tin: "Chấm dứt hoàn toàn..."

Hầu Tử gật đầu.

Bên trong xe lại chìm vào im lặng chết chóc, tài xế phía trước cũng không dám thở mạnh, sợ vì biết quá nhiều mà gặp rắc rối.

Cuối cùng, sau một khúc cua, tài xế dừng lại: "Tiêu thiếu gia, đến nơi rồi."

Tiêu Chiến gật đầu, nói: "Cảm ơn."

Cậu xuống xe, bên ngoài trời rất lạnh, gió thổi qua làm cậu tỉnh táo hẳn. Cả người run lên, đứng đó mà không biết đêm nay là đêm nào.

Hầu Tử ở phía sau nói: "Vậy tớ về trước nhé."

Tiêu Chiến quay lại: "Được."

Ánh đèn ngoài trời sáng hơn, đèn đường trắng nhạt, Hầu Tử nhìn rõ đôi mắt đỏ hoe của Tiêu Chiến, cảm nhận rõ ràng sự tuyệt vọng đang nhấn chìm cậu ấy. Không cần lời nói, Hầu Tử cũng hiểu được rằng Tiêu Chiến đã phải chịu đựng quá nhiều.

Cậu thở dài một hơi.

Cuối cùng, Hầu Tử bước xuống xe, tiến lại gần Tiêu Chiến và mở rộng vòng tay ôm chặt lấy cậu. Trong cơn gió lạnh, hai người bạn thân lâu năm ôm nhau, như đang tự sưởi ấm cho nhau và truyền cho nhau sức mạnh.

"Kỳ thực tớ cũng biết Vương Nhất Bác rất nguy hiểm, hắn không phải người mà chúng ta có thể động vào. Tớ hiểu và tôn trọng mọi quyết định của cậu. Nhưng mà, suốt mấy năm qua, Nhất Bác ca đối xử với cậu thế nào, chúng ta đều hiểu rõ. Dù thế nào đi nữa, ít nhất hắn cũng chưa bao giờ làm cậu thất vọng, vì thế..."

Tiêu Chiến im lặng lắng nghe.

Gió thu thổi qua, Hầu Tử nói như đang thở dài: "Hãy suy nghĩ kỹ nhé."

Trên thế giới này chỉ có một Vương Nhất Bác.

Hầu Tử quay lại xe, xe lăn bánh rời đi. Trong khu phố yên tĩnh, chỉ còn tiếng dế kêu thỉnh thoảng vang lên, càng làm đêm thu thêm phần cô đơn.

Tiêu Chiến đứng yên tại chỗ, như thể bị những lời nói kia đóng băng, không thể cử động.

"Chiến?"

Cửa biệt thự mở ra, tiếng bảo mẫu vang lên.

Tiêu Chiến xoay người lại, nhìn thấy dì giúp việc đang đi về phía mình: "Sao không vào nhà mà đứng ngoài này? Ngoài trời lạnh lắm đấy."

Vào đến nhà, cậu như người mất hồn.

Dì giúp việc nói: "Ba mẹ con đi công tác rồi, cuối năm công ty bận rộn lắm, gần đây họ đều phải lo chuyện ra mắt sản phẩm mới. Nhưng con đừng lo, mấy ngày này dì sẽ ở đây, con muốn ăn gì cứ bảo dì nhé."

Tiêu Chiến gật đầu qua loa rồi về phòng.

Cả đêm đó, cậu không ngủ ngon, cứ chập chờn trong giấc mơ đầy những hình ảnh lạ lùng. Quá khứ và hiện tại như va chạm vào nhau, đè nén đến mức đầu óc cậu như muốn nổ tung.

Khi tỉnh dậy, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cậu cảm giác như cơ thể đã bị rút cạn nước.

___

Cuối cùng, trời cũng sáng.

Tiêu Chiến không suy nghĩ nhiều nữa, mơ màng chuẩn bị đi học.

Vừa bước vào lớp, theo thói quen cậu liền nhìn về phía cuối lớp. Quả nhiên, Vương Nhất Bác đã đến từ sớm. Hắn đang chăm chú đọc sách, ánh nắng sớm chiếu lên người hắn, tạo nên một hình ảnh đẹp đẽ và thánh thiện.

Tất cả sự chú ý của hắn dường như đều tập trung vào cuốn sách, hoàn toàn phớt lờ sự có mặt của mọi người trong lớp.

Nhưng Tiêu Chiến biết, trước đây, Vương Nhất Bác nhất định sẽ liếc nhìn cậu một cái, dù không nói gì thì hai người cũng sẽ trao đổi ánh mắt với nhau.

Nhưng hôm nay lại khác, Vương Nhất Bác không hề nhìn cậu lấy một lần.

Hắn đang giận.

Lần này, Tiêu Chiến chắc chắn là vậy.

Hầu Tử lại hướng về phía cậu chào hỏi: "Chiến ca, buổi sáng tốt lành."

Tiêu Chiến đáp lại: "Buổi sáng tốt lành."

"Trời đất!"

Hầu Tử nhìn mặt Tiêu Chiến với vẻ ngạc nhiên: "Tối qua có chuyện gì vậy? Trông cậu như người mất hồn, đi chịu tang cũng không cần diễn sâu thế đâu."

Tiêu Chiến chỉ khẽ đẩy hắn một cái.

Suốt cả ngày hôm đó, mọi việc trong lớp vẫn diễn ra bình thường. Vương Nhất Bác cũng không hoàn toàn làm lơ cậu, vẫn trao đổi công việc khi cần thiết, nhưng không còn nhiều lời như trước. Hai người như trở thành những người bạn học bình thường, không có sự kết nối sâu sắc nào nữa.

Sự ngăn cách giữa hai người thật rõ ràng, như thể chỉ sau một đêm, một dòng sông lớn đã xuất hiện giữa họ.

Khi một người quen sống trong sự ấm áp, chỉ khi rơi vào một chậu nước lạnh, họ mới bừng tỉnh. Trong những ngày thiếu vắng sự hiện diện của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến mới nhận ra mình không thể quen nổi.

Không còn ai kiểm tra bài tập cho cậu sau khi cậu hoàn thành.

Không còn ai ép cậu ăn thêm vài miếng thịt vì cậu đang giảm cân.

Không còn ai nhắc nhở cậu ngủ trưa, hay giúp cậu sắp xếp lại đống bài thi lộn xộn.

Cuộc sống vốn dĩ ngăn nắp của cậu đột nhiên trở nên rối loạn. Tiêu Chiến không ngừng tìm kiếm Vương Nhất Bác bằng ánh mắt, nhưng Vương Nhất Bác vẫn không thèm để ý đến cậu.

Đôi lúc, cậu cảm thấy tủi thân, tủi đến mức muốn rơi nước mắt.

Vương Nhất Bác, thật tàn nhẫn.

Con người là một sinh vật kỳ lạ, dù đã biết kiếp trước Vương Nhất Bác là một kẻ tàn nhẫn, nhưng ở đời này, chỉ cần bị lạnh nhạt một chút thôi, cậu cũng không khỏi cảm thấy tủi thân.

Tiêu Chiến cảm thấy bực bội, giận chính mình.

Cậu giận mình vì bất lực, không thể chia sẻ gánh nặng với ba mẹ. Cậu giận mình vì đã nói những lời làm Vương Nhất Bác đau lòng.

Và càng giận hơn khi đời này, cậu vẫn yếu đuối như thế, chẳng thể gánh vác được điều gì.

Bao nhiêu thứ đè nén cậu, khiến cậu không thở nổi. Trong lòng đầy lo lắng, giấc ngủ không đủ, thêm vào đó là áp lực từ bên ngoài.

Cuối cùng, chỉ sau một thời gian ngắn, cậu ngã bệnh, một trận ốm bất ngờ ập đến.

Sáng hôm đó, Chân Mỹ Lệ đến gọi cậu dậy mà không thấy động tĩnh gì: "Chiến?"

Phòng im lặng như tờ.

Gõ cửa mãi không thấy cậu trả lời, Chân Mỹ Lệ bắt đầu lo lắng, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Tiêu Chiến nằm trên giường, mặt đỏ bừng, đã hôn mê.

"Chiến!"

Cậu bị sốt cao 38,8 độ, sốt từ đêm qua mà đến sáng nay mới phát hiện. Bác sĩ ở bệnh viện không ngừng trách móc ba mẹ cậu vì quá sơ ý, để cậu sốt cao cả ngày đến mức mơ màng.

Chân Mỹ Lệ khóc suốt, còn Tiêu Tự Nhất Bác thì cảm thấy tự trách mình, luôn ở bên cạnh con trai.

Tiêu Chiến nằm trên giường bệnh đang truyền dịch. Cậu vẫn còn sốt, nhưng sắc mặt đã dần trắng bệch, ngay cả trong giấc mơ cũng cau mày, trông rất không yên.

Chân Mỹ Lệ lau nước mắt, giọng khàn khàn nói: "Dì giúp việc bảo dạo này tinh thần nó không tốt, bình thường giảm cân đã ăn ít, nên mấy hôm nay nó ăn ít hơn dì cũng không để ý, hôm qua về nhà nó chỉ ăn được vài thìa cháo."

Tiêu Tự Nhất Bác thở dài: "Có phải áp lực học tập quá lớn không?"

Chân Mỹ Lệ lắc đầu.

Bà đưa tay, vuốt nhẹ lên mặt Tiêu Chiến. Trong ký ức của bà, cậu bé này có một khuôn mặt mũm mĩm, đáng yêu, nhưng không biết từ khi nào, cậu càng ngày càng gầy, và thay vì vô tư, cậu dần trở nên nặng nề hơn.

Tiêu Chiến lại bắt đầu nói mớ trong giấc mơ, hàng lông mi dài của cậu run rẩy, dần dần ướt đẫm, có lẽ cậu đang mơ thấy điều gì đó rất đau buồn, khiến toàn thân cậu run lên.

Chân Mỹ Lệ cúi sát xuống hơn để lắng nghe.

Tiêu Tự Nhất Bác dò hỏi: "Nó nói gì vậy?"

Chân Mỹ Lệ ngẩng đầu nhìn chồng, nhẹ nhàng mở miệng: "Nó gọi tên Vương Nhất Bác."

Hai, ba năm trước, Tiêu Chiến cũng từng sốt cao, trong cơn mơ cũng không ngừng gọi tên Vương Nhất Bác, giống hệt bây giờ.

Tiêu Tự Nhất Bác cứng người lại: "Hai đứa này..."

Chân Mỹ Lệ cũng chỉ biết thở dài.

Cơn bệnh lần này ập đến quá dữ dội, không ai ngờ lại nghiêm trọng như vậy. Cơn sốt giảm dần trong ngày hôm đó, nhưng sau một ngày một đêm, Tiêu Chiến vẫn chưa tỉnh lại.

Các chuyên gia từ bệnh viện liên tục đến khám, cả Đông y lẫn Tây y đều cố gắng chẩn đoán, nhưng ai cũng nói rằng cơ thể cậu không có vấn đề gì, chỉ cần chờ đợi thêm.

Tin Tiêu Chiến bị bệnh nhanh chóng lan đến tai các bạn trong lớp, khiến cả lớp xôn xao bàn tán:

"Nghe nói Tiểu Nguyệt vẫn chưa tỉnh lại."

"Sốt cao không hạ."

"Đã ba ngày rồi đấy."

"Chúng ta không thể vào thăm, nếu cậu ấy chưa tỉnh, đến thăm cũng chỉ quấy rầy thôi."

Mọi người bàn tán không ngừng, và đương nhiên Hầu Tử cùng vài người bạn thân cũng biết chuyện này.

Hôm nay là thứ sáu, họ đều muốn đến thăm cậu vào cuối tuần.

Khi nhận được điện thoại, Kiều An là người đầu tiên nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Dù những ngày này Vương Nhất Bác không có biểu hiện gì khác biệt so với thường ngày, nhưng người ở bên cạnh hắn như Kiều An vẫn có thể cảm nhận được áp suất thấp tỏa ra từ hắn.

Vương Nhất Bác đang trong tâm trạng rất tệ.

Hậu quả là gần đây, server game chỗ hắn chơi liên tục bị hắn "luyện tập" đến mức đám người không có việc gì cũng phải kêu rên, than vãn không ngớt.

Áp suất thấp này khiến mọi người không dám thở mạnh, sợ bị lây lan.

Nhưng dù Vương Nhất Bác có tỏ ra không quan tâm, khi biết Tiêu Chiến vẫn chưa tỉnh, hắn vẫn mời một đội ngũ y tế từ nước ngoài đến dưới danh nghĩa gia đình họ Quý.

Dù bề ngoài hắn không để ý, tình hình ở bệnh viện vẫn được bác sĩ cập nhật cho hắn mỗi ngày.

Sáng sớm hôm nay, khi mặt trời còn chưa mọc, Vương Nhất Bác đã dậy sớm chuẩn bị đến bệnh viện.

Khoảng 8 giờ sáng, cả nhóm đã có mặt tại bệnh viện.

Chân Mỹ Lệ bước ra đón: "Các con đến là tốt rồi, mang nhiều đồ thế này làm gì."

Mấy ngày không gặp, Chân Mỹ Lệ trông tiều tụy hẳn đi. Vì công ty bận rộn nên phải đi công tác một thời gian dài không ở nhà, dù biết rằng Tiêu Chiến đã có biểu hiện khác thường từ khi nghe tin về sản phẩm mới, nhưng cô vẫn không ở bên cậu con trai, điều này khiến cô rất tự trách.

Bác sĩ nói rằng cơn bệnh của Tiêu Chiến không phải là chuyện bất ngờ, mà là kết quả của sự tích tụ lâu ngày do áp lực quá lớn, có thể gần đây cậu đã trải qua một cú sốc tâm lý lớn mới dẫn đến bệnh tình nghiêm trọng như vậy.

Mấy ngày này, mỗi khi dừng lại, Chân Mỹ Lệ lại rơi nước mắt.

Nếu Tiêu Chiến thật sự có chuyện không hay, cô sẽ không thể tha thứ cho chính mình.

"Chiến ca vẫn chưa tỉnh sao?"

"Tiểu Nguyệt à, dậy mà chơi game đi."

"Tết sắp đến rồi, còn hứa sẽ cùng nhau chơi mà."

Mấy đứa trẻ đứng trước giường bệnh, nhìn Tiêu Chiến nằm đó, tay đang truyền dịch, mặt trắng bệch gần như trong suốt. Rõ ràng chỉ mới chưa đầy nửa tháng, cậu đã gầy đi rất nhiều.

Cậu nhắm mắt, yếu ớt đến đáng sợ.

Mọi người không ngừng nói chuyện, chỉ có Vương Nhất Bác đứng lặng yên bên cạnh, nhìn cậu.

Người ngoài có lẽ chỉ thấy Vương Nhất Bác lạnh lùng, vô tình, nhưng những ai hiểu hắn sẽ nhìn ra trong đôi mắt đen đó đang ẩn chứa một cảm xúc mãnh liệt.

Đến trưa, trời bắt đầu thay đổi, mây đen cuồn cuộn kéo đến, thậm chí còn có tiếng sấm vang lên xa xa.

Chân Mỹ Lệ bước đến: "Có lẽ sắp mưa rồi, các con mau về nhà đi, nếu trời mưa lớn thì không tốt đâu."

Kiều An và Hầu Tử nhìn nhau, cả hai cùng rời đi, chỉ có Vương Nhất Bác vẫn đứng yên cạnh giường, từ lúc đến đây, hắn không nhúc nhích, như đã cắm rễ ở đây.

Chân Mỹ Lệ có chút lo lắng: "Vương Nhất Bác..."

Bà lên tiếng, Vương Nhất Bác mới có chút động tĩnh. Hắn quay mặt đi, giọng thản nhiên: "Dì, con muốn ở lại đây."

Trong phòng yên lặng trong giây lát.

"Được."

Chân Mỹ Lệ nhìn đứa con đang nằm trên giường và Vương Nhất Bác đang đứng bên cạnh. Bất kể xuất phát từ lý do gì, cô cũng cảm thấy xúc động, nước mắt chực trào, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: "Con ở lại với nó đi."

Sau khi cô chấp nhận, Hầu Tử và Kiều An cũng không định rời đi.

Phòng bệnh mà Tiêu Chiến nằm là phòng VIP, không khác gì một căn hộ ba phòng bình thường với đầy đủ phòng bếp, phòng khách, và ba phòng ngủ riêng biệt, cùng với phòng tắm tiện nghi.

Hầu Tử liếc mắt ra hiệu cho Kiều An: "Dù gì trời cũng sắp mưa, tớ và Kiều An ra phòng khách chơi chút nhé."

Chân Mỹ Lệ hơi ngạc nhiên.

Nhận được tín hiệu, Kiều An mỉm cười: "Đúng lúc quá, lâu rồi chưa được ăn món dì nấu, hôm nay có lộc ăn không ạ?"

Họ đều nhận thấy trạng thái của Chân Mỹ Lệ không được tốt. Là bạn thân của Tiêu Chiến, họ không chỉ muốn chăm sóc bạn mình mà còn muốn giúp mẹ cậu khuây khỏa. Thay vì để cô đắm chìm trong nỗi buồn, họ quyết định làm cho không gian thêm sôi nổi, mang lại chút vui vẻ cho cô.

Anne cũng đến, vốn là cô bé rất ngoan ngoãn. Cô bé cười tươi rạng rỡ: "Dì ơi, cho bọn con ở lại đây với nhé!"

Chân Mỹ Lệ không thể từ chối.

Mấy đứa trẻ làm náo nhiệt cả căn phòng, khiến cô cảm thấy bớt buồn đi phần nào, cô mỉm cười: "Được rồi, muốn ăn gì, dì sẽ nấu cho các con."

Cả đám reo hò vui sướng.

Sau đó, mọi người lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh, thậm chí còn cẩn thận đóng cửa lại, chỉ còn Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến ở lại trong phòng.

Sắc trời dần trở nên u ám, bên ngoài bắt đầu có tiếng sấm rền vang.

"Ầm vang!"

Một tia chớp xé ngang bầu trời, phá tan sự yên tĩnh trong phòng bệnh.

Vương Nhất Bác ngồi bên giường, lặng lẽ quan sát Tiêu Chiến. Cậu bé trên giường vốn đang say ngủ, nhưng khi tiếng sấm vang lên, hàng lông mày của cậu khẽ nhíu lại.

Trên trán cậu lấm tấm mồ hôi, như thể đang rơi vào một cơn ác mộng, bị ám ảnh bởi điều gì đó vô cùng kinh khủng.

Cậu bắt đầu nức nở, giọng nói yếu ớt nhưng đầy đau khổ vang lên:

"Không... không...đừng thiêu mẹ tôi."

"Vương Nhất Bác, sao anh không nghe điện thoại..."

"Em sai rồi, em không dám nữa."

"Sao lại đối xử với em như vậy..."

"Cầu xin anh..."

Cơn mưa thu làm nhiệt độ trong phòng hạ xuống, không khí xung quanh giường bệnh trở nên lạnh lẽo.

Vương Nhất Bác nhìn cậu, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn dường như dấy lên một cơn bão cảm xúc. Nghe những lời này, trong lòng hắn vừa bừng lên ngọn lửa giận, vừa trào dâng nỗi đau xót khó tả khi nhìn thấy Tiêu Chiến bị dọa đến mức này.

Không hiểu vì sao, Vương Nhất Bác nắm chặt lấy tay Tiêu Chiến. Đó là một đôi tay lạnh lẽo, hắn gắt gao nắm lấy, như muốn truyền hơi ấm sang cậu.

"Ầm vang!"

Lại một tia chớp lóe lên, giống như cơn mưa to ngày tai nạn xe xảy ra, sấm chớp đì đùng.

Tiêu Chiến vẫn tiếp tục khóc, không biết trong giấc mơ cậu đang gặp phải chuyện gì, nhưng cậu luôn miệng kêu đau:

"Đau quá..."

"Em đau quá..."

"Cứu em với..."

"Vương Nhất Bác, Vương Nhất Bác..."

Cậu không ngừng gọi tên Vương Nhất Bác. Thiếu niên ngồi bên cạnh càng siết chặt tay cậu, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói trầm thấp và khàn khàn vang lên: "Tớ ở đây."

Chương 73
"Tích"

Chai truyền dịch đã hết, cần có bác sĩ vào thay chai mới.

Vương Nhất Bác giật mình, hắn buông tay Tiêu Chiến ra, đứng dậy định bước ra ngoài gọi bác sĩ vào, nhưng khi vừa mới đứng lên, việc rút tay ra của hắn dường như đã kích thích người nằm trên giường.

Cậu chợt mở bừng mắt, đôi mắt ngấn nước nhìn hắn, cảm xúc ngập tràn trong lòng khiến cậu khẽ kêu lên, giọng đầy lo lắng: "Không!"

Căn phòng bỗng dưng trở nên yên tĩnh.

Bên ngoài, mưa gió đập vào cửa sổ, nước mưa lấm tấm chảy xuống, để lại những dấu vết loang lổ trên mặt kính.

Đôi mắt Tiêu Chiến đỏ hoe, nhìn thẳng vào Vương Nhất Bác. Cậu đưa tay muốn níu lấy hắn, nhưng vì khoảng cách mà không chạm tới.

Khi cậu gần như chuẩn bị buông xuôi, Vương Nhất Bác bất chợt bước tới trước một bước, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo ấy.

Thân thể Tiêu Chiến run rẩy.

Ngoài trời, cơn mưa lớn vẫn rả rích. Cậu run lên, bị cơn sợ hãi chiếm giữ, đầu óc mơ hồ vì cơn sốt cao.

Cậu không phân biệt nổi thời gian, chỉ mơ hồ nhìn vào khuôn mặt trước mặt, giọng khản đặc: "Vương Nhất Bác?"

Vương Nhất Bác ngồi xuống bên cạnh cậu: "Là tớ."

Câu trả lời của hắn khiến nước mắt Tiêu Chiến rơi càng nhiều.

Như thể cậu đã tìm được nơi để trút bỏ mọi cảm xúc, cậu lao vào lòng Vương Nhất Bác, tiếng nức nở chứa đầy sự tủi thân: "Thật là anh sao?"

Vương Nhất Bác ôm lấy thân hình yếu ớt ấy, nhận ra chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cậu đã gầy đi rất nhiều. Hắn nói nhỏ: "Ừ."

Tiêu Chiến trong lòng hắn khóc nức nở: "Anh không phải không muốn gặp em sao?"

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu, trấn an những dây thần kinh đang gần như sụp đổ, giọng nhỏ nhẹ: "Không có, đừng suy nghĩ lung tung."

Giọng nói dịu dàng của hắn như phá vỡ bức tường phòng vệ tâm lý của cậu. Tiêu Chiến tiếp tục khóc, như thể muốn trút hết mọi ấm ức trong lòng:

"Anh là đồ dối trá."

"Anh thật tàn nhẫn."

"Hu hu..."

"Tất cả là tại anh..."

"Anh luôn bắt nạt em, anh thật nhẫn tâm, hu hu..."

Cậu khóc thút thít, miệng thì nói lời trách móc, nhưng hai tay lại bám chặt vào Vương Nhất Bác không buông, giống như một chú mèo nhỏ đang làm nũng với chủ nhân đòi ăn.

Nhưng Vương Nhất Bác biết, nỗi oán hận này không chỉ vì chuyện gần đây. Hắn trầm ngâm trong im lặng, đôi mắt đen sâu thẳm như đầm lầy phủ đầy sương mù, không nhìn rõ cũng chẳng thể xua tan. Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng Tiêu Chiến, giọng khàn khàn: "Đừng khóc nữa."

Thường ngày, Vương Nhất Bác là người không gì không làm được, ứng phó với mọi tình huống đều như cá gặp nước. Nhưng trong việc dỗ dành người khác, hắn lại không có chút kinh nghiệm nào. Giọng nói của hắn cứng nhắc đến nỗi chỉ khiến Tiêu Chiến khóc to hơn.

"Rắc!"

Lúc này, cửa phòng bật mở.

Nghe thấy động tĩnh, mọi người bên ngoài lo lắng bước vào xem có chuyện gì.

Tiếng động đó cuối cùng cũng kéo Tiêu Chiến ra khỏi cảm xúc hỗn loạn. Cậu ngẩng đầu, ánh mắt ngơ ngác, nhìn thấy người phụ nữ đứng ở cửa.

Dưới ánh đèn ấm áp, Chân Mỹ Lệ xúc động nhìn cậu: "Con trai!"

Tiêu Chiến mắt đẫm lệ: "Mẹ?"

Chân Mỹ Lệ vội vàng bước đến, ôm chặt lấy cậu, giọng nghẹn ngào: "Con tỉnh rồi."

Tiêu Chiến đáp lại bằng một tiếng "Ưm."

Hơi thở quen thuộc của mẹ mang lại cho cậu cảm giác bình yên, giúp cậu từ từ thoát khỏi nỗi thống khổ trước đó.

"Mẹ ơi..."

Tiêu Chiến run rẩy ôm lấy mẹ, như bám vào chiếc phao cứu sinh cuối cùng: "Mẹ chưa chết."

Chân Mỹ Lệ nín khóc mỉm cười, nhẹ nhàng trách: "Con có phải ngủ đến lú lẫn rồi không?"

Tiếng trách mắng ấy lại làm Tiêu Chiến tỉnh táo hơn một chút, suy nghĩ của cậu dần trở về thực tại.

Ngoài cửa phòng bệnh, mọi người đều đứng đó. Kiều An, Hầu Tử, cả Anne cũng đi vào. Thấy Tiêu Chiến tỉnh lại, ai nấy đều vui mừng:

"Cậu tỉnh rồi à?"

"Tớ đã bảo là Tiêu Chiến nghe đến món thịt kho tàu của mẹ cậu ta thì thế nào cũng sẽ tỉnh mà."

"Tốt quá, cậu làm bọn tớ sợ muốn chết."

Mọi người rối rít nói, làm căn phòng lạnh lẽo bỗng trở nên ấm áp hơn. Tiêu Chiến cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo, liếc mắt nhìn sang, thấy Vương Nhất Bác vẫn đứng cạnh mình, vẫn luôn ở đó, bên cạnh cậu.

Điều khiến cậu xấu hổ nhất là trên áo Vương Nhất Bác vẫn còn vệt nước mắt do cậu khóc ướt.

Não cậu chậm chạp nhớ lại những gì mình đã làm sau khi tỉnh dậy, và mặt cậu lập tức chuyển từ đỏ sang trắng, không biết nên đối mặt thế nào.

Chân Mỹ Lệ dịu dàng hỏi: "Bảo bối, con đói bụng không? Mẹ nấu cháo thịt cho con."

Hầu Tử cũng xen vào: "Còn có thịt kho tàu nữa đấy."

Dù bác sĩ dặn rằng người bệnh nên ăn đồ ăn thanh đạm dễ tiêu hóa, nhưng trong tình trạng của Tiêu Chiến hiện giờ, có lẽ chỉ cần cậu muốn ăn, cứ để cậu ăn nhiều hơn một chút cũng được.

Kiều An vừa cười vừa nói thêm: "Cậu ăn được thì tốt rồi."

Xung quanh ánh mắt mọi người đều hiện lên sự quan tâm.

Tiêu Chiến cảm thấy trong lòng mình ấm áp, như có luồng nhiệt đi qua. Cậu nhẹ nhàng mở miệng, giọng khàn khàn: "Đói rồi."

Nghe thấy vậy, ai cũng mừng rỡ, bởi vì muốn ăn là dấu hiệu tốt!

Chân Mỹ Lệ nhìn con trai, gương mặt tái nhợt của cậu khiến bà không khỏi lo lắng, bà hỏi: "Con muốn ăn gì không?"

"Mẹ sẽ đi nấu ngay."

"Hôm nay mẹ nấu những món con thích."

"Rửa mặt một chút rồi ra ăn nhé."

Lúc đó bác sĩ cũng đến. Dường như sau khi trải qua cơn mưa lớn và những giọt nước mắt, Tiêu Chiến đã giải tỏa được phần nào áp lực tích tụ trong lòng từ lâu.

Cơn sốt cao của cậu cũng bắt đầu hạ xuống.

Trước khi rời đi, bác sĩ dặn dò kỹ lưỡng: "Đừng để cậu ấy bị cảm lạnh, quan sát thêm vài ngày nữa rồi có thể về nhà." Mọi người nghe vậy đều yên tâm hơn.

Chân Mỹ Lệ cùng bố Tiêu đi vào bếp chuẩn bị cơm, trong khi mấy người bạn của Tiêu Chiến thì giúp dọn dẹp bàn ăn. Trong phòng lúc này chỉ còn lại Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến.

"Cái đó..."

Tiêu Chiến đã bình tĩnh lại, cậu nhìn Vương Nhất Bác, cảm thấy lo lắng trong lòng. Cậu muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Vương Nhất Bác cúi người, cầm áo khoác và nhẹ nhàng khoác lên vai cậu: "Mặc vào, bên ngoài lạnh lắm."

"Ừm."

Tiêu Chiến nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của hắn nhưng hành động lại rất dịu dàng. Nhớ lại những ngày trước, khi cậu sốt cao, Vương Nhất Bác dường như trở thành một người hoàn toàn xa lạ, lạnh lùng đến khó chịu.

Nhưng nghĩ lại, cậu hiểu được, dù sao cũng là mình nói sai trước.

Tiêu Chiến siết chặt tay, giọng nói nhỏ nhẹ: "Tớ..."

Vương Nhất Bác nhướng mắt nhìn cậu, đôi mắt đen sâu thẳm của hắn như có thể nhìn thấu lòng người. Hắn nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Chiến, rồi cúi đầu, ngăn cậu nói tiếp: "Dì nấu xong cơm rồi, ra ăn đi."

"Ừm."

Bữa cơm hôm đó ai cũng thấy hài lòng.

Sau bữa ăn, vì tình trạng của Tiêu Chiến đã khá hơn, nên sau vài ngày, Chân Mỹ Lệ cũng về nhà nghỉ ngơi. Bố Tiêu thì ở thư phòng làm việc, còn Tiêu Chiến ngồi trên sofa, mấy người bạn ở lại nói chuyện với cậu:

"Mấy ngày nay cậu không đi học, cả lớp lo lắng lắm."

"Đúng vậy, cậu dọa bọn tớ sợ đấy."

Kiều An cũng không quên thêm vào: "Đặc biệt là Vương Nhất Bác, hắn mấy ngày nay cũng không chợp mắt..."

Câu nói chưa dứt, mọi người đã nhìn về phía Vương Nhất Bác. Kiều An nhận ra ánh mắt không hài lòng của người kia, nhanh chóng im lặng.

Tiêu Chiến nghe rõ ràng, cậu ngạc nhiên nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Anne lấy ra một quyển vở, đưa cho Tiêu Chiến: "Đây là những ghi chép trong lớp, sợ cậu không theo kịp, cả lớp đã giúp cậu sắp xếp lại."

Tiêu Chiến nhìn vào cuốn vở, cảm động: "Cảm ơn."

"Không có gì."

Chữ viết trong vở không đồng nhất, rõ ràng là nhiều người cùng nhau làm. Nhưng phần lớn đều được viết bởi một người, nét chữ thẳng thớm mang chút cứng cỏi. Không cần đoán cũng biết đó là ai.

Hầu Tử cười nói: "Vương Nhất Bác là người ghi chép chính, cậu ấy làm rất kỹ lưỡng, mấy ngày nay đều là do cậu ta sắp xếp, cậu xem, còn có ngày tháng rõ ràng."

Tiêu Chiến nhìn về phía Vương Nhất Bác, cậu đáp: "Cảm ơn cậu."

Vương Nhất Bác chỉ im lặng, như thể việc này chẳng có gì đáng kể.

Lúc này trời đã tối muộn, vài người bạn không thể nán lại thêm, nên Vương Nhất Bác xuống lầu tiễn họ. Trong phòng chỉ còn lại một mình Tiêu Chiến.

Không có việc gì làm, cậu bắt đầu lật qua cuốn vở ghi chép. Từ trước đến nay, Vương Nhất Bác luôn giúp cậu sắp xếp lại những bài học, đặc biệt là tiếng Anh, vì cậu không giỏi môn này. Hắn thường xuyên dạy thêm cho cậu mỗi tuần, không bỏ sót bất kỳ trọng điểm nào.

Ngày tháng trong vở được ghi chú rõ ràng, Tiêu Chiến xem đi xem lại, cả những ngày cậu sốt cũng không bỏ lỡ. Trong lòng cậu có chút cảm giác lạ lẫm, dù hắn bị những lời nói của cậu làm tổn thương, nhưng Vương Nhất Bác vẫn kiên nhẫn giúp cậu ghi chép bài vở.

Nhìn vào những dòng chữ ngay ngắn, cậu bỗng cảm thấy mũi mình cay xè. Có lẽ khi ốm, người ta trở nên yếu đuối hơn, nước mắt cậu bất giác rơi xuống trang giấy.

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên: "Sao lại khóc?"

Tiêu Chiến ngạc nhiên ngẩng đầu.

Không xa lắm, ở huyền quan, Vương Nhất Bác đứng đó trong chiếc áo khoác đen. Dưới ánh đèn, khuôn mặt của hắn trông tuấn tú, ánh mắt nhìn cậu có chút nghi hoặc: "Chỗ nào trong vở cậu không hiểu à?"

Tiêu Chiến hơi bối rối, cậu không ngờ Vương Nhất Bác vẫn còn ở đây: "Cậu... cậu không phải xuống lầu rồi sao?"

Vương Nhất Bác đáp: "Quên lấy đồ."

"À..." Gương mặt tái nhợt của Tiêu Chiến dần có chút sắc hồng, cậu lí nhí: "Tớ hiểu mà, cậu soạn rất kĩ càng."

Giọng cậu nghe rất yếu ớt, thậm chí còn nghẹn ngào.

Bước chân tiến lại gần hơn, mùi hương nhẹ nhàng từ người Vương Nhất Bác khiến Tiêu Chiến nhớ lại rất nhiều đêm trước đây. Khi ấy, cậu thường nhân lúc Vương Nhất Bác đã ngủ, len lén chui vào lòng hắn ngủ ngon lành, cảm giác an toàn trong vòng tay ấy.

Vương Nhất Bác ngồi xuống bên cạnh cậu, cầm cuốn vở: "Thấy trong người không khỏe sao?"

Tiêu Chiến ngoan ngoãn lắc đầu.

Vương Nhất Bác thấy cậu không có gì đáng lo, liền nói: "Xem thêm một chút rồi nghỉ ngơi đi."

"Ừm."

"Giờ tớ xuống lầu."

"Ừm..."

Tiêu Chiến nhìn theo như một chú mèo nhỏ đáng thương, dường như muốn nói "Cậu đừng đi."

Vương Nhất Bác khẽ động lòng, giọng trầm ấm: "Hai ngày nữa tớ sẽ lại đến thăm cậu."

Niềm vui hiện rõ trong đôi mắt Tiêu Chiến, nụ cười tươi tắn nở trên môi, ánh mắt lấp lánh như có những ngôi sao nhỏ: "Ừm."

Bọn họ xem như đã làm hoà.

Mọi thứ vẫn như cũ, có thay đổi gì đâu, mà nếu có, cũng chẳng rõ ràng lắm.

Tiêu Chiến bị trận bệnh này làm kiệt sức, tưởng chừng vài ngày sẽ khỏi, nhưng lại kéo dài mãi đến cuối tháng.

Cũng may mỗi ngày đều có người giúp ôn tập, thành tích cũng không bị tụt dốc nghiêm trọng. Đến kì thi cuối kỳ, cậu vẫn nằm trong top khá, sang năm học lớp 12, cố gắng thêm một chút thì cũng không đến nỗi tệ.

Sau một thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức, cậu chuẩn bị tham gia đoàn phim.

Việc đóng phim khá bận rộn, nhưng đạo diễn cũng thông cảm cho tuổi trẻ, nên dịp gần Tết đã cho nghỉ vài ngày. Trên đường phố, không khí Tết đã ngập tràn, khắp nơi treo đèn kết hoa, náo nhiệt vô cùng.

Chân Mỹ Lệ cũng ở nhà nghỉ ngơi, cùng Tiêu Chiến tận hưởng không khí gia đình.

Mấy ngày nay, Tiêu Chiến thỉnh thoảng gọi điện thoại cho Hầu Tử, có lúc cũng hẹn nhau ra ngoài chơi. Trong một lần nói chuyện, Hầu Tử kể: "Kiều An về nước rồi, có chút việc ở nhà, chắc sau Tết mới quay lại."

Tiêu Chiến bất chợt nghĩ đến căn biệt thự rộng lớn của nhà họ Quý, giờ chỉ còn mỗi Vương Nhất Bác ở đó.

Hầu Tử nói: "Nghe nói năm nay chú Quý sẽ về nước ăn Tết, chắc cũng chỉ hai hôm nữa thôi."

Nghe vậy, Tiêu Chiến mới yên tâm hơn.

"Cậu biết không..." Hầu Tử thở dài: "Có chuyện này tớ chưa kể, giờ sắp Tết mới nhớ lại. Mấy năm trước, khi Vương Nhất Bác còn ở nhà Cao Xán, có một năm chúng tớ đi ăn cơm, gặp Vương Nhất Bác."

Tiêu Chiến hỏi: "Gặp ở đâu?"

"Ở một nhà hàng." Giọng Hầu Tử trở nên trầm hơn: "Hôm ấy là ngày 30 Tết, người ta đều ở nhà ăn bữa cơm đoàn viên, còn tớ thì thấy lớp trưởng, loáng thoáng nhìn qua cửa kính thấy hắn đang ở phía sau bếp... Rửa chén."

Lúc này, cả hai đầu dây điện thoại đều im lặng.

Tiêu Chiến cảm thấy lòng mình như bị một dòng nước chua chảy qua, cậu nói: "Hắn... không về nhà ăn Tết à?"

Hầu Tử khẽ đáp: "Gia đình nhà Cao Xán đối với hắn chắc còn tệ hơn, có lẽ thà đi làm việc ngoài kia còn thoải mái hơn chút."

Sau này về ở nhà họ Quý, rồi hàng năm đều ở nước ngoài, nơi đó không có không khí Tết đúng nghĩa, cũng không phải là Tết Nguyên Đán chính thống. Đáng thương là, từ đầu đến giờ, Vương Nhất Bác chưa từng trải qua một cái Tết đúng nghĩa.

Tiêu Chiến thở dài: "Năm nay thì tốt rồi, có chú Quý về mà."

Hầu Tử cũng cười nói: "Đúng rồi, tớ nghe Kiều An bảo năm nay tâm trạng Vương Nhất Bác rất tốt, chắc chắn hắn cũng vui. Lúc nào rảnh, chúng mình qua đó chúc Tết."

Tiêu Chiến quyết đoán đáp: "Được!"

Tết năm nay đối với mọi người đều đầy ắp sự chờ mong. Công ty nhà Tiêu làm ăn phát đạt, chuẩn bị lên sàn chứng khoán và mở rộng.

Còn Quý Viễn Sinh cuối cùng cũng có thời gian để gần gũi hơn với con trai, sớm đã sắp xếp xong công việc công ty để dành thời gian này.

...

Buổi tối, trong phòng rất ấm cúng. Tiêu Chiến ngồi trên sofa, vừa ăn vặt vừa xem phim truyền hình mới. Bỗng Tiêu Tự Nhất Bác từ ngoài về, cả người phủ đầy tuyết nói: "Ngoài trời tuyết lớn lắm."

Chân Mỹ Lệ từ bếp bước ra: "Dự báo thời tiết còn nói mấy ngày nay không có tuyết, sao lại thế này?"

"Năm nay thời tiết không tốt."

Tiêu Tự Nhất Bác treo áo khoác lên, rửa mặt qua rồi ra nói: "Chiến, mấy ngày nữa là Tết rồi, nếu tuyết rơi lớn quá thì đừng ra ngoài nhé, không an toàn đâu."

Tiêu Chiến vừa nhai quà vặt vừa trả lời qua loa.

Bỗng nhiên, cậu dừng lại, như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi cha: "Ba, chú Quý về nước ngày nào nhỉ?"

Tiêu Tự Nhất Bác vừa bê thức ăn vừa nói: "Ngày nào hả? Chắc là 17."

"Hôm nay là mấy?"

Cả phòng chìm vào im lặng, nhìn lên lịch treo tường đỏ rực, hôm nay đúng là ngày 17.

Mọi người dường như đều lặng đi trong giây lát. Cuối cùng, Chân Mỹ Lệ đặt chảo xuống nói: "Để mẹ gọi điện cho nhà họ Quý."

Tiêu Chiến không còn tâm trí nào xem TV, chạy đến nghe.

Chân Mỹ Lệ vào phòng gọi điện, Tiêu Chiến không nghe rõ lắm. Khi mẹ bước ra, sắc mặt có chút căng thẳng.

Tiêu Chiến trong lòng chùng xuống: "Chú ấy đã về chưa?"

"Quản gia nhà họ Quý nói Vương Nhất Bác đã đi đón từ chiều, nhưng giờ đã hơn 7 giờ mà vẫn chưa có tin tức gì." Chân Mỹ Lệ nhìn lên đồng hồ treo tường: "Đã hơn 7 giờ rưỡi rồi mà chưa thấy gì cả."

Mặt Tiêu Chiến bỗng chốc tái nhợt.

Trong thoáng chốc, đầu óc cậu như ù đi, ngừng hoạt động. Hắn đã đi từ chiều, giờ này vẫn ở sân bay sao? Ngoài trời thì tuyết lớn thế này...

Tiêu Tự Nhất Bác nhìn ra ngoài cửa sổ: "Chiến tiết thế này, máy bay chắc không dễ hạ cánh..."

Mọi người đều im lặng.

Chân Mỹ Lệ trấn an: "Đừng lo lắng quá, chắc không sao đâu, chờ thêm chút tin tức từ bên đó là được."

Dù nói thế nhưng sắc mặt bà cũng không tốt lắm. Mọi người đều biết Vương Nhất Bác không dễ dàng gì. Đứa trẻ này đã trải qua nửa đời đầu đầy khó khăn, ông trời chắc sẽ không đùa giỡn thêm với nó đâu.

Bữa cơm hôm nay chẳng ai nói cười, bầu không khí vốn dĩ nên ấm áp giờ lại trĩu nặng lo lắng.

8 giờ 20.

Tiêu Chiến không thể kìm nén nữa: "Mẹ, mẹ gọi điện thoại hỏi lại được không?"

Chân Mỹ Lệ không đáp. Bà không muốn nói với con rằng mình đã gọi cho quản gia nhiều lần rồi. Nếu Quý tiên sinh đã về nước, chắc chắn sẽ gọi báo về nhà. Nhưng đến giờ, điện thoại vẫn im lặng.

Tiêu Tự Nhất Bác nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tuyết rơi lớn quá."

Bên ngoài, trời đất trắng xóa, qua cửa sổ cũng cảm nhận được cái lạnh. Thỉnh thoảng, có người đi ngang qua, đầu đội tuyết, run rẩy trong cái rét.

Cảnh tượng này khiến Tiêu Chiến bỗng nhớ lại, nhiều năm trước, khi cậu mới trọng sinh, cũng có một trận mưa lớn như trút nước.

Ngày đó, trời cũng lạnh như vậy.

Trong hàng trăm hàng ngàn học sinh, ai cũng có bố mẹ đến đón, chỉ có Vương Nhất Bác là không. Hắn lủi thủi đi về nhà dưới cơn mưa, khuôn mặt bình thản, có lẽ vì biết rằng chẳng có ai đến đón, nên hắn không mong chờ gì.

Chân Mỹ Lệ nhìn tuyết rơi ngoài trời, cũng nghĩ đến bóng dáng cô độc của đứa trẻ năm nào mà bà đã nhìn thấy trên phố, thân hình nhỏ bé trông thật yếu ớt.

Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng tích tắc của đồng hồ vang lên rõ mồn một. Tiêu Chiến đứng trước cửa kính, khẽ nói: "Ngoài sân bay có lạnh lắm không?"

Không ai trả lời.

Kim đồng hồ chậm rãi chuyển động, cuối cùng dừng lại đúng 9 giờ.

Quản gia nói rằng Vương Nhất Bác đi từ chiều, giờ đã là 9 giờ tối mà máy bay của Quý Viễn Sinh vẫn chưa hạ cánh. Nếu hắn vẫn chờ ở sân bay, vậy là đã gần 8 tiếng rồi.

Cả nhà họ Tiêu đều ngồi trên sofa, ai nấy đều nặng trĩu lo lắng, không ai phá vỡ sự im lặng này. Cách đây mấy năm, khi chưa quen biết Vương Nhất Bác nhiều, họ cũng đã từng ngồi quanh bàn ăn, thở dài lo lắng.

Nhưng bây giờ, như Chân Mỹ Lệ nói, Vương Nhất Bác đã như một phần trong gia đình họ. Tiêu Chiến thì từ lâu đã không thể tách mình khỏi cậu trai ấy, như thể số phận đã đan kết họ lại với nhau, Vương Nhất Bác đã vô thức gắn kết với gia đình Tiêu bằng những sợi dây vô hình, không ai có thể thờ ơ với hắn như trước.

Sự yên tĩnh trong phòng khách bỗng bị phá vỡ khi cả ba người đồng loạt nói: "Tôi cảm thấy..."

Lại im lặng, họ nhìn nhau và cùng bật cười.

Cuối cùng, Tiêu Tự Nhất Bác lên tiếng: "Mới đây tài xế nhà mình vừa trang bị cho xe một bộ lốp chống trơn đặc biệt, mua đúng hai hôm trước. Thật là đúng lúc."

Chân Mỹ Lệ mỉm cười: "Tuyết còn chưa đóng băng đâu, lái xe vẫn được."

"Vậy thì..."

Tiêu Chiến đứng dậy, nhìn cha mẹ, nhẹ giọng nói: "Chúng ta...?"

Chân Mỹ Lệ và Tiêu Tự Nhất Bác liếc nhau, rồi cùng đứng lên. Quyết định này khiến cả hai cảm thấy nhẹ nhõm hơn, kiên định nói: "Đi thôi, ra sân bay!"

Chương 74
Sân bay

Đám đông tấp nập.

Nơi này là điểm đến của rất nhiều người: có người lao đi xa, có người vừa hạ cánh, có những cặp tình nhân sắp chia tay, và cũng có cả những gia đình đưa tiễn người thân.

Gần Tết Nguyên Đán, dòng người về nhà càng đông hơn. Ở góc xa, có thể thấy vài gia đình ngồi trên ghế dài, lo lắng chờ đợi người thân của mình trở về.

Tiếng cười nói vui vẻ của những người đoàn tụ thỉnh thoảng vang lên, những cái ôm đầy cảm xúc làm người ta không kiềm được nước mắt.

"Về rồi đấy à."

"Sao tuyết rơi to thế mà vẫn đến được."

"Ồ, có ai đón em không?"

"Cuối cùng thì cũng về rồi."

Giữa không khí hỗn loạn đó, có một thiếu niên mặc áo khoác đen ngồi yên lặng trên ghế dài. Người qua lại nhìn cậu với ánh mắt tò mò. Cậu ta rất đẹp trai, nhưng lại mang một vẻ lạnh lùng, xa cách, như thể mọi thứ náo nhiệt xung quanh chẳng hề liên quan gì đến cậu.

Một đứa trẻ chạy qua trước mặt Vương Nhất Bác, hướng về phía người đàn ông được gọi là ba và nói với giọng nũng nịu: "Ba, sao ba đến muộn thế?"

Người đàn ông bế đứa trẻ lên, cười tươi và nói: "Xem ba mang gì cho con này!"

Cả gia đình họ quây quần bên nhau, tiếng cười đùa vang lên không ngớt.

Vương Nhất Bác chỉ ngồi đó, lặng lẽ nhìn. Hắn chẳng cảm thấy gì đặc biệt, hầu hết thời gian hắn chỉ thấy sự ồn ào phiền phức. Đôi khi, hắn cũng nghĩ về những khoảnh khắc tương tự trong đời mình, nhưng hắn thường là người ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát người khác vui buồn.

Ngày còn bé, hắn từng có những ước mơ nhỏ nhoi, nhưng về sau, những ước mơ ấy cũng bị chính hắn bóp nghẹt. Người ta chờ đợi vì họ hy vọng tìm lại được những gì đã mất, nhưng với Vương Nhất Bác, hắn chưa từng sở hữu nhiều thứ, nên số lần hắn chờ đợi trong đời cũng thưa thớt đến đáng thương.

Vương Nhất Bác yên lặng ngồi đó, nghe loáng thoáng tiếng người xung quanh bàn tán.

"Cậu ta ngồi đây từ chiều rồi thì phải."

"Chắc đang chờ ai đó."

"Trông còn trẻ lắm."

"Có chuyện gì xảy ra với cậu ấy không nhỉ?"

Hắn nghĩ, nếu những người này biến mất thì tốt biết mấy.

Vương Nhất Bác cúi đầu, trong ánh sáng rực rỡ của sảnh lớn, hắn như bị một chiếc lưới đen khổng lồ bao trùm.

Đôi mắt hắn phủ đầy sương mù, ẩn chứa một sự tức giận cháy bỏng. Những ánh mắt tò mò, những lời bàn tán vô tình, những cái nhìn thương hại như vô số bàn tay đang siết chặt chiếc lưới đó, khiến hắn thấy ngột ngạt.

Bỗng nhiên, trong tiếng ồn ào, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Vương Nhất Bác!"

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc.

Đây là sân bay, Vương Nhất Bác ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng người mặc áo bông đỏ đang chạy về phía mình.

Khuôn mặt Tiêu Chiến ửng đỏ, thở hổn hển, đôi mắt tròn xoe nhìn hắn và nở một nụ cười: "Cậu ở đây à."

Ánh đèn trong sảnh sáng rực. Những bóng đèn trắng chiếu xuống vai cậu, mùa đông khiến người ta khi nói chuyện sẽ thở ra làn khói trắng, làn khói ấy bay lên rồi từ từ tan biến, như một chiếc vòng sáng đeo lên người cậu bé.

Tiêu Chiến xoa xoa tay, cậu tiến lại gần hơn: "Cậu có lạnh không?"

Vương Nhất Bác mở miệng, giọng hơi run: "Không lạnh."

"Sao lại không lạnh được, tớ còn rét muốn chết đây!"

Hắn nhìn Tiêu Chiến lục lọi trong túi áo, bất ngờ rút ra một túi chườm nóng. Cậu cười rạng rỡ, đáng yêu: "Tớ đã chuẩn bị riêng cho cậu một cái đấy, cầm lấy!"

Túi chườm ấm dừng lại trong tay Vương Nhất Bác, mang lại chút hơi ấm. Trước khi Tiêu Chiến đến, hắn thật sự không thấy lạnh, nhưng khi cầm túi chườm nóng trong tay, hắn bỗng cảm thấy mình lạnh đến thấu xương.

Tiêu Chiến khẽ thở dài: "Tay cậu lạnh quá."

Vương Nhất Bác ngón tay khẽ run, hắn ngước mắt lên nhìn người đang đứng gần: "Cậu làm gì ở đây?"

"Hả?"

Tiêu Chiến chỉ vào bố mẹ mình đang chậm rãi bước đến phía sau: "Tớ đến cùng bố mẹ!"

Chân Mỹ Lệ và Tiêu Tự Nhất Bác đi chậm hơn, vì không theo kịp tốc độ chạy của Tiêu Chiến. Đến khi họ đến nơi, ba người đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh, cả nhóm người bàn tán lúc nãy cũng quay lại nhìn.

Chân Mỹ Lệ mỉm cười thân thiện: "Chào mọi người."

Có một phụ nữ gật đầu, thân thiện hỏi: "Đến đón con à?"

Chân Mỹ Lệ: "Đúng vậy."

"Trời lạnh quá, con chị chờ lâu rồi đấy."

"Mới đến sân bay à?"

"Về sớm đi, tuyết vẫn còn rơi nhiều lắm..."

"Cảm ơn nhé."

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, Chân Mỹ Lệ đưa ly nước ấm cho Vương Nhất Bác, động tác rất tự nhiên, như thể đang chăm sóc con mình vậy. Cả nhóm chuyển đến phòng chờ VIP riêng trong sân bay. Vì Tiêu Tự Nhất Bác thường đi công tác nên rất quen thuộc với không gian này.

Trong phòng chờ, Tiêu Tự Nhất Bác hỏi: "Con đã thử gọi điện cho người bên kia chưa?"

Vương Nhất Bác đáp: "Không ai nghe máy."

"Ừ..."

Tiêu Tự Nhất Bác tuy không còn trẻ nhưng vẫn rất bình tĩnh, ông nhìn đồng hồ rồi nói: "Chiến tiết này thì không có máy bay hạ cánh đâu, chắc chắn đều bị hoãn hết rồi. Con đã liên hệ với thư ký của ba con chưa?"

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Liên hệ không được."

Vương Nhất Bác ngồi đó, tay cầm túi chườm nóng, lòng bàn tay dần ấm lên, nhưng sâu trong lòng hắn vẫn là một sự lạnh lẽo vô hình. Hắn ngẩng đầu, định nói lời cảm ơn, nhưng Tiêu Chiến đã thân mật vỗ vai hắn, nói: "Không sao, để ba tớ lo cho."

Tiêu Tự Nhất Bác trầm ngâm một lúc, rồi bảo: "Việc này cứ để chú xử lý. Ở bên Mỹ, chú quen biết nhiều bạn bè, có thể coi là một nửa cổ đông của Quý gia nhà con. Để họ tìm hiểu tin tức cũng không phải việc khó. Đừng lo lắng, chú sẽ lo liệu."

Vương Nhất Bác tuy rất thông minh, có hiểu biết nhất định, nhưng dù sao cũng còn đi. So với Tiêu Tự Nhất Bác, người đã lăn lộn trong ngành nhiều năm, hắn vẫn còn thiếu sót.

Hắn ngẩng đầu, định nói lời cảm ơn, nhưng Chân Mỹ Lệ đã mỉm cười thân thiện: "Đừng khách sáo với chúng ta."

Ngữ điệu thân mật của Chân Mỹ Lệ khiến mọi thứ trở nên tự nhiên, như thể họ là người một nhà. Không phải là lòng thương hại hay ban ơn, mà là sự quan tâm chân thành, không hề có bất kỳ rào cản nào.

Tiêu Tự Nhất Bác nói thêm: "Việc này cứ để chú lo. Hôm nay chắc chắn không có chuyến bay nào tới, chúng ta về nhà trước đi. Dì của cháu đã chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon, vừa về vừa tắm nước nóng cho thoải mái."

Tiêu Chiến cười tủm tỉm: "Có thịt kho tàu nữa nhé."

Chân Mỹ Lệ đứng bên cạnh, dịu dàng nói: "Chúng ta ra ngoài cũng không lâu đâu, đồ ăn vẫn còn nóng."

Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác với ánh mắt đầy sao sáng, giọng nói mềm mại: "Chúng ta cùng nhau về nhà nhé."

Mọi người đều chờ đợi, không ai thúc giục, họ dành cho Vương Nhất Bác thời gian để suy nghĩ. Đứng đó, hắn dường như đang đấu tranh nội tâm, tay cầm túi chườm nóng càng chặt, cảm giác ấm áp len lỏi trong tim.

Cuối cùng, hắn chậm rãi gật đầu: "Ừ."

Có lẽ đây là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi trong đời hắn cảm thấy mình có thể dựa vào ai đó. Khoảnh khắc này trở nên đặc biệt quý giá, hắn thu lại sự kiêu ngạo, giọng nói trầm thấp: "Cảm ơn."

Chân Mỹ Lệ khẽ nghẹn ngào.

Tiêu Chiến thân mật nắm tay Vương Nhất Bác, kéo hắn ra ngoài. Ngoài trời tuyết vẫn đang rơi, sân bay đầy người hối hả, nhưng tất cả đều đang trên đường về nhà, có nơi để về.

Vương Nhất Bác bước ra, đứng giữa cơn bão tuyết, cảm giác lần này có gì đó khác biệt.

Xe dừng trước cửa, Tiêu Chiến ngồi trong xe, nhiệt tình vẫy tay: "Về nhà thôi."

Nhìn nụ cười rạng rỡ của cậu, lòng Vương Nhất Bác dần được lấp đầy bởi sự ấm áp. Một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng của hắn, lần này, hắn bước lên xe mà không chút do dự.

___

Buổi tối

Rạng sáng hôm ấy, Vương Nhất Bác nhận được tin tức sớm hơn cả Tiêu Tự Nhất Bác.

Lúc đó, Tiêu Chiến vẫn đang ngồi bên bàn, cắt những chiếc đèn lồng nhỏ để chuẩn bị cho Tết. Vương Nhất Bác vừa mới bảo cậu lên giường nghỉ ngơi thì nhận được tin nhắn từ Kiều An. Đó là một tin tức không tốt lắm, nhưng cũng không phải là tin dữ.

"Xe của Quý tổng gặp sự cố, không kịp đuổi theo chuyến bay. May mà không bị thương quá nặng, chỉ gãy xương và chấn động nhỏ ở não. Thư ký đi cùng bị thương nghiêm trọng hơn. Tớ đã nhờ Anne tìm hiểu, có lẽ chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, nhưng cậu đừng lo, họ đang điều trị ở bệnh viện tư của gia đình tớ, hiện tại đã qua cơn nguy kịch."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Công ty bên đó thì sao?"

Kiều An hiểu ý hắn: "Các cổ đông sẽ biết tin muộn nhất là vào ngày mai, đặc biệt là Donald, lão già đó. Mấy năm trước, khi nhà cũ của Quý gia bị mất trộm tài liệu, chính là do tay chân của hắn làm. Những năm qua, hắn vẫn luôn rình rập, giờ Quý tổng còn đang hôn mê, tôi đoán hắn sẽ nhân cơ hội này gây rối."

Vương Nhất Bác nhếch miệng cười lạnh: "Hắn?"

"Thằng cha đó mấy năm nay không thiếu chuyện gây sự. Trước kia khi Quý Bắc Xuyên còn ở đó, hắn chẳng kiêng nể gì. Bây giờ, chẳng phải sắp có cuộc họp cổ đông sao? Tớ đoán hắn còn định làm loạn."

Kiều An dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng cậu đừng lo, Quý tổng đã bồi dưỡng không ít người trung thành. Chỉ trong một thời gian ngắn, không ai có thể làm gì được. Ngay cả ba Tiêu Chiến cũng là cổ đông, Donald không có quyền định đoạt cuộc họp cổ đông."

Bên ngoài, trời đã tối đen, tuyết rơi dày đặc.

Vương Nhất Bác nhìn qua cửa sổ, gió tuyết bên ngoài làm không gian trở nên lạnh giá, trong khi căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Hắn dựa vào bàn, nhìn Tiêu Chiến cắt tấm giấy đỏ dưới ánh đèn, ánh sáng hắt lên làm cho giấy thêm phần rực rỡ, đẹp mắt. Sự im lặng của hắn khiến Kiều An ở đầu dây bên kia bắt đầu lo lắng.

Sau một hồi lâu, Vương Nhất Bác lên tiếng: "Điều tra thêm."

Kiều An hơi bối rối: "Gì cơ?"

"Tai nạn xe có phải ngoài ý muốn không?" Giọng hắn lạnh lẽo và dứt khoát.

Kiều An hít một hơi thật sâu.

Vương Nhất Bác nhìn về phía Tiêu Chiến, ánh mắt trở nên sâu lắng: "Có gì mới nhớ báo cho tớ. Trong nước đang có bão tuyết, không đặt được vé máy bay."

Kiều An đáp lại rồi cúp máy.

Cuộc gọi kết thúc, và mãi đến nửa đêm Tiêu Tự Nhất Bác mới nhận được tin tức từ bên kia.

Khi tin tức về Quý tổng nhập viện đến vào sáng hôm sau, Vương Nhất Bác đã nắm rõ phần lớn tình hình, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh.

Tiêu Tự Nhất Bác nhíu mày: "Bệnh viện mà ba con đang nằm là một trong những bệnh viện tư tốt nhất ở Mỹ, với đội ngũ y bác sĩ hàng đầu. Tin tức ban đầu cho thấy ông ấy không sao, con đừng quá lo lắng. Hiện giờ thời tiết khá phức tạp, bay qua cũng nguy hiểm, hiểu chưa?"

Vương Nhất Bác đáp lại rằng hắn đã hiểu.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến giao thừa, bên ngoài nhà đã được trang hoàng đèn hoa rực rỡ, không khí lễ hội tràn ngập khắp nơi.

Gia đình nhà Tiêu cũng rất náo nhiệt, nhưng cậu thiếu niên đã ở nhờ cả đêm ấy, vào buổi trưa đã yêu cầu quản gia lái xe để rời đi. Hắn có quá nhiều việc phải xử lý, bên Mỹ cũng chỉ coi Tết Âm lịch như một ngày bình thường, mà lại xảy ra chuyện đúng vào lúc này, nhân tâm trong công ty bắt đầu dao động, tất cả như trở nên hỗn loạn.

Tại cổng lớn, Tiêu Chiến chạy nhanh đến trước xe.

Tuyết vẫn rơi nhẹ, vài bông tuyết rơi xuống vai áo của Vương Nhất Bác khi hắn quay người lại nhìn cậu: "Sao cậu lại ra đây?"

Tiêu Chiến, với cái mũi đỏ au, hỏi: "Cậu phải đi à?"

Vương Nhất Bác gật đầu.

"Nhưng mà..." Tiêu Chiến có chút rối rắm: "Quý gia cũng đâu còn ai ở đó. Cậu ở lại nhà tớ đi, mẹ tớ mỗi ngày nấu rất nhiều món ngon, chúng ta có thể chơi với nhau. Hầu Tử còn nói buổi chiều sẽ đến tìm chúng ta. Tớ có cả phòng máy chơi game, chúng ta... có thể chơi cùng nhau."

Vương Nhất Bác an tĩnh nhìn cậu, nở một nụ cười nhẹ, ôn tồn: "Nghe có vẻ hay đấy."

Tiêu Chiến gật đầu thật mạnh.

Khoảng cách giữa họ không xa, chỉ nửa bước, nhưng khoảng cách ngắn ngủi ấy lại trở nên khó có thể với tới.

Những gì cậu miêu tả nghe thật đẹp, nhưng lại quá xa vời với thế giới mà hắn đang đối mặt, một thế giới đầy mưu mô và tranh đấu. Còn thế giới của cậu thì mãi mãi trong trẻo và ngây thơ như thế.

Vương Nhất Bác nói: "Nhưng tớ phải về nhà, còn vài việc cần xử lý."

Tiêu Chiến do dự, trong lòng nghĩ nhà mình cũng có mạng internet, có thể cho hắn dùng thư phòng để làm việc. Cậu hỏi nhỏ: "Nhất định phải về sao?"

"Ừ."

"Vậy, đêm Giao Thừa cậu có qua đây ở đây không?"

Vương Nhất Bác cúi mắt, ánh nhìn sâu thẳm nhìn cậu. Bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống người Tiêu Chiến, cậu mặc bộ đồ trắng như tuyết, trông sạch sẽ như một thiên sứ. Trong ánh mắt của Tiêu Chiến, không hề có chút tạp niệm, chỉ có sự quan tâm trong sáng và ngây thơ.

"Như vậy..." Vương Nhất Bác khàn giọng: "Tớ lấy tư cách gì để ăn Tết ở nhà cậu?"

Tiêu Chiến khựng lại, trên mặt thoáng qua sự ngượng ngùng. Cậu ấp úng, cuối cùng chỉ có thể tìm một lý do vụng về: "Mẹ tớ coi cậu như con trai, cậu cũng là bạn tốt nhất của tớ, chúng ta..."

Vương Nhất Bác khẽ cười: "Nhưng tớ không phải là con trai của dì."

Tiêu Chiến ngẩng đầu lên, hơi ngạc nhiên.

Vương Nhất Bác đứng giữa trời tuyết, xung quanh lạnh lẽo, nhưng giọng nói của hắn lại rất ấm áp: "Đêm Giao Thừa là đêm đoàn viên của gia đình, các cậu cứ ăn Tết vui vẻ đi."

Hắn quay người, định bước lên xe, nhưng góc áo khoác bị một đôi tay trắng trẻo nắm lấy. Vương Nhất Bác quay lại, thấy khóe mắt Tiêu Chiến hơi đỏ lên.

Tiêu Chiến hít mũi, đứng trên nền tuyết lạnh giá, không biết nên nói gì, có quá nhiều điều muốn nói nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Có lẽ có những vấn đề không thể tránh khỏi bằng cách im lặng, từ ngày ở bệnh viện đó, giữa họ đã có một khoảng cách, một vết nứt ngày càng rộng.

Tuổi thơ khi chỉ cần tình bạn là đủ để bên nhau đã qua rồi. Giờ đây, họ đã 18, tuổi trưởng thành mang theo sự tàn nhẫn. Một khi đã quay lưng, thật khó để quay lại.

Tiêu Chiến luôn nói mà không suy nghĩ kỹ: "Không phải con trai mẹ tớ cũng có thể cùng ăn Tết mà."

Vương Nhất Bác nhìn cậu, khuôn mặt hơi ngây ngô, rồi mỉm cười: "Tất nhiên, tớ có nghe nhiều về tình huống này rồi."

Tiêu Chiến ngơ ngác: "Nghe ở đâu cơ?"

"Con rể."

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng nói ra hai chữ, nhìn Tiêu Chiến, khuôn mặt cậu dần dần tái nhợt, hắn khẽ cười: "Chỉ cần có tên trong sổ hộ khẩu, thì sẽ là người một nhà."

Tiêu Chiến đờ người tại chỗ.

Kiếp trước, họ đúng là một gia đình. Họ đã kết hôn hai năm trước khi về nhà Tiêu Chiến đón Tết. Vương Nhất Bác rất giỏi việc lấy lòng cha mẹ cậu. Lúc ấy họ thật sự rất hạnh phúc, hòa thuận.

Nhưng sau đó, công ty của gia đình gặp chuyện, các cổ đông lần lượt bán tháo cổ phần, thu mua công ty từ phía sau.

Trong giấy tờ có cả tên Vương Nhất Bác. Nếu không bị đối phương ép đến cùng, cha mẹ cậu đã không phải chịu kết cục đó.

Người một nhà?

Đây là lời châm biếm lớn nhất đối với Tiêu Chiến vào lúc đó.

Họ từng rất muốn hạnh phúc, nhưng đến khi ra tay, Vương Nhất Bác không hề tha thứ cho gia đình cậu.

Mỗi khi nghĩ đến đây, Tiêu Chiến luôn cảm thấy cả người lạnh buốt, lạnh đến đáng sợ.

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, mặt cậu tái nhợt: "Sợ sao?"

Tiêu Chiến thoát khỏi dòng suy nghĩ, cậu muốn lắc đầu nhưng bị Vương Nhất Bác ngăn lại: "Đừng miễn cưỡng."

Tiêu Chiến lại cứng đờ, từ ngày nào đó, mọi thứ đã thay đổi. Vương Nhất Bác càng trở nên khó đoán, cậu không còn có thể hiểu được ý nghĩ trong lòng hắn.

Vương Nhất Bác nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của Tiêu Chiến, giọng trầm ấm: "Về đi, bên ngoài lạnh lắm."

Tiêu Chiến đứng trên nền tuyết, như một chú thú nhỏ bị chủ bỏ rơi, đáng thương nhìn hắn.

Vương Nhất Bác nói: "Tớ phải đi rồi."

Tài xế đã đợi từ lâu, trời tuyết rất lớn, Vương Nhất Bác định gỡ tay Tiêu Chiến ra, nhưng lại nghe thấy giọng nhỏ xíu của cậu: "Vương Nhất Bác, cậu có phải sẽ về Mỹ không?"

"Ừ."

"Vậy, sau khi chú khỏe lại, cậu có về nữa không?"

Xung quanh yên tĩnh, không ai nói gì.

Cuối cùng, Vương Nhất Bác nhìn cậu, giọng nhẹ nhàng: "Tùy tình hình."

Lời này nói ra thật uyển chuyển, nhưng ý nghĩa cơ bản là sẽ không về.

Tiêu Chiến nắm chặt áo hắn hơn, nếu nhìn kỹ sẽ thấy cả gân xanh trên tay cậu. Cậu giữ chặt, như thể nếu làm vậy, Vương Nhất Bác sẽ không rời đi, sẽ luôn ở bên cạnh cậu.

Cậu biết mình chỉ là một đứa trẻ, giữa cậu và Vương Nhất Bác không thể nào có chuyện gì, nhưng cậu thật sự rất thích hắn.

Kiếp trước thích, kiếp này vẫn thích.

Bởi vì chỉ có Vương Nhất Bác không chê cậu béo, không chê cậu ngốc, dù cả thế giới đòi hỏi cậu lớn lên, chỉ có Vương Nhất Bác luôn xem cậu như một đứa trẻ.

Dù là đời nào, người cậu yêu đều là Vương Nhất Bác.

Dù chỉ là người qua đường, nhưng cậu cũng có quyền yêu một người.

Tiêu Chiến hít mũi, hiếm khi tùy hứng: "Vậy cậu, cậu đến lúc đó... suy nghĩ nhiều một chút..."

Vương Nhất Bác nhìn cậu, trong lòng thở dài, hắn nhẹ nhàng đưa tay chạm vào khóe mắt cậu. Da mặt Tiêu Chiến để lại chút dấu đỏ rồi nhanh chóng biến mất.

Giọng Vương Nhất Bác trầm thấp: "Người nên suy nghĩ kỹ là cậu."

Tiêu Chiến ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

"Suy nghĩ thật kỹ." Vương Nhất Bác nhìn cậu, ánh mắt đen láy, như thể hạ quyết tâm: "Chúng ta sẽ gặp lại."

Chương 75
Từ ngày hôm đó, Tiêu Chiến không còn gặp lại Vương Nhất Bác.

Từ sau trận bão tuyết ấy, mọi thứ dường như rơi vào một màn che mờ đầy bất ổn. Dưới bầu không khí ngập tràn niềm vui giả tạo, nhiều người cố nặn nụ cười để che giấu lòng mình đang rung động, không khí ngày càng xao động hơn.

Quý thị trở nên xôn xao vì vụ tai nạn xe của tổng giám đốc, sắp tới sẽ có đại hội cổ đông. Công ty dậy sóng với những cuộc bàn tán rôm rả, âm mưu thâu tóm quyền lực thì không thể thiếu.

Phần Tiêu Tự Nhất Bác, cổ đông nhỏ của Quý thị, mấy ngày nay cũng đứng ngồi không yên.

Tiêu Chiến thường xuyên nghe nhắc đến một cái tên:

"Donald sẽ chủ trì đại hội cổ đông lần này."

"Từ thời xưa, Đường gia đã luôn bám rễ sâu trong Quý thị."

"Đó là tình nghĩa từ đời trước để lại."

"Donald đã từng cứu mạng lão tổng nhà họ Quý."

Nhắc đến Đường gia, gia tộc này và Quý gia có mối quan hệ sâu sắc, kể từ khi Quý gia thành lập Quý thị. Đường gia luôn sát cánh bên cạnh, theo suốt mấy thế hệ, mối quan hệ ấy khó mà kể hết.

Suốt mấy trăm năm, Đường gia và Quý gia đã có mối thâm giao sâu nặng, thậm chí có thể nói là tình bạn sinh tử.

Tổ tiên Đường gia qua bao đời đều là những người trung nghĩa, vì vậy Quý gia coi Đường gia như một đối tác thân cận, còn Đường gia luôn là phó tướng đắc lực. Những ai hiểu biết đôi chút về nội tình đều biết đến câu chuyện này, hai nhà đã giữ luôn giữ lấy sự cân bằng ổn định.

Chân Mỹ Lệ luôn nói: "Lòng người vốn dĩ không bao giờ biết đủ."

"Đúng vậy."

Tiêu Tự Nhất Bác cũng thường cảm thán: "Tổ tiên Đường gia là người trọng nghĩa, nhưng tiếc là đến thế hệ này, từ khi Đường gia rơi vào tay Donald, họ bắt đầu trở nên tham lam vô độ."

Mấy năm trước, văn kiện ở nhà cũ của Quý gia bị đánh cắp, trong đó không thể thiếu dấu tay của Donald.

Đường gia luôn khao khát giành quyền kiểm soát công ty, nếu nhìn từ góc độ đấu đá quyền lực trong cung đình, Đường gia có thể được xem như những vị tướng quân tham gia tranh giành thiên hạ, địa vị của họ trong công ty cũng tương đương với những bậc nguyên lão.

Chân Mỹ Lệ thì thầm: "Quý Viễn Sinh vẫn chưa tỉnh lại, tôi e rằng anh ấy sắp mất kiên nhẫn rồi."

Tiêu Tự Nhất Bác lặng im suy nghĩ: "Não bị chấn động nhẹ, cũng có thể là va đập vào đầu. Dù cho tỉnh lại thì cũng cần thời gian để dưỡng thương, với Donald, chừng đó thời gian đã đủ để hắn nắm quyền kiểm soát công ty."

"Chỉ với hắn thôi sao?"

Chân Mỹ Lệ cau mày: "Chẳng lẽ Quý gia không còn ai khác à?"

Câu nói vừa dứt, hai người nhìn nhau, hiển nhiên đều nghĩ đến người con trai duy nhất của Quý Viễn Sinh hiện tại – cậu thanh niên vừa tốt nghiệp cấp ba.

Nếu Quý gia thật sự gặp biến cố, thì Vương Nhất Bác lúc này chính là người duy nhất đứng đầu ngọn sóng gió.

___

Đêm Giao Thừa

Cuối cùng, sau mấy ngày tuyết rơi dày đặc, bão tuyết cũng ngừng lại. Trên đường, đâu đâu cũng thấy người ta đang hì hục quét tuyết.

Không khí sau khi tuyết tan lạnh đến thấu xương, khiến ai cũng phải rùng mình. Chân Mỹ Lệ mở một khe cửa sổ nhỏ, để những luồng gió lạnh ùa vào phòng.

Tiêu Chiến đứng trước bàn, đang làm bánh chẻo.

Chân Mỹ Lệ dặn: "Đừng gói bánh thành những hình kỳ quặc nữa nhé."

"Con biết rồi..."

Nhưng ngay gần chỗ cậu, mấy chiếc bánh chẻo lại bị tạo thành đủ hình thù kỳ lạ, đứa nhỏ này lúc làm việc chẳng mấy nghiêm túc, chỉ thích nghịch ngợm cho vui.

Bên ngoài, tiếng pháo thỉnh thoảng vang lên. Tiêu Chiến hỏi: "Ba đâu rồi ạ?"

Chân Mỹ Lệ ngừng tay, đáp: "Công ty có chút việc, ba con ra ngoài từ sáng, tối mới về."

Tiêu Chiến nhìn mẹ, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Dạo gần đây, không khí gia đình có vẻ bất thường. Dù Quý gia gặp chuyện, lý ra Tiêu gia không liên quan, nhưng mấy ngày nay, Tiêu Tự Nhất Bác lúc nào cũng bận rộn, tất bật với những việc gì đó không rõ.

Tiêu Chiến cảm thấy như mọi người đang giấu cậu điều gì, vừa mệt mỏi lại vừa bực bội. Những ngày qua, trong đầu cậu lẫn lộn đủ thứ, từ kiếp trước đến kiếp này, từ những chuyện linh tinh đến những ký ức vụn vặt, tất cả cứ xoay vòng trong đầu cậu. Bố mẹ sợ cậu suy nghĩ nhiều nên lúc nào cũng giấu giếm, không muốn cậu lo lắng.

Cùng độ tuổi với cậu, nhưng Vương Nhất Bác phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm.

"Mẹ ơi..."

Tiêu Chiến cẩn thận gói một chiếc bánh chẻo, cậu hỏi: "Vương Nhất Bác vẫn còn ở nhà cũ của Quý gia hả mẹ?"

Chân Mỹ Lệ gật đầu: "Ừ."

Hôm nay tuyết vừa mới ngừng rơi, nếu Vương Nhất Bác phải quay về Mỹ, thì không phải hôm nay cũng là ngày mai.

Trong khi mọi người đều quây quần bên gia đình, có người lại phải đi xa, dù phía trước có thể là cả bầy sói hổ chực chờ, nhưng Vương Nhất Bác không có lựa chọn nào khác. Hoặc nói đúng hơn, hắn chưa bao giờ sợ những thử thách đang chờ đón mình.

Tiêu Chiến cúi đầu nhìn những chiếc bánh chẻo, tâm trí cậu dần trôi dạt, từ khi Vương Nhất Bác rời đi, trong đầu cậu lúc nào cũng lởn vởn hình ảnh hắn, bất kể đang làm gì, cậu đều nghĩ về hắn.

Điều này không hẳn là tốt.

Ít nhất, nó khiến Tiêu Chiến nhận ra sự thật tàn nhẫn: cậu không thể quên được Vương Nhất Bác.

"Vậy hôm nay... Vương Nhất Bác có ăn bánh chẻo không nhỉ?"

"Hôm qua hắn đã ăn rồi, hay là hôm nay hắn ở một mình?"

"Mẹ, mẹ nghĩ..."

Cậu vừa nói vừa ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Chân Mỹ Lệ, sâu thẳm và thấu suốt. Người ta thường nói, chỉ có mẹ mới hiểu con, và trong ánh mắt ấy, mọi suy nghĩ của cậu dường như bị nhìn thấu hết.

Chân Mỹ Lệ mỉm cười.

Tiêu Chiến bỗng dưng đỏ mặt, cậu cúi đầu nhanh chóng: "Con chỉ hỏi vu vơ thôi."

Chân Mỹ Lệ cúi xuống gói nốt chiếc bánh chẻo cuối cùng: "Mẹ cũng không biết."

Nghe nói cách đây vài ngày, Vương Nhất Bác đã cho tất cả người hầu trong trang viên nghỉ đông, chỉ để lại vị quản gia lớn tuổi. Những người khác đều được cho về nhà đón Tết, thậm chí đến cả nhà bếp cũng được nghỉ, khiến cho cả ngôi nhà rộng lớn ấy trở nên lạnh lẽo và hoang vắng.

"À..."

Tiêu Chiến nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết đã ngừng rơi, ánh nắng ban trưa chiếu xuống, làm tuyết dần tan chảy, từng bông tuyết lặng lẽ biến mất giữa đất trời, cuối cùng cũng tan biến mà chẳng ai hay biết.

Tuyết mềm mại như thế, không có sức tàn phá, nhưng thời gian nó tồn tại không phải do ai quyết định, mà là bởi sự quật cường và vẻ đẹp của nó.

Chân Mỹ Lệ nói: "Tuyết trắng trông thật sạch sẽ, nhưng nước tuyết nấu lên lại đục ngầu."

Lớp ngoài mềm yếu ấy, chỉ là lớp vỏ bọc của nó mà thôi.

Hoặc có thể nói rằng, khi rơi xuống đất, nó đã bị vấy bẩn bởi màu đen của đất trời.

Trong khoảnh khắc mơ màng, Tiêu Chiến chợt nghĩ đến Vương Nhất Bác, thiếu niên kiên cường, mạnh mẽ nhưng cũng đầy bí ẩn.

Khi bánh chẻo đã chín, Tiêu Chiến định cùng mẹ ăn, nhưng bất ngờ, Chân Mỹ Lệ lấy ra một hộp cơm, cười nhẹ với cậu: "Đi thôi."

Tiêu Chiến ngơ ngác hỏi: "Đi đâu ạ?"

"Con nghĩ đi đâu?" Chân Mỹ Lệ mặc áo khoác, liếc nhìn cậu: "Đương nhiên là đi gặp người mà con ngày đêm mong nhớ rồi."

"..."

Phải một lúc sau Tiêu Chiến mới hiểu ra, mặt cậu đỏ bừng lên: "Mẹ!"

Tiếng cười sang sảng vang lên từ cửa.

Trên đường đến nhà cũ của Quý gia, Chân Mỹ Lệ nhận một cuộc điện thoại, có vẻ là từ Tiêu Tự Nhất Bác gọi đến. Gương mặt cô bỗng trở nên nghiêm trọng hơn, làm cho tâm trạng của Tiêu Chiến cũng trở nên nặng nề.

Cuối cùng, xe dừng trước cửa ngôi nhà lớn.

Chân Mỹ Lệ bước xuống xe: "Đi thôi."

Đúng như dự đoán, Quý gia đã cho tất cả người hầu nghỉ, chỉ còn lại lão quản gia ra mở cửa. Ông vẫn lịch sự, nho nhã như thường lệ.

Chân Mỹ Lệ nhận thấy đầu bếp cũng đã về nhà nghỉ ngơi, bữa tối hôm qua chỉ là vài món đông lạnh, khiến bà không khỏi bất ngờ.

Quản gia giải thích: "Đầu bếp trước khi đi có gói sẵn một ít bánh chẻo, nhưng thiếu gia không ăn."

...

Đôi khi, suy nghĩ của Vương Nhất Bác thật khó nắm bắt.

Chân Mỹ Lệ im lặng một lúc rồi nói: "Tôi hiểu rồi, ông đi đi."

Quản gia cảm kích cúi chào bà, dù là quản gia, ông cũng chỉ là người hầu, không thể đoán ý chủ nhân. Cuối cùng, có lẽ Vương Nhất Bác chỉ nghe lời Chân Mỹ Lệ.

...

Phòng khách

Tiêu Chiến ngồi đợi Vương Nhất Bác bước ra khỏi phòng.

Lần trước chia tay, Vương Nhất Bác đã bảo cậu suy nghĩ kỹ, nhưng hắn không nói rõ là phải suy nghĩ về điều gì. Có lẽ cậu cũng mơ hồ hiểu, nhưng mỗi khi cố gắng nghĩ, những ký ức ngày trước lại ùa về.

Cậu tự hỏi mình liệu muốn lặp lại mọi chuyện không?

Kiếp trước, cậu đã hại chết bố mẹ mình, như vậy vẫn chưa đủ sao?

Cậu lại muốn lặp lại sai lầm đó sao?

Nghĩ đến đây, cả người Tiêu Chiến trở nên lạnh lẽo, cậu thấy nghẹt thở. Có nhiều lúc, cậu tự hỏi, tại sao mình lại được sống lại? Nếu vụ tai nạn đó đã mang cậu đi, thì giờ đâu có nhiều phiền muộn như thế này.

...

Cậu ngồi trên sofa, suy nghĩ rối bời, không biết mình đang nghĩ gì.

Bỗng nhiên,

"Đinh linh linh..."

Chuông điện thoại vang lên, Tiêu Chiến nhìn vào màn hình, là Hầu Tử gọi đến. Cậu thoáng bối rối, sau đó mới nhớ ra lý do.

Mấy ngày trước, vì không khí trong nhà có vẻ căng thẳng, cậu đã nhờ Hầu Tử điều tra tình hình công ty gia đình.

Tiêu Chiến hít một hơi sâu, nhấc máy.

Giọng Hầu Tử từ đầu dây bên kia vang lên: "Tiểu Nguyệt à, tớ vừa mới nhận được tin, ba cậu hiện không có ở nhà đúng không?"

Tiêu Chiến cảm thấy bất an, cậu đáp: "Đúng vậy, ông ấy không ở nhà."

"Vậy thì không lạ gì. Tớ đoán là chú Tiêu cũng không thể ngồi yên. Nghe nói công ty các cậu năm nay định đưa ra thị trường một lô hàng, nhưng bị giữ lại ở hải quan vì phát hiện ra vấn đề gì đó. Tớ không biết cụ thể, nhưng chuyện này có thể rất nghiêm trọng nếu không được giải quyết thỏa đáng."

Hồi đầu năm, Tiêu Tự Nhất Bác đã đầu tư phần lớn tài chính của công ty vào lô hàng này, hy vọng bán được giá tốt vào đầu xuân năm sau.

Mặt Tiêu Chiến chợt tái nhợt.

"Lô hàng có vấn đề sao?"

"Đúng vậy."

"Làm sao lại có vấn đề được, ba tớ luôn kiểm soát chất lượng rất chặt chẽ, sao có thể có chuyện đó..." Tiêu Chiến nói, giọng pha chút hoang mang.

Hầu Tử thở dài: "Có nhiều lý do lắm, có thể là bị ai đó chơi xỏ, cũng có thể là do bên đối tác. Mà cũng chưa chắc lô hàng có vấn đề, biết đâu không có gì nghiêm trọng đâu. Bây giờ chúng ta cũng chưa rõ ràng lắm."

Dừng lại một chút, Hầu Tử bổ sung: "Nhưng nếu thật sự có vấn đề, thì có thể sẽ ảnh hưởng đến việc đưa hàng ra thị trường..."

Bàn tay đang đặt trên đùi của Tiêu Chiến chợt nắm chặt, mạnh đến nỗi gần như nổi gân xanh. Nếu Hầu Tử có thể thấy được sắc mặt của cậu lúc này, hẳn sẽ kinh ngạc trước sự hoảng hốt, đáng sợ toát ra từ Tiêu Chiến.

Cậu không thể hiểu được cảm giác như bị số phận giam cầm này, giống như đèn dầu trước khi tắt, những kỷ niệm bị kìm nén bỗng nhiên ùa về, khiến cậu nghẹt thở.

Lặng im.

Một khoảng im lặng kéo dài. Khi Hầu Tử nghĩ rằng cuộc gọi đã kết thúc, Tiêu Chiến khó nhọc mở lời: "Lô hàng này hình như hợp tác với Quý gia, ba tớ có nói qua. Cậu có thể giúp tớ theo dõi tình hình cụ thể không?"

"Được." Hầu Tử đáp.

"Có chuyện gì sao?" Hầu Tử hỏi tiếp: "Cậu nghi ngờ có người đứng sau hãm hại à? Cậu nghi ngờ ai? Chuyện của Quý gia, tớ cũng có nghe qua... chẳng lẽ cậu nghi ngờ là..."

Câu hỏi này như một cú đánh thẳng vào tim. Hốc mắt Tiêu Chiến không tự chủ mà đỏ lên. Trong đầu cậu xuất hiện một cái tên. Nếu là ở kiếp trước, cậu đã có câu trả lời, nhưng hiện tại, khi phải nói ra thì thật khó khăn.

Cảm giác như số phận đã định sẵn, nếu nói ra, mọi thứ sẽ thay đổi, chắc chắn sẽ có điều gì đó biến chất.

Nội tâm cuộn trào, Tiêu Chiến cảm thấy một vị tanh chát dâng lên nơi cổ họng.

"Không có."

Cậu nói: "Mình không nghi ngờ ai."

Tiêu Chiến ngồi dựa vào sofa, giọng cậu khàn khàn: "Mọi thứ chắc không có vấn đề gì đâu, tớ tin tưởng ba tớ."

Hầu Tử thở dài, an ủi cậu vài câu rồi mới tắt máy.

Tiêu Chiến cất điện thoại, định ngửa đầu hít một hơi thật sâu, nhưng đột nhiên phát hiện ra một bóng người đang đứng trên lầu hai.

Đó là một thiếu niên mặc áo len xanh nhạt, dựa vào lan can, đứng thẳng tắp trước một bức tranh sơn thủy lớn, trông thật cô đơn.

Tiêu Chiến run rẩy mi: "Vương Nhất Bác..."

Cậu không biết Vương Nhất Bác có nghe được nội dung cuộc gọi hay không.

Khi Vương Nhất Bác tiến lại gần, Tiêu Chiến vẫn cảm thấy lạnh lẽo toàn thân. Vương Nhất Bác chỉ nhẹ nhàng rót cho cậu một chén nước, giọng nói ôn tồn: "Dì Chân đưa cậu đến đây?"

"Ừm..."

Tiêu Chiến cầm lấy ly nước, cảm thấy dần bình tĩnh lại. Nhìn Vương Nhất Bác, giọng cậu trở nên dịu dàng: "Nhà tớ có gói một ít sủi cảo, mang đến đây cho cậu nếm thử."

Vương Nhất Bác đáp: "Cảm ơn."

Hắn nhìn thấy bàn tay run rẩy của Tiêu Chiến, đôi mắt đen hơi cụp xuống. Những suy nghĩ xoay chuyển liên tục trong đầu hắn.

Khi còn ở trên lầu, Vương Nhất Bác đã nghe rõ ràng từng lời Tiêu Chiến nói, thậm chí còn thấy rõ cả biểu cảm của cậu.

Tiêu Chiến định đặt ly nước xuống, nhưng tay cậu run quá khiến ly va vào bàn pha lê phát ra tiếng động lớn. Cậu giật mình, cơ thể cũng khẽ run lên, rồi thở gấp, như sợ bị nhìn thấu điều gì, cậu cẩn thận liếc nhìn Vương Nhất Bác.

Ánh mắt hai người giao nhau, Vương Nhất Bác ngồi lười biếng trên sofa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhẹ: "Sao phải căng thẳng như vậy?"

Tiêu Chiến khẽ lắc đầu: "Không, tớ đang suy nghĩ một chuyện nên không chú ý..."

"Suy nghĩ gì?" Giọng nói lạnh lùng của Vương Nhất Bác khiến Tiêu Chiến chợt ngẩng đầu: "Có phải cậu đang nghĩ xem lô hàng của chú Tiêu có liên quan gì đến tớ không?"

!!

Tiêu Chiến mở to mắt, theo phản xạ muốn phủ nhận: "Không phải..."

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?" Tiêu Chiến cố gắng tự an ủi: "Tớ không nghi ngờ cậu, tớ chỉ lo lắng cho ba tớ thôi, hơn nữa cậu đâu có lý do gì để làm vậy."

"Thật sao?" Vương Nhất Bác không biểu lộ cảm xúc gì thêm, hắn chậm rãi nói, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhã nhặn: "Nhưng đôi mắt cậu không nói vậy. Đôi khi, tôi tự hỏi liệu tôi đã từng làm gì đó không thể tha thứ với cậu, khiến cậu luôn đề phòng tôi như thế."

Tim Tiêu Chiến như bị bóp nghẹt.

Đôi mắt của Vương Nhất Bác như có thể nhìn thấu tâm can người khác, hắn nâng mí mắt: "Chẳng lẽ là... kiếp trước?"

Toàn thân Tiêu Chiến cứng đờ, máu như đông lại. Cậu không biết nghĩ đến điều gì, hốc mắt đỏ hoe, hơi thở dồn dập, khẽ lắc đầu, lẩm bẩm: "Không phải..."

Không phải cậu làm điều gì không thể tha thứ, mà là mình cũng có lỗi...

Ban đầu, Vương Nhất Bác chỉ định thử thăm dò, nhưng không ngờ đứa trẻ này lại có phản ứng lớn như vậy. Bộ dáng giống như một con vật nhỏ bị dồn vào đường cùng, sắp sụp đổ bất cứ lúc nào, khiến hắn cảm thấy mềm lòng.

Khi Tiêu Chiến cúi đầu, bên cạnh cậu vang lên tiếng động nhẹ, một món đồ nhỏ được nhét vào tay cậu. Nó có chút cứng, nhưng không thô ráp. Nhìn kỹ lại, cậu phát hiện đó là một chiếc bùa bình an bằng gỗ chạm khắc tinh xảo.

Tiêu Chiến khẽ nắn: "Đây là..."

"Tôi khắc."

Giọng nói của thiếu niên vang lên bên cạnh. Khi Tiêu Chiến ngẩng đầu, Vương Nhất Bác đưa tay ra, ngón tay dài lướt qua trước mắt cậu, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt. Hắn gần như thở dài: "Khi nào cậu trở nên dễ khóc như vậy?"

Ánh mắt của hắn nhìn cậu giống như đang nhìn một đứa trẻ hay khóc nhè.

Tiêu Chiến sững sờ, ánh mắt không dám đối diện với Vương Nhất Bác. Những lời vừa nãy như một cú sốc, khiến tim cậu đập nhanh hơn, thậm chí cả người như bị đông cứng lại.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với cảm xúc này, càng không nghĩ rằng Vương Nhất Bác lại thẳng thắn như vậy.

"Vương Nhất Bác..." Tiêu Chiến gọi tên cậu, giọng nói run rẩy. "Tớ..."

Vương Nhất Bác nhìn cậu, đôi mắt sâu thẳm, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự kiên nhẫn. "Không cần vội trả lời. Tớ không ép cậu, nhưng cậu cần hiểu rõ bản thân mình muốn gì."

Tiêu Chiến cúi đầu, cảm thấy lồng ngực như bị bóp nghẹt. Những lời của Vương Nhất Bác như kim châm vào tim, nhưng không phải là đau đớn mà là sự xấu hổ, bối rối, và một chút sợ hãi.

Cậu không biết làm sao để đối diện với Vương Nhất Bác, không biết phải làm sao để đối diện với chính mình.

Trong giây phút ấy, Tiêu Chiến cảm thấy mình thật nhỏ bé, bị dồn ép bởi cảm xúc mà mình đã cố gắng trốn tránh. Cậu chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải đứng trước những quyết định lớn như vậy.

Cuối cùng, cậu chỉ biết gật đầu nhẹ, như một cách chấp nhận, đồng thời cũng như một lời hứa với chính mình rằng sẽ suy nghĩ thấu đáo hơn. Cậu không dám nhìn thẳng vào Vương Nhất Bác, không dám đối mặt với sự thật đang phơi bày trước mắt.

Vương Nhất Bác nhìn cậu, đôi mắt không còn sắc lạnh như lúc đầu, thay vào đó là sự nhẹ nhàng và thấu hiểu. "Được rồi, cậu suy nghĩ kỹ đi. Tớ sẽ chờ."

Tiêu Chiến cảm thấy lòng mình nặng trĩu, không biết phải nói gì thêm. Cậu chỉ cúi đầu, nắm chặt chiếc bùa bình an trong tay như muốn tìm kiếm chút an ủi trong đó.

Vương Nhất Bác cuối cùng cũng rời đi, để lại Tiêu Chiến một mình giữa căn phòng trống vắng. Cảm giác cô độc xâm chiếm, nhưng lần này không còn là sự hoảng loạn, mà là sự đấu tranh nội tâm mãnh liệt.

Tiêu Chiến biết rằng từ giờ phút này, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa.

Vương Nhất Bác nói: "Tiêu Chiến, cậu có thể yêu cầu tớ ở lại bên cạnh cậu, nhưng tớ cũng có quyền đưa ra yêu cầu. Như thế mới công bằng."

Tiêu Chiến bối rối, lẩm bẩm: "Cậu muốn gì?"

Vương Nhất Bác đáp không chần chừ: "Cậu."

Câu trả lời dứt khoát của Vương Nhất Bác như một cú sốc lớn đánh vào tâm trí Tiêu Chiến. Cậu nhìn sâu vào mắt Vương Nhất Bác, phát hiện trong đó có một thứ gì đó nóng bỏng hơn cả. Vương Nhất Bác khẽ cười, "Tớ muốn cậu."

Suy nghĩ của Tiêu Chiến rối bời. Cậu hiểu rõ Vương Nhất Bác không phải người thích đùa.

Một phần lý trí trong cậu tự nhắc rằng cậu chỉ là một nhân vật phụ, làm sao có thể ở bên cạnh nhân vật chính? Nhưng một phần khác, tình cảm trong cậu lại muốn gần Vương Nhất Bác, muốn đến mức không thể cưỡng lại.

Mặt Tiêu Chiến tái nhợt, cậu run rẩy: "Để tớ suy nghĩ thêm..."

Vương Nhất Bác ôm cậu, nhẹ nhàng nói bên tai: "Được."

Nhưng rồi Vương Nhất Bác buông cậu ra, tạo một khoảng cách nhỏ giữa hai người. Hắn nói tiếp: "Tớ không cần một câu trả lời vội vàng. Cậu có đủ thời gian để suy nghĩ, một năm, hai năm cũng được. Khi nào cậu quyết định xong, không còn lo lắng, không còn trốn tránh, hãy liên hệ với tớ. Nhưng đừng đưa ra quyết định dễ dàng, nếu không, hậu quả sẽ không phải là điều cậu có thể chịu đựng."

Tiêu Chiến biết Vương Nhất Bác thật sự sắp đi, cậu khẽ hỏi: "Nếu... Tớ nói là nếu tớ không thể chấp nhận..."

Vương Nhất Bác khẽ cười, nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn: "Vậy thì chúng ta đừng liên lạc nữa."

Tiêu Chiến hoàn toàn sững sờ.

Ngày hôm đó, khi Vương Nhất Bác rời đi, Tiêu Chiến không rõ chính xác lúc nào. Chỉ nhớ rằng Chân Mỹ Lệ đã mang theo sủi cảo và mấy món ăn nhẹ cho Vương Nhất Bác để hắn có thể ăn trên đường.

Trên đường về, bà nhận được cuộc gọi từ hải quan, thông báo rằng mọi thủ tục đã được thông qua.

Bà lải nhải rất nhiều, vừa nói vừa quan sát Tiêu Chiến qua kính chiếu hậu. Cô biết cậu và Vương Nhất Bác có mối quan hệ đặc biệt, nghĩ rằng cậu sẽ khóc khi Vương Nhất Bác rời đi. Nhưng trái lại, cậu chỉ im lặng ngồi ở ghế sau, không khóc, không làm ồn.

Trong khoảnh khắc đó, Chân Mỹ Lệ nhận ra rằng con trai mình đã thực sự trưởng thành.